Текст книги "Войти в Тень"

Наши наниматели сегодня решили устроить вечер знакомств. И я совсем не был против. Всегда легче работать, зная, с чем – или с кем – тебе придется столкнуться. А это не в последнюю очередь зависит от выданной клиентом информации. И я еще не знаю лучшего способа получить информацию, чем вытрясти ее самому при личной встрече. Хотя здесь, возможно, трясти будут как раз нас. Ну сначала-то уж точно. Впервые я так нервничал перед встречей с заказчиком. Все-таки паранормам привычнее быть в более выгодном положении, чем их наниматели. Но сейчас все было наоборот, и это мне очень не нравилось.

Интересно, если мы им все-таки не понравимся, нас сразу убьют? Я обострил свое восприятие до предела и был готов к любому повороту событий. Хотя вступление мне начинало нравиться. Что-то подобное я и предполагал. Раз нас всю дорогу мистифицируют, то вряд ли сейчас будет иначе.

Кисея на самом дальнем зеркале откинулась, как от ветра, и сквозь стекло в залу вошел первый из гостей.

Высокий мужчина, с благородной сединой на висках, в безупречном фраке, скользнул взглядом по Борису и сердечно улыбнулся нам, слегка кивнув головой. Он занял свое место за столом, левее и наискосок от нас по другой стороне, рядом с головным креслом.

Следующим вышел мужчина из зеркала напротив. Небольшого роста, черноволосый, живой в движениях, и та улыбка, которой он нас одарил, была не в пример острее и нетерпеливее. Но взгляд, когда я мельком обратил внимание на его глаза, – взгляд был холоднее, чем арктический лед, застывший в глазах седого джентльмена.

Одет он был так же во фрак.

Странно, что Борис одет не так. Впрочем, кто знает, какой тут дресс-код и для кого?

Потом из двух самых ближних к нам зеркал, выпорхнули одновременно две дамы.

Платиновая блондинка с очень светлыми глазами, ухоженная и подтянутая, с бесподобным маникюром серебристо-голубого цвета, видимо, под цвет глаз. В черном вечернем платье – открытые плечи, корсет, несколько слоев полупрозрачного шифона до пола. Не посмотрев ни на кого, она прошла и села за стол. Как потом выяснилось, как раз напротив предназначенного мне места.

И симпатичная шатенка с бледной россыпью веснушек по скулам. Матовая кожа выглядела так, как будто только что с солнцепека, но еще не успела загореть. Воздушные рукава и вышивка на платье наводили на мысли о каких-то этнических, чуть ли не эльфийских мотивах. Изящные руки, кроме разнообразных колец, украшало еще и множество мелодично звенящих браслетов. Золото белое, золото красное, желтое, платина и даже, кажется, бронза. Но ни грамма серебра. Впрочем, его не было ни на ком из присутствующих, как я успел заметить. Я еще раз скользнул по шатенке ненавязчиво-оценивающим взглядом. Встреться она мне где-нибудь в Австрии, и я ничуть не удивился бы, если бы у нас обнаружились общие дальние родственники. При этой мысли она как будто нарочно встретилась со мной взглядом и улыбнулась, усаживаясь рядом с платиновой дамой. А я вдруг почувствовал неожиданное замешательство. Роман с вампиршей никак не вписывался в мои планы. Да и вообще никуда не вписывался.

Импозантные женщины настолько заняли мое внимание, что я чуть не пропустил следующих прибывших. Теперь они, видимо, решили не чиниться и проходить все сразу. Тем более, что, судя по стульям, не хватало всего двоих.

Оставшиеся зеркала распахнули кисею, и два молодых человека, почти зеркально взмахнули руками, приветствуя друг друга. Ну и потом, конечно, ознакомили и нас со своими специфическими улыбками.

Тот, что вышел из зеркала с нашей стороны, был очаровательно блондинист, черноглаз и чернобров. Редкое сочетание даже для человека. Может быть, за это его когда-то и? Конечно, я не угадаю, но любопытно же.

И я опять уловил полный одобрения и поддержки взгляд шатенки. Я удержался от того, чтобы не начать теребить спинку кресла, около которого стоял.

Да, нас все еще не пригласили садиться. Видимо, для того, чтобы мы могли увидеть все шоу с удобного ракурса. Что ж, в этом они не ошиблись, все было прекрасно видно и понятно. И наше положение тоже.

Но все же, им что, так скучно, что они готовы устроить шоу даже перед такими, как мы? Наемниками?

И опять взгляд продолговатых глаз цвета темной зелени и усмешка.

Надо как-то отвлечься и перестать дергаться по каждому поводу.

Возвращаясь к колоритному юноше, стоило отметить все тот же безупречный фрак и совершенно неуместное, но, тем не менее, не раздражающее количество безделушек. У него их было гораздо больше, чем даже у моей предполагаемой соблазнительницы. И, конечно, маникюр, идеальный и прозрачный.

Юноша уселся за стол и, окинув взглядом пространство, едва маскируя скуку, откинулся на спинку кресла.

Последний из пришедших занял место во главе стола. Неожиданно. По моим представлениям, глава этой компании должен был бы выглядеть не так.

В отличие от всех прибывших в современных костюмах, хоть и при параде, он поддержал идею Бориса и был одет в нечто странное, напоминающее поддоспешник времен рыцарей короля Артура. Лицо же его вызывало в памяти строки из Калевалы и прочих легенд о Нибелунгах. Такой личности было место среди свободных ярлов времен викингов. Со всеми положенными атрибутами: тяжелый просоленный плащ, кожаная куртка и штаны, меч у пояса и боевой рог на груди. Только не здесь. В этой утонченной компании рафинированных кровососов. Я даже растерялся от такого контраста.

Борис пригласил нас присаживаться и не стесняться. «Все свои», – добавил он, улыбаясь, и уселся с нашей стороны на место, которое было ближе всех к главе стола. Потом сел Оскар, потом Джонас, потом Кай и я. Как-то так получилось, что я оказался ближе всех к дверям, прямо напротив платиновой леди. Но меня лично это более чем устраивало.

Я думал, нам будут прислуживать лакеи, но, видно, здесь были совсем другие порядки.

Сервировка стола своей роскошью и подчеркиваемой согласованностью с этикетом напоминала ту, с которой мы уже успели ознакомиться в ресторане. Только, бьюсь об заклад, здесь подавались совсем другие блюда. Хотя, может быть, ради нас и пошли на уступки. Может быть.

Все крышки на глубоких блюдах были непрозрачными, и тускло серебрились металлической полировкой. Зато вот кувшины и бокалы сверкали хрусталем. В кувшинах плескалось содержимое от блекло-золотистого через янтарно-медовый к совсем уж темно-бронзовому и от бледно-розового через кроваво-красный в бордо. И я был уверен, что здесь было не только вино.

Мелкая посуда, не прикрытая крышками, была занята соусами и салатами-тарталетками. Все на любой самый взыскательный вкус.

Тонкий фарфор тарелок, составленных в несколько слоев, начищенные приборы бледного золота, вычурно свернутые салфетки. Я невольно выпрямился, замирая во вбитой с детства и намертво позе – «приличный джентльмен сидит только так». Сразу засосало под ложечкой и захотелось сплюнуть. Прямо во все это безобразие. Но я только улыбнулся, в полном соответствии с требованиями этикета. Интересно все же, по каким правилам здесь играют?

Несколько кувшинов слегка дрогнули и поднялись над столом. Я покосился на телекинетика, но тот сидел недвижно, как статуя.

– Кай, это ты?

– Нет, – донеслось как сквозь зубы. – Это, кажется, Борис развлекается. Видел же, как он работает.

Ясно. Значит, Борис у нас местный телекинетик. Интересно, а чего ждут от нас? Я знал, что Кай не вмешается, пока Оскар не разрешит.

Кувшины разделились. Пригласившая сторона предпочла сплошь красное разных оттенков. Мы же все сошлись на бледно-золотом. Следовало просто кивнуть на понравившийся кувшин, и из него тут же наполнялся твой бокал. Удобно, ничего не скажешь. Мне бы такую технику, особенно когда уже не можешь дойти до бара, выпить еще хочется, а вот спать нет.

Я исподволь разглядывал сидящего во главе стола викинга. Казалось, он был самым отрешенным из всех. И самым опасным.

И все же он выглядел слишком молодо. Хотя на первый взгляд он и показался мне настоящим морским волком, но вот сейчас стало заметно излишне гладкую, совсем не изъеденную ветрами и солью, кожу. И руки, сильные, но не огрубевшие от снастей и оружия. И гибкую незакостенелость фигуры. Несмотря на то, что он сидел почти не шевелясь, его скупые движения как будто переливались одно в другое.

Наконец все бокалы были наполнены, и вампир во главе стола встал. Легко сдвинулись кресла, и мы тоже присоединились к всеобщему ритуалу.

Викинг поднял свой бокал. Вино, преломленное сквозь хрусталь, отбросило алый отблеск на стены. Мгновение абсолютной ирреальности происходящего. Еще один штрих сказки.

– Прекрасной ночи, дамы и господа!

И, как эхом ему, откликнулся хор их шести голосов:

– Прекрасной ночи!

Я чуть было не повторил эту фразу вслух, но быстро смял ее у себя в горле, превращая в легкое покашливание и улыбку. Не хватало еще мне присоединиться к этому наваждению.

Взгляд шатенки над краем бокала я поймал уже спокойно и даже несколько привычно. Улыбка у нее стала как будто ободряющей.

Вино было похоже на родное ауслезе, только с гораздо более богатым вкусом и ароматом. Спелые травы, впитавшие солнце, чуть горчит примесь какого-то цветка, легкое послевкусие меда на языке. Я прикрыл на мгновение глаза, наслаждаясь и проверяя щиты. И поймал на внутреннем плане ощущение улыбки темноволосой вампирши.

Кай с помощью своего Дара слегка толкнул меня под колени, и я вспомнил, что надо бы уже и сесть, как все. Сев и открыв глаза, я увидел, что остался стоять только Борис. Обращаясь к викингу, он произнес:

– Буду рад представить Вам моих друзей.

– Ого, с каких это пор мы его друзья? – немедленно встрял Кай.

– Не дергайся, это всего лишь тупой этикет, – одернул его я и продолжил наблюдать.

Борис указывал на каждого из нас и произносил имя. Хорошо хоть, не полное имя, выдохнул я, когда меня представили просто как Мартина Тоя. Дамы при упоминании моего имени переглянулись. Да что же это такое? У меня работа или романтические приключения? Или, может, они любят блондинов? Вон как на предводителя своего косятся, чуть не едят взглядом.

Я едва не пропустил положенный мне кивок и улыбку. Но ничего, обошлось.

А потом Борис обратился уже к нам:

– Счастлив также и вам представить собравшихся здесь.

И начал он, конечно, с самого главного:

– Аррель Кристиан.

Викинг, обретший в моих глазах не только кличку, но и имя, устало прикрыл глаза и кивнул, едва улыбнувшись.

– Оливер Магнус Фицджеральд.

Был поименован седой джентльмен.

– Агнесс Мортяну.

Моя шатенка лучезарно улыбнулась и сделала всем «ручкой», кокетливо щурясь лично мне.

– Алан.

Вот так просто, без фамилии. Необыкновенный блондин озарил всех широкой равнодушной улыбкой.

– Эрика Шелленберг.

Платиновые волосы, платиновая улыбка, платиновое спокойствие. Я и не сомневался, что ближе всех к моей родине окажется все-таки это серебряное совершенство.

– Сальваторе ла Кастильо.

В происхождении последнего я и не сомневался. Все-таки путешествия по свету учат отличать представителей того или иного народа. Север и юг, спокойствие скал и леса и темперамент солнца. Видимо, здесь собрались только европейцы. Ну что ж, тем уже сектор работы.

Викинг Аррель Кристиан ждал, пока официальная часть подойдет к концу, и улыбка его из натянуто-официальной постепенно становилась все более домашней, что ли. Он одобрительно кивнул Борису и продолжил уже в совершенно ином тоне:

– Пока наши гости не поужинают, никаких разговоров о делах.

И первым подал пример.

Замелькали крышки, соусницы, блюда и тарелки. И я с любопытством уставился на то, что нам собрались предложить. Все-таки не каждый вечер ужинаешь за вампирским столом.

Ничего особенного. Блюда, безусловно, шикарные и даже местами специфические, но ничего такого, от чего бы я мог сказать себе: «Да, Мартин, ты работаешь на вампиров, привыкай», не было. Обычные человеческие блюда. Разве что бифштексы все как один с кровью.

Кай толкнул меня под столом ногой.

– Эй! Ты-то есть собираешься или так и будешь пялиться?

И тут я понял еще одну забавную вещь. Обслуживать нас, как было с вином в начале, уже никто не собирался. Борис вовсю старался для своих, и ни полвзгляда не было брошено в нашу сторону. Я несколько удивился. Что они хотят этим сказать?

И услышал по каналу приказ Оскара:

– Кай, твоя работа. Нужно показать, на что ты способен, – и уже ко всем остальным. – Нас просто проверяют, все в порядке. Они хотят точно знать, с кем имеют дело.

– С паранормами, с кем же еще. – Меня несколько напрягали бесконечные проверки.

– Ага, – хмыкнул Джонас. – И мне вон тот бифштекс Кай, пожалуйста. И вон тот соус. А тарелку с салатами можешь подогнать всю, думаю, после моего выбора там мало что останется. Есть хочется просто зверски.

Кай, не шевельнув бровью, проделал все указанные операции, одновременно наливая себе чего-то уж совсем до безобразия прозрачного. Лимонада, что ли?

– Вино это, вино, успокойся.

Судя по моим ощущениям, Кай был спокоен и собран. Пальцы даже не подрагивали, когда он разрезал ножом мясо на мелкие кусочки и отправлял их в рот. И только по тому, как тщательно он их пережевывал, я мог догадаться, что он занят чем-то еще. Но я-то его хорошо знаю, а вот вампиры нет, и потому все смотрелось, наверное, очень естественно.

Кайто непринужденно жонглировал нашими заказами, выполняя их практически одновременно. Тарелки порхали перед нами одна за другой, соусники изливали свою благодать на предложенные блюда, а бокалы наполнялись по мере опустошения. Все это точно, аккуратно и быстро. Не зря Кай так долго тренировался со своей клавиатурой, да и хобби его с пазлами тоже, как оказалось, отличная штука для совершенствования Дара.

Я покосился на Бориса. Тот выглядел совершенно спокойно, как будто все происходящее не более чем привычное действо. Возможно, для него и было привычным обслуживать своим талантом подобные сборища, но сейчас-то в компании были люди, пусть и паранормы, хоть и умеющие работать в близкой ему области, но…

Было бы интересно узнать его мысли или хотя бы скользнуть по краю эмоций.

Я осторожно высунулся из-за ментальной защиты, совсем чуть-чуть приоткрываясь, чтобы только попробовать, и все. И уловил. Удивление, немного ожидаемого раздражения и на самом дне – улыбку? Но только я хотел посмотреть еще чуть-чуть глубже, как немедленно почуял опасность. И быстро свернувшись, почти увидел, как мои щиты с грохотом падают перед чьим-то любопытным носом. За ними раздался тихий смех. Меня тоже проверяли? Я вскинул глаза и встретился взглядом с улыбчивой шатенкой. Она телепат? Я постарался изобразить, что полностью увлечен ужином. Не до шуток мне сейчас было и совсем не до игрушек.

Отзвенела последняя вилка, отшуршали салфетки, отбулькало вино. Если вампиры о чем-то и переговаривались между собой, а я в этом уверен, то делали они это так же, как и мы, на своем закрытом ментальном канале.

Я положил салфетку рядом с тарелкой, присоединяясь к общему негласному «я закончил», и помечтал насчет закурить, но на столе пепельниц не наблюдалось, да и дамы покидать нас не собирались, а стало быть, мечта пока оставалась мечтой. Мне было очень интересно, что ждет нас дальше, какое представление?

Оказалось, ничего сложного. Дверь раскрылась, и появилась прислуга. Ни одного лишнего движения, как в хорошо отрепетированном танце. Приборы со стола были убраны, и снятая скатерть обнажила темное старое дерево столешницы, украшенное каменной мозаикой. Узорная вязь по контуру, и в центре высохшее дерево с одним трогательно-зеленым ростком. И какие-то знаки в круглых рамках, развешанные по ветвям.

Наверное, Джонас хотел присвистнуть, но получилось что-то вроде тихого шипения.

– Март, знаешь, что это?

– Генеалогическое древо? – рассеянно предположил я.

– Нет. Это древо Сефирот. Очень интересно расписанное, только вот не пойму пока, что к чему.

Я был в курсе глубоких познаний ирландца как в религии, так и в мистических практиках. Только вот никогда не думал, что это настолько может нам пригодиться. Но теперь нас угораздило вляпаться в ситуацию, где эти знания окажутся не только востребованы, но, чуялось мне, еще и жизненно важны.

Внесли несколько подносов с курительными приборами и графинами со стаканами. Судя по форме стаканов, в графинах было виски. Я оценил верность традиции. Но спектакль начал мне серьезно надоедать.

– Март, держи себя в руках.

Стаковски предупреждал меня только для проформы. И он и я знали, что в этой партии нам играть всего лишь вторую скрипку, а значит, надо сидеть и ждать, когда дирижер соизволит взмахнуть палочкой. Подносы, по числу присутствующих, поставили по центральной линии стола, кто захочет – воспользуется. Двери за прислугой бесшумно закрылись, и мы опять остались одни.

Дамы проявили активность первыми и притянули себе один поднос на двоих. Испанец и седой тоже захватили по подносу. И я, чувствуя начинающее спадать напряжение, решился и подвинул к себе ближайший. Викинг и блондин не курили и, видимо, пить тоже не собирались. Кай не любил виски и собирался воспользоваться для курения моей пепельницей. Оскар и Джо так же оккупировали по подносу.

Сигарета показалась мне очень вкусной и произвела желанный эффект. Я, конечно, знал, что напряжен, но даже не чувствовал насколько. Мышцы приятно расслабились, и я смог непринужденно улыбнуться в ответ на очередное молчаливое послание шатенки.

– Смотри, – Кай не преминул съехидничать, – сделает она из тебя вампира в пылу страсти, что мы будем с тобой делать?

– Не сделает, – уверенно прервал фантазии Кайто Стаковски.

И надо сказать, меня эта уверенность оракула весьма порадовала. У меня были свои планы на дальнейшую жизнь, и пристрастие к крови в них абсолютно не входило.

Прервал молчание, разумеется, Аррель Кристиан.

– Я рад нашему знакомству, господа.

Из-за своих щитов мне было совершенно непонятно, с каким подтекстом это говорится. Я мог ориентироваться только как обычный человек: на мимику, жесты и интонации. А это было до обидного мало и неудобно. Я, конечно, мог понизить уровень защиты и выйти наконец из глухого «белого шума», но тогда бы и наши переговоры между собой стали более доступны для прослушивания. А Стаковски ясно дал понять: мы на вражеской территории, пусть даже враги ненадолго стали вынужденными союзниками.

– Мы также рады наконец-то познакомиться с нашими клиентами лично.

Тон Стаковски был сдержанно вежлив и самую малость заинтересован. Все как всегда при первом знакомстве.

– И теперь, когда мы достаточно хорошо рассмотрели друг друга, я бы хотел пояснить, что же вам предстоит сделать. Думаю, вы уже порядком поломали головы, не так ли?

Тон викинга сейчас стал походить на тон доброго дядюшки, разговаривающего с любимыми племянниками, и абсолютно не вязался с выражением его лица, будто высеченного из камня.

– Не очень. – Стаковски выверенно улыбнулся. – Мы стараемся не ломать голову понапрасну, а в данном случае поводов для размышлений у нас было совсем не много. Информация, которую нам дали, включала в себя всего лишь маршрут сюда, некоторые указания по ходу и совсем ничего по самому заказу.

– Что ж, тем лучше. Ваши таланты, несомненно, пригодятся в более серьезном деле, чем угадывание наших тайн.

Угадывание тайн? Вот даже как? Я насторожился.

Аррель Кристиан сделал паузу, медленно обводя вампиров тяжелым вопросительным взглядом, как будто переходя последний рубеж. И я заметил, как они на него реагировали. Оливер Магнус коротко кивнул, Сальваторе слегка пожал плечами, обе дамы взмахнули ресницами, и даже Алан изобразил что-то вроде «да» – в общем, все дали свое согласие на продолжение «шоу». Кажется, мы им все-таки понравились, и викинг продолжил.

– Камень Крови – это одна из самых древних наших реликвий. Я не буду говорить обо всех остальных, они дела не касаются, хотя и служат все одной цели. Но для Европы, для нашего здесь сообщества и братства нет более ценной вещи, чем Камень Крови.

– Очень пафосно, – заметил Кайто.

И я с ним согласился. Но, похоже, пафос у этой братии был просто в крови. И я невольно усмехнулся своему каламбуру.

– Вам уже рассказывали про раскол в нашем Совете братства. Поясню еще раз в двух словах. Новая волна реформаторов хочет, как обычно, свободы, власти и положения. Всего-навсего. Но для того, чтобы этого достигнуть, нужно все-таки что-то сделать. Или хотя бы убедительно пообещать сделать. А мы, старое поколение, знаете ли, с начала становления не верим в посулы и обещания. Молодое поколение не лучше, но все же более уязвимо. Значит, что-то сделать все-таки придется, какой бы глупостью это ни выглядело. Позвольте, в целях вашей же безопасности, я не буду посвящать вас в подробности случившихся у нас разногласий. Вам это для дела ни к чему, а нам спокойнее.

Стаковски медленно кивнул.

– Как вам будет угодно, если вы уверены, что это не помешает делу.

– Ни в коем случае, уверяю вас.

– Март, нам надо узнать, что они скрывают. Необходима любая информация и любой хоть немного здравый шанс ее добыть сгодится. Это касается всех.

– Мне кажется, что проблема с нашей безопасностью все-таки разрешима.

В голосе О'Келли послышалось удовольствие. Он явно уже представил себе, что может быть «немного здравым шансом». Мне стало тревожно, но я одернул себя, напоминая, что всегда могу за ним проследить.

– Хорошо, что мы можем договориться. – Викинг немного помолчал, раздумывая перед тем, как продолжить. – Так вот, ваша задача – забрать этот Камень из хранилища до того, как возможная катастрофа случится. Вам уже рассказали, что вы будете ограничены во времени, но уверяю вас, вы нисколько не будете ограничены в средствах. Поэтому вас сюда и пригласили. До операции вы пробудете здесь и, думаю, многое из того, что мы можем вам предложить, пригодится вам и в дальнейшем.

Ого, нам, кажется, дают понять, что по выполнению задания отпустят с миром? Но вот чтобы я в это поверил, у меня должны появиться очень веские основания. И я сомневаюсь, что мне их дадут по доброй воле. А значит, я возьму сам.

– Здесь, как вы уже, думаю, поняли, собралась та часть Совета, которая отнюдь не поддерживает новомодные веяния. Мы пережили многих реформаторов, переживем и этих. Но глупости нельзя позволять заходить слишком далеко.

Закончив вступление, Аррель сделал паузу, давая нам прочувствовать всю серьезность преподнесенной темы, хотя развивать ее дальше почему-то не стал, а ограничился только многозначительным молчанием, перед тем как перейти к другим, уже более насущным проблемам.

– Борис, как вы уже, наверное, поняли, владеет этим замком и его подземной тренировочной базой. Он наш любезный хозяин и тот, кто будет отвечать за вашу мобильную подготовку. Когда дело дойдет до применения силы, вам надо будет только победить, и никак иначе. Здесь вас этому обучат.

Борис криво усмехнулся, и я увидел совсем другое его лицо. Несмотря на изящество костюма и прически, передо мной сейчас появилась жесткая, властная и, кажется, очень неприятная личность.

– Стратегией и тактикой занимаются Оливер и Эрика. Ментальные дисциплины – Агнесс и Алан. И самое главное – прикрытие, которое вам обеспечит Сальваторе, он будет работать с вами со всеми. Никто не должен догадаться, что на большом балу вампиров появились люди. До тех пор, пока это не станет невозможно скрыть.

Голос Арреля стал глух и как будто подернулся паутиной.

Я едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. Итого: есть Артефакт, который нам надо спереть раньше, чем его сопрут другие. И все, кроме нас, уже точно знают, что убивать нас там будут обязательно. Что мы проколемся там-то и там-то и поэтому надо бла-бла-бла. Я покосился на оракула, который с видом равнодушным и даже слегка пресыщенным разглядывал колечки дыма от своей сигареты.

– Договор подписывать будем? – казалось, в этот момент Оскара не заинтересует даже небо, упавшее на землю, и тем более подписание договора.

– Если вам это необходимо, то да, – немного удивленно ответил викинг.

– Нам это необходимо. И желательно по всем реальным точкам привязки в обычном мире.

– Хм, как вам будет угодно.

Видимо, Аррель у вампиров тоже был чем-то вроде оракула у нас, потому что буквально через минуту слуги принесли ему бизнес-папку, и викинг достав из нижнего отделения для распечатки документов несколько листов плотной бумаги, протянул их Оскару. Тот углубился в чтение.

Пока Оскар читал, я раздумывал, кто же наши будущие помощники и наставники в своей иерархии вампиров. Уж точно не новички. Судя по их поведению, мастера, и, возможно, даже суперкласса. Я посмотрел на Агнесс, уже несколько утратившую свое веселье и меланхолично звенящую в бокале льдом, плавающим в виски.

Теперь я был уже уверен, меня действительно испытывали на прочность в области мастерства. И мне почему-то показалось, что если бы в испытании к Агнесс присоединился Алан, я вряд ли удержал бы свои щиты дольше десяти минут. Ну что ж, и это неплохо. Значит, десять минут у меня есть всегда.

Оскар дочитал предложенные документы и вернул их викингу.

– Я бы хотел обсудить несколько спорных пунктов. Когда мы сможем это сделать?

В глазах у Арреля отразилось уважение. Он что, не ожидал от паранорма разумного подхода к делу?

– Я думаю, что все дела мы можем начать не раньше завтрашнего вечера. Вам нужно отдохнуть с дороги, выспаться. Мне кажется, что наши циклы активности более менее совпадают, так что вам не придется особо перестраивать свой жизненный ритм. Это удобно.

Что, банкет в честь нашего знакомства уже окончен? Или мы просто переходим к неформальной части?

Я плеснул себе еще виски и прислушался к словам Арреля.

– Думаю, вы сами решите, кому и с кем будет удобней работать. С нашей же стороны я гарантирую вам полную безопасность и взаимодействие. – И, выждав мгновение, добавил сакраментальное. – Вопросы есть?

– Есть. – Кай явно наладился поразвлечься. – Какое прикрытие создаст нам синьор ла Кастильо?

Викинг посмотрел на брюнета, а брюнет усмехнулся, поймав взгляд Кайто в свои зрачки, в свои ставшие вертикальными зрачки, и ответил.

– А каким может быть прикрытие среди вампиров? Только если самим стать вампиром.

Я сглотнул и запаниковал на весь ментал.

– Стаковски! Я не давал согласия становиться вампиром!

Кажется, Оскар был и сам несколько растерян.

– И каким же образом? – спас наше положение Кай вполне понятным вопросом.

– Не волнуйтесь. Делать вас такими же, как мы, никто не собирается. Тогда от вас не будет никакого толку.

Сальваторе помахал рукой, разгоняя дым своей сигары, и пробормотал радраженно:

– Какие же нервные эти люди. Ну зачем нам, скажите на милость, четверо бездарных, ничего не соображающих упырей в ранге Смерти?

– Паранорм, ставший вампиром, теряет все свои таланты, и все, что с ним случается, случается не более как с обычным человеком, – неожиданно ласковым и теплым голосом пояснила Эрика.

– А как же ваши способности?

– Наши способности появились и были развиты позже. Никто из нас, будучи человеком, не был паранормом.

Я ехидно подумал, что время, проведенное здесь, все-таки нельзя будет назвать скучным.

– И сколько нам осталось времени, чтобы, как вы сказали, научится побеждать? – неожиданно для самого себя задал я вопрос.

Меня действительно очень интересовали сроки нашего приключения.

– Ну, допустим, всему необходимому для абсолютной победы вы научиться все равно не сможете, вы же не вампиры. Но на то, чтобы кое-чему научиться, время у вас есть. Где-то около месяца. Так что с завтрашнего вечера и начнем.

* * *

В свои апартаменты мы вернулись еще до рассвета. Вампиры, подтверждая, что даже им нужно время на отдых – а может и на что другое? – постепенно покидали нас. В конце концов с нами остался лишь Борис, который и предложил довольно вежливо, но твердо вечеринку по случаю знакомства завершить. Он проводил нас до лифта и, убедившись, что мы уже разобрались в системе этажей, оставил одних.

Я чувствовал себя очень странно. С одной стороны, я видел и пользовался всеми благами привычного человеческого мира, а с другой, я знал, что мы находимся в самом настоящем вампирском замке.

Оформление нашей общей гостиной сочетало, как я уже говорил, стили востока и Европы. Пара диванов с множеством подушек были развернуты в сторону роскошного панорамного окна-балкона. Низкий резной столик между ними, напоминал о Китае. Но вот несколько кресел вдоль стен, два бара друг напротив друга, современное оборудование для голосистем, внутренняя связь, небольшой встроенный компьютер, полускрытый стенной панелью, и прочая техника – все это выдавало чисто европейское стремление скрыть за стилизацией древностей новейшие технологии.

Стянув с широких плеч пиджак и аккуратно положив его на спинку дивана, Джонас прошествовал к бару в глубине ниши между его и моей комнатами. Бар был выдержан в лучших традициях дорогих отелей. Дерево, позолота, расписное стекло – всё, конечно, лишь стилизация под старину, но самого высокого уровня.

– Как ты думаешь, нас сейчас прослушивают?

Вопрос был задан не мне, а Кайто, как раз вернувшемуся из своей комнаты, уже избавившись от нелюбимой официальной одежды. Он привычно влез в обычные джинсы и футболку и, притащив свой драгоценный ноут, расположился на одном из диванов – том, что ближе к их с Оскаром комнатам. Я видел, как ему было неудобно на званом ужине без успокаивающей цепочки на запястье, соединяющей его с – как я иногда дразнил – «третьей головой».

Подключив ноут к портативному блоку питания, Кай погрузился в дебри Великой сети. Ответом Джо по менталу послужило долгое «хм-м-м…», так и не продолженное ничем осмысленным. Видимо, Кай, прежде чем ответить, решил получше проверить свои предположения на этот счет.

Я не стал отвлекать этого гения от жизненно важной для нас работы и просто присоединился к Джонасу. Тот мучительно выбирал между виски пяти сортов и джином трех. Минуты три я наслаждался его муками, а потом постучал по стеклянной дверце холодильника, сквозь которую вырисовывалась батарея хорошей водки. Там же стояло несколько упаковок с соком. Я решительно отодвинул О'Келли и занялся баром сам. После виски пить Martini было бы неразумно, поэтому я решил согласиться с предполагаемым выбором Джо. Спать не хотелось, но было уже довольно поздно, а значит, надо было придумать что-нибудь бронебойное для нервов, чтобы им стало уже все равно. Адреналин после встречи еще гулял у меня по венам и вряд ли бы дал заснуть. Пара кубиков льда и водка с апельсиновым соком один к двум показались мне подходящим коктейлем. Тем более, я знал, Джонасу он нравится. Себе же я пообещал, что если это средство не поможет, то чуть позже я заменю водку на виски и все-таки заставлю себя уснуть.