Текст книги "Обманутая любовь"

Глава 15

Проснувшись ночью, когда свеча уже догорела, они снова занялись любовью. Неукротимая страсть Дамиана на этот раз была еще более неистовой, но Кристина с радостью откликнулась на нее…

Они проснулись, когда первые лучи солнца робко осветили стены комнаты. Поежившись от утренней прохлады, Кристина теснее прижалась к горячему мужскому телу. Большая ладонь опустилась на ее упругую грудь, затем скользнула на талию.

Кристина открыла глаза, как только поняла, что лежит совершенно голая рядом с обнаженным Дамианом. Прошедшая ночь казалась ей волшебным сном, но дневной свет рассеял иллюзии. Взглянув в счастливые темные глаза, она застонала и спрятала лицо на груди Дамиана. Кристина вдруг ясно осознала, что превратилась в куртизанку, любовницу вора-янки. Какое безумие овладело ею?

Девушка прекрасно знала ответ. Даже стыдливо пряча глаза, она еще теснее прижалась к сильному телу мужчины. Ее бросило в жар от ласкового прикосновения его руки.

– Доброе утро, любовь моя. – Дамиан не скрывал удовольствия. Его забавляло то, что Кристина прячет голову, пытаясь уйти от действительности. Однако воспоминания о наслаждениях минувшей ночи не оставляли у него сомнений в том, что она вновь уступит ему.

– Замерзла? Хочешь, я согрею тебя?

Распознав в этих словах намек, Кристина с опаской взглянула на Дамиана.

– Должно быть, уже полдень. Миссис Дуглас скоро зайдет…

– Не зайдет, если у нее есть хоть капля здравого ума. Не беспокойся, Лорна на редкость умная женщина. Надеюсь, моя львица не превратилась с рассветам в пугливую лань?

Его губы дразняще заскользили по ее волосам, а руки начали ласкать упругие груди.

Он еще теснее прижался к ее спине, и Кристина чуть не вскрикнула, ощутив, как восстала его плоть.

– Нет, нельзя… Не днем… – Глаза девушки расширились от ужаса, когда Дамиан с удивительной легкостью перевернул ее на спину, просунул руку между бедрами, развел их и вошел в нее.

– Что такое ты говоришь, дорогая? – пробормотал он, накрывая Кристину своим большим телом.

На этот раз он овладел ею нежно и бережно. Мгновенно успокоившись, Кристина живо откликнулась на необычайную нежность. Когда она достигла тех же высот, что и он, его семя наполнило ее жаром.

Потом Кристина осторожно коснулась повязки на его плече и, увидев, что Дамиан поморщился, заботливо спросила:

– У тебя болит плечо? Позволь мне взглянуть на рану.

Дамиан улегся на бок, с восторгом разглядывая великолепное юное тело, теперь принадлежащее ему.

– Рана заживает. Не беспокойся. – Обхватив рукой высокую грудь девушки, Дамиан задумчиво смотрел, как твердеют соски от его легких прикосновений.

Несмотря на то, что он только что овладел ею, Кристину вновь охватило желание. Горячая волна, зародившись внизу живота, растеклась по всему телу, однако она удержалась от искушения погладить его сильное, загорелое тело.

Дамиан улыбнулся.

– Даже в самых необузданных фантазиях я не мог представить себе такой ночи, какую ты подарила мне сегодня. Я очарован твоей красотой и нежностью. Коварный лорд жаждал уложить в свою постель леди и услышать от нее, что она мечтает стать его любовницей. Бедняга не предполагал, что прелестница окажется притворщицей куда более искусной, чем он сам.

Кристину смутил его пристальный взгляд. Должно быть, она вела себя как развратная девица, если он так смотрит на нее. Но как должна вести себя леди в подобных обстоятельствах?

– Мне с детства прививали хорошие манеры, однако никто не учил меня, как вести себя в постели. Вам следует преподать мне урок, если вы недовольны мною.

– Недоволен?! – Вскочив, Дамиан с изумлением уставился на нее. – С чего ты взяла, что я недоволен тобой?

– Вы сказали, что хотели уложить в постель благовоспитанную леди, – пролепетала девушка. – Едва ли дикая кошка способна заменить ее.

Дамиан рассмеялся.

– Глупышка! Что может быть лучше, когда женщина ведет себя днем как леди, отвлекая мужчину от мрачных мыслей и скрашивая жизнь? – Обняв Кристину, он распустил ее локоны и с наслаждением смотрел на каскад рассыпавшихся золотистых волос. – Но уверяю тебя, леди в постели – это ужасно скучно. Она терпит домогательства мужа только ради того, чтобы произвести на свет сыновей. Для нее не секрет, что потом муж пойдет и утешится с другой женщиной.

Кристина бросила на него удивленный взгляд.

– Вы хотите сказать, если бы я была настоящей леди и вашей женой, мне следовало бы не отвечать на ласки, тем самым, побуждая вас отправиться к другой женщине?

Дамиан криво усмехнулся:

– Помнится, вы предлагали мне поступить именно так прошлой ночью.

Кристина покраснела от смущения.

– Но это совсем другое дело. Я не ваша жена и не имею права ждать от вас верности, но если бы у меня был муж…

Дамиан схватил ее за руку.

– Вы успеете подумать о мужьях, когда я умру или покину вас. А пока вы принадлежите мне, делайте то, что я хочу. Я не пользуюсь услугами куртизанок и проткну грудь шпагой тому, кто осмелится отнестись к вам как к продажной женщине. Однако не позволяйте обществу, которому вы были представлены, заразить вас своим распутством. Вы моя услада, и до моего отъезда я требую от вас верности.

Кристина кивнула.

– Я не умею лгать, тем более торговать своим телом, милорд. Клянусь вам, я сдержу свое обещание. И не стоит больше возвращаться к этому разговору.

Дамиан успокоился и выпустил ее руку.

– Я предпочел бы, чтобы вы не скрывали от меня своих мыслей. Вы слишком наивны и неопытны, чтобы противостоять извращенности лондонского света. Я обязан открыть вам глаза на истинное положение вещей. – Он поднял с пола свою одежду и еще раз окинул одобрительным взглядом великолепную фигуру девушки. – Вы нравитесь мне такой, какая вы есть, Кристина. Мне кажется постыдным объяснять вам, что вся эта роскошь может стать вашей, стоит вам лишь попросить. Я предпочел бы, чтобы вы вернулись в провинцию после моего отъезда, но не имею права влиять на ваши решения. Вы скоро сами разберетесь в том, как живет светское общество, и сделаете свой выбор.

С этими словами Дамиан вышел, оставив Кристину в полном недоумении.

Чуть позже она вошла в спальню матери, нервно теребя на пальце прекрасное бриллиантовое кольцо. Лорна предупредила ее, что кольцо не следует носить на левой руке, куда его надел Дамиан, а лучше надеть на правую, чтобы не огорчать мать.

Элеонор Мактавиш, улыбнувшись, дочери, окинула ее встревоженным взглядом. Девушка была очень бледна.

– Ну что, свершилось? Дамиан женился на тебе? – с надеждой спросила она.

Кристина кивнула. Ей очень хотелось видеть мать счастливой.

– Но почему ты так бледна? Не мог же Дамиан обойтись с тобой грубо в первую брачную ночь? Или тебя беспокоит то, что ваш брак держится в тайне?

Кристина прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Ее мать воспринимала все в розовом цвете, как наивное дитя, хотя иногда проявляла удивительную проницательность. Девушка опасалась, что Элеонор считает брачные отношения невозможными, пока о свадьбе не объявлено официально. Однако Элеонор понимала, что такой необузданный человек, как Дамиан, не потерпит отсрочки.

– Дамиан был более чем добр ко мне. Я никогда не ожидала… Я никогда не мечтала… – Кристина стыдливо умолкла.

Мать понимающе кивнула.

– Знаю. Это было так же, как у меня с твоим отцом. Я очень рада за тебя. – Обняв дочь, она снова откинулась на подушки и увидела, как слезы счастья сбегают по щекам Кристины. – Я боялась, что твой янки будет слишком нетерпелив с тобой. Своей страстностью и неистовством он сильно отличается от своего мягкого, деликатного отца. Возможно, со временем тебе удастся укротить его необузданный нрав. Ты многое унаследовала от Аргуса, упорного, сильного и гордого. Да, ты достойная дочь своего отца, Кристина. И даже Дамиану не должна позволить подавлять тебя.

Кристине хотелось смеяться и плакать. Элеонор проявляла незаурядную проницательность, распознав основные черты характера Дамиана, но вместе с тем не понимала того, что лорд Уэстшипхэм никогда не женился бы на дочери простого торговца.

Когда Кристина собралась уходить, мать схватила ее за руку и залюбовалась изящным золотым кольцом.

– Оно великолепно, Кристина. Выглядит как старинное и очень похоже на фамильную драгоценность. Кольцо принадлежало матери Дамиана? – спросила Элеонор, пытаясь вспомнить, где видела его прежде.

Думая, что разбойник отобрал кольцо у кого-то из знати Корнуолла, Кристина не слишком пристально рассматривала его.

– Сомневаюсь, мама. Он не собирался жениться, когда приехал сюда. Скорее всего, Дамиан купил его в ювелирном магазине. Ему нравятся такие вещи.

Элеонор с сомнением покосилась на дочь, но не стала спорить.

– Тебе лучше носить его на другой руке, или ваша свадьба скоро перестанет быть секретом?

С трудом, сдержав нервный смех, Кристина без возражений последовала совету матери. С некоторых пор ей стало казаться, что у нее две матери. И угодить обеим становилось все труднее.

Однако Кристина не успела толком подумать об этом. В спальню вошла служанка и протянула поднос, на котором лежала визитная карточка лорда Джереми. Горько пожалев о том, что Дамиана нет дома, Кристина согласилась принять гостя. Джереми был рядом с ней прошлым вечером, и она не могла отказать ему теперь.

На нем был все тот же бледно-синий камзол, что и накануне. Казалось, он вообще не заезжал домой. Одежда была основательно помята и испачкана, кружево на рукавах и вокруг шеи пришло в ужасное состояние. Обычно приветливое лицо было мрачнее тучи.

Когда Кристина вошла в комнату, Джереми поднял голову и посмотрел на нее отрешенным взглядом.

Как только молодой лорд увидел Кристину, лицо его выразило смирение.

– Мне не следовало приходить, но я не мог оставаться в стороне. Дженкинс только что отнес вашего кузена в его комнату, но мне, похоже, никогда не достичь блаженного состояния забвения.

– Джереми, вы казните себя за то, чего не в силах изменить. Зачем?

– Скажите, вы любите Дамиана? – спросил он, не ответив на ее вопрос.

Кристина задумчиво посмотрела на молодого человека. Она бы солгала, если бы ложь избавила его от мучительных мыслей, но понимала, что это не в ее власти.

– Он разбил бы мне сердце, если бы я влюбилась в него.

Джереми не сводил глаз с Кристины.

– Тогда зачем вы сделали это?

– Иначе Дамиан отправил бы меня в Корнуолл, а это убило бы мою мать. Не беспокойтесь за меня.

– Но вы же могли обратиться ко мне! – горестно воскликнул Джереми.

Его настойчивость начала досаждать Кристине. Она предпочла бы не обсуждать эту тему.

– Полагаю, вы не поверили россказням Бодуэлла. Все, кто был приглашен вчера в дом, знали о происшествии, да и до ваших близких наверняка доходили слухи. Не будьте смешным, Джереми.

Его лицо омрачилось печалью.

– Значит, это правда. А я надеялся, что вы передумаете. Дамиан сделал вас своей любовницей задолго до прошлой ночи, не так ли? Документы были лишь формальностью. Право, я не знаю, как поступить: вызвать его на дуэль или вычеркнуть вас обоих из своей жизни.

– Если возможен только такой выбор, милорд, я бы посоветовала вам последнее. – На глаза девушки навернулись слезы. – Всем известно, что Дамиан прекрасно владеет оружием. Мне не хотелось бы потерять вашу дружбу, и я была бы счастлива, сохранив вам жизнь.

– Я лучше вас знаю, как искусно он владеет шпагой. В университете мы с Дамианом не раз участвовали в турнирах по фехтованию, но потом он превзошел даже самых искусных мастеров. Тогда им овладела жажда к освоению новых видом оружия. Пистолеты теперь наиболее популярны. Дамиан мастерски владеет и этим видом оружия. Черт бы его побрал, он не знает пощады!

Кристина едва не расплакалась. Она восхищалась мягким, деликатным Джереми, его благородством и силой духа. Ей было тяжело видеть, что случившееся так задело его. Однако Кристина надеялась, что со временем его боль утихнет. Но его сестра…

– Утешьтесь тем, что это убережет Серафину. Боюсь даже представить, что она думает обо мне, но надеюсь, теперь она перестанет мечтать о Дамиане. – Кристина не могла скрыть отчаяния. – Серафина – моя единственная подруга, Джереми. Пожалуйста, сделайте так, чтобы она поняла меня. Не позволяйте ей слишком плохо думать обо мне. Я не вынесу, если она сочтет меня предательницей.

Не в силах больше сдерживать слезы, Кристина решила поскорее уйти, но Джереми поймал ее за руку и крепко прижал к себе. И девушка расплакалась у него на плече.

– Дрейтон слопал бы Серафину целиком и отправился бы искать другую, но она слишком глупа, чтобы понять это. Но вы-то умны, Кристина. Не знаю, чем он удерживает вас возле себя, но если вы когда-нибудь оставите его, приходите ко мне, – горячо сказал он. – У меня нет ни богатств, ни власти Дрейтона, однако я буду вам верным другом и сделаю для вас все, что в моих силах. Вы слышите меня, Кристина?

Джереми осторожно поддерживал девушку, пока она не успокоилась.

– Спасибо, милорд. Попрощайтесь за меня с Серафиной. – Кристина вышла из комнаты, оставив безутешного Джереми.

Поздним вечером Кристина сидела за письменным столом в библиотеке и что-то быстро писала, когда вошел Дамиан. Мягкий свет лампы и догоравший огонь в камине были единственными источниками света. Дамиан немного помедлил, наблюдая за девушкой. Она казалась совершенством красоты, дарованной ему Богом.

Заметив появление Дамиана, Кристина поднялась.

– Вы сегодня рано, Дамиан. – Она все еще с трудом называла его по имени, но сделала над собой усилие, чтобы угодить ему.

– Я решил пожертвовать вечером, чтобы преподать урок моей новой ученице. Мужчина имеет право на вечерние удовольствия, когда обзаводится женой. – Дамиан бросил треуголку на стул и нежно провел по блестящим золотистым волосам.

Кристине было очень приятно, что он назвал ее женой. Она лукаво улыбнулась.

– Вы хотите сказать, что вечера, которые вы проводите вне дома, не доставляют вам удовольствия?

– У меня своеобразные представления об удовольствии. С завтрашнего дня вы будете сопровождать меня. Увидите сами.

Кристина насторожилась.

– Вы намерены представить меня в игорных домах Лондона?

Дамиан бросил на нее насмешливый взгляд.

– Да. Вы довольны?

– Вы же будете со мной, не так ли? – Увидев, что он кивнул, Кристина беспечно пожала плечами. – Тогда не возражаю, хотя я не испытываю болезненной страсти к игре на деньги.

– Ну а ко мне? – оживился он.

Кристина прикоснулась к его мускулистой груди.

– Возможно, да.

Дамиан просиял, заметив очевидное кокетство Кристины. – Сегодня вы виделись с Джереми. Зачем?

– Он мой друг, Дамиан. Вы поставили меня в такое положение, что ни одна порядочная женщина не может поддерживать со мной дружеские отношения. Не лишайте меня единственного друга.

Дамиан проворно снял с нее кружевной платок, и его взору открылось восхитительное зрелище: над глубоким, отделанным кружевом декольте вздымались соблазнительные высокие груди. Ложбинка между ними манила к себе, обещая безумное наслаждение. У Дамиана перехватило дыхание.

– Я соглашусь лишь в том случае, если буду единственным, кому вы позволите это делать. Я рад, что вы надели новую сорочку. Мне надоели слишком закрытые.

Он прикоснулся к тому месту, где кружево соприкасалось с кожей, и Кристина, затрепетав от желания, подумала, что отдала душу дьяволу.

Девушка тихо застонала, когда Дамиан отыскал скрытый в складках кружева крючок и расстегнул его, открывая себе доступ к се груди. Сильные смуглые пальцы обхватили сосок.

– Не надо, Дамиан. Вдруг кто-нибудь войдет, – прошептала она, опуская голову на его плечо. Но Дамиан, словно не слышал ее, стянул платье и обхватил груди ладонями.

– Никто не посмеет войти сюда без стука. Я не могу дождаться ночи. Думаю, мы начнем урок немедленно. Если хотите стать высококлассной куртизанкой, научитесь безропотно подчиняться любовнику. Бывают жены, которые постоянно жалуются на головную боль. Их мужья ищут утешения у любовниц.

Кристина вспыхнула от гнева. Янки нужна покорная любовница – значит, она должна стать такой, или, во всяком случае, попытаться.

Ее пальцы заскользили по широкой груди Дамиана.

– Если таково ваше желание, милорд, я готова.

Кристина не заметила, как при этих словах Дамиан хищно улыбнулся, а через мгновение она уже забыла обо всем, ибо страсть, как ураган, обрушилась на них.

Проворные пальцы Дамиана расстегнули крючки, развязали завязки и ленты. Наконец платье, нижние юбки и сорочка плавно опустились на пол к ногам Кристины. Дамиан окинул ее восхищенным взглядом. Мягкий свет мерцал в роскошных золотистых волосах. Причудливые тени дрожали на длинных, стройных ногах. В мрачной библиотеке девушка казалась ярким лучом солнца. Кристина подняла руки и распустила волосы, отлично сознавая, как соблазнительно это движение. Неукротимое желание вспыхнуло в глазах Дамиана, и Кристина испытала удовлетворение оттого, что хоть на мгновение одержала победу над этим сильным мужчиной.

Дамиан прижал ее бедра к тому месту, где под натиском восставшей плоти оттопырились бриджи. Застонав, Кристина инстинктивно потерлась об эту выпуклость. Именно о такой раскованности он и мечтал. На этот раз не было ни мягкой постели, ни шампанского, ни любовного шепота, но Кристина желала Дамиана и не скрывала этого.

Когда, объятая жаром страсти, она прижалась к нему обнаженным телом, он уже не мог сдерживаться. Сбросив со старого кожаного дивана несколько подушек, Дамиан осторожно уложил на них девушку и тотчас же вновь превратился в дикаря. Но Кристина не испытала страха.

Не тратя времени на ласки, Дамиан подложил подушку под округлые ягодицы Кристины и опустился на колени между ее ног. Он желал обладать ее телом и душой.

Глаза Кристины затуманились. Она тихо застонала и приподняла бедра, маня Дамиана, и он с восторгом принял этот божественный дар.

Кристина сдержала крик, когда он заполнил ее пылающее от желания лоно. Обрушив на девушку всю свою мощь, чтобы она осознала его власть над ней, Дамиан ослабил натиск и начал осыпать поцелуями сладостные губы и округлые, тугие груди.

Чтобы достичь пика наслаждения, Кристине вовсе не были нужны его ритмичные удары. С первым же движением его напряженной плоти она начала стремительно возноситься к вершинам наслаждения. Его горячее семя изверглось глубоко внутри ее, наполнив тело Кристины жизнью в тот миг, когда они оба достигли экстаза.

С благоговейным трепетом Кристина осознала глубокий смысл их близости, почувствовав внутри себя жизнь так же отчетливо, как возбужденную плоть Дамиана. Возможно, не сейчас, но эта жизнь непременно пустит корни, так подсказывала ей вековая мудрость женского тела. Он бросит свое семя в плодородную почву, убедится в том, что оно пустило корни, и лишь после этого уедет, оставив его прорастать, цвести и превращаться в прекрасный плод.

Слезы наполнили глаза девушки, когда она взглянула на красивое, смуглое, точно высеченное из камня лицо. Это были слезы счастья от чуда, которое он сотворил. Понимает ли Дамиан это? Осознает ли, что благодаря ей обретет свое продолжение в будущих поколениях? Неужели лорд Уэстшипхэм выбрал ее именно для этой цели, понимая, что может погибнуть, не успев оставить на земле наследника?

Кристина, не смея спросить его об этом, лишь благодарно прижалась к нему. Дамиан легко, как пушинку, поднял ее на руки и понес в спальню. Опустив голову на широкое плечо и чувствуя себя в надежных руках, Кристина сама не заметила, как уснула.

Глава 16

Предупредив Кристину, чтобы она оделась для вечернего выхода, Дамиан отправился в свой ежедневный тур по кофейням. Большинство знатных мужчин постоянно проводило там свободное время, черпая свежие новости.

Сидя в корыте, Кристина печально наблюдала, как Дамиан надел шляпу и, не оглядываясь, вышел из комнаты. Казалось, он замечал ее лишь в те минуты, когда находился в хорошем расположении духа. Кристина была нужна ему, как экономка, хороший повар и все те, кто обеспечивал жизненные удобства, но она никогда не задевала его души.

Горестно вздохнув, девушка вылезла из деревянного корыта и вытерлась полотенцем. Дамиан не обещал любить ее. Она и не ждала любви. Он ублажал себя, а не Кристину, покупая ей атласные платья и драгоценности. Поэтому надо помнить об этом и не терять голову.

Войдя в столовую, чтобы выпить утреннюю чашку шоколада, Кристина увидела там Тадеуса. Оторвавшись от завтрака, он бросил на нее хмурый взгляд. От него не ускользнули ни платье с глубоким декольте, ни великолепное кольцо на тонком пальце.

– Доброе утро, кузина… или добрый день? Его светлость, должно быть, очень утомляет вас по вечерам, раз вы встаете так поздно.

Мысль о том, что этот никчемный молодой повеса – ее родственник, раздражала Кристину. Она окинула его презрительным взглядом. В это утро женоподобность его порочного лица казалась особенно заметной. Узкие глазки, спрятанные под тяжело нависшими веками, напоминали крысиные.

Со злорадством, отметив это, Кристина налила себе шоколад. Она не ответила на приветствие и недовольно нахмурилась, когда Тадеус придвинул к ней свой стул.

– Думаю, нам пора поболтать, любезная кузина. Возможно, у нас гораздо больше общего, чем вам кажется.

– Надеюсь, вы ошибаетесь, мистер Аддерли. – Ее холодный тон заморозил бы даже оконные стекла, но кузен не обратил на это ни малейшего внимания.

– Ваша матушка – такая утонченная леди, хотя ее взгляды на жизнь несколько старомодны, как и у моего отца. Однако то, как мы проводим время, и впрямь не заслуживает оправдания.

Услышав эту двусмысленность, Кристина поняла, к чему он клонит, но решила не реагировать на слова назойливого кузена. Чтобы выжить в жестоком мире Дамиана, ей следовало научиться равнодушию.

– Я понятия не имею, как вы проводите время, мистер Аддерли. – Она намазала тост джемом.

– Зато нет сомнений в том, как вы проводите свое. Что подумают наши родители, узнав, что вы спите в постели его светлости?

Его слова привели Кристину в бешенство. Но прежде чем ответить, ей следовало выяснить, откуда у него такая осведомленность.

Наигранная беззаботность Кристины явно раздражала Аддерли, иначе он никогда не решился бы на подобную дерзость. Девушка решила, во что бы то ни стало сохранить самообладание.

– Вы что, подсматривали, мистер Аддерли? – холодно осведомилась она.

Он позеленел, но взял себя в руки.

– То, как вы оба держитесь, дает ясное представление о ваших отношениях. Чтобы понять это, не надо подсматривать. Не представляю, как вам удается скрывать все от матери, но, думаю, она поверит тому, о чем уже знает весь Лондон. Если я вызову отца, он подтвердит это.

Встревоженная, Кристина решила осторожно вызвать Тадеуса на откровенность и выяснить его намерения.

– Зачем поднимать шумиху, мистер Аддерли? Думаю, это никому не понравится. А лорд наверняка отрежет вам язык.

– Дело в том, что это мое единственное средство спасения. Я не хочу становиться на пути истинной любви и понимаю, что лорд не может жениться на дочери провинциального торговца. Однако надеюсь, у вас хватит ума потребовать от него вознаграждения за свои труды. Вчера вечером его светлость ясно дал понять, что купил вас, уплатив вам деньги. Я хочу получить часть этого вознаграждения, чтобы поправить свое финансовое положение. Мое денежное содержание ничтожно мало, а Лондон ужасно скучен, когда карман пуст. Небольшая сумма, выплачиваемая время от времени, освободила бы меня от чувства вины за то, что я скрываю от отца ваше истинное положение.

Так вот в чем дело! Шантаж! По крайней мере, она сразу угадала, что он мерзавец. Не зная, как избавиться от Тадеуса, Кристина жалела о том, что рядом нет Дамиана, который пригвоздил бы его шпагой к стене. Этот негодяй непременно доложит обо всем отцу, если она откажет ему. Скорее всего, мать поверит брату, а не дочери. Так или иначе, этого нельзя допустить. Как было бы хорошо, если бы Дамиан все же пронзил это ничтожество шпагой! Нет, уж лучше уберечь лорда от этого поступка. С таким вспыльчивым нравом он может натворить много глупостей.

– Если я правильно поняла вас, вы просите денег? – надменно осведомилась Кристина.

– Лишь немного наличности, которая позволит мне носить чистые галстуки и время от времени играть в карты. Изображать опекуна весьма неприятно, когда все смеются за твоей спиной. По-моему, вы должны возместить причиненное мне унижение.

– Вы получаете кров и стол, мистер Аддерли. Так чего же еще ждете? – Кристина с ненавистью посмотрела в маленькие крысиные глазки.

– Я только прошу вас поделиться со мной. В противном случае мне придется избавить вас от неприятного положения, в котором вы оказались, и я, конечно, извещу обо всем отца.

– Мое неприятное положение, как вы изволили выразиться, позволяет мне и моей матери не умереть от голода и дает нам крышу над головой. Я не располагаю наличностью.

Кристина произнесла эту ложь уверенно и даже с удовольствием. Дамиан оставил ей золотые монеты, а чтобы воспользоваться средствами, предусмотренными контрактом, Кристине надо было лишь заехать к поверенному. Однако она не собиралась обнадеживать мерзкого вымогателя.

Тадеус пожал плечами.

– Есть множество способов восполнить это упущение. Ваше кольцо, например, легко заменить подделкой. Мы могли бы поделить разницу. Поговорите с торговцами, которые снабжают вас платьями и прочей всячиной. Они с радостью заплатят по вашему векселю и пришлют его светлости счет. Дайте волю воображению, кузина. Ваша красота не вечна, и кругленькая сумма стала бы вам хорошим подспорьем на черный день.

Кристина в жизни не слышала ничего более возмутительного. Она поняла, что Дамиан, сам того не подозревая, впустил в свой дом чудовище. Или он все же предвидел это? Дамиан никому не доверял, но Кристина сомневалась в том, что он способен считать ее драгоценности и платья. Если ее никчемный кузен знает такие уловки, значит, это обычное дело? Неужели ни у кого на белом свете не осталось ни совести, ни чести?

Решив, что лучше умрет с голоду, чем пойдет на такое, Кристина, однако, не сообщила об этом кузену.

– Он сразу заметит подмену кольца. Это слишком явно. Остальное требует времени. Дамиан подозрителен, если вы заметили. – Кристина скрыла ухмылку, поднеся к губам чашку.

Она не лгала, но при этом действовала весьма искусно, что наверняка оценил бы Дамиан.

– Средства, которые выделяет мне отец, постоянно уменьшаются. Я вышел у него из доверия. Советую вам поторопиться, Кристина.

Бросив на него испепеляющий взгляд и допив шоколад, девушка с достоинством удалилась.

К тому времени как приехал Дамиан, она выбросила из головы неприятный инцидент. В этот вечер он собирался повезти ее куда-то. Кристину пугало общество, в котором ей предстояло появиться. Она считала, что пала слишком низко и не заслуживает внимания высшего света. Многие куртизанки бравировали своим положением, но Кристина не хотела широкой огласки. Она предпочла бы остаться дома и вообще не появляться в свете, но это противоречило планам Дамиана.

Дамиан вошел в ее спальню через смежную комнату. Он вернулся домой пораньше, чтобы принять ванну, побриться и переодеться. Кристина уловила приятный запах одеколона. Его элегантный темно-зеленый камзол, казалось, был только что отутюжен.

Черные глаза, одобрительно осмотрев наряд Кристины, остановились на соблазнительной груди.

– Мадам Александер не предупредила меня, что я должен быть при шпаге, когда вы наденете это платье. Не зря, значит, я прихватил ее с собой.

Заметив, что шпага действительно при нем, девушка удивленно посмотрела на Дамиана.

Однако по выражению его лица ничего нельзя было понять. Он нежно провел пальцами по соблазнительной груди, прикрытой лишь газовым шарфиком. Соски напряглись от его прикосновения, и дрожь ожидания пробежала по телу Кристины. Дамиан улыбнулся от удовольствия.

Дыхание Кристины участилось. Она знала, что остаток вечера будет мучительно ждать повторения этого прикосновения, мысленно приближая момент, когда он подарит ей божественное наслаждение.

Видимо, Дамиан угадал ее мысли. Усмехнувшись, он провел пальцами по краю декольте и с удовольствием наблюдал за тем, как в Кристине разгорается желание. Дамиан знал, что не только купил ее услуги, но и завладел этой восхитительной юной особой тем единственным способом, каким мужчина может завладеть женщиной.

Кристина вздохнула с облегчением, когда Дамиан отпустил ее. До сих пор она стыдилась того, что именно он разбудил в ней неукротимое желание. Почему этим мужчиной не оказался благородный Джереми или невежественный фермер Томас? Судьба связала Кристину с человеком, смотревшим на нее как на игрушку, которую можно выбросить, когда наскучит.

Игорный дом, куда они приехали, был одним из самых респектабельных заведений в Лондоне. Кристина вздохнула с облегчением, узнав в зале многих из тех, кто бывал у них в доме.

Случайность выигрышей и проигрышей поразила Кристину. Все зависело от поворота колеса рулетки или от того, как выпадут карты. Нередко суммы, поставленные на кон, вдвое, а то и втрое превосходили ту, что выделил Дамиан на ее ежемесячное содержание. А между тем Кристина могла безбедно прожить всю жизнь на одни лишь проценты от этих денег! Такая расточительность возмущала бережливую девушку. Время же, проведенное здесь, казалось ей потраченным впустую.

В последующие вечера Кристина стала узнавать мужчин, охваченных этим безумием, и дам, поощрявших расточительность. Кристина не раз видела, как выигравшие отправлялись в комнаты, расположенные в нижнем этаже, в обнимку с женщинами сомнительной репутации или выходили на улицу, где прятавшиеся в подворотнях головорезы поджидали своих подвыпивших жертв.

Зажав в руке последнюю карту, Дамиан откинулся на спинку стула и оглядел прокуренные помещения. Его взгляд сразу же остановился на стройной золотоволосой девушке, беседовавшей с кем-то в конце зала. Ему редко случалось застать Кристину врасплох, поэтому он с интересом наблюдал за ней.

Дамиан насмешливо улыбнулся, поняв, что Кристина беседует с герцогом и его спутницей, явно подобранной на улицах, прилегавших к Ковент-Гарден. Дамиану не давало покоя то, что он унизил Кристину, сделав своей любовницей. Однако, судя по всему, он беспокоился напрасно. Положение любовницы лорда не только подняло девушку в глазах света, но и придало ей какой-то особый статус. Что ж, когда он уедет, Кристина, возможно, будет принята светом, если сама того пожелает.

Однако эта мысль не успокоила, а разозлила Дамиана. Он делал все, чтобы заставить Кристину презирать его. Дамиан очень надеялся, что, если добьется этого, разрыв будет для нее менее болезненным. Он знал, что такую нежную английскую леди, как Кристина, нельзя перевезти в тот жестокий мир, где обитала его семья, даже если бы девушка согласилась расстаться с матерью, что казалось совершенно невероятным.