Текст книги "Обманутая любовь"

Несмотря на сгущавшиеся сумерки, толпа не рассеялась. Тела все прибиваю к берегу, и кое-кто из людей спустился вниз, чтобы вытащить убитых из воды, пока море не поглотило их. Остальные напряженно наблюдали за тем, как часть кораблей перемещалась к береговой линии.

Наконец стали видны паруса, и это позволило определить количество кораблей, участвовавших в битве.

Лишь когда солнце село, окрасив горизонт в красновато-фиолетовые тона, все отчетливо различили два корабля. Подгоняемые к берегу ветром и приливом, они отделились от других. Один, сильно поврежденный, уходил от своего преследователя. Корабль поменьше принадлежал французскому флоту и явно уступал английскому фрегату с обшитым медью корпусом, но храбро продолжал отбиваться, стреляя из пушек по уязвимому такелажу противника.

Дамиан Дрейтон, облокотившись на поручни клипера, наблюдал через подзорную трубу за неравной схваткой и томился от беспомощности. Он мог оказать помощь лишь поврежденному французскому кораблю, который вышел из битвы у полуострова Кейп-Код. Этот маленький бой приближался к Дамиану, предоставляя возможность принять участие в великой битве.

Лорд Уэстшипхэм не колебался ни минуты. Отдав несколько коротких приказов и сделав знак людям на такелаже, Дамиан привел свое быстроходное судно в движение. Хорошо обученные матросы безропотно заняли свои места, хотя им предстояло сойтись нос к носу с трехпалубным английским фрегатом.

Едва неустрашимый «Морской лев» взял курс на лобовую атаку большого корабля, Дамиан бросил последний взгляд на берег, печально подумав о том, видит ли Кристина, как он искушает судьбу. Дамиан не хотел подвергать ее ужасам этой жестокой войны. Лучше бы она была далеко отсюда, в кругу друзей и родных. И все же он надеялся, что девушка наблюдает за ним с берега. Ради него Кристина пересекла океан, значит, наверняка останется в доме Дрейтонов. Впрочем, Дамиан понимал, что принятое им сейчас решение может лишить его шанса когда-либо увидеть ее.

От взрыва пушечного ядра корабль содрогнулся. Дамиан дал себе клятву непременно выжить. Кристина дождется его, поэтому он не имеет права умереть.

В перерывах между выстрелами орудий Дамиан громко и четко отдавал приказы. Его высокая фигура резко обозначилась на фоне темнеющего неба.

Толпа, затаив дыхание, смотрела, как английский фрегат готовится нанести последний, смертельный удар противнику. Внезапно появившись из неприметной узкой протоки, небольшой клипер застал корабли врасплох. Отважно открыв яростный огонь из всех пушек по фрегату, он попытался отвлечь нападающего на себя. Кристина вскрикнула от ужаса, узнав развевающийся на мачте флаг «Морского льва».

София Дрейтон заломила руки, поняв, о чем торопливо говорит Кристина. Две пары глаз с отчаянием следили за разворачивающимися событиями.

Никто из наблюдающих не осмелился выразить радость, когда отважный клипер, устремившись наперерез фрегату, позволил французу ускользнуть в безопасное место. Зато английские солдаты издали возгласы ликования, как только изменивший направление ветер ускорил столкновение тяжелого фрегата с более легким противником.

Каждый из кораблей старался увернуться от пушечных выстрелов, но вдруг Кристина увидела, что огромный фрегат врезался в нос легкого клипера, расщепив его мощным ударом. Прогремел взрыв, и среднюю часть поврежденного судна охватили языки пламени.

Вскрикнув, Кристина едва не выронила подзорную трубу, которую вовремя подхватила София. Девушка почувствовала, как кто-то поддержал ее, когда она начала оседать на землю, и услышала тихий голос:

– Возьмите себя в руки. За нами следят. Братья Дрейтоны сказали, что вы на нашей стороне. Их слова вполне достаточно для старого Ника, но те, кто сомневаются в этом, захотят избавиться от вас. Будьте осторожны, иначе возникнет слишком много ненужных вопросов.

Кристина почти не слышала того, что ей говорил этот человек. Даже без подзорной трубы она видела, как полыхает «Морской лев», освещая темное небо.

София вернула Кристине трубу.

– У вас более зоркие глаза. Вы видите его? Есть кто-нибудь в воде? Они спаслись?

Кристина лихорадочно рассматривала обломки корабля, надеясь обнаружить среди них признаки жизни. Зарево пожара полыхало над темными водами залива, в волнах барахтались люди. Английский фрегат медленно уходил в море, оставив позади поверженного противника. Огонь постепенно стихал, догорали лишь мачта и нос корабля. Затем все погрузилось во мрак.

Доносившиеся издалека звуки большого сражения тоже стихли. Ничто не напоминало о трагедии, кроме качавшихся на волнах обгоревших обломков судна.

Кристина опустила подзорную трубу и печально взглянула на убитую горем мать Дамиана. Не проронив ни слова, София Дрейтон последовала за девушкой к дому. Ни одна из них не осмелилась выразить своих чувств.

Глава 29

Кристина сидела в кресле-качалке, глядя сухими глазами на москитную сетку кровати Мары. Бросив на нее презрительный взгляд, Мара отошла к дальнему окну. София, напротив, придвинулась ближе и с тревогой посмотрела на молодую женщину.

– Возможно, Дамиан выжил. Он прекрасный пловец. Однажды мы уже считали его мертвым, а он уцелел.

Кристина молчала.

– Нам нельзя сдаваться, – снова заговорила София. – Французы вернулись в залив. А английская эскадра ушла в Нью-Йорк. По-моему, это неплохие новости.

Кристина раскачивалась, погруженная в свои мысли.

– Кристина, вы должны подумать о ребенке, – в отчаянии сказала София.

– Я думаю о ребенке, – равнодушно отозвалась девушка.

Мара быстро обернулась.

– Ты имеешь в виду бастарда? – бросила она.

– Это ребенок Дамиана, – твердо возразила Кристина. – Нас не обвенчали в церкви, но перед Богом мы муж и жена.

– Если бы Дамиан хотел жениться на тебе, он сделал бы это, – съязвила Мара.

– Я отказалась.

– Отказались? – изумилась София. Кристина печально улыбнулась.

– Он хотел жениться на мне из-за ребенка, но я не могла согласиться на это. Гордость – страшная штука, из-за Дамиана я почти лишилась ее…

София с сочувствием посмотрела на девушку.

– Я и сама поступила так же, но при других обстоятельствах. Только со временем я поняла, что Дрейтоны всегда добиваются своего. Убеждена, они бесстрашно войдут и во врата ада, чтобы достичь поставленной цели. Сейчас вы были бы его женой, если бы не война. Дамиан не принял бы отказа.

Мара промолчала. Возможно, никто никогда не узнает, права ли мать. Подтвердить или опровергнуть ее слова мог бы только сам Дамиан.

Слухи быстро распространялись по занятому войсками городу. Английский флот бросил Корнуоллиса на произвол судьбы. Генерал Вашингтон шел к Йорктауну, чтобы соединиться с силами маркиза де Лафайета и сбросить англичан в море. Корнуоллис разработал секретный план, как заманить колонистов в ловушку и уничтожить. Никто не знал подробностей этого хитроумного замысла. Кристина же не проявляла к нему ни малейшего интереса. Того, что имело для нее значение, она не могла узнать от англичан. Девушка забыла, о чем предупредил ее Ник в день битвы на море. Если она стала пищей для слухов, ее это ничуть не смущало. Если кто-то и следил за Кристиной, подкараулить ее все равно не удалось бы. Она почти не выходила из дома.

Однажды ночью в дверь спальни Кристины постучалась Лорна и знаками велела следовать за ней.

По комнатам нижнего этажа, как всегда, сновали военные, но на площадке верхнего этажа было тихо и темно. Девушка накинула халат и, теряясь в догадках, направилась за Лорной к черной лестнице.

Они незаметно вышли в сад, окруженный стеной. От кустарника отделилась тень. Кристина замерла, но худощавый, сильно хромавший молодой человек не напоминал ей никого из знакомых. Разочарованная, девушка ждала объяснений.

Молодой человек посмотрел на застывшую в ожидании Кристину, потом перевел вопросительный взгляд на Лорну и заговорил, лишь, когда та кивнула.

– Роберт, мэм, сильно ранен во время разведывательной вылазки. Он не хочет возвращаться в лагерь, боится, что ему ампутируют ногу. Идти он не может, а мне не пронести его мимо караульных. Роберт просил вас передать ему еду. Он сказал еще, что пока спрячется где-нибудь в лесу. Однако я не знаю, мэм…

Кристина заметила, что юноша взволнован. Еще бы! Без надлежащего ухода рана воспалится, и тогда упрямый Роберт потеряет не только ногу, но и жизнь. Кристина удрученно вздохнула. У мужчин из рода Дрейтонов куда больше отваги и упорства, чем здравомыслия и милосердия.

– Проводите меня к нему? – обратилась она к юноше. Тот неуверенно кивнул.

– Но придется проходить сквозь кордон англичан, к тому же здешние леса не место для леди…

Кристина, перебив его, спросила Лорну:

– Сможете с этим мальчиком и старым Недом доставить сюда Роберта, если мы соорудим что-то вроде носилок?

Лорна с готовностью кивнула, но молодой человек живо возразил:

– Нам не удастся пронести носилки мимо кордона…

– Удастся, если вы удержите свою сторону носилок без моей помощи. Отправляйтесь на кухню и возьмите еду. Мне надо переодеться.

Оставив паренька на попечение Лорны, Кристина поспешила в дом. Им следовало торопиться. Войдя в свою комнату, девушка быстро надела черное платье. Ее мозг лихорадочно работал. Когда она прошмыгнула на кухню к своим сообщникам, в ее голове уже созрел план действий. Черный слуга Нед служил у Дрейтонов давно. Слишком старый, он не мог ни отправиться с мужчинами на войну, ни работать, ни управлять лошадьми. Нед выполнял только мелкие поручения. Разбуженный Лорной посреди ночи, он удивленно посмотрел на нее. Рядом с ним стояли наскоро сколоченные носилки.

– У вас есть фляжка и бренди? – спросила Кристина экономку.

Лорна скрылась в погребе и вернулась с серебряной фляжкой и бутылкой бренди. Наполнив фляжку бренди, экономка протянула ее Кристине.

Сунув фляжку в сумку, скрытую под накидкой, девушка взглянула на голодного паренька, который жадно опустошал тарелку.

– Готовы?

– Да, мэм, но я не знаю, как… – Молодой человек посмотрел на Кристину и осекся. Девушка напоминала прелестного ангела, но ее решительность свидетельствовала о том, что она требует беспрекословного подчинения.

Все офицеры спали, а часовой, дежуривший у парадных дверей, не обращал никакого внимания на то, что происходит в кухне. Кристина кивнула, и все четверо молча двинулись через сад к задним воротам дома.

Юноша повел их окольными тропинками. Сначала они миновали палаточный лагерь англичан, затем загоны с лошадьми и, наконец, увидели костер караульного отряда. Отсюда начинались безлюдные места.

– Он там. – Паренек указал на лес, начинавшийся сразу же за земляными редутами англичан. – Часовые постоянно ходят вдоль укрепления, но другого пути, чтобы пронести носилки с Робертом, у нас нет…

– Может, нам удастся проскользнуть вон там, когда часовой отвернется?

Кристина указала на место, до которого доходил часовой и откуда возвращался к костру.

– Но… – Смущенный властным взглядом Кристины, паренек неуверенно кивнул. – Пожалуй, да.

– Отлично. Тогда в путь.

Подобравшись поближе к узкому проходу, они дождались, когда часовой повернет назад, а затем молча, по одному, начали перебегать поле, раскинувшееся за укреплением.

Когда ее спутники благополучно скрылись в темноте за пределами земляного редута, Кристина проверила, где часовой – тот разговаривал с напарником у костра, – и, прикрыв накидкой лицо, бросилась на другую сторону укрепления. Преодолеть это место было куда легче, чем высокие холмы по обе стороны от редута. Ноги вязли в рыхлой земле, и Кристина едва не упала, выбираясь в поле.

Услышав окрик часового, она лишь быстрее побежала к спасительным островам кустарника, за которыми исчезли ее спутники. Там девушка перевела дыхание, прислушалась и, поняв, что ее не преследуют, устремилась к лесу.

Кристина благодарила Бога за то, что ночное небо внезапно затянули облака. Все было окутано влажной темнотой. Даже москиты не летали в эту ночь. После удушающей дневной жары все жаждало отдыха. Поскольку часовые так и не двинулись с места, Кристина пробежала по открытому полю еще несколько ярдов и скрылась в лесу.

Услышав тихие голоса, она легко нашла своих спутников. При виде девушки мужчина, лежавший на земле, приподнялся на локте и помахал ей рукой.

– Бог мой, Кристина! Как я рад вас видеть, хотя, с другой стороны, ужасно осуждаю ваш поступок. Нельзя так рисковать.

Роберт не спускал сияющих зеленых глаз с молодой женщины. Сбросив накидку, она опустилась возле него на колени. Этот человек с волевым подбородком, с заросшим щетиной лицом очень напоминал ей Дамиана. Не удержавшись, Кристина поцеловала Роберта в щеку. Он просиял и прикрыл щеку ладонью.

– Я никогда не буду мыть это место, миледи.

– Фи, сэр, – усмехнулась Кристина. – По-моему, вы и так не мылись несколько дней. Вот, выпейте-ка лучше немного.

Она протянула ему фляжку, и Роберт с жадностью припал к ней спекшимися губами. Пока он пил, Кристина взглянула на Лорну. Та уже сняла грязные повязки и осмотрела раненую ногу. Перехватив взгляд Кристины, она покачала головой.

– Пуля прошла навылет, кость не задета, но рана загноилась, – тихо промолвила Лорна.

Роберт опустил фляжку и, вытерев рукавом губы, отдал ее Кристине.

– Я выживу, если вы как следует накормите меня. – Он покосился на Неда и грубые носилки, стоявшие у его ног. – Хотите меня куда-то перенести?

– Домой, – решительно заявила Кристина. – Положите его на носилки, – обратилась она к мужчинам. – Я помогу вам нести, но лишь до кустарника. Затем мне придется пойти вперед. Справитесь без меня?

Протесты Роберта заглушил негодующий возглас Лорны.

– Вы ничего не понесете, моя дорогая. Хотите потерять ребенка? Я согласилась на это сумасбродство только ради Роберта. Но вы слишком перегнули палку. Вы же не Дамиан, как бы ни старались подражать ему. Отправляйтесь-ка лучше вперед. Мы справимся и без вас.

Взгляды женщин встретились. Зная, как боится Лорна за ребенка Дамиана, девушка кивнула и пошла вперед.

– Кристина! – окликнул ее Роберт. – Это безумие! Они же пристрелят нас, как щенят, если мы попытаемся пересечь их укрепление.

Она отвернулась и с печальной улыбкой посмотрела на него.

– Я же шпионка тори, забыли? У меня все получится. – С этими словами Кристина исчезла в темноте.

Услышав, как Лорна и мужчины, подхватив носилки, последовали за ней, девушка прибавила шаг. Вторая часть их операции была несколько сложнее. На этот раз предстояло точно определить нужный момент, однако отступать было поздно.

«Интересно, вешают ли беременных шпионок?» – мелькнуло у нее в голове, однако времени на размышления не оставалось.

Дождавшись, когда часовой повернет назад, Кристина прошмыгнула через проход в редуте, пробежала несколько ярдов и оказалась на тропинке, ведущей в Йорктаун. Откинув капюшон и ослабив завязки накидки так, чтобы была видна неприкрытая кружевной косынкой грудь, Кристина дерзко направилась вдоль укрепления к костру караульного кордона.

Услышав шаги, часовой замер и поспешно схватился за мушкет. Но как только Кристина появилась из темноты, он опустил ружье и изумленно уставился на молодую женщину.

– Мэм? – Его голос прозвучал так громко и ночной тишине, что Кристина вздрогнула.

Услышав возглас напарника, другой часовой приблизился к костру. Увидев ослепительно красивую женщину, он остановился как вкопанный.

– Мэм, здесь небезопасно прогуливаться. Могут напасть или того хуже. – Он смущенно умолк, когда взгляд Кристины остановился на нем.

– Спасибо, я учту это, когда полковник в следующий раз пригласит меня на свидание. Боюсь, он будет слегка разочарован, если я откажусь, однако мне придется объяснить ему, что, по заверению его солдат, встречаться здесь слишком опасно.

Мужчины переглянулись. Ни один из них не хотел получить нагоняй за то, что пропустил или, напротив, не пропустил в район караульного дозора даму. Молодая женщина непринужденно рассмеялась.

– Не смущайтесь. Похоже, этой ночью полковник занят более важными делами. Так что я вернусь домой и больше не потревожу вас. – Достав из сумки фляжку, Кристина с улыбкой протянула ее солдатам. – Полагаю, ему это уже не пригодится. Может, хотите выпить глоток-другой в награду за бдительность? Скоро рассвет. Ваш дозор подходит к концу. Думаю, немного бренди вам не повредит.

Один из караульных нерешительно протянул руку и вопросительно поглядел на своего напарника. Увидев, что тот кивнул, он быстро взял фляжку.

– Как мило с вашей стороны, мэм. Ночь была длинной, это верно. Может, и вы выпьете с нами? – любезно осведомился солдат.

Кристина рассеянно улыбнулась, напряженно размышляя о том, где сейчас ее друзья. Миновали они редут или нет? Не развлекать же ей эту парочку до рассвета. Уловив, наконец, слабый звук, девушка снова заговорила с солдатами.

– Спасибо, сэр, я не люблю спиртного. – Она оживленно болтала с караульными, пока те пили бренди. Но, заметив, что они пожирают ее глазами, Кристина накинула капюшон и плотно запахнула накидку. Получив назад фляжку, она попрощалась и пошла по тропинке.

Солнце медленно поднималось над горизонтом. Кристина шла по пыльным проселочным дорогам, но не видела никаких признаков того, что ее друзья уже побывали здесь. Она молилась о том, чтобы все окончилось благополучно. Дамиан никогда не простил бы ей… Да и Кристина никогда не простила бы себе, если бы что-то случилось с Робертом.

Нед встретил девушку за воротами дома и, радостно бурча себе что-то под нос, последовал за ней по садовой дорожке. Офицеры, стоявшие на постое, занимались привычными делами. Кристина бросила на старика вопросительный взгляд, и он указал глазами на подпол.

В погребе, за пустыми винными полками, Кристина отыскала Лорну. Та хлопотала над впавшим в забытье Робертом. Рана была промыта и перевязана. Экономка удрученно покачала головой, когда молодой человек застонал и заметался на соломенном топчане.

– Придется спрятать его в другом месте. Если он будет так стонать, его могут услышать наверху.

Опустившись на колени возле Роберта, Кристина коснулась его лба. Роберта сильно лихорадило, что не предвещало ничего доброго. Девушка обмакнула чистую ветошь в бадью с холодной водой, отжала и приложила к горячему лбу Роберта, но он продолжал метаться.

– У меня осталась от мамы настойка опия. Если дать ему несколько капель, он успокоится?

Лорна кивнула, но выражение ее глаз испугало Кристину. Что, если у него началась гангрена?.. Сердце девушки сжалось от боли.

Поцеловав Роберта, она поднялась в комнату, которую делили Мара и София.

Они посмотрели на нее как на привидение. Ощутив их враждебность, Кристина не стала выяснить причину.

– В городе есть врач? – спросила она.

– Зачем он вам? Что-то не так с ребенком? – София нерешительно подошла к Кристине, вглядываясь в ее бледное лицо.

– Любая почувствовала бы себя плохо, проведя ночь с этим гнусным полковником. – Мара окинула презрительным взглядом наспех одетую девушку.

Кристина озадаченно посмотрела на Софию.

– Прошлой ночью, услышав на площадке голоса, я забеспокоилась о вас. Заглянув в вашу комнату и обнаружив, что она пуста, я обыскала весь дом, кроме комнаты полковника, но вас не нашла.

Девушка побледнела еще больше, поняв, в чем ее подозревают, однако не стала оправдываться.

– Роберт внизу, в подвале, – тихо сказала она. – Он серьезно ранен, и, боюсь, у него горячка. Ему необходим врач. Я обещала Лорне принести Роберту настойку опиума, чтобы успокоить его, но, видимо, это придется сделать одной из вас. Мне бы не хотелось вызвать дополнительные подозрения.

Высоко подняв голову, Кристина вышла из комнаты.

Почему ее всегда в чем-то подозревают? В сундуке с дорогими сердцу вещами девушка отыскала пузырек с опиумом. Рыдания сдавили ей горло. Все, что она знала и любила, погибло из-за любви к мужчине, которого она никогда уже не увидит.

Вытерев слезы, Кристина выставила бутылочку с опиумом за дверь, бросилась на кровать и зарылась лицом в подушки, чтобы никто не услышал ее рыданий.

Кристине так не хватало ласки матери, чуткости отца, даже дружеской болтовни Джереми. Она смертельно устала от косых взглядов и презрения, которые навлек на нее Дамиан. Она обещала ждать его в этом доме. Но теперь, когда Дамиан погиб, незачем подвергаться унижениям.

Кристина не ответила на тихий стук в дверь. Судьба Роберта больше не зависела от нее. Чего доброго, ее еще обвинят в том, что она отравила его. Девушка решила упаковать вещи и уйти ночью. После тягот последних месяцев независимость казалась счастьем. Что хорошего в любви, приносящей только боль? Кристина не хотела больше страдать.

Дверь отворилась. Девушка притворилась спящей. «Должно быть, София пришла извиниться», – подумала она. Но к чему ей извинения? Она устала, слишком устала, чтобы проявить понимание и терпение.

Кто-то прикрыл дверь и неуверенно вошел в комнату. Кристина зажмурила глаза и стиснула зубы. Неужели они не могут оставить ее в покое?

– Кристина?

– Мара! – любопытство возобладало над гневом. Неужели надменная Мара пожаловала к ней? Что же заставило ее сделать это?

– Кристина… я прошу прощения. – Голос Мары сорвался, ее душили слезы, но она героически пыталась взять себя в руки. – Лорна рассказала нам, что ты сделала… как спасла Роберта. Она рассказала больше… она рассказала ужасные вещи о Дамиане. О Кристина, я не знаю, чему теперь верить!

Рыдания Мары смягчили Кристину. Она вспомнила, что сестра Дамиана очень молода и неопытна. Лорна, вероятно, как следует отчитала ее.

Кристина вздохнула и предложила Маре сесть.

– Полагаю, Лорна несколько сгустила краски. Она сейчас очень сердита, но позже пожалеет о том, что наговорила. Она любит Дамиана так же сильно, как ты.

Мара бросила на нее робкий взгляд.

– Ты наверняка ненавидишь нас за то, что мы плохо думали о тебе? И за то, что сделал с тобой Дамиан? Как ты могла так спокойно выносить мои нападки?

Кристина устало улыбнулась.

– Благодаря твоему брату я поняла, что кричать бесполезно. Я всегда ждала удобного момента и начинала разговор, лишь видя, что Дамиан готов меня выслушать. Иногда оказывалось, что мои слова запоздали.

– Да, кричать на Дамиана совершенно бесполезно. Но я готова выслушать тебя, и, возможно, если ты немного пожуришь меня, это пойдет мне на пользу.

Кристина почувствовала, как с сердца упал тяжелый камень. Как приятно быть снова принятой в семью, иметь подругу… Однако она слишком устала, чтобы вновь обрести надежду.

– Мара, тебе не следует покидать комнату. Иначе солдаты догадаются, что мы водим их за нос. Позволь мне отдохнуть, я зайду к тебе позже, и мы поговорим. Едва ли ты поймешь меня до конца, но я не позволю тебе плохо думать о Дамиане. Я сама лишь теперь осознала, что он пережил.

Мара поспешно встала.

– Я снова веду себя эгоистично. Ты не спала всю ночь, а в твоем положении… – Девушка помолчала, потом спросила: – Ты по-прежнему любишь его?

Кристина печально улыбнулась.

– Было бы намного проще, если бы я возненавидела его. Но жизнь непростая штука, не так ли?

Мара кивнула и вышла.

С тех пор как сгорел «Морской лев», Кристина впервые крепко заснула. Она отказывалась верить, что Дамиан погиб в пламени. Однако образ горящего корабля преследовал ее. Но девушка так устала, что кошмары не мучили ее.

Проснувшись, она умылась, оделась и поспешила узнать, как чувствует себя Роберт.

Осунувшееся и печальное лицо Софии дало ответ на этот вопрос. София подняла голову, когда Кристина вошла в комнату, молча встала и обняла девушку.

Усадив несчастную женщину в кресло, Кристина посмотрела на взволнованную Мару.

– Лорна с ним? Может, мне спуститься ненадолго?

– Полковник спрашивал о тебе. Мы сказали, что ты плохо себя чувствуешь. Он предложил свою помощь. Думаю, тебе следует спуститься вниз и отвлечь его, пока полковник ничего не заподозрил, – сказала София.

– Кристина, я бессильна что-либо сделать, сидя здесь, – вставила Мара. – Не сказать ли им, что я выздоровела и могу передвигаться по дому? Тогда я немного посидела бы с Робертом.

Опустившись в кресло-качалку, Кристина нахмурилась. Беременность отнимала у нее слишком много сил, ей отчаянно не хватало Дамиана. Как хотелось Кристине опереться на него! Он всегда знал, что делать, и его ласковые руки неизменно облегчали ее страдания.

– Как Роберт? – спросила она, лихорадочно обдумывая, как поступить. – Нашли врача?

– Его состояние ухудшилось. Он бредит, рана загноилась. Полковник Джемисон предложил пригласить для тебя ротного врача, Кристина, – София презрительно поморщилась, – но его ведь не поведешь к Роберту. А других нет. Все теперь в отрядах народного ополчения.

Из разговоров о войне Кристина знала, что отряды ополчения заняли оборону за городом. Из Нью-Йорка к ним на помощь спешил генерал Вашингтон со своей армией. Англичане сами угодили в ловушку, заняв узкую полоску земли и, видимо, рассчитывая на помощь с моря. Они надеялись, что корабли возьмут их на борт или нанесут мощный удар по силам Континентальной армии. Кристина поняла, что врача следует искать за городом, в отрядах народного ополчения или среди французов, корабли которых охраняли побережье и с нетерпением ждали возвращения английской эскадры. Если бы только она могла добраться до них!

У Кристины постепенно созрел план. Поразмыслив немного, она убедилась, что он надежен. То, что задумано, займет довольно много времени, зато относительно безопасно. – Дамиан сказал, что в случае необходимости можно отправить записку Нику, хозяину таверны, расположенной у подножия холма. Как вы полагаете, он сумеет найти врача? – спросила Кристина.

– Ник всегда в курсе всех событий. Да ты ведь видела его, Кристина. Ты разговаривала с ним в тот день на утесе, когда… – София замолчала, не желая точнее обозначить страшный день.

Теперь девушка вспомнила пожилого мужчину, предупредившего ее об опасности, и решила довериться ему, как и советовал Дамиан.

– Мы скажем полковнику Джемисону, что Маре стало хуже, и попросим разрешения послать за нашим врачом. Затем отправим Неда в таверну с запиской. Уверена, если это, возможно, Ник найдет того, кто поможет Роберту. В крайнем случае, нам помогут доставить его туда, где есть врач. Другого выхода нет. Нас наверняка разоблачат, если Роберту станет хуже.

В комнате повисла напряженная тишина. Все обдумывали этот дерзкий план. Укрывать янки под носом у англичан слишком опасно, но входить в контакт с противоборствующей стороной, а уж тем более тайно провести американца в дом, – чистое безумие. Однако в противном случае оставалось лишь наблюдать, как умирает Роберт.

Мара с обреченным видом бросилась на кровать; София сдержанно кивнула.

– А пока займи полковника, Кристина. Я найду Неда и пошлю его с запиской в таверну. Не знаю, сможет ли Ник помочь нам, но нельзя пренебрегать никакой возможностью.

– Значит, мне снова придется умирать от скуки, лежа в постели, и убедительно стонать, – недовольно заметила Мара. – А нельзя, чтобы больной сказалась Кристина? Кстати, лежать следует именно ей.

– Значит, ты готова развлекать полковника и его людей, пока твоя мать и Лорна тайком носят в подвал еду и воду? – спросила Кристина.

Софию ужаснуло предложение дочери, но, к счастью, Мара отказалась от своей затеи.

Кристина не только умела реагировать на домогательства мужчин, но к тому же была беременна, что, вкупе с ее «вдовством», сводило внимание к ней до минимума. Привлекательная незамужняя девушка не имела ни одного из этих преимуществ.

Испытывая все большее отвращение к отведенной ей роли, Кристина спустилась в гостиную. Немало воды утекло с того судьбоносного дня, когда она, прячась от похотливого дворецкого, угодила в пылкие объятия Дамиана. С тех пор девушка научилась пользоваться своей внешностью для достижения собственных целей. Усвоив женские уловки, она пресекала всяческие ухаживания и даже научилась лгать почти так же убедительно, как Дамиан, если того требовали обстоятельства. Однако Кристина мечтала только о том, чтобы Дамиан ворвался в дом и положил конец этому фарсу.

Но, увы, теперь Кристина была уверена, что вспышки ревности уже никогда не потревожат ее. Девушке предстояло самой строить свою жизнь, и это казалось ей безрадостным.

Мило улыбаясь, Кристина отказалась от услуг армейского врача. Пробормотав «мы пошлем за старым другом семьи», она терпеливо слушала, как полковник сетует на то, что его карьера и жизнь вверенных ему людей зависят от решений генерала. Тот же думает только о том, чтобы побыстрее вернуться домой с войны.

Воспользовавшись первой возможностью, Кристина избавилась от общества полковника. Роберт, метавшийся в лихорадке в сыром погребе, интересовал ее куда больше, чем молодые солдаты или циничный старый генерал. Пусть полковник сам заботится о своих проблемах.

Присоединившись к Софии в плохо освещенном погребе, девушка опустилась на колени возле Роберта. Под воздействием опия он лежал тихо, но был мертвенно-бледен. Кристина встревоженно посмотрела на Софию: – Лорна отдыхает?

София кивнула и поменяла компресс. – Нед доставил сообщение?

– Ник выслушал его, но ответа не дал. Возможно, за ним следили. Скорее всего, он ничем не поможет нам. – София обреченно пожала плечами.

Жизнь медленно покидала тело Роберта. Не желая мириться с жестокой судьбой, Кристина начала горячо молиться, чтобы Господь сохранил жизнь Роберту и уберег хоть одного из братьев.

Снаружи за хорошо охраняемым особняком Дрейтонов следили сверкающие черные глаза человека, словно ниспосланного судьбой в ответ на отчаянные мольбы Кристины.