Текст книги "Обманутая любовь"

Глава 18

Дамиан пронес Кристину мимо изумленного Дженкинса, не замечая ни тишины погруженного в темноту дома, ни его сонных обитателей. Решительной походкой он прошел по длинному коридору до смежных комнат, в которых они жили последние месяцы, и опустил девушку на массивную кровать.

Потом зажег масляный светильник и окинул Кристину взглядом. Золотистые локоны в беспорядке рассыпались по темно-бордовому бархатному покрывалу. Свет подрагивал на бледном от усталости лице, которое, впрочем, мгновенно залилось румянцем, как только девушка перехватила его жадный взгляд.

Дамиан быстро осмотрел стертые в кровь запястья. Кристина указала ему на кувшин, и он дал ей напиться.

Сердце Кристины неистово забилось. Она вдруг почувствовала, что эта ночь должна стать особенной. Никогда еще Дамиан не впускал девушку в свои покои. Он приходил к ней и уходил когда хотел, но она никогда не знала, что делал Дамиан за закрытыми дверями своей спальни. Все эти месяцы он был очень замкнут и сосредоточен. Что он задумал теперь?

– Кристина… – Дамиан с тревогой вглядывался в девушку. Его смуглое, точно высеченное из камня, лицо исказилось от страданий.

Кристине хотелось приласкать Дамиана, облегчить его боль. Этот сильный мужчина нуждался в ней, и она стремилась дать ему то, что не мог дать никто другой.

– Мне очень жаль, любовь моя, – продолжал Дамиан. – Сегодня могло произойти непоправимое. Я виню в этом только себя и не смею просить у тебя прощения. У меня есть для тебя последний подарок. Надеюсь, ты примешь его с пониманием.

– Дамиан, пожалуйста, я не умею читать мысли, не пугайте же меня. О чем вы просите?

– На этот раз ни о чем, Кристина. Я даю тебе свободу. Ты с лихвой выполнила то, чего я требовал от тебя. Если хочешь, можешь уйти из этого дома немедленно.

Кристина похолодела. Что происходит? Неужели она надоела ему? И почему он выбрал именно эту ночь, чтобы сказать ей? Кристине хотелось закричать от боли, но страх сковал ее. На глаза девушки навернулись слезы, и она отвернулась, избегая его пристального взгляда.

– Кристина, любовь моя, ты не слушаешь меня. Я вовсе не хочу отослать тебя, хотя, будь я менее эгоистичен, мне следовало бы поступить именно так. Возможно, это моя последняя ночь в Лондоне. До сих пор я желал лишь обладать твоим телом, Кристина, ты никогда не давала мне большего. И хотя я сильно задел твою гордость, но не сломил дух. Ты поступила правильно, отказав мне во всем, кроме того, что было предусмотрено контрактом. Сегодня мне хотелось бы попросить у тебя большего. У меня нет будущего. Знаю лишь одно: обретя долгожданную свободу, ты заберешь с собой мое сердце. Могу ли я надеяться, что не совсем безразличен тебе?

Кристина вскрикнула. Ее охватили тревога и радость, когда она поняла, что Дамиан говорит искренне.

– Дамиан! – в замешательстве воскликнула она, пораженная его словами. – Вы просите у меня слишком много. Я не могу… – Кристина мечтала бы броситься в его объятия, признаться в любви и вечной преданности и жить с ним долго и счастливо. Но этому не суждено осуществиться. – Дамиан, – с трудом вымолвила она. – В моей жизни никогда не будет другого мужчины. Вы мой супруг. Прошу вас, не отсылайте меня сегодня. Я не перенесу этого. Пожалуйста.

Дамиан прижал ее к себе, осыпая золотистые волосы поцелуями. Кристина дала ему тот ответ, на который он надеялся, сознавала она это или нет. Война может затянуться, но когда-то она кончится. В эту минуту Дамиан впервые поверил в свою неуязвимость. Если Кристина будет ждать его…

– В таком случае, моя супруга, что бы ни случилось, я вернусь за тобой.

Слезы хлынули по щекам Кристины, когда Дамиан ласково уложил ее на подушки. Радость переполняла Кристину. Ей хотелось жить и любить и сторицей отплатить ему за дарованное счастье. Не важно, что она не может быть его женой, если сердце Дамиана принадлежит ей!

Когда Дамиан накрыл Кристину своим мощным телом, она подумала, знает ли он о том, что, возможно, уже живет внутри нее.

Обвив руками мускулистую, сильную спину, она выгнулась навстречу ему и устремилась к вершинам блаженства.

Обессилев, они обнялись и уснули. В эту ночь Дамиан остался с Кристиной, надежно охраняя ее крепкий сон.

Проснувшись, они окунулись в дневные заботы. Любовь не рассеялась вместе с ночным туманом, однако радость потускнела под натиском реальности.

Неохотно поднявшись с теплой постели, Дамиан положил руку на упругий живот Кристины.

– Надеюсь, я оставил здесь сына. Этим я свяжу тебя крепче любых слов.

Кристина затрепетала, услышав его взволнованный голос.

– Поэтому вы и включили условие о ребенке в наш контракт? – осторожно спросила она.

Дамиан бросил на нее насмешливый взгляд.

– Вы хотите выведать у меня все секреты? – Кристина хоть и не обиделась на него, но промолчала.

Ей хотелось доверять ему, но он воздвиг между ними слишком большой барьер, который нельзя было преодолеть за одну ночь любви. То, что она любит Дамиана, Кристина поняла только теперь. Если он вернется за ней, как обещал, она, не раздумывая, отправится за этим любителем приключений на край света.

Девушка наблюдала за тем, как он брился и умывался, сознавая, что видит его в последний раз. Она старалась запечатлеть в памяти все, с ужасом отгоняя мысль о том, что в случае провала вокруг шеи Дамиана затянется петля. Кристина представила себе, как будет выглядеть за штурвалом Дамиан, когда поплывет на корабле домой. Домой! Оставив позади тысячи миль и целую жизнь. Кристина чувствовала, что он хочет домой. Слезы навернулись ей на глаза.

Обернувшись, Дамиан заметил, как она украдкой смахнула слезу. Он быстро подошел к Кристине, обнял ее и молча взял ее руки в свои. Подчинившись внезапному порыву, он снял кольцо с пальца правой руки и надел на левую руку.

– Прошлой ночью вы назвали меня супругом. Это кольцо навсегда делает вас моей женой. Если все пройдет благополучно, я уеду сегодня ночью. Корабль ждет меня в гавани, моя миссия завершена. Я не могу взять вас с собой на этот раз, однако, когда вернусь, нам придется повторить наши клятвы перед алтарем. Но, так или иначе, мы уже женаты.

Любовь, надежда, счастье, волнение и тревога отразились на подвижном лице девушки. Кристина по-прежнему боялась этого самонадеянного мужчину, завладевшего ее сердцем, однако не усомнилась в его словах.

Значит, она больше не куртизанка, а жена Дамиана. Золотистые глаза просияли от радости.

– Чему мне учиться во время вашего отсутствия – быть женой разбойника или лорда?

– Ни тому, ни другому. Если моя львица не может терпеливо ждать моего возвращения, пусть займет себя чем-нибудь по своему усмотрению, но только не вызывает ревности мужа. А теперь поцелуй меня и позволь удалиться. У меня сегодня множество дел. Если будешь хорошо вести себя, мы сходим перед моим отъездом на маскарад.

Дамиан наклонился и поцеловал ее. Ужаснувшись тому, что до его отъезда увидит его только один раз, да к тому же в людном месте, Кристина удержала Дамиана.

– Значит, все хорошо? Николас исчез и больше не потревожит нас? Вы спокойно уедете сегодня ночью со всеми подписанными документами?

– Документы будут на пути в Париж сегодня же ночью. Со мной или без меня, в зависимости от исхода нашей встречи с Николасом. Я здорово выиграю, одержав над ним верх. Не беспокойся, Кристина, я не промахнусь.

Теперь она поняла все. Дамиан вызвал мерзавца на дуэль!

Догадавшись, что Кристина безумно тревожится за него, Дамиан начал поспешно одеваться. Сейчас он вел свою собственную войну, и Кристина ничем не могла ему помочь. Ее удел – ждать его и ухаживать за больной матерью. Если в Кристине действительно зародилась новая жизнь, это тоже потребует ее забот.

Дамиан мягко улыбнулся, поцеловал девушку в губы и вышел.

Элеонор Мактавиш встревоженно наблюдала за дочерью, которая нервно расхаживала взад и вперед по гостиной. Солнце, клонившееся к закату, пробивалось сквозь занавеси на окнах и освещало Кристину тусклым светом. Элеонор вздохнула. Она понимала, каково молодой, здоровой девушке быть охваченной любовным недугом. Ей хотелось облегчить страдания дочери, но Кристина не делилась с матерью своими чувствами.

После вечернего чая Элеонор вернулась в свою комнату, а Кристина села за письменный стол, чтобы написать о том, что с ней происходит, и тем самым облегчить душу.

Однако у нее ничего не вышло. Когда вошла Лорна и сказала, что пора одеваться, девушка послушно последовала за ней.

Роскошное платье из изумрудного бархата лежало на кровати. Увидев его, Кристина сразу поняла, что задумал Дамиан. Пышные юбки, квадратный вырез и рукава с широкими буфами напоминали о минувших веках. Надев парик и диадему, она станет, похожа на королеву Елизавету. Интересно, с кем предстоит появиться на маскараде старой доброй королеве Бесс? Кем нарядится Дамиан? Наверное, лордом Рэли.

Это было бы вполне в его духе. Более удалого молодца свет еще не знал.

Облачась в платье, Кристина неотступно думала о Дамиане. Тревога усиливалась с каждой минутой. Что, если он убит и лежит в какой-нибудь темной аллее? Вдруг к ней сейчас нагрянут сыщики с Боу-стрит и сообщат о том, что обнаружили его тело? Или о том, что он убил Николаса и схвачен, а при этом у Дамиана найдены документы, уличающие его в заговоре против Англии? Государственная измена чревата пытками и четвертованием. К горлу Кристины подступила тошнота.

Наконец Дамиан появился. Торжествующий и немного взволнованный, он слишком торопился, чтобы рассказать о случившемся. Наспех обняв Кристину, Дамиан отправился в свою комнату переодеваться. Однако девушка не успокоилась. Дамиан жив, но ночь еще не кончилась.

В карете он поведал ей о встрече с Николасом. Его кузен не пожелал скрестить шпаги с Дамианом. Поручив наемным убийцам свершить за него черное дело, он сбежал в Кале. Зная кузена, Дамиан допускал подобный исход событий. Угрозами и подкупом ему удалось узнать у наемных убийц маршрут Николаса. Негодяй пришел в ярость, когда его остановил небольшой отряд вооруженных всадников.

Дальнейшие события Кристине пришлось восстанавливать по кусочкам самой, так как Дамиан опустил эпизод стычки. Теперь, когда Николас испустил последний вздох, Дамиан мог свободно отбывать в колонии и принять участие в войне. Дамиана переполняла радость. Заметив, как печален взгляд Кристины, он сказал:

– Не грусти, моя дорогая. Я вернусь, обещаю тебе. Мне необходимо доставить эти проклятые документы мистеру Франклину во Францию. За время моего отсутствия Бен Томас выяснит, где твой дядюшка. Твоя мать не совсем здорова и не может отправиться с нами, а ее нельзя оставить одну. Я вернусь за тобой, даже если для этого мне придется встать из могилы.

Его шутка ужаснула Кристину, однако она понимающе кивнула. С тоской, вглядываясь в суровое лицо, она хотела услышать слова утешения, но Дамиан не произнес их, ибо задумался о том, что еще предстояло сделать.

Кристина прикрыла лицо маской, поняв, что они направляются не в Ковент-Гарден, а в частный особняк на площади Сент-Джеймс. Дамиан явно решил воспользоваться преимуществом, которое давал ему титул. Если кто-то из сыщиков и преследует его, то не будет допущен в столь благородное общество. Кристина впервые за весь день вздохнула с облегчением. У Дамиана есть могущественные покровители, раз он посещает такие приемы.

Ни один из тех, кто заполнил гостиные и бальный зал, не обратил внимания на женщину в маскарадном костюме, которая прохаживалась под руку с удалым сэром Уолтером Рэли. Никому не пришло бы и в голову, что шпага, притороченная к поясу этого разудалого капера, – настоящая, а документы, спрятанные под плащом, относятся к заговору. Здесь Дамиан был в безопасности, и Кристину восхитила его хитрость.

Когда они вошли в бальный зал, Дамиан внимательно оглядел толпу и с насмешливой улыбкой склонился перед Кристиной, указывая на скользившие в танце пары в карнавальных костюмах.

– Не хотите ли присоединиться к ним, любовь моя?

– Разве у меня есть выбор? – ответила девушка. Он взял ее под локоть и повел к танцующим.

– Это кульминация светского сезона, моя дорогая. После этого весь Лондон отправится на лето в провинцию. Похоже, вы не цените приятную сторону жизни, которую я открываю перед вами.

– Я бы отправилась в провинцию, если бы могла. Но как вы найдете меня, если я уеду отсюда?

Очарованный наивностью девушки, Дамиан бросил на нее влюбленный взгляд.

– Поскольку вы замужем за состоятельным человеком, любовь моя, я легко прослежу маршрут высылаемого вам денежного содержания. Я отыщу вас, Кристина, хотите вы того или нет.

Она не сомневалась в том, что Дамиан сдержит слово, и ликовала, предвкушая день его возвращения. Ждать недолго. Париж не так уж далеко от Лондона. Дамиан вернется, и она станет его женой. Кристина просияла.

Поглощенные друг другом, они закончили танец, не замечая никого вокруг. Лишь когда музыка смолкла и одетый в голубой камзол Ромео тронул Дамиана за плечо, молодые люди очнулись от наваждения.

– Джереми! – с восторгом воскликнула Кристина и тут же перехватила настороженный взгляд Дамиана. Но поскольку девушка осталась в его объятиях, он любезно поздоровался со старым другом.

Галантно коснувшись губами руки Кристины, Джереми радостно улыбнулся.

– Право, это достойно восхищения! Царственная особа и верный паж. Я узнал бы вашу пару среди тысяч других.

– Надеюсь, мы не слишком бросаемся в глаза окружающим? – осведомился Дамиан.

– Пока нет, но это лишь дело времени. Даже в маскарадных костюмах вы кажетесь замечательной парой.

Дамиан печально взглянул на Кристину.

– Есть еще один человек, с которым я должен встретиться перед отъездом, любовь моя. Лучше сделать это сейчас. Останьтесь с Джереми. Он присмотрит за вами. И помните о том, что я сказал.

Слезы навернулись на глаза Кристины, когда она поняла, что Дамиан прощается с ней. Охваченная горем, она следила, как высокая фигура в накинутом на плечи плаще прошла мимо кружившихся в танце пар и вскоре исчезла.

Джереми ласково коснулся ее плеча. Сквозь слезы Кристина взглянула на него.

– Если вы здесь не один, то я попросила бы вас отыскать мою карету. Я не стану омрачать вам веселье, – тихо прошептала она, надеясь, что он не послушается ее. Она не хотела уезжать, не убедившись в том, что Дамиан не вернется к ней этой ночью.

– Что, черт побери, происходит, Кристина? Куда пошел Дамиан? – Джереми повел ее к банкетному столу.

– Сегодня он убил человека, Джереми. Как, по-вашему, когда за ним придут?

Джереми в ужасе уставился на девушку.

– Боже мой, Кристина! – Он обвел глазами зал в поисках сэра Уолтера Рэли.

Дамиана было легко отыскать в любой толпе. Кристина и Джереми сразу заметили капера с каштановыми волосами, видневшегося в дальнем углу зала. Дамиан беседовал с членом кабинета министров. На мгновение толпа расступилась, открыв взору Кристины блестевшую на бедре Дамиана смертоносную шпагу, и снова сомкнулась.

– Я слышал, что Бодуэлл вчера ночью попал в какую-то потасовку и был смертельно ранен, однако никто не упоминал имени Дамиана, – встревоженно промолвил Джереми.

Кристина подумала о том, как выпутался из потасовки ее кузен, однако ее не слишком заботила его судьба. Она покачала головой.

– Дамиан вполне мог сделать и это. Сегодня он остановил карету, следовавшую в Кале. Сомневаюсь, что ее пассажир остался в живых.

– Николас? – Джереми нахмурился, увидев, что Кристина кивнула.

Но тут внимание Кристины привлекло небольшое волнение у входа в зал. На самом верху широкой лестницы сверкнули золотые галуны. Послышались громкие возмущенные голоса. Поняв, что Дамиану угрожает смертельная опасность, девушка сжала руку Джереми.

– Солдаты? – спросила она.

Кристина не ошиблась: по лестнице со шпагами в руках спускались солдаты в красных мундирах.

Взгляд Кристины метнулся туда, где она только что видела Дамиана. Встретившись с ней глазами, он взмахнул на прощание рукой и бросился к окну бального зала.

Красные мундиры, обнажив шпаги, кинулись за Дамианом. «Они убьют его!» – мелькнуло в голове Кристины.

Не раздумывая ни секунды, она рванула с длинного стола белоснежную скатерть. Изысканный фарфор и хрусталь посыпались на пол. Туда же свалились желе и пирожные. Отхлынув назад под натиском солдат, люди поскальзывались и падали.

Взглянув на Джереми, Кристина навалилась на изысканно сервированный стол и попыталась опрокинуть его. Джереми завершил начатое Кристиной, и длинный стол с грохотом рухнул набок, преградив путь солдатам.

В зале воцарился такой хаос, что через минуту множество красных мундиров барахтались в лужах соуса и подливок.

Но этого оказалось мало. Трем солдатам все же удалось добраться до дальней части зала.

Дамиан замер в оконном проеме, увидев во внутреннем дворе отряд солдат. Когда он обернулся, ища более безопасный путь к отступлению, первый солдат уже был рядом с ним.

Их шпаги скрестились с громким лязгом, отозвавшимся в мраморном зале и заставившим всех замереть. Кристина пронзительно закричала. Лязг прекратился так же быстро, как начался. Красные мундиры окружили закутанную в плащ высокую фигуру.

Окинув взглядом нападавших, Дамиан понял, что окружен со всех сторон. Силы явно были неравны, сопротивление – бесполезно. Бесстрастно пожав плечами, он сложил оружие.

Крики замешательства прозвучали в толпе, когда на удалого лорда Уэстшипхэма надели наручники и повели к выходу. Гордо вскинув голову и ни на кого, не глядя, Дамиан прошел сквозь толпу.

Лишь несколько ярдов отделяли его от Кристины, но он не смотрел на нее. Джереми сжал руку девушки, когда небольшая процессия прошла мимо них к лестнице.

– Не надо, Кристина. Вы не облегчите его участь, если тоже окажетесь за решеткой.

Кристина ничего не помнила о событиях этой ночи с того момента, как Дамиан скрылся из виду. Все исчезло вместе с ним.

Джереми провел ее сквозь толпу к поджидавшей у крыльца карете.

Глава 19

Бен Томас с укором покачал головой, увидев упрямый взгляд Кристины, однако не стал высказывать вслух свое мнение. Он уже израсходовал все аргументы, пытаясь убедить эту глупую девушку отказаться от столь безрассудного предприятия, но она и слышать ничего не хотела.

Было бы не так плохо, если бы лорда держали в Тауэре, как и других титулованных особ, однако испуганные и взбешенные власти распорядились поместить заговорщика-янки в Ньюгейтскую тюрьму, как обычного вора. Бен Томас опасался за свою жизнь, поэтому впервые попытался встретиться со своим клиентом.

Документы, излагавшие условия, на которых несколько членов парламента были готовы закончить войну с колониями, до сих пор не стали достоянием широкой общественности, но слухи о них заставили участников заговора возмущаться громче и яростнее тех, кто не имел к этому никакого отношения. Парламентарии, активнее всех поддерживавшие прекращение страшной войны, теперь отрекались от лорда-заговорщика. Никакое наказание, по мнению властей, не было бы слишком суровым для убийцы-янки.

Кристина, казалось, не замечала гнева политиков, поглощенная лишь одной мыслью – увидеть Дамиана. Без этого она не могла жить.

Стукнув тростью о липкий каменный пол коридора Ньюгейтской тюрьмы, Бен в ужасе шарахнулся от большой крысы и чертыхнулся, когда крысенок юркнул к ногам Кристины. Но девушка стоически смотрела вперед, дожидаясь, когда тюремщик поведет их в камеру Дамиана.

Стражник полагал, что девушка поморщится, когда в ноздри ударил смрад нечистот и помоев, но Кристина не выказала отвращения.

Холодно взглянув на пожилого мужчину, положившего на его ладонь золотой, стражник распахнул дверь камеры, расположенной в конце коридора.

– Этот заключенный слишком опасен. Мне приказано содержать его так, как он того заслуживает. Поэтому не обращайтесь ко мне, если вам не понравится то, что вы увидите.

С эти мрачным напутствием он отступил в сторону, пропуская Кристину.

Дамиан лежал на узком топчане у каменной стены крошечной камеры. Его плащ и дорогой шелковый камзол валялись в стороне. На нем были лишь грязные бриджи. На бронзовом от загара торсе рельефно выделились мускулы, когда он повернулся на звук открываемой двери. – Кристина?

Дамиан сел, и девушка с трудом подавила крик ужаса, услышав, как лязгнула длинная цепь. Когда глаза Кристины привыкли к темноте, она увидела кандалы на руках и ногах Дамиана. Девушка вздрогнула, заметив, что его запястья и лодыжки до крови стерты, но молча подала стражнику знак закрыть дверь. Бен остался снаружи.

– Кристина! Ты сошла с ума или у меня помутился рассудок? Что ты здесь делаешь? – Дамиан не поднялся с топчана, боясь напугать ее своими цепями.

– Я принесла вам немного еды и чистую одежду, – громко сказала Кристина, зная, что их подслушивают. Через минуту послышались шаги удалявшегося стражника. Бен постучал в дверь тростью. Это означало, что все в порядке. Кристина пересекла камеру и бросилась в объятия Дамиана.

– Кристина, Бог мой, ты сошла с ума. – Закованные в кандалы руки осторожно обвились вокруг тонкой талии. Кристина прижалась лицом к плечу Дамиана, увлажнив его слезами.

Овладев собой, она быстро взглянула на узника. Грубая щетина покрыла его волевой подбородок. Черные глаза смотрели на нее с небывалой теплотой и любовью. Это приободрило девушку.

– Скажите мне поскорее, к кому обратиться за помощью? Назовите имена людей, способных помочь вам выбраться отсюда. Говорите скорее, куда пойти и что сделать. Я готова держать стражников под прицелом пистолета, лишь бы вызволить вас из этого ужасного места!

Она смотрела на него с тревогой, надеждой и любовью. Дамиан не хотел причинить ей горе, она и так много страдала. Он делал все, чтобы Кристина презирала его и не мучилась, когда он уедет. Но тщетно! Обнаружив в первую ночь, что она сбежала от него, Дамиан понял, как был глуп и самонадеян. Уж лучше бы он оставил Кристину с Николасом, чем подверг тому, что ждало ее впереди.

Дамиан печально покачал головой.

– Таких людей нет, Кристина.

– Не говорите так! – Кристина испугалась, увидев, что он говорит правду. – Вы же знакомы с влиятельными людьми, которые бросили вас за решетку. Равные им по положению могут вызволить вас отсюда! А если нет, скажите, как найти ваших матросов, и мы вытащим вас из этих стен!

Дамиан улыбнулся ее наивности. Он представил себе, как его золотовласая львица стоит в каменных коридорах тюрьмы со шпагой в руке, подметая шелковыми юбками грязный пол. У этой девушки такой же сильный характер, как у ее отца, но даже этот доблестный шотландец не решился бы брать тюрьму штурмом.

– Нет, любовь моя, вы поступите так, как мы планировали. Суд наверняка отнимет у меня Уэстшипхэм-Холл и все, что принадлежит мне, поэтому вам следует поскорее покинуть Лондон. Отправляйтесь куда угодно, кроме Корнуолла, но только не оставайтесь в городе.

Судебное разбирательство обещало быть затяжным, его исход не сулил ничего доброго. Дамиан надеялся, что его осудят лишь за убийство и повесят. Наказание за измену было бы более жестоким, но он умолчал об этом.

– Попросите Бена найти тихое место в провинции, где бы ваша матушка не слышала ужасных слухов и сплетен. Кристина, вы должны уехать хотя бы ради того, чтобы уберечь ее.

Прежде она легко поддавалась на подобные уловки, но теперь ее глаза гневно вспыхнули.

– Я вовсе не так беспомощна, как моя мать. Я могу отослать ее в безопасное место, а сама остаться здесь. Что бы сделали вы, если бы меня бросили сюда?

Кристина отстранилась от Дамиана и посмотрела ему в глаза.

– На вашем месте я бы увез отсюда мать. Я не хочу, чтобы вы оставались здесь, Кристина. Не ущемляйте мою гордость. Запомните меня таким, каким я был прежде. Уходите, Кристина, умоляю вас, и никогда не возвращайтесь сюда!

Слезы хлынули из ее глаз. Она содрогалась от рыданий и, если бы не сильные руки Дамиана, поддержавшие ее, рухнула бы на пол.

Не в силах видеть страдания Кристины, он прижал ее к себе, и его губы в последний раз опалили уста девушки.

В следующую секунду Бен постучал тростью в дверь камеры, предупреждая о появлении стражника.

Дамиан решительно отстранил от себя Кристину.

– Вы можете сделать для меня только одно, Кристина. Она с надеждой впилась глазами в его лицо, но его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Я не привык записывать мысли на бумагу, но вы обладаете этим талантом. Известите моих близких о моей кончине. Я прошу от вас не слишком многого?

– Я напишу, обещаю вам, – пробормотала Кристина и, уже не сдерживая рыданий, выбежала из камеры.

Бен не попытался успокоить девушку, когда карета медленно покатила по наводненным людьми улицам. Кристина же хотела выплакаться, прежде чем снова ринуться в бой. Она должна бороться за Дамиана. Адвокат собирался выполнить последнюю волю Дамиана. Больше он ничего не мог сделать для него.

Слезы Кристины начали подсыхать, когда карета добралась до Сохо, но щемящая боль по-прежнему разрывала сердце. Ничего, не видя перед собой, девушка оперлась на руку Бена и вошла в дом. Кристина почти не сознавала, где она и что делает.

Громкие голоса, доносившиеся из гостиной, проникли в ее сознание. Увидев взволнованное лицо Лорны, выбежавшей навстречу, Кристина похолодела от ужаса.

– Матушка? Что с ней!

Что-то должно было случиться, Кристина предчувствовала это.

– С ней все в порядке. Ваш дядя здесь. Вам лучше поспешить.

Экономка не задала ни одного вопроса о Дамиане, поскольку бледное, опухшее от слез лицо Кристины дало ответ на худший из них. Обняв девушку за плечи, миссис Дуглас повела ее к гостиной, сделав знак адвокату, чтобы он присоединялся к ним.

Весть о приезде дяди не обрадовала Кристину. Он появился слишком поздно, чтобы принести хоть какую-то пользу кому-то, кроме Элеонор. Но вдруг он поможет вызволить из тюрьмы Дамиана? Подумав об этом, Кристина ускорила шаг.

Элеонор Мактавиш засветилась от счастья и гордости, когда дочь вошла в комнату. Едва ли она заметила, что глаза Кристины опухли от слез.

– Вот и она, Томас. – Элеонор взглянула на сидевшего подле нее мужчину. – Ну, разве я преувеличивала, говоря тебе, что она красива?

Посмотрев на вежливо улыбающегося мистера Аддерли, Кристина заметила сутулую фигуру, прислонившуюся к стене. Неистовая ярость захлестнула ее.

– Вы! – прошипела она, глядя на всклокоченного кузена. – Как вы осмелились прийти в этот дом после того, что сделали! Как вы вошли? Дамиан распорядился, чтобы вас близко не подпускали к дверям!

Но не успел Тадеус ответить, как мистер Аддерли поднялся и сделал шаг вперед.

– Это моя вина, Кристина. Я приказал слугам впустить его. Надо, чтобы он кое-что объяснил нам.

Кристина с трудом овладела собой и холодно посмотрела на дядю. В его серо-голубых глазах, точно таких же, как у ее матери, она увидела искреннее раскаяние. Томас Аддерли сохранил военную выправку, его скромная, но добротно сшитая одежда говорила о достатке и хорошем вкусе. Хотя дядя был очень серьезен, Кристине показалось, что он человек добродушный. С непринужденной грацией, унаследованной от матери, девушка протянула ему руку и присела в реверансе.

– Прошу прощения за то, что не сдержалась, сэр, но поступок вашего сына не заслуживает прощения. Лорд Уэстшипхэм имел полное право запретить ему появляться у дверей своего дома.

Томас Аддерли нахмурился, а Элеонор замерла, услышав слова дочери. Однако Тадеус лишь пожал плечами.

– Находясь за решеткой, Дрейтон вряд ли может что-то кому-то запрещать, как и вы, моя прекрасная кузина.

Тусклые глаза молодого человека оценивающие скользнули по фигуре Кристины, словно уже видели все, что было скрыто под скромным муслиновым платьем. Заметив это, Томас Аддерли легонько сжал руку племянницы, пытаясь приободрить ее.

– Он не ваш кузен, Кристина. Просто испорченный щенок, которого я подобрал на улице, надеясь сделать из него человека. И как видите, потерпел неудачу. Если Тадеус чем-то оскорбил вас, он жестоко поплатится за это.

Властный взгляд барона переместился на наглого юнца. Тадеус слегка смутился, но тут же перешел в наступление:

– Не смотрите на меня так, будто только я позорю ваше имя. По крайней мере, во мне течет не ваша кровь, а вот ваша драгоценная племянница стала любовницей государственного изменника, этого презренного янки, которого собираются вздернуть на виселице.

Кристина услышала, как вскрикнула Элеонор, но не посмела взглянуть на нее. Томас Аддерли вновь сжал ее руку.

– Вижу, вам недостаточно того, что уже было сказано, молодой человек. Полагаю, вы должны немедленно покинуть нас. Вам известно, где находятся мои апартаменты. Ждите меня там, если хотите продолжить разговор.

Тадеус злобно посмотрел на человека, которого некогда называл отцом.

– Вы больше не можете мне ничего приказывать. Я досыта наслушался ваших рассуждений о гордости и значении семьи. Теперь это ваша семья! – Он указал на застывшую Кристину. – Спросите у нее, где она проводила ночи! И где теперь ее любовник! Взгляните-ка на племянницу. Вина написана у нее на лице! Спросите у этого старого мерзавца, – Тадеус указал на Бена, – вру ли я. Он прекрасно справился с ролью сводника.

Кристина совершенно забыла об адвокате, стоящем позади нее, но в полной мере ощутила его присутствие, когда он вышел на середину комнаты.

Схватив Тадеуса за ухо и ударив его тростью по заду, Бен поволок наглеца к двери.

– Вон отсюда, жалкий, злобный воришка! Я постараюсь сделать все, чтобы вас повесили, если вы еще хоть раз осмелитесь приблизиться к этой девушке!

Очередной удар тростью заставил Тадеуса вылететь из гостиной, однако его изгнание ничуть не разрядило обстановку.

Кристина, наконец, взглянула на мать. Бледная как полотно, она застыла на диване, ожидая, что скажет брат. Когда стало очевидно, что он, потрясенный случившимся, не знает, с чего начать, Элеонор сама завела разговор.

– Мальчик сделал поспешные выводы, Томас. Кристина и Дамиан тайно поженились некоторое время назад. – Элеонор посмотрела на дочь. – Думаю, стоит сообщить об этом твоему дяде, Кристина.

Девушка не могла проронить ни слова.

– Кристина? Что с тобой? – испугалась Элеонор, внезапно поняв правду. – О Боже, нет! – чуть слышно пролепетала она и лишилась чувств.

Это вывело Кристину из оцепенения. Велев срочно позвать врача, она разрыдалась.

Выйдя из затемненной комнаты, врач покачал седой головой, но Кристина ни о чем его не спросила. Когда дверь за ним закрылась, девушка вошла в спальню, упала на колени у постели матери и, сжав ее руку, начала горячо молиться Богу, который отвернулся от нее.

Ресницы Элеонор затрепетали.

– Мама, пожалуйста, выслушай меня. Я жена Дамиана, мама. Я уже давно его жена. Ты слышишь меня? Пожалуйста, мама, выслушай меня…