Текст книги "Прошедшая сквозь небеса"
Автор книги: Павел Комарницкий
Жанр: Боевая фантастика, Фантастика
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
– Я велел тебе вернуть! Я же сказал, пусть летит обратно! Ну то есть хотел сказать…
– Да ты не кипятись, начальник, – как можно более миролюбиво заговорил «напарничек». – Во-первых, если начнут разбираться, выпорют всех, а во-вторых, сейчас запустим резервного со склада, он подберёт металлолом и доставит сюда. Место падения примерно вот, – «зелёный» вновь потыкал в клавиатуру пульта, и на экране возникла карта-схема с развёрнутой спиралью, траекторией полёта робота. – Там на корпусе даже вмятины нет, точно говорю. Вызовем роботехника с борта, сообщим об отказе, он заберёт в ремонт, и инцидент исчерпан.
Смотритель помолчал. Как ни крути, напарничек рассуждал верно. Любой шум обычно заканчивается наказанием всех подряд. А так всё вполне может пройти тихо.
– Ладно. Готовь резерв.
Он внезапно засмеялся, словно напильник крошил стекло.
– Вот интересно бы посмотреть на рожи этих мохнорылых, узнай они, что машина связи разобрана, и лезут они в пустую ловушку.
* * *
«Вот оно, логово Демонов»
Проходящий насквозь всматривался в расстилающийся перед ними пейзаж так пристально, что Дина буквально кожей ощущала дикое нервное напряжение. На её взгляд, никаких признаков присутствия демонов, а равно и любых других существ не наблюдалось. Бескрайняя пустыня…
«Ты не видишь тепло, исходящее из логова. Вон там и там вентиляция, очевидно. А вон там главный вход»
«Ни зги не видно» – откровенно призналась Дина.
«Тссс… не мешай…»
Никто из людей на сей раз не проронил ни звука. Команда подобралась к «логову» очень близко, если верить Водяному, километра на три.
«Так. Вы оба, возьмите» – Водяной протянул раханам какие-то продолговатые предметы. – «Самострелы можете оставить здесь»
Пауза. Очевидно, Водяной выслушивал ответ «сухокожих».
«Отвечаю обоим. До сих пор вы служили исключительно для переноски груза. Оружие слепым ни к чему, но самострелы придавали вам уверенность. Сейчас же мы должны будем проникнуть в логово. И там вы пойдёте вперёд»
Снова пауза.
«Всё верно. Вы и будете живым щитом, только щитом стреляющим»
«Это неправильно» – не выдержала Дина.
«Это правильно. Если я пойду первым, шансов не будет у всех»
– Не надо спорить, он прав, – глухо подал голос контрабандист, но Водяной сделал короткий жест, призывая к молчанию.
«Конец дискуссии. Не мешайте»
Он пытается прочувствовать мысли тех, кто там сидит, сообразила девушка. Экипажа… или гарнизона? И можно ли почувствовать мысли абсолютно чуждых существ, понять смысл… притом с такого расстояния?
«Всё. Идём назад»
Дина помотала головой. Ну вот, пожалуйста… глюки пошли.
«Тебе не показалось. Мы идём назад»
«Но почему?!»
«Машина, которая тебе необходима, разобрана. Демоны сделали это специально»
Девушка внезапно почувствовала на груди тепло, переходящее в жжение. Она схватилась рукой – ну так и есть, Кристалл Удачи.
Из пустыни донёсся отдалённый звук, более всего похожий на удар кувалдой по рельсу. Что-то там происходит…
«Упала летающая машина Демонов. Уходим, быстро!»
* * *
Вода в чёрной диабазовой чаше волновалась еле заметно, и смутное отражение в зеркале той воды также колебалось. То, что нужно. Твёрдое и ясное зеркало из посеребрённого стекла или хрустальный шар никогда не дадут того, что может дать древняя каменная чаша, наполненная водой…
Вздохнув, Хозяйка Белого Водопада сосредоточилась. Каждый Водяной, если захочет, может свободно общаться с любым из сородичей в пределах Страны Дождя. И за её пределами, если напрячься. Видящие же и Хранители могут слышать сородичей даже в Стране Тьмы. Право, не так это трудно… С сухокожими труднее, их ум закрыт, чтобы в него пробиться, нужно буквально стучать по голове. Но всё-таки разговаривать вблизи можно и с сухокожими… а слышать ещё дальше, что порой бывает важнее. Ещё труднее слышать мысли Демонов, порой настолько дикие и ужасные, что разум Водяного отказывается воспринимать уловленное. И для того, чтобы узнать, что таится в зеленоватых головах, нужно подобраться почти вплотную.
Удастся ли это Проходящему насквозь? Он хороший воин, очень хороший, но тут нужен Видящий…
Хозяйка Белого Водопада привычно вошла в транс. То, чем она занимается сейчас, не делал никто из Видящих. Но душу Прошедшей сквозь небеса терзает скорбь по оставленным в неведении родным, и следует попытаться. Ибо уменьшать страдания – основа основ для Детей Дождя. Как для Демонов умножение скорби.
Пусть родители Прошедшей узнают, что их дочь жива.
* * *
Шаг… ещё шаг… и ещё шаг…
В голове было пусто и холодно, как в окружающей пустыне. Ни одной связной мысли. Дина давно бросила глядеть на часы – какая разница? Шаг… и ещё шаг… и ещё… Тело, привыкшее к слепому маршу, само знало, что делать. Тросточка нащупывала путь, ноги аккуратно ступали, избегая крупных камней, руки при необходимости делали взмах, в очередной раз предотвращая падение… Посвист морозного ветра перемежался с шипящими вздохами ингалятора.
Они брели через Страну Тьмы, как привидения. Впереди смутно маячила высокая фигура Водяного. Как он не падает? И как они все не падают? Сутки без отдыха на ногах… или больше? Пора, давно пора упасть…
«Мы не можем отдыхать. Ту убитую тварь обнаружат, это вопрос времени. Потом обнаружат наши следы. Мы должны успеть улететь раньше, чем Демоны сложат два и два и поймут…»
«Нас не догонят в воздухе?»
«А я знаю?»
Несмотря на страшную, запредельную усталость, девушка почувствовала прилив совершенно идиотского смеха. Ну прямо-таки коренной одессит, а не обитатель Страны Дождя…
«Ты очень жизнерадостная, Прошедшая сквозь небеса. Так держать. А то вон рисователь Ока весь истомился в мрачных предчувствиях. И даже храбрый контрабандист всё время щупает себя за грудь, пытаясь угадать, не погас ли Кристалл Удачи»
«Скажи, Проходящий… что случилось с тем роботом? Ну, который упал…»
«Откуда мне знать? Сломался и упал. Иначе бы он нас мог обнаружить»
«Случайность?»
Пауза.
«Ты ничего не почувствовала тогда?»
Девушка вспомнила – чувство тепла, переходящего в лёгкое жжение… Однако…
«Так это… он? Кристалл Удачи?»
«Да»
Несмотря на чудовищную усталость, Дина почувствовала изумление.
«Как же работает это оружие?»
«Это не оружие. Это Кристалл Удачи. Как он действует, знают немногие Видящие и Хранитель. Я всего лишь воин. И знаю только, что удача всегда на стороне того, у кого есть Кристалл»
Мозг Дины, утомлённый монотонностью шагания по чёрной пустыне, ухватился за подкинутую загадку, как утопающий за соломинку. Вот как… вот так, значит… вероятно, эта штучка каким-то образом изменяет флюктуации случайностей… да за одно такое открытие на Земле нобелевский комитет передаст все имеющиеся у него средства счастливому первооткрывателю… и ещё останется должен…
«А если столкнутся двое, и у каждого есть Кристалл?..»
«Удача будет на стороне того, чей Кристалл Удачи крупнее»
Пауза.
«Ты всё-таки похожа на всех этих сухокожих. Мечтать о славе и богатстве, когда смерть идёт по пятам…»
Девушка тряхнула головой.
«Это плохо, на твой взгляд? Что плохого в славе, и даже богатстве, если они добыты не через кровь и слёзы других?»
Пауза.
«Немало Кристаллов Удачи попало в руки сухокожих, тем или иным путём. И как же они их использовали? Можно ли радоваться, если ты успел выстрелить первым, смог украсть и избежать наказания?»
Пауза.
«Кристаллы Удачи приносят удачу и сухокожим, верно. Вот только потом они гаснут, исчерпав свою силу, и сотворённое зло обрушивается на бывшего владельца настоящей бедой. Сухокожие пытаются обойти этот закон, заменяя погасший Кристалл Удачи свежим, но это иллюзия. Избежать возмездия никому ещё не удалось»
Впереди смутно маячила какая-то куча, и Дина почувствовала укол беспокойства. Что-то знакомое…
– Кха-кха-кхара-кха… – из кучи уже выбирался географ. – Я рад… что вы дошли…
«Нет, старик. Мы не сделали того, за чем сюда стремились. Разворачивайте пузырь, мы улетаем»
– Дай… хоть чуть отдыха… – Джанго уже лежал на промороженном щебне, как брошенная тряпка. Полсотни вёрст «слепого марша» без отдыха явно были запредельной нагрузкой для привыкшего к комфорту горожанина.
«Отдыхать будем в воздухе. Шевелитесь!»
* * *
На экране медленно проплывал привычный, унылый пейзаж – камни всех форм и размеров, перемежаемые промороженными песчаными барханами. Смотритель базы мотнул головой, поморгал, отгоняя сон. Ещё один пустой круг…
График дежурства на базе, затерянной на ночной стороне планеты, был прост – треть цикла сон, треть дежурство у пульта, треть другие дела. Двое помощников, выделенных в помощь смотрителю до конца операции, старательно делали вид, что не бездельничают. Некоторое разнообразие, возникшее было с появлением этих олухов, уже основательно приелось. Право, лучше пребывать в полном одиночестве, в компании роботов… Да ещё этот идиотский приказ, лично наблюдать за тем, что демонстрируют на мониторе телекамеры роботов-патрульных, совершающих облёт… Начальству всегда приходят в голову идиотские идеи, на то оно и начальство. Попробуй-ка таращиться треть цикла в мониторы… как будто глаза могут увидеть нечто, недоступное роботам. Что именно? Робот обнаружит злоумышленников по тепловому излучению ничуть не хуже, и притом совершенно самостоятельно. Обнаружит и тут же поднимет тревогу. Всё живое, как известно, излучает тепло, ну а мёртвое угрозы не представляет.
Вздохнув, смотритель встал и двинулся в угол, где торчала кабинка бытового утилизатора. На экране по-прежнему проплывал унылый безжизненный пейзаж. Камни, щебень, песчаные дюны… Маленькая фигурка какого-то монстра, неестественно вытянувшаяся, и вновь камни, щебень, песок…
Вернувшись за пульт, смотритель базы вновь без интереса воззрился на монитор. Роботы совершали облёт по расширяющейся спирали, три раза за цикл. В принципе, конечно, можно было бы обойтись и спутниковым видео, но обзор с высоты птичьего полёта куда надёжнее. И потом, похоже, господин капитан просто не желает предоставлять ничтожным семи-восьмизначным доступ к тому видео. Не по статусу.
* * *
Самые яркие звёзды над головой ещё пытались светить, но Млечный Путь уже исчез с небосклона бесследно. Небо над горизонтом наливалось багровым огнём, и Дина поймала себя на том, что улыбается счастливой улыбкой ребёнка. Восход… хоть какой солнечный свет, пусть даже вот такой… как мало порой нужно человеку для радости. Всего-то, чтобы не было этого жуткого мрака…
Клик-Клак и Джанго, прочно угнездившись в «автомобильных камерах», дрыхли как убитые – чудовищный сверхмарафон вымотал их до конца. Кёркир, проглотивший очередную таблетку, также забылся сном – кашель на время оставил старого географа в покое. И только Дина, проснувшись по малой нужде, не смогла уснуть вновь. Нервное перенапряжение…
Проходящий насквозь сидел, подобно статуе Будды, возле газогенератора. Вот кому по-настоящему приходится туго, с острым сочувствием подумала девушка. Ведь сколько уже не спит…
«Я всё-таки отдыхал. Мы умеем спать половиной мозга. Это, конечно, не полноценный сон, но всё же лучше, чем ничего»
Дина кивнула – понятно… Дельфины на Земле тоже могут спать наполовину.
«Проходящий, а где удобней спать Водяным, на суше или в воде?»
«В воде приятней, конечно. В какой-нибудь тихой заводи, лежишь на спине, так хорошо… Дети же спят только в воде. Для неокрепшего скелета вообще вредно подолгу пребывать на суше»
«А давай я тебя сменю?» – осторожно предложила девушка. – «Летим же ровно. Чуть чего не так, я тебя разбужу»
Водяной ответил не сразу, и она уловила его серьёзные колебания – может, и вправду?..
«Нет, пожалуй. Сейчас мы летим низко. Так что лучше я сам, не обижайся»
«Да я не обижаюсь» – вздохнула Дина. – «Просто жалко тебя. Умучился вовсе»
«Спасибо» – Водяной улыбнулся. – «Вот окажусь в Стране Дождя, ух и отосплюсь! А пока рано расслабляться»
Светило брызнуло огненными лучами из-за горизонта, и девушка блаженно зажмурилась, подставляя ему лицо. Посидев некоторое время так, она взглянула вниз и с удивлением обнаружила, что в уже не столь беспросветной черноте пустыни что-то движется. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем до неё дошло.
«Постой… это что… мы летим над морем?»
«Да. Это Тёмное море. Большая часть его лежит уже в Стране Тьмы. Там, на самом краю, в заливах уже твердеет вода, но здесь вода просто холодная»
Проходящий насквозь вновь завозился с резервуаром, доливая воду в газогенератор.
«Что-то идёт не так?» – уловила девушка его озабоченность.
Пауза.
«Сила генератора иссякает. До островов нам точно хватит, и мы ещё сумеем взлететь… даже добраться до пустыни, я думаю, но вот на весь обратный путь…»
– Ух ты! – проснувшийся Клик-Клак радостно ухмылялся. – Снова светло! Как хорошо…
Он глянул в направлении полёта, заслонившись рукавом от непривычно яркого после беспросветной тьмы света, и улыбка сползла с его лица.
– Вот они, Острова Мертвецов… Не скажу, что очень рад вновь их видеть…
* * *
Мелкий, словно просеянный сквозь сито дождь оседал почти неслышно, наполняя джунгли неясным глухим шорохом, перемежаемый звуком тяжело срывающихся с намокшей листвы капель. Длинные пологие волны, испещрённые сеткой дождя, накатывались на берег, дальний же берег озера тонул в сплошной пелене.
«Вайалеале пусть снимет боль с истерзанной души» – высокая, наголо обритая фигура с ликом, чем-то напоминающим Нефертити, смотрела нечеловеческими, огромными глазами. – «Твоя дочь жива»
Мужчина проснулся сразу, как будто вынырнул из глубокой воды, судорожно вдыхая ртом воздух. Сердце билось, как пойманная рыбина, и не торопилось успокаиваться. Медленно, не делая резких движений, лежащий в постели принялся за дыхательную гимнастику. Да… нервы. Нужно всё-таки показаться врачу, вот что.
Дыхание и сердце наконец успокоились, и мужчина, нашарив ногами тапочки, вышел на веранду.
Дождь тихонько шуршал в листве, наполняя сад покоем и сонной истомой. Где-то неподалёку сочно шлёпнулось о землю перезрелое яблоко. На крыльце, укрытом широком козырьком, сидела женщина, зябко кутаясь в шаль. Помедлив, мужчина сел рядом на ступеньку, обнял жену рукой. Женщина, всхлипнув, уткнулась ему в плечо.
– Не надо, Ханна, – он осторожно гладил жену по волосам. – Последнее дело плакать, как по мёртвым.
– Да-да, прости… – она утёрла слёзы рукой. – Когда отправляется «Прыжок»?
– Арнольд говорил, двадцать девятого.
Долгая, долгая пауза.
– Знаешь, мне снился странный сон… – медленно, тихо произнесла Ханна.
– Да-да… – мужчина смотрел в ночной сад. – Вайалеале пусть снимет боль с истерзанной души…
Она резко повернула голову.
– Значит… и тебе тоже…
* * *
Туман струился, полз, переливался через валуны, покрытые лохматым чёрным мхом. Чёрные кусты с растопыренными веером листьями истекали влагой, словно плакали беззвучно и безутешно. Колоссальный диск светила, слегка приплюснутый сверху, и обрезанный снизу линией горизонта, едва проглядывал через туманную пелену, будто окрашенную кровью.
Летучий пузырь испустил последний вздох, освобождаясь от остатков газа, и мужчины, пыхтя, принялись закреплять наваленные сверху балластные камеры. «Бублики», кстати, здорово похудели за время полёта, выглядели вялыми и мягкими.
«Воду можно найти. Здесь, на Островах Мертвецов, влагу приносят туманы, и даже дожди нередко бывают. А вот газогенератор совсем плох. Я слишком щедро расходовал его силу… потому что пилот неважный» – Водяной осматривал окрестности, явно силясь увидеть что-то своим инфракрасным зрением сквозь пелену тумана.
– Но ты уверен, что это тот самый остров? – Кёркир хотел было добавить что-то, но заперхал и поспешно прикрыл рукавом рот, стараясь, чтобы кашель не разносился далеко по округе.
«Уверен. Логово здесь»
– Все Острова Мертвецов имеют дурную славу, – контрабандист говорил глухо, вполголоса, – но этот хуже всех. Командуй, Проходящий. Снова идём как тогда?
«Не сразу. Подождём»
– Чего ждать?
Не отвечая на риторический вопрос, Проходящий насквозь выдернул изо рта трубку ингалятора, осторожно вдохнул воздух, пропитанный туманом. Задышал ртом, затем носом.
«Прохладно, но всё-таки дышать можно. Хоть немного отдохнуть от этой трубки»
Сзади послышался осторожный шорох, и Клик-Клак мгновенно развернулся, вскинув арбалет. Боевик Страны Дождя, напротив, не сделал ни единого лишнего движения. Почувствовал заранее?
– Ы! – стоявший человек, явно рахан, был одет в невообразимые отрепья, делавшие его похожим на куст. – Водяной, чтоб я сдох, настоящий Водяной!
* * *
На экране медленно проплывал пейзаж, приевшийся до одури – камни, россыпи щебня, выветрившиеся останцы самых причудливых форм… Не сдержавшись, оператор широко зевнул. Вот и ещё один цикл прошёл… не прошёл, а прополз. Время здесь, в этом вонючем бункере, тянется, как расплавленная пластмасса. Впрочем, на борту корабля оно такое же тягучее…
«Зелёный» вздохнул, откидываясь на спинку кресла. Наедине с собой можно и не лукавить. Восьмизначному нигде не бывает легко. И на Оплоте Истинного Разума тоже. Нет, положительно, не стоит сетовать на судьбу, забросившую его на эту планетку. Дикий мир… можно подумать, там, на родине, его ждёт дворец с бассейном чистой воды. Каморка с пластиковой койкой, стулом и столиком, экран видео с набором программ для низших разрядов… и тупая, монотонная работа где-нибудь на заводе. Ну, положим, не настолько тупая, как у вонючих двенадцатизначных, но…
Оператор издал короткий смешок, точно хрустнуло раздавленное стекло. Как ловко вывернулся этот дефектный, по недоразумению оказавшийся на месте смотрителя базы. Право, таким местом не следует брезговать и шестизначному. Кстати, в последний раз они играли на порку биоробота, и этот хмырь опять проиграл. Так что сразу после дежурства, пожалуй, можно порезвиться. Правда, орут они ненатурально как-то, но что делать, машина есть машина…
«Зелёный» вдруг напрягся, ткнул пальцем в клавишу, останавливая кадр. На экране виднелось нечто, явно не принадлежащее к неживой природе. Какая-то фигурка… ого, вот это зверь!
Оператор остановил полёт робота, развернул машину и направил к лежащему монстру. Интересно, интересно… надо сообщить этому дефектному, он вроде как начальство…
«Зелёный» внутренне ухмыльнулся. А надо ли? А что если сообщить напрямую? Вот тебе и плюс… а может, удастся подвинуть этого недоделанного начальничка? Смотритель базы… гм… неплохо звучит.
Оператор вздохнул, отгоняя сладостные видения. Увы, одного подохшего монстра для этого недостаточно.
– Ну что там? – за спиной возник смотритель, вызвав острую волну неприязни.
– Да вот, нашёл кое-что.
– Хм… – семизначный начальник рассматривал изображение застывшего зверя. – Такие твари иногда доходят до самой базы. Тепло чуют, что ли… Ладно, подох и подох. Больше ничего?
– Больше ничего.
– У меня такое ощущение, что никто и не явится. Ну кто сюда попрётся, в эту жуткую пустыню?
* * *
Огонь в очаге шипел, как рассерженная гадюка, чадил и стрелял искрами, но Дина, блаженно улыбаясь, протягивала к нему ладошки. Живой огонь, надо же… Тот, кто не шёл через Страну Тьмы, не в состоянии понять и оценить, что это такое – настоящий живой огонь…
Девушка ещё раз с любопытством оглядела внутренности убежища, давшего им приют. Да уж… более причудливых сооружений она не видела сроду. Квадратная комната четыре на четыре, с земляным полом и очагом в кольце почерневших от копоти булыжников. Стены, кое-как сбитые из обломков просмолённых досок и каких-то коряг, снаружи были обложены камнями до такой степени, что строение напоминало не то врытый в землю древний дот, не то ещё более древний могильный курган. Потолок, изваянный из видавшего виды плавника, косо уходил к дальней стене. Зато в передней стене было врезано не окно даже, а стеклянный витраж от пола до потолка – разнокалиберные стёкла крепились в корявой раме при помощи различных деревянных вставок. Внутри этого необычного дома, тем не менее, оказалось вполне тепло – очевидно, «витраж» и незаходящее Око сообща обеспечивали достаточный тепличный эффект. Что касается промозглой сырости, то её успешно изгонял огонь, горящий в очаге.
Хозяйка дома, маленькая хрупкая чьё, шустрая как мышка, ловко сновала по помещению, переполненному гостями, что-то снимая с корявых полок, что-то доставая из скрытых ниш, гремела горшками и прочей хозяйственной утварью. Одета она была в один ажурно вырезанный передничек из кожи, явно какого-то морского зверя, однако ни малейшего смущения перед гостями не испытывала.
– А вы чего, так и будете сидеть? Сваритесь же!
Помедлив, Водяной потянул с себя комбинезон, и словно по сигналу, остальные члены экспедиции принялись раздеваться. Последней примеру товарищей последовала Дина. За компанию и жид удавился, вспомнила она старинную поговорку. Она уже успела уяснить, что пуританская чопорность, активно внедряемая в городах, судя по всему, Теми, о Ком Не Говорят, ни раханам, ни чьё изначально была несвойственна. Что было и неудивительно, если вспомнить обычаи их земных предков. Если древнейшие египтяне всё-таки употребляли некие холщовые юбки, то у современных им древнейших бушменов само понятие «одежда» отсутствовало. И попав в здешнюю саванну, никаких побудительных мотивов обзаводиться гардеробами переселенцы не заимели, кроме кровососок… и злой воли Тех, о Ком Не Говорят. Так что чем дальше от Столицы, тем проще и естественнее были нравы.
Дверца, сработанная из обрубка какой-то широченной доски, распахнулась, впустив снаружи промозглую сырость. Хозяин, прикрыв дверь, прошествовал к очагу, на ходу стаскивая с себя мокрое тряпьё.
– Я всё удивляюсь, почтенный Гракхак, как вы тут выдерживаете эту сырость, – контрабандист с наслаждением отхлебнул из кружки горячего бульона. – Сколько тряпок на себя ни надевай, всё как из моря вылез… В джунглях, положим, тоже изрядно сыровато, но там хоть тепло, а тут…
– Зато у вас там, в саванне, начальство имеется, – парировал хозяин, усаживаясь к очагу и принимая у супруги глиняную кружку с бульоном. – Кинка, у нас там не осталось привозного?
– На раз хватит, – улыбнулась хозяйка.
– Ну вот он и есть, этот самый раз. Когда-то ещё мы увидим такое диво?..
– Лично я бы с огромным удовольствием, – глядя на лицо контрабандиста, сомневаться в искренности сказанного было невозможно, – да нельзя нам. С Теми, о Ком Не Говорят, не шутят.
«Он прав» – Водяной вновь взялся за свой аппарат, повесив на шею, сунул в рот трубку – воздух в кибитке, просушенный огнём очага, явно его угнетал. – «Нам нужно спешить»
– Ну вот подкрепимся и пойдём, – мотнул головой Гракхак.
«Подкрепиться никогда не мешает» – улыбнулся Водяной, не выпуская изо рта дыхательную трубку. Повернул голову к Джанго, и улыбка его стала ещё очаровательней. Джанго, сидевший с насупленным видом, зыркнул в его сторону, но смолчал.
– Я добавлю, – ласково прошептал на ухо молодому жрецу Клик-Клак.
«Проходящий, о чём идёт речь?» – заинтересовалась Дина.
«Джанго полагает, что наши хозяева преступники. По их идиотским имперским законам рахан не может жениться на чьё. Эти свои воззрения он собирался изложить вслух. Я сообщил, что ничего связного сказать ему не удастся, поскольку в самом начале обвинительной речи его ждёт мощная оплеуха. Вот этой самой рукой» – боевик Страны Дождя невозмутимо дышал через трубочку.
Дина уже еле сдерживала смех. Да, такой урок толерантности трудно не усвоить…
– Ну вот и жареная рыба! – хозяйка сняла с очага здоровенную сковороду. – А Водяные едят жареную рыбу?
«Едят, когда остынет… и когда нет сырой» – Проходящий насквозь очень мило улыбнулся, выпустив наконец свою трубку.
– О! Так чего-чего, а сырой рыбы найдём! – всполошилась молодая женщина.
– Кинка умница у меня, – долговязый рахан глядел на миниатюрную чьё с непередаваемой любовью. Отхлебнул из кружки бульона, помрачнел. – Что я вам скажу, ребята… Жить здесь трудно, но можно. Постоянные туманы, сырость, даже выползающие из моря гуверы, ко всему этому можно привыкнуть. Единственное, к чему привыкнуть нельзя, эти твари.
– Часто воруют народ? – контрабандист глядел исподлобья.
– В последнее время слишком часто.
– Мда… – Кёркир покачал головой. – Как-то вы ещё живёте… смеётесь даже…
Гракхак остро взглянул на собеседников.
– Вот потому мы и весёлые тут все. Кто не умеет улыбаться, ходя под крылом смерти, тому на Островах Мертвецов не жить. Сам зачахнет от ужаса.
Он поставил пустую кружку на стол.
– Я рад, что дожил до этого дня… Спасительница.
«Если я дам тебе оружие против Демонов, пойдёшь с нами?» – глаза Водяного смотрят пристально, немигающе. – «Нам очень пригодился бы проводник»
– Хы… Какое же оружие может справиться с этими тварями? Ваши самострелы? – хозяин, напротив, усиленно заморгал.
Проходящий выложил на стол сиренево отблёскивающий рубчатый цилиндр, похожий на фонарик. Гракхак осторожно взял его в руки, повертел. Медленно повернул широкое разрезное кольцо, задумчиво разглядывая открывшуюся в прорези утопленную в корпус кнопку.
«Аккуратней. Знакомая вещь?»
Абориген медленно кивнул.
– Я бы пошёл с вами и так. С одним ножом. Но теперь…
«Не преувеличивай. Всё отличие от ножа – то, что в случае боя нас не будут пытаться взять живыми. Плазменный разрядник достаточно серьёзное оружие»
* * *
Капли падали еле слышно, одна за другой – кап… кап… Вздохнув, Канкок помотал головой, отгоняя сон. Взглянул на клепсидру. Да, пора уже заняться прорисовкой Ока. Как раз успеть к концу дежурства…
Жрец-наблюдатель криво усмехнулся. Когда один парень, как бишь его звали… неважно… по молодости и глупости предложил устройство, позволявшее обойтись без рисовальщика… чего-то там на бумагу наносилось, какой-то состав, темнеющий под воздействием света… и предложил к употреблению – уй, что началось! Ну в самом деле, вместо вот этой обсерватории со штатом жрецов-наблюдателей, начальником и казначеем – небольшой ящичек со стеклянным глазом… В общем, убрали того парня, скоренько затоптали. Отправили в канцелярию, он не успокоился, давай какую-то машину для вычислений придумывать… Его дальше, на склад, считать мешки с мукой. А потом, говорят, повесился он. И поделом. Надо же думать, сколько уважаемых раханов хотел лишить места своей коробкой!
Развернув свежий свиток и закрепив на столе, Канкок взглянул на изображение Ока, сиявшее на плите, и вдруг напрягся. Опа… а ведь, похоже, вспышка намечается. Ну да, конечно же – вот они, характерные огненные волокна!
Он принялся старательно заполнять квадратики, время от времени поглядывая на оригинал. Давненько, давненько не было вспышек гнева у Всевидящего Ока. И гнев его нынче, похоже, будет силён. Ох и худо придётся тому, кого сей гнев застанет в местах, где некуда укрыться…
* * *
Капли падали еле слышно, одна за другой – кап… кап… Вздохнув, Дина осторожно пощупала Кристалл Удачи, притаившийся на груди. Кристалл заметно согревал кожу, и это значило – опасность реальна…
«Опасность более чем реальна» – Водяной, закинув дыхательный прибор за спину, лежал под разлапистым кустом, с которого стекала роса – кап… кап… Дышал он непосредственно холодным, пропитанным туманом воздухом, но без этого было не обойтись. Шипение ингалятора, пусть и негромкое, могло выдать.
Туман впереди зашевелился, и будто из ничего сгустился Гракхак.
«Вперёд» – Водяной поднялся и словно заскользил над землёй, бесшумно и плавно. Отряд потянулся за командиром, стараясь ступать как можно тише.
Они шли уже шесть часов, двигаясь в багровом слоистом тумане, как призраки. Растения на островах, все как один веерообразные и приземистые, растопыренными пятернями возникали из тумана, словно угрожая схватить. Как можно было понять из краткого пояснения Гракхака, высокие деревья на островах не приживались. Время от времени светило, разгневавшись, устраивало огненную вакханалию – вспышки для красных карликов дело обычное – и тогда туманы да дождички Островов, защищенных морем от холодных стоковых ветров Страны Тьмы сменял бешеный ураган. Заодно прояснилась и странная местная архитектура. Хибарка, не заваленная булыжниками до самой крыши, была бы просто сдута в море. Окно-«витраж» в такую пору закрывали толстыми тёсаными досками и сидели при свете очага, прислушиваясь к дикому завыванию урагана.
Идущий впереди проводник остановился, сделав знак рукой.
«Здесь» – Водяной сел, привалился спиной к скальному выступу. – «Дальше нельзя»
Маленький отряд бесшумно рассыпался по узкой лощине, укрывшись за глыбами и валунами.
«Теперь не мешайте» – Проходящий насквозь закрыл глаза.
Время шло, туман лениво перетекал через лощину, оседая на камнях блестящей водяной плёнкой. Тихо журчал крохотный ручеёк, стекавший откуда-то с невидимой за туманом возвышенности…
«Всё. Идём назад» – Проходящий насквозь открыл глаза. Дина почувствовала озноб.
«И здесь?!..»
«Здесь ещё хуже. Мы всё равно не прошли бы, даже если бы ловушка не была пустой»
Девушка закусила губу. Неужто всё зря?..
«Нам остался один путь. В Столицу Империи»
* * *
Челюсти телепорта медленно разжались, и в приёмной камере обнаружился шарообразный металлический контейнер с утопленными рымболтами. Массивный многорукий робот, похожий на гранёную призму, плавно извлёк полученный груз, поставил на пол, повернул верхнюю половину шара и раскрыл контейнер. Внутри обнаружилась масса плотно упакованных вещей, однако всю центральную часть занимали уложенные ствол к стволу винтовки. Промежутки тоже не пустовали, заполненные патронными коробками и прочей мелочью.
– На пятый склад!
Челюсти приёмного телепорта между тем уже вновь сжимались, готовясь принять следующую посылку. Операторы на пультах без устали тыкали пальцами в клавиатуру. Работа кипела.
– Готовность один!
– Есть готовность!
Капитан и Контролёр стояли чуть поодаль, наблюдая за рабочей суетой. Телепортация, вне сомнения, самый удобный вид транспорта… если не стоять за ценой. Потому как расход энергии при таких операциях невообразим.
Свет в зале мигнул и разгорелся вновь.
– Груз принят!
– Всё-таки надо что-то с этим делать, – Контролёр задумчиво разглядывал очередной доставленный контейнер. – Здешние мохнорылые потрясающе инертны, хуже, чем двенадцатизначные на Оплоте. Они же висят на нас тяжкой гирей. Великий и Мудрый недоволен.
Капитан корабля совсем по-человечески чуть пожал плечами. Насчёт стратегии, это проблемы господина Контролёра. Ему хватает тактики. Разумеется, вслух этого говорить не стоит, но…
– Там, – Бессмертный ткнул пальцем в потолок, – существует авторитетное мнение. Возможно, наше открытое вмешательство было ошибкой.
– Но как можно было избежать его, если оба подвида мохнорылых были доставлены сюда в грузовых ангарах наших кораблей?
– С того момента прошли семь с лишним миллионов циклов. Мохнорылые давно забыли про свою прародину. Сделать так, чтобы они забыли и про нас, было бы нетрудно. Однако это невозможно, когда вынужден постоянно пичкать подопечных всякой техникой, которую они сами делать не хотят.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.