Текст книги "Мертвая вода"

– Определенно, – кивнул Кирилл. – Мы вляпались…

«Проклятая машина собирается угробить кучу народу», – с ненавистью думал Кирилл. Но ему оставалось только в бессильной ярости сжимать кулаки. Единственной доступной возможностью уменьшить «счет мясника» было как можно лучше выучиться, чтобы уцелеть на поле боя. К этому времени Кирилл уже был курсантом-командиром учебного взвода, сам учился с полной отдачей и другим спуску не давал.

Карабины сменились на автоматно-гранатометные комплексы последней модели. Солдат стали учить пользоваться боевыми тактическими компьютерами, «комлинками». Учения максимально приблизились к реальности. Взвод неделями пропадал «в поле», и дырявые, продуваемые ветром палатки в лагере казались недосягаемой мечтой, далеким забытым миражом.

Как и обещал обер-лейтенант, никого на экзаменах не завалили. Взвод Кирилла оказался настолько хорошо подготовлен, что стал первым не только в батальоне, а по всей учебке.

Новобранцам торжественно вручили новенькие погоны, черные береты, и посвятили в пехотинцы. На радостях все перепились – находчивая солдатня давно приготовила брагу из купленных в магазине конфет.

– Не знаю, что ты им наплел, но такого я давно не видел, – сказал Кириллу обер-лейтенант после церемонии выпуска. – Они даже на солдат немного похожи. Вот что, фон Медем… Обычно так не делается, но для тебя я сделаю исключение. Можешь сам выбрать, куда отправиться. Рекомендую границу с Поднебесной, алтайский участок. Там тишина, красиво – курорт!

– А куда остальных?

– В Латвию, – ответил обер-лейтенант. – В самый огонь.

– Тогда отправьте и меня туда, – твердо сказал Кирилл.

– Ты точно псих, – покачал головой обер-лейтенант. – Но это твое право. Если хочешь сдохнуть, я мешать не буду.

Кирилл вскинул подбородок, всем видом показывая, что сдыхать не собирается. Не мог же он сказать обер-лейтенанту, что у него свои причины стремиться именно на латвийский участок.

И снова поезд, все тот же тюремный вагон. Стуча колесами, он полз вокруг Финского залива на юг, к Риге. Не доезжая до границы, поезд остановился, солдатам приказали выйти с вещами и построиться. Была глубокая ночь, над платформой безымянной станции еле разгоняли темноту немногочисленные фонари.

Поезд уполз, к перрону подали другой состав. Окрашенный в серо-бело-черную краску, с залатанной, видавшей виды броней, поезд выглядел грозно. На крыше вращался радар, смотрели во все стороны зенитные автоматы в башенках.

– Видать, все серьезно, – заметил Старый.

– Ты только сейчас это понял? – Задубевший на осеннем ветру Кирилл шмыгнул носом.

Старый нервно повел плечами, но ничего не сказал.

Солдат загрузили в лишенный окон бронированный вагон. Громыхнули буфера, свистнул локомотив, и поезд ушел на войну.

Технополис Штильбург, август, 2082

Отто Грубер метал громы и молнии, стремительно теряя лицо. При других обстоятельствах Кирилл мог бы ему посочувствовать. Такого провала не было за всю историю СС: трое сотрудников мертвы, еще один в тяжелом состоянии. А главных подозреваемых и след простыл. Арестованный профессор лепетал что-то маловразумительное и явно ничего не знал о Хелен и Феликсе. Вдобавок ко всему или в наружке, или у «физиков» засел предатель, ведь больше никто об арестах не знал. Но вычислить его будет не просто. Жиль Клеман, один из лучших специалистов Штильбурга, разводил руками: «луковая сеть» есть «луковая сеть». Карьере Грубера конец. Он это понимал, но продолжал разносить подчиненных:

– Как такое могло случиться?! Как он протащил в полис огнестрельное оружие? У меня не подчиненные, а кучка бабуинов! Гребаный террорист обвел вас вокруг пальца и вместе со своей девкой смылся, положив трех наших ребят! Как такое возможно, а?

Сотрудники понуро ждали, пока начальник выговорится, можно будет покинуть вирт-конференцию и вернуться к работе.

Грубер вспомнил про Кирилла:

– Фон Медем, пишите подробный отчет. Все до мелочей – кто, где, с кем, когда. Мне нужно все… Все возможные зацепки. Местонахождение террористов должно быть установлено в кратчайшие сроки!

– Так точно! Разрешите приступить к работе? – по-уставному ответил Кирилл и, получив разрешение, отключился.

Никакой отчет он писать не стал. Вышел из винета, отбросил обруч интерфейса и сел на кушетке, обхватив голову руками. Надо было решать, и быстро. Жиль не раз доказывал свои экстраординарные способности во всем, что касалось сетей и виртуала. Какой бы секретной ни была «луковая сеть», он мог ее взломать. Чувство самосохранения подсказывало только одно: бежать. Если Жиль не справится, можно будет списать бегство на нервный срыв. А если справится, то чем дальше Кирилл будет от полиса, тем лучше. Он выглянул из кабинета. В коридоре ни души: все по уши ушли в виртуал. Лифт приехал быстро и, как камень, обрушился вниз, на стоянку, где Кирилла ждал ховер.

Грубер отпустил подчиненных и задумался. Кто-то предупредил ублюдков. Но кто? Неужели Кирилл? Это казалось невероятным: они почти десять лет проработали в одной команде. Не мог профессионал и патриот фон Медем предать Родину из-за какой-то бабы. Или мог? Грубер усилием воли заставил себя успокоиться, сделал несколько дыхательных упражнений. В голове немного прояснилось.

Грубер не очень разбирался в том, как работают сети, но кое-что знал. Если нельзя отследить сообщение, можно зайти с другой стороны… Он вызвал Жиля.

– Клеман, а можно узнать, кто и когда в нашем отделе подключался к этой чертовой «луковой сети»? Если я правильно понимаю, то начальный запрос всегда идет на несколько определенных серверов.

– Так точно, господин криминаль-комиссар! Проверить?

– Проверьте и особенно обратите внимание на период, когда прошло сообщение этой Шнитке, – приказал Грубер и приготовился отключиться, но Жиль его остановил:

– Не отключайтесь, сейчас будет результат. Подождите минуту…

Лицо Жиля приобрело отстраненное выражение. Он одновременно работал над несколькими задачами.

– Так, есть! О святая кровь… Этого не может быть… – пробормотал Жиль.

– Говорите! – рявкнул Грубер.

– Это фон Медем, – ответил Жиль.

Грубер глубоко вздохнул. Это сон, просто дурной сон…

– Повторите, – приказал он.

– В «луковую сеть» за отчетный период входил только Кирилл фон Медем, – похоронным голосом сказал Жиль.

Грубер его уже не слушал. Он проверил местонахождение сотрудников и не удивился, обнаружив, что Кирилла нет в отделе – все сходилось. Приказав Жилю взять имплант предателя под контроль, Грубер позвонил начальнику отдела силового обеспечения. После того как наружка подставила «физиков» под удар, к его запросу отнесутся без энтузиазма. Но выбора нет: предателя надо взять и допросить. Груберу очень хотелось взглянуть ему в глаза.

Жиль Клеман по праву считался гением во всем, что касалось компьютерных сетей. В виртуале для него не было ничего невозможного. Он мог с легкостью взять имплант Кирилла под контроль. Вместо этого он выбрал самый топорный, самый простой и очевидный способ прощупывания. Как в учебнике для начинающих техников.

Кирилл направился не к ближайшему выезду из полиса, а домой. Он понимал, что сильно рискует, но не мог бросить Сильвера на голодную смерть. Примерно на полпути к дому на файрволл импланта обрушилась массированная атака. Кто-то нагло, не скрываясь, бомбардировал все доступные порты пакетами, забивая каналы связи. Кирилл перевел имплант в автономный режим и прибавил скорости.

На стоянке минус третьего уровня было тихо и пустынно. Кирилл подошел к двери, отделявшей внутренние помещения башни от стоянки. Остановился в недоумении.

Створки, которые должны были с тихим шорохом разойтись, не шелохнулись. Кирилл отступил назад, помедлил, резко шагнул вперед, чуть не ударившись о дверь носом. Немытая темно-зеленая поверхность отразила перекошенное растерянное лицо. Под ложечкой противно засосало, по спине поползли струйки ледяного пота. Это просто неполадки, попытался успокоить он себя. Раз сенсоры не опознали его, стоит подняться на уровень выше и попробовать войти оттуда. Кирилл развернулся и, срываясь на бег, пошел к припаркованному ховеру. Каблуки полувоенных ботинок громко стучали о бетон, эхо шагов гулко разносилось по безлюдной стоянке.

Имплант посылал понятный всем компьютерам полиса сигнал. Биометрические параметры Кирилла были во всех базах данных. Стоило ему подойти к двери, как скрытые в панелях датчики просканировали его, измерили череп, считали узор сетчатки глаз и пересчитали содержимое карманов. Кирилл отлично знал, что все сразу отказать не могло.

Ховер стоял там же, где он его оставил. Кирилл провел пальцем по серебряной полосе на двери машины. Дверь не сдвинулась ни на миллиметр. Он в бессильной ярости стукнул кулаком по крыше ховера. Вся автоматика, все приборы в полисе были объединены в единую сеть и право доступа к ним давал центральный компьютер. Его аккаунт либо стерт, либо заблокирован. Ни одна дверь в полисе не откроется перед ним. Домой к себе он не попадет. А если и попадет, то даже свет в коридоре включить не сможет. Отключение равносильно смерти.

Оттого, что удар был ожидаемым, легче не стало. Он вдруг почувствовал страшное одиночество, как будто его оттолкнули, бросили. Ноги подкосились, и Кирилл сполз на бетон.

Он понимал, что получил, в общем-то, по заслугам. А значит, оставалось два варианта. Можно остаться на месте и подождать. Кирилл не сомневался, что отключение это только начало. Его неспроста отключили именно после того, когда он оказался в замкнутом безлюдном помещении. Его коллеги… бывшие коллеги, наверняка уже выехали. Кирилл не понаслышке знал их методы и не горел желанием с ними общаться.

Происходящее казалось сном, дурным кошмаром… и он все никак не мог проснуться. Но, сидя на полу и изнемогая от жалости к себе, он вдруг услышал голос отца…

Кирилл с детства занимался рукопашным боем в секции, которую вел отец. Мягкий и вежливый, в зале отец преображался, становясь жестким и требовательным тренером. Таким, наверное, видели его солдаты, когда между рвущейся на восток ордой исламских фанатиков и становящимся все меньше свободным миром насмерть стояла Балтийская бригада.

Отец безжалостно гонял Кирилла, никак не выделяя его среди остальных учеников. Он часто ставил его в спарринги с ребятами больше и сильнее. Кирилла били, порой жестоко. И, стоило ему упасть, скорчиться, потерять контроль над собой, как сквозь пелену боли он слышал голос отца: «Вставай и дерись! Дыши! Дыши!»

Сидя на бетонном полу стоянки, он вдруг услышал суровый голос отца: «Вставай! Упал – значит умер! Вдох, выдох, встал!» Кирилл вдохнул, выдохнул и вскочил на ноги. Сверху послышался слабый, но с каждым мгновением нарастающий шум пропеллеров. Приближались ховеры: бывшие коллеги времени даром не теряли.

Не стал терять время и Кирилл. Парковочные места отделяли друг от друга продолговатые бетонные блоки. Кряхтя от натуги и ломая ногти, Кирилл подтащил блок поближе к ховеру и взгромоздил на плечо. Блок оказался очень тяжелым. Прислушавшись к себе, Кирилл понял, что у него есть только одна попытка. Второй раз он его просто не поднимет.

Кирилл выдохнул и шагнул вперед, сбрасывая блок на лобовое стекло. Раздался грохот, блок провалился в салон, с шорохом посыпались осколки стекла. Кирилл головой вперед полез в машину. За шиворот набились осколки, но не обратил на это внимания.

Ховер должен был помнить своего владельца. В автономном режиме он использовал для опознания старые биометрические данные. Кирилл нашел заглушку, передвинул вправо спрятанный под ней выключатель и запустил ховер.

Мгновения, пока ховер думал, показались Кириллу вечностью.

Приборная панель засветилась, выдвинулся прямоугольный руль, на экране побежали строчки протокольных проверок. Как только ховер доложил, что готов к движению, Кирилл тронулся с места и направил машину к спуску на нижний уровень. Влетевшим на стоянку эсэсовцам достался только отсвет исчезающих за поворотом задних фар.

Кирилл гнал, не снижая скорости. С ревом пролетая пустые стоянки, он спускался все ниже.

Нижний уровень ничем не отличался от верхних, разве что тут было чуть меньше систем слежения и чуть больше грязи. Заканчивался он точно такой же дверью, как та, что не открылась перед Кириллом. И эта бы не открылась, но Кирилл и не думал ее открывать. Вместо этого он направил несущийся ховер точно на створки. От удара двери рухнули вместе с косяком, ховер влетел в холл и уткнулся смятым от удара носом в дверь лифта. Подушки безопасности сработали еще при первом ударе. Кирилл выбрался из ховера и оглянулся. Как дань традициям, на каждом этаже за ярко-красной дверцей скрывался пожарный щит, со шлангом, багром, ведерком… и пожарным топором с длинной ручкой. Схватив топор, Кирилл обрушил его на панель с кнопками вызова лифта. Во все стороны полетели искры.

Следующим шагом стали двери, ведущие на пожарные лестницы. Несколько ударов топора, и двери остались без ручек. Снаружи, на стоянке, уже перекликались «физики». Один протиснулся мимо ховера, увидел Кирилла и заорал:

– Стоять! СС!

Кирилл сверкнул глазами и захлопнул дверь. «Физик» услышал удаляющийся вверх по лестнице топот, ткнулся в гладкую стальную дверь и выругался. Командир «физиков» мгновенно оценил обстановку:

– Все по машинам! Поднимемся выше и войдем оттуда!

«Физики» стали протискиваться назад на стоянку.

Кирилл бежал вверх по лестнице, жадно хватая ртом воздух. Когда иссякло второе дыхание, брел, еле переставляя ноги, но не останавливался ни на миг.

Он опередил погоню на добрых двадцать этажей. У Кирилла пытались спросить, узнать, почему остановились лифты. Открывались двери, мелькали встревоженные лица. Он отталкивал любопытных и упрямо поднимался выше.

Спустя вечность или две потный, разгоряченный Кирилл на подгибающихся ногах подошел к двери своей квартиры. Дверь, как и следовало ожидать, не открылась.

Кирилл стал рубить стену. Во все стороны полетели куски гипсокартона, пластик, клочья стекловаты. Перекошенное лицо покраснело от натуги. С ног до головы покрытый белой пылью, извиваясь как уж, он продрался сквозь дыру. На голову что-то упало. Кирилл вскочил, замахиваясь топором, но это оказалась всего лишь репродукция картины Фредерика Ремингтона.

Кирилл успел завалить проход мебелью до того, как тяжело дышащие «физики» оказались на этаже. Выиграв несколько минут, он позволил себе передохнуть: сел на кровать в спальне и стал прикидывать, что нужно взять собой. Из вольера таращил глаза удивленный Сильвер.

– Приятель, похоже, мы с тобой нелегалами станем, – сказал Кирилл котенку.

Кот мяукнул и презрительно сощурился: мол, в гробу я всех видал. Кирилл одобрительно кивнул и подошел к шкафу. Сборы были недолгими: теплая куртка, туристские ботинки, рюкзак, несколько контейнеров из недр автоповара, фляга с водой и фонарик.

Собрав рюкзак, Кирилл подошел к висящему на стене портрету отца и снял с крючка медальон с драконом. Медальоном отец дорожил пуще всего на свете. Кирилл повесил медальон на шею и оглянулся, прощаясь с домом. Как бы все не повернулось, сюда он больше не вернется.

Часы с кукушкой, декоративный камин – отец сам сложил его. Фотографии на стенах, стеклянные полки с сувенирами. Пианино и на нем – любимая мамина ваза, в которой всегда, пока она была жива, стояли цветы. Кириллу вдруг стало до слез жалко бросать все это, знакомое и родное. И тут он снова услышал голос отца: «Барахло не стоит жизни, сын. Торопись!» Кирилл взял котенка за шкирку, сунул в просторный боковой карман рюкзака. Сильвер до крови расцарапал ему руку, но Кирилл не обратил на это внимания.

Надел рюкзак, вышел на балкон и полез через перила.

Два шага по широкому карнизу, рывок и Кирилл на соседнем балконе. Хлипкая балконная дверь поддалась с первого удара. Хозяев дома не было. Тут же запищала сигнализация, оповещая о вторжении, полетел в СС панический сигнал: грабят. Но СС и так была в курсе. Кирилл был уверен, что за каждым его действием наблюдают. Оставалось действовать на опережение.

С топором наперевес он ринулся в прихожую и прикончил домашний компьютер. Закоротил электронный дверной замок. Отключить пожарную сигнализацию оказалось труднее, пришлось вскрыть гипсовую стену в трех местах, чтобы перебить кабель. Подтащив к книжным полкам подушки с дивана, Кирилл плеснул бензина, щелкнул зажигалкой. Весело загудел огонь. Через балкон он перелез к соседям и повторил процедуру. Перелезая на очередной балкон, Кирилл краем глаза увидел, что кто-то движется, и машинально отпрянул. Притаившийся «физик» выстрелил из тазера. Иглы пролетели перед носом; блестящие тоненькие проволочки перепутались.

– Ни с места! – страшным голосом рявкнул «физик», перезаряжая тазер.

Вместо того чтобы остановиться, Кирилл вынул из-за пазухи веревку, зацепил за перила карабин. Полноценного альпинистского снаряжения у него не было, только кусок репшнура и карабин, но большего и не требовалось. В этом месте башня расширялась, нижний балкон выступал дальше, чем верхний. На то, чтобы спуститься, у Кирилла ушло несколько секунд, правда, пришлось оставить топор. Кирилл оглянулся вокруг, ища, чем бы выбить балконную дверь. Для этой цели отлично подошла скамейка. Кирилл вошел в квартиру. Сработала пожарная сигнализация, центральный компьютер башни активировал спринклеры. С потолка хлынула вода. Если бы не хай-тек куртка, непромокаемая и не продуваемая, Кирилл бы промок до нитки. Он накинул капюшон и поспешил к входной двери.

После объявления пожарной тревоги центральный компьютер разблокировал все двери. Кирилл беспрепятственно вышел в холл. С потолка хлестала вода.

Раздался крик; на Кирилла, поднимая тазер, шел «физик».

Не раздумывая, Кирилл кинулся на него. Промокший эсэсовец не стал стрелять, так и самому можно удар получить. Кирилл не стал играть в рукопашный спарринг: короткий удар ногой в пах, и «физик» со стоном согнулся, сжимая в руке бесполезный тазер. Кирилл обошел его и поспешил к пожарной лестнице.

Кричащие в страхе люди бежали вниз, толкаясь и оттаптывая друг другу ноги. Сверху тянуло дымом. Кирилл влился в людской поток. Затертые толпой «физики» остались далеко позади.

Оказавшись на улице, Кирилл кинулся к соседней башне. Там, на нулевом уровне, был небольшой китайский ресторанчик. Кирилл пронесся сквозь обеденный зал и влетел в подсобные помещения.

Пробегая через ресторанную кухню, остановился. Симпатичная повариха-гастарбайтер расширившимися от ужаса глазами смотрела на мокрого верзилу в грязной одежде.

– Пожалуйста, позаботьтесь о нем! – Кирилл вытащил притихшего Сильвера из рюкзака и протянул поварихе. – Его зовут Сильвер!

Никем не остановленный, Кирилл спустился на минус второй уровень башни. В закутке у продуктового склада была неприметная железная дверь, запиравшаяся поворотом колеса. Она вела в уходящий на нижние уровни заброшенный технический туннель.

Сил у Кирилла хватило только на то, чтобы дойти по туннелю до первого поворота и сползти по стене на пол.

Подоспевшие спустя несколько минут «физики» доложили начальству, что подозреваемый скрылся. Соваться в туннели наобум они не рискнули. Крохотная лампочка на потолке освещала тусклым неживым светом только маленькую площадку перед дверью. Там, где сидел Кирилл, уже было темно хоть глаз выколи.

Он слышал, как «физики» препираются у входа, потом раздался скрежет и все стихло. Выглянув из-за угла, Кирилл увидел, что дверь закрыта. Немного отдохнув, он включил фонарик и двинулся по уходящему куда-то вниз боковому туннелю.

* * *

По первоначальному проекту застройки полиса ниже нулевого уровня располагались гидропонные фермы, заводы, атомная электростанция и прочие жизненно важные объекты. Некоторые подготовили к пуску, но большинство так и остались недостроенными. Электростанцию не запустили: никто не захотел жить над потенциальным Чернобылем. Заверения конструкторов о безаварийности общественность не убедили. Город запитали от Ленинградской АЭС. Со временем построили еще одну атомную станцию, в шестидесяти километрах севернее полиса. Гидропонные фермы и заводы перенесли в форштадты.

По мере того как менялись нужды городского хозяйства, подземелье по многу раз перестраивалось. Менялась конфигурация туннелей и пустот, прокладывались новые трубопроводы. Многие объекты строились частными фирмами, документация велась из рук вон плохо. О том, что творится ниже минус третьего уровня, городские власти не имели ни малейшего представления. Нанеся на карты и как-то отгородив жизненно важные коммуникации полиса, на остальное махнули рукой.

* * *

В туннелях царила вязкая, обволакивающая темнота. Узкий луч фонаря выхватывал отдельные детали, не показывая всей картины. Чуть углубившись, Кирилл сразу заблудился и шел наобум. Побродив по звенящим гулкой пустотой огромным цехам какого-то заброшенного завода, наткнулся на офисное помещение. Прошелся по коридорам, осторожно ступая, чтобы не поскользнуться на покрывающем пол толстом слое мусора. Всюду одно и то же: разруха и запустение. В конце одного из коридоров обнаружилась комната с остатками мебели. Поставив на ножки колченогий стол, Кирилл смахнул пыль и растянулся на нем, подложив под голову рюкзак. «Стол – это хорошо, – мелькнула напоследок мысль. – Крысы не доберутся». Сегодняшний день вымотал его, выжал досуха. Он не заметил, как провалился в сон.

Проснулся Кирилл от навязчивого ощущения, что на него кто-то смотрит. Во сне его преследовали кошмары. Чужой взгляд он поначалу посчитал частью кошмара, но сон сменился, а взгляд никуда не делся. Кирилл чуть приоткрыл веки. В щелочку тут же скользнул лучик света. Кирилл понял, что не один. Он подобрался, готовясь рывком соскочить со стола.

– Хватит притворяться, я же вижу, что ты не спишь, – хрипло сказал по-русски спокойный голос.

Кирилл сел и открыл глаза. Два переносных фонаря наполнили комнату пляской теней. У стола стоял человек, еще двое переминались с ноги на ногу у дверей.

– С кем имею честь?

Кирилл соскочил на пол. Он сразу понял, что к нему пожаловали нелегалы: они были в грязной, оборванной одежде, с худыми лицами, заросшими многодневной щетиной. В одном Кирилл безошибочно опознал главаря – по взгляду, осанке и чему-то неуловимому, присущему только альфа-самцам.

– Э нет, братец, давай-ка ты лучше скажи, кто такой и зачем тебя принесло. Здесь, вишь ты, наша территория, а ты чужой. – Вожак не спускал глаз с Кирилла.

– Мне погода наверху не понравилась, вот и решил спуститься, – ответил Кирилл.

– Это бывает, – кивнул вожак. – Там эсэсовцы ищут какого-то террориста. Башню, говорят, поджег. Как с цепи сорвались…

– Удачи им, – Кирилл усмехнулся.

– А-а, ну-ну, ну-ну… – закивал вожак. – А то они, вишь ты, награду предлагают за информацию и так вообще. Я бы не отказался от награды. А ты, Осьминог, отказался бы? – Вожак покосился на стоящих у двери.

Вместо ответа длинный нелегал, похожий на исхудавшего орангутанга, шумно высморкался.

– Вот такой у нас… диапазон мнений. Может, ты все-таки тот самый, а? – хитро прищурился вожак.

Кирилл пожал плечами. Происходящее ему не нравилось, но он был уверен, что, дойди до драки, справится с полудохлыми нелегалами без труда. Драться ему не хотелось. Нелегалы наверняка знали тут все ходы и выходы и могли бы помочь ему выбраться из полиса. Да и ссориться с ними не стоило: подкрадутся, когда спит, чиркнут по горлу ножиком, и все.

– Хм… – почесал подбородок вожак. – Ладно, братец, пошли-ка к нам. Там и поговорим за жизнь и за любовь. Всяко без нас ты не обойдешься…

Кирилл не сдвинулся с места. Осьминог покачал головой, а вожак отчеканил:

– У нас тут, внизу, другие понятия, не сдадим мы тебя, а то и поможем, кто знает? Слово Штыря верное, не сцы, братец!

Нелегалы развернулись и пошли прочь. Кирилл покачал головой и последовал за ними.

Вскоре впереди показался громадный пустой зал, заваленный мусором. Возле груды металлического хлама вожак придержал Кирилла за рукав. Штырь пошел не по полу, а по торчащим из мусора бетонным блокам, причем наступал не на все, а только на некоторые. Кирилл шел за ним, повторяя каждое движение. Так, перепрыгивая с блока на блок, они прошли метров сто, потом снова пошли по полу.

Нелегалы привели Кирилла в какой-то подземный закоулок, небольшое помещение с низким потолком. Вдоль стен стояли пустые технические шкафы.

– Небогато живете, – пошутил Кирилл.

– А ты чего ждал? Гостиницу или этот, как его… «умный дом»? – усмехнулся Штырь.

– Он ждал, что мы его прямо в наш лагерь приведем. Так, шпион фашистский?

Кирилл не заметил, как Осьминог оказался у него за спиной. Он перенес вес на одну ногу, стал поворачиваться, но замер, почувствовав, как холодная сталь прикоснулась к горлу.

– Руки назад, братец, и без резких движений, – приказал Штырь.

Кирилл подчинился, завел руки за спину. Запястья стянула веревка. При этом нож у горла не сдвинулся и на миллиметр.

– Вот так, а теперь на коленочки, на коленочки…

Кирилла быстро связали по рукам и ногам. Штырь наклонился, чуть ослабил веревки, удовлетворенно хмыкнул. Нелегалы пошли к выходу.

– Значит, вот чего стоит твое слово, Штырь, – сказал как плюнул Кирилл.

Штырь остановился в дверях.

– С волками жить – по-волчьи выть. Спокойной ночи, братец.

Дверь захлопнулась, заскрежетал засов.

Западная Польша, июль, 2072

Служить «фантазером» легко и приятно. Танк, самолет, квадрикоптер – какая, в сущности, разница, чем управлять? Лежишь себе на кушетке вдали от фронта, в восхитительной безопасности, и играешь в вирт-игру с эффектом присутствия.

После смены операторы делились впечатлениями – кто сколько врагов набил. Чаще всего дежурства были скучными: патрулирование квадратов, от сих до сих. «Бородатые» воевали по старинке, пехотой, танками, артиллерией; на рожон не лезли и умирать не спешили. До дистанционно управляемых оружейных систем они еще не доросли.

Федеральная пропаганда преподносила это как пример превосходства белых христиан над расово неполноценными «чурками». Пехотинцы, единственные, кто сражался с врагом лицом к лицу, говорили, что «бородатые» считают ниже своего достоинства убивать издали. Но кто бы их слушал, серую скотинку?

Комплексы огневой поддержки, при всей их огневой мощи, без пехоты удержать территорию не могли. Пехотинцы относились к «фантазерам» с толикой презрения – мол, вояки диванные. Но без поддержки боевой автоматики на поле боя не выжить; пехотинцы всегда проставлялись после удачных операций. Как-никак операторы не раз спасали им жизнь.

В отличие от сослуживцев, Кириллу не доставляла удовольствия похожая на игру охота на людей. Обладая живым воображением, он понимал, что смешные фигурки, исчезающие в разрывах снарядов или сминаемые гусеницами танков – живые люди и умирают по-настоящему. Он молча, без фанатизма, делал свою работу. «Фантазерам» такое было несвойственно. Операторы соревновались, кто быстрее догонит и уничтожит противника. Загнанного в угол боевика травили, доводя до изнеможения, лишь затем убивали. Охотились и на гражданских, если попадались. Для Кирилла это было дико. Со временем он стал сторониться товарищей, превратившись в добровольного изгоя.

У всех в подразделении были позывные. Кирилла за нелюдимость и молчаливое несогласие называли Еретиком. Батальонный капеллан морщился, когда это слышал, но ничего поделать не мог: позывной – это святое.

Так прошло два года; до дембеля оставалось четыре месяца. Возвращаться Кириллу было не к кому: мама умерла, отца убили.

Дело было на открытии новой школы. Радикальная анархическая группировка заминировала здание, в надежде убить как можно больше важных шишек и привлечь к себе внимание. Как только отец разрезал ленточку, раздался мощный взрыв. Под обломками остались трое руководителей разного ранга и двадцать четыре гражданских, из них восемь детей. Похоронив отца, Кирилл вернулся в часть и совсем замкнулся в себе. Сослуживцы старались его не трогать. Он надеялся дослужить спокойно, но сорвался.

Как-то за обедом Спайдер, считавшийся одним из лучших охотников, рассказывал о прошедшей в прошлом месяце зачистке. Тогда войска Федерации, накопив сил, сломали оборону Халифата западнее Кракова и отхватили около сотни квадратных километров территории. Такие операции проводились регулярно обеими сторонами. Барьер – полоса шириной в тридцать километров, разделяющая противостоящие армии, – смещался то вперед, то назад. Наступление оказалось неожиданным для «бородатых», их войска дрогнули и побежали. Операторы развлекались по полной, гоняя безоружных и гражданских.

Новички слушали с горящими глазами.

– Этот крендель по канаве сматывался, – с набитым ртом вещал Спайдер. – Это от танка-то!

Собравшиеся дружно заржали.

– Ну, мы с Василиском его догнали и вдумчиво закатали. Только брызги в стороны полетели!

– Так их и надо, – прокомментировал кто-то.

Кирилл, сидевший в одиночестве за соседним столом, встал, оставив недоеденным второе. Понес поднос к мусорному баку. Его маневр не остался незамеченным, Спайдер не удержался от комментария.

– Глядите, наш Еретик в своем репертуаре. Строит из себя целку. Ему не нравится, что мы «бородатых» давим. Может, он вообще за них?

Василиск, напарник и любовник Спайдера, нахмурившись, дернул товарища за рукав – мол, не доставай человека, ему и без того тяжело.

– А что ты хотел от его светлости? Он же аристократ, чистоплюй, – какой-то подпевала с готовностью засмеялся.

Кирилл остановился. Нарываться на драку не хотелось, но выбора не оставалось. Он вернулся, с грохотом опустил поднос на стол. Выплеснул в ухмыляющуюся рожу Спайдера стакан компота.

Дальнейшее он почти не запомнил – нарезка моментальных снимков, коротких, как вспышка молнии, роликов. Ломающийся под его кулаком нос Спайдера. Чужая кровь, стекающая по щеке. Чей-то сапог, бьющий между ног и заполняющая весь мир яркая вспышка боли. Как в немом кино, военный полицейский, разевающий рот в крике. Треск тазеров, наручники, гауптвахта.

Кириллу повезло: у Спайдера взяли кровь на анализ, обнаружили там адский коктейль из наркотиков и признали зачинщиком драки. Он получил еще год к сроку службы и отправился дослуживать в пехоту. Кирилл отделался месяцем гауптвахты.

«Губой» в подразделении служил жестяной сарайчик на отшибе, рядом с «хранилищем жидких отходов», огромной выгребной ямой. Летом в сарайчике было невыносимо жарко, зимой – невыносимо холодно. Вдобавок вонь и полчища мух.

Охраны не было, перемещения «губарей» отслеживались с помощью имплантов. Стояла жара, разгар лета. Облегчало отсидку то, что хотя бы шесть часов Кирилл проводил в операторской, где был кондиционер. Патрулирование Барьера никто не отменял, и арестованные работали наравне со всеми.