Текст книги "Синдром гладиатора"

– По-моему, вы готовите какую-то гадость, месье Дюпре, – заявил американец, удобнее устраиваясь в кресле.

– Вы ко мне пристрастны, – откликнулся я довольно холодно. Разговор проходил тет-а-тет, Давид, сославшись на плохое самочувствие, удалился в свою комнату.

– Возможно, возможно, – широко улыбнулся Стеннард, в очередной раз продемонстрировав мне превосходство американских стоматологов над всеми прочими. – Но уж слишком спокойно вы себя ведёте. Это на вас совершенно не похоже.

– «Самурай холоден, как меч, хотя и не забывает огня, в котором он был выкован», – процитировал я вольно переведённую японскую поговорку. – Вашими заботами я общаюсь с крайне интересным собеседником. Узнаю о жизни много нового. Кстати, Давид сказал, что вы отказались от его услуг? Что это значит? Корпорация Бономи прекратила своё существование?

– Ну, не совсем так. Скорее – несколько изменились обстоятельства, – улыбка американца показалась мне чуть натянутой.

– И? – Я вопросительно поднял брови.

Стеннард в ответ покосился на своих телохранителей. «Искусство общения глазами и бровями: пособие для „слепо-глухо-немо-глупых“». Очень интересно.

– Вы удивительно нетерпеливы, месье Дюпре, – повторил он полюбившуюся ему мысль. – Я же говорил вам – всё решится. В своё время. Надо лишь немного подождать.

– Знаете, Дейв, – я ему тоже улыбнулся. – У меня есть одна дурацкая привычка – я стараюсь принимать решения самостоятельно.

– Знаю, – согласился он. – Поэтому и хочу вас предупредить – не усложняйте жизнь себе и другим. Наберитесь терпения. Похоже, что ждать осталось недолго.

– А если мне не понравится ваше «окончательное решение»? – поинтересовался я.

Американец пожал плечами.

– Ну, во-первых, оно – не моё. И потом, за вами остаётся право подать жалобу, – и он кивнул куда-то вверх.

– Вы имеете в виду Всевышнего? – уточнил я.

Американец криво усмехнулся. Ясненько…

– Знаете что, Дейв? Убирайтесь-ка вы к дьяволу! И поторопите свою «судейскую коллегию», мне уже осточертело сидеть в этой тюрьме.

Похоже на демонстрацию мирных намерений? Вот-вот. Но ничего иного я предлагать ему и не собирался, с какой стати? Всё равно это ничего не меняло, нас охраняли так, что добавить уже было нечего. Даже если бы я торжественно поклялся, что постараюсь сбежать при первой же возможности. Стеннард убрался восвояси, а его «смутные сомнения» так и остались при нём.

У него были все основания подозревать меня в коварном умысле. Идея уже оформилась в реальный план действий, и я вовсе не собирался сидеть сложа руки. За ночь, последовавшую за этой беседой, я умудрился провести большую подготовительную работу, а непосредственно с утра повёл решающую атаку на Давида. Но «Столетней войны» не получилось.

– Я согласен, – просто сказал он, остановив меня на полуслове. – Знаете, нельзя бояться вечно. В конце концов, страх – это мы сами, а вовсе не то, что вокруг нас. Моя жизнь заканчивается, и жаль уходить из неё так бездарно. Хочется хоть раз испугать то, чего сам боялся все эти годы. Говорите, что я должен делать.

«Ну? Где у вас тут скала для свободных людей?» Мысленно я снимал шляпу перед этим человеком. Он победил себя, выиграв схватку со страхом, а это заслуживало уважения.

К вечеру всё было готово. За эти дни мне без особого труда удалось вычислить все видеокамеры в наших апартаментах. Избегая их подозрительного взгляда, я напрочь вывел из строя компьютер в комнате Давида, аккуратно лишив его всех проводов. Затем, в тишине и покое своей ванной комнаты, где стояла всего одна камера с узким сектором обзора, мне удалось изготовить нечто вроде «сухого кипятильника». Примитивный прибор, идея и исполнение авторские. Пригоден исключительно в одном случае – если вам срочно понадобилось устроить короткое замыкание. Доведя количество своих творений до двух штук, я остановился. Главное сделано. Далее шли детали и инструктаж соратника по борьбе, абсолютно лишённого хулиганского опыта. Вдобавок ко всему приходилось таиться от бдительных соглядатаев, так что процесс подготовки затянулся до ужина. Зато всё было учтено до мелочей. Давид, при всей своей непрактичности, оказался очень пунктуальным человеком и метод импровизации отвергал напрочь, требуя подробностей по любому поводу. Что говорить, как делать, где стоять – и всё это с точностью до миллиметра. Ох и устал же я…

Обычно, закончив с ужином, мы ещё некоторое время приятно проводили время, сидя в креслах у окна и дегустируя различные напитки, которыми был укомплектован бар в гостиной. Точно так же мы поступили и в этот раз, с одной лишь разницей. Весьма существенной, хотя и незаметной на первый взгляд. Каждый раз, подходя к изящному шкафчику-бару, я незаметно выливал некоторое количество виски, джина, текилы и иных крепких спиртных напитков мимо стакана. А подходил я к бару в тот вечер намного чаще обычного. В результате всё вокруг оказалось пропитано легковоспламеняющимися жидкостями, а все присутствующие в баре бутылки лишились пробок. Заметить подобную мелочь, наблюдая за мной по монитору? Ха! Три раза – ха!

Затем мы церемонно пожелали друг другу приятного отдыха и разошлись по своим комнатам, оставив, против обыкновения, двери открытыми. Но далеко от двери я не ушёл. Мой экземпляр «шедевра электротехники» лежал прямо у порога, там же находилась розетка, в которую включалась большая напольная лампа. Планировка комнаты Давида была идентична. Якобы случайно оступившись, я наклонился и поднял «прибор». А затем встал так, чтобы видеть стоявшего наготове в своей комнате Давида. Это было легко, двери, ведущие в наши комнаты, располагались друг напротив друга. Он вопросительно посмотрел на меня, я ободряюще улыбнулся и кивнул, подавая условленный сигнал.

А дальше случился фокус. Главным тут было – не пострадать самому. Резко наклонившись, я воткнул оголённые концы проводов в розетку, Давид сделал то же самое, и случилось то, что и должно было случиться. Приобщённым к цивилизации итальянцам и в голову не могла прийти возможность такого использования бытовой розетки. Но я-то не зря много лет прожил в «отсталой России» и, что такое – кипятильник, знал очень хорошо. Короче говоря, произошло короткое замыкание, от соединённых вместе противоположных концов моего прибора с отчаянным треском отделился огненный шар, похожий на одноимённую молнию, и наш «тюрямок» погрузился в кромешную темноту. Естественно, если бы это случилось по каким-то другим причинам, то всё исправили бы в считаные минуты, включив аварийную электростанцию, которая наверняка имелась в доме. Но в том-то и заключался весь фокус: линия была в полном порядке, полетел «автомат», пробки, а я готов был дать голову на отсечение, что ни один охранник не помнил, где находится электрический щит. Пока они сообразят, в чём дело, пока найдут вылетевший «автомат» – времени хватало с избытком. Но поторапливаться всё равно стоило. Я тенью метнулся к бару, одним широким движением повалил всю бутылочную массу и с огромным удовольствием поднёс к получившейся горке зажигалку. Накануне я отобрал у Давида его любимую, фирмы Zippo, как нельзя лучше подходившую для подобных пакостей. Огонь радостно рванулся на волю, мигом облизав горячими языками всё прилегающее пространство. Вот, собственно говоря, и всё. Мавр сделал своё дело, мавр может уходить. На заранее облюбованную зимовку. Ругаясь злобным шёпотом, я вскарабкался на внешнюю дверь и замер, балансируя на едва выступающем из стены верхнем её косяке. Руками я упирался в потолок. Если кто-то думает, что стоять таким образом легко, – пусть попробует. Уверяю, останется доволен.

В проеме дверей, ведущих в его комнату, мелькнула фигура Давида. В неверном свете занимающегося пожара его чёрный костюм был едва различим. Операция вступила во вторую, решающую фазу. Если и здесь всё окончится удачно – путь на свободу виделся мне совершенно отчетливо. Удостоверившись в том, что я уже завис на исходной позиции, Давид закричал. Мельком я подумал, что в этом человеке погиб великий актёр. Не откликнуться на ТАКОЙ призыв о помощи было просто невозможно.

– Помогите, – голосил опальный финансист, – врача! Скорее врача, я не могу помочь, он весь в крови!

Мой расчёт строился на двух опорных точках. Во-первых – микрофоны, которые в отличие от телекамер работали автономно, и в полной темноте были не менее эффективны. А во-вторых, вопли Давида однозначно говорили всем любопытствующим о том, что несчастье случилось со мной, то есть: наиболее ценный – спасибо папе и его Империи, и одновременно опасный заключённый выпадал из игры и нуждался в помощи. По моим представлениям, они должны были на это клюнуть. И достаточно резво, в противном случае я мог просто «перезреть» на своём шестке и свалиться на глазах у изумлённой публики. К счастью, они успели.

Дверь начала открываться внезапно, света по-прежнему не было как внутри комнаты, так и за её пределами. Спасательная команда воспользовалась фонарями. Более всего я опасался за свои «тылы и обозы», но Давид не подвёл. Увидав мощные лучи света, возникшие в дверном проёме, он набрал в лёгкие побольше воздуха и заголосил с новыми силами, привлекая всё внимание к себе. В этот момент, наконец, сработала пожарная система, и из скрытых в потолке труб хлынула вода, добавляя в царящую в помещении сумятицу новые краски. Нервы у вновь прибывших не выдержали, и, поддавшись на провокационные вопли Давида, они бросились спасать положение. Начиналась самая интересная и захватывающая часть фокуса. Бои без правил. Ловкость рук и никакого мошенничества. Пропустив вперёд двоих охранников, я спикировал на следующую пару, всем телом вступая в игру.

Всё это очень напоминало кегельбан. Ещё в прыжке ударом ноги я отшвырнул левого охранника и тяжко рухнул на спину правого, мгновенно сломав ему шейные позвонки. В правой руке у гостя был стандартный «Узи» без ремня, перехватить его было делом элементарным. Двое охранников, первыми ворвавшиеся в комнату, успели обернуться, но перед ними стоял их коллега, и они замешкались. Как раз на ту долю секунды, которой мне так недоставало. Короткой очередью прошив обоих, я вместе с телом уже павшего бойца развернулся на месте и остаток магазина достался тем, кто стоял сзади. Толкнув вперёд неудержимо оседающее тело «бодигарда», я прыгнул следом за ним, уже наметив для себя цель – автомат, хорошо освещённый лучом фонаря, выпавшего у кого-то из рук. Он также лежал на полу, но уже за порогом, а ведь там начиналась свобода… В кувырке подхватив с пола «Узи», я ответил на пронёсшуюся над головой очередь, с той стороны раздался короткий вскрик, но это уже было неважно, в тот момент я как раз методично высаживал пулю за пулей в окружающее пространство, делая его чище и добрее. На этот раз патроны закончились одновременно с населением. Второй этап тоже остался за нами. Вспыхнул яркий свет. Увы, картина, открывшаяся при этом, наглядно продемонстрировала неизбежность победы силы над разумом. Передо мной метров на десять простирался узкий коридор, заканчивавшийся обычной дверью, а на полу лежало три тела. Так-то, детки… отлились кошкам мышкины слёзки, как сказал бы Виталий Борисович. Как он там, интересно…

Затягивать паузу явно не стоило, четверо в комнате плюс трое здесь – итого семь. Если это все вооружённые люди, присутствующие в доме, то я – китайский лётчик. А устраивать корриду в узком коридоре я как-то не планировал. Быстро обшаривая лежавшие передо мной тела, я крикнул, обращаясь в сторону двери в наше узилище:

– Господин Липке? Вы живы? Мы очень спешим, присоединяйтесь…

И Давид показался на пороге. Вид у него был совершенно отсутствующий, но по некоторым признакам я безошибочно определил – либо я его сейчас тресну, либо он просто рухнет в обморок. Для человека, один раз в жизни видевшего настоящий пистолет, Давид держался очень прилично, но растекающиеся на полу лужи крови его доконали. Подскочив к напарнику, я схватил его за лацканы пиджака и сильно встряхнул.

– Нет времени на эмоции, Давид. Нужно бежать, понимаете?

Он безвольно кивнул, не отрывая расширившихся глаз от страшной картины. Знакомо… Крепко вцепившись в его руку, я бросился вперёд по коридору, волоча финансиста за собой. Возможно, у меня и не аналитический склад ума, зато моё добро – с кулаками, согласно марксистско-ленинской теории и народной мудрости. Это вам не в шахматы играть, господин Липке, тут думать не надо. Ну, почти не надо.

Один «Узи» был у меня в руке, второй я зажал под мышкой, и на протяжении всего пути до двери, а затем вверх по узкой и явно служебной лестнице я, главным образом, беспокоился о том, как бы его не уронить. Давид послушно шлёпал за мной, но выражение отстранённости с его лица исчезать, похоже, не собиралось. Ничего, крепкий пинок по эмоциям иногда хорошо прочищает мозги, будем надеяться на лучшее. И стремиться к худшему, благо далеко ходить не надо – пожалуйста, вот оно. Мы ещё были на предпоследних ступеньках, а двое мужчин, стоявших прямо перед нами в большом зале, начинавшемся без перехода от самой лестницы, нас уже заметили. Но они-то стояли, представляя собой идеальные ростовые мишени, а я был им виден лишь по пояс. Дуэль получалась не совсем по правилам, но я считал себя стороной «пострадавшей», а потому имеющей право на преимущество. Сноровки в обращении с оружием синьорам явно не хватало, в отличие от команды «тюремщиков», эти более походили на мирных итальянских селян, чем на коммандос. Одного я снял первым же выстрелом, после чего у его напарника пропало всякое желание вступать со мной в перестрелку. Выпустив куда-то в сторону длинную и бессмысленную очередь, он бросился наутёк, направляясь к расположенным на той стороне большим дверям. Наверное, никто ему не говорил, что в таких ситуациях нельзя бегать по одной прямой. Или же синьор просто забыл обо всём этом. В любом случае, небрежность обошлась ему дорого. Опустив автомат, я обернулся, ища взглядом Давида. Он сидел на пару ступенек ниже, закрыв глаза и прислонившись к стене.

Не говоря ни слова, я вновь схватил его руку и насильно потащил вверх по лестнице, а потом через зал, к дверям. Освещение было скудным, горели лишь небольшие локальные светильники, вмонтированные в потолок, но и в таком варианте легко угадывался интерьер отнюдь не городской. Огромные окна, за которыми начинались едва различимые в ночной темноте деревья, мозаичные полы, мраморные колонны – всё это напоминало мне скорее загородный дом, очень похожий на те, что я во множестве встречал на юге Франции. Неужели всё-таки Кольбиани? Куда же дальше-то, чёрт…

– Мне кажется, я знаю, где мы находимся.

Мы добежали до противоположной стены и сейчас прижимались к её чуть шершавой на ощупь поверхности рядом с высокой двухстворчатой дверью. Это были первые слова, произнесённые Давидом за всё это время. Я с удивлением уставился на него. Впрочем, удивление тут же сменилось любопытством и нетерпением.

– Видите вон ту картину? – продолжил он, всё более оживляясь. – Это набросок Пикассо. Несколько лет назад я лично купил его на аукционе в Женеве, по просьбе Винченце Кольбиани, двоюродного брата известного вам синьора Кольбиани. Кажется, тогда он жил где-то неподалеку от Рима…

– Отлично, – радостно воскликнул я. Главным образом для того, чтобы его подбодрить.

Давид постепенно возвращался в строй, преодолевая последствия обрушившегося на него шквала неприятных впечатлений. Это следовало поощрить. На самом деле такая новость стоила недорого. «Где-то недалеко от Рима…» Толку-то? А в том, что здесь замешан Кольбиани, я и раньше ничуть не сомневался.

– Вы здесь уже бывали? Раньше? – на всякий случай спросил я.

Он отрицательно качнул головой. Нет, значит. Жаль…

– Тогда пойдем напролом. Если начнётся стрельба – падайте и не поднимайте головы, пока всё не закончится. Хорошо?

– А может быть… Вы дадите мне эту штуку? Правда, я не знаю, как ею пользоваться, но вы можете мне показать, – произнёс он вдруг нерешительно.

От изумления я лишился дара речи. Уж от кого от кого, а от господина Липке я ничего подобного не ждал. Неужели это и впрямь заразно? Сначала Паола, затем он. У меня начинало складываться впечатление, что все эти финансовые короли в душе самые настоящие бандиты с большой дороги, и поголовно у всех руки чешутся от желания сменить калькулятор на пулемёт. На секунду я даже представил себе нечто подобное. М-да… Мрачная перспектива…

– Извините, Давид. Оружие я вам не дам. Честное слово, так будет лучше. Но – всё равно спасибо.

Он в ответ понимающе кивнул и даже улыбнулся, кривя уголком рта. Определённо, командный дух налаживался.

С максимальной осторожностью я скользнул к дверям и потянул на себя тяжёлую створку. Она подалась неожиданно легко, и в образовавшуюся щель хлынул яркий свет от горевшего над входом фонаря. Ничего более страшного не произошло и, ободрённый таким началом, я выглянул наружу. Тишина. Дверь вела прямо на «улицу», впереди, метрах в двадцати, начинался то ли лес, то ли парк, тут и там стояли высокие, раскидистые деревья. И никого, ни одной живой души. Прелестно. То, что доктор прописал. Я обернулся, собираясь позвать своего спутника, но в этот момент внезапно распахнулась другая дверь, наискосок от нас, и в зал на приличной скорости влетели новые действующие лица. Количеством в две штуки. Взглянув на них, я мельком подумал, что это даже не смешно. Противник, похоже, провёл мобилизацию, поставив в строй последние резервы. Оба персонажа были далеко не первой молодости, у обоих успело отрасти приличное брюшко. Плешивый коротышка был вооружён национальной лупарой, которую в России назвали бы обрезом. Его напарник где-то разжился огромным револьвером, который сильно походил на классический «Peacemaker» имени полковника Сэмюэла Кольта. Вид у вновь прибывших был при этом весьма воинственный, но, увы… Длинная автоматная очередь развеяла все их иллюзии. Больше никто из той двери не появлялся, и, привычно ухватив за рукав Давида, я ринулся навстречу природе, пинком распахнув дверь и аккуратно срезав выстрелом большой фонарь, горевший над входом. Следом неуклюже двигался Давид.

Отбежав ровно настолько, чтобы не попадать в свет соседних с «погибшим» фонарей, висевших вдоль здания с равными интервалами, я свалился под первое же попавшееся дерево. Рядом приземлился запыхавшийся господин Липке.

– Как вы себя чувствуете? – спросил я. Во всей этой суете у меня как-то вылетела из головы его болезнь, и сейчас, вспомнив об этом, я испытывал некоторые угрызения совести.

– Знаете, – отозвался он, – на удивление хорошо. Сначала мне стало как-то не по себе, но сейчас всё уже прошло. А что мы будем делать дальше, Андре?

– А вы как думаете? – машинально отозвался я, вставляя на место опустевший магазин и отбрасывая бесполезный автомат в сторону. Патроны, как и деньги, имеют как минимум одно дурацкое свойство – они иногда заканчиваются. На самом деле меня гораздо больше интересовало, что будут делать «они». Учитывая, что у нас оставался только один «Узи», и патронов в нём было – чуть, это становилось едва ли не главной проблемой.

Перекатившись на живот, я с любопытством изучал окрестности. Дом оказался с сюрпризами, наконец-то я понял, почему из наших окон не было видно ничего, кроме нескольких деревьев и неба над ними. «Казематы» размещались в подвальном помещении, и как раз в том месте вплотную к зданию примыкал высокий П-образный забор, из-за которого торчали ВЕРХУШКИ деревьев. Похоже, что за забором находилась довольно глубокая «яма», своеобразный внутренний дворик. Попробовав сбежать через окно, мы бы оказались перед отвесной стеной высотой не менее восьми метров и надолго бы там застряли.

– Здесь где-то должен быть гараж, – неуверенно сказал Давид, отвлекая меня от теоретических изысканий. – Я думаю, что он вон там…

Он ткнул рукой куда-то в сторону дома. Я послушно обернулся. Да, похоже, что так. Не знаю, как обстояли дела со зрением у моего спутника, но у меня в этом смысле был полный порядок. Обрамлённый широким черепичным фризом и каменными колоннами фасад дома в том месте заканчивался, а из-за угла торчала тупая морда джипа, сильно напоминавшего классический «Defender». Ай да Липке, ай да сукин сын!

– Давид, вы – гений, – торопливо поздравил я его. – Это именно то, чего сейчас так не хватает в нашей жизни. Только нужно поторопиться, пока нас не опередили.

Польщённый Давид кивнул, и, дружно снявшись с места, мы рысью двинулись в указанную сторону, чёрными тенями скользя между деревьев.

Я не ошибся, это действительно оказался английский «Лендровер». И что ещё более приятно, никаких часовых и караульных рядом не болталось. «Выход» нашёлся сам собой, стоило нам выглянуть за угол дома. Широкая аллея, расположенная между двумя зданиями, просто упиралась в эти хорошо освещённые ворота. Правда, они были заперты и, скорее всего, охранялись, но по сравнению со всеми уже решёнными нами проблемами это выглядело сущим пустяком. На пару очередей патронов у меня вполне хватало, а вынести мощным автомобилем створки ворот и вовсе было ерундой. Кажется, жизнь наша удалась. Странно только, что вокруг стоит такая тишина. Неужели я перебил всё население этой виллы?

Коротким броском я преодолел освещённое пространство перед домом и вновь оказался в тени. Эта сторона дома была лишена архитектурных наростов, поэтому, наверное, и не освещалась. Эстеты, понимаешь. Никто не пытался меня обидеть, и, осмотревшись, я махнул рукой Давиду, остававшемуся до этого момента под защитой деревьев. Достаточно быстро для своих лет и состояния здоровья он перебежал через опасный участок и присоединился ко мне.

– Андре, а вам не кажется всё это странным, – начал было он, но я предупреждающе вскинул руку, заставляя его замолчать. Ага, кажется, накликали…

Из соседнего здания, больше напоминавшего небольшой средневековый замок с высокой квадратной башенкой, вышел человек. Дверь, из которой он появился, была не парадной, и никакого фонаря над ней не висело, поэтому я видел только общий контур, фигуру, не различая деталей. Вооружен ли этот человек, как одет – совершенно непонятно. Тем временем он, мгновение простояв у входа, внезапно развернулся и уверенным шагом двинулся в нашу сторону. Так-так… Либо это хозяин машины, некстати собравшийся покататься на сон грядущий, либо… Но шёл он настолько решительно, что у меня пропали последние сомнения – это был наш клиент. Знаком приказав Давиду спрятаться за машиной, я тоже присел, стараясь слиться с плавными обводами железной «савраски». Гость не гость – стукну по голове, потом разберёмся. Словно угадав мои намерения, человек остановился, не дойдя до джипа буквально несколько метров. А вокруг по-прежнему стояла тишина… Ни черта не понимаю…

– Дюпре? – Его голос разорвал ночной покой, прозвучав для меня громче выстрела. Не узнать Дейва Стеннарда было невозможно. – Я знаю, что вы здесь. Видел вас из окна. Не стреляйте, я пришёл один, и оружия у меня нет. Даю честное слово.

Вот так номер! В благородном и проницательном доне проснулась страсть к общению? По меньшей мере, я был удивлён. Но это вовсе не означало, что я сошёл с ума.

– Подойдите сюда, Дейв, и постарайтесь не делать резких движений. У меня автомат, и я тоже умею с ним обращаться.

Как я его! Пустячок, а приятно… Вылезать из-за машины, на радость всем возможным единомышленникам Стеннарда, я отнюдь не собирался. Если он сумел углядеть меня из окна, что мешало ему посадить на своё призовое место хорошего снайпера?

– Иду, – откликнулся американец коротко.

В его голосе мне послышались какие-то новые нотки. Усталость, разочарование, равнодушие. Интересно, раньше за ним такого не замечалось. Когда между нами оставалось не больше метра, я выпрыгнул из-за машины, низким маховым ударом ноги сбивая Стеннарда на землю. Классический «хвост дракона», простенько и со вкусом. Он упал навзничь и тут же получил удар в солнечное сплетение, нанесённый мной скорее по инерции. Рывком оттащив его в безопасное место, я быстро и тщательно обыскал визитёра. По крайней мере насчёт оружия он не врал, ничего похожего на пистолет я не обнаружил. Значит – переговоры? Отлично.

– Ну? – коротко рявкнул я. Даже шёпотом получилось убедительно. Стеннард последний раз откашлялся, сплюнул в сторону и уставился на меня долгим, тоскливым взглядом. Моё «ну?» не произвело на него ни малейшего впечатления.

– Что с моими людьми? – спросил он совершенно безнадежно. – Скольких вы убили?

Я смутился. Несколько странное начало для переговорного процесса.

– Человек десять, – чуть помедлив, я уточнил: – Или одиннадцать.

– То есть – всех, – произнёс он, глядя на меня с отвращением. – Бог мой, Дюпре, какой же вы…

Что-то удержало его от окончательной оценки. Возможно, это был инстинкт самосохранения? Держась одной рукой за грудь, он сел, ещё раз сплюнул под колёса джипа и спиной привалился к его колесу.

– Вы неисправимы, Дюпре, – устало произнёс Стеннард, не глядя меня. – Если бы вы только знали, как вы мне надоели… Я же просил вас, умолял – не делайте глупостей, подождите! А, ладно… У меня в нагрудном кармане ключи от этой машины. Возьмите и – убирайтесь. Всё равно она приготовлена для вас. Я ещё днём получил указание – выпустить вас завтра утром. Тихо и спокойно. А вы…

Ключи лежали там, где он и говорил – в нагрудном кармане его пиджака. Что же касается всего остального… Возможно, ему и приказали отпустить лично меня. Но я-то хотел уйти вместе с Давидом.

– А что ваши шефы думают о господине Липке? – спросил я, возвращаясь на место.

– Ничего, – равнодушно ответил он, прикрывая глаза. – Добрый вечер, Давид. Вылезайте из-под машины, там грязно. Вас я тоже видел из окна.

Послышалось тихое шуршание гравия, и рядом с нами появился Давид, изрядно потрёпанный, но выглядевший вполне довольным. Жизнью, собой и приятной компанией, в которой он очутился.

– Добрый вечер, мистер Стеннард, – вежливо поздоровался он. – Поверьте, мне очень жаль, что всё так получилось.

– Вы даже не представляете, как жаль мне, – эхом откликнулся американец. – Вы всерьёз решили связать свою жизнь с этим… человеком?

– Увы, – согласился Давид. – Он, по крайней мере, не собирается меня застрелить.

– Я не получал такого приказа, – вяло возразил Стеннард.

– Пока не получали, – со свойственной ему мягкостью уточнил Давид. – Но мы-то с вами понимаем, что это неизбежно. Не правда ли?

Крыть было нечем. Стеннард пожал плечами и взглянул на меня:

– Надеюсь, вы понимаете, что делаете…

– Я уезжаю и увожу мистера Липке с собой, – ответил я. – Вы ведь не против?

– Разумеется, я против. Но что я могу поделать? У меня здесь было двенадцать человек. Насколько я понимаю, ворота охраняет последний… Проваливайте отсюда, Дюпре, сделайте одолжение, а?

– С удовольствием, – кивнул я. – Только вам придётся прокатиться с нами. После того шедевра, который я обнаружил на яхте… Если уж взлетать в воздух, то в хорошей компании.

– С вас обед, – вяло пожав плечами, согласился американец. – Вы весьма осторожный человек, месье Дюпре. Если бы вы к тому же умели играть по правилам, с вами ещё можно было бы иметь дело…

И, безнадежно махнув рукой, он отвернулся.