Текст книги "Синдром гладиатора"

– Вы похожи на камикадзе, Давид. В вас тоже есть «Божественный ветер». Даже если мне каким-то чудом удастся вас вытащить, посадить в самолёт и привезти в Россию… Раньше ещё можно было надеяться на защиту генерала Стрекалова, но теперь его нет. Вас убьют, едва вы ступите на русскую землю. Вы знаете об этом?

– Знаю, – он мягко улыбнулся. – Вы никак не хотите понять, Андре… Искупление заключается не в поступке, вернее – не в самом поступке. Главное – это искренне хотеть его совершить, быть готовым к этому, несмотря ни на что. Это цена искупления, понимаете? И я хочу её заплатить.

– Если бы я мог…

Давид закончил фразу за меня:

– То – вы бы помогли мне? Так?

– Да. Но я не могу. Простите.

– Вы опять торопитесь, – он укоризненно покачал головой. – Вот. Возьмите. Мадемуазель Софи просила передать это вам…

С этими словами он вложил в мою руку листок бумаги, сложенный вдвое. С каким-то странным предчувствием принимал я это письмо. Аккуратный, разборчивый почерк. Русские буквы. И всего несколько слов.

«Андре! Если ты читаешь это письмо, значит, тебе уже всё известно. Прости меня за молчание, но я обещала Виктору. А обещания нужно выполнять, правда? Прости за всё. Прощай. Даша.

P. S. Оставляю тебе мою „птичку“. Заботься о ней. Она очень, очень ценная».

Я поднял глаза на Давида и увидел в его руке небольшой округлый предмет, похожий на яйцо. Только почему-то розовое. Тамагочи. Давид протягивал его мне.

– Она уже умерла, Андре. – Сказал он, указывая тонким пальцем на дисплей. – И довольно давно. Так что смело можете её «препарировать». Думаю, результат вас удивит.

Хрупкая пластмасса лопнула от одного удара. И на мою ладонь выпало два маленьких, чуть больше горошины, чёрных цилиндрика. Заворожённым взглядом я уставился на свою руку.

– Вы знаете, что это? – тихо спросил Давид. Я кивнул:

– Да. Это микрофильмы. А на них – досье.

Боги… Всё это время она носила их с собой? И знала об этом? Стрекалов умел выбирать жён…

– Как вы думаете, Андре, если вы предложите месье Дюпре обмен, он согласится?

– Он не откажется, – я усмехнулся. Похоже, на этот раз проиграл ты, папа…

* * *

Невыспавшийся и злой Рихо молча сидел рядом, упорно не желая даже смотреть в мою сторону. А я особенно и не настаивал. Всё, что мы могли сказать друг другу, уже было сказано. Вчерашняя «дискуссия» удалась на славу. А сегодня я пожинал её плоды. Девять утра, дорога, ведущая к аэропорту Ciampino, эскорт из двух бронированных «Фордов», и мы с Рихо, молча сидящие в просторном «Мерседесе». Оказалось, что в автопарке римского «Отеля Дюпре» есть не только боевые вездеходы. Я ехал на встречу с Императором. Отец лично прилетел в Рим.

Его персональный «Fokker-F28» рано утром приземлился в той части необъятного аэродрома, которая проходила под категорией VIP и не имела никакого отношения к народным массам. Ещё издали я заметил знакомый бело-синий фюзеляж, на котором по настоянию не то пилота, не то штурмана был золотом выведен фамильный вензель рода Дюпре. Моего рода… Забавно. Отец был напрочь лишён подобного тщеславия, более того, всё это он совершенно искренне считал глупостью. Но когда его поставили перед уже свершившимся фактом – почему-то он оставил всё как есть. Я был тогда во Франции и хорошо помнил эту историю с «летающими вензелями». Но объяснить, почему он тогда поступил именно так… Нет, понять отца мне, видимо, было не дано.

Эта мысль возникла у меня не зря. Чем ближе подъезжали мы к самолёту, тем неуверенней я себя чувствовал, вчерашнее ощущение победы куда-то исчезло, а на его месте вдруг оказалось тягостное предчувствие. Я прилично играл в шахматы, Давид Липке был почти гроссмейстером – но по сравнению с отцом мы всё равно казались жалкими приготовишками. Выдвигать ультиматум титанам? Сейчас я уже сильно сомневался в успехе нашего предприятия. Но отступать было поздно.

Большой самолёт в своё время полностью переоборудовали, но совсем не так, как обычно изображают подобные «авиаяхты». Просторный конференц-зал, в хвостовой части – кабинет отца и несколько личных помещений, небольшая кухня со своим поваром и стюардом – и никаких бассейнов из золота, бильярдных столов и антикварной мебели. Всё подчинялось главному требованию отца: каждая вещь должна быть функциональна и обязана работать на сто процентов. Думаю, что люди также входили в его перечень «вещей». По умолчанию, так сказать. Наш караван остановился у трапа, из микроавтобусов горохом посыпались охранники, занимая круговую оборону. После вчерашнего инцидента с Дашей Рихо содрал с них три шкуры, сам потерял штук восемь и поклялся более никогда в жизни не перестраховываться менее чем на двести процентов. Судя по тому, что происходило сейчас на гладкой бетонной поверхности аэродрома, он своё слово держал. Дождавшись разрешающего сигнала, поступившего от старшего охранника по рации, мы вышли из «Мерседеса». В лучших традициях своей профессии Рихо Арвович вырядился в тёмный костюм и, едва выбравшись из машины, сразу же надел тёмные очки. С моей точки зрения, вид у него был весьма комичный, и, немного поколебавшись, я ему об этом сообщил. Молча взглянув на меня из-за скрывающих глаза «хамелеонов», он отвернулся. Что потрясло меня больше, чем любые слова: впервые за десять лет нашего знакомства он не ответил на мою «шпильку». Пожав плечами, я начал подниматься по трапу.

Внутри самолёта было прохладно. Кивнув почтительно вытянувшемуся охраннику, я миновал короткий коридор и оказался в просторном помещении, в котором обычно проводились деловые встречи. Длинный стол, простые и удобные стулья. Несколько кресел, тесным кружком собравшихся вокруг низкого столика. Навстречу мне шагнул ещё один рослый «голем», быстро окинувший меня с головы до ног цепким взглядом. Результат проверки его, видимо, удовлетворил. Отступив, тихим и ровным голосом охранник произнёс:

– Добрый день, месье Дюпре. Присядьте. Я доложу господину Дюпре о вашем прибытии.

Вежливо растянув губы в профессиональной улыбке, он удалился, оставив меня в гордом одиночестве. Из вредности отвергнув предложенное мне кресло, я некоторое время прогуливался взад и вперёд, измеряя шагами длину стола, а потом сел на один из стульев. Рядом тихо возник стюард, облаченный в белую форменную куртку, и, поставив передо мной запотевший высокий стакан, наполненный минеральной водой с кубиками льда, так же неслышно удалился. Прошло десять минут, двадцать, полчаса, а отец всё не появлялся. Меня ставили на место? Возможно…

Я докуривал уже вторую сигарету, когда он быстрыми шагами вошёл в зал. Машинально поморщившись от едва ощутимого запаха дыма, отец бросил короткий взгляд на следовавшего за ним телохранителя. Тот мгновенно испарился, и буквально в ту же секунду я почувствовал, как усилилась циркуляция воздуха в салоне. Дюпре-старший очень давно бросил курить и с тех пор не выносил даже запаха табака.

Он первый сделал шаг навстречу, я тоже шагнул вперёд, и мы сошлись, осторожно заключив друг друга в объятия. Не так уж часто нам доводилось встречаться в последние годы, привычный для французов ритуал вызывал в нас обоих чувство смущения, словно мы что-то делали не так. Едва коснувшись щеки, он поцеловал меня. Дважды, а не три раза, как принято у русских. В отличие от меня отец не забивал себе голову «национальным вопросом», тридцать лет назад он просто стал Сержем Дюпре. Раз и навсегда.

– Здравствуй, Андре, – сказал он, делая шаг назад. Под внимательным, изучающим взглядом его серых глаз я всегда чувствовал себя неуютно.

– Здравствуй, папа.

Последний раз мы встречались не более двух месяцев назад, и это было своеобразным рекордом. Обычно паузы между встречами затягивались, и случались они не чаще одного раза в год, а то и в два. Мне всегда казалось, что время не действует на него, что он совсем не меняется. Отцу было шестьдесят пять лет, но выглядел он лет на двадцать моложе. Высокий рост, загорелое лицо, лёгкая седина – в нём было то, что принято называть элегантностью, а подтянутая фигура и лёгкие, скупые движения говорили о том, что папа по-прежнему не чурается спорта. Всё у него было хорошо. Вот только… Морщинок вокруг глаз стало больше, и в уголках рта залегли какие-то складки. Или мне показалось?

– У меня, как всегда, мало времени, – произнёс он, жестом приглашая меня сесть. Сам он уже занял одно из кресел. Я последовал его примеру.

– Рихо уже изложил мне в общих чертах твои… требования. Хочешь что-нибудь добавить?

– Нет. – Я покачал головой.

– Может быть, тебя снова интересуют причины? В прошлый раз…

– Нет. Меня не интересуют причины. Я знаю всё, что мне нужно знать. Жаль только… не от тебя.

– Да, – согласился он, задумчиво глядя на меня. – Жаль. Но ведь ты сам выбирал себе союзников?

– Да. И я их выбрал.

Он опустил глаза и покачал головой.

– Не думаю, что это окончательный выбор. Впрочем… ты хочешь увезти Липке в Россию?

– Он хочет уехать в Россию. А я хочу ему помочь. Так будет точнее.

– Но Стрекалов умер. Зачем ему это надо? Насколько мне известно, Липке осталось не так много жить, это что, самоубийство?

– Нет, отец. Это искупление. Жертва. Вряд ли ты поймёшь…

– Пожалуй… Андре, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, кто автор этого плана. Ты не аналитик. Давид решил принести себя в жертву и упрямо движется к своей цели. Это его дело. Но – он слишком много знает. Ты понимаешь, что может произойти?

– Ты имеешь в виду – много знает о тебе?

Он кивнул.

– И это может кого-то заинтересовать в России?

Отец с усмешкой откинулся в кресле.

– Узнаю Давида Липке, – произнёс он. – Хорошо. Рихо сказал, что досье у тебя. Но сам он их не видел. Где гарантия того, что ты не блефуешь?

– Вот, – и я сунул руку в нагрудный карман рубашки. Отец вскинул голову и взглядом остановил кого-то, кто стоял за моей спиной. «Голем». Эх, папа, папа… Я аккуратно положил на толстое стекло, из которого была сделана крышка стола, маленький чёрный цилиндрик.

– Стрекалов передал мне две микроплёнки. Одна – надёжно спрятана. Вторая – перед тобой. Я не знаю, чьё это досье, твоё или моё. Но это, по-моему, не имеет большого значения?

Отец согласно кивнул, не сводя глаз с чёрной «горошины», лежавшей перед ним.

– Если бы ты только знал, сколько мне пришлось… – Он замолчал, не договорив.

– Отец? – окликнул я. – Давид должен улететь.

– Хорошо, – он устало откинулся в кресле. Его лицо осунулось, резче проступили морщины. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – закончил он. – Я отдам распоряжения Рихо.

Он словно ждал чего-то от меня, каких-то слов, но… Мне нечего было сказать. Поднявшись на ноги, я поклонился. Сейчас всем своим обликом отец напоминал мне маску «дейган», одну из масок театра Но. «Уставший человек, много страдавший и не нашедший покоя». Он тоже встал. Его взгляд был долгим, испытующим и очень тяжёлым.

– До свидания, папа, – сказал я негромко.

Он усмехнулся уголком рта.

– До свидания… сын. Мне жаль, что всё получается именно так.

Я до боли закусил нижнюю губу. Ещё недавно, провожая меня в Амстердам, он сказал то же самое. И я слишком хорошо помнил, чем всё это закончилось. Но… отец уже развернулся и удалялся от меня легким, стремительным шагом. Он был в дверях, когда я окликнул его:

– Папа? Когда ты последний раз просто гулял по Парижу?

Он сбился с шага, и на мгновение мне показалось, что его плечи устало поникли, словно враз придавленные непосильной ношей. Не оборачиваясь и не ответив, отец скрылся за дверью.

И я так и не понял, выиграл я этот раунд или проиграл…

* * *

Попадая в любой аэропорт мира, я всякий раз волей-неволей вспоминал муравейник. И его многочисленных обитателей. Вокруг ходили, сидели, стояли многие сотни людей, мимо сновали шустрые служащие, чьим-то гением поставленные на роликовые коньки; непрерывно звучали мелодичные «громкоговорящие» женские голоса, которые объявляли о прибытии и отлёте рейсов во все концы света. Воистину, все дороги ведут в Рим, сейчас я это понимал совершенно отчётливо.

Длинным и просторным коридором, одной сплошь стеклянной стеной выходящим прямо на взлётное поле, мы шли по направлению к своему терминалу. Посадка на рейс «Аэрофлота» Рим – Москва уже была объявлена. Обгоняя нас, к нужной всем стойке стремительно неслись русскоязычные граждане, деловито звеня объёмистыми пакетами, набитыми в Duty Free. Разные люди, туристы и проститутки, бизнесмены и бандиты спешили упасть в объятия любимой Родины, а на смену им уже вылетали из Пулково и Шереметьево новые россияне. Круговорот людей в природе. Россия действительно распахнула свои двери, жаль только, что при этом на другие страны выплеснулась добрая лохань настоящих отбросов. Так сказать: от нашего дома – вашему дому. Такова жизнь.

Давид шёл медленно, каждый шаг давался ему с трудом. Мне вообще казалось, что им сейчас движет уже нечто большее, чем просто сила воли. Врач, в последний раз осматривавший Давида в «крепости», был категоричен в своей оценке: каждое движение должно было причинять Липке невыносимую, адскую боль. И, тем не менее, он шёл рядом со мной, о чём-то говорил, пытался шутить. Я не понимал, как ему это удаётся, и мысленно преклонялся перед ним.

Позади нас чёрными тенями скользили Рихо и пара его людей. С того момента, как приказ о нашем отъезде был им получен, все проблемы между нами исчезли сами собой. По крайней мере я хотел так думать. Какая-то едва уловимая напряжённость оставалась, но я относил её целиком за счёт эстонского упрямства Рихо Арвовича. Он сам настоял на том, чтобы нас сопровождала охрана, и лично возглавил тщательно отобранных для этой цели людей. Смысла в этом, на мой взгляд, не было никакого, но спорить я не стал. Знал, что обойдётся себе дороже. Отъезд, приезд, переезд – всё шло настолько замечательно, что чувство тревоги взыграло во мне с новой силой. Когда очень хорошо – тоже не хорошо, это я усвоил чётко. Слишком уж всё гладко…

– Вам не кажется всё это странным? – слегка наклонившись к Давиду, поинтересовался я.

– Кажется, – безмятежно улыбнувшись, ответил он. И тут же чуть поморщился от боли.

– Я не верю в подарки судьбы, Давид. Мы слишком легко победили.

– Ну и что?

– Не знаю. У меня плохое предчувствие. Может быть, вы передумаете?

– Андре, Андре… Передумать стоило бы вам. Я вовсе не настаивал на том, чтобы мы летели вместе. А что касается меня… Знаете, мне даже интересно. Ужасно хочется хоть раз напугать то, чего сам всю жизнь боялся…

Мы уже прошли паспортный контроль и теперь очутились в небольшой очереди, выстроившейся перед «звенящими воротцами», последним барьером, отделяющим пассажиров от всех прочих, «нелетающих», граждан. Рихо снабдил своих людей пластиковыми карточками внутренней службы секьюрити, но даже это уже не срабатывало. Дальше им хода не было. Наступала пора расставаний. Я обернулся к Рихо.

– Ну, прощай, сук-кин сын, – сказал я, подражая его манере тянуть звуки.

Рихо как-то печально улыбнулся одними глазами и ответил:

– До свидания, Андре.

Хлопнув его по плечу, я прошёл мимо бдительного полицейского. Прозрачная, но уже непреодолимая стеклянная стена окончательно встала между нами. Обернувшись, я увидел, что Рихо по-прежнему стоит на том же самом месте и внимательно смотрит мне вслед. Улыбнувшись, я помахал ему рукой.

Давид уже прошёл последнюю проверку на металлодетекторе, и теперь меня отделяло от него несколько метров. Рослый полицейский кивком предложил мне повернуться, и, пока он сосредоточенно водил по моей спине своим жезлом, я на мгновение выпустил Давида из поля зрения. А когда обернулся, было уже слишком поздно.

В зале находилось несколько полицейских, все они были одеты в одинаковые форменные рубашки с именными бирками на груди, все вооружены, и в шумной толчее я не обратил на них никакого внимания. Все итальянцы в тот момент были для меня на одно лицо. Даже увидав пистолет в руке одного из них, я не сразу понял, в чём дело. Этот полицейский стоял дальше всех, у самого окна, и был почти не виден из-за спин пассажиров. Отыскивая взглядом Давида, я вдруг заметил невысокого человека в форме, стремительно выдвигавшегося из толпы, его вскинутую руку, воронёный ствол пистолета. Инстинктивно рванувшись, я отшвырнул возившегося с металлоискателем итальянца, прыгнул вперёд и буквально наткнулся на острый, ненавидящий взгляд. Из-под низкого козырька форменной фуражки на меня глядели знакомые, бесцветные глаза. Вещий! В эту секунду и прозвучал первый выстрел. Первый, потому что остальные слились для меня в одну нескончаемую очередь. Вещий пулю за пулей выпускал в грудь Давида Липке, но – не глядя!

Он смотрел на меня, и его тонкие губы кривила какая-то странная, болезненная усмешка. Я прыгнул, но достать его не сумел, слишком велико было расстояние, нас по-прежнему разделяло несколько метров, но он почему-то не стрелял в меня. Время сжалось в тугой комок, я метнулся ещё раз и в невероятном выпаде достал его, ударив вытянутыми пальцами в плечо. Удар прошёл вскользь, он отшатнулся и, потеряв равновесие, взмахнул рукой. И я ударил опять, вложив всего себя, все силы в этот удар, ломая кулаком кости черепа, сминая его лицо, как картонную маску. Его отбросило назад, но он всё ещё стоял на ногах, опираясь на толстое стекло, и тогда вновь раздались выстрелы. Полицейские так и не успели среагировать, у них в руках даже не было оружия. Стрелял Рихо, стрелял сквозь отделявшую его от нас перегородку, зажав тяжёлый «Python» в обеих руках и спокойно, словно в тире, всаживая пулю за пулей. Белая рубашка на груди Вещего буквально взорвалась красными пятнами, стекло за его спиной с оглушительным звоном лопнуло, и изрешечённое тело рухнуло вниз. Таинственный киллер, Олег Петрович Масляков, Вещий, – этот человек перестал «быть».

Не обращая внимания на панику, царящую вокруг, я медленно подошёл к распростёртому на мраморном полу Давиду. Вокруг него расплывалась огромная лужа крови, вся грудь превратилась в кровавое месиво, и от этого господства красно-черного цвета ещё сильней выделялась бледность его лица. Широко открытые глаза смотрели прямо на меня, а на губах навсегда застыла его неповторимая, мягкая улыбка. Давид заплатил свою цену. И Боги приняли жертву.

Кто-то тронул меня за плечо. Медленно подняв голову, я увидел – кто. И понял – кто. Вещий никогда не смог бы найти меня после Милана без посторонней помощи. Никогда не узнал бы сам время и место нашего отлёта. И никогда не оставил бы меня в живых, имея возможность убить. Он смотрел мне в глаза, а стрелял в Давида… Потому что кто-то приказал ему оставить меня в живых. Вещий всегда чётко выполнял приказы.

– Андре? – позвал меня стоявший рядом Рихо.

И, молча взмыв на ноги, я отшвырнул его в сторону, вкладывая всю свою ненависть в этот удар.

Эпилог

В соседнем ресторанчике тихо играла музыка, изредка с лёгким шелестом проносились мимо машины. Прямо подо мной, на широком песчаном пляже замирала дневная жизнь, бродили какие-то люди, вдалеке несколько раз весело пролаяла собака, бегущая «краем моря» от наседавшего на неё мальчишки. Я уже очень давно сидел на невысоком каменном парапете, отделявшем прибрежное шоссе от просторной ленты пляжа. Смотрел на солнце, падающее в море. За это время оно успело жёлтым колесом прокатиться по небу и теперь с каждой минутой всё глубже и глубже погружалось в морскую пучину. А я просто сидел и смотрел. Ничего, по большому счёту, не видя. Ничего не боясь. И ничего не желая.

Сзади послышались шаги, но я даже не обернулся. Этого человека я знал слишком хорошо и слишком давно, чтобы не научиться узнавать его по звуку шагов. К тому же с недавнего времени он стал сильно прихрамывать. Когда он подошёл совсем близко, я просто сказал:

– Здравствуй, Рихо.

– Здравствуй, Андре, – ответил он. И присел рядом.

Мы помолчали. Сигарета сама по себе догорела в моих пальцах, я и забыл про неё… Мир вокруг сузился до пределов, доступных взору. Словно и не было в нём больше ничего, только вот эта весёлая собака, музыка, льющаяся из открытых окон ресторана, и красноватая полоска над горизонтом, оставшаяся на память об утонувшем солнце.

– Как ты себя чувствуешь? – чуть смущаясь, спросил я у Рихо. Мне и в самом деле было неловко за тот удар.

– Спасибо. Уже почти нормально, – спокойно ответил он. – Нога ещё побаливает, а так…

– Тебя послали? – поинтересовался я.

– Да нет. Я завтра уезжаю, решил попрощаться. Заодно заберу твоего приятеля, этого… Как его?

– Дмитриева. Виталия Борисовича. Спасибо, Рихо.

– Пожалуйста. Я ведь был в Милане. Видел твою Паолу. Она спрашивала о тебе.

– Да? – без всякого интереса спросил я.

Он почувствовал это и, коротко взглянув на меня, усмехнулся.

– Пройденный этап, да?

– Почему? – Я пожал плечами. – Просто всё это – прошлое. Жизнь опять повернулась, Рихо, только и всего…

– Опять повернулась, и опять – задом… – пробормотал он. – Ты не представляешь, какую выволочку мне устроил Босс. Всё из-за тебя.

– Бесплатных пирожных не бывает, – усмехнулся я. – Ты же умный, знаешь.

– Читал… в детективах, – хмыкнул Рихо. – Кстати, Босс просил передать, что микроплёнка, которую ты ему передал, – его. Значит, вторая – твоя. Надеюсь, ты знаешь, что с ней делать?

– Уже сделал, – я кивнул на небольшое чёрное пятно, видневшееся на парапете. – Растолок, сжёг и даже заплатил штраф за экологическую диверсию. Можешь взять щепотку праха, проверишь в лаборатории.

– Возьму, – серьёзно кивнул он. – Я после этой сучки стал ужасно пунктуальным. Даша… Она, кстати, больше тебе писем не писала?

Я пожал плечами. Смешно, конечно, но он угадал. Вчера на моё имя пришло письмо. О том, что я живу в Генуе, мало кто знал, но факт оставался фактом. В простом конверте без обратного адреса лежала открытка с видом Великой Китайской стены. А на ней крупным почерком «покойного» Виктора Викторовича Стрекалова было написано всего несколько слов:

«Жизнь, Андрюха, прекрасна и удивительна. Я вот только ни хрена не понимаю – отчего же она куда более удивительна, чем – прекрасна?»

Любимая поговорка Стрекалова. И число вместо подписи. Как раз на следующий день после его «смерти». Генерал в очередной раз всех обманул. Но не говорить же об этом Рихо?

– Нет, – как можно равнодушнее ответил я. А он, кажется, поверил. – Рихо? – позвал я. – Дело прошлое… Откуда взялся Вещий?

– Кто? – не понял он.

– Масляков, киллер… Тот, кто стрелял в Давида? Где ты его нашёл?

– Поймал, – он осторожно посмотрел на меня. – Когда вы устроили потасовку на озере Комо, я не выдержал, примчался туда. Мы тогда быстренько переколотили всех бандитов Кольбиани, начали искать тебя. А нашли этого «гуся». Ну и… приберёг я его до лучших времён.

– А кто отдал приказ убить Давида?

– Я… – Рихо замешкался лишь на мгновение, но этого хватило.

Я понял – кто. Точнее – кто именно… А он, конечно, это заметил.

– Андре… Я сделал всё, что мог. Ему категорически запретили в тебя стрелять, в толпе было два моих человека, стоило ему только дёрнуть стволом в твою сторону, и… ты же сам захотел лететь с Липке, помнишь? – Он смотрел на меня с отчаянием.

– Дело прошлое, Рихо, – повторил я, слегка подтолкнув его плечом. Он отвернулся.

– Жизнь повернулась, Андре… Это твои слова.

– Да. И опять – задом, – подтвердил я. Он кивнул.

– По-другому не бывает. Пойми, Андре… Босс – великий человек. Поэтому я ему служу. И для меня он – и царь, и бог…

– И Император, – закончил я. Он покачал головой.

– Да. И Император. А Императоры не проигрывают. Им разрешён только выигрыш, и ничего более. Иначе…

– Заткнись, пожалуйста, – попросил я его. – Видишь? Корабль…

И мы долго смотрели на крохотный кораблик, упрямо тащившийся по линии горизонта, на ленивые волны, облизывающие песчаную кромку пляжа. На мягкие переливы, словно змейки бегущие по загоревшему за день телу воды. «…Если выпало в Империи родиться, лучше жить в глухой провинции у моря…» А потом наступила темнота.

– Куда ты теперь? – спросил Рихо, когда мы прощались.

И я сказал первое, что пришло мне на ум:

– К морю, Рихо. К морю…