Текст книги "Дневник заштатной звезды"

20 мая

Я на третьей полосе «Сан».

Статья о том, как я спас жизнь Арчи Риммеру.

ЖУТКИЙ ДЕНЕК У «МАЙКА И СЬЮ». ЧТОБ МНЕ ПОДАВИТЬСЯ!

Король и королева дневного ТВ, Майк и Сью, с ужасом наблюдали вчера, как один из их гостей едва не отдал богу душу прямо в эфире. Арчи Риммер (72 года) поперхнулся куском бекона, застрявшим у него в горле во время попытки побить мировой рекорд – съесть пятьдесят сандвичей с беконом менее чем за одну минуту. К счастью для Арчи, под руку подвернулся никому не известный телеведущий Питер Симмонс (35 лет), оказавший бедняге первую помощь. «А ведь я мог бы умереть», – признался Арчи (см. фото ниже). Руководитель службы безопасности Би-би-си так прокомментировал инцидент: «Это всего лишь несчастный случай… все обычные меры предосторожности были, разумеется, приняты».

Я еще мог бы простить им то, что исковеркали мое имя; я готов был даже простить их за тридцать пять лет; но «никому не известный телеведущий» – это было уже слишком. Да и заголовку полагалось быть совсем другим. Скажем, «СУПЕР-САЙМОН СПАСАЕТ ШОУ СЬЮ».

Хотя, может, и не стоит так уж сильно переживать по этому поводу. Ведь все остальное пока вроде складывается очень даже неплохо. Только что перечитал свои записи за февраль – март и понял, какой жалкой, ничтожной личностью я был все это время. Только и делал, что валялся на кушетке, таращился в телевизор да впадал в депрессию.

Моя мама как-то сказала, что «если ты не будешь переживать о чем-то через год, то нечего переживать об этом сейчас».

Отныне ее слова станут моей жизненной философией.

Впереди очень напряженный месяц, и я весьма серьезно настроен подойти к работе как можно более профессионально и постараться привести себя в форму. Парадокс в том, что чем больше я преуспеваю, тем меньше времени остается на физические упражнения. Скажем, я с удовольствием ходил бы в тренажерный зал, но знаю, что никогда не смог бы вписаться во всю эту культуристскую атмосферу. В спортзалах я всегда чувствую себя бледным, хилым и напуганным, как будто всем давно известно: я – чужак.

А как еще поддерживать себя в форме? Утренние пробежки – уж точно «нет», да и к бассейнам особой тяги я тоже никогда не испытывал. (Считается, что хлорка и прочие дезинфицирующие средства убивают микробов, но одна лишь мысль о том, что придется плескаться в испражнениях широкой общественности, вызывает во мне легкую брезгливость.)

Что мне действительно нужно, так это возможность привести себя в форму, прикладывая для этого минимум усилий.

21 мая

На телемагазинах я больше не зациклен, но время от времени все же настраиваюсь на их канал – просто чтобы отвлечься. Пару часов сегодня смотрел «Раз, два, три – продано» и уже собирался переключиться, когда Тони Добсон, который выглядел оранжевее обычного, начал рассказывать про «ИмпульсТонер» – это такой специальный пояс, работает он от батарейки и крошечными электрическими импульсами заставляет ваши мышцы сокращаться. Как выяснилось, эффект от него сравним со ста приседаниями. В комплекте с подкладками и токопроводящим гелем пояс выглядел как настоящее орудие пытки.

Как ведущий Тони Добсон мне никогда не правился, но этот парень определенно знает, как преподнести товар:

– Идеальное решение для тех, кто хочет быстро привести себя в форму. Ежедневные тренировки без всякого труда!

А затем Тони сказал поистине магическую фразу:

– Вы даже можете тренировать свои мышцы, не отходя от телевизора!

Мне это обошлось в 74,99 плюс 12,50 за пересылку; доставка – в течение трех рабочих дней.

22 мая

Так вот, значит, какова жизнь знаменитости? Сегодня пришло приглашение на благотворительный бал в поддержку чего-то под названием «ЕБД». Бал состоится 1 июня в отеле «Мариотт» и, судя по сопроводительному письму, предполагает строгий вечерний костюм, бесплатные напитки и сплошных звезд. К сожалению, из письма неясно, что это за организация – ЕБД (думаю, что-нибудь связанное с безопасностью дикой природы).

Мне всегда хотелось войти в число знаменитостей, стоящих на защите правого дела, так что я, скорее всего, пойду.

23 мая

Сегодня утром смотрел «Слишком рано для беседы» – «возмутительное» и «скандальное» шоу Четвертого канала. Передача идет всего пару месяцев, но уже успела стать событием, о котором говорят все.

Шоу стилизовано под радиопостановку, где ведущий Падди Маккорт сидит за пультом и, по сути, только и делает, что поливает грязью своих гостей-знаменитостей. Падди – бывший диджей из Белфаста, которому вообще все по барабану. Из-за едких острот и жуткой манеры одеваться газеты окрестили Падди «человеком, которого так и хочется ненавидеть». На прошлой неделе он буквально довел до слез ведущую популярной телевикторины Донну Киз своими бесконечными подначками насчет ее проблем с весом. История моментально попала на первые полосы таблоидов, и все знаменитости теперь буквально записываются в очередь, желая попасть на язык Падди. «Слишком рано для беседы» – мечта любой звезды.

– Так, а теперь время поговорить о погоде, – прорявкал Падди со своим лающим североирландским акцентом. – Мне тут пришлось уволить предыдущую девчонку, что врала вам про погоду. Почему? Зараза наотрез отказывалась пососать мой набалдашник.

Я взглянул на стенные часы: 7:33– Даже я был шокирован такой наглостью.

– Когда я говорю «мой набалдашник», я, разумеется, имею в виду ту ручку, что регулирует громкость на этом вот мониторе.

В студии «группа поддержки Падди» восторженно заулюлюкала.

– Неслабая, кстати, шишка для такого монитора. Скажи, ребята?

– Да-а-а-а-а! – в унисон проорали фанаты.

– Прошу прощения, но я, кажется, слегка увлекся. Так о чем это мы?

– О погоде! – выкрикнул какой-то подхалим СО студийной галерки.

– Ах да, точно. Так вот. Сегодня у нас совершенно новая «девочка-прогноз», и я должен сказать, малышку ожидает ба-а-альшое будущее.

Падди сделал глубокий вдох и повернулся к другой камере. Его тут же взяли крупным планом.

– А теперь без шуток. – Он понизил голос. – Я не первый год на ТВ, но должен признать, мне ни разу еще не доводилось встречать человека с таким глубочайшим пониманием вопросов метеорологии, активного воздействия на климат, а также процессов и явлений атмосферных изменений.

«Группа поддержки» потрясенно молчала.

– Но если вы не из тех, кого интересует погода, можете просто попялиться на эту шикарную грудь в течение ближайших двух минут.

Студия взорвалась одобрительными воплями, перемежающимися восторженным свистом.

– Ей-богу, от этого зрелища трудно оторваться. По крайней мере, я так и не смог. Итак, встречайте! Леди с двумя теплыми фронтами, формирующимися над районом Бристоля. Пиппа!

И точно, это была она.

Пиппа.

Пиппа, «девочка-прогноз».

Пиппа, Девушка Моей Мечты.

Господи, как же я ее хотел! Пиппа стояла на крыше телестудии перед кирпичной стеной, сплошь размалеванной граффити. В телевизоре она казалась еще красивее. Стрижка стала короче и еще сильнее подчеркивала огромные голубые глаза. На ней была черная обтягивающая футболка без рукавов, с огромной надписью через всю грудь – «ШЛЮХА». В каждой руке Пиппа держала по баллончику с краской. И лишь когда она начала рассказывать телезрителям о фронте высокого давления, надвигающемся с Атлантики, до меня наконец дошло, что граффити на стене – это на самом деле карта Британских островов, а задача Пиппы – не просто рассказать о погоде, но и разбрызгать солнце там, где должно быть солнечно, а облака – там, где ожидается облачность.

Она говорила, а я чувствовал, как мое сердце сжимают тиски гордости и одновременно разрывают муки ревности.

Прошел всего месяц с тех пор, как мы виделись с Пиппой последний раз в конторе у Макса. Но за этот месяц Макс умудрился пробить ей местечко в одном из самых модных шоу на сегодняшнем ТВ. Стать «девочкой-прогнозом» в «Слишком рано для беседы» – значит оказаться всего на шаг от положения звезды национального масштаба. Как Максу это удалось? Как это удалось ей? Пожалуйста, не поймите меня превратно, я ничего не имею против успехов Пиппы, – просто как-то уж больно легко все у нее получается. Она проскользнула на самый верх с той же легкостью, с какой нож входит в масло. Мне грех жаловаться на судьбу, но почему-то мое масло всегда такое, словно провалялось в морозилке месяца три, не меньше. Пиппа занимается той же работой, что и я. Разница лишь в том, что ее шоу в миллион раз круче.

Где-то в глубине души мне ужасно хотелось, чтобы она все провалила.

Но этого не случилось.

Наоборот, Пиппа была на высоте. Она рассказывала о погоде так, словно имела ученую степень по метеорологии, да и ее изобразительные таланты оказались не такими уж плохими. И не то чтобы я так уж сильно в них всматривался. Все две минуты я, разумеется, только и делал, что пялился на ее грудь.

– А теперь мы вернемся назад, в студию, и я с удовольствием передаю слово тебе, Падди.

Она произнесла это так, словно занималась подобного рода вещами всю свою жизнь. Картинка сменилась, и на экране вновь заблистал Падди, делающий вид, будто застегивает ширинку.

– Спасибо… уфф… Пиппа, – с придыханием проговорил он, отшвыривая скомканный бумажный платок в корзину для мусора. – Богиня… уфф… граффити.

Студия ответила своему кумиру взрывом аплодисментов.

– Да уж, попомните мое слово, девчонка скоро нас всех перерастет, – продолжал Падди. – А если точнее, то ровно через девять месяцев, когда будет рожать моего ребенка.

Все рассмеялись – за то им и платят.

Я не мог сказать однозначно, что я почувствовал, увидев Пиппу на телеэкране. Пока она была простой танцовщицей, я всегда считал, что у меня есть шанс ее заполучить. Пусть крошечная, но все же надежда, что на нее произведет впечатление тот факт, что я работаю на телевидении. Теперь же она не только работает там сама, она работает в одном из самых престижных шоу. Одна моя половина не переставала думать: «Это ненадолго. Она всего лишь "девочка-прогноз"». Но другая прекрасно знала: это действительно ненадолго, уже скоро Пиппа взлетит к недосягаемым заоблачным высотам.

Подспудно я понимал: Пиппа рождена для Звездной суперлиги.

24 мая

Чувствую, что мне следует приложить больше усилий, чтобы поддержать отношения с Пиппой. Знаю по опыту: сейчас ей как никогда нужно, чтобы рядом находились настоящие друзья, а не просто люди, которым она интересна лишь потому, что у нее такая сногсшибательная внешность и что она, возможно, вскоре станет знаменитой.

А может, Пиппа захочет составить мне компанию на благотворительном бале «ЕБД»? Я набрал ее номер и – какая неожиданность! – попал на автоответчик. Первой же мыслью было сразу повесить трубку, но автоответчик призывно пискнул, и я заговорил. Рассказал о бале и о том, как будет здорово, если она составит мне компанию. Закончи я на этом, все было бы в порядке, но не успел я опомниться, как из меня уже потоком хлестали восхваления, как замечательно она держалась во время вчерашней передачи. Я говорил о том, как сильно меня поразили ее граффити, и что, на мой взгляд, она самая лучшая «девочка-прогноз» со времен Уинси Уиллис. А еще я высказался по поводу необычной для нынешнего сезона погоды, ну и так далее и в таком вот духе. В конце концов мой словесный источник иссяк я не знал, о чем бы еще рассказать, но трубку повесить так и не смог. Еще немного посвистел, напел какой-то мотивчик и лишь после этого дал отбой.

Почему я не могу просто сказать: «Привет, Пиппа, это Саймон, перезвони мне» и на этом успокоиться?

Почему не могу держать себя в руках?

25 мая

Лампочка на моем автоответчике мигала, а дисплей сообщил о трех новых сообщениях.

Я сгорал от нетерпения, мечтая услышать голос Пиппы. Пойдет ли она со мной на бал? Расстались ли они с Манки-Манчини? Есть ли хоть какая-то надежда на наше совместное будущее? Затаив дыхание, я нажал кнопку «прослушать». Динамик ответил сильным йоркширским акцентом.

– Алло, это Арчи Риммер. Надеюсь, ты не против, что я тебе звоню. Одна очень милая девушка с телестудии дала мне твой номер. Она сказала, что я могу позвонить.

Сто процентов, это идея Чарли. Только она могла так пошутить, дав Арчи Риммеру мой домашний номер телефона.

– Я просто хотел сказать тебе спасибо, парень, огромное спасибо. И если я могу для тебя что-нибудь сделать, просто позвони мне. Серьезно, парень… позвони… спасибо тебе.

Голос Арчи начал срываться: старик явно расчувствовался. Либо так, либо в глотке у него до сих пор торчал кусок хряща. Я нажал кнопку «стереть» – пошло второе сообщение.

На сей раз это точно Пиппа.

– Привет, Шшшаймон, это Винс Зависти. Как ты там, приятель?

Мое сердце упало еще ниже. Винс был в стельку пьян.

– Ты мой лучший друг, правда, – мямлил он в трубку. – Нет, поштой. Для меня ты больше чем друг.

Он снова затянул свою старую песню про «сына, которого у него никогда не было», и закончил уже сквозь слезы:

– Пожвони мне, Шаймон… я один… шовшем один.

Я тут же нажал кнопку «стереть», полностью безразличный к пьяному бреду жалкого, потрепанного жизнью неудачника.

Ну уж последнее сообщение – наверняка от Пиппы.

– Саймон, это Мими. Позвони мне.

Представьте себе пятилетнюю девчушку, осваивающую магнитофонные кнопки и одновременно скребущую ноготками по грифельной доске и царапающую вилкой пустую тарелку. Именно такой эффект возымел на меня в тот момент голос Мими. Она была на грани истерики, и мне стало страшно. Я лихорадочно вдавил кнопку «стереть», по сообщение заиграло снова.

– Саймон, это Мими. Позвони мне.

В мозгу медленно и зловеще загудела виолончель из саундтрека к фильму «Челюсти»: дум, дум, дум, дум, дум, дум, дум, дум.

Я снова нажал «стереть», на этот раз чуть сильнее.

– Саймон, это Мими. Позвони мне.

Дум, дум, дум, дум, дум, дум, дум, дум.

С остервенением я вдавил кнопку несколько раз подряд.

Дум, дум, дум, дум, ДУМ, ДУМ, ДУМ, ДУМ.

– Саймон, это Мими. Позвони мне.

Размеренный ритм виолончели порвался скрипичным стаккато из хичкоковского «Психоза»: дум, дум, дум, дум, дум, дум, дум, дум, ПИ, ПИ, ПИ, ПИ.

пиииииииииииииииииииииииииииИИИИИИИИИИИИИППППППППП!

Я выдернул штепсель из розетки, и автоответчик наконец-то затих. Меня била мелкая дрожь, и чтобы хоть немного успокоиться, пришлось до самого вечера пересматривать старые выпуски «Саймон говорит».

Как же мне хочется, чтобы она перестала мне названивать – как и те двое. Что я такого сделал? Всего лишь поговорил с Винсом, переспал с Мими и спас жизнь Арчи. Да что с ними со всеми? Почему они просто не могут оставить меня в покое?

26 мая

Надиктовал Пиппе на автоответчик сообщение, напомнив о благотворительном бале «ЕБД» и подробно рассказав о послании, оставленном Винсом. К сожалению, я не смог припомнить все куплеты «Сына, которого у меня никогда не было», но уверен, она поймет, о чем речь.

В сегодняшнем выпуске «Слишком рано для беседы» грудь Пиппы так и рвалась наружу, едва сдерживаемая весьма откровенным беленьким топом. Когда она передала слово Падди, лицо последнего расплылось в сладострастной улыбке.

– Если бы этих песиков-молокососиков продавали на рынке, – интимно замурлыкал он, – я взял бы себе вон того, с розовой пипочкой.

Пиппа все еще была на мониторе и не замедлила воспользоваться моментом.

– Будь они песиками, – сказала она, – я скорее засунула бы их в мешок, привязала кирпич потяжелее и сбросила с моста в Темзу, чем позволила тебе, Падди, наложить на них лапу.

На какую-то долю секунды студия затаила дыхание, устремив взгляды на Падди в ожидании ответной реакции. Но Падди лишь мерзко загоготал, и «группа поддержки» немедленно ответила тем же.

Пиппу официально признали «своей».

27 мая

Меня неотступно преследует один и тот же сон: будто мы с Пиппой – новость номер один. Сон как бы принимает форму снимков вездесущих папарацци.

ВСПЫШКА: Мы с Пиппой выходим из лимузина.

ВСПЫШКА: Я в смокинге, неотразимый и загорелый.

ВСПЫШКА Пиппа в «Гуччи», блистательная и шикарная.

Мы в каждом таблоиде. Мы на обложках журналов. Наша жизнь – сплошной вихрь светских тусовок и модных кинопремьер. «Питерс и Пипс, Поистине Звездная Пара».

Но почему все это происходит лишь во сне? Почему мы с Пиппой не можем быть вместе? У нас ведь так много общего: у нас один и тот же агент и мы оба прошли через пантомиму в Гримсби. Если это не узы, то тогда я просто не знаю – что. Все остальное в моей жизни складывается очень и очень неплохо, так почему бы заодно не получить и девушку своей мечты? Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что это само собой разумеется.

Пусть только она мне перезвонит.

29 мая

Полночь.

Набираю ее номер.

Уже знакомый механический голос привычно предлагает оставить сообщение. Однако на сей раз я настроен весьма решительно: я всего лишь оставлю короткое послание, напомнив о благотворительном бале «ЕБД», скоренько извинюсь за свои последние сообщения и сразу повешу трубку. Таков был план, но есть в автоответчике Пиппы нечто такое, что притягивает меня словно магнит. Я будто попадаю под его волшебные чары. Начинаю говорить и уже не в силах остановиться.

Я нес какую-то несуразицу, точно комик, забывший главную шутку. Я перескакивал с одной темы на другую, без какой-либо общей идеи. Это был монолог без содержания, разговор с самим собой без всякого смысла. Взглянув на часы, я вдруг понял, что говорю с железякой уже целых тринадцать минут. Пора было закругляться.

В лучших традициях шоу-бизнеса я решил закончить песней.

Мое исполнение классической вещи Нормана Уиздома[32]32
  [xxxii] Известный британский киноактер, исполнитель главной роли в серии фильмов о приключениях мистера Питкина.


[Закрыть] «Не смейся надо мной, глупцом несчастным» было в самом разгаре, когда в трубке пискнул звуковой сигнал, сменившийся злобным мужским рыком:

– Да заткнешься ты наконец, мать твою!

Человек был явно рассержен. Первой мыслью было, что я нарвался на Манки-Манчини. Неужели он переехал к Пиппе?

– Кто это? – спросил я раздраженно, страшно недовольный сорванным финалом.

– Неважно, кто я, – проорал он. – Ты что за хрен?

Его голос был совсем не похож на Манки. Парень говорил с сильным акцентом кокни, а на заднем плане раздавались звуки, очень похожие на лай здоровенной псины. Может, Пиппа теперь живет с одним из тех, кого называют «отморозками»?

– Неважно, кто я. – Я постарался, чтобы мой голос прозвучал не менее жестко. – Ты что за хрен?

Мой «хрен» прозвучал гораздо менее убедительно.

– Послушай, ты, – сказал он. – Уже четыре недели подряд я терплю твои гнусавые завывания на своем автоответчике. Я слышал, как ты давишься, храпишь, свистишь, а теперь еще и поешь, и вот что я скажу тебе, козел: ТЫ МЕНЯ ПРОСТО ДОСТАЛ!

– Послушайте. – Я решил покончить с тоном крутого парня и перейти на властные нотки. – Могу я поговорить с Пиппой?

– Нет! – закричал он, издеваясь над моим северным акцентом. – Пиппы здесь нет.

– Это 0208-107-3410?

– Да, это 0208-107-3410.

Повисла пауза.

– Так, э-э… я могу поговорить с Пиппой?

– Нет!!! – проорал он, срывая глотку. – Ты не можешь поговорить с Пиппой. Никакой Пиппы здесь нет. И никогда не было. Я понятия не имею, кто такая Пиппа. Я тебе в сотый раз повторяю: ВСЕ ПОСЛЕДНИЕ ЧЕТЫРЕ НЕДЕЛИ ТЫ, МАТЬ ТВОЮ, ЗВОНИШЬ НЕ ПО ТОМУ ГРЕБАНОМУ НОМЕРУ.

Я вытащил уже весь измятый и местами порванный листок бумаги, на котором несколько недель назад Пиппа написала свой номер в конторе Макса. Приглядевшись повнимательнее, я вдруг сообразил, что первая «1» на самом деле могла быть и «7».

Внезапно мне не составило большого труда повесить трубку.

1:30

Начинаю чувствовать себя виноватым из-за того, что надоедал этому парню столько времени.

1:45

Перезвонил ему, чтобы извиниться. Он обругал меня последними словами, сказав, что только-только уснул после того, как я разбудил его в первый раз. Я стал говорить, что готов загладить вину, устроив ему пропуск в телестудию на запись следующей передачи. В этот момент он пригрозил, что доберется до меня и вырвет мне ноги.

– Как, кстати, тебя зовут? – спросил он. – Что-то мне твой голос очень знаком.

Я назвался без всяких колебаний:

– Рикардо Манчини. – И повесил трубку.

30 мая

Мой «ИмпульсТонер» до сих пор не прибыл.

Больше всего на свете я обожаю предъявлять претензии, а потому, приведя себя в соответствующее расположение духа, я набрал номер коммутатора «Раз, два, три – продано».

– К сожалению, все наши операторы в настоящий момент заняты. Ваш звонок очень важен для нас. Пожалуйста, оставайтесь на линии. Вам ответит первый же освободившийся оператор.

А потом зазвучала музыка. Мейя подвергли изощренной пытке в виде искаженной до неузнаваемости кавер-версии песни «Блонди» – «Повиси на трубке», исполненной на чем-то, сильно напоминавшем один из тех «стилофонов», что Роберт Харрис рекламировал в начале семидесятых. Музыка прерывалась каждые двадцать две секунды – я знаю точно, потому что считал, – одним и тем же записанным на пленку сообщением:

– К сожалению, все наши операторы в настоящий момент заняты. Ваш звонок очень важен для нас. Пожалуйста, оставайтесь на линии. Вам ответит первый же освободившийся оператор.

Спустя тридцать пять минут я начал думать, что мой звонок для них не так уж и важен и что никакой оператор мне не ответит. Я чувствовал, что впадаю в паранойю. Люди из центра обработки звонков прекрасно знают, что звоню им именно я. И преспокойно сидят себе там, задрав ноги на стол, и надрывают животы от смеха, глядя на мигающую лампочку. И чем дольше я жду, тем прикольнее. Каждую неделю они заключают между собой пари: кто дольше продержит на линии несчастного абонента. Побеждает самый терпеливый. Но я был настроен решительно. Я ни за что не опущу трубку. Им придется ответить.

Через сорок семь минут и восемнадцать секунд я буквально кипел от злости, готовый взорваться в любой момент.

– К сожалению, все наши операторы в настоящий момент заняты. Ваш звонок…

Магнитофонная запись неожиданно прервалась, и в трубке послышались звуки деятельного офиса.

– Простите, что заставили ждать.

Такого эротичного голоса в моей жизни еще не было.

– Вы дозвонились в службу по работе с клиентами телеаукциона «Раз, два, три – продано». Чем мы можем вам помочь?

Голос был шепчущим и сексуально сипловатым. Но самое главное – это был голос уроженки Уэльса. Женский валлийский акцент меня всегда жутко заводит. И чем больше хрипотцы, тем лучше. Я был настолько обескуражен, что тут же позабыл, как еще полминуты назад находился на грани апоплексического удара.

Я сказал, что мой «ИмпульсТонер» до сих пор не прибыл, и она принялась объяснять что-то про сбой в компьютерной системе, обрабатывающей заказы клиентов. Она говорила, а я буквально тонул в ее голосе. От его гортанного тембра по спине побежали мурашки. Она сообщила, что компьютер починили только сегодня утром и что заказанный «ИмпульсТонер» доставят в течение трех рабочих дней.

– Эти «ИмпульсТонеры» – настоящее чудо, – добавила она. – Один из них прямо сейчас на мне.

Я отметил легкие нотки кокетства и решил поддержать тон беседы.

– И где же конкретно он прямо сейчас на вас? – спросил я с намеком.

– В Южном Уэльсе.

Пауза.

– Да, но… я хотел спросить, где конкретно на теле вы его носите?

– Вам правда интересно?

– Очень.

– Ну еще бы.

Она хихикнула.

Это было просто потрясающе. Обычно за подобные разговоры выкладывают по фунту в минуту. И этот голос… Боже, что за голос! В том, как она сказала «Вам правда интересно?», было нечто такое, что вселило в меня надежду. Похоже, у меня появился шанс. Может, она согласится пойти со мной на завтрашний бал? С Пиппой связаться так и не удалось, а других кандидатур на данный момент у меня все равно нет. «Свидание вслепую»? А что, может, это даже и весело.

– Значит, вы из Южного Уэльса. – Я аккуратно повернул руль в нужном направлении. – А откуда конкретно?

– Из Суонси. – Она прекрасно понимала, что с ней флиртуют. – Слышали о таком?

– А как же. Там, где живут все красавицы страны.

Черт, как со мной приятно!

– И как же вас зовут?

В трубке послышался нервный смешок.

– Нам нельзя сообщать свою фамилию.

– О, мне-то вы можете сказать. Не бойтесь, я вас не выдам.

– Это против политики компании – выдавать клиентам личную информацию.

Девчонка явно набивала себе цену. Но у меня в рукаве имелся главный козырь, и я сыграл им просто блестяще.

– Доверьтесь мне. Я – телеведущий.

– Да что вы?

Она была явно поражена.

– А в какой программе?

– О, я веду телевикторину «Саймон говорит», и еще я один из постоянных ведущих ма-а-аленького шоу… «Утренний кофе с Майком и Сью».

– Боже! – вскрикнула она. – Саймон Питерс! Я вас знаю.

– Вот видите. Теперь вы знаете, кто я. Вопрос: кто вы?

– Если я вам скажу, меня уволят.

– Скажите хотя бы имя. Это ведь не запрещено?

– Просто имя?

Она снова хихикнула.

– Просто имя.

Девушка задумалась.

– Ну… ладно, – сдалась она наконец.

– И как же вас зовут?

– Джордж.

Смысл сказанного дошел до меня не сразу.

Я вспомнил, сколько раз мне приходилось слышать фразу: «Обратите внимание: все звонки абонентов записываются». Я даже представил, как они прокручивают пленку с этим разговором на каждой рождественской вечеринке в течение ближайших десяти лет.

С трудом сглотнув, я осторожно прокашлялся.

– Так когда, вы говорите, доставят мой «ИмпульсТонер», Джордж?

– В течение трех рабочих дней, мистер Питерс.

– До свидания, Джордж.

– До свидания, мистер Питерс.

Готов поклясться, я слышал, как Джордж давится от смеха, вешая трубку.

Может, Чарли согласится пойти со мной на бал?