Текст книги "Кречет 2"

– Давай я их отвлеку, – прошептала Лилия. – Мы пойдем с Аидой к ним навстречу. Мертвецы не видят во мне человека, когда девочка со мной рядом. Я смогу их увести.

– Нет, – замотал я головой. – То были обычные зомби. А это альфа. Хрен знает, как они себя поведут. Давай без глупостей. Полежим тихо, может, мимо пройдут.

Но Лилия уже не слушала. Она позвала Аиду и аккуратно, стараясь не шуметь, стала спускаться вниз. Я сжал обрез и поправил висящий на поясе нож. Жаль, в пистолете патронов больше нет. Я по смотрел на приклад обреза: фрагмент патронташа, прикрепленный к его прикладу, полон патронов. Но и их всего десять. Плюс в стволах два штуки. Но если с пригорка стрелять – толку не будет. Кучность у обреза почти нулевая. Он больше для того чтобы в упор бить. Тем более патроны, судя по маркировке на бумажных прокладках, снаряжены картечью. Самое то для войны с мертвецами, но опять таки, если с небольшого расстояния бить. Издалека картечь разлетится по сторонам так, что ни одна дробина может в цель не попасть. Ствол слишком короткий и дульного сужения естественно нет никакого.

Все эти мысли пронеслись в голове со скоростью звука, и я принял решение. Я не мог допустить, чтобы Лилия так рисковала. И окрикнуть ее не мог – твари уже совсем близко. Четко шли по нашему следу, словно ищейки. Поэтому я осторожно стал спускаться следом. Локи приказал лежать на пригорке.

Присмотрю за Лилией из-за кустов. Надеюсь, быстроходы меня не заметят.

Я пробирался, как мышь, даже старался дышать через раз. Лилия меня не видела, но я никак не мог ей сообщить о том, что рядом. Я притаился в зарослях шиповника. Густая поросль надежно скрывала меня, но колючие побеги царапали руки и лицо.

Вот Лилию заметили, твари перешли на бег и подскочили к ней. Суки! Они поняли что, она человек, Аида не помогла. Первая тварь прыгнула на Лилию, но та махнула битой и с разворотом впечатала ей удар прямо в голову. Бита откинула зомби в кусты, но ублюдок вскочил на ноги как ни в чем не бывало. Я выпрыгнул из укрытия и всадил заряд картечи прямо ему в морду. Голову разворотило так, что она стала похожа на кровавый вулкан. Зомби завалился в траву, но его собратья напали разом. Бах! – второй выстрел почти в упор положил еще одного. Я отшвырнул бесполезный обрез (перезарядить все равно не успею) и схватился за нож. Лилия сумела сбить с ног еще одного, но тот тоже никак не хотел сдыхать, хотя удар биты пришелся прямо по голове. Я прыгнул на него сверху и вдавил его голову ботинком в мох. Хрясь! – клинок моего ножа проткнул черепушку. Я выдернул нож и тут же упал придавленный телом напавшего на меня зомбака. Он подскочил ко мне так быстро, что я даже не успел увернуться. Тварь вцепилась зубами мне в руку, прокусив рубаху. Ну пи*дец! Теперь я сдохну! В голове промелькнула тысяча невеселых мыслей. Но так просто не сдамся. Пусть я умру, но захвачу с собой несколько тварей.

Зомби вцепился в меня и мы катались по земле, а я бил тварь ножом со скоростью отбойного молотка. Я кромсал его рожу, плечи, выколол глаза, стараясь достать до мозга, но никак не получалось нанести сокрушительный удар и пробить череп. Зомби навалился на меня сверху и тянулся зубами к шее. Я выпустил из рук нож и схватил его за голову обеими руками, пытаясь оторвать от себя. Но силища у него оказалась непомерная. Его пасть неумолимо приближалась к моему лицу. Безглазая тварь, истекая кровью, уже почти впилась зубами в мою плоть, когда сверху показался силуэт Лилии. Бух! – раздался глухой стук. Через руки я почувствовал, как что-то врезалось в затылок мертвеца. Бух! После второго удара битой мертвец обмяк и завалился на меня. Я брезгливо оттолкнул его в сторону и, тяжело дыша, поднялся. На моем предплечье красовался свежий укус. Рана уже начинала чернеть. Заражение распространялось очень быстро. Лиля сумела убить пятого ожившего. Он валялся рядом, и судя по его измочаленной голове, тоже не хотел умирать сразу.

– Тебя укусили?! – вскрикнула Лилия.

Я хотел натянуть, улыбку, мол, до свадьбы за живет, но голова закружилась и я упал в траву, теряя сознания.

Бл*ть! Какой скверный конец! Промелькнула в голове последняя мысль…

Глава 9

Последнее, что я видел, перед тем, как отключиться – это то, как Лилия наклонилась надо мной с ножом в руке. Она разрезала себе ладонь и прижала ее к моей ране. Я почувствовал тепло ее крови. Она смешалась с моей и место укуса зажгло. Я закрыл глаза и отключился.

* * *

Утренняя свежесть пробирала до костей. Птицы щебетали наперебой, будто соревнуясь, кто первый меня разбудит. Я пошевелился и застонал. В ту же секунду шершавый язык облизал мое лицо. Твою мать! Локи! Я разлепил веки и посмотрел на довольного пса. Тот увидел, что я ожил, оторвал морду от моего лица и радостно загавкал.

– Тише, ты! – проговорил я. – Всех мертвецов в округе соберешь, дурень!

Я лежал на подстилке из сухой травы в шалаше, сложенном из березовых веток. Надо мной нависла Лилия. Она встала на колени и потрогала мой лоб:

– С возвращением, – улыбнулась она. – Ты чуть не погиб…

– Почему я не обратился? – спросил я.

– Моя кровь нейтрализовала яд зомби. У нас получилось! Нам не нужна лаборатория и ученые для создания вакцины. Я и есть ходячая вакцина!

– Спасибо, что спасла мне жизнь, но лаборатория нам все-таки нужна…

– Зачем?

– Твоей крови на всех не хватит. Людям нужны тысячи, а может даже сотни тысяч доз. Долго я пролежал?

– Почти сутки…

– Ого!..

– Слюна быстроходов, наверное, сильнее, чем у обычных зомби, – предположила Лилия. – Ты почти сразу отключился после укуса.

Я попробовал встать на ноги, но слабость повалила меня на землю.

– Черт! – ругнулся я. – Чувствую себя инвалидом.

– Не вставай, у тебя еще жар, – Лилия заботливо уложила меня на подстилку. – Сейчас будем завтракать. Ты любишь жаренных на костре белок?

– Белок?

– Локи поймал несколько штук, теперь с голоду мы не умрем.

– Молодец, – я потрепал привалившегося рядом кобеля за ухом. – Хороший пес, а пиво ты не можешь раздобыть? Хотя бы пару баночек?

Локи мотнул головой, словно сказал нет, и положил голову мне на грудь.

* * *

Двуногие тени выскочили прямо передо мной. Это оказались ожившие, но их плоть была без следов разложения. Старший хвостнул автоматной очередью по ближайшим тварям. Пули скосили их, и зомби завалились на асфальт. Но тут же вскочили на ноги.

Выстрелы его напарников из карабинов откинули их еще на несколько шагов и повалили снова на землю. Но через секунду твари вновь были на ногах. Твою мать! Этого не может быть!

– В голову бейте закричал старший и выпустил остатки магазина в мертвецов.

Но попасть в лоб скачущим тварям совсем не просто. Пули били их по плечам и груди, дырявили живот и откидывали назад. Но мертвецы настырно лезли на нас. Лишь двое из них упали с пробитыми бошками. И то, как мне показалось, в их головах было несколько пробоин. Одной пулей в голову их не получалось убить.

Один из стрелявших спешно перезаряжал "Вепря". Пока он менял магазин на него навалилось сразу две твари. Он даже заорать не успел, как они разорвали ему зубами горло так, что чуть не оторвали голову. Сильные, суки!

– Дай мне мой пистолет! – заорал я и тряхнул старшего за плечо, пока тот тоже менял магазин.

Он на секунду замешкался, посмотрел на меня, будто раздумывая, и, запустив руку за пазуху, вытащил ТТ-шник и протянул мне:

– В голову бей!

– Знаю, – отмахнулся я и прицелился.

Бах! – пуля попала в висок твари, что жрала человека. Зомби завалился сверху на жертву, но пошатываясь, стал подниматься.

– Что за нахер?! – крикнул я. – Они бессмертные?

– Одной пули мало! Стреляй по две в голову! – крикнул старший и застрочил короткими очередями.

Бах! – я бил прицельно и четко. Тело помнит. Стрелял с двух рук, будто в тире. Мертвецы отвлеклись на пожирание поверженного и дали нам несколько драгоценных секунд.

Автоматная очередь скосила еще двоих, пробежав строчкой по их лбам. После таких повреждений зомби больше не встали.

Я стрелял по два раза в каждого. Двух пуль хватало, чтобы разнести их мозги. Только после этого мертвецы падали и больше не поднимались.

Мертвецы облепили еще одного стрелка. Он пытался отбиться от них прикладом, но те навалились на него с двух сторон, разрывая на части его плоть.

– Дьявол! Будьте вы прокляты! – закричал старший и полоснул очередью по шевелящемуся клубку тел, пытаясь добить своего и пришить тварей.

Я лихорадочно сменил магазин и бахнул в голову мертвеца, что прыгнул на нас. Он уже был так близко, что выстрел получился почти в упор. Пуля вошла в глаз и выскочила сзади, разворотив затылок. Зомби рухнул нам под ноги и вцепился руками в ботинок старшего. Тот не устоял на ногах и завалился на асфальт. Зомби тянул его к себе, пытаясь вцепиться зубами в его ногу. Старший направил автомат в оскаленную морду и нажал на спуск. Сухие щелчки возвестили о том, что магазин пуст. Я ударил тварь протезом ноги прямо по зубам. Это отвлекло мертвеца, и он впился в мою искусственную ногу, выкрашивая свои зубы о титан. Я наклонился и ударил рукояткой пистолета по его развороченному затылку. Моя рука увязла в мякоти мозга. Вторым ударом, я превратил его мозг в кашу. Только тогда зомби обмяк и свалился.

Старший вскочил на ноги и, отбросив автомат, схватился за нож. Но на нас больше никто не нападал. Гора трупов лежала возле, пуская темно красные ручьи. В живых остались только мы вдвоем.

Старший тяжело дышал и постепенно приходил в себя. Я повернулся к нему и сказал:

– Теперь ты веришь, что я был солдатом?

Тот протянул мне руку:

– Меня зовут Вульф.

* * *

Огромный костер выбрасывал сноп искр в ночное небо. Он освещал всю площадь возле дома Акима, полную народа. Веселье было в самом разгаре. Тут же на вертелах жарили молочных поросят. Музыканты-староверы брякали веселые незатейливые мотивы на семиструнных гитарах.

Всюду стояли деревянные столы, полные угощений: какие-то лепешки, печеные сладости, бутыли с мутноватым самогоном и кувшины с домашним вином.

Кто-то отплясывал под музыку, кто-то чокался деревянными кружками, а кто-то затеял игру и прыгал через натянутую веревку.

Гектор, Энн и Рудый сидели на лавке и наблюдали за праздником. Они уже наелись и сидели цедили вино.

– А неплохо они устроились! – сказал Рудый. – Мир погиб, а им хоть бы хны… Мне кажется, им даже лучше, когда людей стало меньше.

– Странно, все это… – пробормотал Гектор, озираясь по сторонам. – Везде голод и разруха, а у них изобилие, как в харчевне.

– Ничего странного, – раздался сзади переливчатый молодой женский голос. – Мы всегда были запасливые и смотрели наперед.

Это была Агнеша. Ее рыжие волосы горели в отблеске костра красным светом. Балахон она сменила на более узкое платье, подвязав высокую талию пояском. Девушка села рядом на лавку и продолжила:

– Мы никогда не стремились контактировать с внешним миром и жили обособленно, обеспечивали себя всем необходимым. Это нас и спасло. У нас свои кузницы, свои мастерские, поля и фермы. Наши амбары всегда были полны зерна, муки и сахара на годы вперед. Вы считаете, что мир погиб, а для нас он остался почти прежним. К ожившим мы относимся с терпимостью. Наше поселение далеко от крупных дорог и городов. Большие стаи сюда не забредают, и одиночек мы обездвиживаем током, связываем и отвозим в карьер. Там есть огромная яма, оттуда они никогда не смогут выбраться.

– Почему бы вам просто их не убивать? – спросил Рудый, с интересом разглядывая девушку. – Только не говори, что это божьи твари и все такое…

– Нам вера не позволяет. Староста не позволит их убить.

– Староста?

– Он главный в нашем поселении. Его слово закон…

– А ты бы смогла убить ожившего?

– Наверное, да… – поморщилась Агнеша. – Они такие мерзкие. Только я вам этого не говорила. Почему вы не пьете вино? Давайте я вам еще кувшин принесу.

– Это можно, – улыбнулся Рудый.

Агнеша упорхнула, а Рудый смотрел ей вслед с застывшей на лице глупой улыбкой.

– Растянул лыбу, – Гектор помахал перед лицом парня рукой. – Ты своих живчиков попридержи на привязи, не известно, что тут за порядки по части любовных ухаживаний. Нагонят нас взашей из-за твоих донжуанских поползновений, а мы уже привыкать к хорошей жизни стали.

– Да, да, – поддержала старика Энн. – Что ты так таращишься на нее. Было бы на что там смотреть…

– А вот смотреть там как раз есть на что, – Гектор хитро прищурился. – Эх… Был бы я годков на двадцать моложе…

– И ты туда же, – фыркнула Энн. – Она же рыжая.

– Была у меня одна рыженькая, – мечтательно проговорил Гектор, поглаживая бороду. – Ну что други? Чокнемся? Сейчас Агнеша второй кувшин с вином принесет, а мы еще этот не оприходовали.

– Странное вино… – проговорила Энн, сделав несколько глотков.

– А мне нравится, – весело сказал Рудый. – Сто лет уже не бухал. Пока жил у Мастера, так вообще забыл, как выглядит алкоголь и человеческая еда.

– Ты сильно-то не налегай, – проворчал Гектор. – Глаз у тебя один и тот уже косит, не хватало нам еще тебя на себе тащить.

– Не ворчи, старый, меня никто не перепьет – годы тренировок в ночных клубах. Смотри…

Рудый вылил из кувшина остатки вина себе в кружку и залпом опустошил ее. Смачно выдохнул и зажевал куском жареного мяса:

– Я, как стеклышко.

Подошла Агнеша с кувшином. Парень встал и протянул руки, чтобы взять его, но пошатнулся и чуть не завалился на землю. Энн вовремя его подхватила и усадила на скамью.

– Стекло говоришь? – сверкнул глазами старик. – Кривое какое-то стекло получается…

– Странно, – пробормотал Рудый хлопая глазами. – Вино слишком пьяное… Но мне хорошо.

– Его потихоньку надо цедить, – улыбнулась Агнеша. – разом пить нельзя.

– Это почему? – удивился Рудый.

– На травках он настоенное, что настроение добавляет, – сказала Агнеша и, поставив кувшин на лавку, вновь упорхнула.

– Тьфу, ты! – тряхнул бородой Гектор. – Так напиток с наркотой что ли? То-то я думаю мне так пригоже стало. Не пейте больше эту дрянь.

– А я и не пила почти, – ответила Энн и отставила кружку.

– А мне все равно нравится, – проговорил Рудый заплетающимся языком и потянулся к кувшину.

Гектор схватил кувшин и вылил его на землю:

– Хватит говорю, уже лыка не вяжешь!

– Ты что творишь, старый? – Рудый встал, покачнулся и завалился на землю.

Энн бросилась к нему, пытаясь поднять. Но Рудый закрыл глаза и отрубился.

* * *

Утренний ор деревенских петухов ударил по мозгам. Рудый поморщился и открыл глаза. Он лежал в одежде на широкой кровати в светлой бревенчатой избе.

– Бля-а… Как голова трещит, – пробормотал парень, приподнявшись на локте. – Кто-нибудь, принесите воды.

– Может кофе? Со сливками или без? – скривился Гектор. Он уже не спал и прохаживался по дому. Энн лежала на соседней кровати. Услышала Рудого, вскочила, накинула на себя длинную рубаху из выбеленного льна и принесла из стоящей в углу кадки ковш воды.

– Спасибо! – Рудый посмотрел на нее благодарными щенячьим взглядом и выхлебал половину ковша разом.

– Где это мы? – спросил он, оглядевшись.

– Ты что не помнишь? – Энн удивленно на него уставилась. – Это наш новый дом, который выделил Аким.

– Так откуда ж ему помнить? – затряс бородой старик. – Нахрюкался вчера, как кочегар после смены.

– Да не пил я много, – мотал головой парень. – Говорю же, вино странное…

– Агнеша говорила, – кивнула Энн, – что туда травы мешают какие-то. Я вроде и выпила немного, но тоже ничего не помню, что потом было. Даже не знаю, как мы до дома добрались…

– Как, как? – ехидно передразнил старик. – Ясно как, я вас довел… Наверное…

Гектор задумался:

– Ох мать моя японская, а я ведь тоже не особо-то все помню… Помню, как негораздок срубился и мы его на лавку посадили, а потом все как в тумане. Чем таким они нас напоили? Что целый вечер из памяти сгинул?

– Вообще-то, – сказал Рудый. – Мы здесь уже неделю…

– Чего? – в один голос воскликнули Энн и Гектор.

– У меня часы электронные, – Рудый помахал рукой с черным ремешком на запястье. – Там дата точная… Судя по дате, мы здесь неделю уже.

– Не может быть! – воскликнула Энн. – Мы же вчера только пришли.

– Я думал только на меня так пойло действует, – ухмыльнулся Рудый. – А вы тоже, оказывается, те еще алкаши. Тоже ни хрена не помните.

В дверь постучали.

– Открыто! – крикнул Гектор.

Заскрипели петли, и в дом вошел Аким.

– Ну как вам вчерашний праздник? – старовер широко улыбнулся.

– Праздник хорош, – закивал Гектор. – Время пролетело, что не заметили. Мы что же, оказывается уже неделю у вас гостим?

– Вы не в гостях, – уклончиво ответил Аким. – Теперь это и ваш дом…

– Ты не ответил на вопрос, мил человек, – Гектор прищурился. – Сколько мы у вас уже?

– А что дни считать? – лыбился Аким. – Я сам даже не помню. У нас по вере календарь не надобен.

– Как это? – удивился Гектор. – Посты и праздники же вы блюдете?

– Какие праздники?

– Ясно какие, – развел руками старик. – Православные. Что Христа почитают.

– А на кой нам Христос, у нас свой отец небесный.

– Погоди! Так вы что, не православные?! Ты же сам говорил, что староверы.

– Ну староверы, – закивал Аким. – Это значит веры мы старой. Той самой, что в начале мира всего была. Еще когда и Христос не родился. Сварожичи мы, стало быть Сварог отец наш.

– Ха, – воскликнул Рудый. – Так вы язычники!

– Раньше нас так называли, – кивнул Аким. – Кто-то смеялся даже. А теперь где они все? Бродят гнилушками по свету, а мы как жили в миру, так и дальше себе поживаем.

– Ясно, – сказал Гектор. – Нам, конечно, у вас хорошо. Но мы пожалуй оставим вас. Пора нам…

– Отчего ж? – выпучил глаза Аким.

– У нас есть друзья, – пробормотал Гектор. – Которых надо найти.

– Так вы ж говорили, все ваши погибли? – сварожич прищурился. – Не нужно вам уходить. Сегодня вечер особенный будет… Отец наш благословит новые семьи.

– Спасибо за приглашение, – проговорил Гектор, – Но мы, пожалуй, откажемся. Пойдем мы.

– Да куда ж вы пойдете? – всплеснул руками Аким. – Вы же в обряде участвуете сегодня.

– В каком еще обряде? – нахмурился Гектор.

– Вы что забыли? – лыбился старовер. – Вина сегодня много не кушайте. От него, конечно, хорошо бывает, но память потом плоха становится.

Аким поклонился и вышел.

– Вот чуяло мое сердце, – Гектор зашагал по комнате взад-вперед. – Не простые это крестьяне.

– Да ладно, – махнул рукой Рудый. – Ну побудем еще денек, а завтра свалим. А я бы вообще остался здесь…

– Ага, – проворчал Гектор. – Если мы целую неделю забыли, что дальше будет. Не заметим, как от старости умрем и очнемся в гробу? Или в чем там они людей хоронят, не знаю…

– Ну в отличие от некоторых, – улыбнулся Рудый. – До старости нам с Энн еще далеко…

– А ну как загнешься от пойла ихнего? Смотри, как голову оно дурит!

– По любому наркота же, – пожал плечами Рудый. – Не пей вина, и все ок будет.

– Я согласна с Гектором, – сказала Энн. – Уходить надо сейчас. Мутные они какие-то.

– Дайте хоть с Агнешой попрощаться, – сказал Рудый.

– Нет, – затряс бородой старик, – пусть лучше не знают, что мы уходим.

Гектор выглянул в окно:

– Ушел Аким вроде, пошли.

– Как мы выйдем из поселения? – встрепенулась Энн. – С одной стороны река, а с другой забор под напряжением.

– Выйдем через ворота, – сказал Рудый, поглаживая стилет. – С охранником я разберусь.

– Ты что? – воскликнула Энн. – Убьешь его, как Юргена?

– Не волнуйся, просто оглушу. Воевать нам со староверами нельзя. Они хоть и не убивают никого, но мало ли что им в голову взбредет.

Рудый толкнул дверь и вышел на крыльцо.

– Далеко собрались? – перед крыльцом стоял Аким, а за его спиной с электрическими копями стояли два крепких бородача.

– Прогуляться, – ответил Рудый.

– Сними енту штуку, а то поранишься не дай бог, – Аким указал на стилет, привязанный к руке Рудого.

– Он мне вместо руки уже, – улыбнулся парень. – Как родной, я им спину чешу…

– Сними, – процедил Аким. – Уважь староверов. Здесь тебе оружие ни к чему. Здесь все в безопасности.

– Не могу, – пожал плечами Рудый и шагнул дальше, намереваясь пройти.

Аким махнул бородатым и те прижгли Рудого электродами в грудь. Раздался треск и тело парня задергалось. Он упал на землю и потерял сознание.

Глава 10

– Вы что творите?! – крикнул Гектор и бросился на староверов с кулаками.

Но электрокопья, направленные в его сторону, быстро охладили его пыл и остановили.

– Ничего с ним не будет, через минуту оклемается, – вкрадчивым голосом проговорил Аким, отстегивая стилет с руки Рудого. – А вы пока в дом вертайтесь и вечера обождите. Не ходите сегодня гулять. Примета плохая – перед обрядом на людях показываться…

– Я хочу поговорить со старшим, – процедил Гектор, сузив глаза. – Позови старосту.

– А на кой он тебе?

– Вы не можете держать нас в плену, вам вера не позволяет. Я расскажу ему о твоем самоуправстве.

– Так вы не в плену, вы дома, – слащавым голосом пел староста. – Как вы не разумеете? А сбегать из дома грешно… Не по-людски это. Мы вас приютили, обогрели, а вы Сварога гневите.

– Позови старосту, я хочу посмотреть ему в глаза.

– Так смотри, – пожал плечами Аким. – я староста.

– Ты?…

– Я человек простой, властью не испорчен и чинами не хвастаюсь, но управлять общиной годно могу. Так что ты там мне хотел сказать?

– Ничего, – прошипел Гектор и помог Рудому подняться.

Тот очнулся и непонимающе крутил головой. Глянул на пустой обрубок своей руки и все понял.

– Не досуг мне с вами лясы точить, приготовлений много, – сказал Аким. – Ступайте в дом, хорошего вам дня. А хлопчики эти возле дверей ваших постоят. На всякий случай. А харчей вам сейчас принесут. Так что отдыхайте.

Аким развернулся и ушел. Рудый еще пошатывался, но уже без посторонней помощи смог взобраться на крыльцо и войти в дом. Гектор плотно закрыл за всеми дверь и выглянул в окно:

– Стоят дуболомы… Не пройдем. Что делать, будем, други?

– Вот, суки! – распалился Рудый. – Я даже не ожидал, что током меня долбанут!

– А если бы ожидал, что с того? – вопросительно уставился на него Гектор. – Драться с ними нельзя у всех на виду. Вмиг орава набежит.

– Знать бы, что за ритуал они задумали, – вздохнула Энн. – Надеюсь не сожжение на жертвенном костре, как делали апостолы.

– Ну не… – сказал старик. – Они же боговерующие, а не сатанисты…

– Да сектанты они! – крикнул Рудый. – Это еще хуже. Убил бы всех…

– Ну ты язык-то попридержи, – осек его Гектор. – У тебя сейчас минус рука и минус клинок. Ничего мы с ними не сделаем. Тут нужно дипломатически подойти к делу. В лоб не будем лезть, а как только представится удобный момент – постараемся улизнуть.

– Ага, – Рудый скептически покачал головой. – Если доживем до этого момента.

– Не каркай, – поморщился Гектор. – Веди себя тихо и покорно, а там будем посмотреть, что дальше делать.

В дверь постучали. Все переглянулись, и спустя пару секунд Гектор крикнул:

– Открыто!

Дверь распахнулась, и в комнату вплыла Агнеша. В ее руках была корзина, накрытая белым полотенцем.

– Я вам поесть принесла, – улыбнулась она и поставила корзину на стол.

– Агнеша, – сказал Рудый. – Что за обряд нам готовят?

– Ничего плохого, – девушка почему-то покраснела. – Но говорить не велено. Сами все увидите.

– Постой, почему ты не сказала, что твой отец староста?

– Я думала вы сами поняли, – пожала плечами Агнеша. – Мы люди простые, не привыкли бахвалиться.

– А если мы хотим уйти? – спросил Гектор. – Почему нас не выпускают?

– Да куда ж вам идти? Чем вам у нас плохо?

– Мутные вы какие-то, – прямо сказала Энн.

– Ничего, – улыбнулась рыжая. – Вечером сами все увидите, еще спасибо нам скажете.

Девушка стрельнула напоследок глазками в сторону Рудого и вышла на улицу.

– Может ее надо было в заложники взять? – задумчиво проговорила Энн. – Если она дочь старосты, мы могли бы ей прикрываться.

– Да погоди ты, – поморщился Гектор. – у нас даже ножика нет. Обождем вечера, может, и правда, ничего страшного не произойдет. Обычный обряд посвящения в общину или что-то в этом роде. Ну на крайний случай придется испить кровь молодой козы или что там они наливать будут. Наркоту? А пусть так, все лучше, чем на электричество лезть. Поживем, присмотримся, не понравится – смоемся.

– Гектор прав, – кивнул Рудый. – Без своей пики я снова калека. Напролом нам не прорваться. Боевики из нас те еще: девчонка, старый хрыч и калека.

– Обидно ты шутишь, – Гектор посмотрел на рыжего еле сдерживая улыбку. – Но смешно.

– Так это не шутка, – рассмеялся Рудый, – а правда…

* * *

Придорожная деревенька смотрела на нас пустыми глазницами разбитых окон. Локи шнырял между домами, деловито обнюхивая каждую кочку. Аида и Лилия шли чуть позади меня, держась за руки.

– Похоже, что все дома давно разграблены, – сказал я, обыскав очередное жилище.

– Возле шоссе все повыгребли, – кивнула Лилия. – Нужно искать поселения подальше от дороги.

– Но тогда мы уйдем от нашей цели, – покачал я головой. – Нам нужно попасть в крупный город, а это путь по шоссе.

– Но без припасов мы не дойдем, а если будем их искать, удалимся от нашей цели. Получается замкнутый круг.

– Да, но как-то вырваться из него надо…

Следующий дом, что попался нам по пути, выглядел солиднее остальных. Двухэтажный коттедж из красного кирпича как-то не вписывался в местный антураж. Он, конечно же, был подчищен выжившими, но мое внимание привлек подземный гараж. Толстенные железные ворота плотно закрыты на два внутренних замка. Я обошел все вокруг и другого входа в гараж не нашел.

– У нас две новости, – улыбнулся я. – Хорошая – гараж не тронут, и наверняка там есть транспорт. Плохая – он нетронут, потому что ворота неприступные, и нам его надо как-то вскрыть…

Я обыскал подворье и нашел лом. Попытался просунуть его между железными створками, но ничего не вышло. Ударил несколько раз по месту, где крепится замок, но и это не помогло. На гулкий стук сбежались несколько зомби.

Они стекались со всей округи по одному, и Лилия методично обезвреживала их ударами по голове, пока я возился с воротами.

Гараж находился в углублении, и к воротам вел пологий но длинный спуск. Я нашел во дворе двухосный прицеп и мне в голову пришла одна неплохая идея. Я поставил прицеп на край спуска к гаражу, подложив под колеса чурки, чтобы тот не скатился раньше времени. Мы с Лилией нагрузили прицеп кирпичами, поддоны с которыми стояли тут же. От тяжести рессоры прицепа просели, а шины расплющились.

– Ну все, – я вытер со лба пот. – Думаю хватит…

Я выдернул из под колес чурки и подтолкнул прицеп. Тот, качнувшись, медленно покатился вниз, постепенно набирая скорость. Через несколько метров он несся уже, словно локомотив.

Бух! – удар от столкновения напоминал больше взрыв.

Ворота вмялись внутр, и засовы выскочили из пазов.

– Есть! – радостно крикнул я. – Замки сломаны.

Но у нас ушло еще больше двух часов тяжелой работы, чтобы разгрести завал.

Наконец путь был свободен. Я подцепил ломом искореженные воротины и нажал. Металл натужно заскрипел и поддался. Створки разъехались. Я проскользнул внутрь в образовавшуюся щель и уже орудовал ломом изнутри. Ворота нехотя раздвинулись, и солнечный свет залил помещение.

Огромный гараж на несколько машин оказался почти пустым. Лишь в дальнем углу стояла неказистая малолитражка женско-розового цвета.

– Вот блин! – выдохнул я. – Я здесь минимум джип ожидал увидеть, а максимум танк. А тут эта букаха с полмашины…

– Но это лучше, чем ничего, – улыбнулась Лилия. – Наверное, хозяева уехали на машинах понадежнее, а эту бросили.

Я сел за руль малолитражки, ключ с брелоком в виде красного сердечка торчал из замка зажигания.

– С богом! – сказал я и повернул его.

Подсевший аккумулятор нехотя крутнул стартер, машина вздрогнула и завелась. Я несколько раз газанул, придав движку уверенности.

– Смотри, – сказала Лилия, отвинчивая пробку огромной пластиковой канистры, стоявшей в углу. – Это похоже бензин.

– Отлично! – сказал я и перетащил канистру в “приплюснутый” багажник.

– Тут еще есть, – Лилия вновь вытащила из темного угла еще одну канистру. – Почему они не забрали весь бензин?

– Наверное, торопились, – предположил я. – Или его здесь было очень много… Везет нам сегодня.

Мы погрузились в машину и выехали из гаража. Слабый движок тянул не бог весть как, но выйдя на асфальт мы смогли разогнаться до сотки. Потом я немного сбавил – так получалось не в напряг для движка и топливо экономилось больше.

Лилия сидела на переднем сиденье, а Локи и Аида расположились на заднем. Девочка с любопытством таращилась по сторонам, а собака дремала.

– Смотри! – Лилия ткнула пальцем в горизонт. – Там кто-то есть.

Я пригляделся:

– Похоже на встречную машину.

– Может свернем? – обеспокоенно проговорила Лилия.

– Поздно уже, нас всяко заметили, – я прибавил газу. – Возьми обрез на всякий случай, он заряжен. Мы постараемся просто проехать мимо.

Встречка приближалась, вот уже было видно, что это грязно-зеленый джип. Он тоже не думал прятаться, но шел как по правилам по своей полосе.

Машины поравнялись и пронеслись мимо друг друга.

– Черт! – крикнул я оглядываясь назад.

– Что случилось? – спросила Лилия.

– Мне показалось, что впереди сидел… Велиар.

* * *

Я пожал руку Вульфу. В его глазах читалась признательность.

– Спасибо, Вел, что спас мне жизнь, – сказал он и кивнул на мою ногу. – Тебя укусили?

– Это протез, – я задрал брючину и оголил титан. – Издержки прошлой профессии.

– Ты еще хочешь к нам присоединиться?

– А как ты думаешь?

– Тогда помоги мне погрузить тела моих друзей. Потом похороним их как положено.

Мы закинули трупы в багажник. Вульф уселся за руль, а я расположился на потертом переднем сиденье.

– Где ваша община? – спросил я. – Далеко ехать?

– Далеко, – уклончиво махнул рукой Вульф. – Переночуем в лесу, ночью ехать опасно, можно врезаться в большую стаю или налететь на брошенное поперек дороги бревно. Мародеры так частенько делали. Завтра к обеду будем на месте.

Мы отъехали подальше от места стычки с бегунами, съехали с дороги и углубились в лес. Переночевали в машине, разложив передние сиденья.

Утром с первыми лучами рассвета отправились в путь.

Вульф оказался не очень разговорчив и предпочитал молчать. На мои вопросы отвечал односложно и уклончиво. Я пытался как можно больше выудить у него информации о его общине, но он каждый раз отмахивался и говорил, что сам скоро все увижу. Он конечно прав, но хотелось бы подготовиться заранее к встрече. Какую теперь мне играть роль? Жертвы? Охотника? Бродяги-одиночки или раскаявшегося душегуба-апостола? Ладно. На месте сориентируюсь… Этот Вульф – тертый калач, скорее всего кто-то из наших бывших. С оружием явно на ты.

Полуденное солнце нагрело кабину, и я опустил стекло. Впереди на шоссе показалась маленькая розовая машинешка. Она бесстрашно неслась вперед прямо на нас.