Текст книги "Боец 4: Лихие 90-е"

Глава 24

Вроде бы я мыл морально готов к ажиотажу, тут без вопросов, но то, что произошло в день открытия…

К цирку было не протолкнуться. Все билеты давно раскуплены, но число желающих было таково, что прилегающая площадка вплоть до трамвайной остановки была заполнена народом, и все спрашивали про «лишний билетик». Озабоченные директор цирка с главным инженером в этот момент наспех рассчитывали, можно ли запустить зрителей на стоячие места в проходах – опасно, конечно, требования к пожарной безопасности будут нарушены и все такое. Но желание заработать в безденежном девяносто третьем году было примерно таково, как у голодного нажраться впрок, до отвала, поскольку неизвестно, сколько еще придется голодать потом… Поэтому вопрос этот всерьез обсуждался, и я полагал, что решен он будет в положительном ключе.

Тотализатор работал в цирковой кассе с формулировкой «лотерея», и еще организовали несколько дополнительных выносных касс – попросту столиков, возле которых всегда были два-три человека: букмекер и охранники. Зрители старательно изучали программки, соображая на кого поставить, хотя, конечно, первый тур был чистая лотерея, совпадая с сутью названия. Что из себя представляют бойцы на данном этапе толком никто не знал, псевдоним никому ничего не говорили. Но, как оно обычно бывает в мире спортивных единоборств, именно псевдонимы, зачастую предопределяли любовь к спортсмену публики.

Шныряли в толпе люди с озабоченно-деловыми лицами, в которых опытный взгляд легко мог распознать «жучков» – спецов по ставкам, дельцов на грани мошенничества… Ну и, понятно, шум, гам – оживленный, приподнятый, радостный даже в некоторой степени, который всегда сопровождает любое удачное массовое мероприятие. В то, что у нас будет удачное мероприятие хотелось верить. Все возможное и зависящее от организаторов было сделано.

Я наблюдал все это, проталкиваясь сквозь толпу, никем не узнаваемый, разве что опять же чей-то многоопытный взор мог бы угадать во мне участника по объемистой спортивной сумке… что, впрочем, неважно. Я подошел к служебному входу, полез за пропуском, выписанным мне шефом, но охранник, улыбаясь, помахал рукой – не надо, мол!

– Своих всегда узнаем! – улыбаясь, сообщил он и пожелал удачи в грядущем поединке.

Я чуть пожал плечами – если так, значит так.

Меня занимало другое: увидев небывалый фурор, я вдруг подумал, что вряд ли шеф при его возможностях смог бы поднять такую волну. И даже Кудряшов. Не их масштаб все-таки. Кто-то помощнее включился в тему. И это хорошо, поскольку в данном случае Вариант окажется в пролете. Конечно, это пока лишь предположения, но все же достаточно приятные… хотя, конечно, хотелось, чтобы по таким важным нюансам меня ставили в курс.

Служебное помещение цирка было тесновато, участники и сопровождающие толпились здесь, стараясь не обращать внимания друг на друга – в целом в помещении стоял сдержанный гомон, и накаленность атмосферы прямо-таки ощущалась физически, типа еще немного, и в воздухе начнут пролетать искры. По правилам, все группы участников располагались на определенной дистанции друг от друга, вступать в беседы членам разных команд было строго запрещено, да этого и так бы никто делать не стал. Все были сосредоточены до предела и если переговаривались, то лишь со своим окружением.

Понятно, что девять из десяти в этой толпе были мужчины, но были и женщины, в том числе и Лида. Понятно, что ростовчане, в том числе она, стояли поодаль, и мы с ней вели себя так, будто были друг с другом не знакомы. Еще несколько женщин – видимо, тоже медики, а одна властная, крупная особа, одетая солидно, но с избыточной роскошью, видимо, была кто-то вроде менеджера, а может, и спонсора целой команды. Наши – Ракитин, Гена и Юра – уже были здесь, я подошел к ним, кивнул, кратко улыбнулся:

– Готовы к бою?

– А то! – задорно ответил Гена. Прочие промолчали. Мандраж, понятно, их потряхивал, но они старались не подать вида – впрочем, как и все.

И я не исключение. Мои организаторские функции кончились, я превратился в участника, и суета вокруг вроде бы уже меня не касалась, но так сказать легко, а я-то знал сколько труда вложено в происходящее, сколько забот пришлось преодолеть, и я мысленно все еще подгонял события: ну вот, сейчас будет дана команда переодеваться к боям… собственно уже пора давать эту команду, какого черта они тянут?.. И я чуть было не дернулся с подсказкой, но тут же остудил себя. Стоять, Боец! Не твое теперь дело, не распыляйся, иначе нужного настроя не будет. Сосредоточься. Каждый противник достоин внимания. Думай о нем, о подходе к бою!..

Кстати говоря, Фантомаса тут не было. Ну, оно и понятно: в этом зеленом презервативе долго не проходишь, да, по правде говоря, и биться-то в несуразно. Хотя с точки зрения новорожденного шоу-бизнеса начала девяностых находка с маской в самом деле неплохая – для разогрева то, что доктор прописал. Понятно, что персонаж статист, понятно, что задача его лишь сыграть в первой серии… но в целом, с точки зрения сюжета – большой палец кверху.

– Участники, переодеваться! – пронеслась команда. – Вас проводят, покажут… Предупреждаем заранее, гардеробных сразу может на всех не хватить, просим относиться с пониманием, соблюдать очередность, быть корректными по отношению друг к другу. Просим!..

Участники потянулись переодеваться, мне же не хотелось тесниться, толкаться, я сделал несколько разминочных движений, а парням на их вопросительные взгляды ответил:

– Вы ступайте, я вас найду. По возможности, постарайтесь занять одну гардеробную на всех нас.

То, что в театре называют «гримеркой», или «гримуборной», в цирке зовется «гардеробная» – это я уже успел узнать за время здешней организаторской карьеры. Я даже почти под самым куполом цирка успел побывать, на осветительской площадке – никакого резона мне в том не было, просто интересно.

Ракитин заторопился, подгоняя остальных, ребята ушли, а я сделал еще пару кратких разминочных движений, вслушался в себя – нормально! Готов вполне. И, переждав основной поток, двинулся переодеваться.

Сосредоточенность хороша тем, что ты перестаешь замечать время. Его как-то и не надо замечать – это, если угодно, моя философия. В этом случае оно есть органичная часть тебя, или, наоборот, ты ощущаешь себя органично вписанным в мир. А как потянулось оно тоскливо, ты не знаешь, куда себя деть – значит, выпал из мира, превращаешься в инородное тело…

Я себя чувствовал идеально – сказал бы «как рыба в воде», да уж очень избито. Переодевание, подготовка – это пролетело как призрак, и хорошо, что так и не понадобилось перелкючаться. И вот уже бойцы по ту сторону кулис, ждут вызова, и организаторы постарались понатащить разнокалиберных диванов, кресел… всяких сидушек, чтобы сделать ожидание настолько комфортным, насколько возможно. Кто сидит расслабившись, кто прохаживается, хорошо слышен шум заполняемого зрительного зала… Нервы натянуты струнами, в головах – космос, парни ждут, отрешаясь от окружающего, которое сейчас не то, что помеха, просто оно сказочно уменьшилось и неважно, что там творится. Важен ты сам, те, кто с тобой рядом и твое ожидание, ставшее космосом.

В зрительном зале предупреждающе запела труба, и тут же вслед за ней оркестр грянул краткий фанфарный туш на полминуты. Зал стих. Через секунду тишину прорезал знакомый голос:

– Дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на столь знаковом для нашего города событии!.. Впервые у нас проводится турнир по новому пока в нашей стране виду спорта…

Тут ведущий понес вещи необходимые, но для меня скучные, сто раз слышанные, и я мысленно отключился, ожидая, когда он начнет объявлять участников, а вернее, приглашать бойцов на ковер.

Да, тогда никаких клеток-октагонов еще не было, пространство схватки ограничивалось цирковой ареной, что, в общем, было довольно удобно. После недолгих дебатов с судейскими бригадами было решено так: один рефери на арене, трое – бригада, подсчитывающая баллы в случае, если бой длится весь срок. Срок этот решили установить привычно-боксерским, четыре раунда по три минуты, так как никаких установлений на сей счет пока не было, а я не хотел предлагать пятираундовый формат – многие просто физически не вытянут такого тайминга и уже к концу первого раунда вывалят языки на плечи, за чем последуют отказы.

Зарегистрировался тридцать один участник – всего одного человека не хватило для того, чтобы сделать четкую сетку начиная от 1/16 финала, но из данного положения вышли легко – по жребию один участник сразу проходил в следующий тур, прочие тридцать выявляли полтора десятка победителей, в сумме с «везунчиком» составлявшие уже ровную 1/8 с прямой дорогой к финалу. Жребий Вадим Антонович организовал лично, видимо, ему эта процедура очень понравилась, он обставил ее торжественно, даже помпезно, да вообще подошел к теме глубоко продуманно… На эту жеребьевку пригласили всех, чтобы показать, что все «по чесноку», специально изготовили пластиковые «бейджики» участников, которые потом всем раздали – а сейчас эти штуковины засыпали в специальный ящик и перемешали. Но ведь мало этого! Пятнадцать пар уже были определены, и один боец оставался лишним: некто с «погонялом» Демон. Так вот было объявлено: тот, чью карточку сейчас вытащат, автоматом проходит в следующий тур, а Демон занимает его место в турнирной сетке. Если же вдруг будет вытащена карточка Демона – стало быть, сегодня его день, его фортуна… Логично? Да!

Чувствовалась, что эта механика очень нашему боссу по душе, он прямо-таки вовлекся в игру, а кульминацию приготовил напоследок. Сам-то он скромно сидел в сторонке, наслаждаясь зрелищем, а солировал все тот же седовласый конферансье – этот тоже работал с упоением, видимо, его сильно грело осознание уже выплаченных и грядущих гонораров…

– Уважаемые друзья! – заливался он. – Я думаю, вы согласитесь с тем, что имя мужественного, атлетичного бойца должно здесь прозвучать с помощью прелестной женской ручки, и не только… Не поймите превратно, – поспешно оговорился он, осклабясь, понимая, что брякнул не совсем то и на ходу выправляя ситуацию, – я лишь хочу сказать, что процедуру жеребьевки мы доверили провести очаровательной… Алине!

Я так и обмер. Не ожидал!

Дело происходило в конференц-зале Дома профсоюзов: сцена, президиум, занавес, все как положено. Так вот, Алина сюрпризом появилась из-за занавеса, в знакомом мне платье «индиго», роскошно выглядела, улыбалась загадочно, как Мона Лиза… Прелестной, по словам ведущего, ручкой она пошурудила в ящике, вынула карточку, и голосом почти «а капелла», от которого мужики могут сходить с ума, произнесла:

– Участник под именем… Бомбер!

Тут меня вторично тюкнуло в маковку. Ну надо же! Вряд ли это подстроено, во всяком случае, совсем не похоже. Значит, пока так фартит этому поганцу?! Фортуна улыбается ему?.. Ну да ладно, пусть пока улыбается, жизнь не кончается сегодня, все еще переменится не раз…

Так я думал, а сам провожал взглядом Алину, уходящую за кулисы, и внутренний голос без слов говорил мне, что это сейчас она уходит от меня, из моей жизни, и отныне у нее будет какая-то своя судьба, а у меня своя, и так оно и должно быть, и грустить нечего… а все же мне немного грустно.

Это было позавчера. Значит, Бомбер оказался в 1/8 финала, а в пару к его бывшему противнику Автогену встал Демон. Шеф на этом, однако, с турнирной сеткой не успокоился, да и был прав: схватки 1/16 в один день проводить тяжко, с учетом всяких побочных процедур это рискует растянуться часов на семь-восемь… да хоть бы и пять-шесть, зритель того не выдержит, шоу должно быть ярким, эффектным и не занудным. Решено было первый тур проводить в два дня: восемь поединков в первый день, семь во второй.

Я и мой соперник Фантомас попали в первый день. И Юра с Геной тоже. Из наших лишь Марат попал на завтра, кстати, там же оказался и Танк… Но и тут сохранялась интрига: последовательность поединков держалась в секрете от всех, и от зрителей, и от участников – в итоге никто не знал, выйдет он в первой паре или в восьмой… Не знал и я. Но твердо знал, что не «перегорю», хоть бы и вышел на ринг, вернее, на манеж последним. Нервы у меня стальные.

– …итак, мы познакомились с нашей судейской коллегией, и теперь нам пора познакомиться с участниками сегодняшних состязаний… – проголосил с арены седовласый ринганонсер. – Итак, парад-алле!

Туш загремел сверху еще отчаяннее.

Парад-алле – представление всех участников – тоже придумал, естественно, шеф, заимствовав эту процедуру из старой цирковой борьбы. Мы вышли, выстроились полукругом, музыка смолкла, и ведущий, как-то незаметно ухмыльнувшись, проговорил:

– Уважаемые зрители, вы видите здесь пятнадцать человек… Это не ошибка организаторов. Дело в том, что один из участников отказался не только называть свое имя, но и показывать лицо. Оргкомитет пошел ему на встречу при условии, что в случае поражения он обязан будет раскрыть инкогнито. Представляю его. Участник под именем… Фа-ан-тома-а-ас!.. – раскатился руладами ведущий.

Публика радостно взвыла, и я отметил, что задумка босса сработала от души. Фантомас выскочил из-за кулис, постарался свирепо попозировать – на мой взгляд, это сильно смахивало на ритуальную пляску папуаса или кого-то в том же роде – но зрители взвыли еще сильнее.

Словом, шоу удалось. Под этим соусом представление остальных тоже прошло успешно, под марш оркестра мы удалились за кулисы, а зал замер в предвкушении – ну, сейчас начнется!..

Вот тут на самом деле нервы натянуло туго. И я ощутил легкий мандраж. Ну? Кто у нас будет первая пара?..

– Итак, – произнес ведущий. – Состязания начинаются! На арену приглашается первая пара участников…

Здесь он, конечно, потянул секунды, потомил зал, все как по лучшим методичкам и грянул:

– Это бойцы Драйвер и Хабар!..

Вот оно как. Значит, Юре предстояло открыть чемпионат в первой паре.

Народ в зале загомонил, зашелестел программками – видимо, кто-то ставил на того или другого в тотализаторе. Я был в основном уверен в победе Юры – хотя, конечно, всякое могло быть, но по первому впечатлению, этот Хабар не особо что собой представлял. Борец-классик на уровне второго разряда, первый же удар в пятак, и он растеряется. Ну, здоровый детина, что верно, то верно. Конечно, совсем не стоило с ним вступать в борцовский поединок, тут очень легко можно было полететь вверх ногами, но разумно построенная тактика боя позволяла до этого не довести. Навязать противнику жесткую ударную инициативу, ошеломить с первых секунд, не подпускать на ближнюю дистанцию – и дело в шляпе. Мы с Юрой не раз успели обговорить это за минувшие дни…

Бойца прошли на арену, и тут я ощутил некоторое беспокойство: физически-то Хабар был поздоровее. Юра, мягко говоря, не хилый парень, а этот такой громила, что ох и ах, и голова в кустах… Ну, надеюсь, все сложится! И Юра успеет рубануть его быстрее, чем противник скрутит его в бараний рог. А ведь если борец сделает проход… в общем не будем о плохом.

Рефери провел приветствие соперников, объяснил правила. Парни послушно кивали. Арбитр предупреждающе поднял правую рук и резко опустил:

– Бой!

И Юра вмиг зарядил противнику в бедро лоу-киком – мы это не раз обыгрывали на «Труде». Хабар явно не ожидал, растерялся, попытался неуклюже отмахнуться – правда, такая бестолковая оплеуха, на мой взгляд, могла бы из быка вышибить дух – но Юра, слава Богу, сделал грамотный уклон, провел мгновенную комбинацию, заметно встряхнув оппонента.

Тот понял, конечно, что дело пахнет разгромом. Что он мог противопоставить? Он попытался что-то пробить, и впустую, Юра легко перекрылся, да еще ловко добавил джебом, не так сильно, но и это упало в победную копилку.

В Хабаре, видать взыграло самолюбие не только за себя, но и за свой спорт: это что, мы, борцы, хуже ударников?! И он вдруг сделал стремительный проход в ноги, Юра здесь малость сплоховал, не смог полностью нейтрализовать этот прием, хотя и чисто провести его не дал. Но сила толчка была таковой, что соперники полетели на ковер в явно проигрышном для Юры положении, я даже успел ужаснуться: ну все, сейчас его дожмут, добьют!.. Однако он сумел вывернуться, а Хабар раскрылся – и отхватил жесткий удар коленом в голову, от которого на миг потерял сознание.

Он рухнул на ковер, Юра ринулся на добивание, но рефери бросился, замахал руками:

– Стоп! Стоп! Бой окончен.

Не знаю, современный рефери остановил бы бой или продолжил в данной ситуации. Хабар был потрясен, конечно, но в азарте вскочил, готовый к драке… и тем не менее вердикт уже прозвучал, а с рефери не спорят. Обжаловать его действия – это пожалуйста, но не прямо во время боя.

Зрители ликовали. Первый блин явно не вышел комом, сделав удачный запев всему турниру.

Противники обменялись рукопожатиями, похлопали друг друга по спинам, дружно пошли за кулисы. Хабар что-то горячо втолковывал победителю, я услыхал отрывок:

– …это я сам маху дал, мне надо было тебя в партере дожать, а я зевнул, дурак!..

– Ничего, братан, – снисходительно гудел Юра, – все впереди!..

Голос конферансье взлетел к куполу:

– На арену приглашается вторая пара участников!..

Глава 25

Во второй паре на манеж вышли Бармалей и Граф Дракула – прямо в гостях у сказки, е-мое! Я усмехнулся, с улыбкой наблюдая за выходом и объявлением бойцов. Парни быстро схавали, что от них нужно и привлекали зрительское внимание. Бармалей, судя по всему, ограбил дедушкин комод, и напялил этот гардероб на себя. Советский, изъеденный молью плащ смотрелся дико, но народу нравилось. С трибун доносилось:

– Давай мужик!

– Порви всех!

Граф Дракула тоже блеснул. Намазался акварелью, и где-то в магазине приколов нашел вставную «челюсть» с вампирскими клыками. Не Орловский конечно, с его капой, но что-то вроде того.

Представление не ограничилось выходом, и Бармалей и Дракула показали себя достойными и равными соперникам. Они устроили не сказать, что сильно техничную, но зато честную, бескомпромиссную зарубу, где нашлось место и увесистым ударам «поджопникам», и броскам, падениям, ожесточенной борьбе в партере без особого контроля позиции. В общем как надо – расквашенные носы, брызги крови. Спортсмены отдали всех себя.

Рефери, на удивление, отработал отлично. Он где надо разнимал бойцов, делал предупреждения, но все по делу, как будто не в первый раз обслуживает такие бои. Во много благодаря рефери (который каждый раз поднимал бойцов, если они начинали возиться в партере), бой получился динамичным.

Как итог, рев прямо-таки сотрясал зал. Мне реально казалось, что стены и купол здания вздрагивают в самом прямом смысле, во мне промелькнула мысль: и это лишь вторая схватка, а их впереди… э-э… еще двадцать восемь. Что будет, когда у народа появятся фавориты и любимчики после первых боев?! Как бы то ни было, уже сейчас было ясно, что затея удалась и на ура реализовывалась.

Бой между Бармалеем и Дракулой продлился все четыре отведенных раунда. К концу было заметно, как подустали бойцы. Все же в боксе совершенно иная нагрузка и тайминг по сравнению со смешанными единоборствами и даже урезанный формат боя все равно давал о себе знать, отыгрываясь на функционалке. Но когда садится функционалка, на первое место выходят морально-волевые и начинается любовь или не любовь публики. Вот так и произошло – Бармалей нашел в себе силы активизироваться, в последнюю минуту сумел захватить инициативу – и это предопределило решение судей в его пользу.

А потом Бармалей, когда ему дали слово, выдал:

– И мы с пути кривого обратно не свернем! А надо будет снова пойдем кривым путем!

Зал радостным шумом-воем приветствовал победителя, я тоже поддержал находчивого бойца аплодисментами. Красавец, суть верно уловил. Следом по толпе прошло шуршание, волнение – народ проверял свои ставки, кто с огорчением, кто с радостью. Орава униформистов выбежала на манеж, быстро сделала влажную уборку, а потом насухо протерла ковры… и вот настал черед третьей пары.

– На арену приглашаются… – торжественно прогремел ведущий, – бойцы Камаз и… Коля! Мор-р-р-р-пех!..

Уже заведенный зал стоял на ногах. Тем более ребята тоже подготовились – Коля вышел в тельняшке и краповом берете, а Камаз выпер с собой покрышку. Правда не от «Камаза», а от какой-нибудь «Лады».

Ну а дальше бои понеслись по проложенной колее. Коля с Камазом раззадорили народ пуще прежнего, хотя и лупились по-колхозному. Не знаю, какой из Коли был морпех, может, поваром служил или радистом, а может, и вовсе легенду сочинил. Но махал он руками как ветряная мельница, его счастье, что водила Камаз был примерно такой же. И 1/8 для любого из них была, конечно, пределом мечтаний, попади в другие пары, как пить дать вылетели бы оба в 1/16, все что можно ребята ловили своим лицом, совершенно позабыв о защите…

Но – одному повезло чуточку больше.

Когда Коля Морпех в третьем раунде задышал, как паровоз, опустил руки и попер на Камаза без удара, на чистом энтузиазме, тот встретил его прямым с задней руки. Вряд ли даже ударом, скорее тычком, но и этого хватило, чтобы Коля грузно опустился на одно колено. Добивать Камаз не стал, у самого уже не было на это силенок. Рефери понимая, что бой следует останавливать вмешался. Ну и тут всем на потеху Коля устроил перформанс недовольства решением – чуть не набросился на рефери, пришлось оттаскивать. Понятно, ему терять было нечего, он решил запомниться зрителям, а главное, организаторам, этим скандалом – с позиций шоу-бизнеса вполне разумный ход. По крайней мере, на заре становления ММА индустрии, так точно.

Минут пять «потасовка» развлекала зрителей, наконец, общими усилиями брыкавшегося героя спровадили с арены, а зал получил очередной заряд эмоций. А после этого боя, можно сказать, пошла рутина… не в плохом смысле, нет – просто зрелище перестало быть экзотикой, и зрители уже как-то стали разбираться в тонкостях, смотрели со знанием дела, каждого нового боя ждали с удовольствием. И, конечно, постепенно сформировали пул своих фаворитов.

Я вышел в шестой паре, что по моим прикидкам, было неплохо: народ понял уже принцип данного шоу, смотрел «зрело», и при том оно еще не успело надоесть. Завершающие два поединка, подозревал я, могут выйти чуточку похуже – то есть, если в них ничего особенного не случится, то смотреть их будет уже поскучнее… Но в любом случае турнир уже получился, а поединки следующих туров явно будут более резкими, захватывающими…

Вскользь я думал об этом, выходя на манеж, под свет софитов, показавшийся мне неожиданно резким, почти горячим – даже черт его знает, то ли это тактильная обманка, то ли на самом деле так. Народ загудел, загомонил – понятное дело, увидев Фантомаса в маске, опять он стал гвоздем программы. Многие видели это впервые, вообще режиссерская придумка шефа вполне сработала. Я к своему стыду к выходу не подготовился, поэтому был встречен публикой весьма прохладно.

В бойцовском виде Фантомас оказался парнем крепким, мускулистым, явно физически сильным. Как он будет строить бой?.. Если бросится сразу валить меня как дзюдоист, это одно дело; если вдруг вздумает вступить в размен ударами – совсем другое, во втором случае моя задача облегчится. Да, вряд ли он мне соперник, но рисковать нельзя, а значит надо самому брать инициативу в руки и в идеале показать «Шоутайм», не забывая при том про оборону…

– Готовы? – спросил пожилой лысоватый рефери с острыми, торчащими усиками. – Правила не нарушаем, мои команды слушаем… пожмите руки!

Мы кивнули. Я подал руку фантомасу, но тот, заведенный, только фыркнул.

– Бой!

Соперник на миг замешкался, решая, видимо, как лучше действовать, ну а в такой схватке миг – это почти вечность. Мне хватило несложной боксерской комбинации, чтобы заставить его отступить и растеряться.

Короткий джеб.

Еще джеб.

Фантомас вроде бы собрался сунуться в неясную контратаку, но опустил руку, и я уже собрался всадить жесткий хук справа с частичным вложением массы. Не по максимуму, сознавая, что бой все же надо растянуть для удовольствия зрителей. Соперник удар зевнул, хотя уже потом, когда я «проматывал» бой в своей голове, стало понятно, что плечо он успел подставить и сделал это движение грамотно. Фантомас упал, в стиле Нейта Диаса, если и не от тычка, то не от самого сильного удара. А оказавшись спиной на канвасе, он явно приглашал меня в партер, ожидая, что я брошусь на добивание.

– Стоп! – к моему удивлению вмешался рефери.

Усатый зафиксировал… нокдаун, и это в ММА, где нокдаунов в принципе нет как таковых. Я же лично вполне доступно объяснял судейской бригаде правила!

Рефери начал отсчет:

– Один! Два! Три!..

Но если я отреагировал на упущение спокойно, то Фантомас вскочил на ноги, как ошпаренный.

– Какого хрена, нокдаунов же нет! – заверещал он, выпучив глаза, налившиеся кровью.

От нокдауна (которого по факту и не было), не осталось и следа, и манера, которой Фантомас хотел застать меня врасплох, теперь стала очевидной. Я терпеливо ждал, когда рефери закончит отсчет, переминаясь с ноги на ногу.

– Семь… руки, будешь продолжать? – пропустил рефери выпад мимо ушей.

– Конечно буду!

– Как тебя зовут!

– Фантомас!

Рефери кивнул и подошел ко мне.

– Не понял, нокдаунов нет? – шепотом, сквозь стиснутые зубы, спросил он у меня.

– Не-а, тут без нокдаунов.

– С-сука, предупреждать надо!

Я не стал развязывать спор, слушать надо было на установке, а не, извиняюсь за подробность, пальцем в жопе ковыряться. Представляю, как своим косяком рефери усложнил работу судейской бригаде.

– Бой!

Мы продолжили. Я чуть опустил руки, чтобы спровоцировать Фантомаса на атаку и тот не заставил себя ждать, опустив голову, лупанул от души, чтобы как дровосек меня срубить. Я поднырнул под удар, бросился в ноги, и закрыв замок поднял Фантомаса в воздух. Сделав несколько шагов, резко бросил соперника на канвас. Не так эффектно, как Кевин бросил Федора, но достаточно для того, чтобы зрители мигом вскочили со своих мест.

Фантомас рухнул, как мешок с песком, распластавшись в позе морской звезды. Я не стал бросаться на добивание, хотя сейчас был самый подходящий момент, чтобы вбить его башку в канвас. Вместо этого, чувствуя себя чертовым Дуэйном «Скалой» Джонсоном из рестлинга, я поднял руку над головой, собирая зрительские ласки.

Рефери пытался смекнуть, что ему делать теперь и смотрел то на меня, то на моего соперника. В первый раз усатый не отсчитал нокдаун, а что делать теперь?

Трибуны продолжали реветь, ожидая от меня новых приемчиков. А Фантомас, видя, что рефери не начал отсчет, решил снова попытаться заманить меня в партер. Причем делал он это умеючи – согнул ноги в коленях, руками коснулся висков. Ну а я, желая укрепиться в головах публики, позволил себе провести совершенно пижонский прием. Резко сблизился с Фантомасом, повернулся к тому спиной, и крутанул сальто через себя, метя ударом ноги в голову соперника. Не знаю, как мой перфоманс смотрелся со стороны, но прицел малость сбился, и стопа влетела в грудь Фантомаса.

– Стоп! Стоп! – сердито замахал руками рефери, видя, что соперник прочувствовал удар и свернулся в бараний рог, хватая ртом воздух.

Удар окончательно взорвал трибуны. Я не был уверен, что трюк получится, но вышло очень даже эффектно… правда будь на месте Фантомаса кто более обученный, и такие сальто закончились бы крайне печально для исполнителя. Правда тогда и я бы так не исполнял…

Рефери вновь решил выделиться и начал отсчитывать Фантомасу второй нокдаун.

– Четыре, пять! – усатый склонился над ним и разгибал пальцы, следуя счету.

Понятно, что соперник не встал. По итогу за мной осталась победа техническим нокаутом.

Кое как Фантомаса подняли на ноги, чтобы объявить победителя. Мы обнялись, я похлопал парня по спине.

– Ничего, ты неплохо себя показал, в следующий раз обязательно получится.

И вот тут из зала послышалось:

– Маску сними! – возопил кто-то из зрителей, и зал откликнулся невнятной, но одобрительной разноголосицей.

– Лицо покажи, мистер Икс!

Соперник мой помедлил… явно растерянный.

– Не вздумай, – тихонько, чтобы никто не слышал, сказал я.

Публике, наличие маски теперь явно не нравилось. Снимать ее Фантомас не стал, чем разозлил народ, который начал его освистывать. Пришлось уводить бедолагу с ринга под конвоем, прежде чем в него бы полетели предметы. Маску однозначно не стоило снимать. Так у паренька, если он еще собирался выступать, оставался второй шанс. Без маски. Да и интрига увидеть Фантомаса по второму кругу, ну и наконец заставить его снять маску, тоже имела место быть.

Настроение у меня было приподнятое, хоть я и осаживал себя, понимая, что ликовать рано – самое сложное впереди… Но первый бой все же прошел на удивление легко, даже вспотеть не получилось. Правда колено на левой ноге начало ныть после экспромта с сальто…

Кто ликовал сегодня, так это Ракитин: Гена, то есть Штык, завершил сегодняшний тур на мажорной ноте, не без труда, но одолев противника, взяв его шею на гильотину. Все три наших участника также довольно спокойно и без лишнего принятого урона прошли в 1/8.

– Еще бы Марат не подкачал!.. – мечтал Андрей Борисович, буквально лопавшийся от гордости за своих лучших учеников.

Особенно приятно было Ракитину, что его тренерский успех видит Степаныч, как говорится, плох тот солдат, который не мечтает стать генералом. И Марат, он же боец Рахман, не подкачал. Он сумел досрочно закончить бой, искусно поймав противника на болевой прием – рычаг локтя.

Так что из шестнадцати прошедших во второй тур, оказались четверо наших.

Одним из последних, бился Танк. Я видел, как пацан серьезно переживает. Последний бой закончился для него плачевно, я хорошо помнил поражение своего товарища в Сочи, а как спортсмен, хорошо знал, что подобное забывается очень нелегко. Как бы ты не был уверен в себе, как бы хорошо не показывал себя на тренировках, но червячок сомнения, хочешь ты этого или нет, поселится в твоей голове. И в бою это может ой как неприятно аукнуться. В будущем многие бойцы после болезненных поражений даже нанимали себе психолога, но единственным психологом в 93-м году был стакан водки и собутыльник напротив. Ну а поскольку Танк перед боем не пил, то считай и «оздоровительный» курс не проходил.

– Удачи, брат, – я похлопал его по плечу.

Соперником Танка стал некий боец по прозвищу «Уфимская резня» с заявленной базой айкидо. Высокий такой, жилистый. Если Танк после представления ограничился вскинутой вверх рукой, то Уфимская резня крутанул такую вертушку, что у меня самого едва не закружилась голова.

Рефери в ринге, тот самый Усач, который обслуживал мой бой, заставил бойцов пожать друг другу руки, что Уфимская резня отказывался делать на отрез. Он принялся пытаться качать маятник, хаотично заглядывая в глаза соперника то слева, то справа, а иногда даже снизу. Хотел вывести Танка из себя. Но мой товарищ был на удивление спокоен, хотя у меня от напряжения даже ладони вспотели.