Текст книги "Молот. Кровь волка"

За вражескими отрядами показались огромные покачивающиеся силуэты, словно серые холмы ожили и двинулись на город. По крепостной стене прокатился ропот. Воины вглядывались в даль расширенными от внезапного испуга глазами – никто из местных никогда не видел слонов.

Боевые слоны, степенно шагая, громыхали барельефными пластинами брони, стянутых ремнями. Бивни увенчаны огромными стальными наконечниками. На головах нашлемники с массивным рогом. Даже на меня боевые слоны произвели устрашающее впечатление. Живой неприступный танк. Вот уже до неприятеля осталось меньше мили.

– Не подпускать слонов к воротам! – заорал я. – Лучники! Приготовить зажигательные стрелы, если приблизятся, бейте меж пластин брони! Баллисты, г-т-о-овсь! Целься!

По моему приказу взвели гигантские арбалеты. Тридцать бронебойных стрел-копий уставились на приближающееся войско.

– Пли!!!

Туча копий взвилась в воздух. Смертельное жужжание унеслось вдаль. Через несколько секунд в рядах врага началась свалка. На таком расстоянии почти ничего не видно, но судя по крикам, пристрелянные баллисты попали в цель.

Баллисты перезаряжались сразу после выстрела, не дожидаясь команды. Второй залп принес не меньше урона. Стальные копья нанизывали на себя арабов вместе со щитами, словно шашлык на шампура.

В стане врага началась легкая паника. Никто из них не ожидал столкнуться с таким оружием, убивающим за сотни метров. Арабы задергались, пригибаясь к земле. Некоторые прятались за спинами товарищей. Но бесполезно – копья пробивали насквозь сразу несколько рядов.

Враг ускорил шаг. Я всматривался вдаль, фокусируя волчье зрение. Мансура не видно…. Кто тогда ведет войска?

Третий залп стеновых арбалетов нанес максимальный урон. Уже видно пробитые насквозь тела и расщепленные щиты. Гигантские стрелы пролетали сквозь людей и останавливались только зарывшись наполовину в землю.

– Быстрее! Заряжай! – Герт суетился возле баллист. – Скоро войска войдут в мертвую зону и их будет не достать!

Возле каждой чудо-машины крутились сразу трое воинов: механик, подносчик копий и наводчик. Их движения точны и выверены многочисленными тренировками. Но все равно на перезарядку уходит почти минута. Долго…

Баллисты стреляли уже не залпами. Кто первый перезарядился и прицелился – пускал копье без команды. Войска совсем близко. Слоны трубят марш наступления, от которого холодок бежит по спинам.

– Баллисты! – закричал я. – Бей по слонам!

Стальные жала наведены на неспешно ступающие “серые холмы”.

– Пли!

Бухнули спусковые механизмы и копья устремились вперед…

Глава 24

Копья ударили по колоссам. Часть из них отрикошетила от покатой брони, но большинство пробило латы и вонзилось в плоть. Двое слонов упали со смертельными ранами. Еще трое пришли в бешенство, обезумев от боли.

С торчащими из груди копьями они рванули вперед, топча всех на своем пути. Началась свалка. Арабы бросились врассыпную. Погонщики больше не управляли животными.

– Зарядить баллисты! – крикнул я. – Бить по слонам!

Второй залп убил еще троих слонов и ранил одного. Тот встал на дыбы и сбросил погонщика. Погонщик не успел подняться. Огромная нога вмяла его голову в землю. Раненый слон бросился назад. Громыхая латами он разметал задние ряды кочевников.

Третий залп по слонам сделать не успели. Войска подошли вплотную к стене и вышли из зоны поражения баллист.

Двух слонов арабы погнали к воротам. Погонщики умело управляли гигантами, и те, привалившись лбом к воротам, сходу надавили на обитые железом створки. Воротины затрещали и прогнулись. Одна из прожилин лопнула. Еще немного и слоны пробьют брешь.

– Песок на слонов! – заорал я.

Нагретый в чанах песок полетел вниз. Раскаленным облаком осыпал слонов, забиваясь под латы, прожигая кожу. Слоны обезумели и бросились бежать, растаптывая пехоту.

Приставные лестницы вздыбились вверх и бухнулись о стену. Цепочки арабов карабкались по шатким ступеням. Копейщики встречали каждого ударом сверху. С криками арабы падали с четырехметровой высоты и ломали кости. Но на их месте вырастали новые, нескончаемых цепочек становилось все больше. Лестницы прибывали, облепив крепостную стену, словно паутиной. Лучники били почти в упор. Стрелы с легкостью пронзали халаты кочевников и кожаные латы странников.

Чуть поодаль от стены встал отряд лучников Мансура. Они рассредоточились и стали неуязвимы для баллист. Их длинные узкие луки сыпали стрелы на гребень стены. Много моих воинов полегло от смертельных жал.

– Лучники! – скомандовал я. – Бейте по вражеским стрелкам! Но попасть в одиночные фигуры в чистом поле тяжело, а снизу напирал враг. Мне пришлось вновь перенаправить лучников на взбирающихся басурман.

Вниз полетели камни. Глыбы дробили лестницы, кости, раздавливали черепа. Волна захватчиков на миг отхлынула, но собравшись с силами, вновь облепила стены.

Возле правого бастиона кочевники прорвали оборону и вскарабкались на стену. Брешь в обороне расширялась. Новые и новые лестницы вставали рядом с прорывом.

– Резервный отряд! Вперед.

Отряд ждавший возле ворот отмашки побежал к месту прорыва.

– Помоги им! – крикнул я Герту. – Я не могу оставить командный пост!

Герт, срубив очередную бородатую голову, поднял вверх меч и бросился к месту прорыва.

Прикрывая правый бок щитом от стрел, он несся по гребню стены словно гепард на охоте. Вот из-за стены показалась бородатая голова кочевника. Взмах узкого меча Герта, и голова поскакала вниз, бухаясь о ступени лестницы и разбрызгивая кровь.

Резервный отряд еще карабкался вверх, когда Герт вклинился в гущу арабов, прорвавшихся на стену. Он крутился словно смерч, отражая удары сразу нескольких воинов.

– Твою мать! – крикнул я ему. – Не лезь на рожон, дождись подкрепления!

Но мой крик утонул в хаосе боя.

Один из кочевников подбирался к Герту сзади. Тот в пылу боя не замечал его, а рубился сразу с тремя наседавшими спереди.

– Уходи! – заорал я, но Герт не слышит, еще мгновение и кривой меч сразит его со спины. Волна ярости и страха захлестнула меня.

Я выхватил у ближнего копейщика копье и, сделав несколько шагов, что есть силы метнул его. Араб уже занес над Гертом клинок, но копье пронзило его насквозь. Он выронил меч и покатился вниз.

Подоспевший резервный отряд теснил врага и рубил лестницы. Через минуту арабов скинули со стены. Слава богам, прорыв устранен!..

Вдруг раздался громогласный рев, будто трубили десятки горнов. Я глянул вдаль и не поверил своим глазам. К городу приближалась огромная махина, закованная в массивную черную броню. Гигантский слон приближался к Астрабану. Он был в два раза крупнее своих собратьев. Трехметровые бивни, словно заостренные бревна, покачивались в такт шагам.

Погонщика на спине ни видно – укрылся в неприступной железной будке-бункере. Каждый сантиметр кожи гиганта закрыт железом. Даже ноги обхвачены хитрыми сочленениями лат, скрепленных ремнями и звеньями толстой цепи. На бронированном лбу огромные кривые рога из черной сверкающей стали. На боках и коленях полуметровые шипы, заточенные словно кинжалы. Глаза прикрыты сеткой решеток.

– Баллисты! Бей по слону!

Наводчики на секунду оторопели от вида чудовища. Черная гора неумолимо приближалась к воротам. Такая тварь проломит их сходу.

– Целься! Пли-и-и!!!

Вой бронебойных копий унесся вдаль. Из трех десятков стрел в цель угодила половина. Железные копья, выбивая искры и ломаясь, отскочили от толстых лат слона. Доспехи слишком крепки – на таком расстоянии их не пробить.

– Заряжай! – скомандовал я. – Подпустим ближе. Без команды не стрелять!

Мои распоряжения дублировали глашатаи, разнося их по всей стене.

Баллисты натужно закряхтели и застыли в нетерпении, дрожа от желания выплюнуть стрелы. Рано… Рано. Вот гигант уже в ста метрах. Может ударить? Нет, подождем… Если не пробьем броню – второй раз перезарядиться не успеем.

До слона пятьдесят шагов. Я слышу его шумное дыхание. Скрежет его брони и топот ног перекрыл шум битвы.

– Пли-и!!!

Бухнули спусковые механизмы. Копья ударили почти разом и почти все попали в цель. Слон чуть качнулся. Гигантские стрелы разбились о броню. Дьявол! Не пробили! Плохо дело…

Гигант неумолимо приближался, несколько кочевников в пылу боя не заметили его. Ноги-бревна вмяли их тела в черную почву – слон шагал не замечая “муравьев” под ногами.

– Лучники! Бейте по погонщику!

Стрелы с глухим свистом посыпались на спину чудовища, отскакивая от брони словно горох. До погонщика не достать – плетения решетки слишком плотные.

Одна из баллист замешкалась и не успела дать залп по слону, и сейчас единственная оставалась заряженной.

– Дай мне! – крикнул я наводчику, забирая управление баллистой в свои руки.

До хруста в суставах я вцепился в деревянные рукояти механизма наведения. В окошке прицела маячила черная гора. Я задержал дыхание… Где твое слабое место, тварь?.. Может пробить будку с погонщиком. Человека совсем не видно, бить наобум?.. А если будку не пробьет? Или погонщика не зацепит? Я сканировал через прицел стальную гору. Прибить глазные решетки и ударить в глаз? Нет, такой точность баллиста не обладает… Это не лук.

Слон шагнул, на миг открыв щель между грудными и шейными пластинами брони. Не мешкая, я дернул спусковую веревку. Бух! Копье ударило в грудь, протискиваясь между железными пластинами. Есть! Копье на треть вошло в плоть. Слон заревел и встал на дыбы. Обезумевшая тварь бросилась вперед. Арабы не успевали увернуться от смертоносных ног. Несущийся слон ревел и топтал арабов. С разбегу он ударил бронированным лбом в стену. Скрежет стальных рогов и запах высеченных искр донеслись до меня. Показалось, что стена качнулась.

– Песок, солому на слона!

Но песок кончился и вниз полетели только горящие тюки. Они беспомощно рассыпались о спину колосса и разлетелись на мелкие огоньки. Последующие тюки уже нагрели стальную оболочку. Но не причинили ощутимого урона. Слон дернулся и вновь ударил стену, вздымая облако выкрошенных камней и сноп искр.

Погонщик повел слона к воротам. Если тварь ударит по ним – нам хана!..

– Камни вниз!

Выбрав самый огромный булыжник, я с трудом поднял его и швырнул вниз. Камень бухнулся о затылок твари и раскололся, чуть промяв броню. Слон пошатнулся и рухнул на колени. Есть!

Вниз полетели камни и бревна. Они сыпались на гиганта ударным дождем, не давая ему подняться. Броня скрежетала и вминалась, но кости слона оставались целы.

– Принеси горючее масло от береговых катапульт! – крикнул я Герту. – Быстрей!

Тот юркнул вниз со стены и вскочил на коня. До пристани на другом конце города две мили. Скорее…Скорей!..

Арабы наседали на стены и мы отвлеклись на взбирающихся воинов. Слон использовал паузу и встал. Он помчался вдоль стены к воротам, разбрасывая приставные лестницы вместе с карабкающимися врагами. Те сыпались гроздьями ему на спину, натыкались на шипы лат, гибли под его ногами.

Слон с ходу ударил железным лбом по воротам. Треск бревен и скрежет железной обшивки возвестил, что дело – дрянь. Слон сделал несколько шагов назад и устремился тараном вперед. Бух! Одна из воротин треснула и чуть не провалилась внутрь.

– Поднять флаг! – закричал я.

Белое полотнище с красным дракон взвилось на башенном флагштоке. Флаг трепетал, призывая конницу.

Белые плащи кавалерии выскочили из леса и ударили врага с фланга. Конница смерчем пронеслась по рядам басурман, сминая пехоту, срубая на ходу бородатые головы. Но через минуту враг опомнился и развернулся. Лошадей встречали острием ятаганов. Тысячная конница увязла и растворилась в огромном войске. Плохо дело…

– Убрать флаг! – скомандовал я отступление коннице.

Несколько конных легионеров не отступили и, прорезав ряды арабов насквозь, добрались до ворот. Один из них с косматой бородой и с красным драконом на белом плаще смотрелся как пещерный человек в смокинге. Нур с ходу запрыгнул на слона и вскарабкался по шипам на спину. Он молотил мечом по хребту, пытаясь найти брешь. Слон махнул хоботом и сбросил Нура вниз.

Разбойник покатился по земле и выронил меч. Через мгновение вскочил на ноги и подхватил ятаган у мертвого странника. Со всех сторон его окружили кочевники.

– Командуй! – крикнул я Ахибу и прыгнул со стены вниз.

В полете я снес голову ползущему по лестнице кочевнику. Не успел я приземлиться, как на мои доспехи посыпались удары кривых мечей. Я раскрутил молот, раздробив головы сразу нескольким нападавшим. Мы стояли с Нуром бок о бок, отражая атаки кочевников.

– Если не остановим слона! – крикнул я ему. – Астрабану конец!

В это время колосс очередной раз ударил по воротам. Воротины подпирались бревнами изнутри, но ничего не помогало – бревна с треском лопались и ворота грозились рухнуть.

Словно стая стервятников нас облепили арабы, но несколько взмахов молота и кривого меча Нура разметали их по сторонам. Кочевники вновь взяли нас в кольцо и давили количеством. Многочисленные рубленые раны покрыли мое тело. Камень регенерации не поспевал. Наши лучники сыпали сверху стрелами, пытаясь помочь. Быстрее и точнее всех била стрела с красным оперением – Даяна никому не давала приблизиться ко мне со спины. Ее стрелы беспощадно пронзали захватчиков, оберегая меня.

Мы прорвались к воротам. Слон уже почти пробил брешь. Я подбежал к гиганту и сходу ударил его по колену молотом. Бухнула сталь, вминаясь в плоть, но сустав остался цел. Слон мотнул головой и пошел на меня. Я попятился назад, скидывая с себя доспехи. Пришло время выпустить Ликана. Я вдруг почувствовал, что могу это сделать прямо сейчас.

Каждая клеточка моего тела встрепенулась, обернувшись в “темную”. Затрещали хрящи и кости, срастаясь и деформируясь в новое тело. Полированные когти блеснули на солнце. Я сбросил шлем, оскалившись пастью Ликана.

Слон мотал головой, пытаясь нанизать меня на бивни. Я прыгнул с места и очутился у него на спине, но меня тут же засыпали вражеские стрелы, пробивая шкуру и впиваясь в плоть. Я зарычал, и рев накрыл долину. Арабы отшатнулись, на миг опустив мечи. Слон взвился на дыбы, но зверь на его спине держался крепко.

Я протиснул когти под пластины брони и рванул на себя. Крепления лат затрещали и, одна из пластин оторвалась. Я полоснул когтями-кинжалами по свободной от брони коже. Кровь брызнула красными фонтанчиками окрашивая белый жир. Плоть толста – так мне его не убить.

Я выдернул из тела стрелы и скакнул слону на голову, пытаясь добраться до горла. Слон обвил меня хоботом и сжал. Хруст собственных ребер током пронзил тело. Я вцепился в хобот клыками и пытался его разорвать. От боли слон расцепил хват, но я повис на хоботе словно бульдог. Гигант тряс им, мотая меня из стороны в сторону, но я вгрызался все глубже. Тогда тварь прижала меня к земле и ударила лбом, пытаясь раздавить. Но железные рога уперлись в землю, пропустив мое тело между собой. Рога затрещали, я отпустил хобот и откатился в сторону. В ту же секунду рога отломились и слон бухнул бронированной головой в землю. Удар в десятки тон не выдержит даже Ликан. Я отступил и попутно разметал приблизившихся к воротам арабов.

Двухметровый окровавленный Ликан наводил ужас. Даже самые смелые странники бросились врассыпную, лишь только я повернулся в их сторону.

Нур пробился ко мне и встал рядом. Погонщик направил слона на нас. Я прыгнул вперед, как вдруг в полете почувствовал вязкий воздух, вытягивающий из меня силы. Что за хрень? Я упал на землю, обратившись в человека, и еле успел откатиться в сторону, ноги гиганта чуть не растоптали меня.

Я вскочил на ноги, после мощи Ликана в человечьем обличье я чувствовал себя уязвимым и слабым… И доспехи далеко. Но почему я обратился?!

Я посмотрел на воздух, забравший мою силу. Тонкая полупрозрачная струйка тянулась куда-то в сторону. Я посмотрел в том направлении и увидел чуть поодаль ссутулившуюся фигуру в черном балахоне. Капюшон накинут на голову, руки мелькают, сотрясая воздух широкими манжетами, будто плетут невидимую паутину. Колдун!

Я подхватил ятаган у убитого врага. Осмелевшие арабы вновь взяли меня в кольцо. Поредевший отряд лучников уже не успевал выбивать всех. Нур пробил кольцо и встал рядом со мной.

Краем глаза я видел как слон насел на ворота. Бух! И перекошенная воротина откинулась во внутрь. В проем хлынул поток арабов. С криками они растекались по городским улицам, проникая все дальше и дальше. Нас с Нуром теснили к стене. Красный камень не успевал заживлять раны и вместе с кровью меня покидали силы. Я не мог обратиться в Ликана – что-то колдовское вытягивало из меня энергию темных.

– Убить Джунаида! – махнул я стеновым лучникам, но из обессиленного тела вырвался лишь хрип. Неужели это конец? Конница Даяны почти вся погибла. Ее остатки отступили в лес. Ворота рухнули. Сейчас нас может спасти только чудо… Колдовство.

– Я с тобой Молот, – приятный голос наполнил тело теплом. Меня обволокла красная дымка.

Я почувствовал невидимые прикосновение Ланы. Силы ко мне возвращались. Я разметал наседавших арабов и вновь наполнился тьмой. Красный падымок вытеснил магическую хворь Джунаида. Я издал рык первача и вновь обратился в Ликана. Мускулы мои налились, вздымаясь твердью бугров сквозь звериную шкуру. Волчья грива вздыбилась иглами жестких щетин. В два прыжка я очутился возле слона, крушащего вторую створку и встал на пути у потока арабов, проникавшего в город через брешь. Я откусывал головы, отрывал руки и ноги, ломал ятаганы. Кровь следовала за мной алыми фонтанами. Из под моих когтей и клыков вылетала сама Смерть. Я и есть Смерть!..

Поток врагов отхлынул от стены ощерившись мечами. Погонщик направил слона на Ликана.

– Берегись! – раздался крик со стены. – Рыжебородая родная морда плеснула на слона горючее масло.

Сверху полетел факел, я подхватил его в прыжке и швырнул на спину твари. Колосс пыхнул словно огромный стог сена. Его рев перекрыл шум битвы. Пылающий слон бросился прочь, сминая всех на своем пути.

Я прыгнул вперед и, словно бог смерти, пронесся по рядам кочевников. Я рвал их на куски. Предсмертные крики, потоки крови, куски плоти, все закрутилось в смертельном хороводе. Вскочив на макушку стены, я сбивал оттуда карабкающихся арабов и крушил лестницы.

В это время разрушенные ворота успели заблокировать бревнами и поток арабов вновь уткнулся в крепостную стену. Я выпустил очередному кочевнику кишки, очищая гребень стены, как вдруг пронзительная боль ткнула меня в спину. Я завернул голову: из моей спины торчала стрела. Черное оперение вытягивало из меня силы. Я схватил стрелу и попытался выдернуть, но силы вдруг совсем оставили меня, а зазубренный наконечник намертво засел в моей спине.

Я пошатнулся и ухватился за каменный бруствер. Лапа чуть не соскользнула с покатого камня, и я чуть не упал. Но то уже была не лапа, а человеческая рука… Я вновь обратился. Что за черт?! Я заглянул за стену. Одинокая фигура в черном балахоне накладывала на лук очередную стрелу с черным оперением.

– Стрела Джунаида! – пробормотал я и потерял сознание.

Глава 25

Я открыл глаза. Смертельная слабость сковала суставы. Надо мной склонилась беловолосая нимфа. Пелена перед глазами не давала сфокусировать взгляд на расплывчатом изящном силуэте, но я узнал ее… Ее запах я не спутаю ни с чьим…

– Он очнулся, – сказала Даяна и прикоснулась ладонью к моей щеке.

Каменный потолок уходил чернотой высоко вверх, узкие окна бойницы едва пропускали полумертвый свет. Здесь прохладно и хочется спать… Хочется забыться навсегда. Бастионная башня крепостной стены похожа на просторный склеп. Здесь застыла вечность… Рядом суетились люди в серых одеждах, наверное лекари и травники… Все как в замедленной съемке. Я лежал на боку и чувствовал как в спине ядом “горит” стрела.

– Плохо дело, – проговорил знакомый старческий голос. – Магия Джунаида вытягивает силы.

– Нужно извлечь стрелу! – воскликнула Даяна.

– Нельзя, – надо мной склонился седовласый старец, я разлепил глаза и узнал его. – Если вытащить стрелу, она заберет его последние силы.

Даяна обняла меня, с ее щеки упало на мое лицо что-то теплое:

– Ты меня слышишь? Ответь пожалуйста, Молот… Прошу…

Я попытался сказать слово, но губы еле шевельнулись, язык не ворочался и присох к небу, неведомый паралич охватил все тело.

– Он не может говорить, – сказал Галеран. – Его тело одной ногой в царстве мертвых, а душа удерживается здесь амулетом исцеления.

– Как его спасти?! – в голосе Даяны послышалось рыдание.

– Кто-то должен вобрать в себя черную магию стрелы. Но этот человек умрет.

– Заставим это сделать пленника! – в поле моего зрения нарисовалась рыжебородая морда Герта.

– Лишь страждущий за Молота и любящий человек может перенять смертельное бремя стрелы. Иначе умрут оба… Все… Я наложил заклинание, стрелу можно извлекать… Ценою своей жизни.

Я готов! – голос Герта задрожал, он протянул вперед руку, как вдруг тонкая женская рука опередила его, схватила стрелу и рванула ее.

– Прощай Молот, – голос Даяны осекся, и она продолжила уже шепотом. – Я люблю те…

Мое тело пронзило током. На секунду я потерял сознание… Открыл глаза, зрение возвращалось, красный камень горел на моей груди, разгоняя кровь, заживляя рану.

Я собрался с силами и приподнялся на локте. Даяна лежала на каменном полу со стрелой в руке. Пепельно-бледная кожа прекрасна, но отдает холодом. Глаза закрыты.

– Я не слышу ее дыхания! – крикнул я и вскочил со скамьи.

Ноги подкосились и я упал рядом. Из последних сил я приподнялся и прижал ухо к груди Даяны, но стука сердца не услышал. Одной рукой я схватил красный амулет, а вторую прижал к ее сердцу, но камень остыл… Нельзя возродить то, что уже мертво…

Я взревел словно зверь, орошая лицо королевы слезами. Она отдала за меня жизнь… Лучше бы я умер… Не хочу жить такой ценой, ценой жизни любимого человека…

Я лежал на мертвенно-холодном граните, обнимая девушку которую любил, которую потерял… Мир перевернулся и душил меня слезами… Хотелось умереть рядом… Но кто тогда отомстит? Кто станет опорой для сына?… Я выживу, непременно, и враги пожалеют что ходят по одной земле со мной…

– Господин командующий! – в башню ворвался запыхавшийся стражник. – Корабли Мансура на подходе к городской пристани.

– Коня мне и меч! – злобно прорычал я, пытаясь подняться.

* * *

Я несся стрелой на черном Найтмаре через узкие городские улочки. Слабость еще держала меня, и мне не удавалось обратиться даже в первача. Гвардейские доспехи непривычно давили. Молота за спиной нет, вместо него узкий меч.

Я оставил Герта на стене за главного – арабы не прекращали атаковать Астрабан. Пока я валялся они два раза прорывали оборону и взбирались на стену.

Разрушенные ворота завалили бревнами и усилили отрядом лесных жриц. Всех кто пытался проникнуть в город лучницы безжалостно истребляли, всаживая стрелы почти в упор. На таком расстоянии крепкие луки амазонок пробивали любую броню, не говоря уже о кожаных пластинах странников и халатах кочевников.

Найтмар летел вздымая песок, выбивая из мостовой камни и искры. Он проносился сквозь пустые лотки бакалейщиков, разнося их в щепу широкой грудью. Вот и берег… Катапульты заряжены, горшки с горючим маслом уложены и готовы принять пламя факела на промасленные фитили.

– Приготовиться!!! – я влетел на пристань размахивая мечом. – Без команды не стрелять!

– Господин командующий! – ко мне подлетел гвардейский командир резервных отрядов. – Корабли в миле от города!

– Вижу! – рявкнул я. – Сколько у тебя людей?!

– Чуть больше двух сотен копейщиков, половина совсем зеленые… Лучников бы…

– Где я тебе их возьму?! Они гибнут на стене. Если ослабим стену и ворота – город падет!

Я вытер лоб и скомандовал командиру:

– Копейщиков выстроить в реку по колено в воде под прикрытием щитов! На суше против ятаганов они ничего не сделают. А выбирающихся из воды мечников встретить смогут. Пристань поджечь – корабли не смогут вплотную подойти к берегу и высадят воинов в воду!

Гвардеец спешно поклонился и бросился исполнять мои приказы. Армада парусников уже затмила речной горизонт. Гул боевых барабанов холодил кровь. Мансур перехитрил меня. Он привел с собой не семь тысяч воинов, а гораздо больше…

Покачиваясь, суда вошли в зону поражения катапульт. Вот уже видны устрашающие оскалы горгулий, вырезанные на носах боевых кораблей.

– Зажигай! – скомандовал я и вздернул вверх меч.

Воины коснулись факелами горшков, и ветошь вспыхнула.

– Пли!!!

Горящие горшки с воем поднялись в небо. Бух! Бух! Бух! Огненные бомбы сыпались и разлетались о палубы и борта, разбрасывая пылающие брызги. Огонь кидался на людей и пожирал их халаты, волосы, черные бороды. Арабы верещали и прыгали в воду. Но огонь не унимался и перекидывался на канатную оснастку и глотал ткань парусов.

– Заряжай! Стреляем без команды!

Корабли уже близко. Сколько их?! Двадцать, тридцать или больше? В хаосе битвы не видно. Черный дым затянул гладь воды. Около десятка кораблей уже пылали. Хорошо!..

Залпы катапульт перешли в одиночные выстрелы. Кто первый перезарядился и прицелился – пускал огненную “бомбу”.

Корабли сбавили ход и готовились к высадке. Сейчас они особенно уязвимы, но черный дым мешает прицелиться. Уцелевшие корабли стараются держаться поближе к горящим. Вот твари! Прячутся за своих раненных!..

Арабы высыпали на палубы, готовясь к высадке.

– Копейщики! – Я ринулся на коне в воду впереди гвардейцев. – Сомкнуть щиты, копья вперед! Ни шагу назад!

Копейщики уперли задние концы копий в землю, выставив жала впереди красных щитов.

Плюх! Плюх! Захватчики прыгали с палубы в воду. Корабли подошли метров на двадцать к берегу и встали. Эх… Сейчас бы лучников!..

Арабам вода по грудь. Подняв над собой ятаганы, они подбираются к берегу. Бородатые морды скалятся, руки сотрясают клинки в предвкушении сечи.

Последние залпы катапульт накрыли дальние корабли… Все. Больше катапульты бесполезны. В упор они бить не способны.

– Кидай горшки в воду! – скомандовал я.

“Артиллеристы” поджигали и швыряли горшки вручную. Те плюхались, на мгновение уходили под воду и всплывали. Промасленные фитили не гасли. Масло горело чадящим огнем. Копейщики разбивали горшки наконечниками и горячая смесь, словно греческий огонь, растекалась пылающей стеной по поверхности воды.

Арабы подныривали под пламя, пытаясь приблизится к берегу, но натыкались на копья. Вода окрасилась в алый цвет. Крики арабов заглушили треск горящих кораблей. Но врагов все больше и больше. На месте убитых выныривали все новые.

В нескольких местах строй копейщиков прорвали. Я направил туда коня и вклинился в гущу кочевников. Они кололи Черного Дьявола пытаясь достать до меня. Но неуязвимый конь гремел черными латами и топтал басурман.

Еще на двух участках цепи арабы прорвали оборону и задавили копейщиков. Сейчас они ударят в спину гвардейцам, и отряду конец.

– Отступаем!!! – заорал я.

Подвижные арабы без щитов и доспехов с легкостью окружали тяжелых латников. Копейщики гибли десятками.

– Построение кольцом!

Остатки отряда сомкнули по кругу щиты, ощерившись копьями. Я носился по побережью и рубил врага. Бум! Бум! Сразу две стрелы вонзились в ногу и в спину. Я не удержался и покатился по земле. Найтмар пронесся дальше.

– Уходи! – крикнул я ему, пытаясь обратиться в первача.

Но тщетно… Арабская магия еще сидела внутри и отравляла меня… Я это чувствовал: заживление происходит медленно, кровь хлещет из ран.

Я выдернул стрелы и попытался встать, но пронзительная боль уложила меня на песок. Черт!.. Не могу восстановиться! Чьи-то руки подхватили меня и затащили в круг щитов.

Лязг ятаганов выбивал звенья нашего панциря, еще немного и копейщики падут, тогда мне конец. Я не мог даже стоять на ногах. Меня поддерживал воин, и я опирался на меч.

– Господин командующий! – окрикнул меня гвардейский командир, с ужасом уставившись куда-то вдаль. – На центральной башне замка белый флаг!

– Твою мать! – плюнул я.

Наблюдатель на башне должен поднять белый флаг лишь в одном случае – если арабы прорвутся через крепостную стену в Астрабан. Неужели это конец?!

Пред глазами мелькнуло лицо сына… Нет! Нельзя умирать! Я попытался поднять меч, но потеряв равновесие, рухнул на землю.

Как вдруг услышал топот множества копыт. Рядом пронеслась конница. Скрежет мечей и предсмертные крики арабов перенеслись куда-то в сторону. Я не видел что происходит.

– Что там?! – спросил я командира, помогавшего мне подняться.

– Я не знаю, как сказать… Его глаза расширились от изумления… Это…

Я сделал усилие и рывком встал, и застыл от удивления: конники в звериных шкурах с кривыми мечами топтали и кромсали арабов. Это же… Варги! Сотни, тысячи варгов!

Варвары прибывали, вытекая черным потоком из города на побережье. Они носились словно всадники апокалипсиса и сшибали на скаку тюрбанные головы. Их боевые крики и свист несли сметь. Но смерть лишь арабам… Что за черт?! Откуда они?

Арабы отступали и бились, держась спиной к воде, и наконец побежали. Варги рубили бездоспеховые спины, преследуя даже в воде. Вода вскипела от копыт, бурлящей крови и тонущих врагов.

– Опустить щиты! – скомандовал я и шагнул за “панцирный” круг.

Среди варгов выделялась статная женская фигура в красных одеяниях на черном коне. Всадница проносилась по побережью и сеяла смерть… Но в руках у нее был не меч – облако красного дыма тянулось за ней, отравляя врагов. Арабы вдыхали красный падымок и падали с предсмертными хрипами.

Черные волосы Ланы развевались словно магический плащ. Варги всячески опекали Фиморру, и убивали всякого кто пытался к ней приблизиться. Галеран оказался прав, когда отправил меня в неведомые земли за спасением для королевств. Я нашел там спасение: Фиморру – повелительницу варгов!..

Спустя несколько минут все было кончено… Остатки арабов либо лежали разрубленные, либо утонули в реке. Лишь единицам удалось добраться вплавь до уцелевших кораблей. Оставшиеся корабли спешно подняли якоря и двинулись прочь по Большой реке в сторону Брисвелла к океану.

– Господин командующий! – передо мной нарисовался Герт.

Его лицо и руки в засохшей крови, в бороде застряли ошметки вражеской плоти – Рыжий дьявол… Не меньше… Он улыбнулся и, спрятав улыбку, торжественно отрапортовал:

– Враг за крепостной стеной разбит! Варги подоспели, когда арабы пробились в город. Уйти смогли лишь несколько десятков басурман. Остальные сдались в плен!

– Отлично, господин заместитель командующего! – я протянул ему руку и мы обнялись. Как Нур? Жив?

– Жив, паскуда иноземная, – без злобы проговорил Герт. – Занимается размещением пленных.

Сзади послышалась поступь лошади. Спиной я почувствовал присутствие ее… Я обернулся… Лана грациозно соскочила с лошади и приблизилась ко мне: