Текст книги "Проклятая школа"

Глава 10

Мне потребовалось полторы недели, чтобы войти в легенду, согласно определению Дженны. Первая неделя прошла, в общем и целом, гладко. Во-первых, уроки были до смешного простые. Кажется, главным образом они давали повод учителям уболтать нас до смерти. Даже лорд Байрон – я так ждала его урока, а оказалось, это жуткое занудство. Он то воспевал собственное величие в крайне поэтических речах, то вдруг обижался на весь свет, мрачно сидел за учительским столом и приказывал всем заткнуться. Правда, изредка он отправлялся с нами на прогулку вокруг пруда – это называлось «единение с природой». Довольно весело было.

Я мечтала, что мы будем учиться колдовать, но Дженна сказала, этому учат в «настоящих» школах для детей особо влиятельных экстраординариев. А «Геката», по сути, исправительное заведение, вот нам и остается зубрить про охоту на ведьм в шестнадцатом веке и прочее тому подобное. Обидно!

Единственный луч света – что у нас с Дженной почти все предметы оказались общие.

– Для вампиров нет отдельного класса, – объяснила она. – В прошлом году мне дали такое же расписание, как у Холли. Наверное, решили и в этом году сделать так же.

Единственный урок, на котором мы с Дженной попали в разные классы – физкультура или, как ее называли в «Гекате», самооборона. По расписанию у меня этот предмет был раз в две недели, так что прошло полторы учебных недели до первого занятия.

В то утро я спросила Дженну:

– Почему всего раз в две недели? Другие предметы – каждый день.

Я натягивала на себя ненавистную гекатовскую физкультурную форму, состоявшую из ярко-синих хлопчатобумажных штанов и слишком тесной синей футболки с вычурными белыми буквами «ГХ» прямо над левой грудью.

– А потому, – ответила Дженна. – Если бы у тебя самооборона была каждый день или даже каждую неделю, ты бы мигом загремела в больницу.

Поэтому, отправляясь в бывшую оранжерею, где теперь был устроен спортзал, я чувствовала себя не слишком уверенно.

От главного здания идти нужно было примерно четверть мили, но не успела я пройти и тридцать футов, как уже была мокрая насквозь. Я, конечно, знала, что в Джорджии жарко, и раньше мне случалось жить в жарком климате. Но, скажем, в Аризоне или в Техасе жара совсем другая – там нет этой кошмарной влажности, которая выматывает до того, что жить не хочется, и кажется, что вся покрываешься плесенью.

– Софи!

Я обернулась – ко мне приближались Честон, Анна и Элоди. Надо же, они и в уродской физкультурной форме выглядели совершенно шикарно.

Правда, когда они подошли, я заметила, что наши красотки тоже потеют. Это меня слегка утешило.

У нас с ними было несколько общих предметов, но до сих пор темные ведьмы со мной не заговаривали. Интересно, почему теперь такая перемена?

Я дождалась, пока они поравняются со мной, и сказала:

– Привет. Собираетесь предсказать мне скорую и страшную смерть от лап белых пушистых кроликов? Или будете кидаться в меня молниями?

Честон засмеялась и, к моему огромному удивлению, взяла меня под руку.

– Слушай, Софи, мы тут поговорили между собой… Нам очень совестно за все, что тогда было. Ну не хочешь ты вступать в ковен – подумаешь, большая важность!

– Ага, – поддержала ее Анна, пристраиваясь с другой стороны. – Мы немного перегнули палку.

– Да неужели? – отозвалась я.

– Мы хотим извиниться, – прибавила Элоди.

Она шла перед нами, задом-наперед. Хоть бы в дерево врезалась, что ли…

– Я поговорила с Арчером – он сказал, что ты нормальная девчонка.

– Правда? – не удержалась я.

Замечательно, Софи, сказала я себе мысленно.

Очень круто.

– Да, и еще он сказал, что ты вообще ничего не знаешь об Экстраординариуме, так что тебя пожалеть надо.

Я постаралась изобразить улыбку, хотя внутри у меня ворочалось что-то темное и колючее, отчего улыбаться было довольно трудно.

– М-м…

– Да-да! – подхватила Честон. – И вот мы подумали, что, наверное, мы тебя напугали.

– Не без этого, – сказала я.

Впереди уже виднелась оранжерея – громадное белое здание из стекла и дерева. Утреннее солнце отражалось в окнах, и они так блестели, что глазам было больно. Выглядело все это довольно симпатично, в отличие от остальных помещений «Гекаты». У входа толпились ученики, все в синих гекатовских формах – словно кто-то рассыпал черничины.

– Мы просим прощения, – сказала Анна.

Неужели они заранее отработали такую систему, чтобы всем говорить по очереди? Я так и представила, как они сидят кружком, расчесывают волосы и репетируют: «Значит, я скажу, что нам совестно, а потом ты скажешь, что твой шикарный бойфренд считает ее жалкой».

Честон спросила:

– Ну что, начнем все сначала? Давай дружить?

Они улыбались мне с надеждой – все, даже Элоди. Мне бы сразу сообразить, что все это добром не кончится, а я по своей непролазной дурости улыбнулась в ответ:

– Ага, давайте!

– Замечательно! – запищали Честон и Анна.

Секундой позже Элоди промямлила то же самое.

Мы уже подходили к оранжерее.

– Отлично! – сказала Честон. – Раз мы друзья, нужно тебя предупредить насчет самообороны.

– Вести урок будет Ванди, и это просто кошмар, – сказала Элоди.

– Ах да, леди с разноцветными резиночками!

Три пары глаз одновременно обратились к потолку. Может, в свободное время девчонки занимаются синхронным плаванием?

– Да-да, – вздохнула Анна. – Эти идиотские штуковины…

– Джен… э-э, кто-то однажды сказал, что это у нее портативный портал в преисподнюю.

Девчонки засмеялись.

– Мечты, мечты… – фыркнула Анна.

Элоди объяснила:

– Ванди раньше была довольно сильной темной ведьмой, но потом возомнила о себе, как здесь принято говорить. Она работала в Совете. Попыталась пролезть в руководство Геката-Холлом и… В общем, это долгая история. Кончилось тем, что у нее отобрали магические способности.

Анна добавила заговорщическим шепотом:

– А саму отправили в Геката-Холл, только не директрисой, а обычной учительницей. В назидание остальным. Поэтому она такая злобная.

– К тебе она обязательно станет придираться, потому что ты новенькая, – сказала Честон.

– Зато она очень тщеславная, – перебила Элоди. – В случае чего сделай ей комплимент. Похвали ее татуировки.

– Татуировки? – повторила я.

Вблизи оранжерея оказалась еще больше, чем я думала. Что же здесь такое выращивали? Секвойи?

– У нее на руках фиолетовые татуировки – правда красивые. Это какие-то магические знаки, руны или что-то вроде того, – продолжала объяснять Элоди. – Она ими жутко гордится. Скажи, что они тебе нравятся – мигом станешь ее любимицей на всю жизнь.

Мы вошли в спортзал. Честон все еще держала меня под руку. Помещение казалось особенно огромным, потому что учеников здесь было всего человек пятьдесят. Почему-то занятия по самообороне проходили у всех классов одновременно. Я заметила парочку насмерть перепуганных двенадцатилеток. В оранжерее, само собой, было очень светло, но не жарко. Меня обдувал прохладный сквознячок – наверное, здесь действовали те же вентилирующие чары, что и в главном здании.

В принципе, все тут было, как в обычном школьном спортзале – дощатый пол, синие маты, гантели… Но трудно не заметить кое-какие отличия.

Например, железные кандалы, прикованные к стене, обычными точно не были. Так же, как и виселица в дальнем конце зала.

Элоди немедленно бросилась к Арчеру. А он оказался совсем не таким тощим. Спортивная форма у мальчишек мало отличалась от нашей, и синяя футболка обрисовывала вполне рельефные мышцы у него на груди. Я старалась не смотреть и, уж конечно, старалась задавить в себе крошечную искорку ревности, которая вспыхнула, когда Арчер наклонился и коснулся губ Элоди быстрым поцелуем.

Высокая рыженькая девочка помахала мне рукой.

– Привет, Софи!

Я помахала в ответ, гадая, кто бы это… Ах, да! Рыжие волосы – вервольф по имени Бет. Она мне гораздо больше понравилась, когда не капала на меня слюнями. Она знаками звала меня встать рядом с ней, но не успела я сдвинуться с места, как все разговоры заглушил громкий гнусавый голос:

– Так, ребятки!

Ванди шла, раздвигая толпу. Она была одета в такую же спортивную форму, как и все мы, и я сразу заметила татуировки у нее на руках. Густо-фиолетовые узоры выделялись особенно ярко на фоне бледной дряблой кожи.

Темные волосы были перехвачены неизменной резинкой. Маленькие свинячьи глазки шарили по толпе. Я издали заметила странное выражение жадного ожидания у нее на лице – как будто Ванди только и ждала, что кто-нибудь провинится и можно будет его раздавить, как клопа.

Проще говоря, она меня напугала чуть не до обморока.

– Внимание! – рявкнула она тоненьким голоском.

Говорила она с южным акцентом, как и миссис Каснофф, только у нее он звучал не певуче, а резко и жестко.

– Другие учителя, конечно, скажут вам, что их предмет самый главный – история магии, или классификация вампиров, или что там – содержание вервольфа в домашних условиях… – Несколько мальчишек, в том числе и Джастин, заметно ощетинились, но Ванди и внимания не обратила. – Вы мне вот что скажите: много вам поможет эта высокая наука, если на вас нападут люди? Кто-нибудь из семейства Брэнник? Или, хуже того, из «Ока»? Если за вами явится «Око Божье», думаете, книжки вас спасут?

Видно, мы недостаточно прониклись, и Ванди просто раздулась от злости. Она с такой силой ткнула пальцем в список класса, что чуть не пробила его насквозь.

– Мерсер! София! – завопила она.

Я прошипела очень нехорошее слово, но деваться некуда – подняла руку.

– Э-э, здесь! То есть я!

– Шаг вперед!

Я шагнула. Ванди дернула меня за руку и заставила подойти ближе.

– Так, мисс Мерсер, здесь сказано, что вы впервые в Геката-Холле, это правильно?

– Да.

– Что – «да»?

– Э-э… Да, мэм.

– Как я вижу, сюда вас отправили за любовные чары. Вы их для себя самой сотворили, мисс Мерсер, или же хотели подружиться с кем-нибудь из людей?

В толпе раздались смешки, и я почувствовала, как горит лицо. Вот ведь несчастье – бледная кожа…

Как видно, вопрос был риторический – ответа Ванди ждать не стала. Она опустилась на колени возле большой холщовой сумки, а когда выпрямилась, в руках у нее был деревянный кол.

– Как вы станете защищаться от такого, мисс Мерсер?

– Я – ведьма, – ответила я машинально и снова услышала, как в толпе хихикают и перешептываются.

Интересно, Арчер тоже смеялся? Я решила, что не хочу этого знать.

– Вы – ведьма? – повторила Ванди. – И что? Если вогнать вам в сердце остро заточенную деревяшку, это вас не убьет?

Глупо, глупо, глупо!

– М-м… да, убьет, наверное.

Ванди улыбнулась. Я нечасто в жизни видела такую страшненькую улыбку. Очевидно, сегодня роль клопа досталась именно мне.

Ванди осмотрела учеников и, заметив кого-то в толпе, сощурила глаза.

– Мистер Кросс!

О боже, подумала я, слабея. Ох, пожалуйста, пожалуйста, не надо…

Арчер вышел вперед и остановился по другую сторону от Ванди, скрестив руки на груди. Солнечный свет лился в окна прямо на него, бликами играя на волосах. А волосы у него оказались вовсе не черные, а темно-темно коричневые – того же оттенка, что и глаза.

Ванди повернулась ко мне и вложила кол мне в руки.

Не знаю, как выглядит осиновый кол, каким обычно убивают вампиров. По крайней мере это орудие выглядело жутко. Дешевая светлая древесина, вся в занозах, царапала ладони. Держать ее было ужасно неудобно. Я просто опустила дурацкую штуковину вниз, но Ванди схватила меня за локоть и направила мою руку так, словно я собираюсь ткнуть ею Арчера прямо в грудь.

Я покосилась на него и увидела, что он изо всех сил сдерживает смех. На глазах у него выступили слезы, и губы слегка подергивались.

Я крепче стиснула кол. Пожалуй, вонзить его Арчеру в сердце – не такая уж плохая идея.

– Мистер Кросс, – произнесла Ванди, по-прежнему мило улыбаясь, – будьте так добры, обезоружьте мисс Мерсер приемом номер девять.

Веселье мигом пропало с его лица.

– Вы шутите?

– Не хотите – я сама продемонстрирую прием.

Глава 11

Какую-то секунду я думала, он все равно откажется, но потом Арчер посмотрел на меня и тихо сказал:

– Ладно.

– Отлично! – воскликнула Ванди. – Итак, мисс Мерсер, нападайте на мистера Кросса!

У меня глаза полезли на лоб. Я в жизни даже мухобойкой никого не ударила, а эта тетка хочет, чтобы я кинулась на человека с остро заточенной деревянной палкой?

Улыбка Ванди стала жестче.

– Попрошу не тянуть!

Хотела бы я сказать, что во мне вдруг проснулась принцесса-воительница и я ловко атаковала Арчера, высоко занеся руку с колом и оскалив зубы. Это было бы круто!

А на самом деле я подняла кол примерно на уровень плеча и нерешительно сделала два-три шажка вперед.

После чего стальные пальцы сдавили мне горло, кол вырвали из моей руки, а левую лодыжку пронзила острая боль. Я с размаху шлепнулась на землю, так что из меня весь дух вышибло.

И как будто этого мало, едва только я приземлилась, что-то твердое – наверное, колено Арчера – врезалось мне под дых. А то мало ли, вдруг у меня в легких случайно еще остался кислород. Острый конец палки оцарапал мне чувствительную кожу под подбородком. Хрипя, я увидела над собой лицо Арчера.

Он тут же слез с меня и отошел в сторону. А я смогла только перевернуться на бок и подтянуть колени к груди, дожидаясь, пока сумею вдохнуть.

– Очень хорошо! – донесся откуда-то издалека голос Ванди.

У меня в буквальном смысле слова звездочки мельтешили в глазах, и в горле ощущение было такое, словно я пытаюсь дышать битым стеклом.

Одно приятно – дурацкую влюбленность в Арчера как рукой сняло. После удара коленом в солнечное сплетение всякие романтические чувства исчезают напрочь. Я думаю, это естественно.

Кто-то подхватил меня подмышки и помог встать на ноги.

– Прости, – шепнул Арчер.

Я только мрачно на него посмотрела. Горло все еще раздирала боль, и мне совсем не хотелось проталкивать через него какие-то слова.

Тем более – слова, которые мне сейчас хотелось высказать Арчеру.

Ванди бодро заговорила:

– Так! Мистер Кросс продемонстрировал прекрасную технику ведения боя, хотя я, безусловно, дольше прижимала бы противника к полу.

При этих словах Арчер чуть заметно кивнул мне, словно хотел сказать, что потому-то и согласился показывать на мне прием: если бы это сделала Ванди, мне пришлось бы куда хуже. Но мне было плевать; я была сама не своя от злости.

– А теперь, мистер Кросс, – прочирикала Ванди, – прием номер четыре!

На этот раз Арчер покачал головой.

– Нет.

– Мистер Кросс! – резко произнесла Ванди.

Арчер молча швырнул палку ей под ноги. Я думала, она его выпотрошит или, по крайней мере, высечет, или уж точно оставит после уроков – но Ванди снова только улыбнулась, не разжимая губ. Она подняла с пола палку и передала ее мне.

Я чувствовала, что меня сейчас вырвет. Неужели больше мучить некого? Я оглянулась на толпу, поймала несколько сочувственных взглядов, но большинство тихо радовались, что не над ними издеваются.

– Ну хорошо, ребятки, смотрите и учитесь! Прием номер четыре. Нападайте, мисс Мерсер!

Я молча стояла и смотрела на нее.

Она раздраженно поджала губы и вдруг, без предупреждения, выбросила вперед руку, чтобы меня схватить. Но на этот раз я была готова и к тому же озлилась. Я, не задумываясь, подняла повыше ногу и врезала Ванди как следует.

Я видела словно со стороны, как моя собственная нога в кроссовке бьет Ванди в грудь. Я не могла этого сделать! Я в жизни своей никого не пинала, тем более учительницу.

И все-таки это произошло. Я ударила Ванди ногой в грудь, и училка повалилась на синий мат – почти точно в том же месте, где только что корчилась я.

Все ученики разом сказали: «Ах!» Я серьезно – пятьдесят человек ахнули одновременно.

И тут до меня дошла вся чудовищность того, что я совершила.

Я бросилась на колени рядом с матом и протянула Ванди руку.

– Ой, простите! Господи, я не хотела…

Она отбросила мою руку и встала, раздувая ноздри. Все, мне конец.

– Мисс Мерсер! – Ванди тяжело дышала и стала похожа на разъяренного быка. – Вы можете придумать какую-нибудь причину, почему я не должна назначить вам взыскание на ближайший месяц?

Губы у меня шевелились, но звука не было.

И вдруг, о радость! Я вспомнила совет Элоди и ляпнула:

– Мне нравятся ваши татуировки!

Это мне раньше только показалось, что все наши ахнули. А вот сейчас звук получился такой, словно из надувного шарика выпустили воздух.

Ванди наклонила голову к плечу и прищурила крошечные глазки.

– Что-что?

– Татуировки ваши. Ну, татушки. Очень красиво смотрятся.

Я никогда раньше не видела, чтобы человека хватил удар, а тут испугалась, что именно это с Ванди сейчас и случится. Я в ужасе оглянулась на толпу учеников и наткнулась на взгляд Элоди. Она усмехалась, и мне стало ясно, что я совершила кошмарную ошибку.

– Надеюсь, вы не рассчитывали, что в Геката-Холле у вас будет много свободного времени, мисс Мерсер. – Ванди скривила губы. – Будете оставаться после уроков. Работать в подвале. Весь семестр.

Целый семестр? Я потрясла головой. Кто-нибудь слышал о наказании длиной в четыре месяца? Безумие какое-то! И что еще за работа в подвале?

– Да бросьте! – сказал кто-то рядом со мной. Я оглянулась и увидела, что Арчер со злостью смотрит на Ванди. – Она же не знала! Она росла совсем не так, как мы.

Ванди отбросила со лба прядь волос.

– Да что вы говорите, мистер Кросс? Так вы считаете, что я несправедливо назначила наказание для мисс Мерсер?

Арчер промолчал, но Ванди кивнула, как будто он ответил.

– Отлично! В таком случае, разделите его с ней.

Элоди что-то пискнула, и я испытала мимолетное злорадство.

– А теперь оба вон из класса! Доложите о случившемся миссис Каснофф, – приказала Ванди, потирая грудную клетку.

Арчер скрылся за дверью раньше, чем учительница закончила фразу, а я похромала следом. Голова до сих пор еще кружилась, и вообще все болело. Я притворилась, что не замечаю взглядов Элоди и Честон.

Арчер шел так быстро, что я за ним еле поспевала.

– Татушки, значит, тебе понравились? – прорычал он, когда я наконец его догнала. – Как будто у нее без того мало поводов тебя ненавидеть!

– Извини, а что ты злишься? Ты мне коленом чуть хребет не проломил, друг, так что давай-ка без претензий!

Арчер остановился на всем ходу. Я с разгону проскочила вперед и только через три шага обернулась.

– Если бы прием проводила Ванди, ты сейчас была бы в лазарете. Прошу прощения, что постарался спасти твою задницу. В очередной раз.

– Я никого не просила спасать мою задницу! – огрызнулась я, чувствуя, как жар заливает щеки.

– Ага, – буркнул он и пошел дальше.

А до меня вдруг дошло, что он сказал перед этим.

– Почему ты сказал, что у нее и так есть повод меня ненавидеть?

Арчер явно не собирался останавливаться, так что мне пришлось догонять его рысью.

– «Татушки» у нее благодаря твоему папочке.

Я схватила его за локоть. Пальцы скользили по влажной от пота коже.

– Постой! Как это?

– Эти знаки означают, что она прошла через процедуру Отрешения. Это не украшение, а символ позора. И с чего тебя дернуло…

Арчер умолк – наверное, заметил, как я на него смотрю.

– Элоди, – прошептал он.

– Угу, – отозвалась я. – Твоя дорогая подружка со своими прихлебательницами были так милы, что просветили меня сегодня утром, как подольститься к Ванди.

Арчер со вздохом потер шею, отчего футболка сильнее натянулась на груди. Впрочем, мне-то что?

– Понимаешь, Элоди… Она…

Я выставила перед собой ладонь.

– Да мне плевать! А почему ты сказал, что татуировки у Ванди из-за моего папы?

Арчер посмотрел на меня с изумлением.

– Ничего себе!

– В чем дело?

– Ты правда не знаешь?

Впервые в жизни я отчетливо ощутила, как у меня поднимается давление. Похоже на то, как подступает магия, только еще добавилась мощная жажда убийства.

– О чем? Я? Не знаю? – еле выговорила я.

– Твой папа – глава Совета. Ну, типа, он – тот человек, который нас всех сюда отправил.

Глава 12

После это ценного сообщения со мной случилось то, чего никогда раньше не случалось.

А именно – полномасштабный выплеск эмоций в лучших традициях мелодрамы.

Короче говоря, я разревелась. И не так, как плачут изысканные героини трагедий. Нет, я ревела некрасиво и совсем не элегантно, с соплями и красной физиономией.

Обычно я стараюсь не плакать при посторонних, а особенно – при неотразимых красавцах, в которых я успела отчаянно втюриться до того, как они попытались меня придушить.

Но почему-то известие, что есть еще что-то, о чем все знают, кроме меня, окончательно меня пришибло.

Арчер, надо признать, не испугался моих рыданий и даже протянул руку, как будто хотел обнять меня за плечи. Или, может, закатить мне пощечину.

Но я не дала ему возможности утешить меня или, наоборот, еще добавить. Я завершила свое драматическое выступление тем, что бросилась бежать.

Выглядело это непривлекательно, но мне уже было все равно. Я бежала, не разбирая дороги. В груди жгло, горло болело от слез и от зверского захвата Арчера.

Густая трава заглушала шаги. В голове не осталось никаких мыслей, кроме одной: какая же я дура!

Не знаю блокирующих заклинаний.

Не знаю ничего о татуировках.

Не знаю о дурацком итальянском злобном Оке.

Не знаю о собственном папе.

Не знаю, что значит быть ведьмой.

Не знаю, не знаю… Ничего я не знаю!

Понятия не имею, много ли я пробежала. К тому времени, как я добралась до пруда за школой, ноги у меня подкашивались и кололо в боку. Необходимо было присесть. К счастью, у воды стояла каменная скамейка. Я так запыхалась от того, что плакала на бегу, – плюхнулась на скамью, хоть она и была вся замшелая. Сиденье нагрелось от солнца, я даже вздрогнула.

Я сидела, опираясь локтями о колени и уронив голову на руки. Слушала, как дыхание продирается в легкие и обратно. Со лба на колени шлепались капельки пота. Понемногу начинала кружиться голова.

До чего же я разозлилась! Ну ладно, пусть мама струсила, когда узнала, что отец – колдун. Это еще можно понять. Но почему она мне не позволила хотя бы поговорить с ним? Я, по крайней мере, представляла бы себе, что меня ждет. Папа мог бы меня предупредить по-дружески: «Кстати, твоя учительница физкультуры терпеть меня не может, а потому и тебя станет ненавидеть. Удачи!»

Я со стоном прилегла на скамью и тут же подскочила – накалившийся на солнце камень обжег голую руку.

Я машинально прижала к сиденью ладонь и подумала: «Поуютней!»

Из указательного пальца вылетела крохотная серебряная искорка, и скамья подо мной тут же начала изгибаться и вытягиваться, и в конце концов превратилась в обтянутый бархатом шезлонг в розовенькую полосочку. Это я небось от Дженны заразилась.

Я устроилась на новом удобном сиденье. Тело наполнял приятный звон. Я не колдовала с тех пор, как приехала в школу, и уже успела забыть, как замечательно ощущается магия, пусть даже самые простенькие чары. Я не умела создавать что-нибудь из ничего – очень немногие ведьмы такое умеют, и к тому же это темная магия, – зато изменять уже существующие вещи мне было вполне по силам.

Я прижала к груди ладонь и улыбнулась, наблюдая, как спортивная форма пошла рябью и начала съеживаться. В итоге на мне оказались белый топик и шорты цвета хаки. Я нацелила палец на пруд. С поверхности воды поднялась тоненькая струйка, завилась смерчиком, и через минуту передо мной завис в воздухе стакан ледяного чая.

Чуточку пьяная от магии и страшно довольная собой, я откинулась на спинку шезлонга и отхлебнула холодного чая. Ну и пусть мне постоянно не везет, все-таки колдовать я умею, правильно?

Прошло несколько минут. Я сидела, прикрыв глаза вспотевшей рукой, слушала, как щебечут птицы, как волны тихо плещут у берега, и хоть ненадолго мне удалось забыть, что меня ожидают серьезные неприятности.

Убрав руку, я повернула голову и посмотрела на пруд.

На противоположном берегу, у самой воды, стояла девочка. Пруд был довольно узкий, так что я хорошо ее рассмотрела: это было то самое привидение в зеленом, с которым я встретилась в свой первый день в «Гекате». И, как в тот первый день, она смотрела прямо на меня.

Было это, мягко говоря, жутковато. Я не знала, что делать. На всякий случай подняла руку и неуверенно помахала.

Девочка помахала в ответ. А потом исчезла. Не растаяла постепенно в воздухе, как призрак Изабеллы, а сразу исчезла. Только что стояла на берегу, и вот ее уже нет.

– Все страньше и страньше. – Мой голос неожиданно громко прозвучал в тишине, и от этого мне окончательно стало не по себе.

Настроение портилось по мере того, как уходило ощущение магии. И шикарный наряд опять превратился в спортивную форму. Странно – обычно мои чары держатся намного дольше. И шезлонг, на котором я сидела, стал жестким. Еще минут пять – и я снова окажусь на замшелой каменной скамье.

Я снова подумала о родителях. Похоже, они все время мне врали. Но как я ни старалась раздуть в себе праведный гнев, вспоминая, что из-за них оказалась в этой кошмарной школе, все равно я знала, что не это больше всего меня мучает.

Сбывался мой самый худший страх. Одно дело – быть не такой, когда вокруг тебя люди на самом деле… ну, не такие, как ты. И совсем другое – оказаться изгоем среди изгоев.

Я закрыла глаза и со вздохом вытянулась на шезлонге, который с одной стороны уже начал обрастать мхом.

– София Алиса Мерсер, урод из уродов, – пробормотала я.

– Простите, что вы сказали?

Я открыла глаза и увидела, что надо мной возвышается какая-то фигура. Солнце освещало ее сзади, так что я видела только черный силуэт, но по очертаниям прически легко признала миссис Каснофф.

– У меня неприятности? – спросила я, не вставая.

Наверное, мне просто померещилось от жары, но я почти уверена, что директриса улыбалась, когда, наклонившись, подсунула руку мне под спину и помогла принять сидячее положение.

– Если верить мистеру Кроссу, вам придется весь семестр отбывать после уроков наказание в подвале, так что – да, я бы сказала, у вас большие неприятности. Но это забота мисс Вандерлейден, а не моя.

Она бросила взгляд на мою розовенькую лежанку и брезгливо поджала губы. Положила руку на спинку шезлонга – и мои чары осыпались дождем розовых искр, а шезлонг превратился во вполне пристойную синюю козетку в пышных розанах.

– Так-то лучше, – сухо промолвила миссис Каснофф, усаживаясь рядом со мной. – А теперь, София, будь так любезна, расскажи мне, почему ты сидишь здесь, у пруда, когда нужно идти на следующий урок?

– Я переживаю страдания подросткового возраста, миссис Каснофф, – ответила я. – Мне нужно срочно излить свои чувства в дневнике или что-нибудь еще в том же духе.

Директриса тихонько фыркнула.

– Сарказм не украшает юных леди. А я здесь не для того, чтобы помогать тебе упиваться жалостью к самой себе, так что лучше скажи правду.

Я посмотрела на нее, такую подтянутую, в шерстяном костюме цвета слоновой кости (Шерсть в такую жару! Ненормальные здесь все какие-то). Я вздохнула. Родная мама с трудом меня понимает, хоть она и замечательная. Чем же мне может помочь эта увядающая стальная магнолия с окаменевшей от лака прической?

А потом я пожала плечами и начала рассказывать.

– Я не знаю, как положено вести себя ведьмам. Все, кто здесь учатся, выросли в магическом мире, а я нет. Фигня какая-то получается.

Миссис Каснофф опять поджала губы. Я думала, она меня отругает за слово «фигня», но она сказала совсем другое.

– Мистер Кросс говорил, ты не знала, что твой отец в настоящее время возглавляет Совет.

– Угу.

Она сняла крошечную пылинку с рукава.

– Я, разумеется, не знаю, почему твой отец поступает так, а не иначе, но я уверена, что у него были причины скрывать от тебя свою должность. Кроме того, София, твое положение в нашей школе довольно… затруднительное.

– Это как?

Она долго молчала, глядя на озеро. Потом, наконец, обернулась ко мне и накрыла мою руку своей. Кожа у миссис Каснофф, несмотря на жару, была прохладная – сухая, словно пергамент, и я вдруг поняла, что она гораздо старше, чем я раньше думала. Вглядевшись в ее лицо, я заметила множество морщинок у глаз.

– Пойдем ко мне в кабинет, София. Нам нужно о многом поговорить.