Текст книги "Наследник дракона"

LIV

«Гнездо Дракона»

Гора Тацуяма

Диеронский военный округ

Синдикат Дракона

19 июля 3034 года

– Разве я не служил Дракону, не щадя жизни?

Разговор не складывался. Чем дальше, тем больше Теодор утверждался в мысли, что Декстер Кингсли, явившийся с повинной, не только не раскаивается, а, напротив, ожидает награды за то, что решил сложить оружие.

– В первую очередь вы служили самому себе, таи-шо. Подобное предпочтение совершенно неприемлемо.

– Но я же действовал в ваших интересах! – запротестовал Кингсли. – И от вашего имени!

Теодор глубоко вздохнул.

– Если вы и в самом деле полагаете, что действовали от моего имени, то более страшного оскорбления мне пока еще никто не наносил.

Кингсли удивленно глянул на принца,

– Что вы творили на Диероне? – спросил принц и сам себе ответил: – Развалили экономику непомерными поборами, вводили никем не предусмотренные налоги, а теперь заявляете, что действовали от моего имени и во славу Дракона. Кем же, по вашей милости, я выгляжу в глазах населения? Ладно, вы давили жителей провинции как губку, где все эти доходы? Куда они исчезли? И после этого вы удивляетесь, почему вас не встречают с объятиями, не награждают? Удивительная наглость! Вы действовали исключительно в собственных интересах, и если это не измена Синдикату, тогда что это?

Миши Накецуна, стоявший в толпе старших офицеров, шагнул вперед и вынес приговор:

– Единственный способ спасти честь – сеппуку!

Кингсли побелел. Метнул взгляд в сторону Миши, потом посмотрел на Теодора. Как он ненавидел этих чистоплюев, новоявленных борцов за чистоту нравов! Те, в свою очередь, тоже посматривали на таи-шо как на некое насекомое. Жил, благоденствовал под крылышком Черенкова и в трудный момент, не раздумывая, предал господина. Ему дали шанс спасти честь, а он смотрит исподлобья, как затравленный волк.

Что ж, если вы так настаиваете, с отчаянием подумал Кингсли, придется сыграть в ваши дурацкие игры. Выбора нет – суд, разжалование, лишение имущества куда страшнее, чем минутное мучение. Ну, взглянет он на свои кишки, затем ему тут же снесут голову – и на этом конец. Лучше, чем потом долгие годы гнить на дне. Кингсли вытянулся, отсалютовал принцу, ударил сжатым кулаком по нагрудной эмблеме с изображением дракона. Затем поклонился и, повернувшись кругом, проследовал через распахнутую дверь. Выкрики верных ему офицеров он игнорировал.

Как только Кингсли вышел, Теодор положил руку на плечо Миши, вдвоем они последовали за таи-шо. Свернули в свои апартаменты, здесь принц уселся в кресло, стоявшее возле полок с книгами.

– Как полагаешь, Миши-кун, он отважится?

–Трусит страшно, – ответил Миши. – Но, мне кажется, ему достанет мужества…

– Все как-то не так. Я надеялся, что он ударится в бега, тогда всякому стало бы ясно, что это за человек. Всем известно, что это он устроил взрыв в кабине робота, которым управлял Черенков. Всем были понятны наши взаимоотношения с Черенковым, и тут Кингсли подсуетился – убрал военного губернатора и за тот короткий срок, что исполнял его обязанности, такого наворотил, что диву даешься. И все, как он заявляет, ради величия Дракона. От моего якобы имени… Вот положеньице. Если Кингсли успеет распустить слух, что это именно я толкнул его на сеппуку, я крупно проиграл. Все решат, что это я приказал убрать Черенкова и теперь пытаюсь разделаться с исполнителем, чтобы замести следы. Кем я предстану в глазах населения? Формальный судебный процесс был бы куда лучшим выходом. Ты поспешил, Миши.

Координатор не имеет права пользоваться прямым насилием, прозвучал в ушах Теодора голос отца. Предназначение повелителя – требовать от других исполнения его замыслов. Мы обязаны действовать исключительно чужими руками.

Давным-давно, в раннем детстве, Теодор впервые услышал эти слова. В ту пору он решил, что это странно. Разве Координатор не меч справедливости, не судья своим подданным? Зачем ему действовать исподволь? Совершенно неприемлемым это высказывание показалось ему в ту пору, когда он с воодушевлением вчитывался в кодекс бусидо.

Он верил, что отец заблуждается, что открытая и честная политика, следование законам чести способны снять все трудности в отношениях с подданными, восстановить суровый моральный климат древнего воинства, так необходимый в преддверии войны Повзрослев, он решил, что взгляд отца на сущность власти был хорош в прошлом, но ныне совершенно устарел.

Теперь настал день, когда Теодор оценил непреходящую мудрость, таившуюся в словах отца. Что же со мной творится, подумал он. Когда же я успел измениться до такой степени, что вынужден следовать обстоятельствам?

Ужасало то, что он ни с кем не имел права поделиться подобными мыслями. Все должен таить в себе. Только заикнись, например, при Миши, что честь – это ничто по сравнению с конкретной государственной выгодой, и – прощай, друг! Хотя, с другой стороны, как раз Миши Накецуна более других способен понять его, ведь он сам, действуя в интересах спасения чести своего господина, не раз шел на сделку с собственной совестью.

Миши сказал:

– Я принимаю ваш упрек, – и собрался уйти.

– Подожди. Я не хочу, чтобы твое имя хоть в какой-то мере связывали со смертью Кингсли. Не смей появляться вблизи его отсека. Что будет, то будет.

Глаза Миши широко раскрылись.

– Я, конечно, не отношусь к вашим парням-ниндзя из КВБ, но свое дело знаю хорошо. Я должен помочь человеку, которого толкнул на это, Теодор. Я не сотворю ничего такого, что может бросить пятно на ваше имя.

– Я не сомневаюсь в твоем искусстве владения мечом, дружище. Я другое имею в виду. Я не могу допустить, чтобы твое имя связали с судьбой Кингсли, иначе у тебя будет много хлопот в будущем, когда ты заменишь его на посту губернатора. Я не хочу, чтобы обыватели говорили, что к вершинам власти ты шел по трупам. Это не нужно ни тебе, ни Синдикату.

– О чем вы, господин?

– Я предлагаю тебе должность таи-шо Диерона.

– Не самый лучший выбор, – не задумываясь, откликнулся Миши. – Спорное решение.

– Ты должен справиться. Я крайне нуждаюсь в надежном человеке именно в Диеронском округе. Это стратегический пункт.

Миши вернулся, подошел к окну и взглянул на хребет, который подковой окружал город Тацуяма. Не поворачиваясь, ответил:

– Ради нашей дружбы, ради тех испытаний, которые мы перенесли, добираясь до верхушки якудзы, прошу, измени решение.

– Я долго думал. Нет и еще раз нет! Этот район – краеугольный камень в системе обороны Синдиката. Я перебрал всех, и не по одному разу. Мне здесь нужен не только верный исполнитель, но человек, который способен держать руку на пульсе событий, совершающихся за пограничной чертой. Здесь должен сесть человек разумный, с инициативой. Предложи кого-нибудь другого, и я поменяю решение.

– Верность должна быть на первом месте?

– А ты как считаешь? Плюс все другие перечисленные условия. Хочешь взглянуть на карту?

– Не надо. Я знаю, что вы мне покажете. Если вторжение начнется, то оно начнется через Диеронский военный округ.

– Да. Не я – Синдикат нуждается в тебе. Ты двадцать четыре года в армии, знаешь, что к чему. Приказ-то я отдам, но хочу, чтобы ты осознал…

Наступила тишина, долгая, нервная.

– Когда мы встретились в первый раз, – произнес Миши, – ты сказал, что Дракон стоит перед такой угрозой, которую он доселе не испытывал. Речь идет о существовании государства… Тогда я поверил, что ты сможешь остановить и разгромить врага. Я дал слово служить тебе честно, но я никак не думал, что дело дойдет до командования военным округом. Но, как говорил Черенков, из песни слово не выкинешь. Я согласен.

Миши повернулся и, приблизившись к Теодору, принял из его рук приказ о назначении, а также отличительные знаки таи-шо. Он тут же прицепил их на воротник кителя. Теодор с некоторым внутренним недоумением посматривал на нового губернатора. Отношение Миши к новому назначению удивило принца. Он рассчитывал, что Накецуна будет обрадован, выразит благодарность, а он что сказал? Готов служить отечеству? А как же повелитель? Ему он что, служить не намерен?

Резкий стук в дверь отвлек его. Не дожидаясь разрешения, в комнату вошла шо-са. Она отвесила глубокий поклон и сообщила, что прибыла делегация Комстара во главе с примасом ордена. Теодор кивнул и отослал ее. У порога окликнул:

– Подождите, шо-са. Вы будете сопровождать меня.

– Разрешите откланяться, принц? – спросил Миши.

– Нет, тоже пойдешь со мной. Пора учиться делать политику. В этом будет состоять большая часть свалившейся на тебя нагрузки.

– Слушаюсь.

LV

«Гнездо Дракона»

Гора Тацуяма

Диеронский военный округ

Синдикат Дракона

19 июля 3034 года

Примас Миндо Уотерли буквально ворвалась в зал, куда ее провели на встречу с принцем. Она была в золотистого цвета свободном платье, которое ярко посверкивало в солнечном утреннем свете. Как и в прошлый раз, ее сопровождала регент Диерона и член высшего круга Комстара, длинноногая Шарилар Мори. Как только эти высокопоставленные дамы переступили порог и вошли в комнату, шо-са загородила дорогу их спутникам. Раскинула руки и решительно выпроводила в коридор. Затем отвесила вежливый поклон и затворила двери.

Теодор поднялся со своего места и, широко улыбаясь, направился к гостям.

– Приветствую вас, примас. Надеюсь, вы не устали на пути в горы?

– Куда больше, чем горные ветры, нас утомило долгое ожидание, – сухо ответила Миндо.

Она в упор посмотрела на Миши, облаченного в потертый форменный комбинезон пилота боевого робота, потом перевела взгляд на Теодора, словно спрашивая, что здесь делает рядовой водитель, к тому же почему-то нацепивший генеральские знаки отличия на лацканы воротника.

– Разрешите представить, – обратился к примасу Теодор, – таи-шо Накецуна, новый губернатор военного округа Диерон. Он примет участие в беседе. В дальнейшем через него будет осуществляться связь с Комстаром.

Миндо не смогла скрыть удивления, о чем-то задумалась – наверное, решала сложную задачу, откуда взялся этот Накецуна.

– Как видно, «Гнездо Дракона» немного изменилось с тех пор, как мы встречались здесь с генералом Черенковым?

Теодор сделал вид, что не услышал ее слов, – поддерживать разговор на эту тему у него не было никакого желания, однако и оставить вопрос без ответа он не мог.

– Мы все, подданные Дома Куриты, большие традиционалисты. Крупные изменения не в нашем характере.

Он предложил гостям садиться. Когда те устроились, он сел спиной к окну, чтобы его лицо оставалось в тени. Миши присел позади него и чуть справа, как то было во время их поисков подходов к руководству якудзы.

– Сегодня очень холодно, поэтому я распорядился приготовить этот зал. Рад, что теперь нам не надо прятаться и мы можем вести переговоры как равноправные партнеры.

– Почему бы и нет, – согласилась Миндо. – Теперь вы хозяин Синдиката, вам и карты в руки.

– Не совсем так, – поспешил поправить ее Теодор. – Я не более чем слуга Координатора, его заместитель по военным делам. В данном случае моя должность не имеет значения, просто мне бы не хотелось, чтобы между нами возникло непонимание по этому вопросу.

Миндо попыталась было что-то возразить, даже руку подняла в протестующем жесте, потом неожиданно опустила ее и ничего не сказала.

– Я догадываюсь, – в той же мягкой манере продолжил Теодор, – что вы испытываете некоторое недовольство в отношении того, как выполняются наши обязательства.

Миндо, по-видимому, оценила прямоту принца и кивнула.

– Вы отхватили солидный кусок Свободной Республики Расалхаг!..

– Правильно. Это было необходимо, чтобы заткнуть рот некоторым экстремистски настроенным членам правительства и Военного совета.

– Экстремистски настроенные!.. Хорошо сказано!.. Можно подумать, что вы не смогли бы с ними справиться! Части Объединенного Воинства наводнили Расалхаг. Подобное развитие событий угрожает нашей с вами договоренности.

– Вторжение не имеет никакого отношения к суверенитету республики, тем более что ее руководство дало согласие на то, чтобы мы окончательно разгромили предателей, которые как раз и воевали за то, чтобы удержать Расалхаг под юрисдикцией Синдиката.

В глазах Миндо вспыхнули бешеные огоньки, голос тоже посуровел.

– Это никак не согласуется с условиями нашей договоренности. Вы желаете ее расторгнуть?

– А вы? – тихо, нарочито спокойным тоном спросил Теодор. – Как насчет переданных нам роботов? Ваши люди вывозят даже малейшие остатки разбитых машин. Наш персонал на пушечный выстрел не подпускается к аэрокосмическим истребителям и танкам, которые вы прислали. Я так понимал нашу договоренность, что Комстар передает в наши руки оставшееся от Звездной Лиги вооружение без всяких предварительных условий. Вы выразились по этому вопросу совершенно однозначно – «передает»! Я никак не ожидал встретить подобное отношение к моим людям со стороны союзника.

– Вы получили что заслуживали.

– Как и вы, в свою очередь, – парировал Теодор. – Предоставление Синдикатом независимости Свободной Республике Расалхаг во многом способствовало осуществлению ваших планов. Взгляните, например, на Остров Скай. Эта область превратилась в бурлящий котел.

– Но вы к этому вообще никакого отношения не имеете.

Миндо взяла у Шарилар кубик, который представлял собой свернутую карту «северных» территорий, сунула его в компьютер, нажала клавишу. Над столом возникло объемное изображение космического пространства. Это была область, в которую входила Свободная Республика и большая часть Синдиката Дракона. Ярко выделялись звезды, относящиеся к префектуре Альшаин. Примас указала на них.

– Эти системы вы должны передать Расалхагу. Теодор, не скрывая заинтересованности, глянул на Миндо. Она вела себя превосходно. Настоящий командирский голос, этакая непреклонная суровость во взоре, твердая уверенность, что люди обязаны подчиняться ей. Ну а если откажутся подчиниться, тогда что?

– Это невозможно, – вслух сказал он. Примас поджала губы.

– Тогда вы должны согласиться, что выполнение кое-каких других пунктов тоже не представляется возможным.

Она посмотрела на Теодора, тот ничего не ответил. Тогда Миндо продолжила:

– Осуществление межзвездной связи. Или, например, наши войска более не смогут снабжать вас отдельными видами боевой техники…

– Вы мне угрожаете? – мягко спросил Теодор.

– Комстар никому и никогда не угрожал! – Она едва совладала с яростью, охватившей ее.

Не угрожал, мысленно повторил Теодор. Она полагает, что я совсем глухой? Или откровенный болван? Чего стоят ваши угрозы, уважаемая примас, если мы можем организовать собственную межзвездную связь. Ковальский отменно поработал и с захваченными у Федерации Солнц черными ящиками, и с архивом древней библиотеки. Сообщения доставляются не так быстро, но связь работает.

Кроме того, уже есть ядро будущей армии – солдаты, приписанные к полкам, прошедшим обучение в соответствии с требованиями нового устава, воюют куда лучше ваших наемников. И моральный дух у них выше. Пусть многие из них принадлежат к отбросам общества, но это наши отбросы. У них появилась перспектива выбиться в люди, и эту перспективу им дал я. Они за меня, за Синдикат.

Волнения на Острове Скай сделали свое дело. Они сломали схему, которой придерживался Дэвион. Даже если в скором времени стремление населения Скай к независимости будет подавлено, он еще долго не сможет начать войну. Теперь нам следует открыть карты и постараться напугать Старого Лиса возросшей мощью Синдиката, а для этого лучшего способа, чем твердо встретить всякий диктат со стороны Комстара, не придумаешь. Это тебе не боевыми роботами бряцать. Тот, кто спокойно идет на ухудшение отношений с Межзвездной связью, чувствует себя уверенно. Дэвион почувствует, что это недвусмысленное предупреждение. Он задумается… Минимум на полгода, а то и больше. Надо все перепроверить, ну а данные я ему подсуну. Так что, уважаемая Миндо, прошу прощения, но я вынужден начать новую партию.

– Вы можете действовать так, как сочтете нужным, примас. Если вы отзовете свой технический персонал и военных советников, мы поищем другой путь для усиления нашей обороноспособности. Но давить на нас? Шиката га наи.

– Если вы полагаете, что условия, налагаемые на вас нашей договоренностью, наносят ущерб вашей чести, – это я могу понять. Трудно возразить против желания человека следовать по пути, указанному его кармой.

– Карма здесь ни при чем, примас.

– Что же случилось? – спросила Миндо. – В бытность мою в Синдикате, когда я была ребенком, я накрепко усвоила, что самурай всегда держит слово.

– В этом случае вы должны были также усвоить, что в вопросах чести порой все решает судьба. Она указывает самураю, как ему поступить в том или ином случае. Самурай прежде всего человек, и не более того, так что ему трудно противостоять судьбе, которая толкает его на тот или иной поступок.

Миндо ничего не ответила, она осмотрела зал, в котором велась беседа, потом тихо, почти шепотом сказала:

– Возможно, я неправильно выразилась. Речь идет не о потере чести, а о неправильно понятом долге. Мы оба знаем, каким бывает результат подобных промахов.

– Вижу, вы начинаете понимать мою позицию, примас. Я с величайшей ответственностью отношусь к возложенным на меня обязанностям. Не буду скрывать, что в прошлом я допускал кое-какие мелкие ошибки, но на этот раз все было детально проверено, взвешено. Я бы сказал, измерено до миллиметра. – Он наклонился к Миндо и доверительно признался: – Какими бы существенными ни казались наши расхождения по поводу этих трех миров в несчастной префектуре Альшаин, все равно императив вашей и нашей внешней политики остался прежним. Первое – Синдикату угрожает опасность вторжения, второе – Синдикат единственная сила, способная сокрушить агрессора. На Томаса Марика в этом вопросе нечего рассчитывать. Его отец Джанос никогда не поддержит его, если тот вдруг решится организовать сопротивление. Джанос буквально кичится своей слабостью. Согласен, существует возможность отстранения Джаноса от власти, но даже в этом случае Томасу придется затратить много усилий, чтобы хоть как-то сплотить страну и царствующий дом. В обозримом будущем ему не справиться с этой задачей. Если же Старый Лис протянет в мятежные районы Лиги Свободных Миров свою волосатую лапу, то, думаю, никогда… – Он сделал паузу, глянул в окно, потом продолжил: – Государства, расположенные на Периферии, существенной роли в большой политике не играют. Остатки владений Дома Ляо вряд ли могут оказать вам поддержку. Они потеряли свою индустриальную базу, их дух сопротивления улетучился вместе с разгромом их вооруженных сил. Кто правит в настоящее время Шианом, вы сами знаете. Эта полубезумная особа никогда не сможет восстановить ни армию, ни страну.

Давайте будем честны друг перед другом – никто из нас не желает установления господства Домов Дэвиона и Штайнера во Внутренней Сфере. Что изменилось с той поры, когда вы решили выступить из тени? Хотели вы того или не хотели, но вы были вынуждены показать, что ваши интересы совпадают с нашими. Теперь вы просто не имеете права делать шаг назад – это будет добрый знак для Дэвиона. Вы не смогли выжать все возможное из ситуации с Расалхагом? Что поделаешь, я тоже недополучил многое из того, на что рассчитывал. Вы укоряете меня тремя мирами, которые для вас, для Комстара, никакой ценности не представляют и не могут представлять, а я получил восстание Маркуса Куриты, нелояльность Черенкова. Правда, судьбе было угодно позволить мне справиться с трудностями. Я вот каким образом понимаю сложившуюся ситуацию: если мы не будем цепляться за прошлое, если поставим крест на том, что было, то мы еще можем сотрудничать. Как бы мы ни старались, мы не сможем этого избежать. Перед нами большая цель, стоит ли ради ее достижения идти на заведомо непродуктивную конфронтацию?

– Комстар всегда старался добиться мира, принц, – твердо заявила регент Шарилар. – Мы не будем иметь дела с агрессором.

– Очень удобная позиция, – ответил Теодор и обратился к Миндо: – Комстар прославил себя в веках как истинный борец за мир. Ваша организация всегда поддерживала нейтралитет и стремление к независимости, откуда бы оно ни исходило. Вы же сами родились в Синдикате. Вы будете сидеть и наблюдать со стороны, как захватчик терзает миры, на которых прошло ваше детство?

– Я родилась в Синдикате, но мои родители были приверженцами Блейка. Синдикат для меня ничем не отличается от других государств Внутренней Сферы. Мы существуем, чтобы служить всему человечеству, наша межзвездная сеть объединяет всех в единое целое. Мы не можем отказаться от великого служения. Мы просто обязаны помочь тем, кому угрожает нашествие обезумевшего от ощущения силы правителя.

– Хорошо сказано! – воскликнул Теодор. И обнадеживающе, про себя закончил он. К сожалению, даже обладая черными ящиками, засылая орды агентов в святая святых Межзвездной связи, никто пока не может отказаться от услуг Комстара. То, чем теперь занимается Ханс Дэвион, закрывая целые отделения ордена на подвластной ему территории, подтверждает сказанное.

– Я очень рад слышать такой откровенный ответ из уст руководителя ордена. В свою очередь, я хочу доказать, что никогда не имел в мыслях разорвать наше предварительное соглашение.

Хотя и на вашу добрую волю я никогда не рассчитывал. Сейчас опять начнется торговля.

– У меня есть для вас подарок. Мне кажется, он подтвердит искренность моих слов.

Он хлопнул в ладоши. Дверь открылась, и на пороге показалась шо-са. Она держала в руках пакет, завернутый в бумагу. Положила на стол возле примаса, осторожно развернула обертку.

– Что это? – Миндо непонимающе смотрела на военный мундир.

– Генеральская форма.

– Но у нас в Комстаре никто и никогда не носил форму.

Теодор разочарованно вздохнул.

– Мне это известно. Эта форма всего лишь визитная карточка, не более того…

Он еще раз хлопнул в ладоши. В зал вошел высокий крепкий мужчина в сером космическом комбинезоне. Седовлас и седобород… Шагал, словно юноша, без всякого напряжения. Остановился напротив примаса, глянул на нее одним глазом, другой закрывала черная кожаная заплата. Оттуда выбивался узенький шрам, который, взрыхлив щеку, спускался прямо к подбородку.

Миндо с откровенным изумлением смотрела на бородача.

Как вовремя, подумал Теодор, мы обезвредили ее агента.

Примас еще ничего не сказала, но принц уже догадался, что теперь у них разговор получится.