Текст книги "Нечаянная радость"

– Нет, это не…

– Это правда. Я так долго волновалась, как ты сводишь концы с концами и как отразятся наши частые поездки на твоем бюджете, потому что ты все время платил за меня. Я даже всерьез думала перестать видеться с тобой, если ты и дальше собирался тратить заработанные с трудом деньги на… всякие вещи, не имеющие никакого значения. Как, например, вино за сто долларов. – Она покачала головой. – Ты знаешь хотя бы, сколько часов мне надо работать, чтобы купить что-то подобное? – спросила она, и по щеке у нее покатилась слеза.

– Это все неправда, – сказал он. – Я не планировал никаких проверок. Я знаю, что ты беспокоишься о расходах, и думал, что ты только обрадуешься, узнав, что я…

– Что ты что, Уолт? Не был со мной искренним?

– Касси… милая… я никогда не хотел причинить тебе боль. Я хотел, чтобы ты была спокойна. Я так гордился, что ты полюбила меня, даже считая, что у меня и ночного горшка не сыщется. Я не боялся, что ты полюбишь мои деньги, – мне это все равно. Я больше был озабочен остаться тем, кто я есть, и не подстроиться под тот идеал, который ты считала наиболее приемлемым для себя. Как, например, – не побриться, чтобы понравиться твоим друзьям…

– Да, конечно, – сказала она спокойно. – Слушай, ты же очень занят. Возвращайся на свое совещание. Мы потом поговорим, хорошо? – Она улыбнулась дрожащими губами. – И все-таки ты должен был предупредить… чтобы я знала, кто ты.

– Касси, перестань! Это не было заговором или розыгрышем. Просто это казалось таким неважным. Ну, не держи на меня зла. Я не хотел отвлекаться в наших с тобой отношениях на всякую ерунду… То, что есть между нами…

– Я пойду, Уолт. Мне надо немного подумать. Мы поговорим потом. Возвращайся, тебя там люди ждут.

Она повернулась и быстро прошла мимо Клариссы, мимо продавца в зале, забралась в свою машину и там, закрыв лицо руками, разрыдалась. Но не прошло и нескольких секунд, как зазвонил ее мобильный. Касси выхватила его из сумки, и так и есть – это был он. Но она сейчас не могла больше с ним разговаривать, ей нужно было подумать. И она отключила телефон.

Касси доехала до реки, вдоль берега которой любила гулять со Стивом, остановилась там и снова заплакала. «Ведь он знал, – думала она, – знал с самого начала, что я не хотела им увлекаться, что он был не тем парнем, которого я мечтала встретить». Ему даже сомневаться не приходилось, она сказала ему об этом в лоб! Правда больно жалила ей сердце. Если бы пять месяцев назад она узнала, что Уолт – миллионер, она могла взглянуть на ситуацию совсем с другой стороны. Между чудаком и неудачником все-таки существует громадная разница. Она не сумела сразу разобраться, что он – не то и не другое, ей потребовались месяцы! Для Касси, искавшей серьезных отношений, идеального партнера, он мог оказаться слишком большим искушением, узнай она о нем всю правду. Да, она сразу поняла, что он удивительный, но татуировка и хвост заставили ее сомневаться слишком уж долго…

Как тогда сказала ей Джулия?.. «А если он побреется, подстрижется и повесит на шею стетоскоп? Тогда ты привела бы его не колеблясь?» Так вот, ответ – конечно да! Знакомство ее друзей с байкером казалось неестественным и ненормальным, ведь она «вращалась совсем в других кругах». Касси хорошо помнила, как удивилась тому, что в ее компании Уолт всем без исключения пришелся по душе.

Она не знала, что хуже – думать, что он считал ее сопротивление забавным, зная, что может быстренько заставить ее согласиться, упомянув решающий фактор. Или что бедненькая простодушная бережливая Касси волновалась из-за его трат, из-за подарков, которые она не могла бы себе позволить? А может, ему любопытно было просто наблюдать, как она идет на поводу у чувств, занижает свои требования, готовая довольствоваться необразованным, низкооплачиваемым механиком.

Касси чувствовала себя такой униженной! По дороге домой ей вдруг пришло в голову еще одно соображение. На телефоне сигнал о сообщении отчаянно мигал, он конечно же хотел поскорее уладить это маленькое недоразумение со своей запоздалой идентификацией. Касси не обращала внимания, не отвечала на сообщения. Дома она сразу села за компьютер и нашла Ричарда Арнесона. Ну разумеется! Миллионером был не один только Уолт, но прежде всего его отец. Арнесоны были состоятельнейшим семейством, они жертвовали деньги в огромное количество благотворительных организаций, о существовании многих из которых Касси даже не подозревала.

Уолт знал – все они, вероятно, знали, – что подсознательно она считала его не ровней себе, тогда как это именно она – бедная девушка, вынужденная работать с пятнадцати лет, – была ему не ровней!

Снова зазвонил телефон, и, взяв его, она увидела, что звонит Джулия. Касси поспешно ответила, сдерживая слезы.

– Слава богу, я тебе дозвонилась. Ты не отвечала на звонки.

– У меня случилась… непредвиденная ситуация…

– Твоя ситуация подождет! Тут такое с Бет! Она упала в обморок прямо на работе. Я привезла ее домой, потом подошла Марта. Касси, ей плохо, а я не знаю, что делать.

Касси шмыгнула носом.

– Я сейчас буду.

Касси осторожно постучала в дверь дома Бет, и Джулия впустила ее, прижимая палец к губам:

– Она спит. На диване в гостиной.

– Что случилось? – спросила Касси, заходя в дом.

– Сама толком не знаю, – ответила Джулия. – Она потеряла сознание у себя в больнице, но не захотела, чтобы ее положили. Позвонила мне и попросила ее забрать. Касси, она не могла дойти до машины самостоятельно! Я везла ее на кресле. Я сразу позвонила Джероду, он сейчас едет сюда с залива и сам уже два раза звонил с дороги, все спрашивал, как она.

– Я должна ее осмотреть, – проговорила Касси, стаскивая с себя пиджак и отдавая его Джулии.

Она быстро прошла в гостиную, где на диване лежала бледная и неподвижная Бет. Касси присела рядом с ней на корточки, потрогала лоб, пощупала пульс, который оказался нитевидным. Бет открыла глаза, взглянула на Касси и проговорила:

– Это просто реакция на химию. Мне надо чуть-чуть отдохнуть. Волноваться абсолютно не о чем.

– Слабость слишком долго не проходит, – пробормотала Касси.

– Мне просто захотелось, чтобы за мной поухаживали, – чуть улыбнулась Бет.

– Это ты получишь сполна – Джерод уже на пути сюда. Джулия его вызвала.

– Господи, вот это напрасно. У него же пациенты. И ехать ему сюда целых два часа.

– Успокойся, он ждет, что мы ему позвоним, ты же знаешь. У тебя где-нибудь болит?

– Нет. Только слабость. И немного кружится голова. Усталость просто неправдоподобная.

– Дышать не трудно?

– Это не эмболия, – сказала Бет, – а только усталость и слабость.

– Закрой глаза. Отдохни. Мы будем в кухне.

Касси встала и вывела Марту и Джулию из комнаты.

– Пусть поспит. Скоро уже Джерод приедет, наконец?

Джулия взглянула на часы:

– Через полчаса, я думаю.

– Оставим пока ее одну, а я буду заглядывать к ней каждые пять минут.

Они прошли в кухню, примыкающую к гостиной, где Марта успела сварить кофе. Она снова наполнила кофейник и подошла к столу, за которым сидела над своей чашкой Джулия.

– Когда это случилось с ней? – спросила Касси, доставая из шкафчика чашку для себя.

– Часа два назад. А она не… как тебе кажется?

– Что? – не поняла Касси.

– Она ведь не… – Джулия не могла выговорить слово «умирает».

– Умирает? – прошептала Касси. – Господи, нет! Ну да, она похудела, пульс у нее слабый, но это просто сон. – Касси села за стол к подругам. – Джерод знает, что надо делать. Наверное, он заберет ее в больницу…

– А ты где была все это время? – сердито прошептала Джулия. – Я тебя никак не могла найти. И до смерти перепугалась. Я не знала, что с ней делать!

– Извини, я отключала телефон. Просто Уолт звонил и звонил.

– Почему же ты не отвечала? Вы поссорились или что?

– Нет. Да. Не знаю. – Она опустила голову на ладони. – Тут такое… Я выяснила, что он меня обманывал. Я очень расстроилась, тут ты и позвонила насчет Бет.

– Обманывал тебя? – Марта подалась вперед. – Насчет чего?

– Оказывается, никакой он не механик. Он только позволял мне так думать. Все эти месяцы. Все это время он добивался меня, очень терпеливо, и, как оказывается теперь, я влюбилась в отъявленного лгуна.

– Господи! – откинулась назад Марта. – Он «ангел ада»!

– Тише, – шикнула Касси. – Он никакой не «ангел», а миллионер!

Наступило молчание. Джулия сказала наконец:

– Какая неприятность.

– Подожди, как это миллионер? Он только притворяется байкером?

– Нет, он и есть байкер. Отчасти. Я хотела сказать, что он не просто работает в этом мотосалоне, он его владелец. У него четыре таких салона, и сейчас он как раз покупает пятый. А мне он позволил считать себя простым работягой. И еще дразнил меня, что я боюсь, что он не понравится моим друзьям – из-за своей внешности.

Снова все помолчали.

– Так ты что, Кэсс, не рада, что он не простой байкер? Что тут не так?

– Вы правда не понимаете? Он скрывал это от меня, чтобы удостовериться, что я не куплюсь на его деньги, на статус…

– Какой еще статус?

– Председатель совета директоров фирмы. Директор-распорядитель. Президент. Все в одном лице.

– По-моему, это неплохо, – сказала Джулия. – Ну и как фирма, не маленькая? Ты уверена, что он правда миллионер?

– Да, я спросила. Он признался. Не знаю, насколько большая у него фирма, но дома я нашла в Интернете его семью. Его родители богаты, как Бог, во что только не инвестируют. Холдинговая компания Арнесонов. Арнесоны держатели акций. Арнесоны то, Арнесоны се. А я боялась вспотеть в кожаной куртке, которую он дал мне для поездки на мотоцикле. Да он может позволить себе подтираться такими вот кожаными куртками! Он все это время, наверное, прыскал в кулак, глядя на меня.

– Но в конце-то концов он сказал тебе правду.

– Нет! Это я его уличила! Зашла неожиданно к нему в магазин, чтобы выманить его пообедать. Хотела выпытать, что бы такое он хотел получить на Рождество. – Она захохотала, и ее глаза наполнились слезами. – Собиралась потратить на него пару сотен долларов. И застала его в рубашке, галстуке, в разгар совещания директоров. Уолт в рубашке и галстуке! Господи.

– И что он сказал?

Она вздохнула, и по ее щеке скатилась большая слеза.

– Сказал, что думал, я обрадуюсь.

– Почему со мной не происходит ничего подобного, – устало произнесла Джулия. – Я бы такое пережила, честное слово.

– Как ты не понимаешь? – воскликнула Касси шепотом. – Я ведь очень долго колебалась. Мне он понравился сразу, но я не хотела связываться с байкером, с неудачником, который никогда не преуспеет. Все время, пока я раздумывала, достаточно ли он хорош для меня, он проверял – хороша ли я для него!

Из гостиной послышался какой-то звук, и все три подруги вскочили и бросились туда. Бет сидела привалясь к подушкам и тихо, бессильно смеялась.

– С вами никакой витамин В₁₂ не сравнится! Вы могли бы перенести ваше обсуждение сюда?

– Тебе надо отдыхать, – сказала Касси, присаживаясь на край дивана.

– Какой тут может быть отдых. Так он оказался миллионером, я правильно расслышала? – весело спросила Бет.

– Ну у тебя и слух! Мы же шептались.

– У меня рак, а не глухота. И когда шепчутся, это заставляет вслушиваться.

– А как твой желудок? Не тошнит тебя? – спросила Касси.

– Уже нет, теперь могу пожаловаться только на слабость. Простите, что доставила вам столько хлопот.

– От тебя-то нет никаких хлопот, – сказала Касси. – Пойду принесу тебе стаканчик апельсинового сока.

Когда она вернулась в комнату с соком, Джулия помогала Бет усесться поудобнее. Бет сделала глоток и сказала:

– Вот уж действительно, Касси, ты единственная из всех, кого я знаю, способна переживать, что твой бойфренд оказался до неприличия богатым. Ты еще не устала экономить?

– Я бы, наверное, смирилась с этим, – сказала Марта. – Как у него с личной гигиеной?

– Лучше не бывает, – мрачно признала Касси. – Он даже маникюр делает, чтобы держать ногти и пальцы в порядке после работы с моторами. Он вообще-то и правда самолично возится с мотоциклами. Но все равно он мне врал!

– Нет, вы видели председателя правления компании, который самолично чинит мотоциклы? Мне он все больше нравится, – заявила Марта.

– Но я-то чувствую себя полной дурой! – воскликнула Касси. – Это так унизительно.

– Ну и почему ты себя так чувствуешь? Разве ты виновата в том, что он тебе не сказал?

– Потому что он был прав! Меня нельзя было не обмануть. Я всегда искала в мужчинах не то, что надо, и поэтому никак не могла найти по-настоящему достойных. Я смотрю на машину, а не на того, кто за рулем, вот так и находила всех этих ничтожеств, которые только пыжатся что-то из себя изобразить. Наверное, он увидел это во мне. Я, кажется, даже сама ему рассказала! И он, чтобы убедиться, что я способна разглядеть человека, не разглядев прежде его тугой кошелек, позволил мне считать себя скромным работягой. – Она всхлипнула и высморкалась. – Но ведь я не считала его ничтожеством, несмотря на то что у него как бы не было денег. Я считала его совершенно исключительным человеком.

– Вот это и есть самое главное, – подвела итог Джулия.

– Тебе повезло, – улыбнулась Бет. – Все твои ничтожества остались в прошлом. Если только теперь ты для разнообразия найдешь силы выдержать бремя богатства, то выстоишь.

В дверь позвонили, и Джулия, резко сорвавшись с места, побежала открывать. В дверь поспешно вошел Джерод с медицинским саквояжем, а следом за ним курьер в форме. Джерод присел перед Бет, поцеловал ее в лоб, открыл саквояж, достал стетоскоп.

– Это ты по мне так соскучилась? – спросил он.

– Извини, что так вышло, – сказала Бет. – Это просто реакция. Не стоило тебе приезжать.

– Не уверен, – пробормотал он, считая ее пульс. Потом помог ей сесть попрямее и приложил стетоскоп к спине. – Дыши глубже. Хорошо. Еще подыши. – Он позволил ей лечь. – Хочу взять у тебя кровь, а курьер мигом доставит ее в лабораторию.

– Боюсь, что у меня едва ли найдется лишняя кровь, – сказала Бет. – Я уверена, что это была вполне естественная реакция. Правда, не помню, чтобы в прошлый раз я так резко уставала.

– В этот раз лечение более интенсивное, – объяснил он, вынимая принадлежности для взятия крови. Наполненную пробирку он запечатал в контейнер, вручил его курьеру, достал набор для капельницы.

– Вот это уж точно чересчур…

– Кто из нас двоих лечащий врач? – спросил он. – Я доктор, ты пациентка. – Он ввел ей иглу в вену. – Тебе следовало остаться в больнице…

– Очень сомневаюсь, – сказала она.

– Тогда мне не пришлось бы брать курьера. И результаты анализа готовы были бы быстрее. И во всех отношениях удобнее. Я вижу, ты собрала всю команду.

– Я как раз думала прокатиться…

– Правда? – спросил он. – Работать тебе не стоит до тех пор, пока не закончится лечение и ты немного не окрепнешь. Я останусь сегодня у тебя, а завтра отвезу в Сан-Франциско. Хочу показать тебя одному моему коллеге, который тебе наверняка понравится. Хотя сомневаюсь, что он поменяет лечение. Ты будешь жить у меня, чтобы я смог за тобой присматривать.

– Мои родители упадут в обморок.

– Да? Но ты же не хотела, чтобы они приехали к тебе и начали о тебе заботиться? Они разволнуются и перевернут тут все вверх дном вместо помощи. Потом, они слишком интеллигентные, чтобы падать в обморок. Кстати, не пора ли мне с ними познакомиться?

– Я не хочу, чтобы ты обо мне заботился, – сказала Бет, – это разрушит наши отношения.

– Скорее их разрушит то, что ты в такой момент слишком далеко от меня. И не спорь, я более опытный спорщик. Я тебя из этого вытащу, чтобы мы жили долго и счастливо.

Она приложила ладонь к его щеке:

– Как это я сумела найти тебя?

Он засмеялся и накрыл ее руку своей:

– Ты хорошо постаралась.

К дому Билли и Джулии Уолт подъехал на своем пикапе. Он был в рубашке с засученными рукавами и расстегнутым воротом, галстук лежал рядом на сиденье. Во дворе Билли озабоченно заглядывал под капот машины, когда Уолт подошел к нему:

– Какие-то затруднения, Билли?

– Да! Я надеялся, что дело в батарее, но она не заряжается. Тут что угодно может быть.

– Не против, если я взгляну?

– О, ты сегодня приоделся, Уолт!

– Ерунда. Пусти меня. Я надеялся застать у вас Касси, но ее машины нет…

– Они все собрались у Бет. Ей стало плохо на работе, и Джулия поехала за ней и отвезла ее домой.

– Вот что! И как она?

– Ничего, Джулия звонила недавно. Она сказала, что Джерод уже подъехал, взял у нее кровь, поставил капельницу. Ей лучше. Джерод говорит, это побочный эффект от химиотерапии, он забирает ее к себе домой, чтобы как следует о ней заботиться! Думается, что девочки там уже не нужны.

– Однако, черт возьми, – пробормотал Уолт. – У Касси сегодня выдался тяжелый день.

Он покопался в инструментах Билли, потом открыл пикап и достал свой ящик. Поставил его на дорожку, нашел гаечный ключ и нырнул под капот.

– Как я рад, что ты заехал! А я уж собирался разыскивать тебя. Хотел кое-что тебе рассказать.

– Что? – спросил Уолт, не поднимая головы.

– Мы с Джо ездили к Кену Бакстеру, ну, к капитану депо северо-западного округа. Я все ему рассказал. – Уолт поднял голову и метнул на Билли встревоженный взгляд. – Я решил, пусть знает, что один из его парней под его именем познакомился с девушкой, а потом напал на нее. Посвятил его в подробности. Кен просто взбесился.

Уолт пристально смотрел на него. Потом снова заработал ключом.

– А когда уходили, то столкнулись с самим Перкинсом, представь! – продолжал Билли. – Я спросил его, помнит ли он Касси, но он прикинулся идиотом. Сказал, что не припоминает такую. Я и говорю: «Ту, которая сидела в твоей машине, ее еще байкер спас, стекло тебе разбил…» Ну и так далее. Он ничего не ответил, но все хорошо понял. И еще я сказал, что знаю Касси с пятнадцати лет и пусть он не сомневается, все ее друзья глаз с него не спустят. Никто не знает, на что способен этот подонок, но он точно больше не будет прикрываться именем капитана, знакомясь с девушками.

Уолт еще покопался в моторе, потом сказал:

– Попробуй запустить двигатель.

– Сейчас. – Билли сел в машину, но мотор не завелся. Он снова вылез.

Уолт закрыл крышку, вытер руки тряпкой.

– Ты сказал ему про меня?

– Я не назвал твое имя, если ты из-за этого волнуешься…

– Что мне волноваться? Если он попробует меня найти, будет скорее забавно.

Билли засмеялся:

– Я сказал ему, что мы хорошо знакомы с тем самым байкером, и он заметно побледнел. Главное, что это никак не отразится на Касси. Есть свидетель, и все депо теперь про него узнает. Он ничего не посмеет ей сделать.

– Полиция тоже знает. Я передал им информацию. Я говорил, что мой брат – коп?

– С ума сойти, Уолт, ты полон сюрпризов! – удивился Билли.

– Ты еще и половины не знаешь. Так вот, братец мой сказал, что присматривается к этому типу. Если кто-то заявит на него или на кого-то похожего на него по поводу чего-то подобного, это тут же станет известно. Я сказал, что готов выступить свидетелем, и Касси, я уверен, тоже не откажется. Пусть о нем узнают. Он или попадется, или притихнет. В любом случае это не сошло ему с рук. – Он отдал Билли тряпку. – Дело в стартере, я достану новый и привезу завтра или послезавтра. Я достаю запчасти практически бесплатно. Тебе сейчас нужна будет машина?

– Ничего, мы и одной пока обойдемся. Слушай, Уолт, я очень тебе благодарен, но не хочется злоупотреблять твоей добротой.

– Ты и не злоупотребляешь. Я люблю это дело и рад помочь. Мне надо отыскать Касси. – Он пошел к своей машине, потом обернулся. – Слушай, у меня вышла размолвка с Касси, и я не хочу, чтобы и с тобой это повторилось. Я говорил, что занимаюсь мотоциклами и делаю еще всякую работу в салонах – это правда. Но я помимо всего еще и владелец.

– Владелец мотоциклетного салона? – переспросил Билли. – Ты торгуешь под маркой «Харлей Дэвидсон»?

– Всего салонов пять, – сказал Уолт. – Почти пять. Пятый заработает месяца через два.

– Ничего себе! Боже правый, Уолт, ты думал, что это не важно?

– Честно говоря, да, – признался Уолт. – На некоторых людей эта информация забавно действует. Например, на Касси она странно подействовала. Наверное, сейчас она мечтает меня убить. Она решила, что я ее обманывал. Но я не обманывал. Хотя и не был до конца откровенен. Наверное, мне следовало давно ей рассказать. – Он сунул руки в карманы. – Перед тобой я тоже должен извиниться?

– Да за что? – засмеялся Билли. – Успокойся, старик. Значит, мне запускал стартер топ-менеджер?

– Нет. Я вообще-то председатель. Президент, можно сказать. У меня восемь топ-менеджеров, три директора, двести служащих, это навскидку.

Билли с улыбкой покачал головой:

– Фантастика. Подожди, Уолт! Ты же всю рубашку перепачкал.

– Это не страшно. У меня есть запасная.

Марта и Джулия вернулись домой, а Касси еще долго сидела у Бет. Она и Джерод вдвоем приготовили легкий ужин и, пока Бет спала, тихо разговаривали. Они впервые беседовали наедине, и Джерод убеждал Касси, что, несмотря на опасность осложнений, Бет непременно поправится и прогнозы у нее самые оптимистичные. Касси хорошо представляла, что возможные осложнения – такие, как эмболия, разные аллергические реакции, апластическая анемия – гораздо легче перенести под наблюдением опытного врача.

Джероду позвонили из лаборатории на мобильный и сообщили результаты анализа крови Бет. У нее обнаружилась анемия – результат разрушения кровяных телец химиотерапией и отсутствия аппетита. Он собирался немедленно принимать необходимые меры, но причина сильной усталости Бет теперь, по крайней мере, стала ясна.

Они поговорили и о сюрпризе, преподнесенном Уолтом. Джерод не стал острить по этому поводу, как девочки, но и особого потрясения не испытал.

– Я сразу почувствовал в нем нечто большее, чем то, что сразу бросается в глаза. Очень неглупый парень.

– Не могу отделаться от чувства, что он меня обманул, сыграл со мной шутку.

– Вы так думаете? – спросил Джерод. – Может, ему гораздо комфортнее, чтобы его считали обычным байкером со скромными видами на будущее, чем денежным мешком.

– Все равно он не должен был это от меня скрывать.

– Может, и не должен был, – поддержал ее Джерод. – Но, Касси, все познается в сравнении. Призовите свой здравый смысл.

– Вы имеете в виду, что он не отсидку в тюрьме скрывал, а удачливость в бизнесе?

– Не совсем… Вы оба здоровы. Пожалуйста, если вы дороги друг другу, радуйтесь этому подарку судьбы. Все могло быть гораздо хуже.

– Господи, – пробормотала Касси, – я, кажется, за последнее время окончательно поглупела.

Джерод мягко коснулся ее щеки:

– Касси, вы пытаетесь разложить по полочкам, какого именно Уолта и за что любите. Нет ничего страшного в том, чтобы это оставалось некоторой загадкой. Но все же теперь, когда у вас есть возможность все продумать и взвесить, будьте объективны. Положительная сторона вашей ситуации очень весомая.

– Да, – тихо проговорила она.

Когда Касси подъехала к своему маленькому домику, уже совсем стемнело. Она сразу же пожалела, что не оставила включенным свет для Стива. Вдруг она увидела на крыльце какой-то темный согнутый силуэт, и у нее екнуло сердце. Фигура выпрямилась, и она быстро заблокировала дверцы машины. Но вздохнула с облегчением, узнав Уолта, который медленно поднялся с верхней ступеньки крыльца. Тут же разглядела за кустами и его мотоцикл.

Она вышла из машины и остановилась.

– Ты что здесь делаешь?

– Ты мне так и не перезвонила, – сказал он. В руках у него снова были подарки! – Мне необходимо было тебя увидеть. Я еще раз хотел сказать – я очень жалею, что так вышло.

– Давно ты здесь ждешь?

– Не знаю. – Он пожал плечами. – Примерно с пяти. А сейчас сколько?

– И все это время ты сидел тут?

– Ну да. Отсидел себе все на свете.

– А что это у тебя?

– Цветы и вино. Цветочки из гастронома, и вино оттуда же, за два бакса. С жестяной крышкой вместо пробки. Сам я парень неприхотливый, но хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее. У тебя и моих родителей. Ты же знаешь.

Она хмыкнула:

– Цветы из гастронома?

– По-моему, вид у них довольно жалкий, но ты такие хотела… Может быть, поставим их в воду, разопьем бутылочку бурды и поговорим?

– Уолт, ты же не пьешь, когда ты на мотоцикле!

– Я мог бы, если бы потом… задержался у тебя, ненадолго.

Касси захлопнула дверцу машины и медленно направилась к нему.

– Если ты простишь меня, обещаю, что больше никогда не стану ничего от тебя скрывать, – сказал он.

– А свою нагую леди оденешь?

– Ради тебя – да. Я одену ее в форму медсестры. – Он широко улыбнулся. – И заодно могу выколоть на бицепсе «Собственность Касси».

Он все-таки рассмешил ее. Ему всегда это удавалось.

– Я немного расстроилась, – сказала она.

– Я знаю. И иначе быть не могло – я поступил неправильно. Я тебе не рассказывал, но женщины постоянно стараются меня причесать и приодеть. Все без толку. И мама, и сотрудницы в офисе считают, что я безнадежен. Иногда меня это сильно достает. И каким удовольствием было познакомиться с тобой в моем обычном виде, из-за чего ты решила, что я простой рабочий парень, который вряд ли многого добьется. И все-таки я тебе и таким приглянулся. Я вел себя неправильно, но как это было здорово! Я чувствовал себя избранником богов. Но конечно, я не должен был…

– Я очень растерялась, – сказала Касси. – Я-то считала, что знаю тебя таким, какой ты есть на самом деле, а выходит, что я тебя вовсе не знаю. Ты же настоящий гений, раз от простого работника в маленьком магазине стал владельцем четырех мотосалонов! А я в тебе это не разглядела!

– Уже пяти, – сказал он. – Я купил все-таки тот магазин в Рено.

– Поздравляю.

– Я никакой не гений, Касси, ну, я, возможно, неглуп, но вокруг меня полно тех, кто гораздо умнее. У меня всего только и хватает ума это признавать и прислушиваться к ним. Касси! Милая. Я не могу вынести, что ты рассердилась на меня.

– Я просто заупрямилась, – сказала она, – но теперь, кажется, все уже прошло. – Она взглянула на цветы. – Да, в самом деле прошло. И еще я смогу привыкнуть к цветочкам получше.

– Да? Погоди, ты еще вино не попробовала. Касси, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Чтобы мы поженились, родили детей, взяли подружку для Стива. Все это я хочу вместе с тобой. Ты уже простила меня настолько, чтобы дать согласие? Выйти за меня замуж?

– Когда? – спросила она.

– Как только сможем. Может быть, когда Бет станет лучше. Без твоих девочек все равно свадьбы не будет. Ведь для тебя они как семья.

– В такой момент ты думаешь про Бет? – сказала она.

– Извини. Но я правда о ней думаю. Нам так повезло. Самые наши большие трудности не идут ни в какое сравнение с ее болезнью. Джерод сказал, что она поправится, и я ему верю, но ей потребуется время, чтобы окрепнуть. Ты ведь согласна? Я хочу сказать, мы ведь не бережем себя для свадьбы?

– Уолт! – Она смеясь покачала головой. – Это просто замечательно, что ты подумал о ней. Мои девочки в самом деле моя семья.

– Так ты согласна выйти за меня? И родить дюжину деток?

– Я выйду за тебя, – сказала она. – Потому что я тебя обожаю. Начну с одного малыша, а дальше посмотрим. Не уверена, что у меня осталось время на дюжину. Слава богу.

Он привлек ее к себе, не выпуская из рук увядшие цветы и дешевое вино.

– Как же я люблю тебя, – проговорил он. – Вот уж не думал, что когда-нибудь сумею такое почувствовать.

– Я тоже боялась, что не сумею, – призналась Касси. – И ведь подумать только, мы могли бы не встретиться.

– Как-нибудь да встретились бы, – сказал он. – Для меня было очень важно, что ты не стала переделывать меня. Господи, ты хотя бы знаешь, до чего это великолепно?

Она улыбнулась в его голубые глаза и сказала:

– Но если я выйду за тебя замуж и у нас родятся дети, только я буду решать, когда они подойдут к мотоциклу и подойдут ли вообще. Только я! Тебе придется с этим смириться.

– Ах, Касси, разве я позволил бы рисковать…

– Ты уверен, что очень хочешь на мне жениться? Потому что я медсестра, и собираюсь всегда оставаться ею, и это самое главное мое условие.

– Какая ты смешная, – сказал он. – Все потому, что я владею мотоциклетной фирмой?

– Наверное. Насколько сильно ты хочешь на мне жениться и иметь от меня детей?

– Если они у нас будут, я думаю, ты получишь огромные преимущества, – немного надулся он. – Знаешь, маме ты уже очень нравишься, но у меня чувство, что скоро она в тебя просто влюбится.

– Да, она мне так и сказала. Она очень была настроена против мотоциклов, но проиграла. Уолт, я не собираюсь проигрывать. Окончательное слово в этом вопросе будет за мной. Да?

– Да, – медленно проговорил он. – Что-то еще?

Она улыбнулась и крепче обняла его:

– Пожалуй, этого хватит с лихвой. Можешь даже оставить свою нагую красавицу такой, как есть. Мне она уже начала нравиться. – Касси привстала на цыпочки и поцеловала его. – Видишь, ты оказался прав.