Текст книги "Игры ушедших"

– Сейчас передам и командованию тоже. С ума сойти! Откуда ты взялась только?! – В голосе сержанта был неподдельный восторг.

– Не знаю, – серьезно ответила Лима.

– Но как бы то ни было, спасибо тебе. Он закрыл забрало и вернулся к окну.

У Лимы полегчало на душе, когда она все рассказала пехотинцам.

Это хоть какая-то, но страховка. Вероятность того, что информация, добытая Морганом, дойдет по назначению и принесет пользу, возросла в несколько раз.

Тем временем пехотинцы вступили в бой. Басовито заработали плазменные винтовки; судя по направлению выстрелов, чужаки двигались с той же стороны, откуда прибежала Лима.

Она увидела, как солдаты дружно бросились в стороны от окон и распластались на полу. Охотница тоже инстинктивно присела.

В следующую секунду к ним влетел энергетический шар, сыпавший молниями, и взорвался, врезавшись в потолок.

Бетонные осколки брызнули во все стороны, и Лима едва успела закрыть лицо и голову, выставив перед собой разрядник. Острые камни впились в руки, рассекая их в кровь.

Клубы пыли заполнили помещение. Солдаты снова подобрались к окнам и открыли огонь.

Девушка, отплевываясь, поднялась с пола, качнула головой и провела рукой по волосам, стряхивая пыль. Она посмотрела на оружие в другой руке. Между пальцами, чудом не отрубив их, застрял в корпусе разрядника каменный осколок. Из пробитой энергетической ячейки тонкой вязкой струйкой вытекал реагент.

Лима отбросила в сторону испорченное оружие и решила подняться повыше. Оставаться с пехотинцами, общающимися по ЛКУ, было опасно. Она их не слышала и могла не успеть среагировать на изменение обстановки.

Охотница поднялась на верхний этаж, а оттуда выбралась на крышу здания. Снизу раздался грохот взрыва. Лима подобралась к краю и посмотрела вниз.

Оказывается, у чужаков тоже была техника. Это полыхнул похожий на выставившего вперед все свои лапы паука транспорт. Сейчас он коптил черным дымом стену одного из домов. Несколько чужаков попытались проникнуть в здания, но были встречены шквальным огнем, и их изуродованные тела буквально вышвырнуло назад на улицу.

Девушка заметила, что у мертвых пришельцев клинки постепенно гасли и становились одного цвета с телами.

Очередная атака была отбита, и Лима решила спуститься вниз.

– Лима, ты в порядке? – спросил Шепард, когда увидел ее.

– Нормально, только разрядник сдох, – она взглядом указала на валявшееся у стены оружие. – Винтовки лишней не найдется?

– Лишних сейчас нет.

– Ладно, сама раздобуду.

– Не спеши. Я сказал: «лишних нет». Для тебя найдем. Спустись к бронетранспортеру, там тебе выдадут.

Она кивнула и направилась к лестнице. Пока она спускалась, то думала о том, что пора ей идти. Надо повидаться наконец с Асом и навестить Ахравата.

У транспортера ее ждали. Пехотинец стоял с поднятым забралом и улыбался. Совсем молодой парнишка, лет восемнадцати, с юным и добрым лицом, перепачканным пылью и копотью. Приветливо улыбаясь, он открыл оружейный отсек и предоставил Охотнице самой выбрать из пяти новеньких плазменных винтовок.

Она взяла крайнюю, активировала и воткнула обойму. Еще раз проверила винтовку и благодарно кивнула солдату:

– Скажи сержанту, что я пойду.

Пехотинец, видимо, передал ее слова, потому что сразу сказал:

– Ты не останешься? Это сержант спрашивает.

– Нет, – ответила Лима. – Я планирую навестить местную знаменитость по имени Ахрават.

Солдат кивнул:

– Сержант желает удачи.

– И вам тоже, – сказала она и сделала несколько шагов в сторону выхода, но пехотинец остановил ее:

– Подожди!

Девушка обернулась, вопросительно глядя на солдата.

Тот вытянул в ее сторону руку с поднятым в знаке ожидания указательным пальцем, а сам стоял, склонив голову, и с тревожным видом прислушивался.

– Что?! – вырвалось у него. – Что за ерунда? Как такое возможно?

– Что случилось? – встревоженно спросила Лима.

– Тебе лучше подняться к сержанту, – с хмурым видом сказал ей солдат.

Девушка быстро дошла до лестницы и легко взбежала по ступенькам. Шепард ждал ее.

– Что случилось? – спросила она.

– Только что получено сообщение по общекомандной частоте. Начата передислокация сил.

– Ну? И что это значит?

– Нашей группе приказано занять оборону и удерживать эту позицию до прибытия подкреплений. Я думаю, это связано с теми сведениями, что ты принесла, а я передал командованию. Потому что приказано по мере возможности беречь тебя и этот кусок стены.

Он указал на рисунок созвездий.

– Такая забота очень приятна, но меня опекать не нужно, – сказала Лима. – Но это ведь еще не все, так?

– Так. – Сержант удрученно вздохнул. – Передислокация включает в себя отвод всех космических сил с орбиты Ландории.

– Когда это произойдет?

– Большая часть кораблей уже ушла к Афродите.

– А подкрепление? Когда оно прибудет?

– Неизвестно… скоро. Лима не знала, что сказать.

Один из пехотинцев подошел к окну и посмотрел на небо.

– Они сейчас начнут сыпаться на город, как орехи, – без эмоций произнес он.

– Но ПВО-то у нас еще осталась, – возразил другой.

– А что им мешает войти в атмосферу на другой стороне планеты и потом прилететь сюда?

– Все равно ракетчики засекут.

– Да толку-то!

– Началось, – угрюмо сказал сержант. – Первые «орехи» посыпались за реку.

– Ну хоть не к нам пока, и то хорошо.

И тут Лиму как будто что-то кольнуло. Сердце в груди сбилось с ритма, дыхание перехватило, мурашки пробежали по позвоночнику.

– Ты сказал, за реку? – переспросила она сержанта.

– Угу. До нас еще не добрались. Да вон, сама посмотри.

Он подошел к окну и вытянул руку, указывая наверх.

Лима встала рядом с ним и посмотрела, куда он показывал.

В темном небе вспыхивали короткие росчерки падающих звезд – корабли входили в атмосферу над южной частью Ассема.

Она представила, что теперь будет с людьми на том берегу. Не вообще со всеми, а конкретно с теми, кто приютил ее после того, как она сбежала из мастерской.

Лима сама не понимала, что с ней творится. Те люди не были ей близки. Она даже имен большинства из них не знала. Но что-то у нее внутри тянуло, скребло, заставляя сердце бешено колотиться. Она ДОЛЖНА была им помочь! Помочь Слэйтеру, помочь хамоватому здоровяку-охраннику, помочь всем этим несчастным людям, сбившимся в общину и пытающимся выжить во враждебном и жестоком мире. И теперь это было не то странное ощущение необходимости, которое направляло ее, когда она искала вещь, а ее собственное, ничем не мотивированное, кроме всплывших на поверхность души эмоций, ЖЕЛАНИЕ! Желание спасти людей, которые были добры к ней, которые поделились пищей, дали кров…

– Сержант, нужно отправить отряд на тот берег, – сказала она.

– Зачем? – удивился он.

– Нужно помочь тем, кто там находится.

– Это исключено.

– Сержант! Но ведь там люди! Мы должны им помочь!

– Мы должны выполнять приказ! – отрезал Шепард.

– У них там даже оружия почти нет, – настаивала Лима.

– Нет! Мало того, что это прямое нарушение приказа, я считаю, что это еще и глупость. И с тактической точки зрения, и даже просто так – глупость!

– Спасти людей – не глупость!

– Если только в процессе этого спасения не погибнет еще большее количество людей!

– Если грамотно организовать оборону, то люди смогут покинуть город. Мы сможем хоть как-то прикрыть их отход. А эту карту я нарисую еще тысячу раз. Запроси командование!

– Не могу.

Лима начала выходить из себя и повысила голос:

– Зачем тогда все это было, весь ваш прилет сюда, если чужаки перебьют всех людей?

Нужно помочь им выбраться из города. Они смогут уйти в Старгард. Там чужаков нет еще!

– Нет, нет… я не могу.

– Шепард! – Лима пихнула тяжелого десантника в грудь с такой силой, что тот отступил на несколько шагов.

– Что?! – заупрямился тот. – У меня есть приказ! Я не могу отсюда уходить! Хочешь идти – иди! Я тебя не держу!

– Но ведь там все погибнут! Я не справлюсь одна!

– Везде гибнут! И здесь ничем не лучше, чем там. Мы не сможем помочь, только сами поляжем.

Лима яростно оскалилась. Она не хотела слушать сержанта и голос своего собственного разума.

К сержанту подошли двое пехотинцев, и один из них обратился к нему:

– Джек, разреши нам с Питом пойти с ней.

– Нет!

– Завязывай, Джек. Она одна не справится.

– А втроем вы, значит, всех там умоете?

– Нет, но если грамотно организовать не только оборону, но и людей, то попробовать можно. Тебе же приказали оберегать Охотницу, вот и считай, что мы будем ее телохранителями.

Взгляд сержанта перебегал с Охотницы на солдат. Те ждали его решения.

– Ладно, – согласился он наконец. – Дин и Пит, приказываю вам следовать за Лимой и охранять ее.

– Спасибо, сержант, – сказала Лима и повернулась к солдатам. – Берите побольше боеприпасов.

– Забиты под завязку, – сказал Дин.

– Хорошо, тогда не отставайте. И Лима побежала.

Пехотинцы сорвались с места и понеслись следом за ней.

Позади них Шепард пробормотал:

– Психованная баба, что в ней майор нашел?

И приказал:

– Всем свободным от дежурства – на южную сторону, прикроем наших!

Охотница еще раз мысленно поблагодарила его и сосредоточилась на беге.

Прикрывать их не пришлось – вокруг не было ни одного врага.

Лима выбрала кратчайший путь, и мчалась через разрушенные дома, перепрыгивала провалы, молнией пересекала улицы. Пехотинцы бежали рядом. Несколько раз им попадались киборги, затаившиеся в своих берлогах, но троица проносилась мимо так быстро, что те не успевали среагировать. Только встревоженно выскакивали посмотреть, что случилось, но от бегущих оставался только след от поднятой ботинками пыли.

У самого моста Лима забежала в небольшое строение и остановилась перевести дыхание. Солдаты влетели следом и, увидев, что Охотница отдыхает, приготовили винтовки и встали к окнам, прикрывая каждый свой сектор.

– Ну, ты, подруга, даешь! – восхищенно сказал Пит.

Пехотинцы тоже слегка запыхались, но с усилителями брони для них это была лишь небольшая пробежка.

– В жизни не видел, чтобы кто-нибудь так бегал.

– Та большая община, о которой я знаю, – не отреагировала на его слова Лима, – располагалась вон там.

Девушка тоже подошла к окну, указала направление рукой и пояснила:

– С моста направо, мимо смотровой башни и на юго-восток пару кварталов.

– Ага. Понятно. Ты передохни.

Лима хмуро смотрела на реку, укрытую предрассветным туманом. Природа жила по своим законам, не обращая внимания на людей и их врагов. Другой берег был не виден, но свет от пожаров подсвечивал затянутое дымом небо и подкрашивал туман в розоватый цвет. Тут и там мелькали сполохи от взрывов и вспышек выстрелов. Негромкий рокот доносился до Лимы и пехотинцев.

– Раз воюют – значит, живы, – сказал Дин.

– Это точно, – подтвердил Пит.

– Запоминайте, – снова сказала Лима, – самая короткая дорога на Старгард идет в южном направлении, через холмы. Днем лучше идти лесом или вообще прятаться.

– А ты с нами не пойдешь?

– Посмотрим, – неопределенно ответила Охотница. – Ну что, готовы?

– Мы-то да, а ты?

– Тоже. Осматривайтесь, и побежали. На мосту глядите под ноги, сплошные провалы, в тумане можно не заметить.

– Знаем, проезжали.

Лима поморщилась – снова ложные воспоминания: в виртуальности мост все еще был захламлен брошенными гравимобилями и прочим транспортом, от которого остались обглоданные ветром скелеты. По расчищенному мосту Лима проходила только однажды, этой ночью.

Пехотинцы проверили, все ли чисто, и кивнули ей. Лима вышла из постройки, приютившей их, и снова побежала вперед.

Когда они достигли середины моста, Пит, бежавший справа, внезапно крикнул:

– Воздушная цель! Справа!

Лима, не останавливаясь, бросила взгляд в ту сторону и увидела, как к мосту, выделяясь на светлеющем небе, быстро приближается летательный аппарат, похожий на насекомое.

– Заметил.

Корабль чужаков, набрав скорость, взмыл вверх и подлетел к мосту чуть позади Лимы и пехотинцев. Потом резко пошел на снижение, догоняя их.

– Рассыпались! – крикнула Охотница и вильнула в сторону.

Треск выстрелов и очередь сверкающих молниями шаров врезалась в поверхность моста и взорвалась. Комки покрытия полетели в стороны, молнии оплели и искорежили перила вместе с обнажившимися частями ферм. Корабль с гулом пронесся над головами, снова взмыл вверх и начал разворот.

– Не останавливаться, – срывающимся голосом крикнула Лима. – Петляйте, чтобы он не мог прицелиться. Нужно добраться до развалин.

Приходилось бежать зигзагами. Когда чужак снова пошел в атаку и выстрелил, все трое отпрыгнули в стороны от смертельных шаров, быстро поднялись и продолжили бег, пока за их спинами хрустящие молнии ломали и уродовали и без того сильно поврежденный мост, заставляя его дрожать и гулко стонать.

Пехотинцы добрались до развалин первыми, тут же присели, укрывшись за стенами, и открыли по кораблю огонь.

Тот сразу выстрелил по ним.

Заряды взорвались снаружи, пробили стены, обсыпав солдат обломками и подняв тучу пыли. Одна короткая молния зацепила пехотинца и оплела ему предплечье. Пит замахал рукой, пытаясь сбросить ее, и закричал, когда броня стала сминаться под действием силовых полей. Но сделал это скорее от страха, чем от боли, потому что молния погасла и исчезла, прежде чем повреждения стали значительными.

Лима забежала в то же здание, но чуть дальше. Быстро поднялась на второй этаж и, обежав солдат, появилась у них со спины.

– Давайте сюда, – она махнула рукой. Пехотинцы присоединились к ней.

– Он барражирует над зданием. Не даст нам выйти, – сказал Дин.

Неожиданно, на фоне приглушенных звуков стрельбы, раздававшихся из глубины кварталов, недалеко от Лимы и солдат прозвучало резкое с посвистом шипение, поднявшись откуда-то с улицы, и ушло наверх. Тут же где-то над домом прогремел взрыв. Здание вздрогнуло, стены и пол заходили ходуном, с потолка посыпалась пыль, и стали откалываться куски бетона.

– Бежим! – закричал Пит, когда сверху послышался оглушающий грохот, сопровождаемый протяжным стоном рушащегося здания.

Он схватил Лиму за руку и потащил за собой. Дин бежал рядом.

Потолок и стены покрылись трещинами, здоровые куски бетона падали под ноги.

Они выскочили из дома за секунду до того, как тот превратился в груду мусора. Их накрыло облаком пыли. Лима зажала рот рукой, но в горле все равно першило, а легкие жгло огнем. Если бы Пит не вытащил ее, она бы задохнулась.

Потом он отпустил девушку, и Охотница, согнувшись пополам, зашлась кашлем, а пехотинцы стояли над ней, прижав винтовки к плечам и осматривая местность.

Наконец она прокашлялась. Горло саднило, внутри все горело, ужасно хотелось пить. Она достала фляжку и сделала несколько глотков.

Потом оглянулась и посмотрела на рухнувшее здание. Сквозь оседающие клубы пыли стали проглядывать угловатые очертания похожего на насекомого корабля чужаков, почти полностью засыпанного обломками дома.

– Это была ракета, – сказал Пит. – Кто-то сбил этот долбаный корабль.

– Очень похоже, – согласился Дин.

Они стояли спиной друг к другу, обозревая все вокруг.

– Эй, пехота, – раздался тонкий голос, – чего встали, как пеньки? Топайте сюда.

– Вижу его, – сказал Дин.

– У меня чисто, – сообщил Пит.

Лима распрямилась и посмотрела в сторону, откуда раздался голос. В окне второго этажа ближайшего здания, облокотившись о подоконник, улыбался парнишка лет шестнадцати, со светлыми короткими волосами и худыми плечами.

– Сам иди к нам, – крикнул Дин.

– Ладно, ща, – быстро ответил паренек и исчез из окошка.

Через полминуты он появился совсем с другой стороны. В руке у него был лазерный разрядник, а за спиной многоразовый тубус портативной пусковой ракетной установки.

Ковыряя щепкой в зубах, он подошел к пехотинцам и Лиме.

– У вас ракеты к этой штуке есть? – вместо приветствия спросил он и стянул через голову ремень ППРУ.

– Нет, – ответил Пит.

– Жаль, ну тогда выбросим его, у бати тоже нет. Он отшвырнул тубус в сторону.

– Твоя работа? – спросил Дин, имея в виду корабль чужаков и не забывая обозревать местность.

– Что? А! Это ты про чужака? – Он хитро улыбнулся. – Моя.

– Молодец.

– Да, я знаю, – отмахнулся подросток. Лима выступила вперед:

– Община Рамона, ты слышал что-нибудь о ней?

– Конечно, они жили в трех кварталах в ту сторону. Но сейчас, наверное, уже никого не осталось. Чужаки недалеко от них высадились. Они слишком неожиданно прорвали оборону ваших. А Рамоны плохие бойцы, не то что мы, Карстаны.

– Так почему вы не помогли им?! – зло спросила Лима.

– А чего без толку помирать? – Паренек хмуро посмотрел на нее.

– Где остальные? Паренек коротко свистнул.

Из развалин стали выходить вооруженные люди, человек тридцать.

Один, мужчина лет сорока со шрамом через все лицо, светлыми волосами, такими же, как у паренька, и с лазерным разрядником наперевес, подошел к подростку и встал рядом с ним.

– Я – Карстен. А где еще пехота? – обратился мужчина к Питу. – Надеюсь, никого не завалило?

– Все здесь.

– Ясно, – спокойно ответил мужчина, словно и не ожидал другого ответа. – Я слышал, один пехотинец в бронекостюме многих стоит. Двое уже почти войско. Ну, и деваха сгодится. Мы сейчас в Старгард идем. Вы с нами?

– Нет, – сказала девушка. Все посмотрели на нее.

– Дин, Пит, берите их под свое командование и собирайте людей – всех, кого сможете найти. Пусть покажут, – распоряжалась Охотница. – По возможности избегайте стычек с неприятелем. Выводите их к Старгарду. Я к Рамонам. Посмотрю, что там можно сделать. Если все нормально, то мы догоним вас по дороге.

– Что за бред? – изумился Карстен. – Не пойти ли тебе к Зодчему?

– Я у него уже была, – оскалилась девушка. – И не раз.

– Лима, думаешь, разумно соваться туда одной? – спросил Дин.

– Как ты ее назвал? – спросил предводитель отряда.

– Лима, – повторил пехотинец. – Охотница.

– Зодчий меня забери, не может быть!

У девушки все ныло внутри от напрасной потери времени. Она чуть ли не приплясывала на месте от нетерпения, но никак этого не показывала, сохраняя маску хладнокровия. Эти люди были ей нужны.

– Дин, если они откажутся подчиниться, пусти их в расход, – жестоко сказала Лима. – Мусор Ассему не нужен. Это приказ.

– Понял, – ответил пехотинец.

Люди стали опасливо пятиться. Они во все глаза смотрели на девушку. То, что солдаты ей подчинялись, говорило в пользу того, что перед ними действительно великая Охотница.

Лима понимала, что загоняет их в угол. Люди попали в положение между молотом и наковальней, где с одной стороны чужаки, с другой пехотинцы, которые, несомненно, подчинятся ее приказу и расстреляют их, если они не выполнят распоряжений Охотницы. Возможно, угроза может произвести обратный эффект. И девушка решила, что позиция кнута и пряника подействует лучше всего, поэтому добавила:

– Выполняйте приказы Дина и Пита, и они выведут вас из города. Постарайтесь собрать как можно больше людей по пути. Потому что если гарнизон не падет, то настанет и ваш черед. В этот раз пощады не будет, а все вместе мы, возможно, сможем выстоять.

Карстен, не отрываясь, смотрел на нее, и Лима словно читала его мысли. Ему не хотелось терять лидерство, не хотелось подчиняться ей. Но Охотнице было плевать на его желания.

Остальные люди переводили взгляды с нее на своего предводителя, не зная, как им поступить.

Их тугодумство и нерешительность раздражали Лиму. Она могла бы схитрить, найти к ним подход, но когда не хватало времени, сила была самым действенным аргументом.

– Вам понятно?! – рявкнула она, наступая на них. – Карстен?! Неужели мне нужно убить тебя, чтобы ты понял, что я права? Если так, то я сейчас это сделаю.

Она действительно была готова это сделать.

– Нет, – быстро ответил мужчина. Он уже расставил приоритеты и принял решение. – Мы сделаем то, что ты велишь.

– Хорошо. Если вы предадите меня, я достану каждого из вас и покажу, что в мире может быть и нечто похуже мастерских Зодчих, – пообещала она. – Дин, командуй. До встречи!

Охотница кивнула пехотинцам, отразившись в их забралах, и, поправив винтовку, побежала мимо обрушившегося здания в сторону, где, как она помнила, располагалась община.

* * *

Майор зашел в десантный отсек, где ждали киборги. Те сидели на койке и играли в карты. Когда появился Сэм, они сбросили расклад и посмотрели на него.

– Ну, что там, командир? Куда нас отправляют?

– Тебя, Фил, – точно на свалку.

– Ну уж нет, надеюсь на курорт, – заулыбался тот. – А что? Разве мы не заслужили?!

– Заслужили. Мы все это заслужили, но курорт отменяется.

Семен присел на тумбочку, поставил плазморез рядом и устало потер глаза ладонями.

– Я так и знал! – разочарованно скривился Фил. – Зачем нам отдых? Мы же киборги!

– Нет, не поэтому, – прекратил его причитания Сэм. – Мне дали новое задание.

– Вот и я о том же… погоди, ты сказал, что ТЕБЕ дали задание? Не нам?

Майор молча кивнул.

– Хо-хо! Значит, все-таки курорт!

– Успокойся, Фил, – осадил Холод. – Майор, кажется, еще не все сказал. Так ведь, майор?

– Так, – согласился Сэм.

– В чем дело, командир? – спросил Рок.

– Я хотел попросить вас полететь со мной.

– Ты чего? Расчувствовался, командир? – криво усмехнулся Фил.

– Нет, просто в Ассеме сейчас очень жарко.

– Так тебя на Ландорию отправляют?

– Да. Полетите со мной?

Киборги стали переглядываться.

– Не знаю, майор, – Фил опустил глаза. – Нам обещали после этого задания нормальную работу и возможность хоть немного пожить по-человечески.

В отсеке повисла тишина. Семен молчал, давая им время подумать.

– Знаешь, Фил, – Холод вскинул брови, – по-моему, ты бредишь.

– Думаешь? – наморщился тот.

– Да, точно.

– Ну, – пожал Фил плечами, – может, и так.

– Так вы согласны? – спросил Кочетов.

– Само собой! – фыркнул Холод.

– Эй, а мое мнение кого-нибудь интересует? – спросил Рок.

– Нет, – в два голоса ответили Фил с Холодом.

– Ах вы, уроды недобитые! – деланно возмутился киборг.

Фил, не оборачиваясь, направил на него ствол и лениво произнес:

– Хочешь плазму в зубы?

– Засунь ее себе! – оскалился Рок и отвесил товарищу подзатыльник.

Тот сразу вскочил и хотел ответить, но возглас майора охладил их пыл.

– Хватит дурачиться!

Киборги перестали задираться, и Фил снова сел на койку.

– Командир, а зачем мы там тебе нужны? – рассудительно спросил он. – Нас же всего трое. Или ты уже жить без нас не можешь?

– Скорей уж умирать без нас скучно, – съязвил Рок.

Семен помолчал, потом тяжело вздохнул и сказал:

– Умирать я не собираюсь, да и вы, думаю, тоже. А вот повоевать придется.

– Что на этот раз от нас требуется?

– Нужно будет помочь нашим ребятам.

– Нашим или вашим? – уточнил Рок.

– Теперь все там наши, – мрачно ответил Сэм.

– Как это? – фыркнул Холод.

– Чужаки не разбирают, кто есть кто. Мы все для них враги.

– Какие чужаки? Ты о чем?

Семен снова сделал небольшую паузу и рассказал:

– Пока мы были на Олимпе, ситуация изменилась. Хозяева вызвали подмогу откуда-то из другой галактики. Именно поэтому нам нужны были орудия на Олимпе.

– Вот это ни хрена себе! Майор, ты шутишь?! Какие еще чужаки?! Откуда они взялись? Раньше о них и не слышал никто!

– Ты нас разводишь?! – неуверенно засмеялся Фил.

– К сожалению, нет. И положение очень серьезное. Сейчас они пытаются прорваться к саркофагу. Если это допустить, то будет плохо.

– А что это за чужаки?

– Гуманоиды, ходят на двух ногах, дышат кислородом, некоторые имеют симбионтов, похожих на клыкастых собак, которые обитают у них на спинах.

– Ни хрена себе! А оружие какое? Как у нас?

– Нет, но и ничего сверхъестественного. Каждый имеет по два клинка.

– Каждый? – перебил Фил.

– Да, – подтвердил майор. – Аналог нашего холодного оружия, только у них клинки раскаленные. При желании могут прожечь даже десантный бронекостюм.

Киборг присвистнул.

– Ну, не сразу, конечно, – оговорился Сэм, – при соприкосновении с ними на доспехах остаются глубокие проплавленные следы. Еще чужаки используют энергетическое оружие, но только со стационарных установок. Оружие очень мощное, основано на действии каких-то полей, которые разрывают и скручивают, буквально в узлы, все, во что попадают.

– Неплохо, – вставил Рок.

– Позже мы посмотрим видеозаписи первого столкновения. Их уже передали в тренировочный зал.

– А их много?

– Нет, всего две. Первая запись короткая, примерно минут на двадцать…

– Я про чужаков. Их много?

– Я не знаю. Достаточно много. Сейчас бои идут на орбите, батареи ПВО работают в атмосфере, не давая кораблям противника приземляться. Но чужаки используют неизвестный тип маскировки и просачиваются сквозь заслоны. – Сэм сделал паузу и добавил: – Город ими просто кишит. Они уничтожают всех без разбора. Основная масса сейчас атакует периметр вокруг саркофага, остальные рыщут по городу.

Теперь киборги слушали молча.

– Ожидается их появление возле Олимпа и Афродиты, – продолжил майор. – Силы рассеяны, поэтому мне и нужна ваша помощь, чтобы защитить город и саркофаг.

– И ты думаешь, что мы трое сможем исправить ситуацию? – поджал губы Холод.

– Нет, но вы могли бы помочь организовать разрозненные банды Ассема в одну довольно сильную армию.

– Считаешь, нас кто-нибудь послушает?

Семен кивнул:

– Ваши импланты из самых последних разработок. Вряд ли на Ландории найдутся противники, способные вам противостоять.

– Слушай, а ведь и правда! – Фил хмыкнул. – Мы могли бы подчинить себе весь город!

– Не ершись! – сказал ему Сэм. – Люди только начали приходить в себя после тотального геноцида, а тут чужаки появились. Если еще вы станете разборки устраивать, то…

Он нахмурился.

– Зря, наверное, я это затеял, – раздраженно произнес Семен.

– Погоди, майор, не горячись, – сказал Холод. – Зря или не зря, пока неизвестно. Но мы можем попробовать организовать сопротивление. А для этого нужно будет кое-кому настучать по голове, а еще лучше – совсем ее оторвать. Хочешь не хочешь, но без разборок не обойтись. Будут недовольные нашим появлением: скажут, что мы вам продались.

– Так они вообще Хозяевам раньше служили, да наверняка и сейчас некоторые жалеют, что мы их прижали!

– Тут ты прав, – рассуждал Холод. – Когда вы обосновались на Ассеме, то у многих появилась надежда. Скорее всего, эти за нами и пойдут в первую очередь, но другим либо все равно, либо не верят они в успех вашей революции. С такими будет тяжелее, драк не избежать. Придется убеждать силой.

– Ух, ты! – восторженно протянул Рок. – Холод, повтори свою речь! Я тронут до глубины души, аж пятки зачесались!

– Разве я не прав? – повернулся к нему Холод.

– Прав, конечно. Только все это сопли. Придем, головы пооткручиваем, и все будут как шелковые.

– Ахравату тоже открутишь?

– Почему бы и нет? Нас же трое, а он один! Главари, они почти всегда – одиночки.

– Рок прав, – кивнул Сэм. – Если дураками не будете, то быстро сможете собрать под свое начало немало людей. Главное, между собой ничего не делить. А то ведь власть – она голову-то кружит.

– А чего делить? Вон, Холод пусть командует, – сказал Фил.

– Нет, я не хочу, – отказался тот. – Рок лучше справится. Он всегда с плеча рубит. А я пока подумаю, пока просчитаю…

– Ну, можно попробовать, – не стал противиться Рок.

– Пробовать и можно, и нужно, – сказал майор. – Только советую тебе слушать советов Холода и обращать внимание на замечания Фила.

– Этого инфантильного?

– Кого ты назвал инфантильным?! Рок выпучил глаза:

– Тебя, дорогуша! – И, выпятив губы, издал чмокающий звук.

– Ах ты, скотина!

Фил пихнул Рока, тот слетел с койки, а потом снова забрался на нее, хихикая.

– А мы сейчас куда летим? – спросил Холод.

– На Ландорию, – ответил майор.

– Так у нас, по сути, не было выбора?

– Вас бы закинули на Афродиту. Но я был уверен, что вы согласитесь. И рад, что не ошибся.

Внезапно включился громкоговоритель:

– Майору Кочетову немедленно явиться в рубку! Майору Кочетову немедленно явиться в рубку!

Семен выслушал сообщение, подняв взгляд к потолку. Потом посмотрел на своих бойцов.

– Они хотят тебя, майор, – хмыкнул Фил.

Сэм поднялся и, положив винтовку на плечо, направился к выходу.

– Три часа на отдых. Потом жду вас в тренировочном зале.

– Три часа?! Командир, имей совесть! Майор был уже в дверях.

– Ладно, четыре, – обернулся он, – но приготовьтесь к жесткой тренировке.

– Майор! – крикнул вдогонку Рок. – После того как местные техники над нами поработали, нас какой-то бурдой напоили.

Сэм улыбнулся:

– Что, сказать, чтобы еще принесли?

– Неплохо бы, – довольно осклабился киборг.

– Хорошо, я дам распоряжение, – с этими словами Семен вышел из отсека.

Киборги проводили его взглядами и переглянулись.

– Как считаете, мы правильно сделали, что согласились? – первым задал вопрос Рок.

– Правильно или нет – жизнь покажет, – рассудительно ответил Холод. – Но на Ландории мы будем дома и сами себе командиры. При поддержке гарнизона мы сможем подчинить себе весь город. Если действовать с головой.

– Это при условии, что гарнизон останется. Кто знает, что это за чужаки такие.

Все трое на какое-то время погрузились в свои мысли.

Сэм шел в рубку, размышляя о превратностях судьбы. Странное время настало – враги становятся соратниками, ему приходится командовать и доверять свою жизнь тем, кого совсем недавно он убил бы, не моргнув глазом. Общая опасность объединяет противоборствующие стороны, и Армии Освобождения не обойтись в этой схватке без своих бывших противников.

Выскочивший из-за угла ему навстречу корабельный связист едва не врезался в майора.

– Эй, смотри, куда несешься! – перехватил его Сэм.

Запыхавшийся парень еле выговаривал слова.

– Господин майор, вас там… генерал Машимута на связи по гиперканалу… уф… он с другого корабля, поэтому время жестко ограничено, поторопитесь. Требует вашего личного присутствия.

Сэм побежал в рубку.

Раз Машимута настаивал на личном присутствии – значит, дело серьезное.

Семен влетел в рубку и сразу направился к коммуникатору. В целях экономии энергии изображение было плоским.

– Майор, у меня плохие новости, – сразу начал генерал, оборвав приветствие Сэма. – На Ландории мы терпим поражение. Гарнизон не справляется с войсками противника и несет большие потери личного состава. Чужаков слишком много, и, скорее всего, будет еще больше. Два часа назад их корабли появились на орбите Олимпа и примерно тогда же возле Афродиты. Олимп защищен мощнейшей системой ПВО, а возле Афродиты их встретил наш флот. Сейчас на орбите идут ожесточенные бои, пока ни один корабль не прорвался к поверхности. Но и нас потрепали изрядно, поэтому принято решение отозвать космические силы от Ландории и перенаправить их к Афродите, возложив оборону на ПВО и сухопутные войска.

– Но вы же сказали, что они не справляются даже при поддержке из космоса! – изумленно сказал Сэм.

– В твое распоряжение отдается двенадцать разведботов. Капитанам кораблей отдан приказ оставить на кораблях только тех, кто приписан к судну, остальные переходят в твое подчинение.