Текст книги "Игры ушедших"

Собравшись, Охотница вышла в лавку. Разговоры сразу смолкли. Все посмотрели на Лиму.

В помещении, кроме нее, было семь человек, считая Нати и Аса. Правда, большая часть – киборги, Жан, Жак и еще двое, которых она не знала. Один из них склонился над Следопытом вместе с девушкой-клоном и что-то там делал. Они не стали поднимать Аса снова на прилавок, а оставили лежать на полу, куда стащила его Лима.

Сэм стоял рядом. Он с улыбкой посмотрел на нее и сказал:

– А ты почти не изменилась.

– В консервной банке, где меня держали, вряд ли это было возможно, – ответила она.

– Я искал тебя, – сказал майор. И сразу понравился:

– Мы искали тебя.

Лима ничего не ответила, она просто смотрела на него и наслаждалась его присутствием.

– Когда мне сказали, что ты снова появилась вгороде, я сначала даже не поверил.

– Нет, командир! Плохой из тебя ухажер, – хихикнул киборг, который заглядывал в комнату.

Лима увидела, что Жан и Жак подают ему знаки, чтобы тот заткнулся. Она усмехнулась:

– Сэм, кто это? И что они тут делают? Зачем ты привел их с собой?

– Не поверишь, но это солдаты моего подразделения К-1, – улыбнулся майор. – Этого обормота зовут Фил. Рок помогает Нати. Асу ввели какой-то наркотик, они сейчас пытаются нейтрализовать его действие.

– Ну почему же не поверю? Поверю, – сказала Лима. – Сама вон помощника подцепила.

– Я заметил, – снова улыбнулся Сэм. Потом досадливо поморщился и сказал:

– Я прошу прощения, но положение сейчас такое, что на любезности совсем нет времени. Приходится говорить о делах.

– Я понимаю, – кивнула она. – Давай присядем.

– Точно. Фил, притащи табуретки. Нати подняла голову и сказала:

– Табуретки на кухне.

Киборг лениво отлепился от стены и пошел.

– Я видел запись твоего рисунка. Его уже ввели в навигационный компьютер и отправили по гиперсвязи в штаб. Но результатов пока нет, слишком приблизительная схема. Уйдет немало времени на просчет всех возможных вариантов.

Фил принес табуретки и поставил возле Сэма.

– Спасибо, – сказал тот.

Они с Охотницей присели, и майор продолжил:

– Откуда ты ее взяла?

– Морган показал.

– Какой Морган? – не понял майор.

– Тот самый.

– Морган, главарь прислужников? – удивился Семен. Услышав это, все снова посмотрели на Лиму. Фил замер в немом изумлении, а Рок оторвался от процедур, что делал Следопыту, и даже встал.

– Не может быть! – сказал Семен. – Я же сам видел, как ты раскроила его надвое. Там все внутренности на камнях валялись.

– В этом мире еще и не такое возможно, – грустно усмехнулась девушка. – Морган видел планету Хозяев, когда подключался к моему мнемотанку.

– К твоему мнемотанку? – переспросил Семен.

– Ага. – И, не желая сейчас говорить об этом, Лима продолжила: – Он сказал, что их планета живая. Существа, которых Зодчие назвали Создателями, сделали эту планету, а потом бросили. Но, как любое живое существо, она не хотела умирать. Так и появились Хозяева. Они часть этой самой планеты, как Зодчие часть их самих.

– А зачем они на людей-то напали? – спросил Фил.

– Как всем живым существам, планете была необходима пища, а в людях, как, впрочем, и в их клонах, белка более чем достаточно.

– Какая мерзость! – скорчил морду киборг.

– Морган увидел все это, случайно попав в скрытую зону виртуальности, в которой я обитала последние три года.

– Виртуальности? – воскликнул Фил. – Так это что, фантазия? Может, ты кристаллов сна переборщила?

– Может, и фантазия. – Его реплику про кристаллы Лима пропустила мимо ушей. – Но Морган (и я склонна с ним согласиться) считал, что виртуальность была скрупулезной копией настоящего мира, поэтому информация может быть подлинной.

– Вы с ним дури накурились на пару, вот что я тебе скажу, – не удержался и вставил свое Фил.

Лима сурово посмотрела на него. Семен перехватил ее взгляд и примиряюще улыбнулся:

– Не обращай на него внимания, Лима. Он у нас немного…

– …инфантильный, – хмыкнул Рок.

– Сам ты… – начал Фил.

– Фил, заткнись, – велел Сэм. Киборг посмотрел на них исподлобья:

– Хорошо. Но только потому, что ты так говоришь, – согласился киборг.

Тут из коридора послышался топот. В помещение влетел десантник:

– Господин майор! Срочное сообщение!

– Говори.

– Периметр прорван. Чужаки продвигаются к саркофагу!

Сэм вскочил и бросился к выходу, его киборги понеслись следом.

– Сая, принеси мою сумку, – велела Лима. Девочка быстро скрылась в комнате и вернулась оттуда с сумкой в руках.

– Спасибо! Нати, присмотри за ней, – сказала Лима и помчалась к выходу. Жан и Жак не отставали от нее.

Дождь разошелся и лил уже сплошной стеной. За ним можно было различить темные силуэты восьми разведботов, севших на площади.

Сэм подбежал к ближайшему и взобрался по трапу, потом Фил и Рок. Лима, не раздумывая, влетела по лестнице и пробралась между десантников к рубке, где Сэм разговаривал с командиром гарнизона по видеосвязи.

Жан и Жак немного задержались у трапа. Прежде чем подняться, они посовещались, потом кивнули друг другу, дружески обменялись хлопком ладоней и забрались на борт.

– Периметр прорван, – докладывал командир гарнизона. – Медленно отступаем к саркофагу, но долго сдерживать их не сможем. Они уже начали обстрел конструкции.

– Понял, – ответил Сэм, – сейчас прибудем, держись, Айзек.

– Поторопись, Сэм, если они выпустят эту тварь – нам всем конец.

– Десять минут, – сказал Семен, но экран уже погас.

Майор посмотрел на пилота.

– Давай, взлетаем, – приказал он.

– Подожди, Сэм, – остановила его Лима.

– Что случилось?

Она сунула ему в руки сумку:

– Половина одного дела, которое свело нас вместе три года назад. Это нужно вывезти с планеты.

– Что? – нахмурился Сэм. Потом до него дошло. – Не может быть!

– Потом убедишься. Сейчас увези его отсюда. Семен снова задумался, но лишь на секунду.

– Всем покинуть челнок! – приказал он. – Быстро! Остаются только пилоты и Лима. БЕГОМ, Я СКАЗАЛ!

Ничего не понимающие десантники стали выпрыгивать из челнока.

– Занять места на других кораблях!– велел им майор. – Киборгам ждать меня! Андрей, поднимай трап.

Пилот выполнил приказание и вышел из рубки.

– Что случилось, Семен?

Майор осторожно достал из сумки артефакт, вздохнул и засунул обратно.

– Это нужно как можно скорее вывезти с планеты. Только ни в коем случае не отвози его на Афродиту. Когда войдешь в ПТ-пространство, сообщишь Машимуте, что у тебя вторая половина артефакта. Он поймет. Теперь это твоя самая главная и самая важная задача.

Выполняй. С этого момента ты должен подчиняться только генералу Машимуте. Остальные приказы игнорировать до его особого распоряжения. Понял меня?

Пилот кивнул:

– Понял.

– Тогда вперед, увези это отсюда. Удачи.

Сэм и Лима выбрались из челнока. Пятеро киборгов ждали их неподалеку, стоя под дождем.

Люк с шипением встал на место, корабль завибрировал, когда включились двигатели.

Разведбот быстро поднялся в воздух, включил маскировку и стал совсем не виден за пеленой дождя.

– А теперь – бегом, – сказал майор.

И они все вместе побежали к другому боту. Челнок уже парил над поверхностью, ждали только их. Корабль взлетел, как только подобрали трап.

Семен прошел в грузовой отсек и сел в кресло, устало прислонившись головой к стенке.

Лима и киборги встали вокруг него. Челнок замотался, поднимаясь в воздух. Охотница взялась рукой за вертикальный поручень и спросила Сэма:

– Мы сможем что-нибудь сделать и как-нибудь восстановить периметр?

Майор отрицательно покачал головой:

– Только сдерживать противника какое-то время. Выстроим заслон из челноков, пошлем сигнал и будем стараться выжить до прибытия подмоги.

– Как скоро она прибудет?

– Я не знаю, прибудет ли вообще.

Охотница задумалась. Солдаты и киборги, стоявшие вокруг, не произнесли ни слова, погрузившись каждый в свои мысли.

– Как долго продержится саркофаг? – снова спросила Лима.

– Под массированным обстрелом этими энергетическими шарами – не очень долго.

– Значит, надо убить Хозяина, пока его не освободили, – спокойно предложила Лима.

– Что?! – изумленно воскликнул Рок.

Лима даже не посмотрела в его сторону. Она ждала, что скажет Сэм.

– Командир, эта дура совсем спятила, я точно говорю! – испуганно говорил Рок.

Киборг, которого Лима еще не знала, положил руку ему на плечо. Тот недовольно сбросил ее, но тем не менее замолчал.

Майор поглядел на девушку и, несмотря на всю серьезность ситуации, не смог сдержать улыбку.

– Ты думаешь, получится? – спросил он. Охотница пожала плечами:

– Почему бы и нет? Вы только прикройте меня, чтобы не мешал никто.

Сэм отметил, что Лима уже решила, что именно она будет сражаться с Хозяином. Хотя кому, как не ей, это делать?

– Там наверняка много переделанных, – предположил Фил.

– Ну, с этими слабачками, – начал Жан.

– …как-нибудь разберемся, – закончил Жак. Рок, сморщившись, посмотрел на них.

– Что за дурацкая манера разговаривать?! – фыркнул он.

– Хочешь поговорить…

– …об этом поподробнее? Киборги угрюмо посмотрели на него.

– Я?! – изумился Рок. – Нет конечно! С ненормальными связываться – себе дороже. Отвалите, недоумки.

Он отвернулся от них. Жак подставил напарнику ладонь, и тот с довольным видом по ней хлопнул. Рок вздохнул, пробормотал про себя ругательство и, закатив глаза, покачал головой.

– Как нам пройти через поле? – резонно спросил незнакомый Лиме киборг.

– Нужны датчики. По-другому никак, – ответил Сэм.

– Эй, Холод, ты с ними идешь? – хмуро спросил Рок.

– Угу, и ты тоже.

– Ну уж нет!

Но Холод спокойно сказал:

– Да, Рок, да! И Фил, и вот они, – он указал на Жана и Жака, – тоже идут.

– Не решай за меня, – в один голос ответили те.

– Заткнитесь, – осадила их Лима.

– Да ладно…

– Я ничего…

– Вот и хорошо, – нахмурилась девушка. – Так что там с полем?

– Не все так просто, – сказал Сэм.

– Кто бы сомневался, – проворчал Рок.

– Слушай, Рок, – не выдержал Фил, – ты у Ворона эстафету, что ли, перенял? Что кряхтишь и причитаешь, как старик?

– Потому что подыхать неохота! – рявкнул Рок. – Вот и причитаю.

– Думаешь, от этого что-нибудь изменится? Считаешь, что тебе удастся отсидеться? – незатейливо и в лоб спросил Фил.

Рок сразу стушевался.

– Нет. – Киборг отвел взгляд в сторону, потом вздернул подбородок и добавил: – Не думаю я так.

Фил развел руками, показывая, что тема исчерпана.

– Мне можно продолжать? – раздраженно спросил майор.

– Да, командир, выкладывай, – разрешил Фил.

– Это поле отличается от того, что мы использовали на Олимпе. Оно направлено на предотвращение угрозы изнутри и не очень стабильно при проникновении снаружи, поэтому и нужен был дополнительно саркофаг.

– То есть оттуда выбраться не может никто, а туда кто угодно? – спросил Холод.

– Не совсем так, но почти.

– Если есть датчик поля, то можно не только войти, но и так же легко выйти.

Рок посмотрел на майора и спросил:

– И что?

– А то, что датчики поля действуют на любого, у кого они есть, – ответил Сэм.

– Это значит, что если…

Майор кивнул.

Некоторое время все молчали.

– Тогда придется разбить их, – сказала Лима.

– Придется, – согласился Сэм.

– Билет в один конец, – деланно улыбнулся Рок. – Шикарно!

Один из десантников не выдержал:

– Заткнись, ты, жестянка. Можешь драпать, никто тебя не держит!

– Я твои слова тебе сейчас в глотку запихну, зодчее отродье! – Рок сделал движение в сторону солдата.

– Отставить! – рявкнул Сэм, прекращая едва не начавшуюся потасовку.

– Я вот думаю, может, кому-нибудь остаться тут и ждать? – успокаиваясь, сказал Рок, косо поглядывая на десантника.

– Рок! – воскликнул Фил.

– Я не про себя говорю! – огрызнулся тот.

– А про кого?

– Не знаю! Надо, чтобы кто-то прошел через поле и принес нам датчики, когда мы будем возвращаться. Хоть бы вот он, – киборг кивком указал на солдата, с которым повздорил.

– Да ты вернись сначала, – подначил Холод.

– Нет уж! Сейчас нужно все решить! Я не хочу после того, как Хозяина завалим, за полем остаться.

– Не останешься, – успокоил его Сэм, потом поднял голову и спросил: – Эй, тезка, слышал наш разговор?

– Слышал, – раздался голос пилота из динамиков. – Вас сразу к саркофагу подкинуть?

– Было бы неплохо.

– Сейчас сделаю.

Семен надел шлем и раздавал приказы пилотам остальных челноков, а также командирам десантных групп.

– Все равно я считаю эту затею бестолковой, – ворчал Рок.

Ему никто не ответил.

Уже через минуту боты пролетали над полем боя, где шла ожесточенная схватка. Шесть челноков стали снижаться, с ходу включаясь в битву и поливая чужаков огнем бортовых пулеметов, а один полетел дальше, по направлению к саркофагу.

Едва его опоры ткнулись в грунт, трап откинулся, и десантники выпрыгнули наружу.

Воздух наполнял горький дым. Десантники, облаченные в бронекостюмы, не могли знать этого: фильтры отбрасывали все лишнее. Но Лима и киборги сразу почувствовали.

– Где вход? – спросила девушка, еле сдерживая кашель.

– Там, дальше, – сказал Сэм. – Смит, твой взвод останется прикрывать челнок, Сергеев со своими ребятами ждут нас с датчиками, чтобы вывести назад. Косуля, Толкалин, Джексон, Рок, Фил, Холод, Жан, Жак, Лопатин и Брехт идут с нами. Предупреждаю всех: будьте внимательны и осторожны. Датчики у всех есть?

– Да, – ответили все дружно.

– Тогда вперед!

Саркофаг монолитными стенами окружал пятнадцатиэтажное здание. Поверху торчали металлические фермы и арматура. Люди, пусть даже и в бронекостюмах, казались на его фоне мелкими букашками.

Они собрались у небольшого прямоугольного проема.

– Ну что? Все готовы? – спросил майор.

В первую очередь он посмотрел на Лиму. Пока они шли, Сэм выдал ей портативный набор радиосвязи. Она прилепила тонкие мембраны на шею и за ухо и кивнула в ответ, остальные тоже – кто кивнул, кто сказал «да», только Рок пробурчал:

– Как ни готовься, а все равно поджилки трясутся.

– Пошли!

Они пересекли стены метровой толщины, датчики поля пискнули, и люди оказались внутри саркофага. Сразу сдали датчики Сергееву, и тот вышел за пределы поля.

Внутри сооружения было сумрачно и противно. Свет почти не проникал сверху, и казалось, что идешь по подземелью. Под ногами чавкала грязь – для воды коллапс-поле не было помехой, лишний раз доказывая слова Сэма о его односторонней проницаемости.

От стен саркофага до окруженного этими стенами здания простиралась полоска земли шириною десять метров.

Лима запрокинула голову и посмотрела на строение, однажды превратившееся в резиденцию Хозяев.

Обшарпанные, изъеденные войной и непогодой стены, пустые глазницы окон, казавшиеся сейчас черными провалами в потусторонний мир. Но Охотница знала, что это всего лишь разыгравшееся от мрачной массивности стен воображение. Она видела здание и раньше, когда еще вокруг не были возведены защитные конструкции, хотя так близко никогда не подбиралась. Ничего особенного – обычное здание, каких полно по всему городу.

Десантники слаженно продвигались к входу, прикрывая друг друга и настороженно осматриваясь. Лима пропустила их вперед, оставаясь в тылу.

Первым в здание проникли двое десантников.

– Чисто, – доложил один из них, и тогда уже зашли все остальные.

– Жутковато тут, – негромко проговорил Фил, оглядывая влажные серые стены холла. Лестницы уходили наверх в обе стороны. Шахты лифтов – без створок, внутри виднелись покореженные кабинки.

– Как в склепе, – подтвердил ощущения Фила Холод. – Куда дальше-то?

– Лима? – спросил Сэм.

– Не знаю, – ответила она. – Я тоже здесь впервые. Давайте проверим подвалы.

– Лопатин, Фил, Жан-Жак, остаетесь тут…

Он не договорил. Со всех сторон раздался топот десятков ног.

– Контакт! – крикнул один из десантников, находившийся дальше всех и смотревший в боковой коридор.

– Началось, – сказал Рок.

Лима выглянула в ближайший коридор и увидела переделанных, несущихся неровной вереницей. Они появились одновременно со всех сторон. Десантники открыли огонь.

Коридоры сразу заполнились трупами, исходивший от них дым повис в воздухе серой пеленой. Бойцы не успевали отлавливать всех переделанных, и тогда в схватку вступали киборги. Жан-Жак держался ближе к Лиме. Он двумя взмахами разрубил одного врага, больше ему не досталось. Но в следующую минуту переделанные прорвались в холл, опрокинув десантника, защищавшего проход, и хлынули живой волной. Теперь в схватку включилась и Лима. Жан-Жак терся возле нее, оберегая по мере возможности, но и он не всегда справлялся.

Взмахом копья Лима разрубила прыгнувшего на нее переделанного и отошла назад. Хмурым взглядом она смотрела на сражение. Десантники расстреливали врагов в упор, некоторые уже перешли в рукопашную и рубили противников клинками. Киборги работали на равных с ними, иногда разрывая переделанных голыми руками. Она смотрела на Сэма – майор встретил противника ударом приклада, добил его двумя выстрелами, снова пустил в ход приклад, придавил поверженного противника ногой, выстрелил в следующего, потом направил винтовку вниз и выпустил несколько зарядов себе под ноги.

Взгляд Лимы перешел на лестницы. Они были пусты, оттуда никто не нападал.

Это было похоже на приглашение, и все внутри Охотницы хотело его принять. Она еще раз осмотрелась, незаметно пробралась к одной из лестниц и побежала наверх.

Ей никто не попался навстречу, никто не напал. Девушка осмотрела второй этаж и стала подниматься дальше.

Она была уже на третьем этаже, когда услышала среди обычных для драки реплик и вскриков вопль одного из десантников:

– Майор! Майор!

– Что? – откликнулся тот.

– Это Зик! Это капитан! Я узнал его!

Лима остановилась и стала слушать.

– Что?!

– Это он, это Зик! Он переделанный!

Потом Лима услышала шепот майора:

– Нет… только не это…

Сэм увидел своего друга и сразу узнал его. Зик бежал среди переделанных, с таким же, как у них, фанатизмом и устремленностью.

– Не стрелять! – закричал Семен! – Не трогайте его!

Майор смотрел, как заряды плазмы косят врагов вокруг его друга.

Он ждал его.

Зик налетел на одного из десантников, но тот отбросил его ударом винтовки.

Сэм поднял забрало шлема и позвал:

– Зик!

Переделанный остановился и оглянулся.

Сэм едва не закричал, увидев глаза своего помощника. Они были все такими же живыми, с веселым блеском…

Руки Зика почти доставали до пола. Огромные мышцы бугрились на них, на груди и на спине.

Зик улыбнулся.

– Сэм, я сбежал от них! – Голос Зика был полон радости.

Металлический коготь, в который превратились его указательный и средний пальцы, блестящей молнией устремился к майору. Он еле успел уклониться. Но бывший капитан, опираясь на руки, ударил Сэма ногами в живот. Семен отлетел назад, быстро поднялся и рывком увеличил дистанцию.

Зик остановился, словно в недоумении.

– Ты чего, Сэм? Это же я – Зик. Эти сволочи изувечили меня, но ты же не можешь меня не узнавать!

Он сделал несколько шагов к майору и снова набросился на него. Семен парировал быстрые удары, но сам не нападал. Он блокировал атаки Зика и медленно отходил назад, уступая его напору.

– Лима, – негромко позвал Сэм. Он еще не знал, что ее нет рядом, и все его внимание было приковано к изувеченному другу. – Это Зик. Они превратили его в переделанного.

– Сэм… – Лима не знала, что сказать.

– Лима… Что мне делать? – говорил он, отбивая атаки помощника.

Охотница поняла, что майор перешел на выделенный канал и общается только с ней.

Она помнила Зика, веселого лейтенанта, помощника Сэма. Но что она могла посоветовать?

– Сэм, не мучай его, – негромко сказала Лима.

– Лима! Я не могу! Не могу убить его! Охотница не ответила.

У переделанных не было возможности стать снова людьми, и Сэм знал это.

– Лима!

Она молчала, он сам должен был сделать выбор.

Семен закричал, а Зик продолжал то нападать на него, то снова делать недоуменный и обиженный вид.

Стиснув зубы, Сэм выпустил лезвие на правой руке, блокировал очередной удар помощника, поднырнул под его длинные руки и вонзил клинок Зику в грудь.

Их глаза встретились.

– Сэм… Сэм…

Семен отвернулся, не в силах выносить его взгляд, и вытащил лезвие из груди.

Зик стал оседать. Майор поддержал его, осторожно положил на пол и сам опустился рядом.

Вокруг них кипела битва, но десантники не подпускали к ним ни одного переделанного.

– Мне больно, – простонал Зик. – Зачем ты так со мной, Сэм? Мы же друзья… Сэм…

Раненый отвернулся, словно в обиде.

Майор сидел рядом со своим изувеченным товарищем и не мог произнести ни слова. Он нерешительно вытянул руку, как будто боялся к нему прикоснуться, но все же набрался смелости и провел ладонью в бронированной перчатке по покрытому испариной и брызгами крови лбу и волосам Зика.

«Прости меня, друг… прости», – мысль тяжелым молотом билась в голове.

– Мне очень больно, Сэм, – Зика охватила мелкая дрожь, глаза закрылись, изо рта стекали струйки крови, потом глаза снова открылись, и взгляд обратился на Семена. – Помоги мне, Сэм. Я прошу тебя, помоги… я не хочу умирать, я не должен умереть, нет, нет, нет… Не тут и не так… Я хочу жить, Сэм. Я так хочу жить!… Знал бы ты, как я… я этого хочу… Голос его слабел.

– Ты ведь не дашь мне умереть? Я знаю, ты мне поможешь…

Последние слова Семен почти не расслышал. Глаза Зика закатились, голова начала безвольно сваливаться набок, дыхание стало медленным, потом совсем остановилось.

Сэм еще некоторое время не мог пошевелиться, потом провел рукой по лицу друга, закрыв ему глаза.

– Лима…

– Да, Сэм.

– Он умер…

Тут майор оглянулся и понял, что ее рядом нет.

– Ты где?! – Он встревоженно поднялся.

– Я наверху, – лаконично ответила девушка.

– Подожди, я сейчас Жан-Жака…

– Не нужно, Сэм, – спокойно сказала она. Сэм помолчал, потом произнес:

– Уничтожь эту тварь.

Опустил забрало и со звериным рыком бросился на врагов.

Она проверяла каждый этаж, проносилась по коридорам, потом возвращалась на лестницу, поднималась еще на этаж и проверяла его. Ей никто не встретился.

Отчаяние стало закрадываться в сердце – неужели она ошиблась, подвергла всех опасности, подвела Сэма?

Она поднялась на последний, самый верхний этаж.

Пустынные коридоры и комнаты – тут тоже никого не было. Впереди она увидела лестницу, на мокрые ступени падал дневной свет.

Лима остановилась. Сердце бешено застучало в груди, она поняла – Хозяин ждал ее на крыше.

– Я нашла его, – сказала она.

– Будь осторожнее! – предостерег Сэм.

– Хорошо.

Она подошла к лестнице и посмотрела наверх. Два пролета отделяли ее от Хозяина. И в этот момент волнение в груди улеглось, сердце стало стучать ровно.

– Сэм, я отключаю передатчик, – сказала она. – Как все будет закончено, я снова подключусь.

– Что? Нет, Лима, не нужно! Зачем?

– Это только мое, Сэм. Только мое.

Лима отлепила овал передатчика и положила его в прихваченную коробочку. Туда же последовал и приемник. Она аккуратно пристроила футляр возле лестницы и, приготовив копье, стала подниматься.

Зодчие встретили ее на втором пролете. Они стояли на верхних ступеньках плотными рядами.

– Да вас тут целая делегация, – оскалилась Лима. – Ребята, я не так давно узнала, что три года плавала в стеклянном ящике вместе с собственным дерьмом. А моим мозгам вы скармливали всякую чушь, так что лучше вам не стоять у меня на пути, – произнесла она.

– Мы хотим говорить с тобой, Охотница.

– Только я не хочу вас слушать.

Но, похоже, Зодчим было на это наплевать, и они продолжили, говоря все одновременно:

– Люди думают, что их поле может удержать нас. Лима уже собралась было броситься в атаку, но после этих слов остановилась.

– Конечно, нам потребовалось время, чтобы разобраться с ним, – продолжали карлики. Дождь насквозь промочил их мерцающие черные накидки, и капли дрожали на краях капюшонов. – Но в итоге у нас все получилось. Мы свободны, как и прежде. Но мы не трогали людей, довольствуясь тем, что нам приносили наши слуги. Потому что у нас была ты. Создатели изменили тебя. Очень долго мы ничего о них не слышали. Мы считали, что они ушли. Поэтому мы создали тебе мир, который был точной копией этого мира. Мы ждали, что ты приведешь нас к ним.

– Из меня плохой проводник. Я знаю только одну дорогу – дорогу смерти. И сейчас я провожу вас по ней, – пообещала Охотница.

– Мы не враги тебе, – произнесли они все сразу. – Мы такие же, как ты.

– Уже смешно, – прокомментировала Лима.

– Мы – игрушки в руках Создателей. Они сотворили нашу Мать, а потом бросили ее умирать. Поэтому она родила нас, и мы научились пользоваться вещами Создателей. Мы нашли другие миры и стали кормить ее, поддерживать в ней Жизнь. Тогда они придумали тебя, чтобы ты помешала нам. Они веселятся, наблюдая за нами.

– Может, вы и правы и все это лишь игра Создателей, но тогда должны быть правила, по которым эта игра ведется. И я так понимаю, что, следуя им, я должна вас всех убить.

– Но ты же привыкла нарушать правила!

Лима удивилась. Что это? Зодчие упрашивали ее не трогать их? Это было что-то новенькое.

– Сегодня особенный день, я решила быть послушной девочкой, – сказала она и поставила ногу на следующую ступеньку.

Карлики стали отходить. Лима сделала еще шаг, Зодчие снова отошли.

Когда Охотница смогла заглянуть на крышу, то увидела высокую фигуру в плаще. Золотистые волосы спадали на плечи и блестели, даже слипнувшись от воды.

Хозяин.

Еще одна встреча на еще одной крыше. Лима не помнила, что случилось в прошлый раз, но была уверена, что сегодня такого не повторится.

Зодчие встали перед ней живой преградой.

– Создатели прислали тебя, чтобы ты расправилась с нами, и других своих слуг, чтобы они уничтожили детей нашей Матери. – Теперь говорил Хозяин, а карлики молчали.

– Других слуг? Нет, ты ошибаешься. Я тут одна.

– Они выжигают плоть нашей Матери. Они почти такие же жестокие, как и Создатели, потому что служат им.

– Хватит городить всякую ерунду, – мрачно сказала Лима. – Ты сказал, что я игрушка. Но я это и так знала. Я всегда была игрушкой в руках судьбы, в твоих руках, в руках этих Создателей. И я устала ей быть. Сейчас я пришла сделать то, что хочется мне самой. Не кому-то еще, а именно мне!

Охотница рассекла копьем воздух.

– И настало время это осуществить.

– Ты не сможешь нас убить. Нас нельзя убить, – спокойно сказал Хозяин.

Он поднял руку и достал из-за спины копье. Точно такое же, как у нее.

– Узнаешь? Лима не ответила.

– Мы отобрали его у тебя в прошлый раз. Но Создатели дали тебе новое. Они всегда играют нами.

Зодчие разошлись в стороны.

Взявшись за древко двумя руками, Хозяин занес копье над головой.

Охотница поняла, что он ждет ее, и не стала тянуть время.

Она бросилась в атаку. Копья сошлись лезвиями, сделав по зазубрине.

Потом Лима ушла в сторону, пустив оружие по широкой дуге, но оно рассекло только воздух и дождевые капли – Хозяин исчез и мгновенно появился у нее за спиной. Она успела подставить копье, и мощный удар едва не вырвал оружие из ее рук. Охотница отпрыгнула и развернулась. Противник был уже рядом и снова атаковал.

Девушка почти пропустила следующий выпад, и правый бок отозвался резкой болью, когда оружие противника, пробив доспехи, вонзилось в ее тело. Лима почувствовала, что ее одежда стала пропитываться кровью. Она отпрянула в сторону, но Хозяин снова переместился – его скачки в пространстве сопровождались негромкими хлопками, и дождевые капли разлетались мельчайшими брызгами во все стороны, когда на них обрушивались массы воздуха, – и толчок в спину швырнул Охотницу вперед.

Девушка сгруппировалась и перекувырнулась, скребнув доспехами по бетону. Лима оказалась в окружении Зодчих, и десятки рук схватили ее. Она рывком распрямилась, подняв на себе несколько карликов, и быстрыми движениями сбросила их. Взмахнула копьем, и разрубленные Зодчие разлетелись по крыше шевелящимися частями. Охотница тут же метнулась в сторону, и сверкнувшее оружие Хозяина чиркнуло по доспехам на спине. Почувствовав, что противник снова исчез и сейчас появится рядом с ней, Лима сразу развернулась и бросилась назад, обрушив на карликов свое копье.

Хлопок воздуха, душ из водяной пыли, и Охотница в который раз еле успела подставить копье – широкое лезвие скользнуло по древку и вспороло латы на предплечье. По руке потекли теплые струйки крови и закапали вниз, смешиваясь с дождевой водой, скопившейся в лужицах под ногами. Девушка, резко развернувшись корпусом, ударила противника ногой в грудь.

Тот отлетел назад и, еще не закончив движения, исчез. И тут же появился рядом с ней, держа оружие в одной руке, блокировал ее выпад, а другой ударил Охотницу в лицо. Оглушенная девушка отшатнулась, следующий удар смял доспехи на ее груди и отбросил назад. В глазах на миг помутилось, она почувствовала, как Хозяин рывком занес свое копье. Ожидание удара сковало мышцы, колючими мурашками пробежало по позвоночнику… Лима сбросила оцепенение, взмахнула оружием снизу вверх, без замаха, и, пригнувшись, ринулась вперед и в сторону. Древко ударило Хозяина по рукам, а девушка отбежала в сторону – ей нужно было прийти в себя.

– Может быть, закончим? Тебе с нами не справиться.

– Это мы еще посмотрим, – мрачно ответила Лима. Сплюнула красным и провела тыльной стороной ладони по разбитым губам, размазывая кровь по подбородку.

Она немного отдышалась. Охотница поняла, что ей нужно брать инициативу в свои руки, иначе противник просто измотает ее.

Девушка сорвалась с места, быстро сократила дистанцию и обрушила на Хозяина град молниеносных ударов. Он парировал их и отвечал сам.

Улучив момент, Лима отбила его копье и нанесла рубящий удар сверху. Хозяин быстро переместился вперед, и она опять промахнулась. Он был так близко, что девушка почувствовала исходивший от него запах мокрой ткани и мускуса… как в том далеком сне.

Противник толкнул ее, но Охотница успела одной рукой схватиться за древко его копья. Замахнулась своим… и тут Хозяин снова стал исчезать и потянул ее за собой. Воздух загустел, предметы стали вытягиваться, звуки исчезли. Мир плавился и растекался.

Лима почувствовала, как ее затягивает в невидимую воронку, стало нечем дышать, на глазах выступили слезы… холодный, влажный воздух ворвался в легкие, предметы обрели привычные очертания.

Сквозь пелену слез девушка различила рядом черную накидку, блеснули золотом волосы…

Ее рука все еще была занесена для удара, и копье Охотницы продолжило свое движение к Хозяину. Поняв, что Лима по-прежнему в опасной близости, тот снова начал скачок.

Во рту у нее стало сухо, исчез воздух, и замерло время. Все вокруг превратилось в калейдоскоп расплывшихся красок.

Снова появилась резкость, холодные капли дождя обжигали кожу… Хозяин успел отбить копье Лимы. Оружие скрестилось, а лица противников оказались очень близко.

Их взгляды встретились. Черные, без зрачков, глаза Хозяина стали превращаться в огромные, бездонные озера тьмы, затягивая в себя Охотницу… как уже было раньше в ее сне… и на крыше «Свечки»…