Текст книги "Звездная кровь-3. Земли теней"

Когда ослепительное сияние, вырвавшись из люка, осветило плато, я в подробностях рассмотрел «вечеринку». Черви самых разных стадий, от личинок до взрослых имаго, образовали кошмарный шевелящийся покров, скрывший и землю, и тушу тропоса, вообще все – один на другом, в несколько слоев. Жуткое зрелище – и весь этот пирог задымился, застрекотал и бросился в стороны, как только с неба упал конус испепеляющего света!

Личинка сгорает за одну-две секунды. Обычная особь, скаут или фуражир, выдерживает три-пять. До десяти секунд сопротивляются инсектоиды, содержащие Звездную Кровь, ну а больше – только специализированные касты вроде массивных бронзовых воинов, покрытых сплошной хитиновой броней. Все твари, естественно, бросились врассыпную, пытаясь выйти из светового круга, однако мы недаром тренировались днем – я резко повернул «Грифон», немного снизился и повел его прямо над каньоном, чтобы Юки могла осветить темные трещины до самого дна!

Что-то подобное, наверное, можно увидеть, если приподнять ночью гнилое бревно и направить туда луч фонаря. Червям не было спасения. Сноп золотого света, вырывающийся из десантного люка, следовал за ними, догонял, безжалостно высвечивал – пока многоногие силуэты не замирали, исходя тающей ядовитой взвесью. Я трижды обогнул плато, а Юки, явно войдя в азарт, поворачивала Семя так, чтобы даже малейший уголок не стал укрытием для спасавшихся тварей.

Это было легко. Гораздо легче, чем я ожидал. Когда движение на плато полностью прекратилось, я закрыл люк, мы вернулись на нашу площадку и снова сели. Время собирать камни еще не пришло – ибо ночь только начиналась! Можно было немного перевести дух.

– Хозя… Сигурд, это быть! – Юки явно воодушевилась, ее глаза воинственно горели. – Черви сгорать! Сгорать!

– Ты молодец, Юки, – улыбнулся я, забирая у нее золотое семя. – Отдыхай, у нас еще много работы…

Вторая партия накопилась через два-три часа. Я терпеливо ждал, но она была гораздо меньше, чем предыдущая, всего около полусотни сигналов. Их мы сожгли гораздо быстрее, на одном круге. Черви в округе явно заканчивались, и третий заход я начал уже в предутренних сумерках, когда подтянулись все остальные твари, учуявшие Руну Феромонов. Их тоже было немного, в основном бесполезные личинки – совершенно очевидно, что мы лишили Восходящих Народа Теней работы на месяцы вперед, стянув всех отродий Червей из обширной области. Я даже мог точно сказать сколько – на счетчике серебряного задания Наблюдателя горело:

867/1000

И это означало, что сегодня я спалил более четырехсот тварей. Поменьше, чем в Гнезде, однако там была чертова масса коконов, а сюда пришли вполне дееспособные особи. Возможно, что и награда тоже будет соответствующей…

Когда золотистый свет Древа вновь пробежал по Расколотым Землям, наступило время собирать камни. Честно говоря, я больше всего тревожился, что на огонек заглянет какая-нибудь тварь покрупнее или нагрянут конкуренты. Народ Теней обитал всего в двухстах-трехстах километрах отсюда, да и мало ли кто мог оказаться поблизости и заинтересоваться таинственными вспышками в ночи. Однако все обошлось, и вскоре я уже собирал добычу, пробираясь среди хрустящих истлевших останков, которые сплошным слоем покрывали все плато.

Такой удачи никто не ожидал. Множество сияющих Рун и капель Звездной Крови, моя Скрижаль была готова лопнуть. Фантастическая добыча, достойная целого рейда Восходящих. Но фортуна – дама капризная, и сегодня она в очередной раз решила мне напомнить, что ничего не бывает просто так.

Мы сожгли не всех Червей. Последняя из тварей уцелела, спрятавшись там, где никто не ожидал, – внутри огромной горообразной туши тропоса. Видимо, она выгрызла мягкую плоть изнутри и затаилась в кровавом гнездышке, подобно сжатой пружине выскочив наружу, как только мы оказались поблизости.

Я не ожидал нападения и спасся лишь благодаря предусмотрительно надетому Торку. Голубая пелена защитного покрова заблокировала удар, но его инерция отшвырнула меня на три десятка шагов, с хрустом прокатив по колючим останкам. Наверное, к счастью, потому что дистанция позволила выиграть несколько секунд, за которые я успел рассмотреть противника.

Да, такую разновидность я еще не встречал. Инсектоид походил на того подземного Червя, что вылез посреди нашего лагеря, но явно был гораздо опаснее. Гибким сегментарным туловищем напоминающий змею, а множеством острых лапок – длинную сколопендру, он мгновенно свился кольцом и встал на дыбы подобно огромной кобре. Усеянная тупыми шипами голова покачивалась, словно выбирая мишень.

Имаго-Копатель

Низший Червь

Содержит Звездную Кровь

Юки, шедшая следом, должна была стать второй целью, но инстинкт самосохранения у девушки работал отменно – она мгновенно упала, заползла куда-то и спряталась, приняв единственно правильное решение – не отсвечивать, пока большие парни ведут свою разборку.

– Это малый Червь! – прогремел голос. – Убей его, ювейн! Быстрее!

Черви не любили свет, и этот не был исключением. Однако он был бронзовым монстром, вполне мог пережить дневное сияние Древа и даже прикончить нас под ним. Я собирался вытащить Семя, однако не успел использовать Сумку Искателя, потому что Червь изверг целый фонтан отравы. Пришлось метнуться в сторону, но навстречу, сметая куски панцирей, выхлестнул гибкий суставчатый хвост и обвился вокруг меня подобно питону.

Наверное, тут бы и пришел конец Сигурду, Червь бы просто переломал мне все кости. Но защитное поле артефакта Кел не сжималось, и тварь с тем же успехом могла пытаться раздавить цельнометаллическую статую. Вторая активация, десять секунд форы… я лихорадочно вызвал Скрижаль и ударил его Алым Потоком, пытаясь перерезать пополам.

Издав первый звук – глухое шипение, – Червь отбросил меня, сбив тем самым прицел. Он попытался свернуться в защитный клубок, одновременно отплевываясь во все стороны ядом. Удивительно живучая тварь! Но в следующую секунду прямо из каменистой тверди полезли колючие лозы, на глазах оплетающие его ловчей сетью. Руна Ядовитого Побега в деле! Пока Червь рвал побеги, я наконец-то вытащил Семя и направил золотое сияние прямо на инсектоида.

Дымясь, как вулкан, тварь все-таки справилась с Побегами и медленно покатилась к краю плато. Хитиновая броня Червя таяла, отслаиваясь на глазах под воздействием игг-света, он терял скорость и силы, но все-таки каким-то образом сопротивлялся. Этот инсектоид был сильнейшим из всех, кого я видел, за исключением Матери, откуда он вообще взялся?

– Это малый Червь, в нем больше истинной крови Червей, чем в остальных отродьях, – ничего не объяснил голос. – Сегодня ты должен был умереть дважды, ювейн… Забери его Руны и Звездную Кровь, там должно быть что-то особенное…

Малый Червь, что бы это ни означало, содрогался в агонии на самом краю плато. Я с трудом перевел дух и отыскал блюющую Юки. Порядочно отравы попало на ее одежду, но перед сбором мы использовали Эликсир Антияда (без него находиться здесь было смертельно опасно), так что жизни девушки ничего не угрожало. А я – да, если бы не Торк золотой Восходящей, похоже, сегодня бы стал добычей этого монстра. Здорово потряхивало от адреналина. Это должно послужить мне уроком, я обязан был обнаружить врага раньше, чем он выскочил из тропоса. Чуткое Ухо, Биолокация и Ночное Зрение должны стать моим джентльменским набором, именно их стоит развивать, чтобы больше не попасть в такую нелепую ловушку…

Сбор добычи занял весь световой день, потому что пришлось не только обшаривать плато, но и спускаться в трещины по его периметру, где сдохли самые вкусные инсектоиды. Я собирал Руны и Звездную Кровь, а Юки доставала наиболее крупные сущностные ядра – потому что всю мелочь собрать было нереально.

Итак, десять нулевых Рун деревянного ранга и три – бронзовых.

Четыре Руны Развития – дерево. Так как деревянные Атрибуты давно достигли предела, три пошли в Навык Чуткого Уха (6/10), а еще одна – добила до бронзы Навык Боя-без-Оружия (10/10). Название Навыка на нулевой бронзе неожиданно изменилось, став Стилем Железа.

Руны Изменения – одно дерево, одна бронза. Бронзу я сразу вложил в Биолокацию, увеличив срок ее действия до 4 часов и 48 минут. Еще бы сократить время перезарядки… А дерево повторно проделало то же самое с Ночным Зрением, теперь оно длилось 7 часов 12 минут.

Руна Усиления, Руна Превращения, Руна Уменьшения – по одному экземпляру. К сожалению, все мусорного качества. После небольшого раздумья Усиления я пустил на Порыв Ледяного Ветра – третий, последний апгрейд этой Руны! И оказался приятно удивлен результатом, название снова трансформировалось, теперь у меня имелась Руна Ледяного Вихря, чье описание гласило:

Создает мощный вихревой поток ледяного воздуха в указанном направлении.

Голос заметил, что имеющая три звезды (трижды усиленная) деревянная Руна по силе примерно равна бронзовой без усилений, и сдержанно похвалил меня за верный выбор. Руну Превращения он посоветовал пока отложить, а вот Уменьшение как нельзя лучше подошло к дорогой Деревянной Коже, снизив ее цену до несчастных трех капель.

Помимо Рун-Свойств, мне досталось две именных деревянных Руны, Умение и Заклинание. Токсичная Иммунность и Ядовитая Кровь. Первая, если не вдаваться в подробности, защищала от токсинов Червей аналогично Эликсиру Антияда, но, в отличие от него, могла быть в будущем преобразована в пассивный Навык (тем более что вовремя нашлось Превращение). А вот вторая, несмотря на страшноватое название, просто позволяла использовать эти же токсины как отраву, нанося их на оружие или любые другие поверхности. Возможно, именно этой Руной пользовались люди Когтя, в конце концов нейтрализовавшие таким способом Белого Дьявола в моем теле…

В отдельном ряду стояли три Руны, взятые с младшего Червя. Помимо бронзового Развития, с него выпала невиданная прежде бронзовая Руна Повышения (голос объяснил, что с ее помощью можно поднять ранг любой Руны низшего качества, и это открывало фантастические перспективы) и очень интересная бронзовая Руна-Заклинание.

Руна Ядовитого Дыхания

Руна-Заклинание

Качество: бронза

Активация: 12 капель Звездной Крови

Создает облако ядовитого газа, отравляющего всех в области применения.

Время действия: 30 секунд

Время перезарядки: 10 минут

Везло же мне последнее время на яд! Если подумать, выходила очень интересная связка – находясь под иммунитетом к токсинам Червей, можно было активно использовать их как оружие, даже против множества врагов. Но меня не очень вдохновляла такая перспектива, отравленные Руны казались какими-то… неправильными. Отвратительными, как сами Черви. Я бы с большим удовольствием отправил их на распыл, чем стал использовать как оружие.

Но самое главное здесь – Звездная Кровь! И сегодня мне досталось ее предостаточно – сто шестнадцать капель со всей орды инсектоидов и тридцать две капли с малого Червя. Голос сказал, что он сожрал всю Звездную Кровь мертвого тропоса и не успел ее переработать, так что мы очень удачно встретились. Я не был уверен насчет удачи, однако факт оставался фактом: в Атласе теперь горели фантастические, запредельные прежде цифры: 244/382 капель.

И это означало, что можно было вызывать нашу золотую пленницу, Азимандию Визу Аран.

Глава 18

Звездной Крови было в обрез – будто кто-то наверху посмеялся и специально выдал ровно столько, сколько нужно для активации золотой Руны. Я окажусь беззащитен перед пленницей… и это не очень хороший расклад. Голос, однако, утверждал обратное:

– Она обязана выполнять любые приказы хозяина и не сможет причинить нам вред. Но может попытаться схитрить, поэтому будет лучше, если с Азимандией буду… говорить я!

«Говорить» прозвучало несколько странно, будто мой вселенец подразумевал нечто другое, но я даже не хотел додумывать, что именно. После нашего противостояния у винтокрыла не очень радовала мысль о необходимости снова отдавать свое тело. Да, тогда он отступил, словно признав мою правоту, но не было ли это тактической хитростью? Сейчас Белый Дьявол опять получит власть, но вернет ли ее, когда закончит с кел-леди? Или надоедливый ювейн с глупыми моральными принципами останется бессильным голосом внутри уже его головы? Такие нехорошие мысли исподволь копошились, и, почуяв их, голос заговорил:

– Тебе нечего опасаться, ювейн! Я еще раз клянусь Кровью моих братьев, что не заберу твое тело без твоего согласия. Ты поможешь мне обрести собственное вместилище, и на этом наша история будет закончена. Но сегодня Азимандия должна увидеть меня, а не ювейна Народа Земли. Ты с ней не справишься!

Я понимал, что он прав. И дело даже не в том, что я не знаю высокого Языка Кел. Азимандия мгновенно почувствует, что перед ней не Белый Дьявол. По поведению, харизме, малейшим деталям – она ведь дьявольски проницательна. Мой спутник смог подчинить ее своей воле, но мне бы такое никогда не удалось. При мысли о том, что нам снова придется вызывать эту древнюю жестокую суку, мороз пробегал по коже. Несмотря на то, что теперь кел-леди наша Руна, она намного сильнее меня и может преподнести много неприятных сюрпризов. Я ведь даже не знал, в чем суть Клятвы, которую она принесла, какие ограничения у ее службы, как ей приказывать и что именно просить.

– Я заберу ее Руны и заставлю сделать новые, нужные нам. Прикажу стереть быструю память твоей девчонке и дать новый Ключ в Домен. И еще кое-что у нее спрошу… – зловеще прошептал голос. – У меня к ней есть вопросы…

Ну что же. День был на исходе, все очень устали. Я еще раз спросил Юки, хочет ли она начать новую жизнь, понимает ли, что ее личность, имя и прошлое будут стерты? И она сжалась, как испуганный зверек, понимая, что все произойдет скоро. Девушке было очень страшно, но она опять решительно кивнула:

– Танцующая должна не быть, – произнесла она. – Так лучше, хозяин. Только…

– Что?

– Оставить мне детское имя, – она беззащитно улыбнулась. – Юки. Да?

– Я дам его тебе, когда все закончится.

– Юки верить, – пробормотала она. – Юки начинать снова… Сигурд… это будет больно?

– Не знаю. Чтобы ни случилось, будь поблизости, – ответил я, – и ничего не бойся…

А затем – ждать было нечего – я уступил управление Белому Дьяволу. Он пришел, мгновенно развернулся изнутри, занимая мое место, и опять нахлынуло мощное ощущение близости чужой силы, непоколебимой, как гора, и воли, которой можно было пилить скалы. Голос воспринимал мир совершенно с иных позиций, нежели я, он был подобен парящей в небесах птице, которую мало занимала мышиная возня где-то внизу, и потому все вокруг показалось мелким, не имеющим значения, презрительно никчемным.

Видимо, разница между нами была заметна даже на уровне позы и мимики, потому что в глазах девушки появился страх. Ойкнув, она начала медленно отступать назад, но моему спутнику вообще не было до нее дела – жалкая грязная самочка, скорее сообразительная, чем разумная… Отвернувшись, он прошелся, повел плечами и неуловимо достал тарн Серебряного Когтя.

– Ты будешь понимать, о чем мы с ней говорим… – услышал я. А затем раскрылась Скрижаль, выпуская золотую Руну, и перед нами появилась кел-леди Азимандия Визу Аран Аммос.

Однако ее появление вышло совсем не таким триумфальным, как первый раз, когда она выходила из бассейна в своем Домене, прекрасная и соблазнительная полубогиня. Сейчас, обливаясь кровью и слезами, со стоном-выдохом она упала прямо на каменистую землю среди останков Червей. Развевающиеся голубые волосы накрыли тело хозяйки, Восходящая пыталась опереться руками, дрожа и всхлипывая, как обиженное дитя.

Голос объяснил мне, что для Существ, заключенных в Руны, время останавливается, этот феномен называется «рунная компрессия». Они как бы заморожены в безвременье и живут лишь в промежутках Вызовов. У меня это не укладывалось в голове, но все действительно выглядело так, будто для Азимандии схватка в рунном конструкционе закончилась только что, всего секунду назад она принесла Клятву и стала чужой Руной. А снаружи спокойно могла пройти тысяча лет…

– Вставай! – Белый Дьявол легонько дотронулся до нее мыском ботинка. – Хватит притворяться, моя…

В этом издевательском «моя» прозвучало столько презрительного превосходства, что проняло даже меня. Это странное ласкательное происходило от древних, мыслеговорящих Червей, которые так обращались к завороженным жертвам, обозначая свою власть над покоренным существом, а позднее было перенято Народом Кел в полушутливой форме. Голос говорил на наречии Кел, но степень нашего слияния сейчас была так высока, что понимание фраз пришло на уровне подсознания. Он сознательно оставил мне побольше места, и это было… очень странным ощущением.

Азимандия с трудом поднялась, обняв себя руками и с ужасом оглядываясь вокруг. Ее роскошное серебристое платье было разорвано, в груди зияла огромная кровоточащая рана – несомненно, смертельная для обычного человека. Я вдруг понял, что голос специально вызвал ее именно здесь, посреди плато, заваленного трупами Червей – чтобы усилить шок непривычной обстановкой. Кислотная вонь, горы выжженных панцирей, чудовищный, вывернутый кишками наружу труп Копателя в нескольких шагах…

– Сколько… прошло времени? – всхлипнула она.

– Время теперь не должно тебя волновать.

– Чем здесь… Ой, жжется! Что это? Что это за гадость?! – ужаснулась Азимандия, разглядывая свои тонкие пальцы. Упав, она вляпалась в ихор убитого Червя, и теперь ее белоснежная кожа слегка дымилась от ядовитой щелочи. Без защиты Антияда или особых мазей кровь этих тварей разъедала человеческую плоть очень быстро. Мы с Юки давно привыкли, соблюдали технику безопасности и уже почти не обращали внимания, а вот изнеженная гедонистка из Серебряного Замка наверняка почувствовала себя неуютно.

– Это всего лишь кровь Червей, – усмехнулся Белый Дьявол. – В Вечности же считают, что их всех истребили, верно? Можешь убедиться, моя, что это далеко не так.

– Какое… отвратительное… место, – пожаловалась она плачущим голосом. – Мне очень больно… Ты… ты… что ты со мной сделал?! Я не могу использовать свои Руны без твоего приказа… Пожалуйста, разреши мне исцелить себя… я же сейчас умру от боли…

Голос молчал, с интересом глядя на нее. Клятва, которую принесла Восходящая, видимо, не предусматривала никакой самодеятельности.

– Прояви милосердие! – простонала Азимандия. – Прошу, мой небесный господин! Умоляю!

– Много ли милосердия ты проявляла к своим Рунам? – холодно спросил Белый Дьявол. – Внутренний исцелитель не даст тебе сдохнуть. Потерпишь, как терпели они. Я запрещаю тебе использовать исцеляющие Руны. Милосердие нужно заслужить…

– Я сделаю все, что ты скажешь, – всхлипнула кел-леди, с ужасом наблюдая, как на ее пальцах и предплечьях расползаются язвы. – Что? Чего ты хочешь? Пожалуйста, останови это…

– О, многое, – острие тарна внезапно приподняло ее подбородок. – Жаль только, что у нас с тобой мало времени… Открывай свою Скрижаль, я хочу взглянуть на твои Руны.

Она подчинилась, хоть и безо всякой охоты. Огромный, роскошный золотой Круг затрепетал в воздухе, наполненный множеством глифов в концентрических окружностях. Он был в несколько раз больше моего рунного круга, который Белый Дьявол небрежным жестом присоединил к нему, образовав подобие перевернутых песочных часов. Я затаил дыхание – было ясно, что мой спутник собирается на славу поживиться в пещере, полной сокровищ золотой Восходящей.

Я не мог опознать детали, мой визави просматривал ее Скрижаль в ускоренном темпе, однако даже по сиянию глифов можно было прикинуть, что у Азимандии имеется семь золотых Рун, свыше тридцати серебряных и прилично бронзы. Кроме того, в ее Скрижали были странные, прежде невиданные мной штуковины, напоминающие Руны, но явно ими не являющиеся, а также нечто вроде сияющей шипастой капли. Что это такое, я не знал, однако смог оценить строенную спираль Звездной Крови, принадлежащую кел-леди. Если экстраполировать с моей, то запас Азимандии составлял не менее десяти-двенадцати тысяч капель, а заполнена шкала была наполовину – то есть шесть тысяч имелось в «оперативном доступе». Интересно, можно ли ее как-нибудь забрать?

– Ах ты сука, – с холодной яростью вдруг сказал Белый Дьявол. – Сама придумала или кто-то подсказал?! Говори правду!

– Правду о чем? Небесный господин должен приказывать яснее… – ответила Азимандия таким тоном, что сами небеса зарыдали бы от жалости к мученице. Однако небольшая кислотная ранка на ее скуле уже не дымилась, затягиваясь на глазах, и я вдруг понял, что все ее страдания – скорее всего, спектакль, под прикрытием которого кел-леди преподнесла нам какой-то сюрприз.

– Я запрещаю тебе изготавливать, использовать или изменять свои Предметы, Руны или Навыки без разрешения! Когда ты привязала свои золотые Руны к Скрижали?

– Небесный господин ведь… слышал, что в Вечности много охотников за чужим золотом. Кел-леди когда-то получила добрый совет и давно привязала свои лучшие Руны к Скрижали, чтобы они никогда не достались врагам!

Она оскалилась в усмешке – и тут я понял, что Азимандия на самом деле уже пришла в себя. И, кажется, в чем-то переиграла моего спутника.

– А остальные? Ты связала много серебра и бронзы! Ты что, купила Руны Привязки у Наблюдателя прямо сейчас?!

– Зачем Руне отвечать? Ведь небесный господин сам знает правильные ответы, – усмехнулась Восходящая.

– Так вот куда ты слила все свои Звездные Монеты. Как можно отвязать твои Руны? Говори!

– Мой небесный господин может приобрести у Наблюдателя Руну Очищения, – хихикнула Азимандия. – Какая-то жалкая сотня Звездных Монет!

Отставив тарн, Белый Дьявол коротко хлестнул ее по лицу. Бывшая кел-леди не отдернула голову, только мстительно улыбнулась:

– Ах! Мой небесный господин знает, что нравится его золотой Руне. Чем еще я могу услужить ему?

– У тебя есть связь с Сокровищницей Наблюдателя из любой точки Единства? Что ты используешь для связи?

– Серебряный Навык Струна Гармонии. Мой небесный господин ведь знает, что это?

– Так! С кем еще у тебя есть возможность связи прямо отсюда?

– Еще я могу связаться с Вечностью. Но… я не сделаю этого, потому что причиню вред моему хозяину, – сладким голосом произнесла Азимандия. – Я ведь теперь верная и покорная Клятве Руна…

– Твоя Клятва – полное дерьмо, – холодно сказал Белый Дьявол. – Как ты обошла ее с привязкой?

– Я ведь рассказывала небесному господину, что заготовку… лучше лишить памяти. Иначе… – Азимандия театрально закатила глаза. – Иначе может быть всякое… Любой договор не всеобъемлющ… Клятва Визу Аран рассчитана на Существ, чья память очищена. Если небесный господин решил сделать своей Руной золотую леди, он должен был сам создать Клятву…

Я ощущал ледяную ярость моего спутника. Только что произошло следующее – Азимандия каким-то образом сделала невозможной передачу своих Рун новому хозяину. Самые ценные золотые Руны она привязала давно, видимо, опасаясь охоты и делая ее убийство бессмысленным занятием, а вот остальные – только что, каким-то образом связавшись с хранилищем Наблюдателя. Так Восходящая сразу убила двух зайцев – избавилась от Звездных Монет, которые Белый Дьявол явно рассчитывал забрать, и защитила Руны от экспроприации. Видимо, не все, но самые ценные. Что ж, я мог ей только поаплодировать. Быстро же она пришла в себя! Подобно тому, как мы скрытно ломали Звездные Монеты в конструкционе, копя силы для боя, она тайно привязала свои Руны к Скрижали, с плачем валяясь в крови Червей… Значит, существуют еще Руны Привязки и Руны Очищения, а с Наблюдателем можно торговать, получив высокий Титул? Как многого я еще не знал об этом мире…

– Азимандия Визу Аран, ты будешь наказана, – приговорил Белый Дьявол. – Я хотел оставить тебе Руны в обмен на верную службу, но ты не оставила мне выбора.

– Ах, небесный господин так добр… – склонила голову Восходящая. – И так честен со своей Руной…

Она вздернула подбородок, снова нагло усмехаясь, – и мой спутник сделал немыслимое – размахнувшись, всадил острие тарна прямо в старую, еще не затянувшуюся рану посреди груди. Я не знал, какими свойствами должен обладать улучшенный организм кел-леди, чтобы пережить такие повреждения и остаться при этом в сознании, но она, с криком рухнув на колени и вцепившись в древко, явно не собиралась умирать! Улучшенные организмы Кел обладали просто фантастической живучестью, и, честно говоря, я с трудом представлял, как можно одолеть, например, армию таких небесных Восходящих?

Белый Дьявол грубо пнул ее, снова повалив на землю, и нажал на копье, с хрустом протыкая Азимандию насквозь. Судя по вздувшимся мышцам и приложенным усилиям, это было не проще, чем пробить бронированного Червя.

– У тебя есть простой выбор, моя, – прошипел он, пока она выла и стонала, извиваясь, как пришпиленная к доске бабочка. – Либо ты помогаешь мне добровольно, со всей душой и огромным желанием, либо каждое наше свидание станет для тебя страданием.

Он провернул копье. Дикие крики Азимандии заставили вспорхнуть с плато несколько дрейков-падальщиков. Краем глаза я увидел движение – затаившаяся поблизости Юки быстро-быстро пустилась наутек. Что ж, я ее прекрасно понимал – сам бы хотел оказаться сейчас подальше от этого места!

– Нет! Пожалуйста… нет! – прохрипела она. – Я больше не… буду… Убери… убери его!

– Хорошо, моя! – он выдернул тарн. – Приказываю тебе исцелиться Руной Исцеления!

Восходящая охотно подчинилась – серебряная Руна на мгновение облила ее тело мягким изумрудным сиянием, и полученные раны чудесным образом исчезли, не оставив и шрамика на белоснежной гладкой коже. Она облегченно выдохнула, судорожно дрожа и молитвенно протягивая к нему руки… И тогда мой спутник ударил ее иллиумовым шипом еще раз.

– Ты ведь поняла, кто я такой, Визу Аран? Ты ведь видела?!

– Не надо, пожалуйста… Я поняла… – взвыла Азимандия. – Я поняла! Нет! Прости! Я больше не буду!

Хруст костей, чавканье разрываемой плоти, нечеловеческие крики боли. Я видел бешеную ярость, кипящую внутри золотой Восходящей, – ее мучило существо, многократно уступающее в силе, а она ничего не могла с этим поделать, скованная Клятвой. И одновременно ощущал ледяную решимость моего вселенца довести дело до конца, сломать ее волю, как гнилую палку об колено, и навсегда показать, кто здесь настоящий хозяин.

– И кто же я? Отвечай!

– Истинный… один из его Тысячи… один из его голосов… – простонала она. – Нет, не надо!

– И как же ты, тварь, посмела обмануть меня?!

– Прости! Я ошиблась! Я больше не буду! Пожалуйста, не надо! Прошу!!!

Я не хотел на это смотреть, но выбора не было. Белый Дьявол причинял ей боль с поистине дьявольской жестокостью. Лицо, руки, плечи Азимандии дымились от яда Червей, она кричала, вопила, умоляла его остановиться, обещала сделать все что угодно, но он продолжал убивать ее, заставлял залечивать раны и убивал снова, пока голос Восходящей не превратился в неразличимый хрип. Я бы не смог повторить подобное – хотя прекрасно понимал, зачем это делает мой спутник – нужно было сразу показать, что последует за обманом…

Наконец он остановил эту чудовищную мясорубку. Крови Азимандии вокруг и на нас было уже больше, чем ихора Червей. Бывшая кел-леди, снова исцеленная, тяжело дышала, прижав ладони к лицу и нервно вздрагивая от каждого движения того, кто сейчас управлял моим телом.

– О Вечность, что ты со мной сделал… – простонала она. – Как ты жесток!

– Сегодня ты получила самый первый, простой урок… в следующий раз я сделаю с тобой то, что делали с моими Братьями псы Вечности, – холодно предупредил голос. Несмотря на внешнее спокойствие, я ощущал, как дрожат его-мои мышцы и колотится сердце: кровавая работа требовала огромных усилий, не так-то просто причинить вред усиленному кел-организму.

– Они умирали тысячи раз, ты ведь помнишь это, Азимандия Визу Аран?!

Она судорожно кивнула, не поднимая глаз.

– Но если ты будешь служить верно, я достойно вознагражу тебя. Клянусь, что освобожу тебя, если заслужишь. Исполняй мои приказы, не пытайся обмануть и предать, и когда-нибудь ты вновь обретешь свободу. Клянусь Кровью Тысячи Братьев!

Азимандия вздрогнула. И снова кивнула. После экзекуции от высокомерной наглости кел-леди не осталось ничего. Возможно, так оно и было, но скорее она просто вживалась в новую роль, пережидая время до нового предательства.

– Будешь ли ты служить верно? Отвечай правду, моя.

– У Руны нет выбора… я буду служить верно и выполню все, что прикажет небесный господин, – помертвевшим голосом произнесла Восходящая. – Я больше не хочу страдать. Это правда!

– Это правда. Теперь можешь встать и привести себя в порядок.

Да, ей требовалось хотя бы поменять платье – от того, что было на ней, почти ничего не осталось. Я содрогнулся, представив, что пришлось увидеть и услышать Юки, если проводница, конечно, все еще была поблизости. Кел есть Кел, говорили местные, при виде небесной госпожи она наверняка пришла в суеверный ужас, а увидев то, что творил Белый Дьявол в моем обличье, могла устрашиться вдвойне. Ей было приказано оставаться поблизости, но выполнила ли девушка приказ?

Азимандии не понадобилось много времени. Руны решают все – и вот она стоит передо мной, опять новенькая и чистенькая, только страх в глазах и трясущиеся губы напоминают о происходящем. Странно было видеть инопланетную полубогиню Кел в таком состоянии и слышать ее дрожащий голос:

– Пусть господин приказывает…

– Я осмотрел твою Скрижаль. Передай мне все Символы и все Звезды. Из того, что ты не успела привязать, передай мне серебряную Руну Развития, Руну Истинного Взора, Руну Призрачной Руки и Руну Подводного Дыхания. Создай из своих заготовок и передай мне Навыки Языка Кел, Контроля Звездной Крови и Рунной Артефакции.

– Оу! Ты просто грабишь меня… – жалобно пожаловалась в никуда Азимандия.

– Да, Руну Парящего Кувшина я заберу тоже… – безжалостно продолжил Белый Дьявол. – И мне нужен твой Конструктор Символов. Ты, хитрая тварь, ведь первым делом привязала его, да? Сколько Наблюдатель хочет за серебряное Очищение?

– Двадцать пять Звездных Монет… Зачем небесному господину мой Конструктор? Я сама изготовлю для него куда лучшие Символы, – неудачно попыталась улыбнуться Восходящая. – Любые Символы и любые Печати… от мусора до золота…

– Я передам тебе шестнадцать Звездных Монет и две бронзовых Руны. Каждую из них Наблюдатель выкупит за три Монеты. Также продашь ему свою бронзовую Руну Превращения в Айхо. На полученные Монеты купишь серебряное Очищение, отвяжешь Конструктор Символов от своей Скрижали и передашь его мне, – терпеливо объяснил Белый Дьявол. – Приступай!