Текст книги "Звездная кровь-3. Земли теней"

– Айхо моя любименькая Руна, – простонала Азимандия, заламывая руки, – а Конструктор после Очищения потеряет все улучшения! Может, мой небесный господин сжалится и разрешит оставить его?

– Не испытывай мое терпение, Азимандия!

В мою Скрижаль, вновь соединенную со Скрижалью Восходящей, пролился настоящий серебряный дождь. Процесс был не очень быстрым, потому что Азимандия на ходу творила Руны, но в результате мы получили три серебряные и пять бронзовых Руны, двадцать загадочных Символов и шесть шипастых Звезд, сияющих Звездной Кровью.

Три бронзовых Руны-Навыка: Язык Кел, Рунная Артефакция и Контроль Звездной Крови. Три Заклинания: Истинный Взор (серебро), Призрачная Рука (бронза) и Подводное Дыхание (бронза). А также два Предмета – уже знакомый Парящий Кувшин и Рунный Конструктор.

Одновременно Белый Дьявол проводил манипуляции с моей Скрижалью – полученным серебряным Развитием он сразу расширил ее вдвое, повысив до серебра (места уже не хватало), и перекинул Азимандии две моих бронзовых Руны – Каменный Топор и Ядовитую Кровь, которую с помощью Руны Повышения он поднял от дерева до бронзы. При виде такого расточительства мне даже поплохело, однако голос успокоил:

– Не тревожься, ювейн, ее Конструктор окупит все потери. Скоро у нас с тобой будет много Рун…

Их и так уже было немало: после получения тучи нулевок с погибших Червей моя Скрижаль распухла от глифов – требовалась срочная ревизия, чтобы хотя бы разобраться, что к чему. Тем не менее я не сомневался, что мой спутник взял у кел-леди самое важное из доступного, недаром она едва не рыдала, передавая отвязанный Рунный Конструктор Символов, серебряную Руну-Предмет пока неясного назначения.

– Это еще не все, – сказал Белый Дьявол. – У тебя остались серебряные заготовки: создай Руну-Ключ в свой Домен и передай ее мне.

– Ты заберешь у меня Домен? – упавшим голосом поинтересовалась Восходящая.

– Для начала нужно открепить его Руну от твоей Скрижали, ведь одна хитрая стерва привязала все свое золото. Мы вернемся к этому вопросу, если ты не оправдаешь моих надежд: пока же просто сделай Ключ. Кто еще из Визу Аран имеет туда доступ?

– Элидатес и Алтея. Но им нет дела до Единства. Кузен странствует в Вечности, я тысячу циклов не слышала о нем. А Алтея… никогда не покинет Золотой Город. Небесный господин может не беспокоиться о них…

– В Домене есть Саркофаги Бесконечного Сна?

– Да, и старые отражения в них, – кивнула Азимандия, тут же добавив: – Мусорной стадии, мой господин…

– Хорошо. Кристалл-стражи завязаны на кровь вашего Дома?

– Да, мой небесный господин. Стражи убьют любого пришельца, если кто-то из Визу Аран не отдаст им приказ… Если ты прикажешь мне, я остановлю их…

– Очень хорошо, моя. Вот такой ты мне нравишься гораздо больше, – сказал Белый Дьявол, насмешливо улыбаясь. – Знаешь, я начинаю думать, что из тебя действительно выйдет отличная Руна. Где Ключ?

Еще одна серебряная Руна скользнула в мою Скрижаль. Ключ к Серебряному Замку в моих руках, отлично…

– Я готова исполнить любые приказы… Что еще пожелает мой господин?

– Тут неподалеку где-то спряталась девчонка, – произнес мой спутник, наконец-то вспомнив о нашей основной цели. – Найди и приведи ее сюда…

Азимандия медленно обвела глазами плато и уходящую за горизонт расколотую равнину, будто прицеливаясь. Затем картинно щелкнула пальцами и исчезла в золотом столбе Переноса. И буквально через полминуты появилась вновь, но на этот раз с Юки, которую безо всякого труда удерживала за шиворот в вытянутой руке. Я замер – сейчас должно было стать ясно, обманул меня Белый Дьявол или нет. Если да, то оставлять в живых Юки не имеет никакого смысла…

– Она? Что это еще за грязное животное? – картинно вздохнула кел-леди. – О Вечность, в какую компанию я попала…

– Не твое дело, кто она. Нужно очистить ее разум.

– Оу, так ты хочешь сделать из нее Руну? – Азимандия с брезгливым интересом взглянула на девушку. – Фи… зачем, она даже не Восходящая… Бесполезный мусор. И от нее… плохо пахнет. Давай я ее просто… убью.

– Ты слишком много болтаешь! – процедил Белый Дьявол. – Выполняй приказ!

– Мне нужно знать, какой способ выбрать, чтобы господин остался доволен, – пояснила Азимандия. – Чего нужно добиться? Есть мягкое Забвение – она просто забудет свое имя и все, что с ней было, но сохранит навыки и в дальнейшем сможет пробудить память. Есть Сияние, выжигающее разум навсегда, но тогда ее придется учить всему заново. А еще я могу покопаться в ее разуме и вырезать только то, что прикажет небесный господин…

– Забвение или Сияние, все равно, – кивнул мой спутник. – Главное, чтобы она забыла все, что видела, и то, что она видит сейчас, тоже…

Восходящая кивнула и разжала пальцы, Юки шлепнулась на землю, быстро-быстро поползла прочь, однако тарн моего спутника, звякнув о камни, преградил ей путь. Девушка подняла глаза, с затравленным ужасом глядя на меня, но взгляд Белого Дьявола был красноречивее слов. Она встала и замерла, дрожа от страха, очень напоминающая завороженного кролика перед удавом.

Азимандия двумя пальцами приподняла подбородок подопытной, недовольно фыркнула, поймала ее взгляд и прищурилась, будто прицеливаясь. В ее глазах сверкнуло серебро Звездной Крови, а затем из зрачков прянули лучи ослепительного синего света, вошедшие прямо в глаза Юки. На несколько секунд они связали их, моя проводница задергалась, как в эпилептическом припадке, – очень неприятное зрелище! Сияние усилилось, на мгновение став нестерпимым, а затем резко оборвалось – и Юки упала, потеряв сознание. Восходящая, чьи очи все еще жутковато мерцали синевой, обернулась ко мне:

– Слабенькая самочка. Ни духа, ни воли… Я очистила ее разум Забвением. Ничего не вспомнит, когда очнется. Зачем она небесному господину?

– Не твое дело, моя, – ответил тот, кто сейчас был мной.

– Мне просто интересно… Я ведь хорошо выполнила приказ господина? – улыбнулась Азимандия. Она вновь огляделась, задержав взгляд на Копателе. – Значит, это и есть Единство? Отвратительно, как я и предполагала! Ты истребляешь тут Червей? А что это за Древо, в каком мы октагоне?

– Ты задаешь много лишних вопросов, но еще не заслужила ответов, – сказал Белый Дьявол. – А вот у меня к тебе еще остались вопросы…

– Какие же?

– Ты говорила, что в Тысячелетнем Замке ударил колокол Вечности, и Хранители собрались на совет впервые за тысячу циклов. Ты узнала их тайну от своего любовника и снизошла в Единство, спряталась в Домене, дрожа при мысли об эмиссаре Вечности… Расскажи же, моя, что именно так взбаламутило ваше вечное болото двадцать восемь циклов назад?

Интерлюдия. Хранители

Двадцать восемь циклов назад

Тысячелетний Замок, Вечность

– Тот-Кто-Сражается мертв.

Первые за тысячу циклов слова нарушили тишину небесных залов.

Золотое мерцание столбов Переноса медленно угасало, обрисовывая фигуры тех, кто пришел на зов Колокола Вечности. Они покинули свои Домены и явились сюда, впервые за тысячу циклов собрались вместе, ибо звуки Колокола означали, что над безопасностью Вечности нависла угроза.

Семеро. Как насмешка над теми Семью, что остались вовне.

– От кого получена информация? – вопрос прервал минуту напряженной тишины.

– От Вечного Ока. Небо-стражи над Брешью транслируют траурную весть.

– Что же убило его? Началось… новое вторжение?

– Мы не можем заглянуть туда. Но небо-стражи горят Рунами Защиты, дрейф-цитадели Истинных объединились в защитный Узор, а небесные острова Наблюдателя стягиваются к Бреши. В прилегающих октагонах призывают готовиться к обороне.

– Вот как, – шевельнул плечами тот, что раньше звался Хитрейшим. – Значит, за этим ты нас и собрал?

– Да. Единство отныне не защищено. Мы должны решить, что делать дальше.

– Сколько еще есть времени? – спросил Хранитель, когда-то носивший имя Посланника.

– Никто не знает, сколько Истинные и Наблюдатели смогут защищать Брешь. Может, еще один цикл. А может, еще тысячу циклов. Никто не знает, сколько Тварей Извне придет из Разрыва и какова будет их сила.

– Как давно я не слышала этих имен, – прозвучал холодный женский голос той, что когда-то была блистательной Сестрой Солнца, – и не хочу слышать еще дольше. Какое нам дело до того, что вовне?

– Такое, что они не остановятся, пожрав Единство.

– Когда? Сколько тысяч циклов им понадобится? Как они перейдут грань? А если они и перейдут, у нас есть средства, чтобы их остановить, – возразила она. – Никому не победить нас в Вечности! Но они не придут, Тварям нужно только то, что вовне.

– Это не мудро. Единство и Вечность связаны, – качнул головой тот, кто тысячу циклов назад звался Полководцем. – Врага лучше остановить чужими руками, на дальних рубежах, не ожидая, пока он придет на твой порог.

– Кто будет их останавливать? – фыркнула она. – Тот-Кто-Сражается был последним, кто мог.

– Нет, не последним. Есть еще.

– Давай сочтем их. Трое из семи – мертвы, и сегодня ты принес весть о смерти четвертого. Та-Кто-Творит давно пропала. А Тот-Кто-Молчит никогда не оставит свой пост.

– Ты сочла неверно.

– Ах, Тот-Кто-Забыт? Разделенный? Ты что, сошел с ума? – возмутилась Сестра Солнца. – Мы уничтожали его отражения тысячи циклов, а теперь ты предлагаешь заново собрать его?

– Возможно, нам придется пойти на это.

– Постойте. А что говорит Вечность? – их спор прервал четвертый, крылатая фигура с копьем.

Все замолчали, глядя на Предвестника. Того, кто ударил в Колокол и призвал их в Эмпиреи. Вместо ответа он вытянул руку и раскрыл ладонь. На ней, подобно золотой бабочке, затрепетала Великая Руна. Небесно-голубая, источающая ослепительный свет, она медленно вращалась, а в сияющих изгибах горело легендарное имя.

– Хронос, – медленно проронила Палач, некогда сильнейшая из них. – А я думала, она давно потеряна. Думала, с ней сбежали в прошлое те, кого я не смогла найти.

– Так вот как ты добился всего, – ухмыльнулся Хитрейший. – Я всегда знал, что дело нечисто.

– Да, – ответил Предвестник. – Я использовал Руну много раз, с вашей помощью и без нее. Вечность дала мне право. А теперь пришло время использовать Руну вовне.

– Вовне? Значит, кто-то из нас снизойдет туда?

– Нет. Мы не будем переносить никого, чтобы исправить то, что уже случилось. Все эти попытки заранее обречены на неудачу. Наоборот, мы перенесем сюда то, что поможет изменить ход истории.

– И что же это?

Великая Руна сверкнула, соткав видение. Космос, тысячи звезд, яркое незнакомое солнце и планеты, а затем – ослепительную синеву Грани.

– Так вот что с ней случилось, – усмехнулся Хитрейший. – Змея укусила свой хвост?

– Ты серьезно думаешь, что это поможет? – произнес Посланник. – Что времени хватит?

– Время не имеет значения. Важна только Звездная Кровь.

– Ты ведешь опасную игру, – предупредила Палач. – Если в Единстве появится новый Исток, это тоже станет угрозой.

– Но не большей, чем Твари Извне.

– Как знать, – Палач пристально смотрела на него. – Но ты ведь уже свел линии времени. Что требуется от нас?

– Просто не мешать им сделать то, что уже было сделано однажды.

– Прекрасный план, если вспомнить, кто придет среди них, – фыркнул Хитрейший. – Это будет… очень забавной игрой. Я бы не поставил на победителя и одной Монеты.

– Мы мудрее, а они ничего не знают. Мы сильнее, а они слабы. Мы будем наблюдать. У Восхождения тысяча ступеней, и мы всегда будем выше…

– Мы должны забрать Исток, – сказала Сестра Солнца жестко и холодно, глядя в созданное Руной Предвестника видение, – и тогда то, что вовне, больше не будет иметь значения.

– Да. Но Исток еще не создан, – возразил Предвестник. – Пусть они обретут его. Пусть они возвысятся. Пусть станут новым щитом вовне, как это было в начале времен. И тогда, как это уже было, мы заберем Исток.

– И их Звездную Кровь, – мрачно улыбнулась Палач.

Они поняли друг друга с полуслова, хотя не виделись тысячу циклов. Медленно сомкнули Ключи Вечности, и Колокол отозвался новым звуком, длинным и протяжным. Пронзив то, что не являлось пространством и не было временем, он достиг каждого уголка бесконечной Вечности.

Решение было принято.

Руна Хронос распустилась синим огнем Грани в руках Предвестника.

Игра началась…

Глава 19

Услышав вопрос, Азимандия на мгновение прикрыла веки и плотно сжала губы, как будто обращаясь к всевышнему. Она пыталась контролировать свою мимику, но я все-таки понял, что Восходящая… напугана?

– Мой господин говорил, что чужие тайны могут убивать, – произнесла она тихо. – Ответ, который хочет получить хозяин, может повредить ему. Он все равно приказывает своей Руне говорить?

– Да. Рассказывай правду, ничего не утаивая, – велел Белый Дьявол. – От начала и до конца.

– Когда ударил колокол Вечности, – Азимандия заговорила безо всякого выражения, не поднимая глаз, – все семь Хранителей прибыли на Совет, покинув свои Домены. Все, даже те, что были врагами. Золотой Город был взбудоражен, ходили слухи один чуднее другого… Как и многие, я хотела узнать, что случилось, ведь Колокол бьет, когда грядут большие перемены, а они – время больших возможностей! Но, в отличие от многих, к сожалению, у меня имелось не только желание. Я давно знала одного неолара из свиты Сестры Солнца, глупого и милого, как мои айхо. Подарила ему несколько Рун и, когда мы занимались любовью, легко прочла его память. О, как я была неразумна! Я стала несчастной жертвой своего любопытства…

– Что же знал твой любовник?

– Немногое, но достаточно, чтобы стало на одну Визу Аран меньше. Мой нео тайно готовился снизойти в Единство в новом отражении, и он знал, что сойдут и другие… – Азимандия сделала драматическую паузу, пристально глядя на меня, а затем прошептала: – Хранители говорили о том, что вовне скоро должен появиться новый Исток. Что в Единство пришло нечто, что породит его снова… Ты же понимаешь, что это значит, мой господин?

Белый Дьявол медленно кивнул.

– Когда-то Вечность владела Истоком. И утратила его, а вместе с ним – большую часть своей власти, – продолжила Восходящая. – Потому Хранители хранят тайну, ибо многие захотят возвыситься, но уже посылают своих тайных фактотумов и готовятся сами… к чему-то. Что-то грядет, мой небесный господин! Я очень испугалась, увидев это. Я сожгла разум моего нео, чтобы замести следы, и сбежала в старый Домен, рассчитывая, что никто не встанет на мой след… и надеясь, что тоже смогу набрать здесь силы и, может быть, найти следы Истока…

– Ты уже говорила мне об Истоке. Что еще знал тот неолар?

– Я не уверена, что все поняла верно… – губы Азимандии предательски задрожали, – но вроде бы… Хранителям принесли черную весть из Единства…

– Какую?

– Тот-Кто-Сражается мертв, – вытолкнула из себя Восходящая.

Мой вселенец замер, его мускулы на мгновение окаменели. Новость потрясла его, неожиданно дохнув ледяным холодом небытия. А затем я ощутил то, чего никогда еще не исходило от Белого Дьявола – скорбь, боль и… ярость. Невероятно сильные и живые, как будто ему только что сообщили о гибели близкого родственника.

Да и я, честно говоря, слегка опешил. В местном пантеоне Тот-Кто-Сражается, он же Защитник, был легендарным Единым, который вечно оборонял Брешь от Тварей Извне, первым и сильнейшим из всех древних богов Единства. Он считался воплощением силы, благородства и достоинства, непоколебимым покровителем Восходящих-воинов, и, честно говоря, я думал, что это просто мифологическая фигура бога-защитника, присутствующая во многих религиях. Но известие о его гибели означало, что Тот-Кто-Сражается реально существовал. Что же, черт возьми, могло убить всемогущего бога?

– Это… правда? Откуда пришла весть? – спросил Белый Дьявол.

– Я не знаю, мой господин! Так они говорили! – словно защищаясь, воскликнула Азимандия.

– Это все?

– Все что я знаю, мой господин. Правда.

– Хорошо, моя, – произнес Белый Дьявол. – Если Хранители скрывают информацию, тебе очень повезло стать моей Руной. Иначе их псы рано или поздно добрались бы до твоего горла.

– Главное, чтобы они не достали небесного господина, – процедила Азимандия, а в глубине ее глаз сверкнула затаенная ненависть.

– В следующий раз мы снова увидимся в твоем Домене, – сказал мой спутник. – Твое время вышло.

Он деактивировал Руну, и вполне материальная Восходящая рассыпалась вихрем Звездной Крови, вновь влившейся в точеный золотой глиф. Следующий вызов был доступен через древодень, однако и ежу было понятно, что за это время мы не восстановим столько Крови. В любом случае свидание вышло очень насыщенным, и его последствия еще предстояло осмыслить.

Я вдруг понял, что дрожь тела и боль напряженных мышц – снова мои. Белый Дьявол уступал тело, уходя вглубь, он сдержал обещание и выполнил задачу – хоть и не так, как я рассчитывал. И еще я чувствовал, что он потрясен, и осознавать это было так же странно, как видеть трещину, раскалывающую пополам непоколебимый гранитный утес. На фоне известий, полученных от Восходящей, наши проблемы и задачи казались ему мелкими, как копошение букашек под камнями. Тот-Кто-Сражается мертв, сказала Азимандия. Как это касается нас?

– Я расскажу тебе позже, ювейн. А пока делай, что должен…

Что ж, он был прав. Я подобрал Юки на руки (девушка дышала, но не приходила в себя) и пошел к винтокрылу.

Перед возвращением во фригольд нужно было сделать еще многое. Подчистить следы, снова продумать правдоподобную историю для Вероники, выкинуть окровавленную одежду и разобрать трофеи. И еще мне требовался отдых и медицинская помощь – ожоги и раны никуда не делись, а Белый Дьявол снова растеребил их.

«Грифон» – моя маленькая крепость. Задраив все люки и уложив беспомощную Юки в одну из спальных капсул, я наконец-то почувствовал себя в безопасности. Устроившись в ложементе, открыл Скрижаль – теперь большую, красивую, сверкающую чистым серебром.

Итак, что там подарила нам Азимандия?

Белый Дьявол поднял уровень моей Скрижали серебряной Руной Развития (не той ли самой, что мы отдали Восходящей в оплату?), и сейчас она составляла восемьдесят два слота. Любопытно, что апгрейд прибавил тридцать две ячейки, то есть емкость поднялась вдвое от стандартного, а не реального объема. Деревянная скрижаль – шестнадцать слотов, бронзовая – тридцать два, серебряная – шестьдесят четыре, а присоединенные Обломки Скрижалей (в моем случае десять от Гая и восемь от Клыка) как бы приплюсовали сверху. Соответственно, номинал хранения Золотой Скрижали – сто двадцать восемь Рун плюс бонусы… Вроде бы очень много, но уже на моем опыте было понятно, что места всегда не хватает. Уже сейчас в моей Скрижали было занято 66/82 слотов, и следовало срочно разобраться с содержимым.

От обилия Рун разбегались глаза. Первым делом я проверил новые, полученные от Восходящей.

Руна Истинный Взор

Руна-Заклинание

Качество: серебро

Усиления: Руна Уменьшения, Руна Усиления, Руна Усиления, Руна Изменения, Руна Изменения

Наделяет Истинным Зрением, позволяющим видеть скрытое и замечать незримое, смотреть в самую суть вещей, отличать иллюзии от реальности и видеть призрачных сущностей любого уровня.

Активация: 12 капель Звездной Крови

Время действия: 60 минут

Время перезарядки: 12 часов 30 минут

Интереснейшая Руна! Причем не столько бесценным эффектом, аналогов которому я еще не встречал (Марк-невидимка теперь не спрячется от меня), сколько примененными на ней апгрейдами. Она имела пять звезд, пять полных усилений, тогда как мои Руны обладали всего тремя слотами, и я не мог понять, как это возможно?

– Существуют Руны-Звезды, которые поднимают число Усилений, – прошелестел голос в ответ на мое удивление. – Они редкие и дорогие, но Кел щедро платят за то, от чего зависит жизнь. Истинный Взор – очень важная Руна, с ним мы увидим многое, скрытое от глаз простых смертных…

Да уж, Азимандия явно не экономила. Все остальные полученные от нее Руны имели три звезды апгрейда. В основном сочетались Уменьшение, Усиление и Изменение – я взял эту схему на заметку, Восходящая была рунным мастером, а значит, выбирала наиболее эффективные решения.

Руна Призрачная Рука

Руна-Заклинание

Качество: бронза

Усиления: Руна Уменьшения, Руна Усиления, Руна Изменения

Создает из Звездной Крови призрачную руку, которая может менять форму, проникать сквозь препятствия и манипулировать материальными предметами согласно вашим указаниям.

Активация: 6 капель Звездной Крови

Время действия: 60 минут

Время перезарядки: 25 часов

Эта бронзовая Руна тоже казалась любопытным приобретением – невидимая рука, позволяющая действовать на расстоянии. Множество вариантов применения, от невинных бытовых до боевых, например, отвлечения врага. Сокращенная цена активации и увеличенное время действия позволяли использовать ее без особых колебаний.

Руна Подводное Дыхание

Руна-Заклинание

Качество: бронза

Усиления: Руна Изменения, Руна Изменения, Руна Изменения

Позволяет дышать, находясь под водой.

Активация: 12 капель Звездной Крови

Время действия: 9 часов 36 минуты

Время перезарядки: 25 часов

Лаконичное описание, но невероятно полезный эффект – активировав такую Руну, можно полдня бродить по дну водоема (или спрятаться там от врагов), без брода пересечь реку, спуститься в морскую глубину за сокровищами да и мало ли что еще! Недаром три Руны Изменения на максимум вытянули длительность ее действия. Однако в пару явно требовалась еще одна Руна, защищающая от давления, – тогда можно было с полной уверенностью превращаться в водяного. Я даже слегка развеселился, прикинув такого Сигурда-тритона – только хвоста и плавников не хватает!

Ну а еще Белый Дьявол забрал у Азимандии Парящий Кувшин – ту самую прозрачную летающую штуку, что сама наливала вино в Домене. Видимо, просто из вредности. Чисто гедонистический Предмет – безмолвный официант с тысячей сортов напитков на выбор. Ну что ж, может, и получится выпить с Травинкой того золотого вина, что обожали Кел…

Далее пошли непонятные штуки – Символы, ровно двадцать штук. Все отливали серебром, Азимандия не разменивалась на мусорные Руны. Я присмотрелся – Символы напоминали глифы Рун, очень знакомые очертания, однако не имели объема, являясь неким призрачным узором. Первый же выбранный Символ отобразил такую информацию:

Символ Развития

Качество: серебро

Символы используются для создания Рун.

Необходим Навык «Рунное Искусство» (серебро)

Примечательно, что они занимали не двадцать, а всего восемь слотов в моей Скрижали, подразделяясь по видам. У нас в наличии имелось пять Символов Развития, пять Символов Ключа, пять Символов Существа и по одному – Умения, Заклинания, Изменения, Усиления и Стихии. Видимо, они применялись для создания соответствующих Рун, но каким образом – оставалось для меня совершенно темным лесом.

– У любой Руны три составляющих. Первая – это основа, нулевая Руна-заготовка. Вторая – это Символ, который изготавливается из измененной материи. Символ очень важен, он определяет вид Руны! И третий элемент, самый важный – Звездная Кровь, которая объединяет и связывает, – произнес Белый Дьявол. – Я буду учить тебя Рунному Искусству, ювейн, но нам нужны новые Навыки. Выбери Звезды, которые мы забрали у Азимандии…

Звезды, о которых он говорил, выглядели как большие скругленные капли Звездной Крови, окруженные лучиками звездного сияния. Их было шесть, все они тоже имели ранг серебра и обозначались так:

Большая Звезда

Качество: серебро

Содержит 24 капель Звездной Крови

Звезды используются для создания Рун

Необходим Навык «Контроль Звездной Крови» (серебро)

– Видишь? Звезды – это контейнер, содержащий Звездную Кровь для создания Руны. Для дерева нужна Малая Звезда из трех капель, для бронзы – Звезда из шести, для серебра – Большая Звезда, заключающая внутри двадцать четыре. Но мы не можем создавать Звезды из своей Крови, для этого нужен один из Навыков, которые имел каждый Восходящий Народа Кел… Я взял Руны трех великих Навыков у Азимандии, используй их, ювейн!

Я открыл Руну-Навык «Контроль Звездной Крови» и замер в недоумении – он был бронзовым и требовал для имплантации 12 капель Звездной Крови безвозвратно, а у меня на данную минуту имелось всего четыре активных. Похоже, вселенец решил дать мне неразрешимую задачу…

– Думай, ювейн! – громыхнул голос. – Как мы можем прямо сейчас получить Звездную Кровь?

Я задумался. Ясно, что ждать несколько часов регенерацию бессмысленно, искать новых Червей – тоже, значит, оставался тот аварийный вариант, что использовал сам Белый Дьявол – разборка Рун или Звездных Монет? Монеты – по нулям, Рун много, особенно деревянных нулевок, но какой в этом смысл? Голос ожидал моего вывода, а я вдруг понял, зачем он показал мне Звезду. Если она – контейнер для Звездной Крови, значит, его можно распаковать?! Но без серебряного Навыка это невозможно, остается одно – сломать?

Я снова выбрал Звезду, пытаясь отыскать варианты ее использования. Да, ее можно сломать, как можно сломать и любой Символ… видимо, Рунное Искусство позволяло разобрать любой объект на составляющие. Но каковы будут потери?

– Звезда – лишь оболочка, потерь не будет. Восходящие используют Звезды не только для создания Рун, но и для того, чтобы передавать друг другу Звездную Кровь…

У меня сразу возник резонный вопрос, почему мы не забрали у Азимандии хотя бы часть ее Крови, но ответ оказался неожиданным:

– Потому что она теперь Руна. Как нельзя забрать часть вложенной Крови из Руны, так нельзя лишить подчиненное Существо Звездной Крови. У нее есть свои Руны, Предметы и Звезды – мы забрали их и заберем еще, но мы не можем отделить часть ее сути от целого. И запомни, ювейн, так лучше не делать даже с живыми врагами!

– Почему? – удивился я.

– Поступить так – нанести тягчайшее из оскорблений. Когда-то это сделали со мной, оставив всего одну каплю! Звездная Кровь – самое важное, что есть у Восходящего, она циркулирует в его плоти и духе. Он может поделиться ею добровольно, но отнимать, тем более у своей Руны, – то же самое, что пить кровь для утоления жажды. Это унижение и позор, которые недостойны истинного Восходящего. Были, есть и будут те, кто обманом или насилием забирает чужую Кровь, но им никогда не подняться высоко по лестнице Восхождения.

Я не совсем понял разницу между отнятыми у Азимандии Звездами и Рунами и унижением, о котором он толковал, но, видимо, у Восходящих существовал свой, достаточно странный кодекс чести. Ладно, нет так нет. Я сломал выбранную Звезду, и мой резерв действительно вырос на двадцать четыре единицы единицы, до 28/406. Сработало!

– Ломай все Звезды. У нас нет серебряных заготовок, они бесполезны для нас…

Я последовал совету. Что интересно, в процессе разборки дважды повысилось Рунное Искусство, достигнув седьмой бронзовой звезды. Общий запас стал 148/526. Но счастье было недолгим – потому что следующим шагом я имплантировал три Навыка, безвозвратно потратив тридцать шесть капель Звездной Крови. Для соответствия требованиям пришлось предварительно вложить бронзовые Руны Развития (у меня их было две, с Копателя и Кукольника) в новые Атрибуты – Предвидение (Дух) и Восприятие (Разум).

Итак, у меня осталось 112/490 Звездной Крови, но появились новые бронзовые Навыки:

Знание Языка Народа Кел (0/10)

Качество: бронза

Вы способны говорить на высоком наречии Народа Кел, понимать письменность и использовать мыслеречь Кел.

Ведущий Атрибут: Мышление (1/10)

Контроль Звездной Крови (0/10)

Качество: бронза

Навык управления Звездной Кровью, позволяющий контролировать, принимать, отделять и формировать различные формы Капель, Звезд и Сфер.

Ведущий Атрибут: Предвидение (1/10)

Рунная Артефакция (0/10)

Качество: бронза

Искусство, позволяющее создавать, разрушать и наделять артефакты рунными свойствами и Звездной Кровью.

Ведущий Атрибут: Восприятие (1/10)

Пожалуй, эти Навыки действительно являлись базовыми и безусловно необходимыми – за исключением Языка Кел. Контроль Звездной Крови позволял управлять поглощением Звездной Крови, а также отделять ее от уже накопленного запаса, что было крайне полезно. Я долго мучился соображениями, как перезарядить амулет Травинки, а теперь, вкупе с Рунной Артефакцией, это становилось доступно. Ну и создание Рун, конечно, – то, ради чего мы сейчас и имплантировали все эти Навыки.

Помимо этого, с повышением Атрибутов пришло два приятных бонуса. Бронзовое Мышление открыло новый Навык “Визуальное Исчисление”, а Предвидение одарило “Концентрацией”. Оба были интересны, однако я пока отложил знакомство – в первую очередь требовалось разобраться с Рунами и Символами.

Для активации Конструктора Азимандии мне пришлось потратить еще двенадцать капель (100/490). Сущее разорение! Эта Руна была серебряным Предметом с совершенно замечательным описанием:

Содержит Рунный Конструктор Символов, многофункциональный артефакт, позволяющий создавать Знаки, Символы, Печати, а также в режиме рунного триадра создавать и изменять большинство Рун.

Выглядел Конструктор крайне необычно. Он напоминал правильный треугольник из затейливо сплетенного металла, желтого и белого. В центре зияло восьмигранное отверстие, в которое можно было просунуть кулак, окаймленное острыми, как зубы, фиолетовыми кристаллами. Совершенно инопланетная штука, которая еще и свободно левитировала, послушно поворачиваясь в воздухе при малейшем касании. Магия – или невероятная технология, принципы которой мы еще неспособны понять?

– Конструктор изобретен Кел, чтобы облегчить работу рунного мастера, – сказал голос. – Все, что он делает, Восходящий может повторить и сам, но тебе не понравится вручную вырезать Символ из измененной материи. Давай попробуем создать наш первый Символ, ювейн. Помести в захват любое ядро сущности…

У меня имелось больше сорока таких ядер, найденных в хранилище Клыка и самостоятельно добытых с Червей. Они представляли собой невзрачные, но невероятно твердые кристаллы темно-серого, черного и мутно-зеленого цвета, обычно расположенные у Червей в головном сегменте. Кристаллы различались по размеру, от совсем мелких, с ноготь, до ядер с грецкий орех, и я крепко подозревал, что величина прямо связана с рангом инсектоида. Эти штуки содержали Звездную Кровь и являлись чем-то вроде квинтэссенции измененной материи, некоего «твердого сердца» существа со Звездной Кровью. Именно выраставшее ядро наделяло тварей необычными способностями, в этом смысле немного походя на человеческий стигмат.

Начнем с малого. Я осторожно поместил в отверстие небольшое зеленое ядро, свежее, еще липкое от слизи, и фиолетовые иглы щелкнули, захватив его клыкастой пастью. Тут же, буквально через секунду, над Конструктором появилось окно дополненной реальности, стилистикой абсолютно совпадающее с рунными интерфейсами Кел.