Текст книги "Звездная кровь-3. Земли теней"

Малое Ядро

Качество: дерево

Возможные варианты:

Символ Развития (дерево) – 65 %

Символ Изменения (дерево) – 33 %

Символ Стихии Яд (дерево) – 18 %

Символ Ядовитая Кровь (дерево) – 6 %

Любопытно! Получалось, что из вполне материальной штуки можно было изготовить Символ, который, очевидно, состоял из Звездной Крови, раз помещался в Скрижаль. И сейчас мне предлагалось четыре вида такого Символа на выбор, три Свойства и одно Умение, а проценты, видимо, означали вероятность успеха. Стопроцентной гарантии изготовления Конструктор не давал… что произойдет, если успеха не будет?

– Сущностное ядро просто расколется. Успех зависит от твоего Рунного Мастерства и качества ядра, сам Конструктор – лишь инструмент резки. Пробуй!

Я выбрал максимальный вариант – Развитие. Конструктор засветился – фиолетовые захваты вспыхнули и начали двигаться, подобно фрезам рисуя на ядре затейливые линии. Они явно стачивали его, как деталь-заготовку в станке, превращая осколок измененной материи в стройный Символ, состоящий из трех знакомых линий. Все произошло так быстро, что я даже опомниться не успел, как в моей Скрижали появился новый глиф:

Символ Развития (дерево)

– Отлично! Теперь создай свою первую Руну, – произнес голос странным, будто слегка завидующим тоном. – Переведи Конструктор в режим триадра…

Артефакт неуловимо трансформировался, вырастив три дополнительных золотых кольца на вершинах. Вспоминая то, как действовала Азимандия в Домене, я поместил в правое одну из своих нулевых Рун, в левое – свежеиспеченный Символ. А в верхний слот легла новая Звезда из трех капель, с помощь Контроля отделенная от общего запаса. К сожалению, она тратилась безвозвратно. 97/487

Возможные варианты:

Малая Руна Развития (дерево) – 85 %

Вероятность неудачного создания имелась и на этой стадии. Мне становилось ясно, что часть попыток так или иначе будут холостыми, и это означало, что рунному мастеру нужно много Символов, Рун-заготовок и… Звездной Крови.

Затаив дыхание, я активировал создание своей первой Руны. Спустя секунду она слилась из трех элементов, засияла звездным сиянием в центральном оке Конструктора. Малая Руна Развития, хоть и дерево – но в тот момент она показалась мне настоящим чудом, ведь я сотворил ее сам – из нулевой заготовки, Символа и Звездной Крови.

Вы получаете Малую Руну Развития (дерево)

Так вот что имел в виду Белый Дьявол, когда сказал, что у нас скоро будет сколько угодно Рун. С помощью Конструктора можно переработать все сущностные ядра, превратив их в Символы, а затем, соединив их с заготовками и напитав Звездной Кровью, создать новые Руны. Но как же работают те мастера, у кого нет такого Предмета?

– Символ можно вырезать вручную, важно точно повторить его форму и не разрушить при этом ядро. Но работу, на которую можно потратить много дней, Конструктор сделает за миг, и у него не дрожат руки. Этот Предмет – настоящее сокровище и главный инструмент рунного мастера, недаром Азимандия так не хотела расставаться с ним…

Ну что ж… я почувствовал азарт. У меня имелось более сорока ядер в запасе, а создание Символов не требовало затрат Звездной Крови. Рун-заготовок качества бронзы – три штуки, нулевок-дерева – шестнадцать. Пришла пора пустить их в ход.

Рунное Искусство имело свои нюансы. Самые интересные Символы – Усиления, Превращения, Уменьшения – можно было получить с наименьшим шансом успеха, самыми простыми вариантами оказались Развитие, Изменение и Стихия. Кроме свойств, мелькали Умения и иногда – Заклинания, но с такой малой вероятностью успеха, что лучше было даже не пробовать. Кроме того, бронза имела худшие шансы, чем дерево, – в среднем чуть больше 50 %, и они напрямую зависели от ранга Рунного Искусства. Я убедился в этом, когда после десятка изготовленных деревянных Символов Навык вырос до 8/10, и сразу же на три-пять процентов подскочили шансы успешного создания следующих.

Так вот зачем Белый Дьявол забрал у Азимандии Конструктор, хотя Восходящая могла бы сотворить для нас любые Символы – он хотел, чтобы я путем проб и ошибок «прокачал» Рунное Искусство! Да, я потеряю часть ресурсов на неудачах, но зато смогу приблизиться к серебру и наконец-то пойму, как работает эта система…

Через час размышлений и неторопливого крафта у меня имелось восемнадцать собственных Символов. Я использовал все сущностные кристаллы, но половина попыток оказались провальными – я много раз безрезультатно пытался создать «дефицитные», но интересные варианты вроде Превращения и Усиления. Белый Дьявол не вмешивался, наблюдая за экспериментами со стороны – видимо, судьба мусорных глифов его не особенно интересовала. Мне же стало крайне любопытно, почему для изготовления доступны только варианты Свойств, Умений и иногда – Заклинаний. Как насчет Символов для Руны-Портала, Предмета или, например, Существа?

Голос объяснил. Оказалось, что все определяет материал. Из сущностных ядер делают только часть Символов, в основном Рун-Свойств, Рун-Умений и Рун-Заклинаний. Для остальных видов нужна измененная материя другого происхождения. Он упомянул Фрагменты, Минералы, Реликты, Камни Пути, Эфир, и стало ясно, что я всего лишь в начальной школе Рунного Искусства. Ну что ж, зато я получил первый опыт и немного ценных Символов:

Символ Развития (дерево) – 9

Символ Изменения (дерево) – 4

Символ Усиления (дерево) – 2

Символ Развития (бронза) – 1

Символ Изменения (бронза) – 1

Символ Усиления (бронза) – 1

Следующий шаг – создание Руны из Символа, Нулевой Руны и Звезды. С деревом все прошло без осечек, а вот на бронзе произошла очень неприятная ошибка – сгорела заготовка с Символом Усиления при 65 % успехе. У меня имелось всего три нулевых Руны бронзового качества, и, увы, одна, потенциально самая важная, оказалась обидно утрачена на финальном этапе.

В процессе Рунное Искусство дошло до предела бронзы – 10/10, превратившись в 0/10 серебряной стадии, а Контроль и Артефакция получили свои первые (2/10 и 1/10) звезды. Дальше для повышения Искусства, видимо, требовалось создавать Руны соответствующего качества, что для меня пока было только мечтой. Но и то, что я получил, стоило затраченных усилий! Итак, в сухом остатке выходило:

Малая Руна Развития (дерево) – 10

Малая Руна Изменения (дерево) – 4

Малая Руна Усиления (дерево) – 2

Руна Развития (бронза) – 1

Руна Изменения (бронза) – 1

Это все можно было использовать немедленно. Бронзовое Развитие я вложил в Ментальность (2/10), потому что это повышало регенерацию Звездной Крови, а все остальное применил для усиления Рун и Навыков.

Навык Чуткое Ухо – 10/10 – минус четыре Малые Руны Развития. Открылась бронза, название изменилось на Суперслух. Описание тоже изменилось – теперь применение способности требовало активных усилий, при этом расширяя спектр слышимых частот. При изменении Навыка я ощутил тяжесть и резкую боль в голове, едва не выпав на несколько минут из реальности. Видимо, сложный слуховой аппарат действительно перестраивался – и от осознания, что Звездная Кровь бесповоротно меняет мое тело, вновь стало жутковато. Обретя нечеловеческие силы, можно ли остаться принадлежащим к человеческому роду? И не обнаружат ли эти «модификации» во фригольде?

Следующим я повысил вроде бы безопасный Навык Знание Единого Языка – 10/10 – минус еще четыре Руны. На бронзе мой Единый Язык стал Продвинутым Знанием Единого Языка, что предполагало достаточно свободное владение. Изменений в процессе апгрейда не ощутил абсолютно – видимо, нейронные базы пополнялись безболезненно.

Навык Знание Техники Земли – 10/10 – добил оставшимися двумя Рунами. А куда еще их девать, не в Любовное Искусство же вкладывать? На бронзе произошла неожиданная, но желанная метаморфоза: навык превратился в Универсальный Пилот (бронза, 0/10). Ноль звезд – немного обидно, однако я предполагал, что при первом же полете система Восхождения пересчитает показатели, как это происходило при практике других Навыков.

Целью для Рун Изменения стали Ночное Зрение (третий апгрейд, сокращение времени перезарядки до 12 часов 30 минут, в перспективе это позволяло использовать Руну каждую ночь), Деревянная Кожа (увеличение времени действия до 8 минут), Легкий Прыжок (дважды, сокращение времени перезарядки до 30 минут и времени действия до 8 минут). Над применением двух Усилений (изготовление Символов для которых далось ценой дюжины неудачных попыток) пришлось поразмыслить – в итоге я использовал первое на той же Деревянной Коже, а второе – на Легком Прыжке. Теперь эти Руны имели три максимальных звезды апгрейда и, подобно Ледяному Вихрю, тоже изменили свое название. Деревянная Кожа теперь называлась Древесный Доспех и обеспечивала подобие мощной естественной брони, а Легкий Прыжок стал Воздушным Прыжком, с которым я теоретически мог перепрыгивать десятиметровые пропасти между плато Расколотых Земель. Это были уже далеко не шутки, а вполне серьезные Умения, которые могли пригодиться в любой ситуации.

Далее – бронзовое Изменение. Эх, как раз бронзы мне бы сейчас хотелось побольше, но, увы, и ядер, и нулевок имелось совсем немного. Я прикинул варианты: Алый Поток явно просил Уменьшение или второе Усиление (убойная штука получится), Зерцало, Сумка Искателя и Плащ Призрака могли рассчитывать только на сокращение времени перезарядки, а для Предметов это не особенно важно, Подводное Дыхание и Призрачная Рука и так усилены до предела. Остаются Биолокация, Пылающие Руки, Ядовитый Побег и Ядовитое Дыхание. И чем больше я смотрел, тем более заманчивым казалось Изменение времени действия Ядовитого Побега. Если этот плющ сможет удерживать сильного врага не тридцать секунд, а минуту, то это может оказаться критичным. Поединок с Копателем дал некоторый опыт… и я вложил Руну Изменения в Ядовитый Побег.

Оставалась деревянная Руна Превращения, позволяющая превратить Руну-Умение в Навык. Подходящий кандидат был только один – совсем недавно полученный с Червей Иммунитет к Яду. Как Руна он был не нужен, полностью дублируя Эликсир Антияда, а вот как пассивная способность, предохраняющая от токсинов – совсем другое дело. Я надеялся, что история с Чутким Ухом, которое значительно ослабло в виде Навыка, тут не повторится, но:

Навык Токсичная Иммунность (дерево, 1/10)

Ваш организм частично иммунизирован к спектру нейротоксинов, используемых низшими Червями.

Ни слова о разъедающей кожу ядовитой крови. Ну что ж, частичная сопротивляемость лучше, чем ничего, а в перспективе Навыки можно развивать, и что-то подсказывало, что на бронзе эта способность приобретет совсем иной вид. Деревянные Руны, чтобы развить ее, еще найдутся…

Все… Вся эта возня с Рунами безвозвратно отняла 69 капель Звездной Крови, так что резерв скукожился до прежнего уровня: 28/418. Тютелька в тютельку, почти никакой прибавки.

Почему я делал это именно сейчас? Потому что требовалось навести порядок в Скрижали и закрыть хвосты с Рунами, усилившись максимально. Я собирался вернуться во фригольд – и никто не мог предсказать, какая ситуация там может возникнуть. Мрак и его банда никуда не делись, и я должен быть во всеоружии на случай противостояния.

Существовал, конечно, вариант отправиться в Домен кел-леди, Ключ от которого она столь любезно предоставила, однако что делать с Юки и винтокрылом? Бросать их здесь – вообще не вариант. Как и продолжение охоты на Червей – девушка лишена памяти и больше не должна увидеть Семя Древа. Нет, сейчас самое время возвращаться, вот только нужно выбросить из винтокрыла все улики, почистить снаряжение и детально продумать легенду для земной колонии.

И все же после полной ревизии моя Скрижаль выглядела совсем неплохо:

Две золотые Руны:

Живые Цепи (золото)

Рунный Мастер (золото)

Аж семь серебряных:

Гипнотизм (серебро)

Феромоны (серебро)

Экзо-Шейд (серебро)

Истинный Взор (серебро)*****

Парящий Кувшин (серебро)***

Рунный Конструктор Символов (серебро)

Домен Серебряный Замок (серебро)

Десять бронзовых:

Алый Поток (бронза)**

Зерцало (бронза)

Биолокация (бронза)*

Плащ Призрака (бронза)

Сумка Искателя (бронза)**

Пылающие Руки (бронза)

Ядовитый Побег (бронза)**

Ядовитое Дыхание (бронза)

Призрачная Рука (бронза)***

Подводное Дыхание (бронза)***

И семь деревянных. «Мусор», усиленный тремя Свойствами, казался ничуть не хуже иной бронзы, а выручал меня – намного чаще.

Ледяной Вихрь (дерево)***

Воздушный Прыжок (дерево)***

Ночное Зрение (дерево)***

Перо Огнептицы (дерево)

Эликсир Антияда (дерево)

Древесный Доспех (дерево)***

Просьба Изгнанников (дерево)

Помимо Рун, в Скрижали осталось двадцать серебряных Символов. Я бы с удовольствием использовал их, попрактиковавшись в Рунном Искусстве, но, увы – нулевых Рун такого качества не имелось ни у меня, ни у Азимандии – Белый Дьявол под ноль выгреб ее запасы.

Символ Развития (серебро) – 5

Символ Ключа (серебро) – 5

Символ Существа (серебро) – 5

Символ Усиления (серебро) – 1

Символ Умения (серебро) – 1

Символ Уменьшения (серебро) – 1

Символ Изменения (серебро) – 1

Символ Заклинания (серебро) – 1

Итого: 34/82 ячеек были заняты. Окидывая свой внушительный и разнообразный арсенал довольным взглядом, я вспомнил жалкую дюжину Рун, с которой выступил из фригольда в тот злосчастный рейд. И что же теперь – по качеству Рун, по количеству Звездной Крови я сравнялся с сильнейшими Восходящими земной колонии. Белый Дьявол, несмотря на все его причуды, твердой рукой провел меня по грани между жизнью и смертью, искупал в крови, дерьме и яде Червей, сделав намного сильнее и жестче.

Я стал настоящим Восходящим.

Но время испытаний миновало, Земли Теней оставались за спиной.

Загудел тилтротор, с тихим шелестом импеллер превратился в туманный круг. Ощущая вибрацию корпуса «Грифона» как дрожь собственного тела, я заставил винтокрыл с разбегу взмыть с края плато. Золотое Древо вставало над зубчатой цепью гор, и я взял курс прямо на него.

Пора было возвращаться домой.

Эпилог

«Грифон» шел на минимальной высоте. Две тени, отбрасываемые им, скользили по пронизанным трещинами каньонов Расколотым Землям, впереди все выше вставали зубы горной цепи, а за ней – далекий золотой силуэт Игг-Древа. Глядя на них сквозь голографический фрейм интерфейсов, я ощущал странное тянущее чувство: так, наверное, древние моряки после многодневного пути смотрели на родные берега, показавшиеся на горизонте.

Там – наш фригольд. Я приближался, и наступил момент, когда замигал зеленый индикатор вокс-сети: мы вошли в зону действия ретрансляторов. Тянуть со связью не стоило, как бы ни хотелось сделать сородичам сюрприз, – это могло быть небезопасно, правила есть правила.

– Прием! Одиссей вызывает фригольд Небо!

Общий оперативный субвокал, на котором сидели все посты, отозвался через несколько секунд молодым девичьим голосом:

– Прием, говорит Небо. Повторите позывной… кто вызывает?

– Говорит винтокрыл Одиссей, пилот Сигурд Морозов! Небо, приближаюсь к вам со стороны Расколотых Земель. Предупредите дозорные посты.

– Что… какой винтокрыл? Какой Морозов? – совсем смешалась диспетчер в башне ретранслятора. – Откуда вы…

– Прием, говорит Западный! Это же… наш Звездный Флот, на! – нарушая все правила вокс-переговоров, в субвокал неожиданно ворвался грубоватый баритон Грохота – десант, видимо, от безделья слушал вокс-эфир на одном из постов, – Сигурд, копать-хоронить, это ты? Прием!

– Так точно, Толя, – мои губы сами собой расплылись в улыбке. – Это я…

– Западный, режим тишины! Переключаю на руководство колонии, – озадаченно отозвалась диспетчер. – Одиссей, ждите…

Ждать пришлось не больше минуты. Я начал снова набирать высоту – «Грифон» подходил к исполинскому горному выступу, на котором находилась земная колония. Сверху плато напоминало огромный зеленый прямоугольник, защищенный с трех сторон отвесными горными утесами, а с четвертой – головокружительной пропастью. Все-таки место выбрано очень удачное – не подойдешь, не подкопаешься, быстро попасть можно только воздухом…

– Прием! – я узнал энергичный грудной голос Вероники Максвелл. – Прием, Одиссей. Сигурд, это действительно вы?

– Так точно, мэм. Это действительно я! Иду к вам на винтокрыле Одиссей, борт Колонии Альфа.

– Так… где вы сейчас находитесь? – Вероника не теряла времени на расспросы. – Сколько людей на борту?

– Уже на подходе, в десяти милях от фригольда. Буду через пять минут, мэм! На борту еще один человек, изгой Народа Теней. Запрашиваю посадку! Сообщите внешним постам, чтобы не трогали мою птичку.

– Поняла вас. Посадку разрешаю. Сможете сесть на площадке сзади фригольда?

– Без проблем, мэм.

Близко, уже очень близко! Горы стремительно приближались, мелькая зеленым, серым, коричневым. Я специально снизил «Грифон», проходя над знакомым ориентиром на самом краю пропасти – большой скалой со срезанной вершиной, тот самый Третий Пост, с которого мы отстреливались от дрейков. Различил среди камней фигурки дозорных – не знаю, какое копье дежурило, но они смотрели на меня снизу вверх, встав в полный рост.

Зеленая травянистая равнина плато, знакомые россыпи валунов, черные точки пасущихся тауро и поднявший тучу пыли багги, явно торопившийся к фригольду… Я обогнал его без труда, прошел над аккуратными прямоугольниками полей, зеркальными рядами теплиц и, снижаясь, сделал круг почета над куполами. Люди внизу останавливались, бросали работу, изумленно таращились вверх.

Меня встречали – на площади у южного входа, откуда обычно отправлялись на задания наши копья, уже скопилась небольшая толпа, и люди продолжали выходить из жилмодулей. Немного красуясь, я развернулся и красиво посадил «Грифон» прямо в центре площади, шагах в тридцати от них. Остановил импеллер, заглушил тилтротор, выключил питание. Снял пилотский шлем, отщелкнул ремни безопасности и облегченно выдохнул.

Прилетели.

Я разблокировал пилотскую дверь и выпрыгнул наружу.

Люди уже шли к винтокрылу. Незнакомые и знакомые лица вперемешку – рыжеволосая Вероника, вечно хмурый громила Майкл, смуглый горбоносый Минос… Но всех опередил кое-кто другой.

Знакомый свист! Из-под ног расступившихся вылетела стремительная пушистая молния.

Кыш! Йурр оказался около меня первым, недоверчиво обнюхал ногу, цепко взобрался по одежде на плечо, взъерошил волосы, больно дернул за ухо, недовольно фыркнув при этом – какого черта пропадал без разрешения?

А следом за зверьком, опережая остальных, вырвалась знакомая фигурка – голубой комбинезон медкома, черные волосы с серебристыми струйками, огромные зеленые глаза. Больше никого не стесняясь, Травинка обняла меня, обвила руками шею, и я ощутил влагу на ее щеке – девушка плакала, не скрывая чувств.

– Ты чего плачешь, Травинка? – удивился я, осторожно поглаживая вздрагивающие плечи. – Я же вернулся…

– Дурак! – маленький кулачок больно стукнул меня. – Мы… я… думала, что ты умер!

Всхлипывая и одновременно счастливо улыбаясь, она уткнулась мне в грудь, вцепилась, словно желая больше никогда не отпускать.

Другие люди тоже обступили со всех сторон, кто-то хлопал по плечу, жал руку, спрашивал что-то, а я что-то отвечал и, видя эти земные лица, слыша знакомый язык, урчание Кыша, обнимая Травинку, утонул в таком безбрежном океане счастья, что все прошлые и будущие неприятности казались сущей ерундой. Что может быть такого, чего мы не преодолеем?

Но где-то внутри засела холодная заноза.

Мир не останется прежним, все может очень быстро измениться.

Тот-Кто-Сражается мертв.

Конец третьей книги

29 января 2023 – 27 апреля 2023, Нижний Новгород