Текст книги "Лабиринты любви"

Глава 30

Отношения между ними так обострились, что даже омерзительно раболепствующие конюхи, должно быть, заметили это. Несколько раз, ожидая, пока оседлают ее кобылу, Сара ловила их взгляды исподлобья. Могучий вороной жеребец Марко тем временем бил копытом и нетерпеливо фыркал. Ну совсем как его хозяин!

Саре ужасно хотелось прокатиться на Дьяволе, который, похоже, по праву заслужил свою кличку, но увы! Впрочем, ей разрешили самой выбрать лошадь: по-видимому, радушный хозяин надеялся, что гостья сверзится и свернет себе шею. Но, кажется, синьора герцога ждет сюрприз!

– Ну что? Сможешь сама сесть в седло? – раздраженно осведомился Марко, натянув поводья. Он даже не позаботился скрыть, как жалеет о приглашении! – Руджеро подсадит тебя. Пожалуйста, будь повнимательнее и держи поводья так же крепко, как я. – И понизив голос так, чтобы слышала только Сара, лениво протянул явно с целью побольнее уколоть ее: – Еще несколько уроков верховой езды, и сама увидишь, что лошади почти ничем не отличаются от женщин – им тоже нужно указывать их место и давать понять, кто настоящий хозяин! Напрасно ты отказалась от той смирной малышки, что я предложил вначале! Фьяметта – резвая, непослушная кобылка, которая нуждается в твердой руке.

– Не беспокойся, – заверила Сара (можно подумать, что ему вообще есть дело до нее!). – Благодаря теннису руки у меня довольно сильные! И кроме того, Фьяметта такая красивая! Посмотри только на эту гнедую лоснящуюся шкуру и белую звездочку на лбу! Я рада, что ты не успел сломить ее дух! Неужели тебе действительно нравится общаться исключительно с покорными особями женского пола?

В этот момент Руджеро подсадил Сару в седло, чем, без сомнения, избавил ее от очередного оскорбления. Как хорошо снова очутиться на лошади! Сара на мгновение забыла даже о Марко, осторожно проверяя, не слишком ли мягкие губы у Фьяметты, но тотчас вспомнила о необходимости притворяться новичком и с деланной улыбкой неуклюже заерзала в седле.

– Ну что, в путь? Когда-то я пересмотрела кучу вестернов. Если ты поедешь помедленнее, я смогу присмотреться и подражать тебе – и все прекрасно обойдется. Как тебе известно, я очень способная ученица!

– Откуда мне знать? Уверен, мне предстоит еще обнаружить много интересного!

– О, к чему трудиться? Представь, какая была бы скука, узнай ты обо мне все, до самого конца, и к тому же успей укротить! Думаю, ты в два счета бросил бы меня ради нового увлечения.

– Перестань молоть чушь и удели немного внимания тому хитрому созданию, с которым пытаешься справиться, да и мне заодно. Если, конечно, собираешься остаться в седле, в котором ты сидишь, словно куль с мукой! Вряд ли тебе хочется шлепнуться оземь, еще не выехав со двора. Продолжим нашу занимательную беседу позднее.

Неукротимый жеребец нетерпеливо приплясывал, стремясь встать на дыбы и кося огромными красными глазами на Фьяметту, которая тотчас разрезвилась, вынуждая Сару принять самые строгие меры.

– Пожалуйста! – охнула она с притворной тревогой, вцепившись одной рукой в гриву лошади. – Неужели не можешь держать своего злющего зверя в узде? Трогай же наконец!

Пронзив ее злобным взглядом, Марко рявкнул:

– Хочешь переломать себе все кости, дело твое! Поехали!

Дьявол рванул с места как вихрь и при этом несколько раз взбрыкнул, стараясь сбросить наездника, так что Марко стало не до спутницы. Сара, успевшая подружиться с Фьяметтой, промчалась мимо, послав ему ангельскую улыбочку. Наконец-то свобода – настоящий рай! И ей все равно, что он себе вообразит, – в конце концов, какое это имеет значение? Рано или поздно Марко выяснит, что его все это время водили за нос и дурачили, как ребенка.

Оставив позади обнесенный каменной оградой двор, они очутились на беговой дорожке, ведущей на площадку для поло. Фьяметта, очевидно, привыкшая к замкнутым пространствам, пустилась сначала рысью, а потом галопом по периметру площадки. Сара, пригнувшись к самой холке, ласково подбадривала кобылку.

Но тут мир и покой были нарушены топотом копыт за спиной. С молниеносной быстротой догнав Сару, Марко резко выдернул у нее из рук поводья. Фьяметта от неожиданности встала на дыбы, едва не сбросив всадницу. Сара разъяренно отбросила упавшие на лоб пряди волос.

– Ты что, спятил! – заорала она, забыв об осторожности. – У нее и без того слишком нежный рот, а ты, вероятно, поранил его, скотина!

– Неужели?

Обманчиво мягкому голосу противоречил зловещий пристальный взгляд, задержавшийся на ее губах.

– Позже ты потрудишься объяснить, откуда успела столько узнать о лошадях за такое короткое время. Надеюсь, у тебя найдется правдоподобная версия! Ты смотрела вестерны с утра до вечера много-много лет, так ведь? И конечно, как я мог забыть! Все хватаешь на лету! – Он отпустил поводья Фьяметты и насмешливо склонил голову. – Ну а теперь, когда я убедился, что ты не скроешься вместе с лошадью, продолжим нашу приятную прогулку? Заодно получишь возможность продемонстрировать вновь приобретенное мастерство.

Дьявольские огни, мерцавшие в глубине его глаз, предостерегали ее от попытки достойно ответить. Не сейчас – пока она может наслаждаться неожиданной передышкой, иначе он решит, что настало время прикончить поверженного врага.

Сара с ужасом ожидала, что Марко вот-вот перестанет притворяться, забудет о напускной вежливости и тогда… тогда настанет момент последней схватки. Она уничтожит и герцога, и его драгоценную фамильную честь! Что скажет его мачеха, женщина, достойная всяческого поклонения? И что всего важнее – сможет ли герцог найти себе жену, которая не побрезговала бы принять его запятнанное позором имя?

О сладость мести! Вот только почему она не испытывает воодушевления? Но ничего, пусть начнет первым, а уж праведный гнев послужит Саре прекрасной поддержкой. Но пока… солнце, теплое и золотистое, как мед, льет благодатное тепло, горячий ветер бьет в лицо, донося ароматы трав, горного кустарника, рождая ощущение приволья и счастья. Зачем думать о всяких неприятностях? И вообще, к чему задумываться хотя бы в эти прекрасные минуты?

Сара постоянно чувствовала его присутствие; иногда неукротимый жеребец шел бок о бок с кобылкой, а иногда мчался вперед с такой мощью и скоростью, что бедняжка Фьяметта не могла с ним тягаться.

Марко не спускал глаз с Сары, но та боялась повернуть голову. Не сейчас… нет, не сейчас! Зачем портить очередной неизбежной ссорой такой день и эти чудесные мгновения? Неужели он не испытывает того же?

Несколько раз промчавшись по заросшей травой площадке, оба придержали лошадей. Волосы Сары выбились из узла, черепаховый гребень повис едва ли не на плече. Спохватившись, Сара попыталась снять его, но руку девушки отвели, и она с ужасом ощутила, как Марко, прижавшись бедром к ее бедру, перегнулся, чтобы вынуть гребень.

– Да стой же! Нечего шарахаться, как блудливая кошка!

Теплые пальцы чуть дольше, чем нужно, задержались у нее в волосах, пока Марко с преувеличенной старательностью выпутывал гребень из сбившихся прядей.

– Ты… тебе не обязательно…

– Красивый гребень! Жалко, если потеряешь! И к тому же так тебе гораздо лучше.

Не обращая внимания на негодующий вопль Сары, он запустил руки в ее волосы, так, что они рассыпались по плечам, а заколки полетели во все стороны.

– Ну вот, совсем другое дело! Хорошо, что твой уродливый перманент развился!

Саре становилось все труднее сдерживать Фьяметту, и девушка на несколько секунд отвлеклась, успев лишь заносчиво бросить Марко:

– Спасибо! Как это ты умудрился заметить?

– Пожалуйста! – отозвался он, продолжая рассматривать ее все с той же кривой усмешкой, которую она так хорошо знала. И вместо того чтобы отдать ей гребень, Марко сунул его в карман! Скотина!

Он по-прежнему пристально изучал ее затянутые в джинсы ноги, красную, мокрую от пота блузку, прилипшую к груди, и под этим взглядом она, окончательно выведенная из равновесия, неожиданно смутилась. Черт бы побрал его грязную душу! Почему эти глаза гипнотизируют ее, не давая отвернуться, ведь всего лишь одно едкое слово – и между ними снова проляжет пропасть!

Марко первым нарушил внезапное, странно напряженное молчание.

– Поскольку ты, как оказалось, прекрасно справляешься с Фьяметтой и без моей помощи, можем проехаться немного дальше…

Но тут он словно впервые заметил ее непокрытую голову, пылавшую на солнце всеми оттенками рыжевато-коричнево-красноватых цветов, и неодобрительно нахмурился.

– Ты не надела шляпу! Наше сардинское солнце слишком коварно для чужаков.

– О, пожалуйста! – Искренне счастливая, что неприятный момент прошел, Сара отбросила гордость и умоляюще сложила руки. – Пожалуйста… я привыкла ходить с непокрытой головой под жарким тропическим солнцем и ужасно люблю ездить верхом! И лошади не устали… ну еще чуточку!

Марко непривычным для себя жестом провел ладонью по взъерошенным ветром черным волосам и раздраженно нахмурился. Какого черта он поддался внезапному импульсу взять ее с собой в горы? После ее идиотских выходок, капризов, кривляний, после того, как она сделала все, чтобы вывести его из себя… и вот теперь эти зеленые, широко раскрытые глазищи смотрят на него без злобы и ненависти и сияют предвкушением вихревой скачки, такие по-детски умоляющие, словно у ребенка, просящего конфетку. Ему следовало бы…

Чувствуя неодолимую потребность выбросить это из головы, Марко коротко кивнул и повернул лошадь.

– Хорошо. Но если свалишься от солнечного удара, пеняй на себя. И так как ты прекрасно разбираешься в лошадях, старайся держаться поближе ко мне. Некоторые тропинки слишком узки и каменисты и разбегаются во все стороны – здесь легко заблудиться.

Покорно следуя за ним (в предписанных десяти шагах, как подобает рабыне), Сара проглотила ехидный ответ и по привычке показала язык его удалявшейся спине. Ну что за подонок! Какая женщина захочет стать женой этого заносчивого осла, мерзкого типа, гнусного ублюдка…

Исчерпав запас знакомых ругательств, Сара немного успокоилась и покачала головой. Какое ей дело до его жены? Скорее бы выбраться отсюда, и пусть об этом заботятся другие!

Ну а пока лучше всего полюбоваться окружающим пейзажем. Дорожка вела через лес, и скоро всадники очутились на поляне, где возвышалась каменная лачуга, перед которой на грубых табуретах сидели двое мужчин. Сначала Саре показалось, что они спят, но, завидев чужаков, оба тут же вскочили, схватившись за револьверы.

Совсем как игра в полицейских и воров! Неужели это и есть знаменитая мафия? Стоит ли позвать на помощь или гордо принять смерть от пули? Должно быть, она издала какой-то звук, потому что Марко с его почти звериным слухом мгновенно нахмурился:

– Ты что-то сказала?

– Я?! Н-нет… н-ничего, – запинаясь, пролепетала Сара. Не может быть, чтобы она высказала вслух все, что думала! И под его скептическим взглядом поторопилась добавить: – Просто… просто закашлялась. Такая пыль… но теперь уже все в порядке! Прошло.

На душе сразу полегчало, как только она убедилась, что эти двое знают Марко. И вежливо приветствуют, именуя герцогом! Возможно, он глава местного клана. Нечто вроде «крестного отца»!

Сара искренне понадеялась, что Марко не поймет, о чем она думает. Тот несколько секунд мрачно созерцал ее, прежде чем подъехать к незнакомцам.

– Оставайся в седле, – бросил он через плечо, а сам, грациозно спешившись, что-то прошептал в настороженное ухо скакуна. Тот мгновенно замер.

«Снова приказы», – неприязненно подумала Сара, хотя сама подчинялась так же беспрекословно, как и жеребец. По крайней мере Марко нехотя объяснил, что не задержится, прежде чем исчезнуть в хижине с одним из мужчин, оставив другого, несомненно, чтобы приглядывать за ней. Сара прикусила губу, стараясь не выдать злости. Значит, он все-таки побаивается, что она удерет вместе с лошадью? Ха! Не такая она дура, чтобы мчаться неведомо куда, не разбирая дороги!

Ей с каждой минутой становилось все больше не по себе под неотступным взглядом этого похожего на бандита незнакомца с револьвером в черной кожаной кобуре. Можно подумать, что она – опасный преступник! Нашли кого стеречь!

Но тут Сара буквально окаменела при виде Марко, выходившего из домика с кобурой на поясе. Сейчас, в расстегнутой на груди белой сорочке и спадавшими на лоб черными кудрями, он больше, чем когда-либо, напоминал корсара или наемника давно прошедших времен. Такой же непредсказуемый, безжалостный, такой же беспринципный, неразборчивый в средствах и жестокий. Сара боязливо и зачарованно смотрела на него… Те же самые чувства она, должно быть, испытывала бы при встрече с настоящим волком – желание бежать со всех ног, не смея оглянуться, и невозможность пошевелиться, отвести взгляд от ощеренного кровожадного зверя, стоявшего перед ней.

– Ну… и что с тобой на этот раз? – пренебрежительно поинтересовался он, вскакивая в седло. – Боишься оружия?

– Конечно, нет! – огрызнулась Сара, злясь на себя за то, что снова поддалась дурацким фантазиям. – Признаться… признаться, с этим револьвером ты похож на бандита!

– К несчастью, именно поэтому я и вынужден вооружаться, когда еду в горы. И держать столько охранников, которые расставлены повсюду. В наше время чрезмерная осторожность не помешает.

Последнее многозначительное замечание, по-видимому, было предназначено для нее.

– Неужели? – с нарочито наивным видом спросила Сара. – И что именно им приказано – не впускать или не выпускать людей?

Ответом ей послужил обычный предостерегающий взгляд.

– И то и другое… если понадобится. Ну а теперь будь добра следовать за мной и не тратить время на дурацкие вопросы.

Глава 31

Не получай Сара такого наслаждения от езды, она наверняка наорала бы на Марко или швырнула в него чем-нибудь потяжелее, предпочтительно одним из булыжников, разбросанных повсюду, словно детские шарики. Нет, он все-таки невыносим! Едва они покинули поляну и направились по узкой тропе, Марко заставил ее поменяться местами и пропустил вперед, а сам продолжал педантично указывать, куда именно свернуть, да еще при этом критиковать ее мастерство наездницы. Кроме того, Марко имел наглость заявить, будто она надела слишком тесные джинсы, в которых выглядит вульгарно. А потом еще и велел болтать поменьше!

Сара, не обращая на него внимания, полной грудью дышала чистым горным ароматным воздухом. По крайней мере он хотя бы не собирается повернуть назад!

– Тебя не пугают наши суровые горы с их зубчатыми, острыми вершинами, Дилетта?

Теперь он держался подле нее, и его голос отдавался эхом от холмов. Его близость почему-то тревожила ее и выводила из себя. Особенно когда он употреблял итальянский вариант имени ее сестры.

– Что? Я не расслышала…

– Я спросил, не пугают ли тебя наши дикие, мрачные горы.

Почти не задумываясь, Сара ответила с нервным смешком:

– Ты и сам похож на них. И поскольку я не боюсь тебя, почему должна страшиться ваших гор? Да еще с таким защитником, как ты?

И тут же застыла от ужаса, когда он, не отводя от нее прищуренных глаз, молниеносно выхватил револьвер. Решил все-таки пристрелить ее? Нет, слава Богу, он целится в кого-то другого!

Сара расслабленно обмякла. Но в кого же?

Перед ней неожиданно возникло смутно знакомое улыбающееся лицо. Да и голос тоже она где-то слышала. Мужчина примирительно поднял руку.

– Привет, Марко! Уж не хочешь ли шлепнуть собственного дорогого брата? – мягко осведомился Анджело.

Неужели он в самом деле способен на такое?

Сара поняла, что сидела не дыша, только когда Марко нетерпеливо вогнал револьвер обратно в кобуру.

– Привет, Анджело, – спокойно ответил он, ничем не выдавая своих истинных чувств. – Ну что ты появляешься, как чертик из табакерки? Я ведь действительно мог бы выстрелить!

– Ну и спустил бы курок, подумаешь! Я бы понял! – великодушно объявил Анджело, бесцеремонно разглядывая раскрасневшуюся испуганную Сару.

У девушки душа ушла в пятки, но, к счастью, она вовремя сообразила, что Анджело открыто любуется ею с восхищенным видом мужчины, только что встретившего красивую женщину. Кажется, у него хватило ума притвориться, что они не знакомы!

– Черт возьми, какое приятное совпадение, что я совершенно случайно оказался в этих местах. Только на мотоцикле. Я оставил его в кустах, а сам решил немного размяться, но жизнь полна сюрпризов, верно, братец?

Сара заинтересованно наблюдала за обменом любезностями, поскольку Марко умудрился взять себя в руки и без обычной резкости подтвердил:

– Совершенно верно… иногда.

– Не собираешься познакомить меня с этим прекрасным видением? Подумать только, Центральный парк, Нью-Йорк прямо среди здешней глуши? Но я человек догадливый! Посмотрим… нет ни малейшего сомнения, что передо мной – одна из дочерей несравненной Моны Чарлз. Вот только которая?

Во время короткой паузы, державшей Сару в невероятном напряжении, девушка могла бы поклясться, что глаза Анджело заискрились дьявольским лукавством, прежде чем он задумчиво протянул:

– Это… должно быть, мисс Дилайт Адамс – у кого еще хватило бы смелости забраться в эти края? Я читал, что другая дочь – настоящая серенькая мышка, посвятившая себя религии или чему-то такому же занудному… кажется, миссионерской работе в Бангладеш, правда, мисс Адамс?

– Анджело!

Голос Марко в обычных обстоятельствах вселил бы ужас в Сару, если бы она не преисполнилась праведным негодованием:

– Она не занудная серенькая мышка! Где вы это вычитали?!

– О, простите! Кому, как не мне, знать, на что способны эти подлецы газетчики!

Он улыбается совсем как Марко, только тот, скорее, мрачно скалится!

– Что ж, был рад познакомиться, но мне пора: брат так ревниво пялится на меня, что вот-вот прикончит по-настоящему!

Сара, ойкнув, встревоженно уставилась в непроницаемо-каменное лицо Марко и с удивлением заметила, что он словно бы немного смягчился, переводя оценивающий взгляд с Анджело на нее, и наконец пожал плечами, хотя его безразличный вид не вязался с нарастающей яростью в голосе:

– Не важно! Если Дилайт доставляет удовольствие с тобой беседовать, валяйте! Все равно лошадям надо отдохнуть, прежде чем мы пустимся в обратный путь.

– Не ожидал такого великодушия, братец! Ну разве он не крут, а, детка? И к тому же подлинный герцог! Знаете, в Нью-Йорке я вечно хвастался своим старшим братом, да только ни один дурак мне не верил! Представляете? Да, плохо быть ублюдком, подзаборники никому не нужны! Но на случай если хотите поближе познакомиться – я местная достопримечательность. Туристы это обожают, хотя женщины и побаиваются садиться на мою новенькую «хонду». Но вы ведь не из таких? Клянусь, все будет о’кей! И Марко знает, что мне можно доверять, правда, братец?

Нет, это становится невыносимым! Она просто задыхается в атмосфере ненависти и злобы, сгущающейся между братьями, так похожими друг на друга и в то же время такими разными. Самый воздух вибрирует ею, словно жаркими волнами, поднимающимися от высохшей бесплодной земли, родившей вот таких жестоких несгибаемых людей: вспыльчивых, непредсказуемых, готовых в любую минуту взорваться, уничтожив заодно и ее.

В этот момент Сара почему-то винила Анджело с его дружелюбной улыбочкой и бруклинским акцентом, резавшим ей слух. И как это Марко ухитряется не потерять самообладания?

– Что-то я не видел здесь никаких туристов! И что им тут делать? Из-за тебя и Дилайт может посчитать, что это один из тех модных курортов, которых она так старательно избегает, верно, cara?

Ну вот, теперь он взялся за нее. Заставляет ринуться в драку! Ни за что!

Приняв безразличный вид, Сара гордо выпрямилась и мило улыбнулась обоим, готовясь выступить в роли своей любимой Скарлетт. Сейчас она им покажет! И этому Анджело тоже!

– Разве не замечал, братец? А, я все время забываю, ты нечасто бываешь в этих местах! Должно быть, здесь и впрямь скучновато! Еще бы, когда имеешь возможность развлекаться в любой части света, запросто встречаться со знаменитостями, вроде этой прелестной юной леди.

– Ну-ну, мальчики!

Господи, да неужели это ее голос, буквально источающий мед и масло?

– Я только сейчас врубилась, что вы имеете зуб друг на друга. Ну просто цирк! Умереть – не встать! Да мы с сестрой в жизни не поцапались – с тех пор как знакомы, а ведь мы тоже сводные! Нельзя ли немного остыть? По-моему, здесь и так слишком жарко!

Она одарила взбешенного Марко ослепительной улыбкой.

– Дорогой, не пора ли нам обратно? Я просто умираю от жажды! Хорошо бы выпить чего-нибудь холодного! – И, обернувшись к внимательно наблюдавшему за этой сценой Анджело, кокетливо объявила: – Что же до вас, мистер Местная Достопримечательность, ни мотоциклы, ни рокеры никогда меня не пугали, разве вы не читаете светской хроники? Само собой, я с удовольствием прокачусь с вами как-нибудь, если пригласите, конечно! Может, через пару дней, когда все устаканится и вы будете свободны. Марко, дорогой, ты не против? – И, избегая проницательного взгляда герцога, Сара вновь обратилась к сияющему Анджело, продолжавшему, однако, очень пристально наблюдать за ними: – Вот видите? Марко и не думает ревновать, для этого он слишком здравомыслящий человек! И кроме того, на самом деле он ужасно уверен во мне, правда, caro?

На мгновение ее издевательская реплика повисла в воздухе, но Сара упорно твердила себе, что если они сейчас не накинулись друг на друга, значит, слава Богу, пронесло.

О поездке во дворец у Сары почти не сохранилось воспоминаний, если не считать того, что ноги предательски тряслись, а блузка промокла насквозь от пота. Марко зловеще молчал, отделавшись от Анджело короткой фразой:

– Ну а теперь, когда ты удовлетворил свое любопытство и познакомился с дамой, нам пора домой. Надеюсь, ты нас извинишь?

– Разумеется! Я и не думал вас задерживать! Ну что же, как говорится, arrivederci![21]21
  До свидания (ит.).


[Закрыть] Еще увидимся, мисс Адамс!

Последняя глумливая фраза звучала в ушах Сары, пока Фьяметта несла ее по извилистой тропе быстрым уверенным аллюром: лошадке явно не терпелось поскорее оказаться в прохладном стойле.

Они снова очутились на полянке с каменной сторожкой, но на этот раз Марко не спешился. Он заранее расстегнул пояс и теперь лишь швырнул кобуру одному из невозмутимых охранников. Сара держалась позади. Они преодолели уже довольно большое расстояние, а он все еще не произнес ни единого слова. И это вместо благодарности! Ведь именно она выручила его из чрезвычайно неприятной ситуации. Представить только, какой ужасный разразился бы скандал, если бы он застрелил сводного брата! А уж репортеры набросились бы на него как стервятники, вытащив на свет старую, безобразную историю!

Но что, если у Анджело, который, несмотря на свое имя, был далеко не ангелом, тоже оказался бы пистолет? И он спровоцировал бы Марко выхватить оружие, чтобы потом заявить, будто действовал в целях самообороны?..

Логичный, холодный рассудок Сары, которым она всегда гордилась, подсказал такой же логичный, совершенно очевидный ответ, от которого она содрогнулась.

Если бы все произошло именно так, Анджело призвал бы ее в свидетели. И невзирая на добродушное сетование насчет незаконного рождения… разве Серафина не объясняла… Ну да, так оно и есть! В Италии до сих пор не разрешен развод, а уж в то время, о котором идет речь… И с точки зрения закона Анджело, кем бы ни был его отец, является вторым сыном почившего герцога ди Кавальери и законным наследником титула и палаццо вместе с бесчисленными угодьями, случись что-нибудь с Марко.

Сара прикусила губу, удивляясь, почему это обстоятельство должно ее расстраивать. Марко уже показал себя сильным и беспощадным человеком! Он всегда сумеет постоять за себя, и, кажется, гораздо уместнее беспокоиться о бедняге Анджело!

И пусть интуиция подсказывала Саре, как, в сущности, опасен этот человек, однако, несмотря на его улыбчивость, жизнерадостные манеры, она чувствовала также, как безмерно он одинок. Вот именно, одинок и никому не нужен, и уже поэтому ей искренне жаль его. Изгой с самого рождения, на собственной родине, и к тому же высланный из страны, где нашел приют, вечный бродяга, вынужденный влачить существование между двумя мирами и не принадлежать ни к одному. Да, если уж кто и достоин сочувствия, так скорее Анджело, твердила себе Сара, пока усталая Фьяметта несла ее изящной рысцой по площадке для поло. Умный, ловкий, всегда готовый прийти на помощь Анджело, единственный, кто предложил ей свободу и, уж конечно, прекрасно понял истинный смысл ее тщательно продуманной речи, предназначавшейся для него. Он догадался, что Саре необходимо повидаться с ним наедине и, безусловно, придет, чтобы спокойно и по-деловому обсудить план побега.

Откидывая волосы с лица, Сара ощутила холодок крошечных бриллиантов в сережках. За эти серьги и обещание познакомить его с матерью Анджело сделает все и даже сверх того, чтобы благополучно доставить ее в Кальяри, навсегда избавив от общества своего угрюмого братца.

Дьявол легко обошел Фьяметту, и Сара очутилась у конюшни на несколько минут позже герцога. К этому времени она так и пылала от возмущения. Каким же бесчувственным грубияном надо быть, чтобы вот так бросить ее, не подумав даже о том, что она может заблудиться! И это после того, что он всю прогулку стерег ее, словно цепной пес! Он…

Он дожидался ее с тем же мрачно-злобным видом, так хорошо ей знакомым. Все эпитеты, которыми девушка награждала Марко, тотчас же вылетели у нее из головы, она безуспешно попыталась притвориться, что не замечает его, но в этот момент Марко как раз что-то повелительно рявкнул одному из конюхов, мгновенно подбежавшему, чтобы взять поводья Фьяметты и помочь Саре спешиться. Однако герцог, нетерпеливо отстранив его, бесцеремонно схватил Сару за талию и грубо сдернул с седла, умышленно позволив ее сжавшемуся телу скользнуть по своему, напряженному и твердому. Девушка, пошатнувшись, встала на землю.

– И ты еще читал проповеди насчет сдержанности и благоразумия? – прошипела она, яростно сверкая глазами. – Да отпусти же! Все на нас смотрят!

– Не ты ли, giocattolo mio, сама наплевала на осторожность, когда заявилась в покои Синей Бороды?

– Не смей называть меня своей игрушкой! Поищи себе другую!

Она пыталась вырваться из рук герцога, но тот продолжал с почти пренебрежительной легкостью удерживать ее. Наконец сообразив, что со стороны это, должно быть, выглядит так, словно она сама бесстыдно трется о него, Сара неловко застыла.

– Неужели, моя Дилетта? Чьей же игрушкой ты хотела бы стать?

– Пожалуйста, не терзай меня больше! Я же не виновата, что мы случайно столкнулись с Анджело?

Яркое солнце мешало как следует разглядеть выражение лица Марко, но хватка этих жестоких рук чуть ослабла.

– Нет, конечно, ты в этом не виновата, – монотонно повторил он. – Пойдем, я провожу тебя домой.

И, как всегда, не оставил ей иного выбора, как только подчиниться.