Текст книги "Магиер Лебиус"

Глава 29

– Или вот… – а Лебиус и не думал останавливаться.

На этот раз магиер опустил в чан обе руки. Чтобы извлечь…

И не сразу-то поймешь что. Большое, омерзительно-серое, склизкое, обтянутое сморщенной пленкой с частыми металлическими вкраплениями, покрытое бугорками и извилистыми складками. Увесистое.

– А эта-то пакость для чего понадобилась? – скривил губы маркграф.

– Вовсе не пакость, ваша светлость, – колдун плотоядно оскалился. – Это мозг. Человеческий мозг. Можно сказать, вершина творения. Ни сложнейшая механика, ни могущественнейшая магия не способны создать ничего подобного. И не создадут ни-ког-да.

Последняя фраза в устах колдуна прозвучала твердо и уверенно.

– Мозг? – протянул Альфред. – И какой в нем прок? Что в нем такого особенного?

– Мозг позволяет голему осознавать отдаваемые ему приказы и верно исполнять их. Именно эта, как вы изволили выразиться, «пакость» руководит действиями стального тела, которое вы видите сейчас перед собой. Именно благодаря ей, голем ходит, бегает, сражается. И видит мир вокруг как привычно человеку, кстати – двумя глазами. И даже в некотором роде мыслит. Не так вольно, как мы с вами, разумеется, но…

– А я-то полагал, что основное предназначение мозга – выделение соплей при простуде[13]13
  Довольно распространенная в античности и средневековье теория.


[Закрыть], – фыркнул маркграф. – Впрочем, тебе виднее.

Преодолевая брезгливость, Альфред подошел поближе к булькающему котлу.

– Этак ты скажешь, колдун, что в твоем чане с потрохами плавает и душа бедняги фон Нахтстлиха?

Лебиус покачал головой. Как показалось маркграфу – с сожалением:

– Нет, ваша светлость. Я за свою жизнь вскрыл немало тел, но ни в одном из них не обнаружил ничего, что могло бы попасть под определение «душа». Хотя искал очень тщательно. Вы же знаете мою дотошность.

– Знаю, – нахмурился Альфред. – Однако не удивлен тем, что твои поиски не увенчались успехом. Душа навеки отлетает от умирающего тела. Некромантии же и черному чародейству подвластна лишь бренная оболочка. Душу не вернуть обратно магией. И уж тем более, ее не вогнать в мертвую машину, набитую человеческими внутренностями.

– Но ведь голему и не нужна душа, не так ли? – пряча глаза, вкрадчиво спросил магиер. – Бездушная и покорная машина для убийств гораздо удобнее в использовании, нежели самый верный и преданный одушевленный слуга. Насколько я понимаю…

– Ты понимаешь правильно, Лебиус, – ответил Альфред. – Только вот насчет того, насколько эта машина будет послушной…

– Вы сомневаетесь, ваша светлость? Даже после испытания нидербургским турниром?

– О, турнир прошел великолепно – тут мне сказать нечего. Но я знаю, что произошло в Прагсбурге. Твой первый глиняный голем взбесился.

– Позволю заметить, это был мой первый голем, – в словах Лебиуса прозвучало что-то похожее на досаду. – Самый первый выпад меча вашей светлости тоже, вероятно, не был смертельным.

– Не был, – вынужден был признать Альфред. – Зато теперь… Хочешь убедиться, магиер?

Пальцы маркграфа коснулись эфеса – на поясе, слева. Лебиус отступил на шаг:

– Простите, я не хотел вас обидеть. Я всего лишь хотел сказать, что не имею склонности повторять совершенные однажды ошибки.

– И какую же ошибку ты допустил в Прагсбурге?

Лебиус печально вздохнул:

– Я не обратил голема в прах, когда нужда в нем пропала, а просто временно упокоил его. Мне было жаль своих трудов, а мой тогдашний помощник… Вольно или невольно, случайно или осознанно, но это он пробудил и поднял глиняного человека.

– Талантливый малый, – процедил Альфред, ощутив мимолетную зависть к незнакомому подмастерью. Самому ему едва ли удалось бы поднять голема без помощи Лебиуса.

– Талантливый? – магиерский капюшон качнулся. Вправо, влево. – Я бы так не сказал. Поднять-то он голема поднял. Но подчинить не смог. А потому погиб первым. Голем, над которым не довлеет воля хозяина, подобен разрушительной стихии. Безумной и бездумной. С тех пор я редко беру себе в помощники обычных людей, подверженных пагубным страстям и соблазнам.

Альфред хмыкнул. На «необычных» помощников магиера он уже насмотрелся. Лебиус заметил усмешку господина. Пояснил:

– Иногда, случается, я могу прибегнуть и к помощи обычного живого человека. Но такие даже в малые магилабор-залы попадают крайне редко. В качестве прислуги и работников редко, я имею в виду. – По губам Лебиуса тоже скользнула легкая улыбка. – В ином качестве, как опытные образцы или рабочее сырье – сколько угодно. В главную же мастераторию простые люди не входят вовсе. А сюда, в потаенную залу, тем более. К вам, ваша светлость, это, разумеется, не относится, – быстро добавил магиер.

– Ну-ну, – скривился маркграф.

Еще бы относилось…

– Своих ближайших помощников, которые имеют доступ к големам, я… м-м-м… готовлю сам. Таких помощников, как мне нужно, каким можно доверять, на кого можно полностью положиться. В некромантии есть один ритуал. Сначала особым образом умертвить человека, после особым же способом его воскресить. В итоге получаются тупые, но покорные слуги, годные для черновой или механической, не требующей творческого подхода, работы и полностью лишенные собственной воли. Тоже что-то вроде големов, только слабосильных и недолговечных. А голем голема не поднимет и не подчинит. Так что не бойтесь бунта стальных рыцарей. В этом мире больше следует опасаться людей из плоти и крови.

– Пожалуй, ты прав, колдун, – согласился маркграф. – Но скажи, как тебе удалось заставить жить человеческие органы в металле? Как ты смог спаять в единое целое сталь и плоть?

– Это очень сложно.

– Объясни, хотя бы в общих чертах, – потребовал Альфред.

– Черная магия, некромантия и механика, ваша светлость, – пожал плечами Лебиус. – И практика. Долгие годы практики. Я много экспериментировал, пересаживая части людей, птиц, животных, рыб и насекомых. И я добился определенных успехов в этой области…

Да, Альфред видел уродцев, созданных руками Лебиуса. Мрачное зрелище.

– Я оживлял мертвых и в этом тоже преуспел…

И при этих опытах маркграф присутствовал. Он до сих пор помнил леденящий ужас, который пришлось испытать в САМЫЙ ПЕРВЫЙ РАЗ, когда под заунывный речитатив заклинаний остывший покойник, прикованный к столу, вдруг вздрогнул и зашевелился.

– Я собирал и заставлял работать сложнейшие механизмы, и здесь мне тоже не было равных.

Опять не пустое бахвальство – факт. Диковинная механика Лебиуса в огромных количествах присутствовала во всех магилабор-залах.

– Создавая голема, я лишь объединил полученные знания воедино. Связал живую плоть с неживой материей. И получил новое существо. Ни мертвое, ни живое. Так возникают големы. Живые из мертвого. Мертвые из живого.

– А ведь твой прагсбургский голем, помнится, был лишь мертвой глиной? – прищурился Альфред. – Одна только глина, и ничего более, ведь так? Или…

Маркграф сбился. Замолчал на миг, задумался.

– Или не так?

– Никто не знает, что было замуровано в той глине, – опустив глаза, смиренно ответил Лебиус. – Точнее – кто там замурован… А я об этом никому не рассказывал.

– Ах, вот оно что! Тогда ясно… А теперь, значит, ты замуровываешь человеческие останки в металле?

– Без этого нельзя, ваша светлость. Сам по себе металл, как и глина, не рожден для жизни. Изначально он мертв. Но в том-то и состоит суть магии и некромантии, чтобы из мертвого создать подобие живого. И заставить это подобие жить. В свое время я раскопал немало могил и искромсал немало трупов. Все ради того лишь, чтобы досконально изучить строение человеческого тела. Ныне же я воссоздаю в стали, железе и магических эликсирах то, что сотворено из кости, плоти и крови. Воссоздаю и смешиваю одно с другим – жизнь и смерть. Скованное магическим огнем и словом, смесь эта подчиняется законам жизни, но уже не страшится смерти. Не так, как мы, страшится, по крайней мере.

– То есть, ты уподобляешься Творцу? – тоном, который можно было толковать двояко, спросил Альфред Оберландский.

– Отнюдь. Всего лишь использую по мере своих скромных возможностей его творения.

Маркгаф усмехнулся. Сначала изворотливому ответу собеседника. Потом еще раз – собственным мыслям:

– Послушай, Лебиус, я тут подумал… А почему бы тебе не создать из металла не человека, а других тварей? Механическую собаку, к примеру? Волка? Медведя? Найти какую-нибудь подходящую зверюгу, в которой наиболее сильна воля к жизни, и – использовать ее. Так, для разнообразия…

– Ваша светлость изволит шутить? – осторожно поинтересовался прагсбургский магиер. – Вы просили меня создать воинов…

– Воин может быть в разном обличье. В обличье хищного зверя – тоже.

– Ах, вы об этом… Не думаю, что это наилучший облик для механического бойца. Создавать големов по звериному подобию – такая же неоправданная трата сил и времени, как поднимать при помощи некромантии армию нерасторопных разваливающихся мертвецов, которых достаточно смелый враг сметет, растопчет и изрубит в никчемные копошащиеся куски при первом же конной атаке.

– Но почему? Почему – неоправданная?

Лебиус объяснял негромко и терпеливо:

– Во-первых, жизненная сила… воля к жизни человека… по-настоящему сильного человека, человека-борца, человека-победителя, ближе к сути металла, а значит, проникает в него глубже, чем самый мощный и яростный инстинкт неразумного зверя.

– Ну и пусть, – не унимался Альфред, захваченный неожиданной идеей. – Пусть тогда человеческая сила и человеческая плоть будут заключены в оправу стального зверя.

– Невозможно, ваша светлость, – возразил магиер. – То, что некогда являлось человеком, нельзя достаточно эффективно использовать в облике зверя. К тому же звериная лапа не способна удержать оружие. Я, конечно, могу снабдить мечом какого-нибудь механического медведя, укрепить рукоять болтами, приварить намертво к когтям, но что толку? Настоящему медведю меч будет помехой, значит, он будет мешать и медведю, сотворенному из металла. А меч в бою, согласитесь, все же предпочтительнее медвежьих когтей. Так уж сложилось, ваша светлость, что человек лучше прочих тварей приспособлен для уничтожения себе подобных. Потому и ваши боевые големы имеют человеческое обличье. Зачем выдумывать заново уже придуманное и неоднократно испытанное до нас?

– Логично, – признал Альфред.

Лебиус приободрился и заговорил увереннее:

– Хороший меч в крепких руках – прекрасное орудие убийства. А если понадобится, в руки эти можно вложить что-нибудь еще. Да и сами по себе кулаки и пальцы голема – грозное оружие. Так что клыки и когти, которыми людское племя было обделено при сотворении мира, ему не нужны.

– Да, я видел, – снова вынужден был согласиться Альфред. – Под Нидербургом твой голем дрался не только мечом. Помнится, он кому-то даже оторвал руку на ристалище.

– Голем способен и не на такое, ваша светлость. Если желаете, я продемонстрирую силу его хватки.

Альфред милостиво кивнул. Было любопытно.

Глава 30

Лебиус обошел голема и его доспехи, вступил в нишу с инструментами, загремел железом. Назад он вернулся с широкополой солдатской каской-шапелью в руках.

Это был простой, но надежный шлем, укрывающий голову и плечи от рубящего удара сверху. Маркграф хмыкнул. Ох, не случайно, припрятана здесь эта каска! Видимо, для сегодняшней демонстрации все подготовлено заранее. Хитрец ты, колдун!

А Лебиус уже суетился возле голема. Обоими руками магиер не без труда сгибал растопыренные стальные пальцы – один за другим, фалангу за фалангой, до тех пор, пока пальцы не стали подобны крюкам. Затем Лебиус положил шапель на безжизненную ладонь механического монстра, влез на лестницу и уже оттуда дотянулся до рычажка, упрятанного где-то под мышкой великана, в переплетении трубок, пружин и туго намотанной проволоки.

Тихо щелкнуло. Громко лязгнуло.

Мертвая рука голема на миг ожила. Дернулась. По всей конечности – от плеча до скрюченных пальцев прошел импульс.

Дрожь.

Вибрация.

Стальные пальцы голема сомкнулись…

Звон.

Скрежет.

И – разомкнулись опять.

Механическая рука вновь умерла.

Смятая в искореженный, рваный стальной ком, каска выпала из стальной длани и звякнула о каменные плиты пола.

– Как видите, ваша светлость, даже руки голема способны быстро и эффективно убивать, – удовлетворенно произнес Лебиус. – А уж когда они держат подходящий по размеру и весу меч, секиру или булаву… Конечно, искусного фехтовальщика из этой громоздкой машины не выйдет. Но уж если ее удар достигнет цели, никакие латы уже не спасут. Второго удара не понадобится. Грубая сила и несокрушимая мощь – вот основные преимущества голема.

– Что ж, о возможностях твоего детища я имею представление, – задумчиво произнес маркграф. – А расскажи-ка теперь о другом. Только честно, если не хочешь неприятностей.

– Что интересует вашу светлость? – с готовностью склонился Лебиус.

– Уязвимые места голема, – Альфред Оберландский пристально смотрел под магиерский капюшон. – Когда-нибудь мне предстоит вести этих воинов в битву. В настоящую битву, а не на турнирнирную забаву. И об опасностях, которые могут им угрожать, я хочу знать заранее.

Лебиус ненадолго задумался, решая что и как сказать. Когда прагсбургский магиер, наконец, заговорил, он взвешивал каждое слово и внимательно следил за реакцией Альфреда.

– Вы, как всегда правы, господин маркграф. Создать абсолютно неуязвимое существо невозможно. Даже у голема имеются слабые места.

Уловив едва заметное движение маркграфских бровей, Лебиус поспешил заверить:

– Их гораздо меньше, чем у человека, они гораздо менее доступные…

– Но все же они есть?

Настороженное молчание.

– Говори, – сухо приказал Альфред. – Все говори. Сказать не бойся. Бойся утаить правду, колдун. Ну?!

– Глаза, – вздохнул Лебиус. – Я уже объяснял: у голема обычные человеческие глаза. А смотровая щель… Она довольно узка, забрана изнутри решеткой и закрыта проволокой, но…

– Но?

– Всякое может случиться, ваша светлость. Небьющееся стекло недостаточно прозрачное, а прозрачное – слишком хрупкое. Полностью защитить глаза голема, не ограничив видимости, я не могу. Во всяком случае – пока.

– Ясно, – кивнул маркграф. – Дальше?

– Сочленения лат. Руки и ноги голема должны двигаться, следовательно, их нельзя закрыть монолитной броней. А любой шарнир, любую подвижную часть можно заклинить. Это крайне сложно, однако теоретически…

Лебиус сглотнул слюну. Альфред молча ждал продолжения.

Магиер продолжил:

– Пущенная из мощного арбалета стрела, сильный удар копья или секиры…

Он опять осекся. Снова повисла пауза. Снова змеиный граф терпеливо ждал.

– Застрявший наконечник или небольшая вмятина на стыке сегментов могут несколько ограничить подвижность голема. Особенно здесь, здесь, здесь и здесь, – магиер указал на локтевые сгибы и коленные суставы разоблаченного стального монстра. – Я дополнительно прикрыл уязвимые места кольчужной сеткой, не стесняющей движения. Но кольчуга – это всего лишь кольчуга, даже если она сплетена из очень прочных колец.

– А под Нидербургом кольчугу голема распороли, – вспомнил Альфред недавний доклад магиера. – На правой руке, да?

Лебиус кивнул. Но поспешил вставить:

– Кроме кольчужных звеньев, ничего не пострадало.

– Продолжай. Удары в корпус и голову – они могут причинить вред?

– Все зависит от силы удара, – неопределенно пожал плечами Лебиус. – Голем способен выдержать таранную атаку тяжеловооруженного конного копейщика…

– Это я уже знаю, – раздраженно оборвал Альфред Оберландский. – Видел на ристалище. Скажи, чего он не выдержит.

– Ну… голема может частично или полностью вывести из строя падение с большой высоты. Со стены замка, к примеру…

– Хм? – Альфред задумался. – Приказывать такой махине карабкаться на вражеские стены было бы неразумно. Что еще может представлять опасность?

– Попадание ядра крупной или средней бомбарды. Сами понимаете, сотрясение будет таково, что…

– Понимаю, – кивнул маркграф. – Ядра, проламывающие стены, сомнут металл и размажут укрытую за ним плоть. Значит, твоих механических рыцарей не следует вести на бомбарды. Артиллерией противника должны заниматься люди. Что еще? Страшен ли голему огонь?

– Если он попадет внутрь – через ту же смотровую щель или между пластин подвижных сочленений – да. Но вероятность этого невелика. Разве что жидкий огонь… Горящее масло, смола, черная земляная нафта[14]14
  Имеется в виду нефть.


[Закрыть], прочие текучие горючие смеси. Но вообще-то большую опасность, чем огонь, для голема представляет вода.

– Вода? – Альфред вскинул брови. И сразу посмурнел. – Ах да, конечно! Ржавчина…

– Именно. Она разъедает металл медленно, но верно. Из-за нее голем может оказаться небоеспособным в самый неподходящий момент. Магия значительно замедляет коррозию, но не останавливает ее полностью, как, впрочем, и любой другой процесс распада. Об этом нужно помнить всегда. Снаружи доспехи голема покрыты особой, непроницаемой для влаги заговоренной краской. Но после каждой битвы поврежденный защитный слой следует обновлять, чтобы не осталось ни одной царапины. А если битва была особенно жестока – лучше при первой же возможности снять с голема всю броню и хорошенько почистить внутренний каркас. Как чистят обычные доспехи и оружие.

– Зачем? – не понял маркграф.

– Кровь, знаете ли… – вздохнул магиер. – Простая, не смешанная с нужными эликсирами и не зашептанная нужными словами человеческая кровь. От нее железо быстро ржавеет. А если крови много… если крови очень много… влага может проникнуть туда, где ее быть не должно. По той же причине для голема опасны дожди.

– Опять смотровая прорезь и щели подвижных сегментов?

– Да, ваша светлость. Их нельзя закрыть полностью.

– Ясно, – сказал маркграф. – В дождь от сражений лучше воздерживаться.

– В дождь и в снег. От сражений и от переходов. Переправляться через реки, рвы и прочие водные преграды тоже следует крайне осторожно. В походе не будет возможности разобрать нутро голема и привести в порядок ржавеющие механизмы. Для этого нужна специально оборудованная мастератория. В походных условиях можно только снять и надеть броню.

– Кстати, о походах, Лебиус… Под тяжестью голема переломится хребет у самой крепкой лошади. А как далеко и как долго твое создание может идти на своих двоих?

– Если впереди не болотистая почва и не непролазный лес, то очень далеко и очень долго, – заверил магиер. – Сами по себе големы неутомимы, но ведь любая механика рано или поздно изнашивается. Так пусть ваши лучшие воины выкладываются в боях, а не на марше. По возможности, големов следует переправлять вместе с обозом – в крепких крытых сухих повозках, а поднимать непосредственно перед битвой. Как на Нидербургском турнире…

– Изнашиваются, значит, големы? – Альфред Оберландский криво усмехнулся. – А мне-то казалось, твои стальные рыцари – вечные.

– К сожалению, а быть может, к счастью, ничего вечного в этом мире нет, ваша светлость, – тихо ответил Лебиус. – Однако, если регулярно смазывать механизмы, менять истершиеся шестеренки и ослабевшие пружины, если специальными эликсирами и растворами омолаживать запертую в металле плоть… В общем, при надлежащем уходе голем переживет и нас, и наших детей, и внуков, и правнуков…

– Ну, так долго-то мне и не нужно, – хмыкнул маркграф. – По большому счету, мне бы не хотелось, чтобы твоя машина пережила меня самого. Пусть ломается. Но не прежде, чем в ней исчезнет нужда.

– Голем в этом мире будет нужен всегда, – с невесть откуда взявшейся печалью произнес магиер. – И тут я тоже не знаю: к счастью это или наоборот.

– Ладно, хватит философствовать, – отрубил Альфред. – Скажи лучше, как ты поднимаешь эту груду металла. И как заставляешь…

Маркграф запнулся, подбирая подходящее слово.

– … заставляешь ее… уснуть?

– Умереть, – поправил Лебиус. – На время умереть. До следующего пробуждения. Так будет правильнее.

– Ну, и как же? Этого секрета ты мне еще не раскрывал, магиер.

– Все просто, ваша светлость. Но лишь на первый взгляд. В действительности же это самая сложная часть работы по созданию голема. Несколько магических формул, произнесенных в определенной последовательности, пробуждают сокрытую в металлических членах жизненную силу. Те же формулы, сказанные в обратном порядке, заставляют металл умереть вновь. Но каждое слово, каждый звук следует произносить правильно, с нужной интонацией, с нужными помыслами и с нужным настроем. Только в этом случае получится так, как должно получиться. Мне пришлось потратить немало лет, чтобы добиться результата.

– Формулы, значит, – процедил оберландский маркграф. – Это все?

– Нет, ваша светлость. Прежде чем поднимать голема словом, необходимо подчинить его волю знаком. Именно этого не смог сделать мой прагсбургский помощник.

– Как? – свел брови Альфред Чернокнижник. – Подчинить волю – как?

– Следует начертать на лбу голема пять магических символов, определяющих пять литер и сводящихся к единому слову закрытого от непосвященных языка. К слову «zmeet», что значит «истина». Лишь эти символы дают написавшему их истинную власть над големом. Но верное изображение подчиняющих знаков, как и чтение магических формул, тоже требует опыта. Малейшая ошибка в переплетении линий – и пробудившийся голем выйдет из подчинения.

– Так вот какими письменами украшен шлем твоего создания.

Альфред подошел к доспехам голема и склонился над большим – выше маркграфского колена – шлемом со светящейся бело-красной росписью на темно-синем стальном лбу.