Текст книги "Война без победителя"

* * *

Стас сумел пробежать лишь несколько шагов. Метнувшийся за ним Метис саданул ногой по ногам беглеца, и тот, запутавшись в собственных конечностях, упал на узкую тропинку между могильными оградками.

– Не спеши так, ладно? – беззлобно и даже сочувствующе попросил Метис, усаживая Стаса на прежнее место.

– Послушайте, я никому ничего не скажу, – Стас чуть не плакал. – А даже если и скажу – кто поверит?

Действительно, то, что парень видел на кладбище, на веру не примет никто. Никто, кроме мертвяков, – вот в чем загвоздка.

– Не дергайся, Стасик, – посоветовал Метис. – Мы еще не решили, что с тобой делать.

– Кто вы? Зачем я вам нужен? – Стас затравленно вертел головой. По глазам было видно: страх снова затуманивает бедняге разум. – Вы из полиции? Из отдела «К»?

Отдел «К»? Здесь? Дмитрий, услышав такое, чуть не рассмеялся нервным смехом. Кладбище, оно, конечно, тоже на «К» начинается, но все же нелепое предположение! Похоже, в стрессовой ситуации из Стаса полезла его давняя и главная фобия. Неужели парень и правда считает сейчас, что операцию на кладбище устроили сотрудники отдела по противодействию преступлениям в сфере информационных технологий?

– Успокойся, – ответил Метис. – Мы из отдела «В».

– А? – у Стаса отвисла челюсть.

– Бэ! Вольные Охотники мы.

Стасу это ни о чем не говорило, только напугало еще больше.

Дмитрий задумался. А ведь не случайно, наверное, парень упомянул подразделение МВД, специализирующееся на борьбе с киберпреступностью. Причем упомянул с явной опаской. Видать, рыльце у него в пушку. Да и с мертвячкой этой – как ее там? Лисой – Стас тоже познакомился в Интернете. А вот при каких обстоятельствах, любопытно?

– Слышь, Стас, – позвал Дмитрий. – Как ты со своей Лисой законтачился?

– Сайт вместе взламывали, – угрюмо признался Стас.

– Ты хакер? – живо отреагировал Костян.

– Угу, – исподлобья глянул на него парень. Признание далось нелегко, но не зря же Стаса кололи «правдорубом».

– И что, толковый спец?

– Один из самых лучших в Москве, между прочим, – процедил сквозь зубы Стас.

Словно пытаясь напугать…

Дмитрий с трудом сдержал улыбку.

– Широко известный, да? – а вот Метис сдерживаться не стал и осклабился во всю пасть. – В узком кругу.

– Да меня полрунета знает! – вскинулся Стас. – Сказать мой ник?!

Надо же! Оскорбился. Парня так задел за живое пренебрежительный тон Метиса, что он сразу позабыл обо всех страхах. Обидчивый. Может, потому и пошел по хакерской дорожке, чтобы иметь возможность мстить обидчикам, не очень при этом подставляясь.

– Обойдемся без ников, – остановил его Костян. – Мы в этом все равно не разбираемся, так что не оценим.

– А зря! – все еще гоношился Стас.

Непонятно было, что он имеет в виду: зря, что не разбираемся, или зря, что не оценим. Впрочем, Костян легко согласился и с тем, и с другим:

– Возможно. – И, задумчиво обращаясь больше к себе, чем к другим, резюмировал: – Значит, Сестричкам понадобились знания квалифицированного компьютерного взломщика, – Костян улыбнулся. – Ну что ж, тогда все понятно.

– Каким сестричкам? – снова заволновался Стас. – Что понятно?

Дмитрий снисходительно поглядел на него. Он узнавал в этом перепуганном, встревоженном, ничего не понимающем пареньке себя. Точно так же, наверное, выглядел и он сам, когда Кристина выдернула его из лап «серпов».

Костян словно не слышал вопросов хакера.

– Кош, – позвал он. – Там в склепе его одежда, – старшой кивнул на Стаса. – Принеси.

– Там еще мои очки, – нерешительно промямлил хакер.

– И очки поищи, – добавил Костян.

Кош, что-то недовольно бормоча под нос, спустился в зловонное нутро склепа и вскоре вынес оттуда одежду Стаса и очки, каким-то чудом уцелевшие во время схватки.

От вещей хакера несло мертвечиной. Да и сами Вольные, забрызганные быстро высыхающей, но ужасно вонючей пеной, благоухали не самыми приятными ароматами. Однако это обстоятельство быстро исправили при помощи знакомой уже Дмитрию дезинфекционной пшикалки и пары легких заклинаний.

– Теперь – уходим, – приказал Костян.

Разбившись на группы, Вольные покинули кладбище.

Дмитрий шел вместе с Костяном, Метисом и Кошем. В эту же группу взяли и Стаса.

За пределами некрополя хакер заметно осмелел. Видимо, понял, что в ближайшее время ему ничего не угрожает.

– Может, кто-нибудь объяснит мне наконец, что происходит? – уже не попросил, а потребовал Стас, поправляя очки на носу. Страха в его глазах уже не было. А вот любопытства – хоть отбавляй.

Костян кивнул Метису:

– Расскажи ему.

– Все? – с сомнением спросил Метис.

– Сестрам нужны были его знания, значит, и нам парень может оказаться полезен. Рассказывай все.

– Ну, ладно, – Метис усмехнулся. – В общем, так, Стас. Слушай внимательно. Я расскажу тебе сказку о ходячих мертвецах и о том, как с этим бороться…

Между глав

Из подземной ловушки Энхедунне удалось вырваться лишь потому, что она знала больше, чем другие. Спрятанный под могильной плитой Феникс «ив» был не единственным секретом склепа. В гробнице имелся также тайный выход, предназначенный для скрытой эвакуации Феникса. Но сейчас ходом воспользовалась Энхедунна.

Ничего зазорного в этом нет. Ведь спасая себя и оставляя в склепе Феникса, Магистресса Ордена Ивы вовсе не отдавала его врагу. Обряд Переливания прервали «жильцы»-Охотники, о чем свидетельствовала живая кровь, хлеставшая из ран нападавших. Действовали ли Охотники по поручению какого-либо Братства или самостоятельно – не важно. Важно, что у «жильцов» нет ни малейшего шанса обнаружить в склепе Феникса. Его присутствия не почувствовали даже Беатриса и Цицелия, так куда уж там «жильцам»!

В общей свалке, пока другие Сестры сражались и умирали, Энхедунна смогла пробиться к заветной нише, куда не попадали ни свет свечей, ни колдовские всполохи. На фоне смертоносной и защитной магии, заполнявшей склеп, никто не заметил заклинания, не имеющего отношения к боевой волшбе. Темнота помогла Энхедунне скрытно пройти сквозь кирпичную кладку. А кто потом разберет, сколько было Мертвых Сестер в полутемном склепе и сколько их превратилось в пену?

Широкий лаз, выложенный кирпичом, вел не очень далеко.

Тайный выход был замаскирован под могилу. Надгробие сдвигалось без помощи магии, но так даже лучше: лишний раз применять демаскирующие заклинания сейчас не хотелось.

Энхедунна выбралась на поверхность подобно зомби, восставшему из гроба. Затаилась, прислушиваясь. Она ждала долго, но ничего подозрительного не увидела и не услышала. Встала. Стараясь не шуметь, пошла между могилами. Следовало поскорее убираться с кладбища. Фениксу сейчас ничто не угрожает – Энхедунна была уверена в этом. А вот ей самой…

Магистресса чуть не вскрикнула, когда из-за массивного обелиска ей навстречу выступила чья-то темная фигура.

«Охотник?» – мелькнула в голове тревожная мысль.

Нет, он был не просто Охотником-«жильцом». Энхедунна поняла это сразу, едва взглянув в глаза того, кто заступил дорогу. В его глазах отражалось давнее Проклятие, к которому она сама когда-то приложила руку.

* * *

Егерь тоже смотрел в глаза Магистрессы «ив». В ее белках он разглядел черные точки, которые никто, кроме него, увидеть бы не смог. А еще он видел тонкий черный узор, вившийся по Живой Нити Энхедунны. Этого было достаточно.

– Ну, здравствуй, что ли, вавилонская блудница, – Егерь улыбнулся.

– Ты знаешь меня? – голос у Мертвой Сестры был хриплый, испуганный.

– Одну из главных шлюх этого мира? Конечно, знаю.

– Кто ты?

Притворя-а-ается. Ладно, пусть…

– Не важно, кто я. Важно, кто ты.

– Не понимаю, – соврала она.

– Да ну? – Егерь насмешливо смотрел на нее.

– Ты Егерь? – Энхедунна обреченно опустила голову.

– А ты одна из тех, кто сделал меня таковым, – голос Егеря зазвучал жестче и суше. – Не нужно отпираться. Я помню вас всех. И я узнаю каждого из вас, сколько бы вы ни меняли внешность. Следы Проклятия, которое вы наложили на меня, остались в ваших глазах и на ваших Нитях, так что никакая магия не избавит вас от этой метки. А ты сама разве не видишь на мне отражения своего Проклятия?

– У меня не было выбора, – Энхедунна попятилась. – Если бы я не согласилась участвовать в том Ритуале, то нажила бы много могущественных врагов.

– А их мало у тебя сейчас? Не обманывай себя. Ты проклинала меня не потому, что надеялась сохранить хорошие отношения с другими Орденами, а потому, что, как и прочие Магистры, хотела избавиться от меня. Разве не так?

– С тех пор прошло столько времени… – тихо произнесла Магистресса.

– Для меня время – ничто. А вот твое время кончается.

– Как ты нашел меня, Егерь?

Это было не больше, чем попытка отсрочить неизбежное. Но он все же ответил.

– Как обычно. – Егерь похлопал себя по левому плечу. – Живые Нити. Они выдают мертвых, проживающих чужие жизни. И они помогают выживать мне.

– Ты возьмешь мою Нить? – спросила «ива».

– А ты как думаешь?

Энхедунна подняла голову.

– И ты не хочешь воспользоваться мною иначе? – в глазах опытной жрицы любви появилась поволока. – Наслаждение, которое я могу подарить…

– Не старайся понапрасну, блудница, – перебил ее Егерь. – Твои штучки хороши против «жильцов». Против меня они не действуют.

– Неужели тебе совсем не хочется?

– Хочется. У тебя такая соблазнительная… – он коснулся ее груди, потом провел рукой вверх. Пальцы тронули левое плечо, еще чуть поднялись, ощупывая воздух и то, что вилось в нем. – Нить, – закончил Егерь с улыбкой.

Энхедунна вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

– Послушай, Егерь, – она приблизилась к нему вплотную, заглядывая в глаза. – Сколько веков ты ведешь свою охоту?

– Лучше не вспоминать, – ответил он.

– И все это время ты один?

– Меня это устраивает.

– Неужели ты никогда не думал о том, что пора обзавестись помощниками и союзниками?

– Думал. И чем больше думал, тем больше убеждался: доверять Мертвым Братьям нельзя. Как, впрочем, и Сестрам.

Она обвила руками его шею. Руки Энхедунны были длинные, тонкие и гибкие, как ветви дерева, давшего название ее Сестричеству.

– Ты недооцениваешь «ив», Егерь. Мы ведь можем кое-что из того, чего не могут другие Ордена.

Энхедунна прильнула к нему упругой грудью. Она еще надеялась пробудить в нем желание более сильное, чем трезвый расчет.

– Но многого не можете. – Егерь вынул нож. Щелкнуло выкидное лезвие. Егерь шепнул нужные слова.

Теперь он мог перерезать Живую Нить Магистрессы одним движением. Ему было за что ей мстить. Перед глазами Егеря вновь стояла давняя картина, которую он не забудет, вне зависимости от количества прожитых лет, веков и тысячелетий. Просто потому, что ТАКОЕ не забывается.

* * *

Он висел под потолком, в переплетении заговоренных оков и цепей, высасывающих магию и силу. Тогда он еще не был Егерем. Тогда он был просто пленным Фениксом, не пожелавшим служить Орденам. Очень сильным и очень опасным для Мертвых Братств.

«Тела» сумели его поймать, но договориться о том, кому будет принадлежать добыча, не смогли. Убить Феникса тоже было невозможно. Его даже боялись сжигать. Каждый Мертвый Брат знал, что сгоревший Феникс возрождается вновь и рано или поздно вспоминает все.

Мертвяки решили расправиться с ним иначе. Умертвить без костра и убийства. Через Проклятие…

На Ритуал Проклятия собрались лучшие колдуны Орденов, объединившихся для его поимки. Их общая магия уже витала в воздухе и внушала ужас.

Железный ком оплетал пленного Феникса, словно тяжелая паутина. Оковы крепко держали его за руки, за ноги, за шею. Голову, грудь и живот тоже сдавливали толстые кольца. Тело казалось чужим и уже утратило способность к сопротивлению.

Несколько цепей спускались вниз и змеились по каменным плитам пола, словно питоны, замершие в ожидании добычи. Там, на полу, тоже в цепях, лежали узники, вплетенные в звенчатые оковы, как бусины в ожерелье. Лежали через одного: простые смертные, еще не понимавшие, что их ждет, и мертвяки, которыми готовы были пожертвовать Ордена, чтобы усилить действие Проклятия. «Тела» ожидали своей участи молча. «Жильцы» в большинстве своем стенали, плакали и молили о пощаде.

Концы металлической паутины, опутавшей Феникса и приготовленных жертв, тянулись в разные стороны. Возле цепей стояли Магистры, несколько Командоров-подручных, вооруженных ритуальными кинжалами с «тленом», и орденские Фениксы. Из всех присутствующих на Ритуале Фениксов, пожалуй, только Феникс «плющей» чувствовал себя ровней своему Магистру, а остальные… Ну что сказать об остальных? Остальные держались, как слуга держится при господине. Они еще были вольны передвигаться самостоятельно, но уже не были свободными. На них тоже висели орденские оковы, пока, правда, незримые и неосязаемые. Но это – пока.

Ритуал начался. Магистры принялись монотонно, в унисон читать древние заклинания. Объединяя силу разных Орденов и принадлежавших им Фениксов, они пускали ее по цепям к пленнику. Они проклинали его именем Жизни и именем Смерти. Помощники-Командоры тоже шептали магические формулы и шли вдоль цепей, орудуя ритуальными кинжалами.

Приносимые в жертву «жильцы» кричали от боли и страха, Мертвые Братья твердили о своей преданности Братствам и готовности умереть. Умирали… И те, и другие. Одних убивала сталь, других – «тлен» на стали. По полу текла красная кровь и белая пена. Смерть живых и мертвых подпитывала Проклятие.

По железу пошла волна. Ожившие цепи зашевелились, как змеиные тела. Позвякивающие путы еще сильнее затянулись вокруг пленного Феникса. Железный ком судорожно сжался. Стало невыносимо больно. И Проклятие возымело действие…

Покачивающийся в воздухе Феникс вдруг понял, что перестает чувствовать то, к чему привык и что до сих пор воспринимал как само собой разумеющееся, а потому почти не замечал. Он больше не ощущал жизненных токов, обильно разлитых вокруг, и уже не мог черпать из этого неиссякаемого источника. Его словно заключили в невидимый саркофаг, который отныне будет при нем всегда и везде. До смерти. До неминуемой смерти, ибо продлевать свою жизнь, как раньше, Феникс теперь был не способен.

Зато теперь он увидел то, чего никогда не видел прежде. Над левым плечом каждого Мертвого Брата – там, где стоял Знак-клеймо – извивался странный отросток. Отростки были разных оттенков, они резко расширялись и словно бы растворялись в воздухе. Орденские Фениксы, чья магическая сила использовалась для Проклятия, – те и вовсе были оплетены извивающимися «хвостами», как сам он – цепями.

Галлюцинация? Нет, это другое, совсем другое. Пленного Феникса вдруг поразила неожиданная догадка. Это же Нити! Живые Нити Мертвых Братств! Оказывается, Проклятие не только многое отбирало у него, но и давало кое-что взамен.

Ритуал между тем продолжался. Боль усиливалась, нарастало отчаяние и тягостное чувство обреченности. И с этим ничего нельзя было поделать. Сейчас пленный Феникс мог только видеть, слышать и запоминать.

О, он запоминал! Все, до мельчайших деталей. Чтобы знать, с кого и за что спрашивать. Если когда-нибудь представится такая возможность.

Сквозь железную сетку цепных звеньев он видел, как разгораются черным магическим огнем глаза Магистров-заклинателей. Такой Огонь не проходит бесследно. После Ритуала Проклятия их глаза уже не смогут скрыть совершенного. На их Живые Нити тоже наложится отпечаток… Уже накладывался: в Нити заклинателей вплеталась черная тонкая проволочка. По глазам и Нитям можно будет узнать каждого из них, как бы они ни менялись.

Подвешенный Феникс смотрел сверху на проклинающих. Вон колдует Птеохотем. Неподалеку от «факела» в общем хоре творит свою волшбу «скорпион» Танутамун. А вон среди Магистров мужских Братств затесалась Магистресса Сестричества Ивы Энхедунна. Она тоже старательным напевным речитативом проговаривает вместе со всеми общее Проклятие. И это тоже нужно запомнить…

* * *

Магистресса чуть отстранилась, опасливо косясь на нож в руке Егеря.

– Ты не понимаешь, от чего хочешь отказаться, Егерь, – быстро-быстро заговорила Энхедунна. Так спешно говорят, только спасая свою жизнь. Или чужую, но давно воспринимаемую как свою. – Магия «ив» способна преумножать любые имеющиеся возможности. Когда двое в порыве страсти сливаются в единое целое, их общий потенциал возрастает многократно. Двое, соединенные воедино, порождают силу большую, чем просто один плюс один. Один плюс один получается два, но в момент слияния «два» превращается в «три», в «четыре», в «пять»…

Егерь слушал, задумчиво склонив голову. Энхедунна, вдохновленная его вниманием, продолжала:

– У посвященных в сакральные тайны, проникающих друг в друга и становящихся частью друг друга, во много раз увеличивается магическая мощь. Да что там посвященные! Даже когда «жильцы» зачинают детей, это тоже не просто физиология. Тут все сложнее. «Жильцы», сами того не осознавая, творят волшбу. Жизненная энергия из двух разных источников, смешавшись, дает начало новой реке или даже нескольким рекам, которые, однако, не иссушают родительские потоки.

– Хм, интересная мысль. – Егерю действительно было интересно. Он об этом раньше не думал. Может быть, зря?

– Так и две магии в момент соития и наивысшего наслаждения партнеров-заклинателей порождают не удвоенную магическую силу, а гораздо более…

– А что произойдет, если свести двух Фениксов? – перебил Егерь. – Их жизненная сила тоже увеличится?

– На время единения – да, конечно, – немного озадаченно ответила сбившаяся с мысли Магистресса. – Но я сейчас говорю не о жизненной силе, а о магических возможностях.

– А меня больше интересует жизненная сила. Скажи, ваш Феникс здесь, на кладбище? – быстро и напористо спросил Егерь.

– Что? – «Ива» растерянно захлопала глазами.

– Я наблюдал за вашим склепом, и, знаешь, мне почудилось там присутствие Феникса.

– Не понимаю.

– Я поясню. Видишь ли, после вашего Проклятия я очень остро чувствую Фениксов, если они находятся близко и если их активно используют в сложных Ритуалах. Ну, например, для Переливания.

Егерь видел, как Энхедунна прикусила губу.

– Не сомневаюсь, вы своего Феникса хорошо спрятали и заэкранировали от «жильцов»-Охотников, Мертвых Братьев и Мертвых Сестер. Но вряд ли вы смогли бы поставить защиту с расчетом на возможности Егеря.

– Зачем тебе Феникс, если есть я? – страстно произнесла Энхедунна и обняла его. Она все еще на что-то рассчитывала. – Единение Магистрессы и Егеря даст многое.

– Но не то, что мне нужно.

– Нет! – раздался умоляюще-истеричный выдох-шепот. Лезвие ножа мелькнуло над плечом Магистрессы. Прямо над Знаком Ивы.

– Прощай, блудница.

Нож перерезал Живую Нить. Руки Энхедунны соскользнули с шеи Егеря. Магистресса повалилась на кладбищенскую землю.

Егерь втянул жизненную энергию освободившейся Нити.

Он не надеялся, что Магистресса скажет, где находится Феникс, однако реакция «ивы» убедила Егеря в том, что он не ошибся. Да и конец Нити, вившийся над ее плечом, недвусмысленно указывал в сторону гробницы, где проходил шабаш Мертвых Сестер.

В склеп Егерь спустился, когда «жильцы»-Охотники уже покинули кладбище. Подземный ярус оказался довольно большим, но не настолько, чтобы поиски затянулись надолго.

На полу гробницы валялось несколько трупов «жильцов» и останки Мертвых Сестер – искромсанные, растекающиеся шипящей и пузырящейся белой пеной. В воздухе висела почти осязаемая вонь, однако Егерь не боялся запаха разложения.

Напротив лестницы лежала широкая надгробная плита, над которой еще струилась остаточная магия незавершенного обряда Переливания. Надгробие можно было принять за алтарь. Видимо, Охотники, разогнавшие Сестричек, так и посчитали, не догадавшись заглянуть под могильный камень.

Егерь шепнул заклинание и сдвинул плиту. Та с грохотом обрушилась на пол…

– Ну, здравствуй, Анафия, – улыбнулся он, глядя в открывшуюся нишу склепа. – Эк тебя замуровали, девочка!

Фениксом «ив» конечно же была женщина.

Глава 10

– Не выходит! – Стас снова оторвался от ноутбука с экраном, увешанным программными окошками.

Открытые таблички погребли под собой интернетовскую страничку, над которой безуспешно бился Стас. Окошки, заполненные символами и цифрами, походили на заплаты, внахлест наложенные друг на друга.

Или – на пластинчатую броню.

Или – на кирпичную стену, сквозь которую невозможно пробиться.

Хакерские навыки Стаса оказались бесполезными. Заклинания Вольных, пытавшихся преодолеть магическую защиту мертвяцкого сайта, не помогали. Сайт, вернее, целый портал, принадлежал Триумвирату. Это было единственное, что им удалось выяснить. Но зайти дальше входа пока не получалось.

– Закрытый ресурс, – голос Стаса звучал устало и тускло. – Только очень закрытый. Без инвайта не влезешь. Защита знакомая вроде, но не поддается, зараза. А почему – не понимаю.

«Ну да, – подумал Дмитрий, со стороны наблюдавший за бесплодными потугами хакера и Охотников. – Это тебе не странички «В контакте» взламывать».

Стас попытался встать, но рука Костяна усадила его обратно за компьютер:

– Попробуй еще раз.

– Я же сказал: ничего не получается! – Из-под очков Стаса на Вольных смотрели красные глаза. – Сколько можно пробовать? Если бы это был обычный сайт, я давно вскрыл бы его, как консервную банку, но против такой защиты я пас.

– Твое дело – коды и пароли, – процедил Костян. – Просто занимайся ими и ни о чем не думай. Остальное – наша забота.

– Ага, только что-то плохо вы заботитесь об остальном, – пробурчал Стас.

– Поговори мне! – Костян, не сдержавшись, отвесил хакеру подзатыльник.

Тот дернулся, вжал голову в плечи и вновь склонился над ноутом.

– Костян, – Метис посмотрел на старшого, – мы не сможем.

– Сестры были уверены, что с его помощью, – Костян кивнул на Стаса, – смогут. Чем мы хуже?

Метис вздохнул:

– Сестричества специально объединились для этой операции. А три мертвяцких Ордена, пусть даже слабеньких, но действующих сообща, – это большой магический потенциал. Больше, чем у нас, во всяком случае. У Сестер был шанс. У нас его нет. Мы уже все испробовали, Костян. Такие защитные заклинания незаметно не взломать. А если попрем напролом – тоже вряд ли что-то получится. Засветимся только.

– По хрену! – Костян тряхнул головой. – Если не сможем обойти защиту, значит, будем ломать. Я хочу знать, что у мертвяков на сайте!

Наверное, это был жест отчаяния.

– Костян, дай я попробую, – слова Дмитрия заставили Вольных обернуться.

– Ну, попробуй, попробуй, Митек. Ты же у нас вроде как супермен, – Старшой уступил ему свое место.

Дмитрий подошел. Пробовать, конечно, будет не он, а живущий в нем Феникс, более искушенный в магических делах, чем вся лежка Вольных. Только самим Вольным знать об этом необязательно.

Получится ли что-нибудь у Горса? Стопроцентной уверенности не было. Чтобы понять это, нужна хотя бы одна попытка.

– Отойдите от компьютера, – попросил Дмитрий Охотников. – Не нависайте над душой. Так и Стасу работать будет проще, и мне.

Отошли. Только Метис задержался:

– Если нужна помощь, Митек… Ну, там, заклинание продублировать, магии подкачать…

– Спасибо, это лишнее, – Дмитрий покачал головой. – Тут тонкая работа нужна, а не грубая сила. Я так понимаю, мертвяцкую защиту распутывать надо, а не рвать. Одному это делать сподручнее, чем толпой.

– Ну как знаешь, – Метис, немного обиженный отказом, тоже отступил назад.

– Работаем, – Дмитрий положил руку на плечо Стасу: его рука объединит их в одно целое и поможет скоординировать действия хакера и заклинателя. – Еще раз все сначала. Только медленно и осторожно.

Под пальцами Стаса защелкала клавиатура.

Дмитрий прикрыл глаза. Чтобы увидеть чужую магическую защиту, нет необходимости пялиться в монитор. Достаточно того, что на экран ноутбука смотрит Стас. А у него, у Дмитрия-Горса, сейчас другая задача, требующая максимальной концентрации.

Снова память Феникса извлекала из немыслимых глубин прошлого подходящие заклинания, а губы Дмитрия беззвучно шептали древние формулы. Внутренним зрением он видел сейчас и свою работу, и работу Стаса. Только видел по-особенному.

* * *

Они плыли в лодке. Плыли по реке, в которой не было воды. Хотя, пожалуй, больше река эта напоминала канал – ровный и прямой, проложенный по дну ущелья.

Их слегка покачивало. Но совсем чуть-чуть, самую малость. Движение было скорее ощущаемо, чем зримо.

Крутые берега, нависавшие над головой, казались сложенными из плотно подогнанных друг к другу плит – гладких, как стекло, влажных и скользких, без единого выступа. К такому берегу не пристанешь и на такой берег не выберешься.

Удивительная река. Странные, незнакомые берега… Воздух пах озоном и магией. Где-то слышалось слабое потрескивание и гудение.

Феникс Горс не видел спутника, однако чувствовал его присутствие. Помощник по имени Стас сидел сзади. Он греб и подталкивал лодку, обеспечивая процесс движения. Иногда краем глаза Феникс замечал весельные лопасти, бесшумно загребающие пустоту. Сам Горс, стоявший на носу, должен был освобождать путь и обеспечивать безопасность.

Ага, а вот и первая преграда.

Русло перегородила цепь из плавучих буев. Звенья – крупные, массивные, ярко-красные, усеянные шипами и крючьями. Такие легко остановят, зацепят, проткнут и потопят их утлую лодчонку. Стас, однако, ничего не замечал, он просто размеренно греб, толкая лодку вперед. Из них двоих только Горс видел опасность. И только он мог ей противостоять.

Обычная магическая блокировка. Только поставленная в необычном месте. Ничего сложного, в общем-то. Горс мог бы просто разорвать цепь, но делать этого не следовало: на каждом буе висел колокольчик, который начнет звенеть при силовом воздействии на цепь. А эхо в глубоком ущелье разносится далеко-о-о.

Горс протянул руки перед собой и зашептал заклинание. Очень плавно и очень осторожно он начал поднимать два буя, к которым приближалась лодка. Мягкое воздействие не позволило сигнальным колокольцам поднять тревогу.

Когда лодка подплыла к цепи, под буями уже имелось небольшое пространство. Горсу пришлось нагнуться, но им все же удалось проскользнуть под преградой без шума и проблем. Поднятые буи так и остались висеть в воздухе.

Второй барьер состоял из множества белых липких лент, протянутых между берегами и также увешанных колокольчиками. Феникс силой заклинания раздвинул магическую оплетку перед самым носом лодки. Ни один колокольчик не звякнул, ни одна ленточка не порвалась. В сплошной паутине появился просвет. Туда и вплыла лодка.

Третий барьер оказался стеной из массивных стальных решеток, закрывавших все ущелье. На блестящих толстых прутьях не было ни пятнышка ржавчины. Зато и тут конечно же свисали – ну как же без них-то?! – целые гроздья сигнальных колокольцев.

Горс мысленно наметил линию по прутьям решетки, причем так, чтобы не потревожить колокольчики.

Еще одно заклинание…

С преградой ничего не стало: она как стояла, так и осталась стоять. Но в сплошных решетках появились узкие… не ворота, не двери даже. Появилась неприметная калиточка.

Калитка отворилась перед лодкой без скрипа и без звона.

Лодка прошла и здесь. Чуть не задела бортом пару колокольчиков, но все же прошла! Горс улыбнулся. Ему удалось обмануть чужую защиту.

Или это не все? Или будет что-нибудь еще?

Было. Кое-что.

* * *

Им навстречу мощно и при этом совершенно бесшумно несся бурлящий поток. Ни воды, ни течения как такового не было видно, но клочья пены, возникающей из ниоткуда, быстро заполняли пространство между берегами.

Это была не просто защита. Это была волна, перемалывающая и выбрасывающая все чужое и чуждое, что могло попасть в закрытый канал.

Лодку сильно качнуло, резко толкнуло назад, крутануло в невидимом водовороте. Беззвучная и от того еще более страшная стихия явно задалась целью перевернуть, разбить и вышвырнуть ненадежную посудину на уже пройденные защитные барьеры. Пенистый вал стремительно приближался. Гребец за спиной Горса запаниковал, Феникс почувствовал, что он вот-вот бросит весла.

– Стас, греби! – Горс не дал ему сделать этого. – Не останавливайся!

Первое заклинание разбилось о поток и расплескалось вместе с пенистыми бурунами.

Нет, не так просты оказались мертвяки, возводившие эту защиту. Не так слабы были их Магистры.

Второе заклинание.

Третье…

Получилось только с четвертого раза.

Горс даже не пытался утихомирить стихию. Во-первых, он не был уверен, что ему это удалось бы. А во-вторых… Раз уж местный демиург создал здесь подобное буйство, значит, так все и должно быть. И если что-то изменится, о вторжении станет известно раньше, чем от звона сигнальных колокольчиков.

Феникс лишь протянул от лодки сквозь бушующий поток узкую дорожку спокойствия и безмятежности. Дальше они двигалась по полосе штиля в самом центре бесшумного цунами. Белые буруны, вздымавшиеся справа и слева, едва не хлестали по бортам. Пенистые гребни невидимых волн перекатывались над головами, но стихия уже не могла разбить лодку.

Стас греб, стараясь не высовывать весла за пределы спокойного фарватера. В противном случае они попросту остались бы без весел.

Самым последним испытанием стал сухой водопад, низвергавшийся в ущелье-русло сплошной пеной. Водопад был такой же беззвучный, как и поток, что шел от него.

Горсу пришлось очень постараться, чтобы направить спасительную полоску спокойствия по водопаду вверх.

– Греби, – не оборачиваясь, велел он Стасу. – Просто греби и все. Только сильно греби.

Стас греб.

Подниматься было трудно. Их лодчонка уже не плыла, а, скорее, парила. Горс не прекращал волшбы ни на секунду. Стас греб. Медленно-медленно они забирались все выше и выше. Лодка, прилипшая к магической дорожке, проложенной сквозь стихию, ползла, как черепаха под струей из пожарного брандспойта.

Хлопья пены закрывали все вокруг. Горс подумал, что эта белая пена очень похожа на ту, что хлещет из мертвяков, пораженных «тленом». Может быть, в эту защитную магию тоже вплетено какое-то его подобие, способное остановить и уничтожить мертвяков.

Они все же выплыли. Вылетели. Выползли. Поднялись, в общем.

Водопад вдруг исчез, словно его и не было. Лодка застыла, как впаянная. Вокруг раскинулась бескрайняя гладь. Тихая, спокойная. Прозрачная до невидимости. Ни движения, ни ветерка, ни запаха, ни звука.

«Добрались», – понял Горс. Это было то самое место, куда они стремились. И где хотели получить информацию.

Теперь можно было искать и брать то, что нужно.

– Ничего не пойму, – послышался сзади недоумевающий голос Стаса. Голос звучал глухо, как сквозь вату, и немного испуганно. – Ничего не вижу… не слышу…

Так и должно быть. Горс усмехнулся. Обычный «жилец», даже прорвавшийся сквозь магические препоны, ничего не увидит и не услышит.

– Здесь же пусто! Ничего нет!

А что ты хотел здесь обнаружить, Стас? Тексты? Фотографии? Аудио– и видеофайлы? Программный софт? Хакер искал то, что привык находить на чужих сайтах. И, разумеется, ЗДЕСЬ он этого не находил.