Текст книги "Война без победителя"

Шевельнулась. По-прежнему – тишина.

Повернула голову. Вправо. Влево. Перекатила, как тяжелый шар на шее-привязи.

В самом деле, ни одной живой души. Живой здесь была только она.

Кристина лежала посреди разгромленного кабинета. Вокруг – битое стекло, осыпавшаяся штукатурка с лохмотьями обоев, щепа от расколотой мебели, затоптанный ковер. Следы пуль и осколков на стенах, кляксы «тленовых» пятен. Выбитые из общего узора и вздыбившиеся паркетные плашки, изрешеченные шкафы, вспоротые автоматными очередями кресла и диван. Россыпи стреляных гильз. Трупы… Все – мертвяцкие.

Впрочем, от трупов уже мало что осталось. В зловонных лужах шипящей белой пены, как в кислоте, растворялась мертвая плоть и истлевала одежда.

Память возвращалась с небольшим запозданием, чуть медленнее, чем контроль над телом. Кристина вспоминала…

Бегство с Охотничьей базы, разгромленной «факелами». Встреча с Магистром «скорпионов» Виктором Бронским. Проверка Дмитрия Мертвой Кровью разных Братств. Безрезультатная, кстати, проверка: Феникс не принадлежал ни одному из Орденов. Он неожиданно оказался Диким. Как и она сама. Потом – нападение неизвестных на особняк «скорпионов». Бегство Феникса и отступление Бронского.

На миг Кристину захлестнула злость. Этот ублюдок Бронский, спасая свою шкуру от пуль с «тленом», использовал ее, Кристину, в качестве живого щита!

Впрочем, злость быстро сменилась злорадством.

Знал бы Магистр «скорпов», кем она является на самом деле… Бронский этого не знал. Даже не догадывался.

Кристина улыбнулась. Разве не забавно? «Скорпы» приложили столько усилий и стольким пожертвовали, чтобы заполучить, испытать и проверить одного Феникса, в то время как другой находился у них под носом, исправно играя роль послушной марионетки-Охотницы.

Кристина приподнялась. Осмотрела себя. Желание улыбаться сразу пропало.

Да уж, не самое приятное зрелище. Одежда изорвана пулями и перемазана кровью. Организм еще не выдавил из себя все инородные тела – маленькие кусочки металла, обмазанные «тленом», которые предназначались Бронскому, но которыми напавшие на особняк Магистра нашпиговали ее. Многочисленные раны еще не затянулись. Регенерация тканей не завершилась. Слишком большие повреждения. Сколько в нее вогнали пуль? Не один десяток – это точно.

Она подобралась к одному из нападавших – мертвяку в камуфляже и маске. От «тела» осталась лишь верхняя левая часть, уже изрядно размякшая, но еще не растворенная «тленом».

Этого было достаточно. Вытащить останки из вонючей пенящейся лужи. Обнажить плечо. Достать из кармана опознавательный Охотничий фонарик – благо его не задели пули. Посветить…

В синевато-фиолетовом луче на бледной коже Мертвого Брата проступило изображение якоря. Вот, значит, кто выследил Феникса и организовал нападение на дачку. Что ж, хотя бы с этим разобрались. Кристина пихнула «якоря» обратно в «тленовую» лужу.

* * *

Была еще одна проблема. Над особняком стояла плотная «маска». Видимо, нападавшие прикрыли дело своих рук от простых «жильцов». Правильно сделали, в принципе: ни к чему «жильцам» видеть такое. Но, с другой стороны, маскирующие заклинания, наложенные на дачку Бронского, – это как сигнал тем, кто хоть немного разбирается в магии: «Внимание, здесь что-то произошло!» Первый же мертвяк или Охотник на мертвяков, оказавшийся поблизости, непременно заинтересуется «маской». А пока регенерация не закончена, Кристине не хотелось бы встречаться ни с Мертвыми Братьями, ни с Охотниками. О том, что она Феникс, не должен узнать никто.

Кристина подняла с пола чей-то «Бизон». Не привычный «Каштан», ну да ладно – сойдет. Проверила магазин. Почти полный. Патроны снаряжены пулями с «тленовой» обмазкой. Хорошо…

Опасливо взглянула на простенок между двумя массивными шкафами. Здесь Бронский прятал свой потайной ход. Но ход снова стал стеной. Побитые пулями шкафы и простенок ничем не выделялись в общей картине разгрома. От массивной двери, материализовавшейся во время бегства Магистра, теперь не было и следа. Ну да, она, дверь эта, ведь уже выполнила свое предназначение. Пожалуй, вряд ли отсюда стоит ждать нападения.

С оружием наизготовку Кристина подошла туда, где раньше находился вход в кабинет Бронского. Теперь на месте дверного проема зиял пролом. Изрешеченная пулями и снесенная с петель дверь кабинета, вывороченные косяки, выковырнутые кирпичи, слабая копоть… Здесь нападавшие пробили магическую защиту Магистра «скорпионов». Магией же и пробили.

Кристина осторожно выглянула из кабинета. Нет, за дверью – никого. Только на верхней галерее, на лестнице и в холле на первом этаже – еще несколько пенящихся мертвяцких трупов.

Она подошла к разбитому окну над рабочим столом Бронского. На полированной поверхности красного дерева остались следы пуль и отпечатки ног.

Во дворе тоже никого не было. Какой-то мертвяк растекался на навесе, под которым были припаркованы машины Бронского и его охраны. Еще одно «тело» валялось под навесом. Нет, два… три… А вон еще один – у снесенных взрывом ворот. Здесь тоже шел бой, но сейчас было тихо.

А магическая «маска», оказывается, закрывает не только дом, но и весь двор и даже примыкающее к забору пространство. Действие заклинаний распространяется до невзрачного старенького автобусика за воротами. Наверное, на нем и приехали «якоря».

Кристина вновь ощутила беспокойство. Дачка Бронского стоит, конечно, в глуши, но такая мощная «маска» должна «фонить» на большое расстояние.

И еще… Интересно, куда все-таки подевались мертвяки? И надолго ли?

Ну, с Бронским-то все понятно. Он лишь чудом унес свою задницу и, скорее всего, не появится здесь в ближайшее время. Да и вообще вернется вряд ли. Магистры Мертвых Братств не очень любят возвращаться в рассекреченные резиденции.

Ладно, а «якоря»? Где они? Хотя тут тоже долго гадать не нужно. Или схватили Феникса-Дмитрия и увезли с собой, или… Ну, или не схватили и гоняются сейчас за беглецом по окрестностям.

Так схватили или нет?

Хотелось бы верить, что нет. А что? Ее ведь они прохлопали.

Кристина снова улыбнулась. Представила, как «якоря» осматривают дом. Как находят ее, изрешеченную пулями и не подающую признаков жизни. Находят и… Какому мертвяку придет в голову, что Магистр может прикрыться Фениксом своего Братства, а потом бросить его чужакам, вместо того чтобы отступить вместе с ним? Конечно же ее приняли за обычную орденскую Охотницу из «жильцов». «Якоря» считали, что Феникс тут один – Дмитрий. И они искали его.

Если бы они только знали! Если бы знали о ней все! Ан нет, они не знали. Как и Бронский.

* * *

Процесс регенерации не завершился, но и оставаться в доме, укрытом «маской», Кристине не хотелось. Да и вообще оставаться было бы слишком рискованно: в любой момент могли вернуться «якоря» или появиться Мертвые Братья из других Орденов.

Женской одежды в доме не нашлось, но Кристина отыскала более-менее подходившие ей по размеру мужскую куртку и штаны. Наспех ополоснулась в душе, смыла кровь, переоделась, прикрыла не затянувшиеся еще раны.

Нужно было еще что-то делать с лицом, обезображенным пулями. Подумав немного, она укрыла лицо легкой «маской». Решила, что легкой – можно. Ее слабенькое заклинание вряд ли будет заметно на фоне плотной «маски», поставленной над особняком, а глаза случайным очевидцам-«жильцам» отведет.

Кристина, конечно, помнила о судьбе Гордина, который вот так же, закрывшись «маской», шел по Москве и был замечен сразу несколькими Орденами. Но в том-то и дело, что Гордин шел по Москве, где полно камер, которые не обманешь никакой «маской». А в этой глуши с видеокамерами напряженка. Даже камеры в доме Бронского уже не работали. Кристина проверила: кто-то поковырялся в них, собрал диски с записями и отключил аппаратуру. Хотя понятно, кто. Те же «якоря», небось, и подсуетились.

Она нашла небольшую дорожную сумку, положила в нее «Бизон». Все лучше, чем совсем без оружия уходить. На всякий случай бросила туда же свой фонарик-распознаватель. Хотела взять еще и тепловизор, но прибор попал под пулю и не работал.

Во дворе стояли машины, но все – со спущенными колесами, разбитыми окнами и простреленными бортами. Не самый подходящий транспорт для скрытного бегства. Бронированного «мерса» Бронского, на который рассчитывала Кристина, не оказалось. Автобус у ворот особняка тоже был поврежден.

Кристина решила идти пешком. В конце концов, за поселком она всегда сумеет поймать попутку.

Попутка поймала ее сама, как только Кристина вышла со двора.

* * *

У обочины притормозила потрепанная вишневая «девятка». Среди московских иномарок такая, пожалуй, привлекла бы внимание, но здесь, на изрядном удалении от МКАДа, это было обычное средство передвижения.

– Девушка, вам помощь нужна? – из окна на нее смотрел интеллигентного вида улыбающийся незнакомец средних лет, с маленькой бородкой. – А то у вас с лицом что-то…

Откуда он знает?! Как увидел?!

– Нет, спасибо, – пробормотала она, нащупывая в сумке оружие.

– Подумайте хорошенько. В вашем положении глупо было бы отказываться.

Тревога стала сильнее. О чем он?

– Дороги перекрыты. В лесу облавы. Всюду Мертвые Братья.

«Мертвые Братья»?! Незнакомец не только видел то, чего не могут видеть «жильцы», он еще и знал о том, о чем они знать не должны.

– Что вам известно? – быстро спросила Кристина. Палец лежал на спусковом крючке «Бизона».

– Об Орденах – все. Но сейчас разговор не обо мне, а о вас. Вам сложно будет уйти отсюда одной.

– А с вами?

– Со мной – проще, – водитель «девятки» продолжал улыбаться.

– Вы же сказали, что дороги перекрыты.

– Я сумею пробиться там, где вы этого сделать не сможете.

Кристина внимательно осмотрела незнакомца и его машину. Он был один.

– Если вам будет спокойнее, оставьте оружие при себе, – усмехнулся он. И пояснил: – У вас сумка очень тяжелая, и вы все время держите там руку. – А затем добавил: – Можете сесть сзади, если считаете, что так безопаснее.

Сесть? Тогда, по крайней мере, будет шанс уехать. Не садиться? А смысл? Хозяин «девятки» все равно уже слишком много о ней знает. Может, просто пристрелить его? Ага, чтобы пальбу услышала вся округа! Ладно, пусть он только подвезет ее до трассы, а уж потом… Потом видно будет, в общем.

Кристина решила принять предложение незнакомца. Но, прежде чем влезать в машину, достала из сумки «Бизона». Водитель наблюдал за ней спокойно и насмешливо.

Они выехали из поселка по старой разбитой и заброшенной дороге. В машине стоял хороший экран.

– Вы «якорь»? – осторожно спросила Кристина.

– Давай на «ты», – вместо ответа предложил водитель.

– Хорошо. Ты «якорь»?

– Нет.

– «Скорпион»?

– Нет.

– Мертвый Брат?

– Нет.

– Покажи плечо.

Незнакомец, усмехнувшись, расстегнул ворот и открыл левую ключицу.

Кристина вытащила опознавательный фонарик, посветила ему на кожу сине-фиолетовым лучом. Орденского клейма там не было.

– Ты Охотник, да?

«Но чей?» – мучительно соображала она.

– Вроде того, но не совсем, – прозвучал странный ответ.

– Тогда кто ты, черт тебя возьми?!

– Друг.

– А если конкретнее?

– Можешь называть меня Егерь. А ты, я полагаю, Феникс?

– Кто?! – хрипло переспросила Кристина, гадая, как ей сейчас лучше поступить: расстрелять излишне прозорливого незнакомца или бежать от него без оглядки. – Ты о чем?

– Перестань, – поморщился водитель девятки. – Я чувствовал, как ты погибла и как ожила. Не удивляйся: я способен чувствовать смерть и воскрешение Феникса за много километров. Собственно, поэтому я сюда и примчался. И потом… – она поймала его взгляд в зеркале заднего вида. – Твоя «маска» хороша, чтобы морочить голову «жильцам», но я-то не «жилец». Я вижу, что лицо у тебя м-м-м… не совсем зажило, скажем так. Однако раны затягиваются очень быстро. Такая регенерация – верный признак Феникса.

Кристина молчала, прикусив губу и вцепившись побелевшими пальцами в пистолет-пулемет.

– Ты Феникс «скорпионов»? – спросил Егерь.

– Я Дикий Феникс, – глухо ответила Кристина.

– Очень интересно. Это из-за тебя здесь поднялся такой переполох?

– Вообще-то нет. Здесь был еще один.

Егерь удовлетворенно кивнул, словно это не было для него секретом.

– Да, я чувствовал смерть другого Феникса, – сказал он. – Еще в Москве. Он ожил неподалеку отсюда, верно?

– Я его привезла сюда, – угрюмо объяснила Кристина. – Потом он сбежал.

– Ты его знаешь?

– Знаю.

– Хорошо?

– Вполне.

– Поможешь мне его найти?

– Зачем?

– У меня есть предложение.

– К нему?

– И к тебе тоже. Меня вообще сейчас очень интересуют Фениксы. Так ты поможешь?

Кристина задумалась на секунду:

– Наверняка его будут искать «скорпионы»…

– И?

– Я имею доступ к их каналам связи. Если «скорпы» выйдут на след, я тоже узнаю об этом.

– Очень хорошо! Тогда, думаю, мы с тобой договоримся.

– О чем?

– Сначала – о том, где укрыть тебя от Мертвых Братьев и как организовать прослушку. Будешь у нас радисткой Кэт.

– Меня зовут Кристина, – буркнула Кристина.

Глава 15

Егерь жил довольно скромно. Съемная однушка на улице 800-летия Москвы не производила впечатления роскошных апартаментов. Убого обставленная, тесная квартира на четвертом этаже…. Егерь, похоже, был не столь богат, как Мертвые Братья или орденские Охотники. Или он просто очень старался не выделяться и не привлекать к себе лишнего внимания.

В прихожей – пустая вешалка, обувная полочка без обуви, колченогая табуретка, треснувшее зеркало… В комнате, являвшейся одновременно и гостиной, и спальней, и залом, – пара кресел, потертый малогабаритный раздвижной диванчик, облупившийся журнальный столик, старенький палас на обшарпанном паркетном полу и простенькая люстра на потолке, явно нуждающемся в побелке. Шкаф и телевизор у одной стены, огромная картина – какой-то дурацкий натюрморт – на другой. Над картиной тихонько шаркали стрелками дешевые настенные часы. В кухне Дмитрий успел заметить покоцанный холодильник.

Единственное, что было здесь на высоком уровне, – это мощный магический экран. Горс почувствовал его сразу, и Дмитрий, являвший теперь с Горсом одно целое, тоже незамедлительно узнал об этом.

– Ты отслеживала переговоры «скорпионов» отсюда? – спросил Дмитрий у Кристины.

– Нет, что ты, – улыбнулась она. – Я жила и работала в более подходящем для этого месте. Егерь снабдил меня всем необходимым.

– А это?

– Это – его жилище, – девушка кивнула на Егеря.

– Но вы оба тоже можете чувствовать себя здесь как дома, – Егерь жестом радушного хозяина обвел рукой тесное пространство. – Присаживайтесь.

Кристина сразу забралась с ногами в мягкое уютное кресло.

Дмитрий садиться не стал. На вопрос во взгляде Егеря пояснил:

– Я лучше постою. Пока.

После того как Бронский-Танутамун усадил его на диван, оказавшийся капканом, Дмитрий решил держаться в подозрительных местах подальше от мягкой мебели. Это место он все еще считал подозрительным.

– Как хочешь, – Егерь постарался не выказать удивления. – Я оставлю вас на секунду. Нужно выпить за встречу. О делах поговорим позже.

Егерь удалился на кухню.

Дмитрий хмуро смотрел ему вслед.

– В чем дело? – улыбнулась Кристина. – Расслабься.

– Ты ему веришь? – спросил Дмитрий.

Девушка пожала плечами:

– Егерю этот союз выгоден, так же, как и мне… нам. Поэтому – да, верю. И тебе настоятельно советую.

– Я не до конца доверяю даже тебе, Кристина. С какой стати мне верить ему?

– А ты злопамятен, Димочка.

– Я всего лишь стараюсь быть осторожным.

Она печально покачала головой:

– Никак не можешь простить мне дачи Бронского?

– А такое можно прощать?

Вздох. Сожаление в темных миндалевидных глазах Кристины. Только не ясно – сожаление о чем: о собственном предательстве или о непонятливости собеседника.

– Обстоятельства изменились. Мы опять в одной лодке.

– И это надо отметить! – в комнату вошел Егерь. Хозяин держал поднос с тремя бокалами и бутылкой сухого красного, судя по этикетке – не из дешевых. Такое вино плохо сочеталось со скромной обстановкой однокомнатной квартиры.

Поднос опустился на журнальный столик.

– Может, ты все-таки сядешь, Дима? – предложил Егерь.

Дмитрий молча вышел в прихожую и принес оттуда табуретку. Поставил ее возле журнального столика. Сел. Табуретка внушала ему меньше опасений, чем кресло и диван.

Кристина улыбнулась. Егерь хмыкнул, но ничего не сказал.

Жидкость цвета крови полилась в бокалы.

– Прошу, – Егерь первым взял вино и вальяжно развалился на диване, закинув ногу на ногу.

Кристина потянулась к подносу, но Дмитрий перехватил бокал, на который она нацелилась, а девушке галантно передал тот, который предназначался ему. Если эти двое что-то задумали…

Кристина удивленно изогнула бровь, однако бокал из рук Дмитрия приняла спокойно.

– Не бойся, Дима, вино не отравленное, – усмехнулся Егерь. – Мы все пьем из одной бутылки. – Он отсалютовал, не чокаясь: – За нас! И за вас! Вы хорошая пара, Дима и Кристина…

Даже Кристина посмотрела на Егеря озадаченно.

– Мы давно уже не пара, – хмуро заметил Дмитрий.

– Ну, это легко исправить.

– Думаю, что трудно.

– В жизни всякое случается. – Егерь не торопясь, смакуя вино, сделал несколько маленьких глотков. – Хорошее винцо! – прицокнул он.

Но Дмитрий успокоился, лишь когда убедился, что Кристина тоже пьет без всякой опаски.

Он посмотрел содержимое своего бокала на свет, чуть колыхнул гранатовую жидкость. Вино выглядело как вино. Дмитрий принюхался. Вино и пахло вином. Хорошим, красным. Магии в нем не было. Во всяком случае, даже Горс ее не ощущал.

– Дима, тебе придется пожить здесь некоторое время, – неодобрительно покачал головой Егерь. Его бокал был уже пуст наполовину. – Ты что, вообще не собираешься пить и есть в этом доме?

В самом деле, как-то глупо получается. Следовало хотя бы изобразить доверие, что ли. Дмитрий попробовал вино на вкус. Ничего так себе, приятненько. Сейчас, наверное, такое трудно найти даже в дорогих специализированных магазинах.

Ладно, пары глотков вполне достаточно. Напиваться сегодня он не намерен. Сознание должно быть ясным. Дмитрий протянул чуть пригубленный бокал обратно к подносу с намерением поставить.

Шепоток Егеря прозвучал коротко и едва слышно, но в комнате сразу пахнуло магией – очень сильной и, похоже, не безобидной. Рука Дмитрия дрогнула. Пальцы разжались, так и не донеся бокала до журнального столика. Тонкая ножка выскользнула, хрупкое стекло разбилось. Вино расплескалось по паласу кровавой лужей.

Дмитрий, точнее, Феникс Горс, чья сущность слилась со своим новым носителем, попытался поставить блокировку и нанести ответный удар. Но то ли не успел, то ли не смог этого сделать. Видимо потому, что чужая магия на этот раз шла не только и даже не столько снаружи, сколько изнутри. Она хлынула, словно вода из прорванной плотины, и в одно мгновение заполнила Дмитрия до краев.

Он почувствовал, как члены налились тяжестью. И как сам он медленно-медленно падает с табуретки. Горс все еще пытался противостоять магическому воздействию. С языка сорвались мощнейшие заклинания защиты и атаки и…

И… ничего не получилось.

Это было как… Как в заговоренных наручниках Бронского-Танутамуна, только еще хуже.

Уже оказавшись на полу, Дмитрий увидел Кристину.

Бывшая Охотница как-то нелепо лежала в кресле, обмякнув всем телом, завалившись на широкий подлокотник и уронив голову на плечо. Левая нога, соскользнув с кресла, упала на пол. Правая рука, безжизненно свисавшая с подлокотника, тоже касалась пальцами паласа.

Так люди по своей воле в креслах не сидят. Только разве что спят, случается. Но Кристина не спала. Ее глаза были открыты, а во взгляде читались страх и непонимание. Похоже, девушка тоже не могла ни шевелиться, ни колдовать. И, похоже, она была шокирована происходящим не меньше, чем Дмитрий.

Под креслом Кристины тоже поблескивали осколки разбитого бокала и растекалась винная лужица.

* * *

– Не ушибся? – над Дмитрием склонилось участливое лицо Егеря. – А ведь я предлагал садиться в кресло или на диван.

Без видимого усилия он поднял Дмитрия и без лишних церемоний водрузил в кресло рядом с Кристиной.

– Какого черта, Егерь?! – зло и испуганно прошипела Кристина.

– В чем дело? – Дмитрий тоже обнаружил, что, не имея возможности двигаться, он все же способен говорить. – Что ты задумал?

Егерь словно ничего не слышал.

– Вам не рассказывали о вреде пьянства? – улыбнулся он.

«Все-таки траванул, гад! – пронеслось в голове. – Но чем и как?!»

– Мы пили из одной бутылки!

– Дело не в бутылке, Дима, дело в бокалах, – все с той же глумливой улыбочкой сказал Егерь. – Отравлено не вино, а стекло.

– Но Кристина… – Дмитрий скосил глаза на беспомощную девушку.

– Надо было меняться бокалами не с ней, а со мной, – пожал плечами Егерь. – Мой бокал чист. Ваши – нет.

– Что за дрянь ты нам подсунул? – потребовала объяснений Кристина.

– «Зомби», – ответил Егерь. И добавил: – Название такое. Мощный магическо-наркотический препарат. Если намазать на дно бокала, никто ничего не заметит, а растворяется он за доли секунды. Принятая доза не важна. Главное – принять. И желательно – по доброй воле.

Кристина что-то зашептала. Кажется, она все еще пыталась колдовать.

– Не стоит, – посоветовал Егерь. – «Зомби» полностью нейтрализует магию того, кто его принял.

– Странное название для отравы, – процедил Дмитрий.

– Ничего странного, – возразил Егерь, – если учесть, что препарат обладает не только м-м-м… противомагическими свойствами, но и обеспечивает на время полный контроль над объектом. Причем над любым. Он превращает в послушных зомби всех без исключения – и «жильцов», и Мертвых Братьев, и Фениксов.

– Сам сделал? – скривился Дмитрий.

– Ну что ты, у меня нет таких возможностей. Это последняя разработка «костей». Мне «зомби» достался в качестве трофея. Вместе с Живой Нитью.

Дмитрий вспомнил, что знал об Ордене Кости. В общем-то, немногое: криминальное Братство, адепты которого занимаются наркоторговлей. Их магия тоже во многом основана на использовании наркотических веществ.

– Когда мы пили вино, не было никакой магии, – вспомнил Дмитрий, безуспешно пытаясь стряхнуть оцепенение. – Я ничего не чувствовал.

– И не мог почувствовать. Вы с Кристиной приняли лишь наркотическую составляющую зелья. А чтобы запустить реакцию, нужно произнести кодовое заклинание. Что я и сделал.

Егерь бросил взгляд на настенные часы.

– На Феникса, кстати, препарат действует около часа.

«Что ж, – подумал Дмитрий. – Пусть только пройдет этот час».

– Правда… – Егерь театрально вздохнул: – Правда, вам через час будет уже все равно.

– Чего ты хочешь?! – по глазам Кристины было видно: девушка никак не может смириться и изо всех сил старается избавиться от заклятья.

– Давайте я вам кое-что покажу, – прищурился Егерь.

Он подошел к стене с картиной и часами. Произнес заклинание, тронул натюрморт и стену под ним.

Картина увеличилась в размерах, ее нижний край сполз вниз до самого пола. Мазня бездарного художника исчезла, рама стала косяками, а особенно яркие пятна по краям полотна превратились в петли и ручку.

В глухой стене появилась обычная межкомнатная дверь.

– На самом деле это не однокомнатная квартира, – пояснил Егерь. – «Двушка». Только не всем следует об этом знать.

Он открыл дверь, продемонстрировав темный, несмотря на дневное время, проем. Улыбнулся:

– Чего сидите? Вставайте.

Дмитрий вдруг с удивлением понял, что его тело поднимается с кресла. Само, без какого либо участия со стороны хозяина. Хотя был ли он сейчас хозяином своему телу? На этот счет имелись сильные сомнения.

Кристина тоже встала. Ошалелое выражение лица, полный безумия взгляд… Бывшая Охотница, похоже, все еще противилась происходящему, но ничего не могла поделать.

– Идите за мной, – Егерь вошел в смежную комнату.

Дмитрий пошел туда же. Вернее, пошли его ноги.

И понесли все остальное. Он чувствовал себя роботом, которому задали программу и нажали на нужную кнопку. Как там называется гадость, которую ему подсунули? «Зомби»…

Рядом, прикусив губу и чуть не плача от бессилия, переставляла ноги Кристина.

Шаг, шаг, шаг… Они были, как две безвольные пешки, которые чья-то рука небрежно двигает по шахматной доске.

* * *

Егерь закрыл дверь и щелкнул выключателем. Вспыхнувшая под потолком недорогая люстра на прочном креплении осветила большую, но пустую комнату.

Стало ясно, почему сюда не попадал солнечный свет: здесь попросту не было окна. Оконный проем то ли заложили обычным кирпичом, то ли замуровали при помощи магии. «Вряд ли кладка видна с улицы», – сразу решил Дмитрий. Скорее всего, ее маскируют задернутые с той стороны шторы или опущенные жалюзи.

Мебели не было вообще. На стенах – неопрятные драные обои. Старый паркет в самом центре сильно вытерт и исцарапан. Такое впечатление, будто кто-то долго и усердно вращал посреди комнаты что-то тяжелое, отчего на полу остались идеальные круговые разводы диаметром в пару метров. Известка вокруг люстры на потолке тоже почему-то оказалась стертой до серого бетона.

Но все это были мелочи, которые Дмитрий отметил лишь мельком. Больше всего его поразило другое. В дальнем углу на полу неподвижно лежали два голых тела. Он и она. Пара сплелась, будто в порыве страсти. Или не будто… Или на самом деле.

Женщина уткнулась в грудь мужчины. За длинными волосами трудно было разглядеть ее лицо. Но вот мужчина с короткой неаккуратной стрижкой…

– Мердок! – ахнул Дмитрий, узнав пленника, снятого с орденской Оси.

Голос в пустом помещении прозвучал гулко и зловеще.

Бывший Феникс «факелов» никак не отреагировал. Его обнаженная пассия тоже не шелохнулась.

– Верно, – улыбнулся Егерь. – А ее знаешь?

Он убрал волосы с лица женщины – довольно милого и смутно знакомого. Кажется… Дмитрий прислушался к воспоминаниям Горса. Кажется, она тоже была из первых Посвященных. Из Фениксов.

– Я знаю ее, – хрипло проговорила Кристина. – Это Анафия. Я с ней дружила. Когда-то. Давно. Очень.

– Потом она стала Фениксом «ив», – кивнул Егерь. – А потом ее нашел я.

– Они тоже находятся под действием твоей наркоты? – нахмурился Дмитрий.

– Они мертвы, – скупо сообщил Егерь. – Оба.

– Что ты с ними сделал? Когда они очнутся?

Первый вопрос Дмитрия Егерь проигнорировал. На второй ответил:

– Никогда.

* * *

Пауза длилась долго.

– Ты убил их? – наконец недоверчиво спросила Кристина. – Убил по-настоящему?

– Да, – еще один короткий ответ.

– Феникса нельзя убить! – не очень уверенно произнес Дмитрий. Он смотрел на два неподвижных тела в углу, и ему почему-то казалось, что…

– Можно, – подтвердил его мысли Егерь. – Теперь – можно. Я нашел способ.

– Какой? – быстро спросила Кристина.

Дмитрий задал другой вопрос:

– Зачем?

Егерь ответил им обоим:

– Лучше сразу намотать на себя весь жизненный потенциал Феникса, чем по одной Ниточке тянуть энергию жизни из связанных с ним Мертвых Братьев или Сестер.

– Намотать? – удивленно переспросила Кристина. – То есть?

– Веретено Смерти. Так я назвал это заклинание. Звучит, правда?

– Я не знаю такого заклинания, – фыркнула Кристина.

В воспоминаниях Горса подобной магии тоже не было.

– И никто не знает, – осклабился Егерь. – Никто, кроме меня. Это видоизмененная магия Оси. Но у моего Веретена другое предназначение. Я работал над его созданием с тех пор, как стал Мертвым Фениксом. Это был долгий, кропотливый и тяжелый труд, но он увенчался успехом. Знаете, быть Егерем не так удобно, как быть обычным Фениксом, однако и у этого состояния есть свои преимущества. Мертвый Феникс по-иному смотрит на многие вещи и может творить особую волшбу, не доступную другим. И вот теперь, благодаря Веретену Смерти, я получил возможность забирать жизни бессмертных Фениксов.

– Тебе мало Нитей мертвяков? – исподлобья глянул на Егеря Дмитрий.

– Что такое Живая Нить?! – Егерь скривился. – Максимум несколько месяцев жизни. И при этом – постоянная зависимость и вечный страх, что не удастся вовремя найти новую Нить и пополнить истощившиеся жизненные запасы. А известно ли тебе, сколько раз я напарывался на приманку, попадал в засаду и лишь чудом избегал пленения? А знакомы ли тебе мои ночные кошмары, в которых Ордена истребляют друг друга, а Охотники полностью уничтожают мертвяков? В которых прекращаются Ритуалы жертвоприношений и новых обращений? В которых Мертвые Братья и Мертвые Сестры навсегда покидают этот мир, а я подыхаю среди радующихся жизни и умирающих «жильцов» просто потому, что сам, без посредничества орденских адептов, не могу воспользоваться разлитой и бурлящей вокруг жизненной энергией?

– Так вот какой твой самый страшный кошмар? – поморщился Дмитрий. – И ты еще предлагал нам сражаться с мертвяками!

– Важно не то, что я предлагал, чтобы облегчить свою жизнь, а то, что вы согласились на мои предложения, спасая свои.

– Я еще ни на что не соглашался, – прорычал Дмитрий.

– Если бы это было так, ты бы не поехал сюда с нами, – парировал Егерь.

– И сколько лет жизни подарит тебе один убитый Феникс? – тихо спросила Кристина.

– Не лет – веков, – улыбнулся Егерь. – Но дело даже не в этом. Жизненная и магическая энергия Феникса разъедает некротический блок, который мешает мне напрямую брать жизнь извне, как это делаете вы. И как когда-то делал я. Видите ли, блокировку ставили, используя силу Фениксов, и только она сможет разрушить эту преграду.

– Вообще-то, насколько мне известно, блокировку ставили сильные Магистры, – с сомнением сказала Кристина.

– Но любые заклинания слабеют после смерти заклинателя, – ответил Егерь. – А ты думала, я охочусь за Магистрами Орденов только из мести? Нет, чтобы снова стать обычным Фениксом, мне сначала нужно выбить тех, кто сделал из меня Мертвого Феникса.

– И многих ты уже «выбил»? – поинтересовался Дмитрий.

– Некоторых, – уклончиво ответил Егерь. – Магистр «скорпионов» Танутамун, кстати, был из их числа. «Факел» Птеохотем – тоже. Как и Магистресса «ив» Энхедунна. Но до многих мне еще предстоит добраться. Поэтому мне нужно время. Много времени. И поэтому вам придется умереть.

– Так же, как умерли они? – Кристина хмуро взглянула на мертвую парочку.

– Это будет предпочтительнее.

– Для кого?

– Для меня, – честно признался Егерь. – А пока действует «зомби», вы будете выполнять то, что нужно мне.

– Маньяк! – процедила Кристина. – Ублюдочный извращенец!

– Не-е-ет, тут другое, Кристиночка. Одна… хм блудница, – по губам Егеря вновь скользнула легкая улыбка, – недавно натолкнула меня на интересную мысль.

– Какая еще блудница? – скривилась Кристина.

– Что за мысль? – задал свой вопрос Дмитрий.

– Магистресса Ордена Ивы. Покойная уже. В смысле – насовсем упокоенная. Перед смертью она успела сказать мне одну важную вещь. А именно: соитие любовников, кем бы они ни были, не только объединяет их потенциал, но и преумножает его.

– Магический потенциал? – не поняла Кристина.