Текст книги "Война без победителя"

– Раньше… – Северина на миг запнулась, – когда я еще была «жилицей» и обычной ведьмой, меня особенно интересовали приворотные заговоры через письма и посыльных. А когда появились радио, телеграф, телефон, телевидение и Интернет, я просто начала использовать их.

– Мне это известно, милая Северина. Твоя усердность достойна похвалы. И все же… – Энхедунна снова недоверчиво глянула на выключенный ноутбук. – К радио, телеграфу и телефону я тоже уже привыкла, но это…

– Интернет – такой же посредник в общении между людьми, госпожа Магистресса, – горячо и убежденно сказала Северина. – Только возможностей у него больше.

– Может быть, может быть… – вздохнула Энхедунна, размышляя о том, что таких, как Северина, среди них единицы. Впрочем, даже навыки «продвинутой» Сестры узконаправленны и однобоки. Северина играючи соблазнит любого интернетчика, но и она все же не сможет взломать виртуальную защиту Мертвого Братства. Иначе Сестричеству Ивы не понадобился бы хакер-«жилец».

Увы, перемены в окружающем мире теперь происходят быстрее, чем способны меняться старейшие Мертвые Сестры. Времена уже другие. Не то что раньше. Раньше не нужны были компьютеры, чтобы поддерживать процветание Сестричества.

Энхедунна погрузилась в воспоминания. Ей было что вспомнить. Сестричество Ивы имело очень древнюю историю.

* * *

Вавилон шумел и бурлил, как всегда, и чем ближе Энхедунна подъезжала к храмовому комплексу, тем больше вокруг становилось народу.

Она велела немому вознице Меркару остановить быков сразу за оградой, украшенной изразцами. Закрытая повозка Энхедунны встала среди других повозок и паланкинов, на которых знатные вавилонянки приезжали сюда, чтобы отдать священный долг богине Иштар.

Во дворе и на ступенях храма было не протолкнуться. Полуобнаженные женщины в прозрачных одеяниях и с веревочными жгутами, поддерживающими волосы, призывно поводили бедрами, выписывали животами волнообразные движения и принимали соблазнительные позы, стараясь привлечь внимание мужчин. Мужчины ходили между ними, выбирая себе подругу на несколько минут или часов.

Каждая женщина Вавилона должна была продать себя здесь хотя бы единожды. Некоторые делали это многократно. Храмовые жрицы и вовсе жили этим. Блудницы богини Иштар из самых разных сословий удовлетворяли под сенью святилища собственную похоть и давали возможность вавилонянам и чужеземцам насладиться продажной любовью. В этом храме всегда было многолюдно. Полногрудая и широкобедрая богиня, не знающая одежд, с одобрительной улыбкой взирала сверху на происходящее: изваяния и барельефы Иштар украшали каменные стены, под которыми не прекращался освященный разврат.

Молодые стройные красавицы и хорошие танцовщицы, умеющие пробуждать желание мужчин, находили себе покупателей быстро. Остальным приходилось ждать. Неумелые и безобразные ждали очень долго. Энхедунна к их числу не относилась.

Она не хотела смешиваться с простолюдинками и не стала входить в толпу экзальтированных жриц-блудниц надиту, кадишту и иштариту. А к высшим Сестрам Богов ниндунгиру ее бы все равно не пустили. Впрочем, Энхедунне не было нужды далеко отходить от повозки.

Сделав несколько шагов и распахнув накидку, под которым не было ничего, кроме набедренной ленты, выгодно подчеркивающей цвет смуглой, блестящей от душистых масел кожи, Энхедунна сразу оказалась в центре мужского внимания.

В этот раз самым расторопным стал чужеземец в пестрых одеяниях.

– Во славу богини этого чудесного храма идем со мной, красавица! – обратился он к ней, коверкая слова на аккадском.

Горсть монет полетела к ногам Энхедунны. Монета была мелкой: чужеземец был либо беден, либо жаден. Но это не имело значения. Сама Энхедунна не бедствовала, а любая плата женщине, продающей себя у храма Иштар, считается священной, и отказ от нее мог вызвать подозрения.

Энхедунна нагнулась и, ощущая на себе жадные взгляды тех, кто не успел первым заплатить за близость с ней, не спеша собрала монеты. Удачливый чужеземец аж дрожал от возбуждения. Что ж, возбуждение партнера облегчает Ритуал и позволяет вычерпывать больше жизненной энергии. Энхедунна не сомневалась: «жилец» готов был овладеть ею прямо здесь, на виду у всех. Однако это не входило в ее планы.

– Мы можем уединиться. – Энхедунна кивнула на свою повозку. – Там нам никто не помешает.

Меркар сидел спиной к ним и мял в руках вожжи.

Чужеземцу было все равно где, лишь бы скорее. Энхедунна умела быть желанной. Чтобы заманить очередную жертву, ей даже не требовалось прибегать к помощи магии. Даже следить за температурой тела не было необходимости. Энхедунна обычно возлегала с мужчиной, когда жаркое солнце Вавилона прогревало землю и все, что находится на этой земле. А в знойные дни в душной повозке тело Мертвой Сестры становится таким же горячим, как окружающий воздух и тела «жильцов». Никто не заметит подвоха.

Они влезли в повозку. Энхедунна тронула рукой плечо возницы и задернула полог. Быки потянули повозку с территории храма.

Чужеземец был чудо как хорош! Энхедунна не возражала бы против повторного свидания с ним. Но, увы, это невозможно. Она делила ложе с этим «жильцом» не для того, чтобы снова пригласить его к себе.

Когда любовник из храма в третий раз испугал быков своим ревом и повозка перестала сотрясаться на ровной дороге, Энхедунна наполнила вином из бурдюка серебряный кубок.

– Это поддержит силы, – она протянула сосуд изнемогшему мужчине.

Чьи именно силы – об этом Энхедунна, конечно, не обмолвилась. Чужеземцу незачем было знать, по какой причине он находится сейчас в ее повозке.

Яд подействовал быстро: Энхедунна не любила, когда «жильцы», с которыми она разделяла наслаждение, долго мучились. Чужеземец умер с блаженной улыбкой на устах. Со стороны могло показаться, что он просто уснул после любовных утех, но это было не так.

При помощи заклинаний Энхедунна направила его жизненную энергию в новое русло. Через магический Мост, протянутый к ее повозке, Феникс Сестричества принял жизнь «жильца», чтобы напитать ею Мертвую Кровь нуждающейся в этом Сестры. Ритуал свершился…

За городской стеной возница сбросил мертвое тело в кусты, и повозка поехала дальше. Энхедунна испытала лишь легкую грусть и мимолетную жалость, но не более того. Она всегда сможет вернуться в храм и никогда не останется там без внимания «жильцов», ищущих удовольствия за приемлемую плату во славу любвеобильной вавилонской богини. У Энхедунны и ее Сестер будет много мужчин. Всегда. Разных. Новых.

Ну а то, что в данный момент у нее нет нового мужчины, – не беда. Старые и проверенные тоже могут развеять печаль и скрасить скуку.

Энхедунна потянулась на мягких подушках, еще не остывших и не высохших после недавней любовной возни.

– Меркар, – окликнула она слугу-возницу. – Останови повозку.

Тот немедленно натянул вожжи. У Меркара не было языка. Он был нем, но не был глух.

– Иди ко мне! – позвала Энхедунна.

Она полностью доверяла верному слуге, который физически не способен был задавать лишних вопросов и болтать об увиденном. Он же просто боготворил ее за такие минуты близости.

Возможно, Меркар о чем-то догадывается, и когда-нибудь он, разумеется, тоже станет жертвой Ритуала. Но пока этот «жилец» был полезнее живым. Сегодня Мертвая Кровь Сестричества уже получила подпитку. Теперь можно просто наслаждаться…

Энхедунна наслаждалась. Из закрытой повозки, остановившейся посреди дороги, слышались сладострастные стоны женщины и мычание немого мужчины. Энхедунна больше ни о чем не грустила.

Глава 7

Смутную тревогу, свидетельствующую о близости мертвяка, Дмитрий почувствовал, когда поезд метро отъехал от Павелецкой.

Дмитрий огляделся. Людей в вагоне много. Но кто из них Мертвый Брат? Да кто угодно! Пассажиры в большинстве своем тупо пялились в окна и мало отличались от тех, которых недавно заколдовал Метис. Дмитрий решил не нервничать и не выделяться из толпы. Еще не факт, что мертвяк, которого он уже почувствовал, но еще не вычислил, следит за ним. Он напустил на себя безразличный вид, повис на поручне, прикрыв лицо руками, и уставился в окно. Хорошо, когда за окном темнота тоннеля: можно незаметно следить за соседями, как в зеркале.

Перед ним сидели и тихонько переговаривались две пожилые женщины в одинаковых беретах.

– …С Парка культуры еду. Там Сокольническую ветку на юго-западе закрыли.

– Случилось что?

– Случилось. То ли на Спортивной, то ли на Воробьевых горах. И никто толком ничего не знает. Кто-то говорит: фанаты опять буянят, кто-то – теракт, кто-то – обрушение, кто-то – крушение.

– Батюшки, жить-то как страшно стало!

– Ох, не говори…

А может, эти тетки и есть мертвячки? Может, они свой разговор с умыслом затеяли. Может, следят сейчас, кто как отреагирует на новость? Да нет, бред какой-то!

По вагону пробирался, с трудом протискивая между пассажирами раздолбанную коляску, безногий инвалид-побирушка – крепкий еще на вид мужик в поношенном камуфляже и с дурацкой кепкой на голове. Скорее всего, нищий пьянчуга, не очень умело косящий под ветерана локального конфликта. Вот кому, наверное, живется легко и просто. Никаких тебе мертвяков, никакой охоты, никаких подпольных хитростей, и самая главная жизненная задача – наклянчить мелочи на бутылку.

Инвалидная коляска подъехала к Дмитрию. Калека, не поднимая головы и пряча взгляд под большим козырьком, дернул его за куртку.

Блин! Не было печали! Дмитрий пошарил в карманах экспроприированной чужой куртки. Пусто…

Его опять настойчиво потрепали.

Не, ну что за наглость, в самом деле?! Колясочник ведь может привлечь к нему внимание мертвяка.

– Отвали! – процедил сквозь зубы Дмитрий.

Инвалид не отвалил. Снова дернул за куртку.

«Может, наш? – подумал Дмитрий. – Из Вольных бомжей-Охотников? Может, сообщить чего хочет?»

– Че надо? – не поворачиваясь к калеке, прошипел он.

– Выйдем на Таганской, Дима, разговор есть, – последовал такой же тихий ответ.

Дима?! Откуда этот безногий его знает? И почему голос кажется таким знакомым?

Дмитрий все же повернулся.

Инвалид поднял голову, показав на секунду свое лицо.

Диспетчер?! Дмитрий чуть не свалился на теток в беретах.

Поезд остановился.

– Таганская, – донеслось из динамиков. – Переход на…

На! Пошло оно все – на!

Пораженный до глубины души Дмитрий вышел из вагона на негнущихся ногах. Следом, вертя руками колеса, выехал Диспетчер. Да, сейчас у него был не тот крутой колясочный транспорт, на котором руководитель Охотничьей базы рассекал по ай-ти центру.

* * *

Они приткнулись в самом конце платформы, стараясь не попасть под камеру видеонаблюдения.

Здесь, на станции, Дмитрий тоже ощутил присутствие Мертвых Братьев. Метис не ошибся: мертвяки проверяли метро. Где-то поблизости явно дежурил орденский Пастух. Это нервировало.

– Долго к тебе присматривался, – первым заговорил Диспетчер. – Думал: ты, не ты? Потом все же решил, что ты. Знаешь, темных очков все-таки маловато, чтобы спрятать рожу.

Дмитрия больше интересовало другое.

– Как ты выбрался с базы? – спросил он.

– Была возможность, – отмахнулся инвалид. Стрельнул взглядом по платформе. – Ты один?

– Да, – кивнул Дмитрий.

Сейчас он действительно один, а о Вольных трепаться не стоит. Пока, во всяком случае.

– Ну, конечно, – хмыкнул Диспетчер. – Фениксу в наше время трудно найти тех, кому можно доверять.

– О чем ты? – Дмитрий облизнул пересохшие губы.

– Да ладно тебе, – фыркнул Диспетчер. Его глаза внимательно вглядывались в лицо Дмитрия, – мы оба знаем, кто ты. Ведь знаем, правда? Вся база об этом догадывалась. И тебе тоже пора понять. Даже если не объяснили еще. Прошлое возвращается, а, Феникс?

– Ты вытащил меня из поезда, чтобы спросить об этом?

– Нет, у меня к тебе есть предложение.

– И что ты собираешься предложить?

– Вообще-то не я. Сейчас я выступаю в качестве посредника.

– А чьи интересы представляешь?

– Ордена Погасшего Факела. Спокойно, Дима, не дергайся.

Дмитрий увидел пистолет Макарова, на секунду показавшийся из кармана собеседника и снова нырнувший обратно. Судя по встопорщившейся камуфляжной ткани, спрятанный ствол был направлен Дмитрию куда-то в область живота.

– Я однажды уже держал тебя на мушке и упустил, – вновь заговорил Диспетчер. – Больше такого не повторится.

Дмитрий вздохнул. Теперь понятно, какого мертвяка он чувствовал в вагоне и здесь, на станции.

– Так, значит, ты теперь тоже «факел», а, Диспетчер?

Как Ромка, завербованный мертвяками и сливший «телам» всю информацию о базе.

– Да. Показать Знак? – левая рука инвалида потянулась к вороту, однако правая, сжимавшая в кармане пистолет, не шевельнулась.

– Не надо. Поверю на слово. – Краем глаза Дмитрий следил за встопорщенным карманом Диспетчера, но собеседник ошибки не допускал. Пистолет по-прежнему был нацелен на Дмитрия.

Левая рука инвалида-мертвяка все же чуть приподняла воротник. Но вовсе не для того, чтобы продемонстрировать орденское клеймо. Дмитрий заметил под камуфляжной тканью микрофон.

Чуть склонив голову, но не спуская при этом глаз с Дмитрия, Диспетчер быстро пробубнил:

– Таганская. Кольцевая. Последний вагон на Курскую. Феникс здесь. Жду.

О том, кого он мог ждать, гадать не приходилось. Гребаных факерных «факелов», конечно.

– Тебя завербовали? Посмертная жизнь в обмен на сотрудничество?

– Вроде того, – не стал отпираться Диспетчер.

– И как, интересно, мертвяки до тебя добрались? Ты же всю базу залил «тленом»!

– В моем кабинете был выход на поверхность, о котором мало кто знал.

Что ж, Диспетчер, контролировавший Охотничью базу, наверное, имел и время, и возможность позаботиться о пути к отступлению.

– Ну, ты и гад, – процедил Дмитрий. – Затопил базу, а сам сбежал?

– Без ног не очень-то и побегаешь, – зло сверкнул глазами Диспетчер.

– Понятно. «Факелы» сцапали тебя уже снаружи?

Диспетчер поморщился:

– Мне предложили членство в Ордене.

– А как же «скорпионы», которым ты служил?

– Проку-то с той службы?! – лицо Диспетчера исказилось. – Бронский только обещал посвящение в Братство, но я был полезнее ему в качестве руководителя Охотничей базы.

– Ну и чем же ты так заинтересовал «факелов»?

– Я знаю коды доступа к каналам связи «скорпионов». К тому же я лично знаком с тобой, Феникс.

– И в метро ты искал меня?

– Главным образом – да. Ты ведь сбежал с базы. Эта сука Кристина…

– Она мертва, – заметил Дмитрий.

– Что ж, заслужила, – расплылся в улыбке Диспетчер. – Но ей удалось увезти тебя к Бронскому. А когда ты ускользнул и от него тоже…

– Откуда ты знаешь?

– Я же сказал, что «факелы» теперь имеют доступ к связи «скорпионов». Так вот, ты свалил от Бронского, но засветился в метро. Магия Феникса оставляет следы, и ты сильно наследил на Спортивной, когда воспользовался заклинанием переноса.

– А ты, значит, взял след?

– Не я. Магический след одного сильного Феникса может почувствовать другой, оказавшийся поблизости.

– Хочешь сказать, по метро разъезжает Феникс «факелов»?

– Не разъезжает. Но он находится рядом.

– Где?

– Это неважно. Важно, что магический шлейф, который тянулся за тобой по тоннелям, уже рассеялся, но нам удалось локализовать зону поиска. И я тебя все-таки нашел.

– Ты, наверное, хорошая ищейка. Быстро появился.

– Я просто был неподалеку, – улыбнулся мертвяк. – И мне повезло.

– Повезло? – Дмитрий тоже усмехнулся. – Скажи, кто ты сейчас, Диспетчер? Орденский Пастух-калека, выпрашивающий милостыню в метро? Это ты называешь везением?

– Теперь, когда я отыскал тебя, меня ждет повышение, – поджал губы Диспетчер. – Я могу стать Командором Братства.

Ах, вот в чем дело!

– Ты сейчас можешь либо сам сделать, что от тебя требуется, либо получить пулю в брюхо, и тогда все сделают уже без твоего участия, пока ты будешь лежать в отключке. Скажу сразу: стрелять мне не хочется, потому что придется маскироваться от «жильцов», а «маска» может привлечь внимание Мертвых Братьев из других Орденов. Но, если ты не оставишь мне выбора, я вынужден буду тебя пристрелить.

– Ну и что от меня требуется?

– Просто немного подождать, пока за тобой придут. Я уже вызвал Магистра. Скоро он будет здесь.

Время! Диспетчер просто тянет время в ожидании подмоги. Но что мог сделать Дмитрий? Даже Фениксовская прыть и ловкость не гарантирует спасения от пули.

* * *

К платформе подошел поезд. Из открывшихся дверей повалили пассажиры. Какая-то раскрасневшаяся бабка, расталкивая окружающих и сварливо переругиваясь с недовольными, выдернула из последнего вагона здоровенный чемодан на тележке. Оттащила свою поклажу в сторону, раздраженно бормоча, что-то подправила, что-то подтянула. И, уже когда состав тронулся, быстро и целеустремленно поперла по опустевшей платформе как танк, не видя ничего и никого вокруг. Край громоздкого чемодана задел и чуть развернул коляску Диспетчера. Бабка, как ни в чем не бывало, протопала мимо.

Какую-то секунду пистолет в кармане калеки не был направлен на Дмитрия. А за то мгновение, которое Диспетчер потратил, чтобы вынуть оружие, Дмитрий успел нанести точный и сильный удар по запястью «факела». Рука Диспетчера ударилась о коляску. Ствол, едва появившийся из кармана, выскользнул из пальцев мертвяка и звякнул об пол.

Диспетчер потянулся к оружию, но Дмитрий выбил пистолет ногой из-под колясочного колеса.

«Макаров» упал с платформы. Кажется, его так никто и не заметил: новые пассажиры только-только начали заполнять платформу, и все они пока кучковались на некотором отдалении.

Диспетчер вцепился левой рукой в ворот Дмитрия. Пальцы правой руки схватились за коляску.

Дмитрий дернулся. С лица упали и разбились солнцезащитные очки – его единственная маскировка. Пальцы мертвяка не разжались.

– Не пущу, сука!

Дмитрий снова попытался вырваться из мертвой хватки. Не вышло: Диспетчер, немалый вес которого увеличивала еще и коляска, волочился за ним, как приклеенный. Дмитрий судорожно нащупывал нож. Расцепить их сейчас могла только сталь с «тленом».

Пассажиров на платформе становилось больше, и возня на самом ее конце не осталась незамеченной.

– Попрошайки совсем оборзели! – раздался чей-то негодующий голос. – На людей уже бросаются!

Диспетчер быстро шепнул заклинание: «факелу» все же пришлось поставить «маску». Магия закрыла их и часть платформы от глаз и ушей «жильцов». Пассажиры сразу потеряли интерес к конфликту. Но скоро здесь могли появиться не только «жильцы».

– Он пытается уйти! – просипел Диспетчер в микрофон под воротником. – Я его держу! Скорее!

Скорее… Вот именно: скорее нужно делать ноги!

Дмитрий выхватил нож. Полоснул по руке, торчащей из камуфлированного рукава. Лезвие удивительно легко перерезало и мясо, и жилы, и кость.

Из раны хлынула вонючая пенистая дрянь: Диспетчер действительно стал Мертвым Братом. Дмитрий мысленно выматерился: его опять держит мертвая рука! Такое уже было однажды. И приятного в этом мало. Он брезгливо стряхнул с одежды отсеченную кисть.

Диспетчер потянулся к нему второй рукой, но Дмитрий рубанул ножом по пальцам. Брызнув белой жижей, они тоже попадали на гранитные плиты пола.

– Быстрее! – срывающимся голосом крикнул Диспетчер в микрофон. – Он уходит!

Калека еще пытался ухватить Дмитрия своими пенящимися обрубками.

– Да пошел ты! – Дмитрий с силой толкнул коляску ногой. Диспетчер, размахивая искалеченными руками, спиной вперед подкатился к краю платформы.

– Скоре…

В воздухе мелькнули колеса.

– Е-е-е!

Коляска перевернулась. Диспетчер упал на рельсы.

Видимо, «маска» укрывала не только платформу, но и пути тоже: никто из «жильцов» не заметил падения инвалида и не услышал его криков.

Из тоннеля выехал поезд. Машинист, судя по всему, тоже не увидел человека на путях.

Дмитрий слышал, как разнесло коляску. Но, похоже, только он один это и слышал.

Ну и ладно. Пора сматываться.

Дмитрий шагнул к последним дверям последнего вагона. И… отступил, почувствовав присутствие мертвяков.

* * *

Их было трое. Дмитрия сразу, очень быстро и очень грамотно отсекли от толпы и от выхода с платформы и загнали обратно в зону действия «маски», поставленной Диспетчером.

Так, двое, уже не прикрывая оружие плащами, держат в руках компактные пистолеты-пулеметы. Один – тот, что посередке, – вооружен «Грачом». И тоже своего пистолета не прячет. На пространстве, укрытом маскирующим заклинанием, можно обойтись без этого.

Однако только стволами дело не ограничилось. Вокруг троицы сгустилась скрытая еще, но уже вполне ощущаемая упругая сила мощных, проговоренных заранее и готовых ударить с одного полузвука боевых заклинаний. На Таганскую прибыли сильные колдуны. Как минимум Магистр и два Командора, причем Старших. А может быть, в этой троице был и не один Магистр.

Сновавшие по платформе пассажиры не замечали ни вооруженных Мертвых Братьев, ни затравленного Феникса. Простые смертные со своими проблемами были сами по себе. И они со своими – тоже. Сами. По себе. Как обычно.

Двери закрылись. Поезд тронулся.

«Может, сигануть с платформы и рвануть в тоннель?» – промелькнула безумная мысль.

Хотя убежать от автоматной очереди уже не получится.

– К стене! – прозвучал негромкий приказ.

И по тону, и по виду незнакомцев было ясно, что они откроют огонь на поражение при малейших признаках неповиновения.

Дмитрий шагнул к стене. Троица встала перед ним, как вторая стена.

Двух мертвяков, стоявших по краям и чуть впереди, Дмитрий не знал. Собственно, и третьего, находившегося в центре, он вроде бы не видел раньше. Но вот глаза этого самого третьего, вернее, не сами глаза даже, а их взгляд показался Дмитрию смутно знакомым.

Тот тоже пристально всматривался в глаза Дмитрия, словно пытаясь разглядеть в них что-то… или кого-то. Другого. И кажется…

Дмитрий ощутил легкое касание чужой магии.

Да, он уже увидел его.

– Горс, – заговорил Мертвый Брат – пока, скорее, вопросительно, чем утвердительно, – так это ты устроил переполох в метро?

Голос Феникс Горс узнал сразу. Хотя и слышал его очень-очень давно. Никаких сомнений не оставалось.

– Птеохотем?!

– Я смотрю, ты и твой бывший друг-Охотник не нашли общего языка? – Магистр «факелов» мельком глянул на пути, закрытые «маской».

Дмитрий стоял у стены и не видел, что было там, за краем платформы, но слышал доносившуюся снизу возню и мольбы о помощи. Диспетчер, упавший под поезд, был еще жив. Между рельс отлежался, что ли? Впрочем, чему тут удивляться: он же теперь Мертвый Брат. Убить его можно только «тленом». А того, что попало с ножа, все-таки недостаточно для быстрой смерти.

– Что с ним делать, господин Магистр? – один из подручных Птеохотема кивнул на пути.

Тот пожал плечами:

– Утилизируйте. Он свою миссию выполнил, а калеки Братству не нужны. На освободившуюся Живую Нить нанижем кого-нибудь более полезного.

«Факел», выслушав Магистра, вынул что-то из кармана и бросил вниз, поспешно отступив от края платформы.

Дмитрий ожидал взрыва, но последовал лишь негромкий хлопок. Стену за путями забрызгало чем-то липким и прозрачным. «Тлен»…

Птеохотем, крепко схватив Дмитрия под локоть, уже уводил его с платформы. В бок Дмитрию упирался ствол пистолета. Телохранители Магистра следовали сзади, спрятав оружие под перекинутыми через руку плащами и внимательно – Дмитрий в этом нисколько не сомневался – следя за Магистром и пленником.

– Не стоит задерживаться под «маской», – шепнул Птеохотем. – Она может привлечь других Орденов.

Если бы Магистр был один, можно было бы попробовать применить боевые навыки Феникса, но эти двое за спиной… Вооруженные, настороженные. Нет, так – ни единого шанса.

– Не принуждай нас, пожалуйста, стрелять, Горс. Мне бы не хотелось все дорогу тащить тебя под маскирующими заклинаниями.

Они вышли с платформы.

– Куда мы? – спросил Дмитрий.

– Недалеко, – ответил Птеохотем. – Нам даже не нужно будет подниматься на поверхность.

– «Факелы» теперь живут в метро?

– Метро метру – рознь, – многозначительно хмыкнул Магистр.

Ах, вот оно что! Дмитрий понял. Легендарное «Метро-2»! «Д-6»! Система секретных коммуникаций на случай ядерной войны. Подземелья, находящиеся в ведении военных. Вот, значит, где теперь укрывается Орден Погасшего Факела. Насколько знал Дмитрий, «Метро-2» имеет выходы в гражданское метро. И, наверное, мертвякам, владеющим магией, не составит труда проникнуть на станции или остановить где-нибудь в тоннеле поезд и незаметно для «жильцов»-пассажиров оказаться в вагоне. В общем, нет ничего удивительного в том, что «факелы» смогли так быстро его выследить. А теперь они хотят так же быстро скрыться с добычей в подземных лабиринтах.

Ну да, все сходится. Диспетчер ведь говорил, что Феникс «факелов» где-то рядом.

Они пересекли зал. Вошли на противоположную платформу. На станции было полно людей, но, как это обычно бывает, когда людей много, никто не обращал внимания друг на друга. Три мертвяка и Феникс тоже не интересовали «жильцов». Безразличие к окружающим порой работает не хуже магической «маски».

* * *

Едва Дмитрий подумал о «маске», как его вторая половина по имени Горс ощутила чье-то маскирующее заклинание. Оно не имело отношения к «маске» Диспетчера и шло не с платформы, которую они покинули, а откуда-то с лестничного перехода в центре зала.

Птеохотем тоже почувствовал чужую магию. Магистр отреагировал незамедлительно. Уже начитывая свое собственное заклинание, отводящее глаза «жильцам», Птеохотем одной рукой перехватил Дмитрия за шею и прикрылся им. Второй – вскинул пистолет. Оба сопровождающих синхронно подняли оружие, выискивая угрозу. Люди на станции по-прежнему ничего не замечали.

Дмитрий увидел едва различимую пелену в переходе над путями. «Маска» определенно была там. Но кто ее поставил? «Жильцы», идущие по переходу, слепо огибали темную фигуру в «дутой» куртке и наброшенном на голову капюшоне. Незнакомец, лица которого Дмитрий так и не смог разглядеть, присел на колено и изготовился к стрельбе.

Но и Птеохотем навел ствол на цель. Скосив глаза, Дмитрий увидел, как его указательный палец нажимает на спусковой крючок.

«Враг моего врага – мой друг. Пусть даже временный», – вот каким соображением руководствовался Дмитрий, резко извернувшись и ударив Магистра под руку. Пистолет Птеохотема дернулся вверх и в сторону. Грянул выстрел. Пуля царапнула по сводам над путями.

Стоявшие на платформе «жильцы» недоуменно завертели головами.

Из перехода тоже раздался выстрел. Что-то просвистело возле левого уха Дмитрия. Однако и Птеохотема, прикрывающегося Фениксом, пуля тоже задеть не могла: она должна была пролететь над левым плечом Магистра. И все же…

Дмитрий вдруг почувствовал, как хватка Магистра ослабла. Пистолет выпал из разжавшихся пальцев, а сам Птеохотем повалился, как безжизненная кукла.

Это казалось невероятным: неизвестный стрелок свалил мертвяка с одного выстрела, даже не попав в него! Но удивляться времени не было. Один из телохранителей Магистра наводил пистолет на Дмитрия. Второй – целился в стрелка на переходе.

Дмитрий успел перехватить руку «факела», представлявшего сейчас наибольшую угрозу. Они сцепились в плотной вязкой схватке.

Прозвучал еще один выстрел. Охранник Птеохотема, выцеливавший таинственного стрелка, упал без движения и… без видимых повреждений. Ни пулевого отверстия, ни потеков Мертвой Крови, ни вонючей «тленовой» пены. Ничего!

Дмитрию удалось прижать своего противника к стене. Сквозь шум подходящего к платформе поезда он услышал третий выстрел незнакомца в куртке. Пуля ударила в стену над левым плечом «факела», брызнув разбитой мраморной облицовкой. «Факел» обмяк. Ничего не понимая, Дмитрий отпихнул его в сторону и бросился к ближайшему вагону метропоезда. Он ожидал пули в спину. И хотя выстрела не последовало, желания знакомиться с загадочным стрелком у Дмитрия не было никакого.

Видимо, третий «факел», которого отбросил Дмитрий, выпал за пределы действия «маски»: его увидели «жильцы».

– Вызовите «скорую»! – закричал кто-то. – Человеку плохо!

«Какому, на хрен, человеку?! – пронеслось в голове Дмитрия. – Мертвяку!»

– Осторожно, двери закрываются, – донеслось из динамиков.

Двери закрылись. Поезд тронулся. Дмитрий вздохнул с облегчением.

* * *

У железнодорожной платформы «Серп и Молот» его ждал Метис. И, судя по нервному виду, ждал уже давно.

– Что-то случилось? – с тревогой спросил Вольный.

– Мертвяки на Таганской, – ответил Дмитрий. – Пришлось задержаться.

О подробностях происшествия на станции Таганская он решил не распространяться. Если рассказывать все, то придется объяснить и то, зачем он понадобился «факелам». Затем, что Феникс, – вот зачем…

Впрочем, Метис ни о чем не расспрашивал.

– Я тоже засек несколько «тел», – кивнул он. – Наверное, в ближайшее время в метро соваться не стоит.

Прикрывшись легкой «маской», они спустились под землю через канализационный люк в небольшом скверике. Метис зажег фонарик. Начался долгий путь по грязному подземелью. Цивильная чистенькая одежда, «экспроприированная» у пассажиров метро, вскоре приобрела вид, схожий с бомжеской «униформой» Вольных.

Некоторое время они шли молча. Но Дмитрию не давала покоя странная смерть «факелов».

– Скажи, Метис, – не выдержав, заговорил он, – можно убить Мертвого Брата без «тлена»?

Метис покачал головой:

– Ну, разве что сжечь дотла, как Феникса.

– И все?

– Да.

– А чтобы одним выстрелом?

– Чушь! Если, конечно, речь идет не о выстреле из пушки, заряженной каким-нибудь «тленовым» фугасом.

– И что, вообще никак иначе?

– Никак. А почему ты спрашиваешь? – Метис полоснул в его сторону лучом фонарика.

– Да так… Просто помечтать захотелось.

– Мечтатель хренов! – фыркнул Метис. – Забудь про эти глупости. В нашем деле не мечтать надо, а работать.

В лежку они вошли через тот же тайный проход в стене коллектора.

Костян, выслушав доклад о происшествии на Спортивной, долго молчал.

– Такое впечатление, что засаду готовили не на вас, – наконец выдал он. – Вы просто случайно клюнули на приманку.

– Думаешь, межорденские разборки? – предположил Метис.

– Возможно… – Костян вздохнул. – В любом случае мы потеряли трех хороших бойцов. Это серьезно.

– Если бы не Митек, погибли бы все, – заметил Метис.

– Верно, – внимательный взгляд Костяна скользнул по лицу Дмитрия. – Я смотрю, «скорпионьи» Охотники хорошо обучили тебя магии.

– Я был у них на хорошем счету, – осторожно ответил Дмитрий.

– Что ж, тем лучше для нас. – Костян снова о чем-то задумался. – Но плохо, что вас видели. От бомжацкой маскировки придется на время отказаться.

Дмитрий подумал, что это обстоятельство огорчает его меньше всего.

Между глав

– Я с самого начала говорил, что из этой затеи ничего не выйдет, – Магистр «якорей» Квинт угрюмо смотрел на провал, образовавшийся на месте Спортивной. Как он и предполагал, ловля Егеря на живца закончилась неудачей.