Текст книги "Война без победителя"

Глава 11

– Тревога! – резанул по ушам чей-то дикий крик.

Дмитрий, лежавший в своем закутке, сначала не понял, что происходит. Вольные заметались по лежке, хватаясь за оружие.

Дмитрий тоже машинально схватил свой нож с «тленом» и, заметив Метиса, бросился к нему:

– В чем дело, Метис?

– Мертвяки в коллекторе!

– Откуда?

– Почем я знаю? – тряхнул головой Метис. – Идут толпой. Впереди – собака.

– Собака? – удивился Дмитрий. – Какая еще собака?

– Живая, мля! Ее одну наши тепловизоры и засекли. От остальных – только лучи фонариков и силуэты с обычных камер.

– Приготовиться к эвакуации! – грянул по лежке голос Костяна.

Вольные уже распихивали по сумкам емкости с «тленом», оружие, тепловизоры, фонари.

Костян сунул в один из баулов свой ноут и вытряхнул из корзины для мусора «банк» лежки. Из-за спешки или из-за того, что купюры были плотно утрамбованы, получилось не очень удачно. Часть денежного дождя просыпалась «мимо кассы». Банкноты, причем не из мелких, зашуршали под ногами. Тратить время на то, чтобы их собрать, Костян не стал.

Все остальное – одежда, запасы провизии, спальники и прочее барахло – тоже оставалось в лежке.

– Уходим через запасной выход в метро, – отдавал последние распоряжения Костян, – там рассеиваемся.

Наверх поднимаемся по одному. Залегаем в заимках. Никаких контактов между собой и внешним миром. Все ждут моего звонка. Если я о себе не заявлю в течение недели – встречаетесь у Трех Вокзалов и сами решаете, как быть дальше. Катя, пригляди за Стасом. Метис, Кош, вы – со мной – к часовым. Прикроем отход и уведем погоню.

Взгляд Костяна скользнул по Дмитрию. Секунду старшой сомневался. Потом тряхнул головой:

– Митек, тоже пойдешь с нами. Ты у нас круто колдуешь. Это сейчас лишним не будет.

– На, держи, на всякий случай… – Костян протянул ему ПМ. Пояснил: – Там только пол-обоймы осталось. Не капсулы – пули с «тленовой» обмазкой. Заговоренные. Все ж лучше, чем ничего.

– Лучше, – согласился Дмитрий.

Метис вынул из ножен тесаки. Кош взял обрез и мешочек с метательными звездочками.

* * *

Они заняли позицию перед входом на территорию лежки – сразу за взведенным самострелом.

Костян втиснул довольно мощный фонарь в небольшое и, видимо, специально предназначавшееся для этого гнездо между кирпичами. Сам отошел в сторону.

«Умно», – подумал Дмитрий. Получалось так, что фонарь освещал замурованный вход в лежку и пространство перед ним, но, если противник начнет палить на свет, подстрелить никого не получится.

Они успели в самый раз: освещенная кладка вдруг колыхнулась так, будто кирпичи в ней были резиновыми и внутри них кто-то начал копошиться.

Стену явно вскрывали с той стороны.

Костян вполголоса шепнул заклинание. «Поплывшие» кирпичи вновь обрели четкость. Но ненадолго.

Через пару секунд кладка опять размякла.

Еще одно укрепляющее заклинание…

И снова магическая волна, идущая снаружи, продавливает кирпичи.

– Помогайте! – крикнул Костян.

На этот раз чужую магию утихомирили совместными усилиями Костян, Метис, Кош и двое часовых. Дмитрий не знал заклинания, которым пользовались Вольные, и поспособствовать пока ничем не мог.

Пару секунд спустя кладка заколыхалась снова.

– Сильны, заразы, – процедил Метис. – Долго мы их не удержим.

Так и случилось.

Взломщикам надоело возиться с магическим «ключом», и они просто саданули по стене какой-то мощной магией, вышибая кладку на фиг.

Стенка, закрывавшая вход в лежку, исчезла в беззвучной синей вспышке, словно ее и не было.

Невысокая быстрая тень метнулась в открывшийся узкий проход и… напоролась на стрелы.

Сработал станковый арбалет Вольных. Пучок тяжелых болтов отбросил визжащее существо назад. «Собака!» – догадался Дмитрий. Кажется, задело кого-то еще, сунувшегося в лежку вслед за псиной.

Дважды выстрелил из пистолета Костян.

Что-то мелькнуло в воздухе.

Стукнул металл о камень…

– Граната! – крикнул Метис.

Округлая железная болванка подкатилась к ногам Дмитрия.

Губы сами выплюнули краткое древнее заклинание из воспоминаний, принадлежавших Горсу. Магический щит закрыл Дмитрия и стоявших рядом людей.

Взрыв был не настолько мощным, как на Спортивной, и все же в закрытом пространстве и он грянул оглушительно и страшно. Мимо пронеслась тугая волна горячего воздуха. Просвистели осколки, выбивая пыль из кирпичей. Что-то посыпалось со сводов. Однако никто не пострадал. Даже фонарь, освещавший пролом, остался целым.

Из коллектора грохнула пара автоматных очередей. Пули – явно хорошо заговоренные – пробили магическую защиту.

Упал Вольный – часовой, стоявший чуть правее от Дмитрия. Бедняге снесло верхнюю часть черепа.

А мертвяки уже лезли в лежку. В свете фонаря это было видно даже сквозь пыль, поднятую взрывом.

Вернее, пока в узкий проем лез только один.

Опять по ушам ударили выстрелы…

Дмитрий увидел, как в мертвое тело вошло несколько пуль, выпущенных Костяном из пистолета, и картечь из обреза Коша. Уже во вспучивающейся шапке белой пены утонули три или четыре метательные звездочки.

Дмитрий тоже добавил из пистолета.

Мертвяк саданул ответной очередью. Но фонарь на стене слепил его, и выпущенные пули, визжа рикошетами, ушли выше.

Вторая очередь хлестнула по фонарю.

Новая пляска рикошетов. Звон разбитого стекла. Темнота…

– Назад! – послышался крик Костяна. – Отходим!

Метис дернул Дмитрия за рукав и чуть не силой утащил за поворот. Выстрелы стихли, сзади послышался топот. За ними гнались.

Они вбежали в лежку, уже покинутую Вольными. Костян вдруг повернулся и начал читать заклинание.

– Что он делает?! – удивился Дмитрий.

– Опускает полог, – ответил Метис.

Действительно, потолок вдруг соединился с полом, будто упал плотный полог. Между Вольными Охотниками и преследовавшими их мертвяками появилась еще одна кирпичная стена.

Слышно было, как с той стороны по кладке забарабанили пули.

– Идем-идем! – поторопил Костян. – Это их надолго не задержит.

– Что «это»? – спросил Дмитрий.

– Магические перегородки, – на ходу объяснил ему Метис. – Созданы на основе старых разрушенных стен. Их специально наколдовывали на случай экстренной эвакуации.

Увы, колдовская работа, похоже, была проделана напрасно. Синяя вспышка, полыхнувшая за спинами Вольных, поглотила стену-перегородку.

Но Костян уже опускал…

Второй полог закрыл их от преследователей где-то посреди лежки. Довольно мощная на вид стена перекрыла жилое пространство, смяв нары и брошенные вещи.

Однако и она тоже исчезла под магическим ударом Мертвых Братьев.

Еще одно заклинание. Еще одна стена… Третий полог закрыл свет в лежке. Метис включил фонарик.

– Сколько их у вас, пологов этих? – выкрикнул Дмитрий.

– Три! – зло ответил Метис.

Вот на счет «три» последняя преграда испарилась в синем мареве так же, как две предыдущие.

Сзади рокотнула автоматная очередь. Еще один Вольный – второй охранник, дежуривший на входе в лежку, упал замертво.

Нет, так дело не пойдет.

Дмитрий прокричал свое заклинание. Вернее, не свое, конечно, Горса. Одно из тех, что услужливо предоставила ему память Феникса.

Волшба оказалась своевременной и более действенной, чем пологи Вольных. Проход наглухо запечатала толстая пробка из камня, грунта и кирпича.

Стены, пол и своды срослись воедино.

– Круто! – восхитился Метис. – Ну ты силен колдовать, Митек!

– Молодец, – похвалил Костян. – Я знал, что от тебя будет толк!

Однако Мертвые Братья так просто отступать не собирались. Ударили каким-то мощным заклинанием по преграде. «Пробка» выдержала магический таран. И второй удар выдержала, и третий – тоже.

Но все же трещинки, сочащиеся синим дымом и пылью, начали появляться и на ней. Пока маленькие, но уже заметные.

– Слышь, Митек, ты сможешь перетащить нас куда-нибудь отсюда, как на Спортивной? – спросил Метис.

Дмитрий прислушался к мыслям Феникса. Нет, Горс не мог.

– Тогда нас было только двое, – ответил Дмитрий. – И я использовал магическую подпитку из мертвяцких контейнеров. Сейчас у нас под рукой таких запасов нет.

– Такие запасы копятся годами! – процедил Костян. – И их наколдовывают сильнейшие Магистры. Короче, бежим! Фора у нас есть, но, кажется, небольшая.

* * *

Они неслись в темноте под пляску желтых фонарных лучей. В этой части лежки Дмитрию бывать еще не приходилось. Интересно, это и есть запасной выход? Или, наоборот, они уводят сейчас от него погоню, чтобы дать возможность выбраться другим Вольным? Скорее, второе…

Какие-то подземные ходы, невесть когда и кем проложенные, вели все ниже, все глубже. Старый кирпич, очень старый, совсем древний, камень, бетон… Бесконечные повороты, изгибы. Тупик впереди. Нет, не тупик: стена открылась от прикосновения и короткого заклинания Костяна.

Старшой пропустил их вперед и снова закрыл стену. Но уже было ясно: это ненадежная преграда. Надеяться сейчас можно было только на быстроту ног.

Они бежали. Быстро.

– Не отставай, Митек! – окликнул Метис на очередном повороте.

Дмитрий старался не упускать из виду спину Вольного Охотника.

Из старых давно забытых московских подземелий они попали в технические ходы метро.

Потом вышли на пути. Только пути эти были какие-то странные. Шпал не видно, рельсы вмурованы в бетон, наподобие трамвайных. По такой дорожке и на машине проехать можно.

– Где это мы? – Дмитрий огляделся.

– В метро, – отозвался Метис.

– А поезда где? И почему рельсы в бетоне?

– Это «Метро-2», – пояснил Костян.

– Что?! – Дмитрий похолодел. Они очутились в самом логове «факелов». Только его спутники об этом пока не знают.

– Тихо! – Костян предостерегающе поднял руку.

В глубине тоннеля появился свет и послышался приближающийся стук колес. Судя по звуку, ехал не поезд.

Вольные выключили фонарики и укрылись за выступом стены.

По рельсам что-то двигалось, но двигалось очень медленно.

– Похоже, мотовоз что-то тянет, – шепнул Метис, – еле-еле ползет. Наверное, боится сильно разгоняться в темноте.

– И едет, кстати, в сторону Кольцевой, – Костян ненадолго задумался. – В принципе, нам по пути. Там можно выбраться в гражданское метро.

– Ты это к чему? – встревожился Дмитрий.

– К тому, что нам повезло, – решительно заявил Костян. – Попробуем воспользоваться транспортом.

– Зачем?!

– Затем, что по нашему следу идут мертвяки, Митек. И не думаю, что они отстали надолго. В общем, попутка не помешает.

– Погоди…

Увы, спорить и что-то доказывать времени уже не было: из тоннеля вынырнул небольшой двухосный мотовоз, неторопливо тянущий за собой пару прицепных платформ, груженных какими-то ящиками под тентами.

– Вперед! – приказал Костян. И, как только миниатюрный локомотивчик проехал мимо, первым бросился к платформам.

Метис и Кош, не раздумывая, последовали за ним. Дмитрию тоже не оставалось ничего другого.

Все четверо заскочили на заднюю платформу. Дмитрий едва успел: если бы не Метис, вовремя протянувший руку, – точно сорвался бы на рельсы.

Машинист появления «зайцев» в темном тоннеле, похоже, не заметил. Да и вряд ли он вообще следил за тем, что творится сзади.

Вольные забились под тент между ящиками. Фонарей никто не включал.

«Тук-тук, тук-тук», – отстукивали колеса. Дмитрий ощущал близость мертвяков. Это нервировало.

– Лучше плохо ехать, чем хорошо бежать, – глубокомысленно изрек Костян. Кажется, он был доволен.

– А вы хоть в курсе, кто и куда нас везет? – поинтересовался Дмитрий.

– Неважно, – отрезал старшой. – Наши уже должны были уйти через гражданское метро. Теперь главное самим убраться подальше от лежки.

Несколько минут спустя мотовоз остановился. Платформы с лязгом отцепились. Дмитрий еще сильнее почувствовал присутствие Мертвых Братьев.

– Разгружать сейчас будете или как? – послышался чей-то голос.

– Пока такой команды не было, – ответил другой. – Приказано только доставить груз и ехать за новой партией.

– Ясно. Новости есть какие-нибудь?

– Ага, полно и все хреновые! – на этот раз ответ прозвучал зло и грубо. – В Братстве почти никого не осталось. От Птеохотема – ни слуху, ни духу. Уцелевшие Командоры не могут выбрать нового Магистра. Если дело так пойдет и дальше, наш Погасший Факел вообще спишут со счетов на фиг!

* * *

– Мертвяки! – едва слышно прошептал Метис. – Это же «факелы», фак их налево!

Вольные подавленно молчали.

Разговор снаружи прекратился. Удалился, фырча двигателем и постукивая колесами, мотовоз. С лязгом и скрежетом закрылись то ли ворота, то ли тяжелые гермодвери. Все звуки стихли.

Вольные выждали еще пару минут. Тишина. Никого.

– Ну, влипли, – буркнул Кош. – От одних мертвяков ушли, к другим попали.

– Отставить панику! – приказал Костян. – Метис, глянь, что снаружи.

Тот, бесшумно выскользнув из-под тента в кромешную тьму, вскоре вернулся уже с включенным фонариком.

– Чисто, – доложил он.

Полезли с платформы остальные.

Лучи фонарей осветили довольно просторное помещение – то ли подземный ангар, то ли бункер, то ли склад – с двумя массивными воротами и рельсами, протянутыми между ними. Похоже, в одни ворота въехал их небольшой состав, а через другие выехал отцепившийся от него мотовоз.

Охраны не было. Вернее, она была, наверное, но, судя по всему, дежурила снаружи. Помещение закрывал мощный экран: здесь можно было устраивать любые магические ритуалы – никто ничего не заподозрит.

– Ну и где это мы? – осмотрелся Дмитрий.

– На секретном объекте Братства Погасшего Факела, надо полагать, – ответил Костян.

Да, исчерпывающий ответ…

Кош тем временем вскрыл пару ящиков на прицепной платформе. В ящиках было полно оружия и боеприпасов. Причем непростых.

– А пули-то с «тленом»! – констатировал Кош, изучив содержимое попавшего под руку цинка. – Тут явно готовятся к войне с мертвяками.

Гранаты в ящиках тоже покрывал толстый слой «тлена». Еще одной неожиданной находкой стали канистры с надписью «огнеопасно».

Костян скрутил крышку с одной из них.

– Ядреный напалм, – определил он. – Таким Феникса сжечь можно.

Дмитрий невольно отступил. Не хотелось даже стоять близко возле такой огнесмеси.

Однако и это было еще не все. Метис нашел герметичные контейнеры. Вроде тех, которые мертвяки использовали на Спортивной. К оружейному арсеналу прилагался еще и запас магической энергии.

– Наверное, «факелы» хотят создать здесь линию обороны, – сделал вывод Метис. – Интересно, что они будут защищать.

– Или кого? – задумчиво добавил Костян. – Надо бы тут все проверить как следует.

Вооружившись автоматами, они прошлись по помещению. Нашли небольшой коридорчик, заканчивающийся лестницей. Пролеты вели вверх и вниз. Решили для начала разведать, что внизу. Спустились. Наткнулись на стальную дверь с магическим наружным замком. Снять блокировку удалось лишь совместными усилиями. Сняли. Вошли…

Небольшой округлый зал, в который они попали, походил на миниатюрную арену под низким потолком. Совершенно пустой зальчик, с унылыми серыми стенами, не знавшими ни штукатурки, ни обоев. Массивная железная дверь на голом бетоне походила на грубую заплату: ни замков, ни ручек с внутренней стороны не предусматривалось, дверь открывалась и закрывалась только снаружи.

Посреди помещения стояла неподвижная человеческая фигура. Хотя стояла ли? Или висела у самого пола? В полумраке так сразу и не разберешь.

Нет, все же стояла. Но стояла как висела.

Вроде мужик какой-то. Привязан он к чему-то, что ли?

Фонарного света не хватало, чтобы рассмотреть, что не так было с этим единственным обитателем подвала. А с ним определенно было что-то не так.

Дмитрий попытался найти на стене выключатель. Нашел рубильник.

Щелкнул.

Под потолком вспыхнули мощные светильники, больше похожие на прожекторы. Человека в центре зала залило ярким светом. Он был здесь словно ценный экспонат в музее.

– Феникс! – выдохнул Метис. – Подневольный Феникс «факелов»!

Костян хищно улыбнулся:

– Все ясно! Мертвяки готовятся защищать своего Феникса. А если не получится защитить – его сожгут. Вот для чего сюда привезли оружие и напалм.

Феникс «факелов» был совершенно гол. А стоял недвижимо он потому, что физически не мог сдвинуться с места. Человеческую фигуру пронизывал тускло поблескивающий стальной штырь, соединявший потолок с полом. Металл вонзался в темя Феникса, тянулся через череп и позвонки, выходил где-то в районе копчика и исчезал в бетонированном полу. И пол, и потолок вокруг Феникса, и штырь были испещрены магическими символами и Знаками Ордена. На стержне медленно вращались черные росчерки и кольца, жившие какой-то своей отдельной жизнью.

Голову Феникса, словно черный колпак, закрывали волосы, отросшие ниже плеч. Лица не было видно вовсе. Мертвяки, видимо, не очень заботились об удобствах пленника и стригли его нечасто. Сам же он не имел возможности откинуть или убрать волосы, лезшие прямо в глаза.

В первое мгновение пронзенный стальным прутом пленник «факелов» показался Дмитрию мертвым. Но уже в следующую секунду…

Человек, потревоженный светом и шумом, вяло шевельнулся, однако не смог даже повернуться в сторону Охотников. Руки его висели безвольно, как у тряпичной куклы. Казалось, что штырь, на который был нанизан Феникс, не только пригвоздил его к этому месту, но и почти полностью обездвижил.

Дмитрий вспомнил, как во время разговора в своей загородной резиденции Магистр «скорпионов» Бронский упомянул, что подневольные Фениксы представляют собой жалкое зрелище. Но Дмитрий и подумать не мог, что их судьба настолько ужасна. Неужели и ему была уготована подобная участь? Дмитрия аж передернуло от такой мысли.

– Его что, на кол посадили? – хрипло выдавил Кош.

– Нет, – покачал головой Костян, видимо лучше разбиравшийся в подобных вещах. – Нанизали на магическую Ось. Это один из ритуальных залов Братства Погасшего Факела. Сюда Орден тянет чужие жизни и отсюда же через Феникса раздает Живые Нити Мертвым Братьям.

– Ты уже видел такое? – спросил Дмитрий.

– Не я, – ответил Костян. – Но я слышал рассказы тех, кто видел. Когда-то. Давно…

– Кстати, здесь нет видеокамер! – с удовлетворением и в то же время с некоторым удивлением заметил Метис, оглядев потолок и стены.

– Они здесь и не нужны, – пожал плечами Костян. – Феникса контролирует орденская Ось. Внешнее наблюдение излишне.

– Интересно, ему больно? – Метис вновь перевел взгляд на Феникса.

– А ты как думаешь? – хмыкнул Костян. – Это же не мертвяк. Наверное, Фениксы чувствуют боль так же, как и «жильцы»…

Наверное? О, Дмитрий многое мог бы рассказать о том, как Фениксы чувствуют боль. Но сейчас об этом лучше помолчать.

– Только они не умирают, как «жильцы», – продолжал Костян. – Даже от этого.

– Понятное дело. Фениксы… – Метис обошел пленника, поморщился: – Блин, будто червяк на крючке!

– Так оно и есть, – кивнул Костян. – Через Ось можно воздействовать на Феникса и добиваться от него всего, что нужно Ордену. Сам же Феникс освободиться от Оси не способен, сколь бы сильна ни была его магия. Элементарные основы магического искусства: чтобы что-то разрушить при помощи заклинания, нужно это самое что-то увидеть. А рассмотреть свою Ось Феникс не может. Впрочем, дело не только и даже не столько в этом. Орденская Ось, пропущенная через Феникса, предугадывает и предчувствует любые его помыслы и желания и всячески противодействует тем, которые угрожают ей и Ордену. Это главная причина, по которой Ось невозможно сломать самостоятельно.

– А не самостоятельно? – вмешался в разговор Дмитрий. – А с чужой помощью?

Ему такие тонкости были неведомы. Его фениксовская сущность тоже не сталкивалась прежде с подобным колдовством. Горса не насаживали на магический штырь Мертвого Братства.

– Ну, с чужой-то помощью можно, конечно, – ответил Костян. – Только кто же из орденских Братьев станет освобождать пленного Феникса? Фениксы, знаешь ли, Митек, мертвякам нужны для другого.

«Знаю, – подумал Дмитрий, – еще как знаю».

* * *

– Короче, насадили его, как жука на булавку, – подытожил Метис. – И кранты.

– Или как барана на шампур, – губы Костяна растянулись в неприятной улыбке. – А мы его прямо на этом шампуре и поджарим.

– Зачем? – резко повернулся к нему Дмитрий.

– Он Феникс, – ответил Костян. Таким тоном, будто это все объясняло. – Пленный Феникс Мертвого Братства.

– Мы же можем его просто освободить!

– А смысл? Его найдут и будут использовать другие мертвяки.

– А если не найдут?

– А если найдут? Лучше сжечь его сразу и гарантированно вывести из игры хотя бы на некоторое время.

Ну да, навсегда Феникса не уничтожить даже при помощи огня. Но…

– Это же подневольный Феникс!

– Какая разница? – кажется, удивление Костяна было искренним. – Слушай, Митек, чего ты из-за него так распереживался?

– Мне казалось, задача Охотников – бороться с мертвяками, – объяснил Дмитрий.

– Фениксы являются главным источником силы Орденов. А наша цель – эти Ордена ослабить. Жизнь – живым. Помнишь?

– Но Фениксы…

– Они, как и Мертвые Братья, слишком долго задержались на этой земле. Им тоже нужно знать меру. Да и вообще для него, – предводитель Вольных кивнул на пленника, – лучше будет сгореть, чем жить так.

– Послушай, Костян…

– Хватит болтать! – старшой слушать Дмитрия не желал. – Присмотрите за дверью, – он кивнул на вход в ритуальный зал, а сам начал проговаривать какие-то длинные и сложные заклинания, медленно обходя Феникса по кругу.

Феникс дернулся. На его теле замигали огоньки, похожие на тлеющие сигареты.

– Что это? – удивился Дмитрий.

– Не мешай, – Метис оттащил его в сторону. – Костян будет обрывать Нити.

– Так это и есть Живые Нити, – поразился Дмитрий, рассматривая огоньки. – Я их представлял несколько иначе.

– Они и выглядят иначе. Но разглядеть их может только Егерь, да и то частично. Нам под силу увидеть лишь места соприкосновения Нитей с Фениксом. Хотя и этого достаточно. Смотри… Каждый потушенный огонек – это одна оборванная Нить.

А Костян уже тушил… рвал…

Речитатив предводителя Вольных зазвучал быстрее и громче. Костян принялся выписывать в воздухе сложные пассы. Погас один огонек, второй, третий. Дмитрию показалось, будто он слышит приглушенный звук, похожий на стон лопающихся струн.

Тун-н-н! Тун-н-н! Тун-н-н!

Когда Костян потушил с десяток огоньков, где-то взвыла сирена. Звук пробился сквозь толстые бетонные перекрытия, но все же не смог заглушить негромкого «тун-н-н!», отзывающегося в ушах.

– «Факелы», – Дмитрий указал взглядом на дверь, – уже знают, что мы здесь?

– Они знают, что с Фениксом что-то не так, – ответил Метис.

Ну да, трудно не понять этого, когда Мертвые Братья один за другим лишаются подпитки Живых Нитей.

Костян не отвлекался. Огоньки гасли быстро, но их оставалось еще немало. Где-то неподалеку истошно орала сирена.

– Мертвяки скоро будут здесь! – процедил Метис. – Дверь! Держим дверь!

Снаружи действительно послышался топот тяжелых сапог. Вольные направили автоматы на дверной проем. Только Костян продолжал читать заклинания. Большая часть огоньков-Нитей уже была погашена.

– Митек, щит на дверь! – крикнул Метис.

Дмитрий понял. Сделал. Тяжелая стальная дверь дрогнула, но, придавленная магическим щитом, не открылась. С той стороны тоже надавили магией. Раз, другой. Медленно, постепенно отжимая дверь.

Метис и Кош заняли позицию у косяка и открыли огонь из трофейных автоматов через образовавшуюся щель. Каждый выпустил по полрожка – не меньше. Пули с «тленом» сделали свое дело: натиск снаружи ослаб. Дмитрий снова надавил магическим щитом. Дверь захлопнулась.

Он бросил взгляд на Феникса и Костяна. Горело всего семь огоньков. Шесть! Пять!

Еще один отчаянный удар по двери. Кажется, «факелы» вскрыли контейнер с магической энергией. Щит Дмитрия не выдержал такого напора. Металлическая дверь, искореженная чудовищным давлением с двух сторон, развалилась.

Четыре огонька! Три!

Метис и Кош снова встретили нападавших градом «тленовых» пуль. И – отступили, чертыхаясь и меняя опустошенные магазины.

Два!

Только два автоматчика в пятнистом армейском камуфляже сумели прорваться в темницу Феникса. Один – весь уже в белой пене. Другой – целый. Пока. Проигнорировав Метиса и Коша, «факелы» направили стволы на Костяна, читающего заклинания, и на Дмитрия, поспешно восстанавливающего магический щит – на этот раз, чтобы прикрыть себя и старшого от пуль.

Один даже успел шмальнуть от бедра. Что-то дернуло в плечо. Дмитрий увидел текущую по руке кровь, и лишь потом пришла боль. Не смертельно, конечно, тем более для Феникса, но до чего же неприятно!

Последние огоньки невидимых Живых Нитей Костян потушил одновременно.

Прорвавшиеся автоматчики свалились как скошенные. Оба.

Сирена все выла – теперь, когда дверь отсутствовала, ее пронзительный звук сильно резал уши, однако на лестнице за дверным проемом никакого движения заметно не было. На полу вповалку лежали мертвяки. На некоторых пузырилась белая пена.

– Все, что ли? – недоверчиво спросил Метис.

– Похоже, что так, – отозвался Костян. – Здесь, должно быть, дежурили только те Мертвые Братья, которые связаны с ним, – он кивнул на пленного Феникса.

– Не очень разумно, – заметил Кош.

– Наоборот, – не согласился старшой. – Свой собственный источник жизни будешь беречь особенно тщательно.

Взгляд Костяна задержался на окровавленном плече Дмитрия.

– Митек, ты ранен?

Дмитрий отмахнулся. Рана пустяковая – затянется быстро. Но насколько быстро, этого Вольным Охотникам знать не нужно.

– Дай гляну.

– Ерунда, сам справлюсь.

– Ладно, останься здесь, – распорядился Костян. – Займись раной и присмотри пока за Фениксом. Остальные – за мной. Поможете притащить напалм.

Старшой и не думал отказываться от идеи спалить Феникса.

Между глав

Сигнал тревоги поступил из Таганского бункера, где предполагалось подготовить укрепленный опорный пункт. Судя по краткому шифрованному сообщению, неизвестные диверсанты каким-то образом сумели добраться до орденского Феникса. Самого сильного и ценного, кстати. Охрана бункера успела сообщить, что рвутся Живые Нити и гибнут Мертвые Братья. Потом связь с бункером прекратилась.

Неизвестность была хуже всего. Те, кто отсекали Нити, могли сжечь Феникса или снять его с орденской Оси и похитить. Это был бы еще один серьезный удар по Братству, после которого вряд ли удастся оправиться. Если у Ордена забирают Фениксов, значит, конец уже близок.

«Сначала у нас выбили почти всех Братьев. Потом из метро не вернулся Магистр Птеохотем. Теперь вот Феникс… – с тоской подумал Младший Командор «факелов» Исадор. – Так и исчезают без следа Мертвые Братства».

К месту инцидента бросили всех имевшихся еще в наличии Командоров, Рыцарей и Пастухов. Основные силы отправили по прямой через «Метро-2». Еще один небольшой отряд задействовали в гражданском метро в районе станции Таганская – на тот случай, если противник воспользуется при отступлении этим путем. Группе Исадора дали другое задание: проконтролировать запасной выход из бункера через Музей на Таганке.

Конечно, покидать подземные убежища и светиться на московских улицах сейчас, когда по всему городу идет травля «факелов», было небезопасно, но есть особые обстоятельства. А это значит: получаешь приказ и остается только ответить…

– Служу Братству, – сказал Исадор, узнав о том, какую миссию ему поручают Старшие Командоры. В конце концов, группы, которые вступят в боестолкновение с неизвестным противником в подземных тоннелях, рискуют не меньше.

Машину взяли из резерва в гараже на поверхности. Хорошую, но не ассоциирующуюся с Орденом Погасшего Факела. Понтовый джип «гелендваген» больше подходил не армейскому Братству, а «скорпионам», «часам» или «нетопырям».

Вооружились автоматами, заряженными бронебойными и заговоренными пулями с «тленом». Такие и броник прошьют, и магический щит изрешетят. Если он, конечно, не очень мощный.

Эх, жаль, что нельзя уже уповать на поддержку танков и вертолетов: другие Братства, действуя сообща, быстро и грамотно, отсекли все связи «факелов» с вооруженными силами, а всех верных генералов обвинили в пособничестве мятежникам, якобы замыслившим переворот, объявили их вне закона или попросту уничтожили. Теперь вот приходится обходиться своими скудными силами. Теми, что еще остались у Ордена.

– Поехали, – приказал Исадор, передернув затвор «Абакана».

Угловатый черный внедорожник с наглухо затонированными стеклами выехал из гаража.

Исадор вспомнил, как на одного из Фениксов Братства однажды уже покушались. Тогда «факелам» посчастливилось его сохранить. А что будет теперь?

* * *

Это тоже были не лучшие времена для Ордена. «Висельники», объединившиеся с «плющами», «трезубцами», «якорями» и «серпами», наступали по всем фронтам. Королевское войско подходило к городу, и следовало срочно увозить Феникса в безопасное место.

Транспортировка проводилась в строжайшей тайне, со всеми необходимыми предосторожностями. В качестве отвлекающего маневра на север отправился большой отряд с тремя каретами и сотней всадников. Для пущей убедительности сопровождение лично возглавил Магистр Птеохотем. Тем временем карета Исадора, носившего тогда титул маркиза, с немногочисленной, но хорошо подготовленной охраной без лишнего шума отбыла из южных ворот.

Шторки на окнах были плотно задернуты. Внутри поставлены магические запоры и мощный экран. На карете и на одеждах сопровождающих отсутствовали гербы и опознавательные знаки. Шпаги и кинжалы, картечь заряженных мушкетонов и пистольные пули покрывал «тлен». Пол и потолок кареты соединяла Ось, пригвоздившая к сиденью тело Феникса. Безвольно опущенные руки орденского пленника покачивались в такт движению. Исадор, сидевший напротив, почти не сомневался в том, что все пройдет успешно.

Увы, вмешались «нетопыри». Видимо, разбойничьему Ордену, имевшему своих соглядатаев в каждой таверне, на каждом постоялом дворе и возле каждых городских ворот, удалось что-то разнюхать. Карету маркиза подкараулили на лесной дороге.

Загрохотали выстрелы мушкетонов, бухнули пистоли. Крики Мертвых Братьев смешались с ржанием раненой лошади. Карета остановилась. Зазвенели клинки.

Бум! Кто-то ударил снаружи по магическому замку. Дверь кареты распахнулась. Исадор увидел оскаленную рожу голодранца с дымящимся пистолем в одной руке и заговоренным палашом, покрытым «тленом», – в другой.

Исадор направил свой пистоль на противника и нажал на спусковой крючок. Кремневый замок не подвел: пыхнул порох на полке, грохнул выстрел. Свинцовая пуля в «тленовой» обмазке ударила разбойника в грудь и сбила его с подножки. Рана взбурлила белой пеной.

Отбросив бесполезный уже пистоль, Исадор выскочил из кареты с обнаженной шпагой. Подстреленный разбойник попытался подняться, но мелькнувший в воздухе клинок четвертовал его не хуже палаческого топора.

Исадор огляделся. С полдюжины сраженных противников уже растекались пенящейся жижей. Однако потери несли не только нападавшие. На земле билась раненая лошадь из упряжки, мешая двигаться остальным. Тело кучера, развороченное картечными зарядами с «тленом», едва шевелилось под козлами. Еще двое «факелов» были изрублены «тленовым» оружием на куски.