Текст книги "Озеро наслаждений"

– Порция! Порция, с вами все в порядке?

Порция прокашлялась, очищая легкие от воды, и сделала глубокий свежий вдох воздуха. Даниэль крепко держал ее, подняв на своих сильных руках. Придя в себя, она обняла его за шею, спрятав лицо на его груди. Голова ее кружилась от перенесенного шока, а груди было трудно дышать. Даниэль был с ней, держал ее. Она спасена. Хотя ее глаза были закрыты, она могла ощущать его всем телом.

– С вами все в порядке, Порция? Я вытащил вас.

Когда ее дыхание восстановилось, она открыла глаза, и беспокойное лицо Даниэля выплыло из черноты.

– Да, со мной все в порядке, – бодро ответила она, – но только если бы не это проклятое платье и нижняя юбка.

– Я не сомневаюсь в этом ни на минуту, дорогая.

Даниэль опустился на колени, положив Порцию под деревом.

Она почувствовала, что ее дыхание учащается, не в силах оторвать взгляда от его глаз. Она улыбнулась ему ясной, обаятельной улыбкой, которой выразила всю свою благодарность. Он казался неуверенным в себе, как будто о чем-то спрашивал.

– Даниэль, – прошептала она и поняла, что слова не нужны.

Воздух, яркий солнечный свет, который проходил через деревья, отражался на его лице пестротой сменяющихся теней. У Порции было чувство, как будто она видит его в первый раз. Это был человек, который заботился о ее семье, дразнил ее и принуждал к самоконтролю. Она не была больше болтливой скандалисткой, и он стал вдруг робким.

Тишина протянулась между ними, незаданный вопрос повис в воздухе. Нежные птичьи трели доносились с вершин деревьев. Глаза Порции робко скользили по его лицу, рассматривая его глаза, усы, туго натянутые жилы на шее и слегка подрагивающие под ее взглядом губы. Она ощутила невысказанную необходимость быть нужной Даниэлю.

Порция менялась. Лежа в объятиях Даниеля, она чувствовала, что раскрывается, как распускаются лепестки цветов или как облака простираются и следуют за солнечным светом, чтобы пролиться ливнем. Она больше не могла бороться с этим чудом. Она смело обвила руки вокруг его шеи и поцеловала его лицо. Ей нравилось ощущать колючее прикосновение его усов к своей коже. Его кожа имела солоноватый вкус, и она чувствовала, как он дрожал, когда прижимал ее к себе.

Она лежала спиной на ковре из сосновых иголок, а он склонился над ней, и его темные глаза были чернее, чем небо лунной ночью.

– Я никогда не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, моя маленькая любовь. Я не хочу быть без тебя.

Его рот нашел ее рот. Когда он целовал ее, то не мог сдерживаться, и она раскрылась навстречу, отвечая ему с таким доверием, потому что знала, что между ними не будет больше никаких недоразумений.

Они вместе вошли во вспышку света дня, тронутого волшебством. Словно во сне, Даниэль расстегнул ее платье, следуя губами за пальцами. Он довел Порцию до неистового желания осязать и чувствовать, что ее осязают.

Даниэль целовал ее, и она изгибалась под ним, прося, умоляя, чтобы он дал ей что-то, чего она не понимала. Ее руки были под его рубашкой, трогая удивительную мускулистую грудь, которая привела ее к сумасшествию, когда она смотрела, как Даниэль расхаживал по комнате полуодетый. И тогда рубашка слетела, и она ощутила пружинистую упругость волосков на его груди, касающихся ее обнаженных грудей.

Сквозь призрачное сознание она чувствовала, что Даниэль схватил подол ее юбки, обнажив ее ноги, но она плавала в таком ощущении тепла, что все это было так, как будто волнение жара проникло ей в ноги.

– О, моя любовь, – прошептал Даниэль, – ты так прекрасна.

Она смутно сознавала, что Даниэль прижался к ней своим телом, сделала попытку увернуться, но его поцелуи становились все глубже и тяжелее. Его руки ласкали ее груди, давая восхитительное чувство, которое, казалось, взрывалось под ее кожей как фейерверк в ночном небе.

Даниэль почувствовал, что ее дрожь прошла. Она лежала под ним обнаженная, ее руки обвились вокруг его шеи и спины. У самого Даниэля сердце билось так, что он больше не мог разумно мыслить. Любовь к Порции была сумасшествием, но он не мог остановиться.

Когда он увидел, как она скрылась под водой и как вспенился ручей, когда она боролась, его сердце остановилось. Это было в тот момент, когда он понял, что любит Порцию. Скинув на ходу ботинки и пиджак, он нырнул за ней. Теперь она была его, и они принадлежали друг другу.

– Я думал, я потерял тебя, – сказал он между поцелуями.

Его руки оставили ее выпуклые груди и двинулись вниз вдоль ее тела, которое само выгибалось навстречу ему. Секунду она сопротивлялась, когда просовывал руку между ее ног, потом издала придушенный крик и открылась ему. Он понуждал себя действовать медленно, когда почувствовал слабое дрожание. Вдруг она затихла под его прикосновением. Она не знала, что он делает, но не вырывалась. Долгое время он просто двигал пальцем туда и обратно, в то время как его язык и тело, прижатое к ее бедру, повторяли это движение. Порция испытывала чудо ощущения, которое Даниэль вызывал своим прикосновением, ее чувства были наэлектризованы. Она никогда не знала, что двое людей могут так быть вместе. Всю свою жизнь она находилась среди мужчин, но никогда не было такого осознания, такого напряжения, а теперь и такой силы желания. Ее тело верховенствовало над сознанием. Она чувствовала, что Даниэль колебался, беря своим пальцем это препятствие. Она ощутила, как содрогнулось его тело, когда он отнял руку и снова обнял ее.

Казалось, что ее тело пронзительно кричит, вибрирует с каким-то не имеющим названия гневом. И потом она почувствовала это вторжение в водовороте чувств. В тот же момент рот Даниэля сомкнулся с ее, требуя, беря, понуждая ее, его усы дразнили и ласкали, пока все ее чувства не возопили. Ее соски жаждали, ее тело словно плавилось изнутри, и она чувствовала, что начинает дрожать, как будто замерзает и накаляется в одно и то же время.

– Даниэль!

Ее голос был хриплым от желания.

Порция чувствовала его жар, охвативший и ее. В тот момент, когда она думала, что умирает, он сделал быстрое движение, вдавив свою горячую плоть в ее с дрожащей напряженностью, которая усилилась его властью. Она почувствовала всю мощь его желания и наслаждалась знанием, что привела его в это трепетное состояние. А потом он был внутри ее. Ее тело содрогалось, испытывая острую горячую боль, которая пришла с полнотой их совместного наслаждения, и ее сердце бешено стучало.

Последовавший взрыв ощущений вселял ужас, как будто они вместе провалились в жуткую гигантскую бездну. Она откинулась назад, напрягая мускулы и инстинктивно соответствуя атакам Даниэля, ощущая, что давление возрастает. Она была на краю и не могла удержаться. Порция чувствовала, что жар стремительно поднимается, взорвавшись веером от самого сердца до кончиков пальцев тысячью огненных ударов, ошеломивших ее своей силой.

Порция открыла глаза и увидела выражение страдания на вспыхнувшем лице Даниэля. Когда он осознал, что она смотрит на него, он сменил хмурое выражение на улыбку любви и перевернулся на спину, укладывая ее рядом с собой.

– Ах, моя маленькая цыганочка, – прошептал он, целуя ее и теснее прижимая к себе.

Долгое время они неподвижно лежали, ее голова покоилась на груди Даниэля, его рука баюкала ее нагое тело, прижатое к нему. Она не хотела думать о последствиях того, что сейчас произошло. Ей хотелось только лежать здесь и ощущать чудо их соприкосновения.

Ей никогда и не снилось, что с ней может случиться что-нибудь подобное. Она и вправду никогда не знала, что мужчины и женщины чувствуют нечто подобное, когда соединяются. До сегодняшнего дня представить такие чувства в чьей-то жизни было для нее непостижимым. Три недели назад мысль о том, что ей когда-нибудь придется лежать рядом с мужчиной, была бы смехотворной. Теперь Даниэль вошел в ее жизнь и был принят ею.

Даниэль лежал так тихо, словно ощущал смущение мыслей Порции, ибо они отражали его собственные. Она оказалась такой удивительной, такой пылкой женщиной-ребенком. Его мысли были полны удивления тем, что случилось, и презрения к себе за то, что он позволил себе это.

Что же он сделал? Он влюбился в невинную девочку и взял ее. К какому же типу мужчин он относится? Ее отец просил позаботиться о ней. Он звал, что должен что-то сказать, чтобы предупредить ее вопросы, но не знал, что сказать.

Даниэль теперь знал, что с того момента, как встретил ее, он чувствовал больше, чем просто ответственность. В ту первую ночь, когда она набросилась на него и укусила его за руку, он влюбился до безумия. До сегодняшнего дня он не представлял, насколько серьезной окажется эта влюбленность. В ней был такой восторг, такая воодушевленность, такая сила жизни. Его пальцы гладили теплую плоть ее ягодиц. Он не мог не прикасаться к ней.

Порция ждала, когда Даниэль заговорит. Она чувствовала, что он потрясен происшедшим так же, как она. С таким чувством он произнес ее имя. Ее имя – Порция! Он назвал ее Порцией!

В мгновение ока она вскочила на ноги, взглянув на него с неожиданной яростью:

– Вы знали! Значит, вы все время знали? Вы назвали меня Порцией!

– Да, я знал.

Даниэль лишил Порцию ее защитного укрытия, и ему ничего не оставалось делать, как признать правду. Ах, но как она была восхитительна в своем гневе!

– Откуда?

– Я знал с самого начала, – начал Даниэль. – Это было легко. Вы и Фаина внешне похожи, но в вас есть такой внутренний огонь, дорогая моя Порция, что я никогда не ошибался.

– Не называйте меня дорогая, – огрызнулась Порция. – И я не ваша. Я не принадлежу никому, кроме себя. Это Фаина – ваша невеста, не я.

– Нет, – медленно поправил Даниэль, потом продолжал: – Это вы, дорогая. Я понимаю, почему вы меняетесь местами с Фаиной.

– Как? Как вы может это понимать?

– Мне объяснил Гораций. Он понял ответственность, которой нагрузил вас. И он боялся, что эти проблемы могут оказаться для вас слишком большими. Я согласился вмешаться, и мы воспользовались вашим беспокойством о его здоровье.

– Вы знали, и вы допустили, чтобы я продолжала, дурача самое себя? Вы… вы хам! Вы дьявол с черным сердцем! – Порция отвела назад руку, готовая ударить Даниэля за то разочарование, которое она испытывала. – Почему вы ничего не сказали раньше?

Даниэль поймал ее запястье.

– Вспомните, что произошло за последнее время. Как бы выглядел герцог с разбитым носом?

Даниэль спрятал улыбку. Он действительно не собирался называть ее Порцией. Но он абсолютно потерял контроль над собой. Сейчас он держал ее запястье, в то время как она стояла перед ним совсем нагая, и ее соски вздымались на маленьких бугорках. И чем больше разбирал ее гнев, тем сильнее он хотел ее. Даниэль почувствовал свое возбуждение перед ее открытым взглядом и ничего не мог поделать, чтобы остановиться.

– О! Вы… меняетесь, – сказала она, расширив глаза от изумления.

Даниэль лениво поднялся. Это случилось, и ничего нельзя было вернуть. Он не мог представить себе, куда они пойдут отсюда.

– Да, вот что происходит, когда два тела соответствуют друг другу. Они посылают сигналы страстного желания.

Она выдернула руку и отступила назад, не отрывая глаз от места его возбуждения:

– Вы хотите сказать, что это будет происходить каждый раз, когда мы вместе?

– Возможно. До сих пор это происходит почти каждый раз.

─С Фаиной тоже?

─Нет, только с тобой.

– Ну, я сердита, на вас, Даниэль Логан. Не думаю, что доверяю вам. Как я могу знать, что вы не сделаете этого снова?

– Не можешь.

– Но почему?

– Я пока не могу этого объяснить. Может быть, потому, что ты не из тех глупеньких притворщиц, которые сплошь и рядом изображают, будто ничего не чувствуют, когда к ним прикасается мужчина. Я не могу обещать, что не сделаю этого снова. Но я обещаю, что не буду навязывать свою любовь, пока ты не захочешь меня тоже.

– Не будете?

Порция не была уверена, что его ответ был ей приятен. Она не знала, что она чувствует и почему. Она должна быть сердитой на Даниэля за то, что он вводил ее в заблуждение, что он притворялся, будто думает, что она – Фаина. Но, говоря по правде, она не могла сердиться, и все, что она чувствовала, это огромное облегчение от того, что маскарад закончился.

– Не буду, – обещал он.

Порция тяжело сглотнула. Он был такой большой, такой красивый. Если признать правду, то она созналась бы, что хочет знать как можно больше о том, в чем они сейчас участвовали. Она может никогда больше не познать мужчину. Этот день давал ей единственную волшебную возможность быть женщиной, которой, как, похоже, думал Даниэль, она и была. Она заставила себя считать, что Даниэль был, как и все другое в ее жизни, временным эпизодом. Он был прав, называя ее цыганочкой. Уже давно она поняла, что наступит завтра и они должны будут идти дальше, что они всегда и делали. Завтра она будет тем, чем была всегда. Пусть же сегодня она будет тем, чем хочет быть.

– Можно, я дотронусь до тебя? – сказала Порция, пожелав то, чего не должна.

– Порция, ты несомненно должна чувствовать что-то оттого, что видишь мое тело. Ты очень страстная женщина. Ты не можешь этого скрыть. Посмотри на свои груди.

Порция опустила взгляд на свое тело. Она знала, что должна чувствовать смущение, но, как ни странно, не чувствовала. Ее тело было чем-то, чему она никогда не уделяла особого внимания, не думая о том времени, когда она будет с мужчиной. Теперь она видела, что ее груди возбужденно стояли, соски были округлые, как твердые маленькие розы. Она дотронулась до своего тела и почувствовала внутренний ответ, когда маленькие ручейки ощущений побежали под ее пальцами.

– Я никогда не знала, – прошептала она. – Я просто думала, что они для того, чтобы кормить ребенка. Но когда ты прикладываешь к ним рот, они сморщиваются и изменяют цвет. Ты чувствуешь то же самое, когда до тебя дотрагиваются?

– Ох, Порция, ты не должна дотрагиваться до меня, чтобы мне чувствовать, что все сморщилось и изменило цвет. Все, что ты должна делать, это разговаривать об этом. Теперь давай продолжим, покажу тебе другой способ, как убрать это.

Он протянул руку.

Порция долго колебалась, прежде чем подать ему свои пальцы:

– А будет в этот раз такое же чувство, как в прошлый?

Даниэль тяжело вздохнул:

– Боже, нет. Ничего не будет снова. Это просто необходимо для нас обоих. Что нам нужно, это немного охладиться.

Он направился к омуту.

– Но ты ведь не хочешь заставить меня снова идти в эту воду? – в страхе отпрянула Порция.

– Я хочу внести тебя сюда, у берега, где мелко. Мы искупаемся и освежимся. Доверься мне.

Сказав это, Даниэль вздохнул. Довериться ему? Как он мог теперь просить ее о доверии, после того, что сделал?

– Хорошо, Даниэль.

Порция подошла и обвила руки вокруг его шеи, прижавшись к нему.

– Ой, это не совсем то, что я имел в виду.

Даниэль поднял Порцию на руки и ступил в воду, чувствуя снова прилив возбуждения. Когда он вошел по пояс, он опустил ноги Порции, позволив ей соскользнуть в воду.

Доверие зашло так далеко. Память о том, что произошло, была слишком сильна. Порция не могла заставить себя оторвать руки от шеи Даниэля, хотя ее ноги касались дна. Возбуждение, возникшее между ними, казалось, увеличивалось вместо того, чтобы уменьшаться.

Порция отклонилась назад, чтобы спросить Даниэля. Движение, которое должно было помочь ей посмотреть на него, сильнее прижало их друг к другу.

– Что должно произойти?

– Это… я полагаю… сокращение.

– Как долго это будет продолжаться, Даниэль?

– Постоянно, если ты будешь делать это.

– Что?

– Прижиматься ко мне. Вот так, – сказал он, делая долгий вздох, – предполагается, что холодная вода снимает желание. Но она не помогает.

– Ох, я попробую отодвинуться.

Порция предусмотрительно взяла Даниэля под руку, отступая назад. Дно было мягкое, ил проходил между ее пальцами, но это было до тех пор, пока вдруг дно не ушло из-под ног. Порция с визгом бросилась вперед, обвив ногу вокруг тела Даниэля, наткнувшись на ту его часть, которая билась от желания.

– Ох!

Порция почувствовала, как руки Даниэля скользнули вниз и подхватили ее. Она не знала, был ли это его жест или нечаянное движение ее собственного тела, но он сразу оказался в ней, и она была атакована новым наплывом ощущений.

– Ты обещал, – сказала Порция сквозь сжатые зубы.

– Я не делал этого, дорогая, ты делала. И если ты не успокоишься, я не смогу остановиться.

Вода только добавляла ощущений, которые пронизывали все его тело, когда она крепко обхватила его ногами.

─Порция, моя дорогая Порция!

Даниэль старался удержаться. Действительно старался. Он поднял ее только для того, чтобы чувствовать ее напряженные мускулы. Наслаждение волна за волной пронизывало их тела, подобно течению ручья, стремящегося в омут.

Привалившись к его плечу, Порция свободно держалась за него, когда он направился к берегу.

─Это не то, что я имел в виду, дорогая, – тихо сказал Даниэль. – Я не только нарушил обещание, но теперь не могу быть уверенным, что мне вообще можно доверять.

─Это не ты, Даниэль, – у Порции было чувство, как будто она плывет. Она прислонилась к нему.─ Это сделала я.

Она глубоко вздохнула, стараясь привести в порядок свои мысли. Наконец она подняла голову:

─ Но ты не прав, Даниэль. Ты должен понять. После сегодняшнего мы не позволим, чтобы это происходило снова.

─Ах, Порция, если бы только это было так. Тебе не понятно? Даже сейчас я хочу целовать тебя.

Он наклонился и тронул ее губы. Ответная дрожь была понятна для них обоих.

Она тяжело вздохнула:

─ Ты прав, Даниэль. Мы не можем пользоваться доверием. Я никогда не знала силы любви, влюбленности. Это как наркотик, правда? А что делают другие люди?

Даниэль опустил ее на траву и отвернулся. Как он мог объяснить то, что сам только начал понимать. Между ними наступил важный момент. Он должен быть очень осторожен в своих ответах. Честность была важна для Даниэля, но он был ответственен за то, чтобы объяснить все возможности, не смущая и не давя на Порцию. Он был влюблен в нее, и, зная это, хотел все сделать правильно. Но как?

Даниэль скрыл свое смущение, взявшись развешивать их одежду на кустах, чтобы она высохла на солнце. Он надел кальсоны и завязал завязки. Мокрые они или нет, он не мог позволить себе возбудиться снова. Им нужно было поговорить.

– Существует три типа людей, малыш: те, что отдаются своим страстям, как мы сейчас, удовлетворяют их и расстаются. Есть такие, кто отказываются признать их власть и запрятывают их так глубоко внутрь, что, в конце концов, становятся полностью подавленными. И есть те, кто женятся, и если они счастливы, то проводят остаток жизни в наслаждении, которое дает любовь.

Порция позволила себе обдумать то, что только что сказал Даниэль. Ей трудно было не признать силу чувств, которые они только что разделили. Это было бы слишком поздно. И она не могла позволить себе думать о замужестве. Значит, оставался первый случай: отдаться страсти и расстаться.

Было что-то безнадежное в слове "расставание".

– Я не думаю, что у нас есть какой-либо выбор, Порция. Мы должны пожениться. Мы уже обручены.

Он знал, что это будет нелегко для нее, и не хотел ее пугать.

– Мне пришло время обзавестись женой. И я думаю, что мы можем хорошо подойти друг другу.

Голос Даниэля был бесстрастен. Было такое впечатление, что он перечисляет по списку и женитьба стоит в нем очередным пунктом.

– Не будь глупым, Даниэль. Ты не хочешь жениться на мне. Я никогда и не ждала этого от тебя. Я не смогу быть порядочной женой и, кроме того, не смогу оставить мою семью. Они у меня на первом месте.

– Почему? Почему ты не можешь сделать что-нибудь для себя, Порция? Я знаю, ты любишь.

– Может быть, – допустила она, встав сзади него и застонав от внезапной боли между ног.

– Что случилось?

Даниэль забыл о своем намерении держать дистанцию и повернулся к ней, подхватив ее на руки.

– Наверно, у меня там небольшая рана, – поморщилась она.

– Извини. Раздражение пройдет.

– Да, так и с тобой, Даниэль. Я не считаю тебя ответственным за происшедшее. Я хотела тебя и не буду от этого отпираться.

– Но, Порция, предположим, что будет ребенок?

– Ребенок?

Молли Ватсон, молодая актриса, влюбилась в одного из актеров. Через три месяца она узнала, что он женат, а она ждала ребенка. Гораций испепелил мужчину. Молли оставалась с труппой, пока не родился ребенок. Потом она вышла замуж за сына хозяйки меблированных комнат, где они останавливались. Бедная Молли. Тогда Порция не понимала дурацкого поведения Молли. Теперь она осознала, что не отличается от Молли.

─ Но ребенка может и не быть, правда, Даниэль?

─ Да, это бывает не всегда.

─ Тогда мы подождем и посмотрим. Если я… Если будет ребенок, ну, значит, у меня будет ребенок. У меня не будет к тебе претензий.

─ Но это будет и мой ребенок. Я не хочу убегать от своего ребенка, Порция, – сказал Даниэль с суровой нотой в голосе. Он терял ее и не хотел этого. – Я никогда не позволю, чтобы это случилось, – выпалил он.

– Думаю, что мы должны, по меньшей мере, поделить ответственность пополам. Я не собираюсь притворяться, будто не чувствовала того же, что и ты. Я так много теперь понимаю. И я благодарю тебя за это, Даниэль.

– Перестань быть такой великодушной, Порция Макинтош. Разве ты не понимаешь, что я попросил тебя выйти за меня замуж и что я никогда в жизни не делал этого прежде?

Порция отвернулась с независимым видом. "Ты можешь сыграть роль Джульетты, Порция. Ты сегодня познала любовь. Он не должен знать, что делается у тебя внутри".

– Спасибо тебе, Даниэль, но я должна отказаться.

Порция надела через голову еще влажные нижнюю юбку и лифчик.

– И ты думаешь, что на этом все кончится?

– Единственное, чего я сейчас ожидаю от тебя, Даниэль, это чтобы мы могли поесть.

Даниэль недоверчиво смотрел на ее хладнокровие. Первый раз в жизни он не знал, что сказать. Он был смущен больше, чем она.

Желание заполучить Порцию в свою постель на каждую ночь до конца жизни не осуществится. Даниэлю захотелось скинуть с нее эти влажные одежды и опять заняться любовью. Но этого не должно случиться. Он был отвергнут.

Ее светлые волосы высохли на солнце, беспорядочно рассыпавшись по голым плечам. Темно-розовые соски спокойно просвечивали сквозь тонкую ткань лифчика, с плеча бретелька соскользнула. Она выглядела как какая-то мифологическая нимфа, рассыпающая золотую пыль.

Даниэль зачерпнул в их чашки родниковой воды. Порция положила на тарелки хлеб, сыр и виноград. Они ели молча. К тому моменту, когда они дошли до сладкого кекса, Даниэль знал, о чем будет говорить.

– Что касается Филиппа… – начал он.

– Что касается Филиппа?

Порция откусила кусочек кекса, притворяясь ничего не понимающей.

– Вот что мне нужно знать. Порция, могу я сейчас пообщаться с Филиппом?

– Что вы имеете в виду?

Порция проглотила кекс и ждала, испытывая замешательство.

Она не была готова открыть ему всю правду. А Даниэль знал, что обману должен прийти конец. Он должен убрать всю ложь, если хочет добиться ее.

– Ну, я хотел предложить Филиппу составить компанию Яну, Вильяму Тревильону и мне на воды и утренний массаж. Это было бы настоящим упражнением для вашего брата.

– Но вы не можете. Филипп… Филипп не должен.

И вдруг она поняла. Даниэль все знал. Он знал и то, что Филиппом была она.

– О, я думаю, настало время, когда Филипп узнал то же, что и вы, правда? – Даниэль улыбнулся той грешной дерзкой улыбкой, которую она ждала. – Я имею в виду, что он такой же наивный, как и вы, Порция. У меня уже есть на примете леди, чтобы научить его жизни.

– Вы изверг! Вы знаете все. Знали, что Фаина – это я, и знали, что я – Филипп. Вы расхаживали по своей комнате полуодетый, заставляя меня пить крепкий ликер и курить сигары, зная, что Филипп на самом деле – женщина.

– Да, – Даниэль поймал ее руку, повернув ее так, что смог приложить губы к ладони. – И я вправду сожалею об этом, Порция. Простите меня. Все это начиналось как род игры, которая была на руку как вам, так и мне. Филипп был вашим щитом так же, как и вы и ваша труппа были моим щитом. Вы были моей невестой, и, защитив себя от других посетителей отеля, я сказал себе, что так могу лучше следить за вашим отцом.

– Но зачем? Это не укладывается в сознании, Даниэль. Зачем вам нужно было делать это? Вы богатый человек с влиянием и положением. Зачем вы взяли на себя труппу или моего отца?

– Сейчас я богат, Порция. Но было время, когда у меня не было денег или кого-нибудь, кто бы позаботился обо мне. Одна удивительная женщина, которая взяла меня к себе. Когда я увидел вас в вагоне, в ваших глазах было то же отчаяние, которое я испытывал так давно. Я не мог отвернуться.

– И мальчик в ящике?

– Да, ребенок тоже. Я не порицаю вас за тот гнев ко мне, но вы заинтриговали меня с самого начала. Однажды ваш отец взял с меня обещание подыграть маленькому обману, я поинтересовался зачем и принял вызов. Потом я включился в мою собственную маленькую игру и дал ей зайти слишком далеко.

– Да, мы оба виноваты, – Порция отняла руку и долго изучала Даниэля. – Я думаю, нам лучше вернуться в Чатакву, пока за нами не отправили поисковую партию.

– Но мы ничего еще не решили, Порция.

– Нет, решили. Мы знаем, что не можем быть вместе. Нам нельзя доверять, никому из нас. Каждое соприкосновение словно высекает из нас искры, заставляющие терять над собой контроль. Итак, это конец договора и конец Филиппа с его ежедневными докладами. Разве вы не видите, что должно быть именно так?

– Нет, не вижу, – возразил Даниэль.

Он никогда не думал, что молодая девушка одержит над ним верх. Он должен что-то предпринять. Женитьба на Порции была призывом к любви; он даже позволил ей встать между собой и работой, которую должен здесь выполнить.

– Мы будем видеться только на репетициях, – Порция отвернулась и стала улыбаться. – С сегодняшнего дня все доклады вы будете получать от Роуди.

После паузы ее голос стал мягче.

– У нас будет этот день, Даниэль. Но больше ничего не будет. Я поняла это с самого начала.

И тогда он понял: все в жизни Порции было временным – ее мать, ее стиль поведения, ее удовольствия. Она должна чувствовать себя ребенком, переезжая с места на место, видя нормальные семьи, живущие обычными жизнями, в то время как сама она неожиданно повзрослела. Мог ли он изменить ее сознание? Может быть, не мог, но должен попытаться.

– Наверное, вы правы, – согласился Даниэль, – может быть, нам нужно какое-то время держаться порознь.

Временно он оставит все как есть до окончания своей командировки и разговора с ее отцом. Ответственность за семью слишком глубоко укоренилась в Порции, чтобы она могла сосредоточиться на собственной судьбе. Пока он мог понять и принять это.

Их одежда почти высохла. Они оделись, стараясь не смотреть друг на друга. Но что они скажут, когда вернутся в отель? Было очевидно, что что-то произошло. Ничего не оставалось, как что-нибудь выдумать и сказать часть правды. Порция упала в воду, а Даниэль вытащил ее. Это все. Тогда они не разойдутся в деталях.

Они ехали обратно в молчании. У входа в Чатакву Порция слезла с повозки и пошла внутрь. Она удачно избежала встреч с членами труппы, ибо они были сейчас на сцене. Вестибюль был пуст.

Поспешно поднявшись на второй этаж, Порция остановилась. Ее Немезида возникла перед ней.

– Добрый день, мисс Макинтош. Я убедила моего мужа, преподобного отца Бартоломео, ходатайствовать перед директором о пересмотре вашего разрешения на спектакли до конца лета. Я должна честно проинформировать вас об этом.

– На каком основании, миссис Бартоломео?

– На основании морали, мисс Макинтош. Вся семья абсолютно аморальна и неподходяща. Вы только взгляните на себя.

Порция подняла глаза и улыбнулась. Если она опускается, она будет делать это с шиком. Иначе она не дочь своего отца.

– Миссис Бартоломео, вы и преподобный отец когда-нибудь плавали в речке?

– Конечно, нет. Я никогда не надевала эти открытые купальные костюмы.

– Я тоже, миссис Бартоломео, я тоже. Видите ли, я обнаружила, что гораздо веселее плавать голой. Я очень рекомендую вам когда-нибудь попробовать.