Читать книгу "Агент тау-класса"

Глава 12
Возвращение домой

/Шаттл Службы Безопасности Цварга. Лейла Виланта/

Мне снилось что-то хорошее. Кажется, там было синее небо и множество деревьев, чья кора по цвету напоминала горький шоколад. Большой, густой и очень старый лес. Странная фантазия. Откуда бы на Цварге взяться деревьям в таком количестве? В горах растут в основном низкие кустарники…

В мой сон плавно врезался настойчивый писк пульсоксиметра. Я медленно распахнула ресницы и увидела вокруг себя прозрачные стенки стандартной медицинской капсулы. Память возвращалась рваными кусками. Сладковатый дым, множество мужских обнажённых тел, оливковые глаза с вертикальными зрачками… Хайда! Я села так резко, что на миг у меня даже заплясали цветные мушки перед глазами, ухватилась за бортик капсулы и первым делом, как отдышалась, с волнением дотронулась до груди.

Всё оказалось перемотанным самофиксирующимися бинтами. Не испытывая ни боли, ни даже лёгкого дискомфорта от прикосновения, стремительно отсоединила от себя многочисленные датчики, выдернула иглу из катетера на запястье и целиком размотала грудную клетку. Где-то на задворках сознания бешено пульсировала мысль: «Может, хайда мне всё-таки приснилась? А на самом деле я попала в космотранспортное происшествие и спала под действием медикаментов?» Маленький светло-розовый шрам на правом подреберье, к сожалению, красноречиво говорил о том, что ничего мне не приснилось. Всё, что произошло на Ларке, было взаправду. Вот только, как я тогда здесь оказалась? И где это «здесь»?

Прищурившись, осмотрелась. Синий свет от встроенной подсветки тускло освещал небольшое помещение. Прорезиненный пол, обычное трансформкресло с зеленой накидкой, медицинская робоняня цваргского производства, чемоданчик с эмблемой в виде красной капли крови, два напольных холодильника, до отказа набитых лекарствами. В пластиковых шестиугольных иллюминаторах на стенах и потолке чернел бескрайний космос, а справа от единственной двери располагался большой плазменный экран с изображением муассанитовых гор. Громко жужжала вентиляционная шахта, а нос щекотал резкий запах регенерационной мази. Я облегчённо вздохнула. Значит, Аарон всё-таки каким-то чудом смог забрать моё тело у ларков.

Рядом с капсулой на откидном сидении аккуратной стопочкой лежала стандартная форма офисного сотрудника Службы Безопасности Цварга. Я быстро переоделась в серый синтетический комбинезон и выскользнула из медицинского отсека. В шаттле сориентировалась быстро. Узкий коридор, несколько дверей, ведущих в жилые боксы, сантехнический отсек и лестница. Пока спускалась в рубку, неожиданно поймала себя на том, что волнуюсь. И вроде бы Аарон меня спас, всё закончилось хорошо, но, тем не менее, ощутила, как участился пульс. Села прямо на ступеньку, чтобы выполнить дыхательную гимнастику и привести эмоции в порядок. Всё-таки мой коллега – цварг, и не стоит его нагружать лишними бета-колебаниями моего взволнованного мозга. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, полностью уняла сердцебиение и уже собиралась открыть глаза, как услышала голоса.

– Росомаха, ты уверен? – Голос шефа Службы Безопасности Цварга я узнала бы из тысячи.

– Да, я собрал все данные. Благодаря таноржской делегации у меня было достаточно времени, – отчитался Аарон.

– А что там с заданием Тьюринга? Она, наконец, очнулась? Гипотеза о секретных технологиях ларков подтвердилась?

– Пока не знаю, я погрузил её в сон до полного восстановления. Но даже если данных нет, Тьюринг нам очень помогла. После её поступка, я уверен, в клане Арх-хана Шаррше Варкхария Вакхаша вспыхнет как минимум забастовка. Его попытаются сместить свои же. Судя по состоянию планеты, что я успел зафиксировать из космоса, нам сейчас это будет очень на руку.

– Хм-м-м… – В голосе шефа явно чувствовалось сомнение. – А таноржец, которого ты подобрал вместо Тьюринга? Учёный?

– Он на корабле, но с ним проблем не будет. Я уже провёл соответствующую беседу.

– Хорошо, Росомаха, тогда до встречи. Кстати, когда вы, наконец, прилетите?

– Уже в системе Цварга, немного осталось…

Остаток разговора я не расслышала, но и то, что узнала, мне не понравилось. Выходит, пока я искала несуществующую серверную или лабораторию, считая, что мне поручили задачу, которую кровь из носа надо выполнить, Аарон выполнял что-то более важное? Я и люди, часть из которых оказались ранеными или погибли в пустыне, – всего лишь прикрытие? А ведь меня мог сожрать тот жуткий песчаный червь… Накатило воспоминание об огромной клыкастой пасти и длинном чешуйчатом теле хищника. Мне стало крайне не по себе.

Мысли о хтэрре сами собой перекинулись на безжизненную пустыню, в которой я его встретила. Вспомнилась фраза Моник: «Последний раз, когда ларки разрешали сфотографировать свою планету со спутников, территории пустынь были крайне малы». Всё сходилось на том, что главной и основной задачей нашей двойки на самом деле был сбор информации о состоянии планеты. Именно этим и занимался Аарон, пока я и таноржцы, по сути, отвлекали внимание вождя. Но если цварги в курсе того, что Ларк погибает, то какова вероятность того, что слова, брошенные Арх-ханом в пылу нашей ссоры, – правда? Что цварги хотят захватить и присвоить ресурсы умирающей планеты себе? От неприятных мыслей по коже пробежал холодок. Да не может такого быть! Это же бред… Да, древесина – ценный материал, но не могли же цварги всё это затеять всего лишь из-за каких-то деревьев?! Я явно что-то упускаю из вида…

Двигатель шаттла загудел, и это вывело меня из собственных размышлений. Послышался звук шагов, и я резко встала со ступеньки, делая вид, что только что начала спуск по лестнице.

– Лейла? Ты уже очнулась?

Высокий темноволосый цварг в идеально отглаженном костюме неожиданно возник передо мной. До блеска начищенные туфли с зауженными носами, свежая рубашка с платиновыми запонками, которые наверняка являются опасным оружием, внимательные угольно-чёрные глаза. Конечно же, это был мой напарник и жених – бета-агент Службы Безопасности Цварга Аарон.

– Да, очнулась, – я кивнула и нервно переступила с ноги на ногу. Под проницательным взглядом цварга я чувствовала себя неуютно. – А долго я пробыла в медицинской капсуле?

Спросила, чтобы нарушить опустившуюся тишину. Цварг посмотрел на свой коммуникатор.

– Двадцать два дня, пять часов и двадцать три минуты.

– О-о-о!

Я, конечно, предполагала, что немало времени провела без сознания, но чтобы три недели…

– На самом деле, это не так уж и много, – улыбнулся Аарон, поняв, о чём я думаю. – Как опытный агент скажу, что твоё тело очень быстро регенерировало, а ещё немалую роль сыграло то, что ты очень правильно воткнула в себя лезвие. Ни один жизненно важный орган не был задет.

Я рассеянно кивнула. Комплимент у моего напарника получился весьма сомнительным. Или это я после Ларка стала такой придирчивой?

Видимо, Аарон уловил отголосок моих эмоций, потому что тут же помрачнел, нахмурив брови.

– Расскажешь, зачем рисковала своим здоровьем? Неужели другого выхода вырваться из Шарршеорона не было совсем?

Память тут же услужливо подкинула множество обнажённых мужских тел, сладковато-дурманящий запах зикку, клубы густого дыма, ритмичные звуки барабанов и горящий взгляд оливковых глаз с вытянутыми зрачками. К щекам резко прилила кровь. Я нервно облизала пересохшие губы, так как поняла, что просто не могу рассказать Аарону ни про хайду, ни про то, что было между мной и Арх-ханом. Это слишком личное. Тем более, цварг как-никак кандидат в мои супруги, и вряд ли ему будет приятно слышать о том, что у меня уже был мужчина. Нет уж, пускай всё, что случилось со мной на Ларке, там и останется.

– Я провалила задание, – по-военному чётко и коротко решила изложить произошедшее, не раскрывая всех подробностей. – Меня рассекретили, поняли, что я не человек. Вождь клана откуда-то узнал мой позывной. Он очень рассердился… грозился наказать. Я испугалась и… вот, – развела руками, показывая, к чему это привело. – А как я оказалась на твоём шаттле?

Аарон постучал пальцами по губам, обдумывая мои слова, затем ответил:

– Да, мы предполагали, что ларки перехватили информацию о шпионе. А ты молодец, что додумалась до открытой раны на глазах у нескольких ларков. Это воистину гениальное решение.

Я непонимающе хлопнула глазами. Аарон предполагал, что ларки перехватили информацию, но ничего мне не сказал?! В грудь как будто повторно воткнули ещё один острый нож.

– Прости, что? – пробормотала я, ощущая себя последней наивной дурой.

– Гениальное решение. Ты здорово разобралась в такой короткий срок в обычаях и жизненном укладе ларков. У них есть закон, что ни один мужчина не имеет права причинить боль женщине, за это члены стаи изгоняются. Однако ты смогла каким-то образом провернуть всё так, что вождь ларков взял вину за твоё самоубийство на себя. Я искренне восхищён твоими навыками, далеко не каждый агент алеф-класса додумался бы до такого…

В голове зашумело от количества новой информации. Самоубийство? В принципе, да, логично, что Арх-хан подумал, что я лучше умру, чем пройду хайду. Вот только вряд ли он догадывался о том, что я просто использовала единственный, как мне тогда показалось, рациональный способ, чтобы остановить ритуал. Я не собиралась умирать… Просто наглядно хотела показать ларкам, что не принимаю их правила.

– … На глазах клана из-за их вождя женщине, пускай и не ларке, был нанесён колоссальный физический ущерб. Разумеется, Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш сделал всё возможное, чтобы сохранить свою репутацию, – цварг фыркнул. – Однако отдам ему должное, он быстро додумался до того, что у тебя должен быть напарник в стратосфере Ларка, и передал срочное сообщение по всем частотам. В этот момент я готовился к тому, чтобы забрать тебя с севера Шарршеорона, а потому крайне удивился, получив вызов. Признаюсь честно, когда я увидел тебя бездыханную на руках этого питекантропа, то не сразу понял, что ты разыграла весь этот спектакль.

«А я и не разыгрывала!» – кричала душа, но вместо этого какими-то нецваргскими усилиями я удержала на лице вежливую полуулыбку.

– Выходит, ты с самого начала знал, что ларки мне не представляют угрозы? И все твои сообщения о том, чтобы забрать меня с планеты, были лишь видимостью заботы?

Взгляд Аарона покрылся колючим инеем.

– Лейла, конечно же, я волновался о тебе! Ты – моя невеста, и у меня с тобой самая высокая совместимость на появление потомства, как я мог не переживать за твоё здоровье?!

Несколько бесконечно долгих секунд я думала о том, стоит ли мне озвучить свои умозаключения или же промолчать. С одной стороны, мне безумно хотелось забыть обо всём случившимся, как о страшном сне. Хтэрры, пустыни, Арх-хан, хайда… С другой стороны, меня коробила мысль, что собственное агентство грубо использовало меня непонятно ради чего. Да и совесть не давала покоя.

Я глубоко вздохнула и решилась:

– И всё-таки основным заданием было не моё, а твоё, – сказала я то, что вертелось на языке последние десять минут.

Цварг внимательно посмотрел мне в глаза, а затем досадливо щёлкнул языком и покачал головой.

– Порой я забываю, Лейла, что ты один из лучших тау-агентов СБЦ. Да, ты всё поняла верно. Именно поэтому я и хотел тебя забрать с Ларка, так как свою задачу выполнил гораздо раньше, а твоя была менее приоритетной. Но ты упорно сопротивлялась. До чего ещё успела догадаться?

Я как можно безразличнее пожала плечами.

– Я влезла в компьютер вождя клана, пытаясь выяснить про секретную технологию распознавания цваргов, а в итоге обнаружила информацию о том, что планета погибает. Я так понимаю, твоим заданием было выяснить, насколько всё плохо? СБЦ хочет прикарманить ресурсы Ларка?

Я произнесла эти слова, стараясь ни о чём не думать. Аарон не должен догадаться о том, насколько важно мне знать правду. Не знаю почему, но судьба Ларка мне оказалась далеко не безразличной. Да, я не планировала возвращаться на эту планету, и да, меня с ней ничего не связывало. Разве что только Арх-хан. Мысль о том, что мой поступок отразился на его положении в клане, болью отразилась в сердце. Я действительно не хотела, чтобы на его территориях начались бунты из-за меня. У него там и так проблем с хтэррами по горло.

Аарон громко рассмеялся:

– Лейла, ну что за глупости ты себе надумала? Ресурсы Ларка? О чём ты? Об их деревьях, что ли? Ты уже забыла, что на Цварге муассанитовые горы, и мы самая богатая раса в составе Федерации Объединённых Миров?

Только после этих слов я поняла, насколько напряжены были мои плечи. Даже шею свело. Я облегчённо выдохнула, почувствовав себя так, будто с меня сняли огромную ношу.

– Кстати, что там с технологией? Ты толком так и не рассказала.

Чёрные, как космос, глаза Аарона вновь внимательно на меня посмотрели.

– Да нет у них никаких передовых технологий, – я махнула рукой, чувствуя, что теперь могу сказать правду напарнику. – У ларков очень хорошо развито обоняние и логическое мышление. Я практически уверена, что те агенты, которые оказались рассекреченными, допустили серьёзные ошибки в линии поведения. Ну, а запах, как финальный штрих, завершил картину и позволил ларкам сделать выводы.

– Хм-м-м… – Аарон задумался, явно вспоминая что-то из своих прошлых операций. – Ты уверена, Лейла? Это серьёзное заявление.

– Уверена, – я кивнула. – До сих пор анализом раскрытий полевых агентов СБЦ поручала заниматься тау-отделу, а не пси-специалистам. Сейчас, когда я побыла на Ларке, понимаю, что даже то, что я оказалась выносливее большинства людей, уже в первые дни указывало на меня как на цваргу. Это стало ещё одной моей ошибкой.

– Хорошо, я так и передам начальству, – серьёзно произнес Аарон. – И твоей ошибки в том, что тебя рассекретили, нет. В конце концов, начальство знало, что в полевики тебя никто не готовил, и понимало, чем рискует. Хорошо то, что хорошо заканчивается.

Я промолчала. Вроде бы и правильно Аарон говорит, но вот только отчего такое тягостное ощущение, и в груди что-то болезненно дёргает? Я неосознанно провелась по тому месту, куда воткнула нож. Это движение не укрылось от взгляда напарника.

– Регенерационная капсула показала, что у тебя все ткани отлично срослись, но сама понимаешь, это всего лишь капсула на шаттле. Когда приземлимся на Цварг, настоятельно рекомендую пройти полное обследование в медицинском центре. К тому же ты несколько недель провела на Ларке, мало ли каких вшей от них могла подхватить.

В последней фразе слышалась плохо скрытое презрение, но я пропустила его мимо ушей. Не нравятся Аарону ларки – и ладно. Меня это не касается.

– А что там с твоим заданием? – встрепенулась, опомнившись. – Зачем СБЦ знать состояние Ларка?

Цварг улыбнулся лишь уголками губ.

– Я так давно тебя не видел. Ты очень изменилась, хотя я никак не могу понять, в чём именно. Я могу тебя обнять?

Так давно не слышала столь обыкновенной для родной планеты фразы, что на долю секунды растерялась. Почему-то захотелось ответить отказом.

– Лейла, пока ты выполняла задание, тебе уже исполнилось пятьдесят, – Аарон уловил мои колебания, – и я буду просить у планетарной лаборатории утвердить мою кандидатуру на правах мужчины, который спас твою жизнь. Ну, что? Позволишь обнять себя своему жениху?

Я растерянно кивнула. Действительно, это же Аарон, которого я знаю много лет, и с которым у меня самая большая совместимость в генетическом плане. А ещё он фактически спас мне жизнь. Даже странно, отчего мне так не хочется, чтобы он прикасался ко мне.

«Он всего лишь положил тебя в медицинскую капсулу, Лейла. А вот то, что он, будучи страхующим напарником, вообще допустил ситуацию, что тебе потребовалась капсула, – это его вина», – недовольно произнёс внутренний голос, но я постаралась его заглушить.

Цварг крепко привлёк меня к себе. От него пахло ультрамодным одеколоном и свежим кондиционером для белья. Я глубоко вдохнула этот аромат и подсознательно сравнила с неповторимым мужским запахом Арх-хана, смешанным с луговыми травами и жарким солнцем Ларка.

– Так что там с твоим заданием? – пробурчала недовольно, отстраняясь от Аарона и отгоняя непрошенные воспоминания.

Цварг вновь покачал головой.

– После задания на Ларке ты стала очень подозрительной, Лейла. Ты в принципе не должна была знать о нём, но раз уж так сложилось, что ты влезла в компьютер вождя и всё равно всё знаешь… Да, Ларк медленно погибает. Не так давно один из моих коллег, побывавший на Ларке инкогнито, обратил внимание, что на планете повысилась средняя температура. Первоначально этому не было отдано должного внимания, просто дело передали какому-то из низкоуровневых тау-агентов, и прошло полгода, прежде чем он смог построить теорию и привести косвенные доказательства того, что Ларк захватывают пустыни, причём непропорционально быстро. Моим заданием было проверить, так ли это.

– И что будет теперь? Когда ты выяснил, что это так? – не выдержала я.

– В таких случаях обычно проводится тщательный анализ, что именно привело к экологической катастрофе… – заученно стал отвечать Аарон, явно не горя желанием обсуждать со мной и дальше данную тему.

– Но я думаю, что знаю ответ! – неожиданно для себя проявила невежливость и перебила цварга. – Это хтэрры!

– Кто? А, песчаные змеи? Очень может быть, Джереми что-то про них говорил… Впрочем, сейчас это неважно. – Аарон бросил взгляд в рубку, где замигала зелёными и жёлтыми огнями панель пилота. – Садись в любое из кресел и пристёгивайся. Сейчас будем начинать посадку.

Я была настолько сосредоточена на разговоре с Аароном, что даже не заметила того, что во весь иллюминатор сияла бело-голубая планета. Солнечный свет отражался от муассанитовых копий и даже из космоса Цварг больше походил на звезду, чем на планету. На какой-то миг вспомнилось то восторженное чувство, когда я впервые увидела Ларк. Сейчас же, глядя на Цварг, я думала о том, что вряд ли теперь я когда-нибудь смогу увидеть другие планеты. Моё путешествие, наконец, окончено, но почему-то вместо тёплого уютного чувства, которое должно охватить от предвкушения встречи с близкими людьми, я ощутила тихую грусть.

Шаттл вошёл в стратосферу, нас начало потряхивать, а глаза – жечь от яркого света. Всё забренчало, зазвенело, захлюпало и застучало.

– Возьми запасную затемняющую маску, она справа от тебя, за панелью, – крикнул Аарон сквозь поднявшийся гвалт.

Он обеими руками вцепился в штурвал и смотрел исключительно на виртуальный экран перед собой.

– Хорошо! – отозвалась я и потянулась к дверце.

Именно тогда, когда я хотела нажать на встроенную дверцу в панели, шаттл ощутимо тряхануло, моя рука соскользнула и ударилась об пол. Там, где коснулась моя рука, пробежала голубая полоска светодиодов, а затем прямо из пола выдвинулась подставка с тонким маленьким экраном с диагональю не более пятнадцати сантиметров. «Персональный компьютер для выполнения операций», – запоздало сообразила я. Мне давали производить первичную настройку таких компьютеров, вот только каждый агент прятал устройство так, как было удобно именно ему. Кто-то боялся таможенного контроля и клал его в личные вещи, кто-то договаривался с частными курьерскими компаниями и пересылал в чемодане для драгоценностей, кто-то и вовсе умудрялся спрятать на себе. А Аарон встроил компьютер в пол под бортовой панелью шаттла, где никто не ходит. Умно, очень умно…

Я бросила короткий взгляд на пилота. Цварг что-то высчитывал и высматривал на виртуальном экране, рассчитывая нашу посадку и напряжённо всматриваясь в иллюминатор. Интуитивно я почувствовала, что у меня есть всего несколько секунд, прежде чем он обернётся, и прежде, чем я отдала себе отчёт, пальцы сами собой дотронулись до экрана, делая скриншоты отрытых окон и программ, а затем вбили собственный электронный адрес для пересылки информации. Буквально пять-семь секунд – и я с силой надавила на компьютер, пряча его обратно в пол, схватила затемняющую маску и проворно надела её на голову.

Сквозь шум двигателей и полутёмное марево Аарон на миг обернулся на меня и кивнул, вновь сосредоточиваясь на нашей посадке. Я же прикусила губу, стараясь не выдать свои эмоции. В тот миг, когда экран компьютера цварга вспыхнул, я отчетливо видела не только снимки Ларка из космоса, но и пометки принадлежности тех или иных территорий вождям.

* * *

/Планета Цварг. Лейла Виланта/

– Девочка моя, дай обниму тебя ещё раз, как же я соскучилась! – наверное, в десятый раз повторила мама и крепко сжала меня в объятьях.

Сразу по приземлению на Цварг оказалось, что вся семья в полном составе встречала меня в космопорту. Я так долго не выходила на связь, что Лералина Виланта при поддержке своего мужа и сыновей просто-таки закидала руководство требованиями сообщить, почему дочь работает на прогрессивном Танорге так много, что у неё даже нет времени ответить на звонки семьи. В конце концов, шеф сдался и просто передал информацию о нашем с Росомахой прилёте моим родным. Я даже не знаю, что он или Аарон делали бы, если бы я не пришла в себя так вовремя. Боюсь, впечатлительная мама не пережила бы моего вида в регенерационной капсуле. Хорошо, что рана успела затянуться, а я вовремя вспомнила про нанопластины, всё ещё маскирующие меня под человека, и деактивировала их.

Джереми, сошедший с трапа вслед за мной и Аароном в этом плане оказался как нельзя кстати. Чистокровный таноржец, весь его вид говорил о том, что он учёный, отлично вписался в нашу компанию. К сожалению, я так и не успела с ним поговорить на борту шаттла и объяснить «легенду», а потому лишь обменялась наскоро номерами коммуникаторов и поскорее увела родственников из космопорта.

– Так тому молодому человеку точно не требуется помощь? Дейни и Нейтон давно из этой квартиры съехали, он мог бы остановиться у нас. Как-никак целых две спальни свободные. А для миграционной службы мы бы сказали, что это кандидат в супруги, с которым ты решила познакомиться поближе. Насколько я знаю, Аппарат Управления Цваргом не против смешанных браков с людьми, ведь наши гены заметно сильнее.

– Что? – я вынырнула из своих мыслей, не сразу поняв, о ком говорит мама.

– Ну, тот обаятельный молодой человек с Танорга, который прибыл с вами. Я же видела, как тепло ты с ним общалась, и прекрасно знаю, насколько строг визовый режим на Цварг. А он очень интеллигентный, это по нему сразу видно, да и к тому же браки с людьми хоть и редкость, но правительством активно поддерживаются. Взять вон знаменитую Анестэйшу Радосскую с Захрана и адмирала Космического Флота Киара Леру. У них уже четверо очаровательных цваргов родилось. Представляешь? Четверо! Я недавно передачу по головизору видела…

– Стоп-стоп-стоп! Мама, какой жених? Неужели ты о Джереми?!

Я только сейчас сообразила, о чём вещает моя мама. Кажется, она сделала в корне неверные выводы о моих взаимоотношениях с учёным и уже мысленно успела нас поженить, отчего-то решив, что у нас совершенно точно будут дети. Ох, за те недели, что я провела вне дома, я и забыла, что на Цварге совсем другие порядки.

– Джереми прекрасный учёный и замечательный друг. А то, что он пожал мне руку на прощание, не спрашивая моего разрешения, так это на Танорге так принято, мам. Мы с ним действительно очень сдружились, но я его не рассматриваю как кандидаты в супруги. О его личной жизни я, кстати, ни разу не спрашивала, но вполне вероятно, что у него уже есть жена или подруга. На Танорге рождается примерно равное количество мальчиков и девочек, у них нет таких проблем, как у нас.

Губы Лералины сложились в немое «О».

– То есть он просто коллега по работе? – расстроенно произнесла она. – И дотронуться до девушки, не будучи женихом или родственником – это норма?

– Абсолютно, – кивнула, облегчённо вздохнув. – А чтобы закрыть тему раз и навсегда: я уверена, что Джереми сделают визу на Цварг, с этим у него тоже проблем не будет.

«Как-никак он историк и видел хтэрра своими глазами, а для СБЦ это, судя по всему, сейчас очень важно, и они костьми лягут, но визу ему оформят», – добавила про себя мысленно.

– А Аарон… – вновь начала мама, но я её перебила, предчувствуя очередной виток нежелательного для меня разговора.

– И с Аароном у меня ничего нет. Мы тоже просто коллеги по работе.

– Ясно, – разочарованно вздохнула родительница и любящим жестом потрепала меня по голове. – Тогда располагайся пока у нас с папой. Я общалась с твоим шефом и потребовала, чтобы после такого напряжённого графика и переработок тебе дали хотя бы пару недель отпуска. Тебе пока необязательно ехать в свою квартиру поближе к офису. Никогда не думала, что люди на Танорге работают так много! По головизору показывают, что там больше половины населения планеты дурака валяет и ничего не делает, так как всё давно роботизировано, а на деле…

Мама и дальше запричитала, ругая Танорг на все лады, а я еле удержалась, чтобы не улыбнуться. Что ни говори, а время, проведённое на Ларке, стало для меня волшебным подарком судьбы. Я никогда не думала, что, учитывая законы Цварга, мне выпадет шанс посмотреть другую планету. Я уже молчу об Арх-хане… Мысли о мужчине с татуировкой хтэрра во всю спину и магнетическими оливковыми глазами отдались в сердце теплотой и грустью одновременно.

– Спасибо, мам, но я действительно не устала.

– Даже не спорь! – Цварга закатила глаза. – Ты вся бледная сидишь, да ещё и похудела! Тебе надо как следует отдохнуть после такого перелёта и прийти в себя. А как оклемаешься, позову твоих братьев, и отметим твой прошедший день рождения.

«Похудела я оттого, что две недели лежала на капельницах, – возразила я мысленно, – но да, после перелёта всё никак не могу отделаться от вкуса желчи во рту».

* * *

Последующие два дня пролетели для меня незаметно. Видимо, сказались последствия медикаментозного сна, в который ввёл меня Аарон, чтобы рана на груди поскорее затянулась. Почти всё время я спала. Изредка просыпалась, чтобы чем-нибудь перекусить, краем уха слушала причитания мамы: «это до чего ж довели мою девочку» и «надеюсь, будущий супруг не позволит тебе столько работать» и вновь заваливалась в постель.

А на утро третьего дня я проснулась от мысли, что у меня всё чешется. Поднялась, потрясла головой, чтобы прийти в себя, и уставилась на собственные ноги и живот. Там, где моё тело погружалось и продавливало невесомую гелевую подушку, на коже выступила мелкая красная сыпь. Я с грустью вспомнила упругие матрасы на Ларке, наполненные натуральной шерстью альпак. «Шварх! Не хватало мне ещё и аллергию на синтетику подхватить после этого путешествия. Такими темпами все мои накопления уйдут на замену гардероба, матрасов и мебели», – подумала раздосадовано и отправилась в душ. Тёплые струи воды немного уняли кожный зуд и сняли раздражение.

Лералина застала меня именно в тот момент, когда я воспользовалась папиным планшетом, чтобы проверить личную почту, и задумчиво рассматривала скриншоты с личного компьютера Аарона. Вроде бы на снимках было всё так, как говорил агент, – пустыни, леса, деревни, города, реки, озера, – но тонкие пунктирные линии, которыми обводились те или иные области, а также пометки, кому из кланов принадлежат территории, не давали мне покоя. «Тьюринг нам очень помогла. После её поступка, я уверен, в клане Арх-хана Шаррше Варкхария Вакхаша вспыхнет как минимум забастовка. Его попытаются сместить свои же. Судя по состоянию планеты, что я успел зафиксировать из космоса, нам сейчас это будет очень на руку».

Почему внутренние дрязги на Ларке могут быть выгодны Цваргу? Обычно так говорят о военном противнике, но, несмотря на неприязнь, и та, и другая раса входят в состав Федерации Объединённых Миров. Цварги не просто не могут готовиться к нападению на Ларк. Это бессмысленно… к тому же Аарон подтвердил, что Ларк умирает. Зачем цваргу умирающая планета? Нет, здесь что-то явно не сходится…

– Дорогая, ты уже проснулась? Пойдёшь завтракать? – мама заглянула в мою комнату.

– Нет, я не голодна.

– А что на обед хочешь? Могу заказать твою любимую миттарскую икру в честь возвращения из длительной командировки.

От мыслей об экзотическом деликатесе я почувствовала, как живот и ноги вновь предательски зачесались под одеждой.

– Спасибо, но не надо. Я пообедаю в центре.

– Ещё и недели дома не провела, а уже хочешь выйти на работу? – раскусила меня мама, грозно сведя брови. – Я не понимаю, Лейла, зачем ты в принципе столько работаешь? Ты прекрасно знаешь, что папа может обеспечить тебя чем угодно. Мы далеко не бедная семья.

Родительница затронула ещё одну тему, которую мне совершенно не хотелось обсуждать. Мне нравилось быть независимой и делать то, что хочется. Возможно, будущий супруг мне и вовсе запретит работать, и тогда эти годы я буду вспоминать с ностальгией.

– М-м-м… – врать откровенно не хотелось, а потому я решила обойтись полуправдой, – я хочу встретиться с Джереми.

– С тем темноволосым таноржцем? – Интонации в голосе мамы вмиг изменились. – Ты приводи его к нам домой, с отцом познакомишь.

Я неопределённо кивнула, схватила свои вещи и выбежала из квартиры родителей. Несколько секунд размышляла, остановившись перед лифтом, куда поеду. В итоге нажала на кнопку крыши нашей высотки, где располагалась парковка для аэротакси.

– В торговый центр, пожалуйста, – скомандовала я роботизированному водителю первого попавшегося флаера.

Им оказался маленький, но юркий аэрокар экономического класса. Таких на планете много. Несмотря на то, что Цварг считается одной из самых престижных планет Федерации, население, проживающее здесь, считает каждый кредит. О скупости цваргов и виртуозном умении торговаться легенды ходят по всему космосу наравне с совершенно бредовыми рассказами о том, что представители нашей расы питаются кровью. Большинство цваргов действительно не любят лишний раз шиковать, откладывая сбережения на покупку недвижимости или собственного космического корабля, но время от времени кто-то из молодёжи пускает пыль в глаза, арендуя аэролимузин премиум класса.

В салоне флаера тихо гудели двигатели, пахло ароматизатором хвои, идентичным натуральному, и экологической кожей, которая на деле являлась особым соединением тонких синтетических нитей. Раньше мне нравилось перемещаться на аэротакси, а не на собственном флаере, потому что не нужно ломать голову, где припарковаться, но сейчас я впервые поймала себя на том, что поездка меня расстраивает. Слишком навязчивый запах синтезированной хвои как назло навевал воспоминания о великолепных исполинах Вечного Леса и прохладном журчащем ручье, где я мыла руки. А ещё о том, как один мужчина последовал за мной просто, чтобы вылечить кожу от волдырей и убедиться, что со мной всё в порядке.