Читать книгу "Агент тау-класса"

– Понятно, – теперь уже кивнула я, принимая ответ.

В глубине души я радовалась не столько ответу, сколько тому, что Арх-хан снизошёл до объяснений ради меня. Всё-таки что ни говори, а он ларк и к тому же ещё и вождь. Имей место такой разговор несколько месяцев назад, не сомневаюсь, что меня или проигнорировали бы, или бы вовсе сослали в какой-нибудь «бабский» уголок, потому что «женщина унижает воина своими расспросами о хтэррах». Шонхорн метнул на Арх-хана изумлённый взгляд, но никак не прокомментировал поведение Шаррше. Мы уже поднимались по лестнице в главное здание, когда он внезапно остановился и положил руку на плечо вождя:

– Есть ещё кое-что, что ты должен знать, Арх-хан.

Я, вождь и окружающие нас воины невольно остановились.

– Слушаю.

Шонхорн отвёл глаза в сторону.

– Тебя долго не было…

– Три недели, – жёстко обрубил Арх-хан.

– Но ты отправился на Цварг, да ещё и через нестабильный туннель….

– Шонхорн! – ларк окрикнул его, явно подгоняя не юлить и сказать то, что он собирался.

– В твоём зале сейчас гости… из других кланов.

Голос Шонхорна стал очень тихим. Теперь я могла слышать его ответы лишь, тщательно напрягая свой слух. Он явно чувствовал себя виноватым в сложившейся ситуации.

– Беженцы? – Арх-хан вопросительно поднял левую бровь.

– Не совсем, но и они тоже. Это вожди других кланов. До них дошли слухи о том, что ты бегством покинул планету, в страхе спасая свою шкуру, и они сейчас…

Крупный кадык ларка дёрнулся, он шумно сглотнул слюну и проговорил что-то так тихо, что я не расслышала.

– И они сейчас ЧТО?! – взревел Арх-хан диким медведем.

– И они сейчас делят твои территории и решают, кто будет ими управлять.

Арх-хан недобро зарычал, отпихнул руку Шонхорна, вбежал вверх по лестнице. Я переглянулась с молчаливо замершими воинами, а затем и с самим первым советником. Лицо Шонхорна перекосила гримаса ярости.

– Что ты так на меня смотришь, женщина?! Думаешь, это я виноват? Да если бы не ты, то Арх-хан вообще бы не стал покидать свой клан!

– Я думаю, что он тебе доверил целый клан и место вождя всего на три недели, а ты не справился, – спокойно возразила я, выдерживая пламенный взгляд ларка.

– Я вообще-то ларков спасал! – огрызнулся Шонхорн.

Я кивнула.

– А должен был ещё убедить всех, что Арх-хан вернётся. Но ты в это не верил и пустил всё на самотёк, так как сам не хотел быть вождём.

– Да что ты знаешь, женщина!

Так, переругиваясь, мы дошли до дверей главного зала в цитадели, и Шонхорн резко замолк.

– Что такое… – начала я, но широкая ладонь первого советника некультурно заткнула мне рот в прямом смысле этого слова.

– Тш-ш-ш, – прошептал он мне на ухо, проталкивая в зал, полный народу. – Женщинам сюда нельзя, но раз уж Арх-хан тебя всё равно привёз, и вокруг такой хаос творится, то ты уж просто постой молча.

Я кивнула, давая понять, что услышала и буду молчать. Шонхорн с сомнением отнял руку от моего рта.

– … с чего ты решил, что сейчас, когда выяснилось, что Шарршеорон хтэрры обходят стороной, ты имеешь права на управление кланом?!

Ларк с белыми волосами и такими же белыми бровями тряс кулаком в воздухе, стоя в центре зала и обращаясь к Арх-хану. Он был на полголовы ниже Шаррше, зато его уши и грудь, что виднелась в распахнутой рубашке, покрывала густая шерсть. Если мне не изменяет память, у ларков это признак мужественности.

– С того, что я законно правлю этими землями уже много лет!

– И потому ты, поджав хвост, бежал с планеты, как только хтэрры начали своё наступление? – всё так же экспрессивно спрашивал тот, кого я мысленно назвала Альбиносом.

Я вопросительно посмотрела на Шонхорна. Тот, наклонив голову к моему уху, прошептал:

– Я взял на себя обязанности Арх-хана с того самого момента, как ты покинула Ларк. Как-то не комильфо было признаваться, что вождь самого крупного клана спился в Сухих Песках и помутился рассудком. Для всех он просто временно отбыл по делам.

Я уважительно посмотрела на Шонхорна. Всё-таки не безнадёжен. Ларк фыркнул, правильно трактовав мой взгляд, но я видела, как уголки его губ на какую-то долю мгновения чуть-чуть приподнялись.

– Ты сейчас прилюдно обвиняешь меня в трусости, Атараш Кен-ли Вайс Нгух?!

В зале наступила звенящая, как сталь, тишина. Я чувствовала, что ещё вот-вот, и произойдёт что-то непоправимое.

– Никто тебя не обвиняет в трусости, Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш. – В круг вступил мужчина с красновато-рыжей косой почти до поясницы и нетипичными для ларка, почти что утончёнными чертами лица. Его речь под стать владельцу лилась тягуче. – Но, согласись, тебя не было на территории клана практически три месяца именно в то время, когда твой народ больше всего нуждался в защите и помощи вождя. Ты оставил вместо себя первого советника, но вместо того, чтобы править Шарршеороном, он собрал лучших воинов и удалился из цитадели.

Я мысленно вознесла благодарность ларку с рыжей косой за то, что он вступил в диалог. Любой несостоявшийся бой лучше состоявшегося, даже если в нём одержит победу Арх-хан, в чём я ничуть не сомневаюсь.

– Мой советник отправился в соседние деревни, чтобы спасти женщин и детей. Он поступил мудро, – отрезал Арх-хан, и я им даже залюбовалась.

Солнечный свет из окон падал на его светлые волосы, и они казались золотыми. Одежда не скрывала широкий разворот плеч и правильный треугольник сильной спины, небрежно закатанные рукава подчёркивали мускулатуру рук, перевитых венами. Арх-хан умел держать лицо. В отличие от того же Атараша он выглядел уравновешенным и обманчиво бесстрастным, хотя я-то знала, какие чувства кипят у него внутри.

– Бесспорно, жизни женщин и детей бесценны, – красноволосый склонил голову, соглашаясь с Арх-ханом, – но твой первый советник оставил Шарршеорон без правителя. Более того, он даже не подумал о том, что будет с кланом, если он проиграет хтэрру!

Краем глаза я увидела, как зло прищурился Шонхорн и сложил руки в кулаки, явно собираясь вступить в прения вождей. У него буквально на лице было написано: «Это кто тут из нас может дать себя сожрать хтэрру?!» Но одного предупреждающего взгляда, брошенного Арх-ханом, хватило, чтобы Шонхорн опустил взгляд в пол и разжал кулаки.

– Он поступил неосмотрительно. Несмотря на всю силу и доблесть, Шонхорн Арри-Нараш Талигх не может быть правителем Шарршеорона. Я же прибыл в столицу и руководил обороной стен в то время, когда здесь не было ни тебя, ни твоего советника. Так уж и быть, я готов объединить наши кланы и стать правителем Шарршеорона.

Мужчины с таким же красноватым оттенком волос, что стояли позади Хитрого Лиса, одобрительно загудели, а вот все остальные в зале наперебой стали что-то выкрикивать.

– Да чем ты тут руководил?! Я всё видел, ты сидел в каменных стенах, – загорланил Альбинос.

– Да-да, я тоже видел, – вторил ему коренастый ларк со шрамом через всё лицо.

– И вообще, какой смысл оборонять камни? Хтэрры ими не питаются, – фыркнул кто-то со стороны.

Арх-хан прервал ропщущую толпу одним взмахом руки. Явно сдерживая копившиеся эмоции, он произнёс как можно более холодно:

– Спасибо, Кэррех Варгулий Варташ, за твоё любезное предложение.

Арх-хан процедил эти слова сквозь зубы так, что каждому было ясно, что он не находит данное предложение любезным.

– Но этого не потребуется. Отныне я вернулся на свои территории и планирую сам защищать клан от напасти. Если же тебе негде укрыться, Кэррех Варгулий Варташ, то, так и быть, я готов выделить тебе покои. Но ни о каком правлении на моих землях и речи быть не может.

На этот раз одобрительно загудели воины, что стояли позади меня. Я почувствовала, как едва замершее сердце вновь начинает гнать кровь по сосудам.

– Но где гарантии, что ты вновь не исчезнешь? – с любезной улыбкой спросил Хитрый Лис.

Меня его улыбка не обманула. Так улыбаются обычно хищники перед тем, как воткнуть в горло своей жертвы клыки. И предчувствие меня не обмануло.

– Не исчезну, – спокойно ответил Арх-хан.

– Тогда расскажи нам всем, где ты был, – широким жестом, очерчивая толпу вождей и лучших воинов, коварно произнёс Кэррех, – и мы согласимся с твоим правлением.

В этот момент все замерли. Кто-то наморщил лоб, кто-то несогласно скрестил руки на груди, кто-то раскрыл рот, чтобы выкрикнуть, что он не согласен с таким предложением, но затем внезапно закрыл его. Арх-хан молчал. Молчание затягивалось.

– Итак, Арх-хан Шаррше Варкхарий Варкхаш, если ты не можешь элементарно рассказать нам, где был все эти три месяца, то, как же мы можем тебе доверить управлением Шарршеороном? По сути, единственным городом, до которого не могут добраться хтэрры! Ты не можешь нам дать гарантий, что вновь не бросишь свой народ на произвол судьбы…

Хитрый Лис продолжал что-то говорить дальше. Речь медовой патокой лилась в уши, а я отчётливо видела, как Арх-хан стискивает кулаки и, кажется, стирает зубы в крошку. Шварх!

«Они же его сейчас действительно на общем голосовании сместят с должности вождя!» – прострельнула паническая мысль. Я обернулась на Шонхорна. Он встрепенулся, чтобы что-то сказать в защиту своего вождя, но Арх-хан отрицательно покачал головой. Ну да, если Шонхорн скажет, что его Шаррше первые два месяца пребывал по непонятным причинам в Сухих Песках, а затем отправился на Цварг, то это неизменно приведёт к вопросам обо мне и о том, что девушка-цварга делала на территориях клана в принципе. Этот благородный идиот будет упрямо молчать, не желая меня подвергнуть риску, а сам в это время, скорее всего, лишится своего клана.

Я с отчаянием понимала, что время утекает как солнечный ветер сквозь пальцы. К тому же стоять в толстом плаще с капюшоном среди толпы ларков в закрытом помещении было элементарно жарко. Хитрый Лис расписывал, каким замечательным правителем он станет для Шарршеорона. Я не выдержала. Сделала шаг вперёд, повела плечами. Грубая ткань упала с моих плеч, обнажая фиолетовую кожу. Я специально не стала пользоваться внедрёнными нанопластинами и делать вид, что я человек. Мне нужно было внимание ларков.

– Господа, уважаемые вожди и лучшие воины кланов! Арх-хан Шаррше Варкхарий Варкхаш это время занимался моим спасением, – произнесла я в абсолютной тишине.

Да, я лукавила и говорила полуправду. Но откровенную ложь ларки почувствуют, а моей задачей сейчас было поднять авторитет своего мужчины. Заставить ларков объединиться перед лицом опасности.

– Ле-е-ейла! – утробно зарычал Арх-хан, где-то сзади тихо застонал Шонхорн, и зал взорвался очередной шумовой волной.

– Кто это?

– Цварга?! Здесь, на Ларке?

– Ты удерживаешь её силой?

– Как это понимать?! Арх-хан, объяснись!

– Какой экзотический цветок с волосами цвета коры исполинов…

Обвинения градом сыпались из уст говорящих вперемешку с непривычными слуху комплиментами и откровенно изучающими мужскими взглядами. Изумление, шок, недоумение, любопытство, зависть и местами даже злоба… Гремучий вихрь всевозможных эмоций воинов разных кланов поднялся в общем зале. И всё-таки среди множества восклицаний с внушающим отрывом превалировало одно:

– Ты что, её похитил? Нам хтэрров, что ли, мало? Решил войну с цваргами развязать?!

Я мысленно застонала. Шварх, я хотела добавить пунктов героизма и объяснить, почему Арх-хан отсутствовал на планете почти три месяца, а в итоге, кажется, его сейчас заподозрят чуть ли не в измене родине.

– Это моя гостья! – рявкнул Арх-хан, заглушая гвалт и прожигая меня свирепым взглядом. – Она находится здесь по моему приглашению и своей воле.

Несколько секунд мужчины переваривали услышанное, а потом кто-то очень внимательный некстати заметил:

– Цварга назвала вождя по полному имени.

Все резко обернулись на меня. Я помнила, что у ларков есть свои заморочки насчёт полных имён, но в состоянии стресса мозг напрочь заблокировал эту информацию. Несколько ларков, что стояли ближе всего ко мне, демонстративно шумно вдохнули воздух. Я мысленно выругалась ещё раз, вспомнив, что у представителей этой расы слишком хорошее чутьё.

– С каких это пор Арх-хан Шаррше Варкхарий Варкхаш приводит на совещания совета женщину, да ещё и цваргу? На ней твой запах, но так как ты утверждаешь, что она гостья, а не пленница, я делаю вывод, что ты пошёл в обход договорённостей вождей кланов и решил принять помощь наших надменных хвостато-рогатых друзей. Что ты им пообещал? Наши деревья? Шкуры хтэрров? – Кэррех своим предположением явно шёл ва-банк.

До этого момента чувствующий себя куда более уверенно Хитрый Лис использовал последний шанс, чтобы убедить собрание, что Шарршеороном должен править именно он. В первую секунду я облегчённо выдохнула, ведь его предположение было в корне неверно. Но красно-рыжие ларки позади Керреха активно закивали, что-то сказал в его поддержку предводитель группы с серебряными гривами, послышались одобрительные выкрики где-то справа за колонной.

– Это не так, – возразил Арх-хан, поднимая ладонь. – Ты ошибаешься, Кэррех. Лейла Виланта – моя гостья, но это не означает, что я подписывал какие-либо договоры о сотрудничестве с цваргами.

Ропот и смешки пронеслись по залу.

– Тогда что делает цварга на Ларке? – в диалог вступил статный мужчина с высоким конским хвостом и раскосыми глазами.

До сих пор он молчал, но как только озвучил свой вопрос, все вновь стихли.

– Ты утверждаешь, что она гостья, но все мы прекрасно знаем, как ревностно цварги охраняют права на своих женщин. Они даже запрещают им покидать пределы планеты. Однако ты привёз этот прекрасный цветок на Ларк. Неужели ты думаешь, Арх-хан, что мы поверим в твою историю?

Тишина в зале натянулась как тетива лука. Арх-хан упрямо молчал, сложив руки на груди и встречая осуждающие взгляды, словно каменная статуя. Холодная капля пота сбежала у меня вдоль позвоночника. Я уже как никогда жалела, что раскрыла себя. Шварх, ведь теперь сородичи Арх-хана вообще могут решить, что он за их спинами торговал ресурсами планеты ради меня! Сердце замерло, а мозг лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Тишина всё длилась и длилась, терции неумолимо бежали вперёд, и я чувствовала, что с каждым мгновением ларки выносят приговор Арх-хану.

– Уважаемые господа, – как со стороны я услышала свой низкий, чуть сиплый от волнения голос, – вы очень мало знаете о цваргах. Арх-хан вошёл в мой ближний круг ещё два месяца назад.

– Вошёл в ближний круг? Что это значит? – шёпотом спросил пожилой старичок.

– Это значит, что он украл её душу, – ответил кто-то из зала таким же шёпотом.

– Вы наверняка в курсе, насколько малочисленна раса цваргов. Мы делаем всё возможное, чтобы иметь шанс завести детей. У нас есть Планетарная Лаборатория, которая производит анализ генов каждого гражданина и высчитывает процент совместимости. В отличие от вас, мы пользуемся миттарской медициной, чтобы повысить рождаемость расы. И, тем не менее, статистика остаётся крайне печальной. Так уж сложилось, что когда человек, цварг или ларк входит в близкий круг представительницы моей расы, с этого момента она может иметь детей только от него.

Конечно, оставались варианты с «промывкой» мозгов, как это любят делать на моей планете, но я не стала об этом говорить специально. Сейчас мне важнее всего было донести до вождей то, что Арх-хан с ними абсолютно честен. В потемневших оливковых глазах светилась нежность, теплота и почему-то грусть.

– И как же «твои» поняли, что в твой ближний круг вошёл ларк? Ты обменялась с ним татуировками на предплечье? Или у вас есть для этого какой-то индикатор на теле? – с интересом уточнил всё тот же старичок.

Я пожала плечами и коротко ответила:

– Нет, индикатора никакого нет. Но я беременна от вашего Шаррше.

Несколько секунд в зале всё ещё стояла оглушающая тишина, и я уже было порадовалась, что смогла «обелить» Арх-хана в глазах сородичей, как взорвалась очередная шумовая волна. Кто-то с силой схватил меня за запястье и резко потянул из зала. Так как всё внимание сейчас было сосредоточено на бывшем правителе Шарршеорона, на моё исчезновение никто не обратил внимания.

Шонхорн грубо вытолкал меня в коридор. Его яркие салатовые глаза метали яростные молнии.

– Ай, Шонхорн, мне больно!

Я с трудом выдернула своё предплечье из цепкого захвата ларка и стала растирать покрасневшую кожу.

– Ты… ты… ты… да как ты могла так с ним поступить?! Почему только женщин не изгоняют из кланов…

Ноздри первого советника трепетали от праведного гнева, а вытянутые зрачки сузились ещё сильнее, чем обычно.

– Да что я такого сделала-то?!

– Ты ещё и спрашиваешь?! Женщина! Ты только что сказала всем, что носишь ребёнка вождя!

– Да, и что такого-то? У вас вроде это как не запрещено, – ехидно ответила я, пряча за сарказмом свой страх. Пожалуй, впервые я видела Шонхорна настолько взбешённым. – Ты вон вообще позади стоял и отмалчивался, когда твоего вождя обвиняли во всём подряд. Я лишь помочь хотела!

– А то, женщина! – Кажется, этим обращением он хотел меня унизить. Ну, не на ту напал. – От тебя пахнет его семенем, ты в курсе?! Свежим семенем!

– Ну, так мы летели три недели на звездолёте вместе… – начала я оправдываться, а потом вспомнила очередной идиотский закон ларков о том, что беременная женщина неприкосновенна, и застонала.

Лицо Шонхорна озарила злая улыбка, когда он понял, что до меня наконец-то всё дошло.

– А ещё ты сказала, что он украл у тебя душу, – мстительно добавил Шонхорн.

– А здесь-то что не так?..

– А то, что душу можно украсть лишь тогда, когда смотришь в глаза во время… – он махнул рукой на меня. – А, ладно, какая теперь уже разница. Сейчас надо думать не о том, что ты наговорила в том зале, а о том, как всё исправить.

– Я хотела, чтобы они все договорились, и город вновь принадлежал Арх-хану, – произнесла, прикусив нижнюю губу и чувствуя себя полной дурой.

Шонхорн застыл, смотря куда-то вдаль, и даже, похоже, не услышал моей последней фразы. Я вновь тяжело вздохнула, а потом посмотрела на свою покрасневшую руку. Кажется, Шонхорн так разволновался из-за положения своего Шаррше, что вообще забыл о том, кто я. Он даже силой вытолкал меня из зала, как-то не восприняв информацию о моей беременности, а ведь по идее ларки должны сторониться и бояться тронуть пальцем женщину в положении. Мысль о том, что я могу воспользоваться состоянием Шонхорна пришла мне в голову совершенно неожиданно.

– Шонхорн, – протянула я, пытаясь привлечь его внимание.

– М-м-м?

– Слушай, а как вы раньше с хтэррами боролись? Лет триста-четыреста назад, когда Вечного Леса ещё не было? – Я затаила дыхание в ожидании типично мужского «не лезть не в своё дело, женщина», но на удивление ларк мне ответил.

– Так Вечный Лес был и триста, и четыреста лет назад.

Видимо, Моника неправильно определила возраст исполинов…

– Ну, а тысячу лет назад?

– Лейла, это Вечный Лес. Он всегда был на Ларке. И хтэрры раньше на поверхность не вылезали.

И с этими словами последняя деталь моей сложной теории встала на место. На этот раз я схватила Шонхорна за запястье и на буксире поволокла к звездолёту.

– Что ты делаешь, женщина?! – вновь взвился первый советник. – Тебе мало было угробить всю репутацию Арх-хана, ты теперь хочешь ещё и меня в расход пустить?! Если мы сейчас где-то уединимся, то меня с позором изгонят из Шарршеорона!

Я поморщилась от пафоса ларка.

– Ты спасти Арх-хана хочешь? Мне нужна твоя помощь. – Мы стремительно пересекали внутренний двор цитадели.

Шонхорн, услышав про спасение друга детства, тут же перестал строить из себя жертву и мрачно спросил:

– Ну, и что тебе от меня надо?

Я предпочла сосредоточить дыхание на беге и не отвечать ларку. Мощёная мелким камнем дорожка мелькала под ногами. Мы взлетели по ступенькам, и я приоткрыла дверь, рассматривая площадь, на которой Арх-хан оставил свой звездолёт. Хорошей новостью было то, что корабль был развёрнут трюмом как раз в нашу строну, плохой – то что на площади около цитадели всё ещё было много народу.

– Сейчас мы подойдём к звездолёту Арх-хана, и я его открою со стороны трюма. Там внутри лежит покорёженный флаер, но он ещё на ходу. Мне нужна будет помощь вылететь на нём из трюма.

Шонхорн посмотрел на меня скептически.

– Ты не сможешь открыть корабль вождя, – произнёс он настолько самоуверенно, что я фыркнула.

– Давай, сразу за мной, быстрым шагом, но чтобы не привлекать лишнего внимания.

И с этими словами я вонзила ноготь в подушечку мизинца, активируя вживлённые под кожу нанопластины. Знал бы Аппарат Управления Цваргом, что я буду так активно пользоваться этой технологией, да ещё и на глазах у ларков, наверняка бы выбрал на задание другого тау-агента. Увидев на руках бежевую человеческую кожу, я облегчённо вздохнула. Теперь, по крайней мере, никто издалека не определит во мне цваргу. Ушей под волосами не видно, если в глаза не смотреть, так и вовсе выгляжу как ларка.

К кораблю, как и планировала, прошла быстрым шагом. Дотронулась до внешнего биосканера, и когда шлюз открылся, юркнула внутрь.

– Как ты это смогла? – потрясённо выдохнул Шонхорн.

– Я тау-агент. Точнее была им, – коротко бросила и села в «Пулю».

Даже тратить время на то, чтобы разблокировать двери флаера, не пришлось, так как передняя водительская дверь просто отсутствовала.

– Здесь повреждена система, задний ход включить не смогу, я уже всё изучала, пока мы летели на Ларк. Надо придумать, как развернуть флаер, чтобы можно было вылететь…

Я завела двигатель и активировала воздушную подушку на минимальную мощность. Пока я объясняла, Шонхорн уже догадался, какого рода помощь от него требуется. Махнув рукой и не слушая дальше, он просто подцепил нос «Пули» и силой развернул флаер. Рвущийся наружу возглас удивления я решила оставить при себе. Это ж как силён первый советник, что может с лёгкостью такое проделывать одной рукой… Шонхорн отпустил сплав металла и пластмассы, хлопнул по рукам, очищая их, и запрыгнул внутрь флаера.

– И что дальше? Зачем тебе это рухлядь? – спросил он, скривив полные губы.

– Держись крепче, – бросила я в ответ, набрала на коммуникаторе команду полного открытия шлюза и вдавила газ на полную, одновременно повышая мощность воздушной подушки.