Читать книгу "Агент тау-класса"

Глава 16
Недопонимание

/Глубокий космос. Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш/

«Она может быть всё ещё жива. Она может быть всё ещё жива».

Слова друга детства навязчиво крутились у меня в голове, как изворотливо крутится хтэрр вокруг добычи, которую не может достать.

Я медленно выдохнул и перевёл двигатели на треть от первой космической. Передо мной зияла червоточина. Неправильная и красивая сфера, внутри которой проложен туннель к заданной точке, а расплывчатая неоднородная масса материи и антиматерии, и одной Вселенной известно, в какую секунду она схлопнется.

Нестабильная кротовая нора.

Непроходимая гравитационная сингулярность.

Белая дыра внутри чёрной.

Скомканное пространство-время.

Как только эту вещь не назови, суть не изменится. Ни один корабль ни одной разумной расы никогда не пользуется такими коридорами, а если и пользуется, то о нём уже никто и никогда не слышит. Во-первых, слишком велика вероятность, что материя и антиматерия, соединяясь и превращаясь в чёрную дыру, просто раздавят звездолёт. Во-вторых, никто не изучал силовые поля внутри таких штук, и существуют единицы, которые всё-таки рискнули своей жизнью и погибли, пытаясь выяснить физические законы, описывающие нестабильные кротовые норы. Разумеется, этими единицами являются люди, а точнее таноржцы. Ларки всегда посмеивались над неугомонными представителями Танорга, которые в своём неумолимом желании выяснить что-то новое окончательно теряли важнейший, данный природой инстинкт – чувство самосохранения. Безумцы. Душевнобольные. Вот и я теперь был таким.

Когда Шонхорн услышал, что я собираюсь предпринять, он рвал и метал.

– Идиот! Арх-хан, я же сказал, что она может быть жива, а может и не жива. Я не знаю! В любом случае, она находится на Цварге, среди своих, ей ничего не угрожает. Ладно, я ещё могу понять, что её самочувствие тебе важнее ответственности за собственный клан и проблем с хтэррами, но зачем же так бездумно рисковать жизнью?! Это же глупо! Лети напрямую через соседний рукав. Три недели – и ты будешь уже на орбите Цварга!

– Вот именно потому, что лететь целых три недели в одну сторону, я не могу воспользоваться этим вариантом, друг мой, – я покачал головой. – Я и так совершил непростительный поступок – потерял целых два месяца в Сухих Песках.

– То, что он непросительный, я согласен, – прорычал Шонхорн. – Тебе вместо суицидальных попыток надо было управлять кланом, а не спихивать всё на меня. Однако сейчас ты собираешься сделать более глупую вещь! Из нестабильных кротовых нор не возвращаются!

– А я вернусь. Мне духи Вечного Леса сказали, что я обязательно вернусь, – обрубил я все возражения на корню.

Первый советник с силой сжал кулаки и оскалился:

– Где же были духи Вечного Леса, когда нашу планету стали захватывать хтэрры? Почему они не помогают нам сейчас? Неужели для них спасение одной цварги важнее, чем спасение жизней потомков?!

Мой друг и первый советник пытался отговорить меня, искренне считая, что поступает верно. Вот только как всегда он не хотел видеть дальше своего носа.

– Хватит, Шонхорн, я всё решил. Решение твоего Шаррше не оспаривается. А пока меня не будет на Ларке, все обязанности на себя возьмёшь ты. Только тебе я доверяю как самому себе, несмотря на то, что ты целых два месяца тянул и не говорил мне о том разговоре с Лейлой.

Шонхорн несогласно блеснул глазами, но склонил голову.

– Да, мой вождь.

Червоточина зияла и бурлила как лава вулкана. То там, то тут вспыхивали яркие слепящие пузыри, которые мгновение спустя лопались и оставляли за собой чёрные и бесформенные жгуты. Приборы уже давно сбоили, а корабль неумолимо притягивало в центр норы. Наверное, разверни я сейчас звездолёт и включи все двигатели на полную мощность, я смог бы вырваться из объятий нестабильного туннеля, но я этого не хотел. Лишь щёлкнул тумблерами, задавая равномерную скорость корабля, опустился на сидение первого пилота и неотрывно смотрел, как странные щупальца материи и антиматерии неотвратимо засасывают мой корабль внутрь чудовища.

Удивительное дело, больше всего меня в этот момент волновало не то, что меня может расщепить на атомы в любой момент, а мысли о Лейле. Жива ли она? После удара кинжалом в грудную клетку погибали многие достойные воины клана, а Лейла такая маленькая и хрупкая. Сомнительно, чтобы женщина перенесла то, что не могут перенести защитники, и всё же, будь её тело мертво, духи Вечного Леса не отправили бы меня этой дорогой. Простила ли она меня за хайду? Проклятые Пески! Я даже представить себе не мог, что она отреагирует так… И если вдруг случится чудо, и окажется, что она выжила и простила меня, согласится ли покинуть Цварг?

Беспокойство съедало меня изнутри, я не мог спокойно смотреть на то, что творится вокруг корабля. Не выдержал и всё-таки прибавил скорости. Какое-то неясное маетное чувство внутри меня подгоняло, диким хищником отчаянно бросалось на прутья железной клетки, заставляло спешить. Возможно, Шонхорн был прав, и стоило полететь через рукав, не пользуясь нестабильным туннелем, соединяющим наши системы. Вот только парадокс состоял в том, что, если бы я воспользовался советом друга детства, то никогда бы себе этого не простил. Три недели – это слишком долго.

Зловещие тёмные щупальца сомкнулись на корпусе корабля, полностью втягивая его в себя. Меня же пробила волна страха. До сих пор я гордился тем, что никогда не испытывал это мерзкое чувство. Ларки имеют превосходное обоняние и всегда чуют тех, кто боится. Трусы не становятся вождями. Это неправильно. Но вот впервые в жизни я понял, что боюсь. Вдруг пространство-время слишком исказится, и тогда, когда я встречусь с Лейлой, пройдут десятилетия? Вдруг всё окажется напрасным, и она меня не дождётся? Хватит ли мне силы воли, чтобы убраться с Цварга, просто увидев, что укравшая мою душу цварга счастлива с другим? Эта швархова мысль заставила меня похолодеть. Хтэрры меня задери! А ведь, если она выберет другого, я не смогу забрать её ни по законам Цварга, ни по законам Ларка. Женщины сами вольны выбирать себе защитников. Мне придётся улететь ни с чем.

Корабль внезапно сильно затрясло, система взвыла сигнальной сиреной, после чего приборы моргнули, а в следующую секунду меня уже ослепил болезненно-яркий свет. «Вот почему нестабильные туннели называют белой дырой внутри чёрной», – мелькнула в голове мысль, но почти сразу же исчезла, как только я отдал кораблю команду затемнить стёкла. Мой звездолёт мчался прямо на огромную сияющую планету.

Я сразу узнал Цварг, хотя ранее видел его лишь на картинках или голопроекциях. Глаза слепили легендарные муассанитовые горы, которыми так гордятся хозяева планеты. Холодные и безжизненные камни, из которых нельзя построить уютный тёплый дом или сытно накормить ими семью. Высокие и надменные, как сами цварги, пики неприступных гор. Поморщился. Разве можно сравнивать густые зелёные леса Ларка, наполненные живностью, и эти мёртвые бесцветные горы? Я пожал плечами и перевёл взгляд на экран навигатора

Духи Вечного Леса никогда ничего не говорят конкретного. Они лишь намекают, предвидя одно из вероятных событий будущего, направляют. Мне был знак лишь воспользоваться сингулярностью, что временно раскрыла свой зев близ Ларка, но что делать дальше – я не имел ни малейшего понятия. Как найти Лейлу на огромной планете среди сотен тысяч ей подобных? Как вообще попасть на её поверхность, если у меня нет визы для посещения? Все эти и другие вопросы духи проигнорировали, решив, что и так уже многое мне сообщили.

На экране маячила оранжевая крошечная точка, двигавшаяся в мою сторону, а за ней, словно загоняя добычу, мчался ворох разноцветных флаеров со стандартной раскраской Планетарной Полиции. В целом, мне было всё равно, поймают преступника или нет, а потому я перевёл взгляд на соседние экраны. И как раз вовремя, чтобы заметить входящий вызов и неторопливо разворачивающиеся ракетные установки ближайшей космической станции. Хлопнул по кнопке приёма передатчика.

– Звездолёт «В-12», прошу представиться и назвать цель приземления! – В голосе цварга отчётливо сквозило недовольство, из чего я сделал вывод, что он уже не первый раз вызывает меня на связь.

– Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш, вождь клана с планеты Ларк, – ответил максимально точно на первый из двух вопросов, давая себе время на то, чтобы обдумать ответ на второй.

– Арх-хан Шаррше Вар-вар-хар-хаш… тьфу тебя чёрная дыра подери… – дежурный диспетчер попытался ещё несколько раз безуспешно произнести моё имя.

Я смолчал. Имена представителей других граждан Федерации Объединённых Миров куда короче, чем у ларков. Почему-то ни цварги, ни люди не предпочитают помнить о своих корнях, но при этом считают себя выше моей расы.

– Уважаемый вождь с планеты Ларк, назовите, пожалуйста, цель приземления на Цварг, – вновь раздражённо повторил диспетчер.

Я повёл плечом, так и не решив, что сообщать. Говорить правду было точно нельзя. Ни за что в жизни эта малочисленная гордая раса не отдаст мне Лейлу, если узнает, что я прилетел за ней. Оранжевая точка на соседнем экране стала крупнее, и я с удивлением отметил, что это не шаттл, и даже не истребитель, а всего-навсего городской флаер. Похоже, этот гонщик действительно насолил чем-то властям, раз его решилась догонять полиция так высоко от поверхности. А говорят, на Цварге практически нет преступности. Забавно.

– … цель приземления!

Диспетчер, видимо, повторил своё требование ещё несколько раз, пока я наблюдал за странной погоней. Не сводя глаз с экрана, я ответил:

– М-м-м… я прибыл по личному вопросу. К сожалению, подробности огласить не могу.

– А виза у вас, уважаемый, есть? – крайне грубо, не соблюдая этикета и не пряча язвительных ноток в голосе, спросил диспетчер.

Если бы это была моя родная планета, то за такое оскорбление вождя клана он бы уже стоял на коленях и вымаливал прощение, чтобы не отправиться в одиночку в изгнание. Я медленно выдохнул, стараясь не давать волю гневу. И так было ясно, что на Цварг меня не пустят. Ракетные установки уже развернули направляющие лазеры в мою сторону и, я готов биться об заклад, вот-вот могли бы взять мой звездолёт на прицел. Взгляд то и дело цеплялся за яркий флаер, который мчался мне навстречу. Сейчас я его уже видел довольно чётко и без увеличительного экрана бортового компьютера. То ли по стечению обстоятельств, то ли из-за того, что я прибавил скорость внутри нестабильного туннеля, мой корабль тоже двигался в сторону отчаявшегося водителя. Часть полицейских флаеров от него отстала, но я видел, что один очень упорный чёрный спорткар следовал за ним, загоняя беглеца практически на верную смерть. Ведь флаеры не приспособлены к полётам в космосе. Что же ты делаешь, рисковый? Сдавайся, умрёшь же!

– Нет, визы у меня не имеется, однако…

– Тогда, к сожалению, вы должны покинуть орбиту Цварга, – невежливо и торжествующе перебил меня диспетчер. – Согласно принятому федеративному закону Н18/344 от три тысяча двадцать шестого года, планета Цварг имеет право пускать на поверхность только тех граждан, которые имеют одобренную и действующую визу категорий «эль», «эйч» или «ксена»…

Решение о том, что предпринять, пришло ко мне неожиданно. Цварги – самая малочисленная раса из всех тех, что входят в состав Федерации Объединённых Миров. Как-то останавливаясь на Тур-Рине, чтобы пообщаться с информатором, я услышал, что они очень сильно дорожат любым из своих представителей, и даже если цварг преступник, его биоматериал может послужить на благо цивилизации. Кажется, в тот раз информатор раскопал целый межзвёздный лайнер с органами цваргов. Какая-то мутная история, я не стал туда совать свой нос.

Пальцы действовали быстрее, чем обычно. Идея показалась мне настолько простой и в то же время гениальной, что я мгновенно включил все двигатели звездолёта и активировал притягивающий магнитный луч. Обычно такими лучами пользуются крупногабаритные корабли, чтобы облегчить стыковку в открытом космосе или же наоборот оттолкнуть астероиды, имеющие в составе большой процент металлов, но в моём случае всё было ещё проще.

– Звездолёт «В-12», что вы делаете?! А ну быстро снизьте скорость и разверните корабль, иначе нам придётся активировать систему обороны планеты! – взвизгнул голос в динамиках, но мой корабль уже набирал скорость.

Решение проблемы показалось мне очевидным и лежащим на поверхности. Если я захвачу флаер с цваргом на борту, то велика вероятность, что меня пропустят. Главное, чтобы пилот остался в живых.

– Звездолёт «В-12» это последнее предупреждение! Это нарушение закона!

Мне повезло. Небольшая ракета прошла и взорвалась в какой-то паре сотен метров от моего корабля, чудом не зацепив корпус. Цварги явно рассчитывали на то, что я приземлюсь на поверхность, и попытались сбить у самой земли. Они никак не предполагали того, что невзрачный звездолёт «В-12» притянет мощным магнитом случайный флаер в сорока-пятидесяти километрах над планетой и так же резко изменит траекторию полёта, отдаляясь от ракетных установок.

Я поставил корабль на автопилот и бросился в трюм проверять пойманную добычу. Время играло против меня. Конечно, диспетчер не мог не увидеть того, что я сделал, но он мог оказаться достаточно смышленым, чтобы отдать команду о ещё одном залпе, который мой корабль уже не выдержит.

– Ты дикарь! Да что ты себе позволяешь?! Это похищение гражданина Цварга!.. – взвыли динамики корабля, но я уже набирал код для разгерметизации шлюзового отсека.

Когда дезинфицирующий дым с шипением развеялся, я увидел небольшой скоростной флаер медно-оранжевого цвета, покорёженный в паре мест из-за жёсткого притяжения мощным магнитным лучом моего звездолёта. Через лобовое стекло было видно чьё-то тело, лежащее в неестественной позе и перепачканное ярко-алой кровью.

– Нарушение конвенции…. Развязать войну… глупое ничтожество… отсталые питекантропы… вас выгонят из Федерации… – булькал визгливый голос диспетчера где-то на заднем плане.

Замок заклинило, а потому я просто силой отогнул дверь флаера и заглянул внутрь. Кровь была везде. На лобовом стекле, кожаных сиденьях, бортовой панели… Шварх, слишком много крови! Всё-таки поздно я подобрал пилота…

– Приготовить новый залп ракет!

Я вздрогнул, потому что голос диспетчера резко стал громче. Автоматика флаера перехватила канал связи с моим звездолётом.

– Никаких залпов ракет! У меня заложник. Цварг! – рявкнул я уже в приёмник флаера, лихо перемахивая через переднее сидение.

Несколько секунд в эфире стояла полнейшая тишина. Затем раздалось характерное шипение от смены переключения каналов, и уже совершенно другой голос, гораздо более спокойный и уравновешенный, холодно уточнил.

– Уточните, пожалуйста, захваченная вами девушка жива?

Этот тембр показался мне смутно знакомым. Оглянулся. Тёмные спутанные волосы, лица не видно, никаких рогов и хвоста. Действительно девушка. Шварх, разве после такого выживают? Смутная неясная тревога заставила меня сконцентрироваться на цварге. Сквозь металлический запах крови пробивался какой-то тонкий знакомый цветочный аромат. Я потянулся рукой, чтобы откинуть волосы с лица незнакомки…

– Повторяю свой вопрос: Лейла Лоуталье жива? Это женщина является моей супругой и носит ребёнка, за неё вам дадут хороший выкуп…

Миг – и тёмные волосы отброшены в сторону. Такой знакомый чуть вздёрнутый носик, высокие изящные брови, пухлые розовые губы. Лишь цвет кожи тёмно-фиолетовый, а не телесный, какой я привык её видеть на Ларке. Лейла? Но как?! Как она оказалась здесь? Этого не может быть… Если бы все хтэрры на Ларке разом передохли, это стало бы для меня меньшим потрясением.

Полустон-полувздох вырвался из моего рта, когда я приложил пальцы к её пульсу и почувствовал слабое биение. Облегчение затопило меня с головой. Жива!

– Жива, – произнёс еле слышно, но мужчина на том конце меня расслышал.

– Отлично. Диспетчер передал мне, что вы хотели по каким-то личным причинам посетить Цварг. Я могу оформить для вас визу на неделю пребывания на планете, если вы вернёте мне жену в целости и сохранности. Простите, не знаю, как к вам обратиться, диспетчер не записал вашего имени…

Я был готов не то рассмеяться во весь голос, не то пасть на колени перед шлюхой по имени Судьба. В груди рождалась зияющая чёрная дыра. Я, наконец, узнал этот голос. Росомаха. Именно ему я передал тело девушки, когда думал, что Лейла мертва. Оказывается, он её муж. Единственный защитник, которого она выбрала до конца жизни, если говорить терминами ларков. А ещё она беременна… то есть неприкосновенна. Вселенная!

Мои пальцы подрагивали от волнения, что со мной никогда ещё не случалось. Какой-то час назад я был уверен, что оставлю её, если узнаю, что она выбрала другого. Сейчас же, сжимая хрупкие плечи Лейлы, я с ужасом осознавал, что просто не могу этого сделать… не могу, и всё тут.

– Не надо, – прервал я цварга, чувствуя, как внутри океаном взметается злоба и ненависть ко всему миру. Ненависть к более удачливому сопернику. Ненависть к правилам, гласящим, что нельзя красть чужую женщину. Ненависть к себе за свою бесхребетность и то, что я собирался сделать. – Это Арх-хан.

Несколько секунд в эфире стояла полная тишина. Затем супруг Лейлы произнёс тихо и угрожающе:

– Отпусти её. Место Лейлы среди своих, а не среди таких, как ты. Ты и так уже испортил её жизнь.

В его интонациях угадывалась злоба не меньше моей, однако в отличие от меня он её удачно прятал.

– Не отпущу, она полетит со мной, – произнёс то, что понимал с той самой секунды, как увидел лицо цварги. Однако, когда я озвучил свои намерения, мне полегчало.

– Мы оба знаем, что ларки не удерживают женщин против их воли, – в голосе собеседника прозвучало неприкрытое издевательство. – Она выбрала меня, а не тебя, а значит, останется со мной. Допускаю, что тебе наплевать на законы Цварга, но неужели ты оскорбишь своих богов тем, что привезёшь в свой клан чужую женщину?

– Во-первых, не богов, а духов наших предков, – процедил я сквозь зубы. – А во-вторых, что ты знаешь о наших законах, цварг? Ни-че-го!

– И что же мне помешает отобрать у тебя Лейлу силой? – уже откровенно издеваясь, спросил цварг.

– Я знаю тебя в лицо и твой позывной. А ты только что раскрыл мне свою настоящую фамилию. Крайне неосмотрительно для агента Службы Безопасности Цварга, не находишь?

Я блефовал. Мысль о том, что для цварга карьера может быть превыше любимой женщины, мне показалась дикой, но это первое, что пришло мне в голову.

– Думаешь, это меня остановит? Загубленная карьера? – Росомаха говорил спокойно, но интуиция подсказывала, что я нахожусь на верном пути. – Ты можешь взять себе любую девушку из клана, хоть девственницу, хоть прожжённую жрицу любви, хоть пару десятков оных. У вас, ларков, с этим просто. У меня же высокий процент совместимости лишь с Лейлой. Предлагаю обмен. Я передаю тебе всю информацию, что мы успели проработать относительно распространения пустынь на Ларке, а ты мне отдаёшь цваргу и забываешь моё имя и внешность.

Я посмотрел на мирно лежащую девушку в своих руках и уверенно ответил:

– Нет, так не годится. Я улетаю с Лейлой и забываю о том, кто ты такой. На этом всё.

– Неужели тебе какая-то цварга важнее, чем жизни своих соплеменников?! Арх-хан, ты же вождь клана! Я предлагаю тебе выгодный обмен. Наши технологии значительно опережают ваши. С моей информацией ты сможешь спасти целую планету. Подумай. Ты не только войдёшь в историю, но и сможешь объединить под собой все кланы. Я в курсе, какая у вас там грызня за территории. Ты станешь единственным вождём.

Росомаха замолчал, ожидая моего ответа. Но я для себя уже решил всё давным-давно.

– Да, важнее.

Я аккуратно вытащил Лейлу из разбитого флаера и отдал через коммуникатор команду бортовому компьютеру отправиться на Ларк.

/Глубокий космос. Лейла Виланта/

Я проснулась на чём-то мягком и, распахнув глаза, с удивлением обнаружила себя в небольшой уютной комнате. Никаких медицинских капсул, холодильников с медикаментами и надоедливо жужжащих роботов. Двуспальная кровать, небольшой письменный стол, обыкновенная лампочка с металлическим плафоном, стул, окно… Тряхнула головой, всматриваясь в чернильную пустоту. Нет, это не окно, это иллюминатор!

Прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, что произошло после того, как стрелка альтиметра дошла до максимума. И не вспомнила. Нервно провелась рукой по лицу, убедившись, что кто-то стёр выступившую кровь, спустилась ниже. С облегчением нащупала на себе одежду, ту самую, в которой угнала Пулю. Одёрнула кофту, поправила штаны и спустила ноги с кровати.

Каюта по обстановке разительно отличалась от кораблей Службы Безопасности Цварга и это наводило меня на нехорошие мысли. Очевидно, кто-то подобрал мой флаер, когда я потеряла сознание. Вот только кто мог оказаться в это время на орбите Цварга? Пираты? Яхта дружественной планеты, которой разрешили посадку? Регулярный космический лайнер? Все варианты были слишком не похожи на правду. Пираты бы ни за что не выделили мне целую каюту, в лучшем случае я очнулась бы в шлюзе для стыковочных кораблей. Яхта дружественной планеты уже наверняка доложила бы в космопорт через диспетчера, что на борту гражданка Цварга, и я была бы сейчас в одной комнате с Аароном, а не в глубоком космосе. Остаётся регулярный космический лайнер, который не захотел менять траекторию полёта. Вот только беда в том, что они не обставляют свои каюты так… аутентично.

За дверью послышались лёгкие шаги, и я, успев себя накрутить, вцепилась руками в покрывало на кровати, готовая практически ко всему. Дверной замок щёлкнул, коричневое полотно отодвинулось в сторону, и…

– Арх-хан?! – я чуть было не задохнулась от мгновенно затопившей меня радости, поняв, кто передо мной.

Неповторимые оливковые глаза с вертикальными зрачками, лицо с признаками усталости, залегшие вокруг рта глубокие морщины. Широкая грудная клетка, обтянутая однотонной хлопковой футболкой и самые простые тёмно-зелёные штаны, в которых ходят почти все воины на Ларке. Жгуты и тонкие косы с цветными бусинами на концах.

– Лейла, – спокойно кивнул мужчина, при этом на его лице не проявилось ни грамма эмоций.

Он не подошёл обнять меня или поцеловать, не набросился с упрёками и не повысил голос. Просто стоял как каменное изваяние, и я внезапно почувствовала себя очень неуютно.

– Как себя чувствуешь? – наконец первым прервал затянувшееся молчание ларк.

Я прислушалась к себе. На удивление ничего не болело, голова не кружилась и ни одна часть тела не сигнализировала о вывихе или переломе.

– Спасибо, всё хорошо.

– Уверена? – переспросил мужчина, всё так же безэмоционально глядя куда-то мимо меня. – Когда я тебя доставал из флаера, было много крови. К сожалению, на корабле нет медицинской капсулы.

– Всё действительно хорошо. У меня отличная регенерация, а кровь шла из носа от перегрузки…

Наш диалог напоминал театр абсурда. Последний раз мы виделись на хайде. В тот момент Арх-хан был крайне зол на меня за то, что я передала информацию цваргам. Более того, теперь, зная, что задумала СБЦ, я понимала, что опасения вождя были оправданными. Я воткнула в себя нож, чем наверняка пошатнула авторитет Арх-хана. Сейчас же мы стояли в небольшой каюте какого-то космического корабля и общались друг с другом так, будто ничего этого между нами не было.

– Я принёс тебе поесть. – Мой взгляд сфокусировался на контейнере в его руке. – Извини, что не самое свежее. Это из глубокой заморозки, пришлось греть.

Арх-хан поставил коробочку на прикроватную тумбу, а я проследила взглядом за его движениями. Такими же плавными, как и тогда, когда я видела его в лесу на Ларке, только сейчас они воспринимались мной как-то по-иному. Всё было по-иному.

– Спасибо, – я растерянно кивнула, не зная, что ещё сказать, и села обратно на кровать позади себя.

Как-то не так я представляла себе встречу с мужчиной, о котором дни напролёт думала последние месяцы. А ведь совсем недавно я узнала, что ношу его ребёнка. Надо ещё ему об этом сказать…

– Это просто еда, не более того.

– Что? – я вынырнула из собственных мыслей, не сразу поняв, о чём говорит Арх-хан.

– На звездолёте только ты и я. Никто не узнает, что ты это ела.

С этими словами Ахр-хан молча развернулся и покинул каюту, а я как загипнотизированная уставилась на контейнер. Только сейчас до меня дошло, о чём говорил ларк. Еда, принесённая мужчиной! Ну, конечно же! На его родине это предложение о защите… Но вождь ларков не имеет права выбирать себе одну-единственную женщину. Он раз в месяц обязан облагодетельствовать любую ларку, которая об этом попросит, а мой лимит уже исчерпан. На душе стало горько и обидно. Где-то внутри заныла уязвлённая гордость, но я шумно выдохнула, прогоняя непрошенные мысли. Да какая, в конце концов, разница? Надо мной и моим ребёнком никто не пытается поставить экспериментов, никто не внушает мне несуществующих эмоций и не ограничивает свободу передвижения. Всё остальное, по сути, – ерунда.

Я решительно придвинула к себе контейнер, отогнула крышку и вдохнула дразнящий запах макарон с котлетами. Достаточно простая еда, но на фоне гомогенизированных каш с Цварга это выглядело чем-то бесподобным. Воткнула вилку в котлету и решительно положила первый кусок себе в рот. Желудок благодарно заурчал, сразу распознав стряпню повара из цитадели. А я продолжала механически работать вилкой, чувствуя, что еда становится всё солёней и солёней от текущих слёз.

* * *

– Мы летим на Ларк?

Прошло два дня с тех пор, как я проснулась на звездолёте Арх-хана, и почти всё это время провела в каюте. Сам ларк ко мне почти не заходил, если не считать появляющихся на тумбочке контейнеров с едой в то время, когда я спала или удалялась в санитарный блок. У меня сложилось стойкое ощущение, что он не хочет меня видеть, а потому я старалась не раздражать своим неуместным присутствием поблизости. Наконец, изрядно промаявшись бездельем, мне надоело сидеть в четырёх стенах, и я всё-таки вышла из уютной, но маленькой каюты, отправившись на изучение корабля.

Звездолёт оказался совсем небольшим. Одна каюта, большой шлюз для стыковки с кораблями или перевозки крупногабаритных грузов, коридор и, собственно, рубка, в которую ноги привели сами собой.

Арх-хан сидел за креслом первого пилота, спиной к входу, и уверенно вёл корабль через космическое пространство. Светлые волосы отливали белым золотом в тусклом свете мигающих экранов бортового компьютера. Тихо шуршала вентиляция, где-то вдалеке мерцали равнодушные жёлтые и красные звёзды. Я была уверена, что мужчина не слышал моих шагов, и он точно не мог видеть, как я вошла в рубку, но, тем не менее, он даже не вздрогнул, когда я озвучила свой вопрос.

– Да, на Ларк, – кратко ответил Арх-хан, не обернувшись.

Несколько секунд я потопталась на проходе, не зная, можно ли мне сесть рядом в кресло второго пилота, или же всё-таки следует уйти обратно в каюту. Поколебавшись, я всё-таки опустилась на соседнее от ларка сидение и вывела на ближайший экран графики и данные по полёту. Маршрут был построен качественно, с учётом экономии топлива, но в то же время огибал участки с повышенной астероидной активностью и системы, где часто объявлялись пираты, или просто исчезали корабли.

– А ты много летал, – произнесла я удивлённо.

Арх-хан бросил на меня почти насмешливый взгляд и снова сосредоточился на пилотировании.

– А ты думала, раз я ларк, это значит, что я не в состоянии управлять кораблём?

– Да, то есть нет… я не это имела в виду… ларки не любят технику, а тут целый звездолёт, – я смутилась, не зная, как выразить свою мысль.

Шварх, пришла, надеясь на разговор, а в итоге оскорбила на ровном месте. Да уж, дипломат из меня получился преотвратный.

– Это мой личный звездолёт. – Арх-хан всё-таки смилостивился и прекратил мои душевные метания. – Как любой вождь, я обязан заботиться о своих людях, но делать это в рамках одной лишь планеты – глупо. Ларк входит в Федерацию Объединённых Миров, а, следовательно, имеет право торговать и общаться с другими расами. Благодаря этому кораблю я много где побывал и обогатил территории клана полезными растениями и культурами, а с Миттарии привёз целый трюм лечебных водорослей.

– Лекарства? – я уцепилась за предложенную тему. – Я думала, на Ларке нет медицины.

Меня наградили ещё одним снисходительно-насмешливым взглядом.

– Медицины в понимании граждан Федерации нет. Мы не создаём сывороток молодости, не занимаемся пластической хирургией, у нас нет пастилок от кашля или таблеток от головной боли. Ларки действительно крайне редко болеют, а если и болеют, то стойко всё переносят, тренируя и укрепляя организм. Но никто не застрахован от травм или переломов в бою. Было бы неплохо под рукой иметь кровоостанавливающие средства или противоядия на случай укуса хтэрра. Опять же таноржцы время от времени посещают нас с дипломатическими миссиями. Люди, как и цварги – другая, но родственная нам раса. Мы подвержены одним и тем же вирусам, а, следовательно, надо иметь про запас вакцины от той дряни, которую могут привести на планету неожиданные гости.

Арх-хан рассуждал аргументированно и логично, и в очередной раз уверил меня в том, что цварги сильно недооценивают ларков, считая их «питекантропами».

– А как ты оказался на орбите Цварга? – вопрос сорвался с моих губ неожиданно. – Тоже куда-то летел по делам?

Мужчина невозмутимо пожал плечами.

– Просто оказался.

Я прикусила губу и стала бессмысленно водить пальцем по экрану бортового компьютера.

– Ты прилетел с целью забрать меня, ведь так?

Ещё одно безразличное пожатие плечами, которое меня разозлило. Ведь не мог же Арх-хан случайно оказаться у Цварга! Не мог же случайно подобрать мой флаер и увести меня! Или мог?

– Ты просто похитил меня из-под носа СБЦ, – произнесла я утвердительно. – Не оформлял на мой выезд никакого официального разрешения и никак не согласовывал мой отлёт с Аппаратом Управления Планетой.

– Это теперь неважно.

– Неважно? Арх-хан, меня будут искать как минимум потому, что я девушка… – я запнулась.

Хотелось добавить, что если Аарон ещё растреплет всем, что я беременна, умолчав о том, кто является отцом ребёнка, то искать меня будут с удвоенной силой. Это же цварги! Да за каждую женщину детородного возраста или маленького ребёнка они готовы переворошить полкосмоса! Шварх! Конечно, мне безумно хотелось оказаться подальше от Аарона и всей Службы Защиты Цварга, но не такой ценой. Ведь очевидно, что первые подозрения упадут на ларков, а если Арх-хана заподозрят в моём похищении…