Читать книгу "Агент тау-класса"

Торговый центр встретил меня яркими огнями софитов и шумной толпой цваргов. Я даже пожалела, что не оформила покупку коммуникатора и планшета с доставкой на дом взамен утерянных в экспедиции. Цварги всех возрастов, а также многочисленные домашние роботы и квадрокоптеры сновали туда-сюда, кто-то сталкивался, перед капсулами-лифтами тянулись здоровенные очереди, какая-то сердитая дама в алой вуали громко отчитывала охранника за то, что плазменный баннер так не вовремя упал и отдавил ей ногу.

– Шва-арх, – простонала я, понимая, что надо было задать конкретный адрес или название Торгового центра. Если роботизированному водителю не дать конкретики, то он отвезёт туда в самое популярное место, заложенное в его программе.

Вздохнула, посмотрела на указатели, вмонтированные в пол, и отправилась в ближайший, располагающийся на этом этаже, магазин электроники. Высокий цварг в летах встретил меня с дежурной улыбкой на губах. Серебряные нити в тёмных волосах и морщинки у глаз и рта говорили о том, что мужчине уже перевалило за два столетия.

– Добрый день! Могу ли я чем-нибудь вам помочь? – вежливо осведомился продавец.

– Да, – я кивнула и привычно перечислила нужные мне характеристики устройств: – Мне необходим коммуникатор и планшет. Максимальная ёмкость батареи, память на меморезисторах, чтобы сохранялись данные даже после экстренного отключения питания. Пятый слот для карты выхода на межгалактическую связь, квантовый сопроцессор, сапфировые стёкла от скользящих ударов и обработка корпуса с защитой от погружения под воду до сотни метров.

Работая тау-агентом, я не заметила, как привыкла к самой хорошей технике.

– О, приятно иметь дело с покупателем, который точно знает, чего хочет, – обрадовался цварг, явно не ожидавший, что девушка в лице меня разбирается в электронике. – Цвет устройств имеет значение? Могу подобрать что-то яркое под вечерний наряд или с отделкой из муассанитов. Коммуникатор будет блистать, словно драгоценное украшение.

– Нет-нет, – я покачала головой, едва улыбнувшись уголками рта. – Мне, пожалуйста, наоборот, чтобы оба устройства обладали функцией «Хамелеон» и минимально привлекали к себе внимание.

– Понял, выполняю, – засуетился цварг. Ещё бы! Я сейчас запросила технику премиум класса, на покупку которых собиралась потратить внушительную сумму денег. – Позвольте, я дотронусь до вашего запястья, чтобы снять мерки под коммуникатор?

– Да, конечно.

Пожилой цварг обхватил мою руку огромным никелевым браслетом с засечками. Дёрнул за шарниры, приложил к коже так, чтобы браслет сидел плотно, но не давил, выписал цифры себе на экран персонального помощника и поспешил скрыться в подсобном помещении. Конечно, можно было бы настоять на универсальном креплении-ремешке, но тогда бы я получила более или менее стандартный коммуникатор. Лучшая техника на Цварге производится в ограниченном объёме и исключительно с готовой линейкой индивидуальных размеров.

Я тяжело выдохнула и приготовилась ждать, уставившись на витрину со всевозможными электронными записными книгами, автоматическими распознавателями речи, цифровыми перьями и бумагой. Чем дольше я смотрела на всё это, тем яснее осознавала, что Цварг всё больше и больше напоминает Танорг. Скоро и у нас будет от пяти до восьми роботов на душу населения. Автоматизация поглотит основные отрасли, в результате чего подавляющая масса общества перестанет работать. На планете уже сейчас из-за муассанитовых копий порядка пятнадцати процентов населения ленятся и предпочитают жить на дотации Аппарата Управления.

– Лейла? Лейла Виланта?! Неужели это ты? – Визгливый женский голос отвлёк меня от размышлений о будущем Цварга.

Я повернула голову и едва удержалась от того, чтобы не поморщиться. Передо мной стояла бывшая одноклассница – Жардет. Высокая цварга с разноцветными волосами и золотыми, как у эльтониек, глазами. Сколько знала Жардет, она всегда любила экспериментировать над своей внешностью. Когда-то наши родители были дружны и отдали нас в одну школу, но после получения обязательного образования я продолжила обучение в подготовительном заведении при СБЦ, а Жардет решила, что того, что она уже знает и умеет, ей достаточно. В конце концов, работать она не собиралась, и часто шутила, что уже обеспечила себе достойное будущее, просто родившись девочкой на Цварге.

– Жардет, здравствуй, – поздоровалась я, бросая тоскливый взгляд на дверь в подсобку.

Шварх! Встретиться в многолюдном торговом центре посредине рабочего дня с бывшей одноклассницей – это какое-то колоссальное невезение. Вероятность такого события – это как поймать тракского коня притом, что только недавно обновил антивирусные базы.

– Ох, Лейла, как же давно мы не виделись? Лет пять, наверно? – произнесла цварга, расплываясь в слащавой белоснежной улыбке. – А ты всё такая же, как и была, ничуть не изменилась. Такая же невзрачная серая мышка. Хоть бы волосы покрасила или цветные линзы вставила, глядишь, кандидаты в мужья нарисовались бы.

Жардет прекрасно знает, что кандидаты в мужья у меня уже давно имеются. Как-никак наши матери время от времени общаются и обмениваются информацией. Чего я в упор не понимаю, так это зачем бывшей однокласснице меня оскорблять. Если вспомнить школьные годы, то ещё тогда ребята уделяли ей внимания куда больше, чем мне. Правда, несколько лет назад мама обмолвилась, что планетарная лаборатория всё никак не может подобрать Жардет супруга. Я не поверила и лично влезла в общую базу медицинских карт, благо СБЦ всегда закрывали глаза на такие вещи. Как оказалось, все те, кого лаборатория проверила на совместимость с генами дочери маминой подруги, с трудом дотягивали до сорока процентов.

Интересно, зачем она подошла ко мне? Что ей надо? Просто самоутвердиться за мой счёт? Я внимательно осмотрела модный брючный костюм Жардет, профессиональный макияж и малиновые пёрышки в волосах. Что ни говори, а бывшая одноклассница была настоящей красавицей. Аллегория «серая мышка» попало точно в цель потому, что я была одета в тот самый стандартный костюм сотрудника СБЦ, который нашла на шаттле коллеги.

– Это просто рабочая форма, – я пожала плечами. По большому счёту мне дела нет до того, что думает о моей внешности Жардет.

– Ох, тебе всё ещё приходится работать, бедняжка? – Цварга поджала губы и сделала такое лицо, будто я сообщила, что занимаюсь добычей руды на астероиде.

Я не стала спорить, просто потому что понимала, что в таком случае вообще не отвяжусь от Жардет. Необходимо дождаться продавца, забрать свою покупку и ретироваться, сохраняя вежливую улыбку на лице.

– Ну, не переживай, и на твоей улице будет праздник. Рано или поздно тебе подберут достойного супруга. Мне вот уже подобрали!

– Да? И кто же это? – спросила я исключительно, чтобы поддержать разговор.

Дверь подсобки открылась, и я увидела, как продавец, груженный коробами, медленно шёл к нам, стараясь не задеть витрин.

– Это Аарон, твой коллега по работе. Представляешь, у нас с ним совместимость целых шестьдесят девять процентов! – девушка выдала эту фразу и жадно впилась в меня взглядом.

Я хмыкнула. Ведь это именно я познакомила их друг с другом на парковочной платформе одного из ресторанов, представив секретного агента финансовым директором. Это случилось как раз порядка пяти лет назад. Аарон пригласил меня на обед, а я решила, что, так как мы всё равно являемся коллегами, ничего предосудительного в совместном приёме пищи не будет. Готова биться об заклад, что Жардет специально меня сегодня выследила или пыталась «случайно» столкнуться, чтобы выведать информацию о нашей с Аароном совместимости. Цварга явно ожидала того, что я расстроюсь и скажу, что лаборатория намерила у нас с ним меньший процент, или же наоборот посмеюсь и сообщу, что ей не видать хвоста моего жениха как своих ушей.

Я даже мысленно поразилась тому, насколько индифферентна мне была новость, объявленная Жардет. Согласие лаборатории на проверку генов этих двоих означало то, что Аарон не просил вычеркнуть себя из списка кандидатов в женихи, а ушлая цварга, в свою очередь, прекрасно понимая ситуацию, настояла, чтобы проверили их общую совместимость.

– Что ж, поздравляю, это большое событие. Не всем так везёт, – ответила я, сохраняя на лице маску невозмутимости.

Впрочем, далось мне это легко, даже слишком. С тех пор как мужская рука опустилась, призывая к началу хайды, мне вообще казалось, что все мои чувства как будто заморозили. Никто и ничто не было способно ранить меня или задеть. Я обросла твёрдым коконом, не пропускающим ни грамма чувств, ни отголоска эмоций. Разум твердил, что это ненормально, но я успокаивала себя тем, что жить мне теперь на Цварге, а здесь не принято сорить бета-колебаниями, и сложившиеся обстоятельства мне только на руку.

– Будьте добры, – под шокированным взглядом Жардет я повернулась к продавцу, – я возьму вот этот коммуникатор и вон тот планшет. Вскрывать не надо, я сама активирую устройства, спасибо.

Я взяла нужные коробки, приложила ладонь к банковскому терминалу и спокойно вышла из магазина, вводя в устройства личный идентификационный код. Уже выходя, услышала:

– Я могу вам чем-то помочь?

– Нет, я зашла просто посмотреть… хотя, наверно, всё же да. Где у вас ремешки для коммуникаторов с муассанитами?

Глава 13
Ближний круг

/Головной офис Службы Безопасности Цварга. Лейла Виланта/

Я стояла перед огромной переговорной, где, судя по табло, находились шеф, Аарон и другие агенты, занимающие не последнее место в Службе Безопасности Цварга, и кусала губы. Зайти или подождать? С одной стороны, прошло уже три дня, как операция на Ларке закончилась, а шеф так до сих пор и не вызвал меня в офис и не потребовал отчёт о проделанной работе. С другой стороны, отчитываться особенно не в чем, все свои наблюдения я передала напарнику, которому, как оказалось, тоже поручили задание. Формально я всё ещё числюсь в двойке с Росомахой, а значит, сканер на двери внутрь меня пропустит, вот только если о неудачнице тау-агенте, рассекретившей саму себя, до сих пор никто не вспомнил, будут ли мне рады? Мама не лукавила, сообщив, что вытребовала у начальства для меня отпуск. Секретарь в приёмной СБЦ очень удивилась, увидев меня, выходящую из лифта.

Нетерпеливо постучала каблуком туфли и вгляделась в переговорную, которую среди своих агенты шутливо называли «аквариумом». Стены помещения были сделаны из пуленепробиваемого стекла с функцией затемнения. Подслушать, подсмотреть или прочитать по губам, о чём говорят собравшиеся, нереально, и в то же время я прекрасно видела очертания фигур. Один из цваргов напряжённо ходил из угла в угол и активно жестикулировал руками. Судя по его грузной походке, это и есть мой шеф. Бедром к столу привалился высокий мужчина, он о чём-то явно спорил с первым цваргом. Не уверена, но что-то подсказывает, что это Аарон. Только он чувствует себя так вольготно в присутствии начальства. Ещё четверо мужчин сидели в глубоких яйцевидных креслах, что скрывали их фигуры и лица, но по длинным хвостам, которые от недовольства скребли по полу острыми шипами, определила, что это были мужчины. Видимо, на данном совещании Кобры нет, женскую фигуру я бы отличила, зато кто-то сидел в самом дальнем углу от шефа, робко поджав ноги под себя. Хм… Подошла к автомату с кофе и, делая вид, что выбираю рецепт, напрягла зрение изо всех сил. Так и есть! В тени вогнутой спинки сидения мелькнули руки бронзового цвета. Вряд ли бы кто-то из агентов на совещании стал бы использовать нанопластины для маскировки под человека. А значит, бронзовая кожа в «аквариуме» СБЦ может принадлежать лишь одному гражданину Федерации – таноржцу Джереми.

«Выходи, когда все отвернутся. Жду у автомата с кофе», – быстро набрала я на коммуникаторе.

«Я бы рад, но тут заперто».

«Открою. Ты, главное, выходи, не привлекая лишнего внимания».

Взяла чашку с кофе из автомата и медленно двинулась ко входу аквариума, украдкой наблюдая за Джереми. Он встал с кресла и, следуя моей инструкции, размеренным шагом подошёл к затемнённому стеклу. Судя по остальным фигурам, все настолько увлеклись спором, что даже не заметили, как таноржец покинул совещание. Приложила палец к биосканеру, лампочка моргнула зелёным светом, и уставший Джереми с взлохмаченными волосами шагнул практически в меня.

– Ух, Лейла, как же я рад тебя видеть, – учёный с Танорга сгрёб меня в крепкие объятия.

– Я тоже рада. – Почему-то неожиданно поймала себя на том, что искренне рада видеть Джереми после всего случившегося. На шаттле и в космопорту у нас совсем не было времени, чтобы пообщаться. – Отпускай, давай, на нас уже оглядываются. На Цварге так не принято.

– А, да, точно… прости. – На секунду на лице Джереми отразилось замешательство. – Ах да, – он спохватился и стал смешно похлопывать себя по карманам, что-то отыскивая, – вот! – На свет появилась золотая цепочка с крошечным передатчиком. – Я так и не успел тебя поблагодарить…

– Потом поблагодаришь. – Я взяла передатчик, мысленно ставя себе пометку, что его необходимо будет вернуть в хранилище техники тау-отдела. – Пойдём в кафетерий. Ты, наверно, голодный?

– Ась? Еда? Да, наверно… – рассеянно согласился учёный.

Я покачала головой. Джереми в офисе СБЦ уже трое суток. Интересно, сколько раз его кормили за это время? Регенерация у цваргов отменная, поэтому они порой не чувствуют голода и без ущерба для организма могут не есть даже неделю.

Кафетерий в это время встретил нас почти пустым залом. Для завтрака было уже слишком поздно, а для обеда ещё слишком рано. Я заняла первый попавшийся столик, ткнула пальцем в несколько блюд, которые готовятся быстрее всего, после чего внимательно посмотрела на учёного. На лбе испарина, под блестящими от возбуждения глазами тёмные мешки, цвет лица землисто-серый. Одежда та же, в которой я его видела в космопорту, только изрядно помятая. Ворот расстёгнут. Похоже, мои сородичи использовали знания таноржца, ничуть не беспокоясь о том, что люди здоровьем слабее цваргов.

– Ты, наверно, расстроился, что так и не попал домой, на Танорг? – почему-то вырвалось у меня.

– Домой? Что ты! Да мне довелось побывать не только на закрытой части Ларка, но ещё и получить визу на Цварг! Да все мои умрут от зависти, когда узнают, что я здесь побывал. Кстати, когда меня сюда везли, я из окна флаера видел озеро и детей, купающихся в нём. Вы так закаляете их?

Я мысленно усмехнулась. В каком бы плачевном состоянии не пребывал таноржец, больше всего его интересовало не собственное самочувствие, а всё вокруг.

– Нет, это термальные озёра, они тёплые.

– А как же талая вода с гор? Она же должна остужать… – начал было Джереми, но в этот момент к нам беззвучно подъехал робот с подносом.

Аппетитный запах яичницы с зеленью и свежими помидорами защекотал ноздри. Таноржец забыл свой вопрос и радостно набросился на еду. Я вспомнила, что с утра ничего не ела, и присоединилась к учёному.

– Как же здорово есть нормальную еду! – смакуя помидор, произнёс Джереми.

– Да вроде бы на Ларке нас неплохо кормили, – произнесла я, вспоминая походные костры и ягодный морс.

– На Ларке-то да, там еда вообще превосходная, – закивал собеседник с набитым ртом. – Я говорю про корабль. Пока тебя на орбите ждали и три недели до Цварга летели, весь мой паёк составляла какая-то пластмассовая бурда из тюбиков. У меня в институте тоже, конечно, не домашней едой кормят, но всё же чем-то натуральным. Да и на таноржском Спэйс-Иксе, если помнишь, у нас в штате повар имелся.

Перед глазами встала пухлощёкая и общительная Танита, которая с удовольствием поддерживала дискуссии таноржцев по вечерам. Я улыбнулась воспоминаниям уголками рта и развела руки.

– Это стандартное питание сотрудников СБЦ. Там есть необходимое количество витаминов и минеральных веществ, а уж о вкусе они не заботятся.

– Тогда понятно…

Ещё какое-то время мы говорили ни о чём, а потом я всё-таки решилась:

– Джереми, скажи, а что моё начальство от тебя хочет? – аккуратно поинтересовалась.

– Да ничего особенного. – Учёный пожал плечами. – Попросили рассказать всё, что мне известно о песчаных червях. Ну, и встречу с тем хтэрром на Ларке описать.

– И это вы трое суток обсуждали? – поразилась я.

– Да? Прошло уже трое суток? – Джереми выглядел не менее удивлённым. – Я думал, что только полдня… Хм-м-м… – Он задумчиво почесал взлохмаченную голову, отчего его причёска и вовсе стала напоминать какое-то безобразие.

Я поджала губы. Выходит, цварги не только воспользовались знаниями учёного, но ещё и так хорошенько «порылись» у него в голове, что стёрли воспоминания о прошедших сутках. Не удивлюсь, что слова Аарона: «Я уже провёл с ним соответствующую беседу» означали не дружескую беседу, а сильное внушение, подкреплённое бета-колебаниями.

– А что ты им рассказал? – продолжила свои расспросы.

– Да, в общем-то, всё то, что ты и так знаешь. – Мужчина пожал плечами и незаметно для себя принялся за вторую порцию яичницы. – Что это доисторические животные, которые населяли планету десятки тысяч лет назад, ещё до появления первой разумной жизни. Про их непробиваемую шкуру тоже упомянул.

Я хотела задать очередной вопрос, но почувствовала на себе чей-то взгляд. Высокий черноволосый цварг стоял в дверях кафетерия. Судя по тому, какие глубокие полосы шип Аарона оставлял на полу, коллега был очень недоволен. Пальцы нащупали в кармане кулон. Я мысленно выругалась. Шварх! Надо было сразу же оставить его в хранилище отдела, а не тащить с собой. Любой передатчик можно использовать как геолокатор.

– Лейла, что ты тут делаешь? – Аарон спросил без какого-либо приветствия. – У тебя же отпуск. Разве ты не должна быть дома? Почему ты в офисе СБЦ?

Я как можно безразличнее пожала плечами.

– Отпуск на то и отпуск, чтобы проводить его так, как хочется. И я сейчас не в офисе СБЦ, а в кафетерии завтракаю со своим другом.

Аарон демонстративно фыркнул, даже не взглянув в сторону Джереми, будто его здесь и не было.

– Я понимаю, что ты морально ещё не отошла от задания. Но поверь, что дальнейшие дела СБЦ, связанные с Ларком, тебя не касаются. А теперь доедай свой завтрак, и я отвезу тебя домой.

Такое общение со мной, будто я уже его жена, и во всём должна слушаться, откровенно задело. Там, на Ларке, я была нужна Аарону, а тут я даже не имею права голоса. От обиды я сжала под столом кулаки.

– Но я могу помочь…

– Не ка-са-ют-ся! Что из этого тебе непонятно?! – Голос Аарона зазвенел холодным металлом. Чёрные зрачки расшились, и я утонула в непроглядной тьме. – Вставай. У меня мало времени. А ты, Джереми, иди обратно в аквариум. Тебя уже все заждались.

Таноржец закивал как болванчик и быстро вскочил со своего стула, оставив вторую порцию яичницы недоеденной. Я с грустью посмотрела на худощавую спину поспешно удаляющегося таноржца. Было что-то неправильное в его поведении.

– Он так беспрекословно слушается тебя, потому что ты устроил ему взлом сознания? – неожиданно осенила меня страшная догадка.

Аарон поморщился.

– Ты забываешься, Лейла. Здесь слишком много посторонних ушей.

С этими словами, не спрашивая моего разрешения, он подхватил меня под локоть и поволок к лифтам, бросив несколько смятых купюр на стол.

– Я могла бы сама расплатиться, – запротестовала, чувствуя неожиданно накатившую слабость во всём теле.

Эмоциональный взлом сознания на Цварге запрещён законом. Его позволено применять только к особо опасным преступникам, чья вина перед планетой неоспорима. Сделать такое по отношению к обычному человеку, да ещё и учёному с Танорга, готовому сотрудничать, которого мысленно я стала называть другом – неоправданная жестокость, помимо того, что такое резкое вмешательство всегда накладывает на сознание жертвы отпечаток на всю жизнь.

– Не могла, – жёстко оборвал меня Аарон, ведя меня через обтекающую толпу цваргов. – Я твой жених, так что привыкай. Что касается таноржца, то да, я сделал ему качественное внушение, постаравшись не сломать психику. Ты не полевой агент и всё равно не поймёшь, это было необходимостью…

– А стирать память за последние дни – тоже необходимость?! – зло зашипела я на напарника, пытаясь выпутаться из его захвата. – Или тебя заставили это сделать?!

Мне было плевать, что на нас стали оборачиваться. Да, мне с пелёнок внушали, что показывать свои эмоции неприлично и недостойно уважающей себя цварги, но до сих пор никто не позволял так себя вести со мной. Будто я малый неразумный ребёнок, который не в состоянии отвечать за свои поступки. С моим мнением считались, лишь пока я была нужна для операции.

Сильная рука Аарона впивалась в мой локоть, и в голове проскочила и затухла мысль, что даже несмотря на врождённую регенерацию, синяки на какое-то время всё равно останутся. Цварг резко остановился, рывком развернул меня и замер на неприлично близком расстоянии. Между нашими лицами было не более десятка сантиметров. Я отчётливо различила, как начинают расширяться и краснеть сосуды в глазах Аарона.

– Да, необходимость! Или ты хотела, чтобы весь Танорг узнал о тайной службе СБЦ? Может, ты ещё хотела, чтобы твоё инкогнито было раскрыто на всю планету?! – почти выплюнул мне в лицо разгневанный цварг. – И да, я успел посмотреть записи с камер около аквариума. Я запрещаю тебе прикасаться к нему, ты позоришь меня своим поведением. Это недопустимо!

Аарон силой вдавил кнопку вызова лифта, по его лицу ходили желваки. Злилась и я сама, но почему-то не могла оформить свою мысль чётко. Что-то внутри меня назойливо шептало, что то, как поступил Аарон, неправильно. Джереми – хороший человек и не стал бы никому рассказывать про Службу Безопасности Цварга и меня в частности, если бы с ним поговорили нормально. И та резкость, с которой говорил со мной Аарон, та сила, с которой он сдавливал мой локоть, вызывали обиду. Захотелось осадить его.

– С чего ты взял, что я соглашусь выйти за тебя замуж?

– Тебе уже пятьдесят лет, и ты так и не выбрала жениха. Вчера я отправил в планетарную лабораторию официальный запрос на регистрацию брака. Они подтвердили, что для тебя я являюсь лучшим кандидатом, и сообщили, что всецело поддерживают мою кандидатуру. Восемьдесят четыре процента – это великолепная совместимость! У нас гарантированно будет общий ребёнок, да ты и сама это знаешь.

Двери лифта с лёгким хлопком закрылись, отсекая нас от этажа с кафетерием, а я почувствовала себя так, будто от меня наживую скальпелем отрезали кусочек тела. Обычно девушки выбирают себе спутника жизни среди предложенных кандидатов, но в моём случае, когда порог в пятьдесят лет достигнут, да ещё и медицинская лаборатория поддерживает кандидата… моих личных симпатий спрашивать никто не будет. Я с силой закусила губу, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и расплачусь. Аарон уловил смену моих эмоций, повернул к себе и неожиданно нежно провёл пальцем по щеке.

– Лейла, ну что ты, в самом деле? Прекрати так сильно переживать. Ты же видишь, что я о тебе забочусь.

Я сглотнула подступивший ком к горлу.

– А Джереми? Ты его отпустишь?

Аарон убрал руку от моего лица, сложив её в кулак.

– Вселенная, Лейла! Ты невозможна! Да какое тебе вообще дело до этого учёного?! Ну, хорошо, я отпущу его. Через неделю, как мы убедимся, что он рассказал нам всё, что может быть полезно знать о Ларке.

– Неделю? – Я широко распахнула глаза. – Ты не видишь, что вы его мучаете? Он – человек и не привык к таким нагрузкам. Отпустите сейчас… А что касается Ларка, так я сама расскажу о хтэррах…

– Нет! – Аарон рыкнул так, что я вздрогнула. – Ты должна отдыхать и набираться сил. Тем более ничего принципиально нового о Ларке ты не расскажешь. Ты всего лишь девушка, хотя и тау-агент, а Джереми как-никак учёный, его задачей было изучать эту планету. У него информации больше, чем у тебя.

Я вновь покачала головой. Аарон всегда был таким. Упрямым, если не сказать упёртым. Он на всё имел собственное мнение и никогда не хотел меня слушать. Удивительно всё складывается: меня до сих пор уверяли и таноржцы, и цварги, что это на Ларке строгий патриархат, и мнение женщины ничего не значит, а на деле на родной планете со мной считаются даже меньше, чем там. Как иначе объяснить то, что даже собственное начальство не вызвало меня в кабинет после операции? Пересказа со слов Аарона, похоже, им более чем хватило.

– Ты, кстати, в медицинском центре уже была?

Я вздрогнула, поняв, что совсем забыла об этом. Да и когда мне было помнить? Двое суток я проспала, приходя в себя после перелёта, а потом поспешила купить технику взамен утраченной и встретиться с Джереми.

– Нет.

– Вот видишь! Ты даже не в состоянии сделать такие элементарные вещи, как посетить дока! А ещё хочешь участвовать на совещаниях. Сейчас зайдём в медблок, благо он по пути на парковочную платформу.

Палец цварга нажал на ещё одну кнопку в лифте, железная коробка стала притормаживать, а затем распахнула двери на этаже, где располагался спортивный зал, крытый бассейн и медицинский блок. Я бывала здесь раньше. Даже офисным агентам СБЦ приходилось раз в год проходить стандартный осмотр. Аарон проводил меня до ближайшего блока и завис в дверях, что-то коротко скомандовав симпатичной невысокой цварге в белом комбинезоне. Женщина засуетилась, достала из шкафа небольшой стандартный чемоданчик с пятью пробирками с цветными катализаторами. Затем она ловко шприцом взяла мою кровь и разлила по всем пяти пробиркам. Где-то моя кровь просто смешалась как с обычной водой, где-то задымилась, а где-то и вовсе перекрасилась в синий цвет.

– На вирусы чисто, на нейромедиаторы чисто, на яды чисто, – бормотала цварга, встряхивая пробирки. – Хм-м-м… а тут что у нас?

Я встрепенулась, посмотрев на одну из пробирок. На дне её собрался еле заметный розовый осадок.

– Да, в общем-то, ничего особенного. Сейчас всё чисто, – спустя несколько секунд ответила док. – Просто остаточные следы афродизиака почти месячной давности. Вы что-то такое пили?

– Скорее, дышала, – пробормотала я, вспоминая костёр хайды.

Наверно, мне следовало бы разозлиться, но почему-то сил, чтобы злиться на Арх-хана, я в себе не находила. О том, что в костре есть афродизиак, он мне честно сообщил заранее, ну, а то, что он отправил меня на хайду… В конце концов, он действовал в соответствии с законами, по которым живёт. Просто мне как цварге эти законы не подходят.

– У вас есть какие-нибудь ещё жалобы? Ваш коллега сказал, что у вас ранение в груди.

Я машинально потрогала место, куда воткнула острый нож. Рана уже полностью затянулась, даже по цвету сравнявшись с тоном кожи, но вот сердце ныло, особенно после выяснения, как мой поступок отразится на карьере вождя клана. Я вспомнила про крапивницу, которая выступила у меня с утра от соприкосновения с гелевым матрасом, и хотела спросить про аллергию на синтетику, как Аарон нетерпеливо переступил с ноги на ногу у двери и раздражённо посмотрел на коммуникатор.

– От раны уже нет никаких признаков, всё затянулось. Спасибо, больше ничего не беспокоит, – произнесла я, вставая с трансформкресла.

Во флаере Аарона мы летели молча. Аромат фирменного мужского одеколона наполнил небольшое помещение, и я, не отдавая себе отчёта, покрутила регулятор фильтрации воздуха, усиливая мощность. На меня навалилась какая-то сонная апатия. Было ясно, что жених не станет слушать мои выводы касательно хтэрров и природы возникновения пустынь на Ларке. Я, чувствуя полнейшее безразличие, смотрела через окно флаера на чинно высаженные клумбы, однообразные фонтаны и цваргов с каменными лицами, а в голове воссоздавала Вечный Лес с многообразием растительности, гигантских кошек, которых я впервые увидела так близко, и смеющиеся лица женщин из деревни. Мелькнула мысль, что док по просьбе Аарона незаметно вколола мне какое-то сильнодействующее успокоительное, а может, сам жених незаметно решил подправить мои эмоции. Да какая теперь разница?

Подъезжая к дому моих родителей, я всё-таки повернулась к водителю и спросила:

– Зачем я тебе нужна?

На лице мужчины пробежало озабоченное выражение.

– Лейла, тебе что, плохо? Не надо было просить дока тебя успокоить медикаментозно…

Я усмехнулась от мысли, что очередная моя догадка попала прямо в цель.

– Зачем я тебе нужна? – повторила свой вопрос. – Я знаю, что ты не отозвал свою анкету из медицинской базы. Жардет сообщила, что у вас совпадение.

Аарон включил автопарктроник.

– Ты не должна была об этом знать. В любом случае в свете последнего запроса моя анкета автоматически заблокируется. Не волнуйся, в любом случае, я уже выбрал тебя.

Я хмыкнула. Выходит, Жардет – это его запасной вариант на случай, если бы я не согласилась или за оставшееся время нашла себе другого мужа. Раньше я действительно не обратила бы внимания на такую мелочь, однако, после знакомства с таноржцами и ларками моё отношение к заведению семьи на Цварге неуловимо изменилось. То, что раньше было для меня нормой, вдруг неожиданно стало злить.

– Я тебе нужна, потому что у нас выше процент совпадения? – спросила я в открытую.

Несколько секунд бездонные и чёрные, как космос, глаза всматривались в моё лицо, гипнотизируя взглядом. Я с удивлением для себя отметила, что рассматриваю красивые черты лица Аарона. Высокие скулы, упрямый подбородок, гладкие щёки.

– А почему ты не хочешь выйти замуж за меня? – наконец ответил он вопросом на вопрос. – Лейла, признайся, я же тебе нравлюсь. Я привлекателен, богат, могу обеспечить тебя до конца жизни, а ещё знаю о тебе правду. Я – твой лучший выбор. Ты хочешь выйти за меня замуж.

Последние слова прозвучали совсем тихо и вкрадчиво, голос цварга ласкал, обволакивал, вводя в сонное оцепенение. Если в первое мгновение мне захотелось возразить, что мне нравится совсем другой мужчина, то уже через пару секунд слова застыли у меня где-то в горле. Разве это противоречит тому, что Аарон для меня лучшая партия? Да и Арх-хан, помнится, вообще побрезговал мною, отдав на хайду дюжине своих воинов. По крайней мере, Аарон будет заботиться обо мне…

Слова цварга настолько чётко звучали у меня в подсознании, что я проморгала тот момент, когда Аарон привлёк меня к себе и поцеловал. Это отрезвило. Волна негодования взметнулась во мне в полную силу. Я резко отстранилась и, тяжело дыша, выкрикнула:

– Ты снова использовал на мне внушение! Ты… ты…. Ты!!! – Как назло, все слова куда-то подевались, в голове всё ещё было немного мутно.

– Я, – цварг довольно сверкнул обсидиановыми глазами, – просто добиваюсь женщины, которая мне безумно нравится вот уже много лет. Лейла, почему ты не можешь допустить мысль о том, что вошла в мой ближний круг?