Текст книги "Космические приключения Ивара"

Селина Катрин
Космические приключения Ивара

Глава 1. Наставник

Медленно потянул на себя штурвал. Страшно хотелось вытереть пот со лба, но обе руки были заняты, поэтому лишь резко выдохнул, чтобы убрать настойчиво лезущую в правый глаз прядку волос. На стареньком голографическом экране увидел, как корабль задрал приплюснутый нос, набрал скорость и виртуозно протиснулся между двумя астероидами, оставив позади звёздную взвесь и пыль.

– Фу-у-ух… – Устало откинулся на кресло симулятора.

– И долго ты ещё играть будешь? – прозвучал за спиной сварливый голос Шантара.

– Это не игра, а тренировка! – взвился я, метнув негодующий взгляд на наставника.

– Игра, игра! Ничего больше. Всё это управление – что гражданскими флаерами, что боевыми птицами – второстепенное, а лучше сказать, вообще ненужное дело. До тех пор, пока не сможешь самостоятельно проложить элементарный маршрут в космосе. А ну-ка, покажи свои расчёты!

Экран передо мной мигнул, отразив несколько формул с интегралами и комплексными числами.

– Так-так-так, неплохо-неплохо, – пробормотал Шантар, просматривая моё домашнее задание.

Я тихонечко выдохнул. Только бы наставник не догадался, что расчёты подсмотрены и нагло скачаны из планетарной инфосети. Старик нахмурил лоб и стал похож на шарпея, а потом поджал тонкие губы, замасленные жирным соком томасского тунца.

– Всё правильно? Можно мне теперь пообедать?

Желудок выдал громкую трель. На столе красовалось блюдо с рыбой, которую я совершенно не любил, но сейчас готов был съесть даже в сыром виде. Потянулся было к ней, но Шантар больно шлёпнул меня по руке.

– Не так быстро! Сперва рассчитай минимально необходимый запас топлива для космического корабля А-класса, снабжённого пятью ракетами и парализующей сетью, чтобы переместиться на три парсека.

Экран вновь мигнул, на нём появились новые данные и старая формула. Потянулся рукой, чтобы переставить числа, и с отчаянием закусил губу. Корабль А-класса – это значит, что надо заложить его массу… Парализующая сеть ничего не весит, а вот пять ракет – это ещё примерно пять сотен килограммов… три парсека… Надо взять интеграл или просто умножить? Шварх! Что же там было написано в учебнике? Неужели Шантар догадался, что я совершенно не готовился к занятию? Или всё-таки там было уравнение? Нет, интеграл, определенно интеграл по трём парсекам.

Немного подрагивающей рукой переставил данные. Неужели сеть совсем не влияет на топливо? Наверно, всё-таки влияет, но куда ж её воткнуть? Хм-м-м…

– Ну, давай-давай, время истекает, – подбодрил меня наставник, поглядывая на наручный коммуникатор со встроенным хронометром, где с сумасшедшей скоростью потухали и вспыхивали терции. – Маршруты и расчёты топлива надо уметь делать быстро.

Почувствовал, как снова потею – от нервов, из-за всех этих дурацких заморочек. Зачем мне строить маршруты? Это имперские служащие в Космическом Флоте прокладывают их и согласовывают, чтобы не задеть друг друга при проходе сквозь воздушные коридоры. Ну и при посадке на планету, конечно, тоже… Когда-нибудь у меня будет огромный личный корабль с ракетами и лазерными пушками, и все будут прокладывать маршруты так, чтобы оказаться подальше от меня! А я буду грозой космоса, звездопроходцем или космическим пиратом! И топливо… Зачем рассчитывать минимальный запас, если можно просто доверху залить весь бак? Были бы кредиты! Шантар, старый дурак, даже не догадывается, что после того, как сдам экзамены и за мной на Захран пришлют шаттл от Космического Флота, я угоню какой-нибудь шустрый корабль и сделаю всем ручкой. А здесь главное – как раз умение управлять им! Эх, есть-то как хочется, со вчерашнего вечера во рту ни крошки не было.

Неожиданно в памяти ярко вспыхнула нужная формула. Точно, а парализующая сеть – это дополнительная константа! Живо накидал на виртуальном экране ответ наставнику.

– Ивар, ты меня сегодня по-настоящему радуешь! – Увесистые хлопки по плечу выдернули меня из размышлений.

Перевёл взгляд на хронометр и скривился:

– Долго вычислял.

Желудок тем временем выдал очередную руладу, и я вновь потянулся к томасскому тунцу. Рыба к этому моменту уже остыла и начала неприятно попахивать, сигнализируя о том, что ещё каких-нибудь полчаса, и она станет вовсе несъедобной.

– Ничего-ничего, зато решил задачку, дальше легче пойдёт. Почему ты так долго высчитывал интеграл? Не думал о том, что если будешь удирать от Космофлота, то следует понимать, на какое расстояние сможешь уйти на остатках топлива? И стоит ли пускаться в погоню за торговым кораблём или же можно просто потратить на него парализующую сеть.

– Я думал об этом, но парализующая сеть – очень дорогая штука, а на торговом корабле может и не оказаться товаров, тогда тратить ее просто бессмысленно…

С ужасом замер, поняв, что произнёс это вслух. Тяжелейшая оплеуха обожгла мою щёку и катапультировала меня из кресла пилота прямо на пол.

– Так и знал! Щенок! Неблагодарный мальчишка! Всё то время, что учу тебя, ты на самом деле мечтаешь лишь о пиратском промысле!

Наверно, спазмы в пустом желудке стали настолько сильными, что в кои-то веки вместо того, чтобы извиниться, смиренно снося побои, я вдруг преисполнился отваги и выдал старику в лицо всё, что думал по этому поводу:

– И что в этом плохого?! Ну, в том, чтобы стать космическим пиратом! По крайней мере, не буду голодать и думать всякий раз, хватит ли оставшихся денег на пропитание! У меня будет собственный большой корабль, на котором стану бороздить просторы космоса, вместо того чтобы прожить весь свой век на грязной отсталой планете в какой-нибудь дыре, куда меня за ненадобностью сошлёт Космический Флот! Не о таком будущем я мечтаю!

– В какой-то дыре?! – взревел Шантар, нервно хватая себя за блестящую лысину. – Когда я подобрал тебя на улице, где ты, одетый в пластиковые полимеры, питался помойными крысами, мой дом не казался тебе дырой!

Мы схлестнулись взглядами. Несколько долгих томительных секунд я смотрел в выцветшие глаза Шантара, а затем стал ощущать медленно подступающий к горлу комок страха. Шварх! И зачем сказал ему всё это? Надо было согласиться, убедить старика, что сплю и вижу, как стану офицером Космического Флота, каким некогда был сам Шантар. Он – мой единственный шанс громко заявить о себе и выбраться с планеты с синдромом Кесслера[1]1
  Планета с синдром Кесслера – планета с непригодной для практического использования орбитой из-за многочисленного космического мусора, появившегося в результате неконтролируемых запусков искусственных спутников. Столкновение двух достаточно крупных объектов на орбите планеты приводит к появлению большого количества новых осколков, которые, в свою очередь, сталкиваются с другим мусором, вызывая цепную реакцию рождения новых обломков.


[Закрыть]. На орбите Захрана так много мусора, что с него никакая ракета не может взлететь, не врезавшись в какой-нибудь обломок. Космический Флот, конечно же, обладает новыми технологичными кораблями, которые способны в автоматическом режиме рассчитать маршрут так, чтобы увернуться от столкновений, но они не станут этого делать просто так. Они вытащат меня, только если бывший офицер Космического Флота скажет, что здесь живёт виртуозный пилот, ради которого стоит потратить энную сумму кредитов.

В тот момент, когда был уже готов пойти на попятный, плечи Шантара вдруг поникли, а взгляд сделался бесконечно усталым.

– Наверно, это моя вина, что никогда не давал тебе достаточной мотивации. Ивар, пойми – я не всегда был дряхлым седым стариком, живущим на захламлённом Захране. Когда-то твой учитель был подающим надежды офицером Космического Флота, у него имелись награды и даже собственный корабль!

Покосился на сервант, на центральной полке которого горделиво возвышался золотой кубок, а рядом лежала пара круглых медалей с тщательно расправленными, но давно потерявшими цвет ленточками. Медали выглядели как-то совсем уж не презентабельно, а вот золотой кубок привлёк моё внимание в первый же вечер, как я оказался в доме Шантара. Всегда задавался вопросом, почему старик живёт так бедно, если кубок можно переплавить и продать хотя бы по весу золота. Вот только его владелец пылинки сдувал со своего кубка, а сам сервант был оснащён сигнализацией, выключающейся лишь с наручного коммуникатора, с которым упрямец не расставался даже во сне. Однажды всё-таки решился и попытался стащить коммуникатор с руки Шантара, когда тот спал, но оказалось, что старик спит очень чутко. Ох, и досталось же мне тогда! Вовек этого не забуду! В наказание мне не давали еды практически целую неделю, а огромные гематомы с боков сошли полностью лишь через два месяца.

Передернул плечами, вспомнив ту историю. Видимо, не дождавшись на моём лице выражения пиетета и должного восхищения, Шантар измученно покачал головой, словно споря с самим собой, а затем махнул рукой и произнёс:

– Ладно, молокосос, идём, покажу тебе настоящий космический корабль.

Я был настолько заинтригован этими словами, что даже пропустил мимо ушей очередное оскорбление. Пожалуй, «молокосос» за всё время проживания с Шантаром было далеко не самым обидным обращением в мой адрес.

Старик быстро сменил растоптанные тапки на уличные мокасины и открыл дверь, намекая, что нам необходимо выйти на улицу. Мы бодро пересекли задний двор, покрытый редкой пожухлой прошлогодней травкой, которую наставник претенциозно именовал словом газон. Этот «газон» он заставлял меня стричь неудобными садовыми ножницами каждую неделю, но я это делал всего лишь раз в месяц, а остальное время тратил на тренировки на симуляторе или просто отдыхал подальше от глаз своего надсмотрщика. Всё равно на бедной минеральными веществами почве Захрана трава скорее медленно умирает, чем произрастает.

Мы достаточно быстро подошли к покосившемуся ангару из плохо сколоченных, местами подгнивших досок. Мне было прекрасно известно, что в этом по сути дела сарае хранится садовый инвентарь, которым я, собственно говоря, и пользовался, пытаясь реанимировать скудную растительность вокруг дома, да еще громоздкая снегоуборочная машина, абсолютно ненужная по причине отсутствия снега на Захране.

В инфосети читал, что когда-то давно, когда мусора на орбите планеты было ещё не так много, климат Захрана несколько отличался от нынешнего. В атмосфере не было такого количества углекислого газа, который задерживает тепло, исходящее от нагретой земли, и зимой даже выпадал снег. Сейчас же о том, что это такое – снег и как он выглядит, знал исключительно потому, что Шантар время от времени приказывал размораживать и чистить его холодильник. Только раз взглянув на снегоуборочную машину, сделал вывод, что мой хозяин не выкинул её лишь в силу скаредности своего характера. Как-никак, на Захране утилизация мусора стоит недешево, а крупногабаритного – тем более.

Шантар, тяжело дыша и кряхтя, распахнул ржавые створки ангара и, неожиданно расправив плечи, как будто сбросил добрый десяток лет.

– Ну, вот он стоит, красавец! – В голосе старикана явно слышались нотки гордости.

Вроде и привык уже к странностям наставника, но всё равно переспросил, правда, с некоторой опаской, чтоб не нарваться на очередную оплеуху:

– Кто? Вот этот снегоуборочный комбайн?

– Ах, ну да, ты же не видишь сквозь проекцию… – Шантар потянулся к своему коммуникатору и начал быстро нажимать на виртуальные клавиши.

Миг – и снегоуборочная машина подёрнулась дымкой, а через секунду передо мной предстал настоящий космический корбаль! Это был «Воробей-19» – некогда самая популярная и доступная по кредитам модель для личного пользования. Нечто среднее между гражданским флаером и военным шаттлом, пожалуй, всё-таки ближе к последнему, но без какого-либо встроенного оружия.

Я с самого детства грезил космическими кораблями, воображал, какой угоню в первую очередь, чтобы начать свою беззаботную пиратскую жизнь, а потому с лёгкостью мог отличить даже новейшую «Ласточку-121» от прошлогодней 120-ой. «Воробей-19», открывшийся моему взору, выглядел как самый обыкновенный летательный аппарат, внешняя обшивка которого со временем поистрепалась и слегка потускнела, но я готов был биться об заклад, что стоит залить в него топливо, протереть от пыли штурвал и клавиатуру, прогреть двигатели, поменять масло, и этот, как выразился учитель, красавец полетит!

– А почему его до сих пор не было видно? – потихоньку приходя в себя от шока, почему-то шёпотом спросил я.

С ума сойти! Столько времени у меня прямо под носом находился корабль, которому нужно всего-навсего пройти небольшое техническое обслуживание – и можно в космос лететь! А я почти два года убил на то, чтобы выслушивать несправедливые упрёки Шантара в тщетной надежде стать первоклассным пилотом на какой-то тренировочной машине! Где, как не в космосе, оттачивать свои навыки?

– Это моя собственная разработка, – горделиво сообщил старик. Его голос едва заметно потеплел от нахлынувших воспоминаний. – Проекционный объёмный щит, который может вывести голограмму любого загруженного в неё объекта. Специально загрузил в память корабля образ снегоуборочной машины, чтобы никто не покусился на моего любимца!

– Э-м-м… – протянул неопределенно.

Чем больше пялился на «Воробья», тем быстрее угасал мой восторг. Захран – планета с синдромом Кесслера. До сих пор мои расчеты строились на том, что руководство Космического Флота пришлёт за мной либо юркий шаттл с самой современной автоматикой, либо большой лайнер, который просто сожжёт лазером весь мусор на своём пути. А вот «Воробушек», стоящий передо мной, явно не был оснащён ни передовым компьютером, ни ракетами. Ни даже мало-мальски сносными лазерными пушками. Вообще ничем. Покинуть планету на таком невозможно.

– А лазеров почему нет? – задал вслух вертевшийся на языке вопрос.

– Почему, почему?! – неожиданно разозлился наставник. – Ивар, я вообще-то пришёл показать тебе корабль, каким снабдил меня в своё время Космический Флот! Ты ещё спроси, почему у него такие большие уши или такие большие глаза!

Приблизился к шаттлу, чтобы рассмотреть места, где должны были крепиться лазерные установки. Шантар истолковал мои действия не совсем правильно, подумав, что хочу заглянуть внутрь, и проворчал:

– Эх, желторотая молодёжь, ла-а-адно, сейчас покажу панель управления. Подожди, мне отпереть надо. Не летал с тех самых пор как… – Наставник подошёл вплотную к «Воробью» и принялся копаться в своём коммуникаторе, но меня подмывало проверить, можно ли всё-таки доукомплектовать «космического дедушку» лазерами или нет, а потому нырнул под корму.

В какой-то момент поймал себя на том, что скрипучий голос учителя до меня больше не доносится и старик не ругается за то, что заставляю его ждать. Именно тогда и раздался оглушительный треск деревянных досок, крыша ангара проломилась, откуда-то резко повалил едкий сизый дым с запахом палёной синтетики. Я закашлялся, быстро вынырнул из-под носа корабля и обнаружил безжизненное тело хозяина, распростершееся на полу в грязно-сером халате и стоптанных мокасинах.

– Шантар! Что с вами? – пролепетал севшим от ужаса голосом, так как вид полуоткрытого рта с капающей оттуда слюной напрочь лишил меня самообладания.

Перевёл взгляд и сквозь очень быстро рассеивающийся благодаря огромной дыре в потолку дым увидел – передо мной проступает силуэт ещё одного космического истребителя, похоже, подбитого, но явно последней модели. Нечто скоростное, с гладкими, блестящими, обтекаемыми боками, с самоперезаряжающимися бластерами… Раздалось шипение, дверь корабля плавно отъехала в сторону.

Глава 2. Цварг

Когда увидел пилота, попросту оцепенел от страха. Как-то до сих пор особо не заморачивался по поводу того, что в космосе существуют другие формы жизни, помимо нас, людей. Ну, то есть всем обитателям Захрана было известно, что есть другие обитаемые планеты, но инфосеть моей родины никак не соединялась с межгалактической инфосетью. Металлический мусор на орбите слишком сильно фонил и фактически изолировал нас от остальной вселенной. Так и получилось, что до сегодняшнего дня я не задумывался о существовании других разумных существ, и уж тем более тот факт, что они внешне могут сильно отличаться от человека, ни разу не приходил мне в голову.

Пришелец между тем ухмыльнулся, обнажив острые, как бритва, клыки.

Я стоял около тела Шантара и думал, что старикану теперь уже всё равно, а вот мне, наверно, стоит как можно быстрее сматываться отсюда.

Дело в том, что у пришельца имелся длинный массивный хвост с острым шипом на конце, и хвост этот был развёрнут – о, Боже! – как раз в мою сторону. Жуткий монстр сделал шаг вперед и вновь оскалил белоснежные клыки. Наверно, это послужило спусковым крючком, я рванул к «Воробью-19», но в панике не рассчитал расстояние до него и, пребольно впечатавшись головой в корму, осел на пол.

– Маа-мочки… – У меня защипало в носу и глазах, а из горла вырвался всхлип.

Так жалко себя вдруг стало! Ну, вот, только что наставника убили, сейчас и до меня доберутся. Эх, а как хорошо этот день начинался!

Фиолетовый обладатель клыков, рогов и хвоста вдруг запрокинул голову и гортанно захохотал. Он неистовствовал целую минуту, а то и больше, и, видно, ему было так весело, что аж слёзы выступили на глазах. Чем больше смеялся инопланетянин, тем сильнее мне становилось не по себе. Этот искренний заразительный смех нервировал, в голову закралось подозрение, что смеется пришелец именно надо мной.

– Эх, пацан, прости, не удержался, – отсмеявшись, выдавил из себя гость.

– П-п-п-ростить? – эхом повторил я.

– Ну, да, извини! Уж больно эмоции у тебя вкусные, такой юный ещё. А я уже долбаных два месяца не ел нормально, – «пояснил» странный тип.

– Э-э-э-э?!

Меня собираются скушать? Час от часу не легче! Перед мысленным взором немедленно нарисовалась картинка со мной, лежащим на обеденном столе, на огромном сервировочном блюде. Я весь обложен запеченными яблоками, а изо рта торчит веточка петрушки… Не-е-е-т, «мечтать» о подобной участи хочется даже ещё меньше, чем просто умереть. Если честно…

– Да не вращай же так дико глазами! С Цварга я, для нас эмоции – это как деликатес. В достаточно развитом мозге при возбуждении нейронные клетки генерируют электрические импульсы. В зависимости от рода возбуждения – страх, восторг, голод, и прочее – импульсы соответствуют колебаниям разных частот. Вот бета-волны, которые испускают гуманоиды при страхе, – это… м-м-м… – Пришелец приложил три пальца к губам и громко причмокнул. – Колебания вот этими рогами улавливаю. – С этими словами он выразительно постучал по устрашающим остроконечным отросткам на своей фиолетовой башке.

Я сглотнул слюну, так ничего и не поняв из объяснений цварга. Инопланетянин ещё раз усмехнулся и медленно двинулся в мою сторону, осматривая по пути старенький ангар со всем его содержимым, но прежде всего его внимание привлек, разумеется, «Воробей-19».

– М-да, вот уж не думал, что Шантар в такой лачуге на старости лет жить будет! С его-то скупердяйством. Был уверен, что у него как минимум миллион кредитов на оффшорных счетах припрятан.

Пришелец что-то еще говорил про наставника, но я уже не слушал, а во все глаза рассматривал диковинного гостя. Хотелось верить, что хвостато-рогатый цварг до сих пор не убил меня не потому, что решил полакомиться мной позднее, а потому, что в качестве еды он меня вовсе не рассматривает.

Цварг отдалённо походил на человека: наличествовали пара рук, пара ног и голова. Однако на этом все внешнее сходство и заканчивалось. Кожа инопланетянина по цвету напоминала зрелый баклажан, а лицезрение совершенно жутких рогов, хвоста и клыков, которые обнажались всякий раз, когда незнакомцу приспичивало улыбнуться, кого угодно могло ввести в состояние анабиотического шока. Пальцы у чудища были обычные, разве что ногти чуть удлинённые, а вот что у него за ноги, рассмотреть не представлялось возможным, так как на его нижних конечностях красовались сапоги до колен.

– А у Вас там ступни или всё-таки копыта? – невольно вырвалось у меня.

Цварг подарил мне взгляд, в котором было столько презрения, что сразу стало как-то неловко за свой вопрос. Потом гость показательно-страдальчески закатил глаза, будто бы в десятый раз услышал одно и то же.

– Я уже объяснил, что являюсь цваргом, или по-другому – энергетическим вампиром. И не смей путать нашу расу с кровососами! Теперь, думаю, самое время тебе начать рассказ о себе. Сладенький, ты вообще кто такой? Это ты Шантара кокнул или кто другой? – С этими словами фиолетовый монстр грозно двинулся на меня, а его острый шип, подобно смертоносному кинжалу разбойника с большой дороги, особенно устрашающе блеснул в солнечном свете.

– Я…я…я… – От страха у меня помутилось перед глазами. – Я ни-ни-никакой не сладенький и во-во-вообще не видел, ка-а-аак умер Шантар, – начал объясняться, отчаянно заикаясь. – Я его ученик. То есть был учеником. То есть был пилотом. То есть он учил меня на пилота.

Цварг остановился рядом с бездыханным телом и нахмурил свой фиолетовый лоб.

– Не нравится мне всё это, – задумчиво произнёс он, побарабанив пальцами по губам. – И в первую очередь то, что ты меня боишься. Надо что-то с этим делать. Нет, мне, конечно, приятно и очень вкусно, но так ты быстро отощаешь, хотя и без того вон какой худой.

Мой мозг из этой тирады выхватил лишь «очень вкусно» и «вон какой худой», от чего тело сотрясла крупная дрожь. Интересно, цварги раздирают клыками внутренности своей жертвы, когда та ещё жива, или благородно ломают ей хребет перед этим? Господи, какие клыки огромные…

– Р-р-р-р! Да перестань же трястись как осиновый лист! Сейчас же! – зарычал пришелец недовольно. – Прими как факт, что если захочу, убью тебя одной левой, и глазом моргнуть не успеешь. Заруби себе на носу.

– Что-то от осознания этого легче, ну, вот прям никак не становится, – промямлил абсолютно честно.

В следующую секунду монстр размазанной тенью метнулся ко мне. Подсечка – и у моего сердца острый, как нож, хвост, а у горла – не менее острые клыки.

– Вот так. Как и сказал – не успеешь глазом моргнуть, – прорычало чудовище прямо мне в лицо, а затем перед моим взором внезапно материализовалась крепкая сухая ладонь. – Давай, пацан, вставай, нечего на холодном полу валяться. Заболеешь ещё!

Эта внезапная демонстрация силы и скорости реакции, многократно превосходящих мои собственные, а затем странная забота сработали неожиданно. Страх перед незнакомцем был еще силен, но этот резкий переход от «убью мгновенно» до «вставай, а то заболеешь» окончательно размыл границы понимания происходящего. Здоровенная лапища всё ещё маячила перед глазами, а в голове заполошно носились мысли о том, что обо мне никто и никогда ещё не заботился «просто так» и не подавал руку, чтобы помочь подняться. Шантар если и кормил или учил чему-то, то всегда требовал оплаты в виде ведения хозяйства, уборки двухэтажного дома, стрижки газона и другой не менее тяжёлой и грязной работы.

– Ну-у? – В голосе хвостатого прозвучали пугающие нотки, и я шустро вложил ладонь в протянутую ручищу. – Вот, так-то лучше. – Морщины на лбу пришельца разгладились. – Давай знакомиться. Меня зовут Рэй. А тебя?

– Ивар, – представился я.

Моя рука всё ещё находилась в огромной ладони Рэя, а потому он сжал мои холодные пальцы так крепко, что у меня мушки побежали перед глазами, потом потряс нашими сцепленными руками в воздухе и наконец отпустил.

– Говоришь, Шантар учил тебя пилотировать? На этом корабле? – Он кивнул головой в сторону «Воробья».

– М-м-м… Да, учил, но на домашнем симуляторе. А этот шаттл показал мне только сегодня, я впервые о нём узнал.

Левая бровь Рэя скептически поднялась вверх.

– То есть учил пилотировать лишь на симуляторе, и до сих пор ты ни разу не поднимался на настоящем корабле даже в атмосферу?

– Ну… да…

– Г-хм, а Шантар точно готовил тебя в пилоты? Ты уверен в этом? – переспросил Рэй.

Последний вопрос задел не на шутку.

– Конечно, уверен! Пилотировать умею и, между прочим, очень ловко! Тренировался каждый день в течение двух лет по столько часов, по сколько вообще получалось! В моих планах до сих пор было стать таким виртуозным летчиком, чтобы сам Космический Флот решил отрядить корабль с целью забрать меня с этой планеты! Осмелюсь сказать, что за последние два года я значительно приблизился к выполнению своего плана. – А затем добавил уже совсем тихо: – Вот только расчёты делать не научился, и маршруты… не очень даются.

Однако последние мои слова, кажется, не долетели до ушей нового знакомого. Тот переключил всё своё внимание на тело старика и теперь с особенной тщательностью осматривал и его, и коммуникатор на запястье руки, лежащей поперёк туловища. Шантар замер в такой позе, будто прижимал к себе и баюкал больную руку, при этом не было видно ни крови, ни каких-либо других следов насильственной смерти. Складывалось ощущение, что старик внезапно захотел прилечь отдохнуть прямо на пол ангара.

– М-да, очень необычно, очень, – пробормотал Рэй, снимая коммуникатор с руки мертвеца. – Слишком всё странно, чтобы быть простым совпадением. И надо же было такому случиться именно в моё задание… Какое невезение!

– Невезение? Задание? – повторил я, ничего не понимая. – А разве не ты убил моего наставника?

Тёмно-фиолетовые глаза цварга неожиданно начали наливаться ярко-алой кровью. О-о-ой, сейчас в обморок грохнусь!

– Ну, то есть я подумал, что смерть учителя как-то связана с твоим приземлением, – забормотал быстро-быстро, ощущая, как стремительно потею под немигающим взглядом красных глаз. – Был под кормой «Воробья-19», когда твой истребитель проломил крышу ангара, а как только вылез, Шантар уже валялся без чувств …

– Не ерунди, пацан, – раздражённо оборвал меня фиолетовый пришелец. – Ты видишь тут лужи крови или хотя бы синяки от удара?

– Нет, но…

– Вот и кончай выдвигать глупые гипотезы! – рявкнул Рэй. – Ни я, ни мой корабль с гибелью твоего бывшего наставника никак не связаны! А теперь всё, помолчи! Дай мне подумать.

Почему-то стало обидно до слёз. Что теперь со мной будет после смерти Шантара? С Захрана я так и не выбрался, и Космический Флот вряд ли теперь пришлёт корабль за мной. На «Воробышке» нереально пробиться сквозь толщу орбитального мусора, это чистой воды самоубийство. Обязательно какая-нибудь мелкая гайка или винт прошибёт обшивку, а на такой скорости даже столь незначительное столкновение фатально. Несмотря на то что это шаттл, у него даже элементарной защитной сети нет. Что же теперь мне делать?

– Говоришь, Шантар готовил тебя в ККФОМ-цы? – голос Рэя вывел меня из горьких дум.

– Какафонцы? – эхом откликнулся я, по-идиотски хлопая ресницами.

– Ну да, как ты там говорил? Твоей целью до сих пор было стать настолько виртуозным пилотом, чтобы сам Космический Флот решил отрядить целый лайнер за тобой на Захран. Разве не так ты сказал?

– Э-э-э-э, да. А причём тут какафонцы?

– Да не какафонцы, а ККФОМ-цы! – рыкнул раздраженно Рэй. – Пацан, на тебя вообще никакого терпения не хватит! Кадеты Космофлота Федерации Объединённых Миров! Сокращенно ККФОМ. Ты в какой системе планировал служить? У них несколько филиалов, есть неплохая академия на Хохтусе, но правда там директор – тот ещё шилохвост, любит совать свои склизкие щупальца куда не следует…

Сглотнул, представив себе внешность директора Хохтуса, и почему-то сразу расхотелось служить в системе, о которой говорил Рэй.

– Сладенький, а ты чего опять боишься-то? – мигом отреагировал на смену моего настроения цварг. – Если все пойдет такими темпами, то еще немного, и у меня диабет от переедания бета-волн разовьётся! Давай, успокаивайся уже.

– С чего ты взял, что боюсь? – слабо запротестовал я. – Просто… не думал пока, где служить. И вообще… как-то и не знал, что есть другие системы… – При этом усердно ковырял носком старенькой кроссовки деревянный пол ангара, лишь бы не смотреть в лицо фиолетовому.

Стало вдруг отчаянно стыдно за то, что, оказывается, слишком многого не знаю. А ведь каких-то пару часов назад даже не догадывался, что моё невежество простирается так далеко. Шантар преподавал мне лишь вычислительную математику и кибернетику – чтобы строить маршруты. Ни разу толком не рассказал ни о Космическом Флоте, где когда-то служил, ни о других планетах и их представителях, а в инфосети Захрана этой информации просто не было.

– Хм-м-м… – промычал что-то невнятное Рэй. – Нет, я, конечно, в курсе, что Захран несколько отрезан от космоса из-за синдрома Кесслера и ведёт весьма консервативный образ жизни, да и развитие человеческой цивилизации в принципе оставляет желать лучшего. Но неужели Шантар тебе даже этого не рассказывал?! Как ты вообще собирался поступать в Космический Флот?

Покраснел до кончиков ушей и отвернулся. Захотелось вновь расплакаться, но уже не от страха за жизнь, а от терпкой горечи, поселившейся на корне языка. Да, я действительно не знаю каких-то элементарных, с точки зрения собеседника, вещей, но зачем же так явно это подчёркивать?! Часто-часто заморгал, пытаясь не допустить того, чтобы слёзы потекли по щекам. Вот ещё чего не хватало! Чтобы этот противный цварг стал свидетелем того, как вот-вот позорно разревусь, словно кисейная барышня.

– Ну-ну, пацан, переставай слёзы лить. – Тёплая ладонь неожиданно опустилась мне на плечо. – Ты же не виноват в том, что родился на Захране, а твой наставник оказался последним скрягой даже в том, что скудных крупиц знаний не удосужился тебе передать. Тем не менее, уверен – он что-то разглядел в тебе, потому что в противном случае просто не стал бы тратить время на занятия с не подающим надежд подопечным.

Не удержался и всё-таки хлюпнул носом, а Рэй продолжил:

– Ты мечтал стать первоклассным пилотом, у тебя теперь есть «Воробушек» и время, чтобы тренироваться. Продолжай в том же духе, и когда-нибудь обязательно получится всё то, к чему так давно стремишься.

От этих слов стало чуточку легче. Но ненадолго. Действительно, корабль у меня теперь есть… Но его состояние требует ремонта, а на него еще кредиты достать нужно. Да и ко всему, нет у меня больше наставника…

– Так-с, что-то я засиделся тут. Моим заданием был Шантар, но раз его теперь нет в живых, то полагаю, что и миссию можно считать оконченной. Пора возвращаться назад.

– Постой, погоди! – Я разволновался не на шутку. – А ты понял, от чего Шантар умер?

– Да, конечно, чего тут понимать-то? Вон, коммуникатор прямо на груди лежит. Готов биться об заклад, что кто-то заразил его вирусом, который в нужный момент сделал из гаджета электромагнитную нанобомбу, испустившую импульс такой силы, что искусственное сердце старика просто не выдержало.

– А что такое электромагнитная нанобомба? – протянул озадаченно, поняв в лучшем случае лишь треть из сказанного.

Цварг, развернувшийся в сторону своего корабля, махнул рукой:

– Всё, пацан, рад был познакомиться, но у меня действительно больше нет времени на тебя.

Бросился вслед за пришельцем.

– Постой! А ты можешь взять меня с собой? Я… я… я готов убирать твой дом и стричь газон! Очень хочется смотаться с этой планеты!