Текст книги "Космические приключения Ивара"

Это было кодовой фразой, означающей, что начинается наша операция. Я прочистил горло, так как номинально являлся капитаном «Спэйс-Икса», и громко спросил:

– Ну, что, все помнят, как надо себя вести и что делать?

Вся команда дружно закивала. Согласно плану, придуманному цваргом, мы должны были при подлёте к четвёртой планете системы Бетельгейзе связаться с космопортом трасков и послать запрос на посадку в качестве частного торгового судна. На нашей стороне играло то, что один из членов экипажа «Спэйса» являлся шерлоком. Все знали, что родная планета четырехглазых гуманоидов – Тортуга – представляет собой центр межгалактической торговли не самым легальным товаром. В качестве товара решили предлагать помятый гоночный флаер. То, что вряд ли кто-то им заинтересуется, Рэя не волновало. Основная цель всего этого мероприятия состояла в том, чтобы отвлечь внимание сотрудников космопорта. Тогда у Даяны появится время влезть в центральную систему планеты и выяснить, кто связывался с Шантаром. Хакерша утверждала, что при желании любые межгалактические связи можно отследить. Тот, кто подкинул моему бывшему наставнику траскского коня, должен был использовать или виртуальную частную инфосеть, или прокси-сервер, но напарница утверждала, что в любом случае сможет отыскать следы, лишь бы ей дали достаточно времени и доступ к главному траскскому вычислительному центру. По плану Рэя Том шёл с ним и помогал пудрить траскам мозги, а я оставался и прикрывал Даяниру. Для самого Томаса именно я должен был быть тем самым хакером, который влезет в компьютер трасков, а малинововолосая – моим прикрытием.

– Хорошо, – кивнул важно и скомандовал: – Тогда по местам, всем пристегнуться, сейчас будем проходить через кротовую нору.

Перед «Спэйс-Иксом» уже висела тёмная сфера, внутри которой, переливаясь и растекаясь, словно жидкий металл, показалась система Беллатрикс. Дождался, пока Тикки заберётся ко мне на плечо и крепко вцепится в него своими крошечными перепончатыми лапками, оглянулся на команду, чтобы убедиться, что все пристегнулись, и потянул штурвал на себя. Переход через кротовую нору прошёл, как и должен был пройти, – быстро. За несколько терций очертания всех предметов размылись, пол расплылся под ногами, рога Рея превратились в длинные и тонкие, как у медузы, усы, Томаса растянуло так, будто он выпил сразу несколько бочонков пива, а Даяна стала одним сплошным малиновым облаком. Картинка в иллюминаторе разошлась концентрическими окружностями, в глазах зарябило от психоделического буйства цветов. Натянутое на шар пространство из вогнутого стало выпуклым и сомкнулось за хвостом корабля. Ощущение полного сюрреализма накрыло с головой. Наверно, именно так чувствовала себя Ависа в Стране чудес, когда на неё воздействовал знаменитый чешимский кот. Миг – и мы уже в совершенно другой системе за тысячи световых лет от того места, где были ещё несколько секунд назад.

– Ну, что, – довольно оглянулся на спутников и потёр руки, щёлкнув тумблером автопилота корабля, – добро пожаловать в систему Беллатрикс! Осталось несколько астрономических часов, и будем в Бетельгейзе…

– Пацан, кажется, в наших планах наметились кое-какие изменения, – произнёс фиолетовый.

– Рэй, прошу, не перебивай, – раздражённо оборвал цварга.

Мало того, что он вклинился в мою речь в присутствии Томаса, сообщив про изменения в планах, так ещё и назвал «пацаном». Договаривались же, что при посторонних я «капитан» и все, что касается плана полета, должно быть в моей компетенции!

– Итак, на чём мы остановились? Ах, да, у нас несколько астрономических часов, за это время необходимо подготовить документы на гоночный флаер…

– Ив, – теперь голос подала Даяна.

– Да? – На девушку я не смог бы разозлиться, даже если бы она назвала меня «малышом» или «пупсиком» перед целой планетой.

– Боюсь, Рэй прав. Оглянись, пожалуйста.

И я оглянулся. Прямо перед нами завис до зубов вооруженный «Сокол». Слегка потрёпанный катер состоял из двух этажей, нижний из которых представлял собой несколько лазерных пушек, наведённых в нашу сторону, а весь корабль опутывала ярко-синяя защитная сеть. И хотя в некоторых местах виднелись оплавленные куски металла, говорившие о том, что корабль уже неоднократно попадал под обстрелы, защитная сеть катера буквально искрила от вложенной в неё энергии. Холодок ужаса пробежался по моему позвоночнику. Хватило одного взгляда на раскраску «Сокола», чтобы понять, что перед нами не Планетарная Служба и даже не Межгалактическая Полиция, а самые настоящие космические пираты.

В этот момент в рубке раздался сигнальный вызов. Хакерша молча потянулась к кнопке приёма.

– «Спэйс-Икс», сдавайтесь. Это пираты. На вас направлены наши пушки, в том числе, и на антиматерии. Ваши щиты не выдержат нашу атаку. Мы не шутим. У вас пять минут на размышления.

– Что будем делать? – пискнул напуганный Том, озвучив мои панические мысли.

– Сдаваться, – нахмурился Рэй.

Глава 20. Наёмные пираты

– Шварх! Тысяча галактик им в задницу! Все наши планы шварху под хвост! – выругался цварг, глядя на то, как «Сокол» подсасывает нас длинным магнетронным щупальцем.

Он ходил взад и вперёд по рубке, заложив руки за спину, а острый шип на кончике его хвоста нервно подрагивал в воздухе, периодически с противным скрежетом царапая пол корабля. Даяна откинулась на своём кресле, прикрыв глаза. На первый взгляд стороннему наблюдателю могло бы показаться, что она заснула, но я слишком хорошо знал полуцваргиню. Вечно активная и болтливая Даянира замерла в чересчур расслабленной для неё позе и закусила щеку, явно мысленно просчитывая различные сценарии развития предстоящих событий. Томас ёрзал на откидном стульчике позади нас всех, и его тревогу выдавали лишь мелко подрагивающие стебельки со второй парой глаз.

Я же чувствовал, как паника во мне понемногу разрастается и вот-вот захлестнёт с головой, но при этом старался выглядеть как можно более спокойным. Шварх! Что же теперь делать-то? Неужели мы вот так глупо попадём в плен к пиратам, и на этом наше путешествие закончится? Наш новенький «Спэйс-Икс» отберут в качестве трофея, это понятное дело, а вот что будет со мной? Даяной? Рэем? Томасом? И Тикки? Кстати, последний от испуга уже успел куда-то спрятаться. Ладно, скатертью дорога, может, хоть один член экипажа спасётся.

В гробовом молчании я наблюдал через боковой иллюминатор, как пираты неаккуратно пристыковывают «Спэйс-Икс» к шлюзу «Сокола».

– Криворукие швархи, – вырвалось у меня. – Да они же нам вакуумный клапан сломают! Вот ведь пихряки! Неужели нельзя осторожней? У нас вообще-то свежий корабль, а не консервная банка с гайками!

– Это не швархи и не пихряки, это варшни, – поправил меня Томас.

Все резко обернулись к шерлоку, а тот от переизбытка внимания мгновенно замолчал.

– А ну, повтори, что ты только что сказал? – прищурив глаза, тихо спросил Рэй.

– Э-э-э… – четырехглазый заелозил на сиденье под неуютным взглядом цварга. – Ну, капитан назвал пиратов криворукими швархами…

– Это я слышал, – перебил Рэй. – Повтори, что ты сказал.

– Это не швархи и не пихряки, это варшни, – пролепетал Томас, совсем уж стушевавшись под немигающим взглядом фиолетового.

– И почему ты так решил? – неожиданно подключилась к диалогу Даяна, предупреждающе положив ладонь на локоть друга, чтобы тот не пугал своим видом шерлока.

– Ну, как же… – растерялся зеленокожий пухлик. – Мы в системе Беллатрикс, что соседняя от Бетельгейзе, нас поймали космические пираты… По-моему, всё сходится. Буду крайне удивлён, если это не варшни…

– Тпру-у! Притормози двигателями! – Рэй поднял руку. – А теперь ещё раз и помедленнее. Почему ты так уверен, что это варшни, а, скажем, не октопотроиды?

– Во-первых, сам корабль, да ещё и пушки на антиматерии. Это большая редкость в космосе, мало у кого технологии развились до такого уровня. Семьдесят пять процентов оружия на антиматерии собирается на Танорге, а у Тортуги с ними эксклюзивный контракт на поставки. В общем, мы такие октопотроидам просто не продавали. Да и комплексует эта раса очень сильно по поводу своей внешности, всё-таки у большинства гуманоидов имеются руки. Они в жизни не построят и не станут использовать корабль с таким вот щупальцем. Для них это уродство, они бы скорее на нас парализующую сеть набросили, или, как акула, проглотили бы, или…

– Понятно, – перебил я, осознавая, что у нас мало времени. – А что «во-вторых»?

– Во-вторых, они представились пиратами, а не звёздопроходцами, как называют себя большинство космических разбойников. Здесь грань очень тонкая, да и мои сородичи-путешественники не раз сталкивались с пиратами, сами понимаете, у нас профессия такая…

– Том, давай побыстрее, – поторопил шерлока цварг. – Ты уверен, что это варшни?

– Абсолютно, – кивнул тот.

Вновь наступило молчание.

– И… чем нам это грозит? – спросил я, рискнув нарушить тишину.

Вопрос не был обращён ни к кому конкретно, но я очень надеялся, что Рэй ответит на мой вопрос.

– Да, в общем-то, ничем хорошим, – пожевав нижнюю губу, сообщил цварг. – Варшни – это особый сорт космических пиратов, так называемые наёмные пираты. Они редко грабят корабли ради товара, полезных ископаемых или любых других ресурсов, их специальность – выполнение заказов.

– В смысле? – не понял я.

– Например, решил некий богатый гуманоид найти себе повариху захухрю, но такие в космосе появляются крайне редко. Или же его дорогой сыночек на своё столетие возжелал получить в качестве подарка ведьмедя. Или какой-нибудь мерзкий гад разбил сердце его любимой дочурке, и необходимо отомстить, но так, чтобы никто из родственников этого гада не догадался, кто выступил заказчиком. Во всех этих случаях богатый гуманоид обращается к наёмникам, – пояснил Рэй.

– А-а-а-а, – глубокомысленно ответил я и перевёл растерянный взгляд на Даяну.

– Ой, да ладно! – Девушка неожиданно громко хлопнула ладошкой по подлокотнику кресла, тряхнув роскошной гривой волос. – Ничем плохим нам эта встреча не грозит. Если это наёмники, то, скорее всего, они выполняют задание и ищут что-то особенное. Вполне вероятно, что у нас нет того, что им надо, в этом случае они нас просто отпустят. Я права, Том?

На лице шерлока было написано откровенное сомнение, однако он неохотно кивнул:

– Да, если они не будут в нас заинтересованы, то просто отпустят. Для них первостепенное – это выполнить задание в кратчайшие сроки.

В этот момент наш корабль резко дёрнуло. Магнетронный щуп окончательно втянул наш корабль внутрь зева «Сокола». Взвыла система сигнализации, входная дверь в «Спэйс-Икс» разлетелась в стороны от мощного удара извне, и уже через миг варшни ворвались в рубку, держа нас на прицеле своих бластеров.

Это оказались худые, долговязые гуманоиды с яркими жёлто-красно-оранжевыми перьями по всему телу. Они что-то гоготали на своём непонятном птичьем языке, а затем один из них отделился от всей компании, шумно прочистил горло и произнёс, немного картавя:

– Хто здесь хапитан?

Я увидел, как мой старший товарищ сделал шаг вперёд, готовясь взять на себя всю ответственность. Почему-то в голове сразу же возникли кадры из старинных видеофильмов с Захрана, где именно капитанов корабля приговаривали к расстрелу, а экипаж брали в рабство. А ведь Рэй по меркам цваргов находится в самом расцвете сил, да ко всему он ещё и в Космическом Флоте служит! Действующий офицер, как ни крути! Его жизнь стоит во много раз больше, чем моя собственная, если учесть, как много государственных тайн он знает. Вряд ли рядовой офицер мог бы позволить себе приобрести «Тигра». А если у этих варшней задание взять в плен офицера Космического Флота ради получения информации? Никчёмный начинающий пилот Ивар, сбежавший с планеты с синдромом Кесслера, никому не нужен.

И такое странное чувство в этот момент снизошло на меня. Вдруг захотелось отблагодарить Рэя за всё, что он для меня сделал. И за то, что вытащил с Захрана и позволил путешествовать вместе с ним, и за его уроки, и за приключения на Тортуге, и за знакомство с Даяной, и за то, что он выторговывал для нас «Спэйс-Икс».

Прежде чем цварг успел что-либо сказать, я громко оповестил пиратов:

– Капитан «Спэйс-Икса» к Вашим услугам, господа!

Множество жёлтых глаз с любопытством уставились на меня. Они оценивали мой встрёпанный внешний вид, засаленный комбинезон, который я накинул поверх своей обычной одежды для ремонта гоночного флаера, и слишком юный для капитана возраст. Постарался ничем не выдать своего волнения и не смотреть в сторону Рэя. Испускаемые волны недовольства со стороны цварга сейчас улавливал легко, даже не являясь энергетическим вампиром.

– Вы хапитан? – недоверчиво переспросил варшень.

– Так точно! – Попытался всем своим видом изобразить оскорблённую невинность. Мол, как это так, посмели усомниться в моём статусе! Главный разбойник ещё раз осмотрел нашу четвёрку и гаркнул в приказном тоне:

– Представьте Вашу хоманду, хапитан.

– М-м-м-м… – учитывая полученную информацию о наёмниках, я стремительно пытался придумать, что бы такое сказать о своих товарищах, чтобы сделать их максимально не интересными для пиратов. – Это Томас, – первым указал кивком головы на шерлока. – Он бывший путешественник и…

– Профессиональный путешественник, – перебил меня Том, не оценив моей заботы о нём. – И ничего не бывший. Меня с работы ещё никто не увольнял, вполне вероятно, что скоро вернусь на родину с дорогостоящими новостями.

– Ясно, – мотнул головой красноперый. Похоже, словосочетание «профессиональный путешественник» звучало для него как синоним к понятию «бесполезный балласт». Я тихо перевёл дыхание, но, как оказалось, рано. – А это хто? – Палец с длинным, загнутым, как у курицы, когтем, ткнул в сторону Даяны.

На этот раз девушка обогнала меня с ответом. Хитрая полуцваргиня за какое-то мгновение разительно преобразилась. Она широко распахнула свои раскосые фиалковые, в золотую крапинку глаза, набрала полную грудь воздуха так, что застёжка на её комбинезончике опасно затрещала по шву, и невыносимо плаксивым голосом заявила:

– Кто-кто? Связист на «Спэйс-Иксе». Мой пупсик уже три месяца как обещает, что повысит меня до штурмана, но всё никак этого не сделает! – Она демонстративно надула свои пухлые губы и своенравно откинула длинные волосы за спину. – Ну, подумаешь, один раз кнопку перепутала, выпустила какие-то железяки вместо того, чтобы открыть топливный бак. Всё равно же ничего не случилось. Ну а то, что заправочная подстанция взорвалась, так почему сразу я-то виновата, а? У них самих там всё взрывающееся лежит! Где доказательства?!

Еле сдержал смешок, но вовремя вспомнил, что мы вообще-то под прицелом бластеров пиратов, поэтому стремительно закашлялся, маскируя просящийся наружу смех. Даянира была прекрасна. И как девушка, и как хакер-программист, и как актриса. Она настолько жеманно надувала губы, рассматривала свои наманикюренные пальчики и строила рожицы, что не знай её лично, точно решил бы, что на борту «Спэйс-Икса» летит очень взбалмошная особа.

Поймал на себе полный сочувствия взгляд варшня и тут же закаменел.

– А это хто? – бластер указал в сторону Рэя, а в голосе пирата проступила нескрываемая неприязнь.

– Это мой секретарь, – не замедлил с ответом.

– Сехретарь цварх?! – с явным недоверием переспросил разбойник.

Я лихорадочно соображал, что бы такое неинтересное для пиратов выдумать про Рэя, но тот сам с блеском справился с этой задачей:

– А что Вы, уважаемые, собственно, имеете против цваргов? – спросил он, обнажая свои клыки в фирменной улыбке. – Да, я секретарь нашего капитана, а ещё исполняю обязанности штатного психолога. Хотите, поговорим о ваших проблемах?

Откровенный ужас, отразившийся в глазах варшня, явился мне отрадой. Весь вид красноперого говорил о том, что даже нуждайся он в помощи психолога, то к энергетическому вампиру пойдёт в последнюю очередь и явно не по своей воле. Бандит ещё раз взглянул на меня, но уже как на умалишённого.

– Это вся хоманда? Врачей или учёных нет? – предводитель дал знак своим отступить из рубки.

Я внутренне ликовал. Кажется, мы блестяще справились с нашей задачей.

– Так точно, это весь экипаж. Больше на борту никого нет. – Слукавил, конечно. Тикки не упомянул, но зачем варшням про него знать? Ещё заинтересуются ненароком…

«Джентльмены удачи», перейдя на свой клёкот, принялись шумно спорить о чём-то. Спустя несколько минут их главный вновь обратился ко мне:

– А хто у Вас пилот?

Тут я хотел наплести что-нибудь про автоматику и про то, что пилота у нас как такого нет, летаем, можно сказать, «по прямой»… Однако замялся, подбирая слова, а Томас, судя по всему, не чувствовал опасности со стороны наёмников и потому ответил вместо меня:

– Так вы с пилотом и общаетесь.

Все варшни разом обернулись к шерлоку, а я мысленно застонал. Да, бывает такое, что пилот выполняет функции капитана, но лишь в двух случаях.

– На Вас уже нападали пираты? – последовал логичный вопрос.

И вот тут бы соврать, что да, нападали, именно поэтому наша команда, мол, такая малочисленная, но…

– Нет, – удивлённо ответил чересчур честный Том.

– А почему на тахом хорабле роль пилота и хапитана совмещает один захухря?

– Так этот корабль принадлежит Ивару. Он поэтому капитан и пилот, – всё ещё не понимая, что сдаёт меня с потрохами, ответил пухлик.

Хотелось биться головой о стенку. Шварх, шварх, шварх! Одно дело, если бы я как пилот был вынужден взять на себя функции капитана из-за того, что тот, скажем, погиб. Совершенно другое, когда я настолько успешный гуманоид, что смог заработать деньги на такой корабль! Сделал огромные страшные глаза, но шерлок не заметил моего призыва помолчать. Хотелось стукнуть пухляша чем-нибудь тяжелым по его четырехглазой голове, чтобы тот заткнулся, но, похоже, наш пассажир вознамерился окончательно избавиться от меня.

– Он сам хупил этот хорабль?

– Нет, выиграл на аэрогонках у октопотроидов… – начал было Томас, и тут до него, наконец, дошло, что он только что наболтал пиратам. – Ой…

– Сам Ивар с Захрана?!

Варшни вновь закудахтали что-то на своём птичьем языке, бурно обсуждая новую информацию, а затем главный, тот, что весь был в красных перьях, приказал:

– Всех в хамеру, кроме вот этого… – Он ткнул пальцем в шерлока. – Пришелец с Тортухи обеспечит нам бесплатную рехламу. Его мы посадим на хорабль и отправим на родину.

Один из варшней что-то уточнил у предводителя. Судя по всему, интересовался, в какую камеру меня сажать – одиночную или общую, потому что главарь ответил:

– Исхлючительно в одиночную. Мне дохладывали, что этот захухря способен разом уложить трёх мафиози.

Глава 21. Спасение из плена – дело рук самих утопающих

Впервые в жизни я очутился в плену у космических пиратов. Если быть точным, вообще впервые почувствовал себя пленником. Когда на меня ловко надели магнитные наручники и куда-то поволокли, представил себе жуткую сырую камеру с холодным каменным полом и грязными заплесневелыми стенами. Но, к моему несказанному удивлению, меня отвели в стандартный бокс со светлыми стенами и пластиковым напольным покрытием, чуть меньших размеров, чем моя собственная каюта на «Спэйс-Иксе». Варшни даже заботливо поставили контейнер с едой на единственную откидную койку в этом крошечном, но вполне чистом и сухом помещении. Помимо койки имелись унитаз, раковина и небольшая вентиляционная сетка под потолком, чтобы не задохнуться. Вместо железной решётки, которую нарисовало моё буйное воображение, свободу ограничивали стены бокса и самая обыкновенная, правда, запертая снаружи дверь.

Хмыкнул и опустился на застеленную кровать. Кусок не лез в горло, а потому контейнер с едой бесцеремонно поставил на пол. Что ж, ситуация вырисовывается вполне определенная. Варшни, услышав, что я, будучи капитаном, являюсь ещё и успешным пилотом, поменяли своё мнение относительно нашей команды. Вот только если по-настоящему они искали пилота, то взбалмошная, бестолковая девушка-связист и цварг-психолог в их первоначальные планы точно не входили. Скорее всего, Даяну и Рэя попробуют как-нибудь нелегально продать, вполне возможно, что в той же системе Бетельгейзе, ведь у трасков так популярны аукционы с живым товаром. Судя по тому, как со мной обращаются, ничто плохое мне не грозит. Заказчику действительно требуется хороший летчик. Но что теперь будет с моими друзьями? Ведь за то недолгое время, что мы путешествовали вместе, я окончательно понял, что они заменили мне семью, которой у меня никогда не было.

– Гнилой шварх!

От мысли, что моих близких могут продать в рабство, мне совсем поплохело. Единственный оставшийся на свободе член нашего экипажа – простодушный, болтливый Томас – уверен, что всю операцию по обнаружению заказчика траскского коня для швархова коммуникатора покойного Шантара поддерживает Космический Флот. То есть, скорее всего, зеленокожий вот-вот преспокойненько улетит на нашем «Спэйс-Иксе» на свою Тортугу, в полной уверенности, что из лап наёмников нас вызволит наша «контора».

– Шва-а-а-рх! – простонал, наверное, в тысячный раз, сидя на откидной койке и уткнувшись локтями в колени.

А ведь это я во всём виноват! Почему не отказался от аэрогонок, когда Рэй просил меня сделать это? Не было бы сейчас ни этого навороченного «Спэйс-Икса», ни всего остального… Не нужно было брать с собой Томаса, настоял бы на своём, пояснил, что тот неправильно меня понял… Можно было бы, в конце концов, лучше учиться у Шантара, как строить маршруты и, самое главное, как защищаться от таких вот внезапных нападений пиратов, устроивших засаду сразу на вылете из кротовой норы…

От приступа самобичевания меня отвлёк настойчивый зуд в районе щиколотки.

– Тикки, отвали, не до тебя сейчас, – сказал на автомате и небольно ткнул ящера кроссовкой под попу.

Часто так делал, когда леграсс хотел, чтобы я с ним поиграл, а мои руки в тот момент были заняты штурвалом. Питомец обычно демонстративно обижался, громко фыркал, но уже через час или полтора я обнаруживал его спящим на моём плече.

– О, Тикки! Как ты здесь оказался? – Только спустя минуту или две до меня вдруг дошло, что мой любимчик находится в боксе вместе со мной, а ведь пропал ещё до того, как варшни ступили на борт «Спэйс-Икса».

Хамелеон радостно завращал глазищами, прыгнул на стену, приняв её светло-бежевый цвет, добрался до вентиляционной шахты, а затем вновь спустился на пол.

– Ух ты! Через вентиляцию пробрался, да? Какой сообразительный! – похвалил ящера. – Хочешь кушать? – Пододвинул к зверьку свой контейнер с едой.

Тикки, удивительное дело, впервые на моей памяти отказался от угощения. Вместо этого вновь завращал глазами и указал хвостом на дверь, мол, хватит здесь прохлаждаться, давай уже, пойдём отсюда.

– Я бы и рад, – вздохнул горестно, – да дверь заперта.

Для наглядности даже встал и подергал ручку вбок, но чуда не произошло, дверь упрямо оставалась стоять на месте. Тикки какое-то время следил за моими манипуляциями, затем громко фыркнул и… скрылся в вентиляции.

– Эх, а я-то думал, что ты меня любишь, – произнёс вслед ящеру.

Было немного обидно, что хамелеон решил смыться. С другой стороны, как его винить за это? Была б моя воля, сам бы свалил отсюда. Но долго думать о том, чем занять себя в четырёх стенах, мне не пришлось. Спустя буквально пять минут вновь нарисовался мой проворный ящер, только на этот раз в своей пасти, усеянной мелкими зубиками, он нёс… пластиковую карту!

– Магнитный ключ! – воскликнул, не веря своим глазам, и забрал карту с чипом из пасти зверька.

Прямо около замка с обеих сторон – внутренней и наружной – располагался дисплей для блокировки двери. Изначально проектировщики корабля считали, что запереться можно как снаружи, так и изнутри, главное, чтобы был соответствующий ключ. Варшни воспользовались нехитрой архитектурой «Сокола», сделав из боксов подобие тюремных камер.

– Тикки, я тебя люблю! – подхватил ящерку на руки. – С меня плитка шоколада!

Уже когда приблизился к дисплею, чтобы разблокировать дверь, вновь почувствовал несильный укус в кисть.

– Что теперь-то не так? – спросил, глядя то на супер-разумное земноводное, то на ключ в своей руке.

Тикки тяжело вздохнул, заворчал и попытался что-то объяснить, размахивая своим хвостом.

– О, да там же могут быть охранники! – вдруг осенило меня, и я хлопнул себя рукой по лбу.

М-да, беглец из меня ещё тот получается. Даже хамелеон соображает лучше меня. Стыдно-то ка-а-ак… Хорошо хоть свидетелей моего позора здесь не оказалось.

– Что делать с пиратами, которых встречу по пути? – задал сам себе вопрос.

На этот раз Тикки закатил глаза и пополз по моей правой ноге. Тут-то и сообразил, что на мне тот самый рабочий комбинезон, заляпанный машинным маслом. Видимо, разбойники не ожидали, что при мне может быть хоть какое-то оружие, и, не желая пачкаться, даже не стали тщательно обыскивать меня на предмет наличия посторонних вещей. Это-то и сыграло мне на руку. Молниеносно сбросил с себя рабочий комбинезон, оставшись в родных штанах и рубахе, достал из кармана баллончик с якобы мужским одеколоном.

– Ну, теперь я, кажется, готов, – не то утвердительно, не то вопросительно обратился к Тикки.

Однако ящер вновь покачал головой и направился к моей кровати. Ухватил зубами простынь и попытался вытащить её из-под одеяла, но из-за недостатка сил у него эта затея не увенчалась успехом. Ещё минут пятнадцать ушло на то, чтобы сообразить, чего от меня добивался питомец. А добивался он следующего: он хотел, чтобы я взял простынь и порвал её на много длинных полос. На это потратил ещё добрых полчаса. Если кто-то считает, что это легко, пусть попробует сам, не имея клыков, шипов и рогов, порвать обшитую со всех сторон ткань на полосы одинаковой ширины. Ладно, насчет одинаковой ширины немного преувеличил, как, впрочем, и насчет получаса потраченного времени. Когда же, наконец, выполнил всё, что хотел Тикки, тот разрешил мне размагнитить дверной замок.

Послышался тихий «пилик», который в этот момент показался мне громче любой воющей сирены, и дверь бесшумно откатилась в сторону. Я, оглядываясь по сторонам, с парализатором наизготовку вышел из тюремной камеры.

– Ну, дружище, веди, – шепнул ящерице. И мы двинулись в путь.

Хамелеон двигался по полу метрах в двух или трех впереди меня, полностью сливаясь с пластиковым покрытием. Если бы не знал, что впереди меня находится некое живое существо, то точно бы его не заметил.

Сюрприз в виде удивлённого варшня ожидал нас уже за первым поворотом. Тут, наверное, сработала моя реакция пилота, и, прежде чем бандит успел заклекотать и поднять тревогу, я пшикнул ему парализатором прямо в лицо. Пернатый гуманоид застыл передо мной, широко выпучив глаза и смешно раззявив рот. Недолго думая, опрокинул его на пол и связал ему руки за спиной одной из оторванных от простыни лент. Подумал ещё немного и затолкал в рот пленнику вторую ленту. Именно в тот момент, когда фиксировал на несчастном импровизированный кляп, гуманоид очнулся. По его глазам, метавшим молнии ярости, понял, что он совершенно не доволен сложившимися обстоятельствами. Одновременно с его брыканиями подо мной смешно зашевелился и вздыбился хохолок из розоватых перьев на макушке пирата. Только сейчас обратил внимание, что все тело мужчины покрывали пёрышки от светло-жёлтого до буро-алого оттенков, и только в хохолке они имели нежно-розовый оттенок. «Даяне пошло бы», – мелькнула в голове злорадная мысль.

– Да ладно, я всего пару перьев выдрал, жалко, что ли? – произнёс вслух, выпрямляясь над поверженным, который от бешенства вращал глазами не хуже, чем мой ящер.

Свой трофей воткнул себе за ухо и поспешил за Тикки. В таком же темпе мы уложили ещё пятерых охранников по отдельности, которые дежурили в разных частях «Сокола». Тот момент, когда на радостях выскочил вслед за питомцем из-за угла и ко мне обернулись сразу трое разбойников, стал для меня полной неожиданностью.

– Э-э-э, а я тут за кофейком решил сгонять, – брякнул первое, что пришло в голову.

Казалось, мой побег из пиратской тюрьмы закончится совершенно бесславно. Похитители, не сговариваясь, потянулись за своими бластерами и тут же один за другим за считанные терции упали без сознания на пол.

– О, – совершенно искренне обрадовалась Даяна, перекидывая бластер в левую руку, – симпатяга, а я как раз тебя и искала!

Лёгким движением головы она отбросила длинные локоны с лица и ослепительно улыбнулась мне.

– О-о-о… – протянул, всё ещё не отойдя от шока. Почему-то моё воображение рисовало, что лиловокожую заперли где-нибудь в медицинском отсеке, накачали наркотой и уже готовят к продаже в качестве экзотической рабыни. – Ты их убила?

– Не-а, лишь оглушила, – подмигнула мне девушка. – Смотрю, ты и без меня отлично справлялся тут, даже к побегу подготовился! Давай сюда свои лоскуты, надо связать, пока они не очухались.

Машинально передал напарнице несколько оторванных от простыни полосок материи. Девушка проворно схватила их и начала связывать варшней.

– А ты… как это… освободилась? – Дар речи возвращался ко мне медленнее, чем хотелось бы.

– Пф-ф-ф, – вновь подмигнула малинововолосая. – Ив, ты иногда такой забавный, слов нет. Меня же заперли вместе с моим наручным компьютером. – Она помахала рукой у меня перед глазами. – Представляешь, эти недотепы на роутер от «Сокола» пароль всего лишь шестизначный поставили. Сначала обрадовалась, что хоть какая-то интересная задачка ожидается, но дело оказалось скучнее некуда.

Нервно передёрнул плечами. У нас с Даяной сильно расходились мнения насчет того, что считать «интересным», а что «скучным». Да я за то время, что просидел в тюремном боксе, уже успел обвинить себя во всём, что случилось с командой, пожалеть, что вообще повёл «Спэйс-Икс» в сторону Бетельгейзе, и мысленно чуть ли не навсегда распрощаться с друзьями, а полуцваргиня называла это происшествие «скучнее некуда».

– А где Рэй? – последовал мой следующий вопрос.

Всё-таки я переживал о нём.

– Рэюшка? – откликнулась Даяна, связывая руки последнего из бандитов каким-то чудаковатым узлом. – Без понятия. Но он же цварг, думаю, ещё минут десять-пятнадцать, и освободится.

Именно в этот момент хлипкая дверь в конце коридора с шумом упала прямо на пол, и в проходе нарисовалась мощная фигура фиолетового. Его глаза горели ярко-алыми, а хвост метался из стороны в сторону, но как только приятель увидел нас, моргнул, и его радужки стали приобретать нормальный фиолетовый оттенок.

– О, а вот и вы, – произнёс он слегка удивлённо. – Я думал… а впрочем, теперь неважно. Даяна, в этом секторе корабля все варшни связаны?