Текст книги "Космические приключения Ивара"

Фиолетовый инопланетянин, шустро забираясь в свой корабль, кинул через плечо:

– Прости, пацан, но мой истребитель рассчитан лишь на одного гуманоида. Да и нет у меня газона, а квартиру давным-давно роботы убирают. Желаю тебе всего хорошего! Заканчивай обучение, вылезай с Захрана, и, быть может, в будущем мы как-нибудь пропустим с тобой по пинте пива на Маркетхолле.

– Но я хочу с тобой…

Последних слов Рэй уже не услышал. Гладкие серебристые дверцы корабля бесшумно захлопнулись за могучей фигурой, а я в тот же миг почувствовал нарастающее в душе отчаяние. Вместе с тем, как цварг исчез внутри шикарного истребителя, меня как будто отрезало от целого мира, от Вселенной. Словно после пяти дней голодовки кто-то помахал перед носом аппетитным, идеально прожаренным куском стейка, а затем прямо на моих глазах кинул его в утилизатор. Казалось, что с отлётом Рэя у меня безвозвратно исчез последний шанс на то, чтобы выбраться с этой проклятой планеты. И что он там говорил про нанобомбу? Что это вообще такое и как работает? А вдруг мне тоже угрожает подобная смерть, а я и не знаю? Вновь шмыгнул носом.

И в этот момент двери стоящего передо мной инопланетного корабля с грохотом разошлись в стороны, как будто кто-то изнутри со всей мощи пнул по ним.

– Агр-р-р-р! – взревел Рэй, стремительно перепрыгивая через доски пола, торчащие колом прямо рядом с его летательным аппаратом.

Цварг молнией метнулся к уже остывающему телу наставника, наклонился и стремительно стянул с неподвижной кисти коммуникатор, а потом начал остервенело тыкать в какие-то кнопки на устройстве.

– Швар-р-рх! Галактическое скопление тебе в пятую точку! Нет, ну, ты подумай! Шантар, конечно, всегда был мерзким пихряком, но чтобы так нагадить, да ещё и с того света!

Волнующее чувство, что цварг не просто так вернулся за коммуникатором старика, охватило меня. Вещичка, по-видимому, непростая.

– Что-то не так? – спросил опасливо, косясь на фиолетовый хвост пришельца, который жил своей, отдельной от хозяина, жизнью: нервно дёргался и бил острым концом по полу, проламывая и без того ветхие доски.

– Не так? Не ТАК?!!! – взревел инопланетянин и вновь посмотрел на меня совершенно жуткими, ярко-алыми глазами, что, как я уже понял, свидетельствовало о крайней степени бешенства. – Да этот старый маразматик не мог придумать ничего лучше, чем активировать свой вирус именно тогда, когда я прилетел на Захран! Судя по всему, устройство заражено уже давно, но надо ж было так подгадать, чтобы активировать электромагнитную нанобомбу именно в тот момент, когда мой корабль оказался в зоне поражения!

– Ну, Шантар, наверно, и сам не хотел умирать, разве нет? – Я побаивался гнева своего нового знакомого, а потому на всякий случай втянул шею в плечи. Мало ли! Вдруг тоже сейчас оплеуху отвесит…

Рэй ещё несколько долгих секунд смотрел на меня, громко сопя и раздувая ноздри, а затем моргнул, и белки его глаз начали постепенно светлеть, а потом их цвет и вовсе пришел в норму.

– Да, ты прав, пацан. Определённо прав. Но если узнаю, что он сдох специально, чтобы насолить мне, я ему… У-у-ух! – Цварг погрозил мёртвому старику кулаком.

А после этого вдруг обернулся ко мне, и на его лице засияла подозрительно дружелюбная, широкая улыбка. Возможно, если б мне так улыбнулась хорошенькая девушка или, на худой конец, простой служащий супермаркета на кассе, расценил бы это как попытку наладить контакт, но от вида блеснувших клыков мне уже в который раз за сегодняшний день стало дурно.

– Ива-а-а-ар, – протянуло чудище, а вдоль моего позвоночника стайкой выдрессированных тараканов пробежал рой мурашек. – Ты, кажется, хотел полететь со мной? Ты же отличный пилот, и у тебя есть корабль, чей двигатель был выключен в момент действия нанобомбы. Будь добр, доставь меня, пожалуйста, на станцию Космофлота!

– Э-э-э-э… я не могу…

– Перед тобой, между прочим, действующий, в отличие от твоего наставника, офицер, который может замолвить словечко, чтобы тебя взяли в ККФОМ-цы без вступительных экзаменов, – продолжал соблазнять фиолетовый пришелец, грозно наступая на меня.

Сглотнул ставшую неожиданно вязкой слюну.

– Не могу, правда, Рэй…

– Хорошо, не хочешь получить протекцию в ККФОМ-цы, могу заплатить кредитами – как за услугу по перевозке пассажира. «Воробей-19» рассчитан на двух гуманоидов…

– Рэй, послушай, я хотел бы, но… – попытался перебить цварга, но всё было тщетно.

– Не хочешь на станцию Космофлота, не беда. Доставь на Маркетхолл. – Цварг сощурил глаза. Массивная фигура нависла надо мной, заслоняя дырку в потолке ангара, и лишь тонкая полоска света обрамляла по контуру его плечи, голову и рога. Если бы увидел фиолетового в первый раз в этот момент, то подумал бы, что по мою душу заявился сам Дьявол из Преисподней.

– Дело в том…

– Да что не так-то, пацан?! – наконец вскипел пришелец, уперев в бока кулачища. – Назови уже свою цену, заводи двигатели и полетели!

– Да это-то и пытаюсь сказать! Не могу этого сделать, хотя и сам был бы рад убраться как можно дальше отсюда! – не выдержав, вскричал я, и по моим щекам хлынули-таки предательские слёзы.

Если бы он знал, сколько лет я строил планы увести чей-нибудь корабль и смыться с этой треклятой замусоренной планеты, где сквозь постоянную дымку в небе даже солнца не видно! Сколько лет мечтал бороздить просторы космоса, наслаждаться видами небесных тел, дышать свежей, отфильтрованной смесью внутри космического шаттла или просто наполненным кислородом воздухом на какой-нибудь другой обитаемой планете. О, если б только это было возможно!

– Отставить истерику! – неожиданно гаркнул Рэй, и я затих. – А теперь с толком, с чувством, с расстановкой. Почему ты не можешь пилотировать «Воробья»?

Шмыгнув ещё раз, скорее для проформы, носом, приступил к объяснениям:

– У тебя истребитель последней модели, наверняка и автоматика для построения маршрутов имеется, и лазеры, чтобы расчистить путь, и защитная сетка на случай, если всё-таки какая-нибудь гайка врежется в корпус. «Воробей-19» не был на лету уже много времени, он, во-первых, требует длительной технической реновации, которая стоит недешево, а у меня нет кредитов. Во-вторых, даже если получится поставить аппарат на воздух, у него старое программное обеспечение, нет никакого оружия и даже механических щитов. Ни-че-го! В качестве личного транспорта в открытом космосе или на планете с расчищенной орбитой он вполне сносен, но попытаться выбраться на нём с Захрана – чистое самоубийство!

Всю эту тираду выпалил на одном дыхании, однако, к моему неподдельному изумлению, она не произвела особого впечатления на Рэя.

– Собирайся, – махнул он рукой. – Разберёмся по ходу дела.

В голосе пришельца мелькнула некоторая неуверенность, но акцентировать на ней внимание не захотелось. В конце концов, мне предлагают выбраться с Захрана! И кто я такой, чтобы отказываться от столь уникального шанса?

Глава 3. Прошлое Шантара

Должен признаться, Рэй меня несколько удивил. Ожидал, что мы немедленно будем решать, что делать с летательным аппаратом, доставшимся в наследство от Шантара. Речи о том, чтобы реанимировать умерший личный «Тигр» цварга, не было вовсе. Во-первых, мёртвый двигатель – это мёртвый корабль, это знал каждый, даже я. Во-вторых, военный истребитель рогатого был рассчитан исключительно на одного гуманоида в отличие от «Воробья», на котором мы могли бы уместиться вдвоём и ещё даже взять с собой кое-какие припасы.

– Где у старика припрятано что-нибудь ценное? – первое, что спросил инопланетянин.

– Ну-у… у нас вообще-то не особо деньги водились, – замямлил я. – Разве что…

– Разве что? – подбодрил меня хвостатый пришелец, впившись в меня пронзительным взглядом.

При этом так подобрался и прищурил веки, что я сразу подумал о том, что не зря в амбаре мне в голову пришла мысль о Дьяволе. Как пить дать – в захранских народных сказках этот образ был срисован с обитателей Цварга. Приплюсовать к хвосту, клыкам и рогам их алеющие глаза, когда они злятся, так вообще от Сатаны не отличишь. А ещё, как уже понял, цварги питаются эмоциями, и чувство страха им нравится особенно сильно. Выходит, моё положение либо слишком безнадёжно, либо я редкостный мазохист, раз сам набился этому черту в попутчики. От последней мысли у меня из горла невольно вырвался нервный смешок.

– Ну, есть сервант с кубком и медалями, но он стоит на сигнализации, – протянул, вспоминая всё ценное, что было в доме учителя.

– Показывай!

Пока шли до дома, Рэй с гримасой брезгливости рассматривал мутное серое небо, прошлогоднюю пожухлую траву и бормотал что-то про парниковый эффект и радиационное заражение грунта отходами, при этом умудрялся слегка шевелить рогами и высоко поднимать свой массивный длинный хвост, явно опасаясь его запачкать. Как только мы вошли в прихожую, в нос ударил отвратительный запах томасского тунца, которого я так и не успел съесть горячим, и он уже успел испортиться.

– Фу-у-у-у, мерзость какая! Тут что, кто-то сдох год назад, а у Шантара отбило нюх? Или сквалыжничество этого прохиндея разрослось до таких размеров, что он употреблял в пищу испорченные продукты?

– Э-э-э, это мой сегодняшний обед, – почему-то отчаянно краснея, сообщил я. – То есть это было обедом. Не успел его съесть, так как Шантар требовал от меня расчётов, а потом мы пошли в ангар…

Брови цварга взлетели ещё выше, а мне стало совсем неудобно. Вообще-то, томасский тунец – вещь весьма вкусная, если его есть сразу же, как только приготовишь. Это уже когда рыба остывает, она становится вначале невкусной, а затем и вовсе ядовитой.

– Теперь понимаю, почему ты так отчаянно рвался со мной в космос, – покачал рогатой головой Рэй. – Когда прилетим на любую мало-мальски сносную в плане питания планету, обязательно накормлю тебя настоящей едой, а не тем безобразием, коим пичкал тебя скряга Шантар.

В ответ мой желудок издал особенно громкую трель, а я лишь сглотнул набежавшую слюну. Эх, слопать бы хоть что-нибудь, мне сейчас не до деликатесов, если честно!

Рэй без дополнительных указаний с моей стороны подошёл к серванту и невозмутимо достал из кармана пальто коммуникатор бывшего наставника.

– У тебя, судя по всему, искусственных имплантов нет, но, тем не менее, отойди от меня подальше, не хочу, чтобы тебя задело в случае повторного срабатывания нанобомбы.

– Э-э-э? – промычал вопросительно, но послушно попятился назад ко входу в помещение.

В голове промелькнула позорная мысль о том, что, похоже, я не распознал сумасшедшего в инопланетянине. Неужели этот фиолетовый дьявол, тьфу, то есть цварг, сейчас добровольно запустит бомбу в своих руках?! Вот ведь Сатана! Тьфу! То есть цварг!

– Сигнализация на серванте настроена на коммуникатор Шантара. Сейчас произойдёт одно из двух: либо коммуникатор просто снимет сигналку и мы сможем открыть дверцу, либо повторно сработает электромагнитная нанобомба. Во втором случае мне она ничего плохого не сделает, а вот сигнализация и вся электроника, которая находится в радиусе действия поражения, отключится. Собственно, желаемое мы получим при обоих раскладах.

И прежде, чем я успел крикнуть «Подожди», Рэй что-то набрал на безнадёжно устаревшем гаджете, красный огонёк на серванте вспыхнул зелёным цветом, а затем потух.

– Ну, вот, что и требовалось доказать! – довольно потёр руки инопланетянин, а его хвост заходил ходуном от нетерпения. – Та-а-аак-с, что это? Кубок… хм…

Цварг с задумчивым выражением лица подбросил блестящую штучку пару раз в воздух, а потом, безразлично пожав плечами, просто швырнул ее за спину, словно то был прошлогодний мусор. С громким возмущённым криком я бросился за предметом моих грёз и мечтаний, падая на живот и из всех сил вытягивая руки вперёд. Никогда не отличался доселе особенной ловкостью, если дело касалось не симуляторов, а физических упражнений, но видимо этот кубок желал так отчаянно, что в последний момент таки удалось поймать драгоценную вещь.

– Ты что?! Может, у вас на Цварге и не ценится золото, но здесь, на Захране, это один из драгоценных металлов! Более дорогой и редкий – разве что платина! – Моему негодованию не было предела.

Кубок приятно грел руки, и я уже мысленно прикидывал, за сколько кредитов смогу сбыть его в ближайшем ломбарде. Да на такие деньги и топливо для «Воробья» прикупить можно, и – чем черт не шутит! – даже яблок!

– Пацан, жаль тебя расстраивать, но это не золото, – флегматично буркнул пришелец, беря обе медали в руки.

– Не золото?! – Чаша моего терпения переполнилась. – Да Шантар меня к нему на лазерный луч не подпускал! Это же кубок, полученный им за….

– Подделка, причём очень дешёвая, – перебил меня фиолетовый.

– Ка-а-ак подделка? – растерялся я, переводя взгляд с драгоценной чаши на цварга и обратно.

– А вот так. – Рэй выразительно пожал плечами. – Это пирит, «золото дураков». На Захране данный минерал широко не распространён, возможно, поэтому ты о нём ничего не слышал. Но в любом случае реальной ценности эта безделушка не имеет.

– И ты вот так, просто на глаз, смог отличить золото от пирита? – выдохнул восхищённо.

Сколько же скрытых способностей есть, оказывается, у цваргов по сравнению с людьми!

– Да нет, – едва заметно поморщился собеседник, – снизу имеется гравировка ювелира с указанием даты и материала изготовления. Шантар потому и не подпускал тебя к кубку близко, чтобы ты не догадался, что это всего лишь дешёвая имитация.

Я, разумеется, тут же посмотрел на ножку кубка и с разочарованием простонал. «Пирит, 3047 год, мастер-ювелир Крайсер Таурс», – гласила надпись.

– Всегда думал, что наставник получил этот кубок в награду за особые заслуги, – испытывая глубокое разочарование, тихо прошептал себе под нос.

А было ли правдой хоть что-то из того, что мне рассказывал и показывал хитрый старик? Считал ли он меня действительно своим учеником или же с раздражением делился крупицами знаний, чтобы не потерять бесплатную рабочую силу, а в душе насмехался над моим невежеством? За два года он не удосужился упомянуть, что в амбаре под личиной снегоуборочной машины стоит настоящий корабль, а в рядах Космического Флота служат рогатые гуманоиды.

Видимо цварги помимо всего прочего обладают ещё и безупречным слухом, потому что Рэй каким-то чудом меня услышал.

– Не переживай, пацан, так бывает. Шантар всегда был тем ещё пройдохой и частенько пытался пустить пыль в глаза. Он никогда не выделялся на фоне остальных, скорее уж отставал от средней массы, когда был ККФОМ-цем.

– Откуда ты это знаешь? – изумился искренне осведомлённости нового знакомого.

– Так мы с ним вместе учились в одном филиале Академии какое-то время, потом я, правда…э-э-э… перевёлся в другую систему. Ну и после, на службе, несколько раз пересекались, – неохотно пояснил Рэй, а затем резко перевёл разговор на другую тему. – Медали, кстати, настоящие. Что весьма удивительно. Правда, всего лишь из серебра, ну да ладно, на безрыбье и морской ёж рыба. Сойдёт. Уж пару десятков кредитов нам за них дадут.

– Рэй?

– Да, пацан?

– Ты говорил, что мой наставник был твоим заданием. Что это значит? Зачем ты прилетел? – задал давно волнующий меня вопрос, а сам пошёл к шкафу с одеждой.

Цварг убедил меня, что мой нынешний прикид оставляет желать лучшего и в шкафу Шантара наверняка найдется что-то менее дырявое и более презентабельное, пусть даже и времен молодости хозяина. Уповая на чрезмерную бережливость моего почившего наставника, пришелец полагал, что тот хранил даже то, что ему никогда бы уже не пригодилось. И оказался прав.

Поначалу было неловко шарить в вещах Шантара, но Рэй без колебаний заявил, что покойнику они всё равно ни к чему, а если я буду ходить и дальше в обносках, то это рано или поздно отразится на репутации. Совершенно не понял, о чём толкует цварг, но пожал плечами, соглашаясь. К слову сказать, сам инопланетянин был одет в обтягивающую футболку, подчёркивающие мускулистые ноги штаны с пряжкой-шестиугольником и какое-то пижонское тёмно-фиолетовое расклешённое пальто, материал которого чуть поблескивал на свету. «Так мерцает гектосплав нитей натурального дорогостоящего хлопка и синтетических волокон, улучшающих свойства ткани», – горделиво пояснил мне сам носитель столь диковинного одеяния.

– Ох, какой же ты почемучка! – покачал головой цварг. – Шантар некогда был офицером Космического Флота, но его с позором понизили в ранге и сослали на Захран в качестве наказания за некоторые проступки. Какие? Сейчас это не имеет значения. Он должен был просидеть на этой планете десять лет, чтобы прочувствовать, так сказать, всю свою вину и раскаяться. Но за это время мусора на орбите заметно прибавилось, посадка и высадка с Захрана стала ещё более дорогостоящей, а сам Шантар… В общем, в Космическом Флоте появилось много других, более молодых и сильных, ККФОМ-цев. Так и получилось, что из временного изгнания твой наставник ушёл прямо на пенсию.

– Что же он такого натворил? – искренне удивился я и, заинтересовавшись, даже отложил в сторону понравившиеся светло-голубые штаны. – За что его сослали на Захран на десять лет?

– Он поставил себе аппарат искусственного кровообращения.

– Чего?

– Проще говоря, искусственное сердце.

Мои вопросы посыпались как из рога изобилия.

– А зачем? И как это связано со ссылкой на Захран? Неужели в Космическом Флоте запрещено ставить себе искусственное сердце? Ты тоже считаешь, что десять лет жизни в изоляции на мусорной планете – это адекватное наказание?!

– Ивар! Я не успеваю еще ответить на один вопрос, а ты меня засыпаешь новыми! Так нельзя! – возмутился цварг. – Давай ты их будешь копить хотя бы несколько часов, а затем задавать одним скопом? У меня уже рога зудят! Сколько можно?

Интуиция подсказала, что на этот раз следует промолчать. И так за этот день получил от Рэя информации больше, чем за весь последний год от Шантара и планетарной инфосети вмести взятых. Наверно, действительно надо постараться вести себя тише и не перебивать собеседника без надобности. Рэй некоторое время посверлил меня взглядом, а затем с лёгкой ноткой недовольства в голосе продолжил:

– Шантар никому не сообщил об операции. Он всегда заметно отставал по физическим показателям, ещё даже будучи ККФОМ-цем. Всё-таки Вы, люди, слабая раса. Космофлот совершенно не против улучшающих здоровье имплантов или вживлённых симбионтов, одно условие – обязательно сообщать об этом начальству. Шантар не сказал. Он сделал операцию тайком на одной из планет, где на наличие медицинских лицензий Межгалактическая Полиция смотрит сквозь пальцы, после чего его физические показатели заметно выросли, он даже получил пару медалей. – Рэй потряс серебристыми кругляшками на ленточках в воздухе. – В целом, его мотивы понятны. Операция незначительная, шрамов на теле не осталось, а с новым аппаратом кровообращения его тут же зауважали коллеги, вырос авторитет в глазах начальства, опять же повышение замаячило на горизонте… Возможно, он собирался рано или поздно сообщить об импланте, но оттягивал этот неприятный момент. Однако правила в Космическом Флоте придуманы не просто так. В один несчастливый для Шантара день его вытащили с обычного дежурного патрулирования какой-то захудалой системы и экстренно бросили в качестве поддержки в соседнюю, так как его корабль был ближе всех к нужной планете. На Тракете вспыхнул организованный массовый бунт среди заключённых. В то время правительство системы отправляло осуждённых каторжников на Тракет добывать топливо для экспериментальных пушек, работающих на ядерном магнитном резонансе.

Я поморщился, так как если до сих пор рассказ Рэя был мне в целом понятен, то теперь уже начинала теряться нить повествования.

– Неважно. – Цварг махнул рукой, увидев мою гримасу. – Суть в том, что у Шантара было совсем не сложное задание. Надо было пройти по коридору и запереть ворота, чтобы бунтовщики не вырвались в поселение. Но он этого не сделал.

– Почему? – Я всё ещё глупо хлопал ресницами.

– Почему-почему! Да потому же, почему на него сработала электромагнитная нанобомба! Он, как всегда, сэкономил, и вместо того, чтобы приобрести нормальный аппарат из медицинских биополимеров, поставил тот, что дешевле, – с металлом. И прохождение через коридор, напичканный ядерным магнитом, означало для него неминуемую смерть.

– А-а-а… – Сделал умный вид, сообразив, что ещё немного – и бесконечными вопросами доведу нового знакомого до точки кипения.

– Что касается того, зачем я прилетел, отвечу коротко. Шантар уже много лет не пользовался своим служебным каналом, позволяющим передавать информацию за пределы орбиты Захрана, ну, за исключением разве что всяких журнальчиков…

– Журнальчиков?

– Неважно. – Рэй закашлялся, но мне показалось, что он немного смущен. – А в последние месяцы объём информации, передаваемой по каналу, заметно вырос. Вот меня начальство и отправило проведать старого знакомого и разузнать, что да как.

– Ясно, – кивнул машинально, отвлекшись на разглядывание нескольких рубашек, что отыскались в закромах бывшего хозяина.

Особенно понравилась ярко-лимонная в салатовый горошек, но она на вид показалась великовата в плечах. Большую часть сознательной жизни я сам мастерил себе «наряды» из пластиковых полимеров, найденных на свалке. Такая одежда плохо грела, что, в целом, было не таким уж большим недостатком, учитывая глобально потеплевший климат на Захране, зато хорошо защищала от ветра и прямого дождя.

Когда Шантар нашёл и приютил меня, он выдал мне комплект вещей из настоящей вискозы и нейлона, сшитых, как гласила этикетка, роботами на фабрике. Однако, к моему глубокому неудовлетворению, все выданные мне вещи были однотонные, скучных болотного и тёмно-смоляного цветов. И вот сейчас, когда Рэй сказал, что мне следует переодеться, у меня глаза разбежались от обилия разнообразных пёстрых тканей в шкафу бывшего наставника. Сразу вспомнилось, что мультимиллиардера Игнара Радосского, члена Аппарата Управления Планетой, по инфосети всегда показывали в чём-то позитивном и ярком: лазурном, золотом или даже красном!

Более спокойный, однотонный свитер цвета спелой тыквы с незатейливыми значками планет на груди выглядел, на мой вкус, существенно проще, зато подошел по размеру.

– Надевай тот рыжий свитер, – скомандовал Рэй, бросив короткий взгляд на найденные мной вещи.

– Но почему-у-у?! – разочарованно взвыл я, сминая в руках лимонную в зелёный горох сорочку, которую вознамерился примерить. У неё, как оказалось, швы были прошиты синей ниткой! Вот уж крутяк так крутяк!

– Пацан, прекращай скулить, или не пущу тебя на корабль! Это же… полнейшая безвкусица! – воскликнул цварг так, будто услышал от меня что-то неприличное.

– Но я хочу эту рубашку!

– Ещё полчаса назад тебя и твои обноски устраивали! Неужели не понимаешь, что столь убогий внешний вид угробит не только твою репутацию, но и мою?! Я просто не могу появиться на людях и нелюдях с помощником, одетым вот в это! – Инопланетянин даже побледнел и схватился за волосы от той картины, которую себе вообразил.

Скрепя сердце, вернул весёленькую лимонно-салатовую одежку на вешалку и облачился в скучный тыквенный свитер. Правда, не удержался и всё-таки нацепил под него розовую в крупную клетку рубашку – поближе к сердцу, так сказать. Рэй громко фыркнул, заметив мой демарш, но на этот раз воздержался от комментариев.