Текст книги "Космические приключения Ивара"

Глава 9. Пентхаус для молодожёнов

– Рэ-э-эй?

– Да, пацан?

– Ты уверен, что эти зелёные имели в виду, что мы можем поселиться в пентхаусе самого дорого отеля? – спросил я, наблюдая, как цварг скинул одежду и плюхнулся в огромный мраморный бассейн на балконе нашего двухэтажного номера.

– Ну, они же сказали «любой отель», ничего не упомянув про категорию номера. Вот я и взял самый лучший, – довольно заявил мой спутник, открывая ещё один кран в бассейне, из которого потекла бирюзовая ароматная пена.

– Но…

– Пацан, успокойся, у меня всё под контролем, – отмахнулся от меня фиолетовый. – Иди лучше на свой этаж, там тоже есть ванна с бассейном и, по-моему, даже сауна. Вызови массажистку, полежи на горячих камнях, отмокни в пене… Всё, проваливай давай, хочу насладиться благами цивилизации в одиночестве. Эх, давно я так не отдыхал!

– А если нам придётся за всё это платить? Рэй, ты не считаешь, что немного наглеешь? Да и как-то это некрасиво по отношению к тем симпатичным пухликам с шерстяными щечками…

– П-ф-ф-ф, я тебя умоляю! – напарник закатил глаза. – Мы только что продали бесценную информацию о безумно опасном вирусе в Альфа Центавре. Да шерлоки наварятся на этом троекратно, можешь не сомневаться! Кто-кто, а эти гуманоиды из любой информации могут извлечь прибыль, уж поверь мне на слово!

Посмотрел на товарища скептически, потому что испытывал муки совести за то, что мы так беспардонно обдурили зелёных пухляшей. А они ведь искренне, от всей души сочувствовали мне! Да и последняя фраза Рэя почти слово-в-слово повторяла слова шерлока о цваргах. Похоже, у этих двух рас глубокая взаимная неприязнь.

В этот момент на пороге нашего номера появился отельный робот на универсальных гусеничных лентах вместо ног, но с подобием гуманоидного лица и двумя длинными механическими руками, увенчанными сразу семью пальцами. То ли его создатели решили, что чем больше пальцев, тем красивее, то ли сами точно не знали, сколько их должно быть, чтобы было удобно хватать предметы. В одной руке робот держал огромный поднос, уставленный многочисленными тарелками с кушаньями, от запаха которых я испытал болезненный спазм желудка, в другой торчала бутылка розового игристого вина.

– Добрый вечер, прошу прощения за вторжение, – произнёс электронный голос. – Пожалуйста, примите этот ужин для молодожёнов в качестве комплимента от лучшего на Тортуге отеля Шангри-Лу. Желаю приятного времяпрепровождения!

В гробовой тишине робот поставил поднос с едой и вино на столик в нашем номере и выкатился в коридор, шурша гусеницами.

– О, отлично, я уже проголодался! Давай сюда вино, – скомандовал Рэй довольным тоном, как только дверь за прислугой автоматически закрылась.

– Рэ-э-э-эй?

– Да, пацан?

– Ты ничего не хочешь мне сказать?!

– Хочу. Я страшно хочу промочить горло. Целую неделю не пил, тащи же бутылку, да поскорее!

– Р-э-э-эй!

– Что не так, пацан?

– А почему нас здесь принимают за молодожёнов?

– А, так тебя это разволновало? Ерунда какая. При заселении в Шангри-Лу, если поставишь галочку в графе молодожёны, получаешь в подарок ужин от отеля. Я умираю с голода после недели болтанки в космосе, да и ты, наверно, сыт по горло этими консервами. Вот и решил, что питательный, полезный ужин нам не помешает. – Бессовестный аферист блаженно оскалился, откинувшись на бортик, и включил функцию гидромассажа в своём бассейне.

– Рэй, но молодожёны!!! – Моему возмущению не было предела.

– И что?

– А если они обнаружат, что мы оба мужского пола?

– Ой, пацан, расслабься, кого волнуют такие мелочи? – снова отмахнулся цварг.

– Меня волнуют! Вообще-то на Захране нет браков между мужчинами.

– П-ф-ф-ф, удивил кота селёдкой! Да на половине планет, входящих в состав Федерации Объединённых Миров, запрещены однополые отношения, однако это не отменяет того факта, что они разрешены на другой половине. К тому же откуда хоть кому-нибудь знать о законах на твоем Захране? Это известно лишь тебе, ну и теперь мне. Уверяю, ты во всём открытом космосе больше не встретишь ни одного захухрю. Или уже забыл, как сложно было нам самим вылететь с твоей родной планеты?

– Нет, не забыл, но всё же…

– А согласно слухам у цваргов однополые связи вообще не считаются ничем особенным. Неси уже вино!

Молча выдохнул, покачав головой, передал в руки Рэя бутылку и последовал его совету, поднявшись по роскошной белой лестнице на второй этаж. Какое-то время настроение было скверным, так как я переживал, что шерлоки откажутся платить, узнав, какой номер мы выбрали, а потом через некоторое время прогнал все эти мысли прочь. Да какая мне, собственно, разница?! Рэй сказал расслабиться, значит, можно расслабиться. Зачем вообще предаваться унынию, коли всё так замечательно складывается?! Ещё неделю назад жил на планете-свалке и питался вонючим томасским тунцом, а уже сегодня в моём распоряжении огромная двуспальная кровать со свежим бельём, личный бассейн с гидромассажем, сауна, а этажом ниже ожидает вкуснейший ужин!

Когда через два часа полностью разомлевший от воды, сауны и умелого массажа от местного роботизированного персонала я спустился вниз, облаченный в роскошный отельный халат, Рэй уже был полностью одет и куда-то собирался. Его влажные чёрные волосы были утянуты в жёсткий конский хвост, пальто блестело ещё сильнее, чем обычно. Успел, что ли, воспользоваться услугами химчистки при отеле? Цварг поправил перед зеркалом манжеты, деловито осмотрел себя со всех сторон и смахнул несуществующие пылинки.

– Хорошо выгляжу? Нигде складок нет? – спросил он так, что напомнил мне девушек, собирающихся на свидание.

– Да вроде… как обычно, – пожал неопределенно плечами.

Фиолетовый пренебрежительно фыркнул на мои слова, но ответом не удостоил.

– Мы куда-то идём? – задал я интересующий меня вопрос.

За окном уже смеркалось, хотя мы прилетели в первой половине дня. Видимо, сутки на Тортуге короче, чем на Захране.

– Не мы, а я. Я куда-то иду, а ты остаёшься здесь, в номере. Плотно поужинаешь, потом можешь зависнуть в инфосети, почитать последние новости или же лечь спать пораньше. Меня не жди, я отправляюсь на дело.

– На дело? В смысле, искать того самого компьютерщика? – переспросил заинтересованно.

– Э-э-э… ну… и его тоже. Да.

– Он работает по ночам? – удивился ещё сильнее.

– Это же Тортуга, пацан, тут нет понятия дня и ночи, многие сектора работают круглые сутки напролёт, а кто-то наоборот открывается лишь ближе к вечеру, – натянуто и несколько запутанно ответил цварг. – В общем, иди, отдыхай, развлекайся, набивай желудок. К утру вернусь обязательно.

С этими словами Рэй подмигнул мне и вышел из номера. Я задумчиво почесал затылок, пожал плечами и приступил к ужину, который, к слову, оказался просто восхитительным. Давно не ел настоящих свежих продуктов. Хотя кого я обманываю? Настоящих свежих продуктов не ел никогда! Шантар, конечно, заботился обо мне, но консервы, полуфабрикаты и рыба, выросшая в грязном океане, не шли ни в какое сравнение с ужином для молодожёнов в Шангри-Лу. Какое-то время провёл на балконе, наслаждаясь видом причудливых зданий-грибов и их фосфоресцирующих в ночной темноте шляпок.

Тортуга – первое место в космосе, не считая спутника Ооло, в котором я оказался. А до знакомства с Рэем даже не знал о существовании такой планеты. Столько лет мечтал удрать с Захрана, этой свалки всевозможных отходов, что совершенно не думал о том, чем буду заниматься и где жить после того, как выберусь с родной планеты. Тогда мне казалось практически невозможным преодолеть орбиту небесного тела с синдромом Кесслера. Что теперь делать? Куда податься? Рэй хочет выяснить, кто заразил вирусом коммуникатор Шантара и стал невольным виновником гибели его «Тигра». Пока он ведет это расследование, буду, разумеется, с ним. Всё-таки Шантар был моим наставником целых два года, и пусть старик во многом меня обманывал, я, по сути, обязан ему жизнью. А дальше что? Рэй вернётся на службу в Космический Флот, а я останусь с видавшим виды «Воробьём-19» с одним-единственным лазером на борту и без каких-либо действительно полезных знаний о космосе.

«Да какая разница, что будет потом? Можно подумать, на Захране строил далеко идущие планы!»

Сердито прервал свои невесёлые размышления, перевернулся на другой бок, взбил мягкую подушку и заснул на здоровенной двуспальной кровати для молодожёнов.

Утро выдалось чудесное. Синие лучи голубой звезды робко пробивались сквозь неплотно прикрытые жалюзи, в кровати было тепло и уютно. Ещё никогда в жизни я не спал на матрасе из натурального латекса, и это мне безумно понравилось. Такие матрасы видел лишь на рекламных билбордах, установленных неподалёку от элитного района Захрана. К тому же в кои-то веки никто не разбудил меня увесистым пинком, чтобы я срочно бежал до угла квартала, где скопившийся за день бытовой мусор можно успеть сдать в утилизацию по ночному тарифу.

Сел в постели, громко зевнул, довольно потянулся и, вновь надев мягкий отельный халат, пошел по лестнице вниз. Рэй обещал вернуться ночью или к утру, значит, он уже дома. Что ж, пора спланировать сегодняшний день. Интересно, он смог найти своего компьютерщика и выяснить, кто установил вирус на коммуникатор Шантара?

Однако на первом этаже царила мертвая тишина. Заглянул во все комнаты по очереди. Вещи оказались нетронутыми, лежали именно так, как я их оставил вчера вечером. Судя по всему, напарник ещё не вернулся. Это слегка обеспокоило меня, но так как на часах было лишь семь утра по местному времени, решил пока не волноваться, а заняться своими делами. Не спеша принял душ, переоделся, позавтракал остатками вчерашнего ужина. К тому времени цифровые часы, вмонтированные в стену над входной дверью, показывали уже 9:58, а цварга всё ещё не было. Он обещал прийти к утру, но кто его знает, что для него утро?

Подошёл к окну, чтобы посмотреть на соседние «грибы». Они уже ярко светились, сквозь прозрачные купола смутно виднелись многочисленные фигуры представителей разнообразных миров. Ночная смена закончилась, в магазинах, ресторанах и лавках на работу заступали новые работники. Хм-м-м… Что же мне предпринять? Остаться в отеле и терпеливо ждать Рэя или отправиться на его поиски? А вдруг он попал в беду? Да и вообще, Тортуга большая. Может, если выйду погулять, то и сам найду что-то или кого-то, кто поможет нам в нашем деле. Ведь шерлоков-то смог убедить, что мы действительно побывали в настоящей передряге!

Шляпки многочисленных грибов-секторов призывно сияли разноцветными огоньками. До зуда в кончиках пальцев захотелось пройтись по Тортуге и посмотреть, что же здесь продают такого особенного. Да и Рэю вроде не обещал сидеть в номере безвылазно, а значит, слова не нарушу. Так почему бы не прошвырнуться? С этими мыслями я решительно покинул номер.

Просторный ультрасовременный лифт с кондиционером беззвучно распахнул свое нутро. Шагнул внутрь, двери за мной закрылись, и только в этот момент понял, что на панели нет кнопок. Да, собственно, никакой панели в лифте и не было – лишь металлическая отделка и классические зеркала в пол.

– Доброе утро, уважаемый гость отеля Шангри-Лу, куда бы Вы хотели попасть? – спросил вежливый женский голос.

– Э-э-э-э… – С непривычки даже растерялся. На Захране лифтов с голосовым управлением ещё не изобрели, по крайней мере, мне не доводилось в таких ездить.

– Простите, я Вас не расслышала. Говорите громче, пожалуйста, Куда бы Вы хотели отправиться?

– Вниз?

– Уточните запрос. Если хотите попасть на технический этаж, пожалуйста, приложите пропуск персонала к магнитному считывателю.

– Э-э-э, нет! Мне надо на улицу!

– Уважаемый гость отеля Шангри-Лу, при заселении Вы отметили, что относитесь к расе захухрей. Вынуждена Вас предупредить, что гигантские комары, обитающие в болотах Тортуги, очень опасны для особи вашего веса. Один их укус может нанести непоправимый вред здоровью. Если Вы всё-таки настаиваете на том, чтобы я отвезла Вас на нижний этаж, пожалуйста, позаботьтесь об экипировке и средствах защиты от москитов.

– Агр-р-р-р!!! Не надо на улицу!

– Простите, Вы сказали «мне надо на улицу»? Пожалуйста, говорите громче. Вы точно хотите попасть на поверхность Тортуги?

– Н-Е-Е-Е-Т!!!

– Уважаемый гость отеля Шангри-Лу, куда бы Вы хотели попасть?

Я, кажется, взвою сейчас от этого говорящего ящика! Начинаю понимать, что испытывает Рэй, когда донимаю его своими вопросами.

– А какие есть варианты? – рявкнул на говорилку, уже ни на что не надеясь.

– Могу доставить Вас к открытому бассейну с видом на Тортугу, в ресторан Шангри-Лу, в СПА-зону, в тренажёрный зал, конференц-зал, – принялся добросовестно перечислять электронный голос.

Я молча слушал, пытаясь выловить ту информацию, которая мне нужна.

– …и на ресепшн, – закончил лифт.

– О! Мне надо на ресепшн! – заявил решительно.

– Поняла Вас, дорогой гость. Еду на соответствующий этаж, – доложил искусственный интеллект, и тут же включилась какая-то ненавязчивая мелодия.

Почувствовал, как меня чуть приподняло в воздухе, и обрадовался тому, что все же едем вниз. Ресепшн обычно располагается возле входа и выхода из отеля. По крайней мере, на Захране.

Наконец двери ультра новомодного лифта с голосовым управлением открылись, я шагнул на мраморную плитку и оказался в просторном помещении с многочисленными стойками регистрации и персоналом в форменных пиджаках. В холле было достаточно светло, и через огромные прозрачные окна в пол хорошо просматривались болота Тортуги. Смог различить даже отдельные кустарники и стволы деревьев. Лифт, очевидно, доставил меня в «ножку» здания-гриба, а не на тот уровень, где шляпки грибов соединялись мостами, образуя переходы. Что ж, с прогулкой по Тортуге придётся повременить хотя бы потому, что ума не приложу, как можно выбраться из этого проклятого отеля.

– Вы доставлены на ресепшн. Спасибо за то, что воспользовались услугами Шангри-Лу, – напутствовал на прощание лифт, и двери за моей спиной бесшумно закрылись.

– Шва-а-арх, – простонал обречённо, осознавая, что придётся повторять всё заново.

– Уважаемый гость, могу я Вам чем-то помочь? – Ко мне подплыла миловидная девушка в строгом брючном костюме со светло-пшеничными волосами и планшетом в руках.

В первую секунду принял её за свою соотечественницу и невероятно обрадовался, ведь людей на Тортуге до сих пор ещё не видел. Однако через мгновение в поле моего зрения попала еще одна пара рук, принадлежащая этой милой девушке. А уж когда она пятой рукой поправила причёску и промелькнуло слегка вытянутое ухо, напоминающее по форме морскую раковину, челюсть моя отвисла окончательно и ни в какую не хотела захлопываться обратно.

– Так могу вам чем-то помочь? – повторила девушка, а я все так же тупо молчал, словно оглоушенный, и лишь абсолютно некультурно пялился на её руки и уши, раззявив рот от удивления.

– Э-э-э-э… да… Вообще-то я искал своего м-м-м… друга… то есть, наверно, я всё-таки искал выход из отеля. – Тут окончательно смутился, потому что у незнакомки, ко всему прочему, оказался ещё слегка раздвоенный язык.

– Своего друга? Простите, а из какого Вы номера? – деловито уточнила шестирукая девушка.

– М-м-м-э-э… не помню сам номер, но мы остановились в пентхаусе, – промямлил я.

Вот ведь болван! Даже на табличку с номером не посмотрел, так спешил вырваться на свободу! Хорошо хоть здесь вход в апартаменты осуществляется по биометрическим параметрам, потому что ключ-карту совершенно точно забыл бы или потерял.

– О, так вы из пентхауса! – Девушка очаровательно улыбнулась, смахнула что-то в слайде, а затем её улыбка медленно потускнела. – Пентхаус для молодожёнов. Так вы ищете цварга, да?

– Да, – обрадовался я, не обращая внимания на изменения в состоянии блондинки. То, что цваргов нигде не любят, уже уяснил, а потому нисколечко не удивился подобной реакции. – Фиолетовый такой, с рогами на голове и острыми клыками, а ещё глаза становятся алыми, когда он злится… – начал торопливо перечислять приметы Рэя.

– Знаю-знаю, – закивала сотрудница Шангри-Лу. – На весь наш отель это единственный цварг.

– Отлично! Так вы его, получается, видели? Знаете, куда он пошёл? – В этот момент испытал настоящий душевный подъём. Ура! Кажется, нашёл-таки человека, тьфу, инопланетянку, которая видела пропавшего напарника!

– Гх-м-м… А разве ваш друг ещё не возвращался? Поймите меня правильно, я всё-таки сотрудник отеля и не имею права разглашать такого рода информацию о постояльцах… – Весь вид девушки говорил о том, что она бесконечно сожалеет, но не может ответить на мой вопрос.

– Нет, не возвращался, – решил надавить на жалость. – Обещал вернуться к утру, но так и не вернулся. Я так волнуюсь, так волнуюсь! – Картинно заломил руки. – Вдруг с ним что-то случилось?

– И вас не смутило, что ваш э-э-э-м-м… друг покидает вас на ночь глядя?

– Ну-у-у… – Начал быстро соображать, что бы такое сказать, лишь бы это не выглядело откровенным враньем, ведь мало ли, какой лапши на уши навешал блондинке хитрый цварг. – Рэй, выходя из номера, упомянул, что намеревается найти что-то редкое на Тортуге. Был уверен, что он хотел сделать мне сюрприз, – выкрутился кое-как.

– Ох! – Девица печально покачала головой, всплеснула третьей и четвёртой рукой одновременно, а ещё две прижала к сердцу в сочувствующем жесте. – Конечно, я не должна этого говорить, но всё-таки, учитывая ситуацию… пентхаус для молодожёнов… ваш эм-м-м… друг… вчера в районе половины одиннадцатого подошёл к стойке регистрации и спросил меня, как пройти в сектор со специфическими услугами.

– Сектор со специфическими услугами? – Улыбнулся вежливо, но, поймав скорбный взгляд блондинки, мысленно одёрнул себя – похоже, следует вести себя иным, так сказать, подобающим данной, пока еще не совсем ясной мне, ситуации образом.

Девушка неожиданно громко всхлипнула и полезла обниматься ко мне. Несмотря на миловидную внешность инопланетянки, ощущение, что тебя трогают одновременно шесть рук, оказалось сродни тому, как если бы попал в объятия гигантского паука. Б-р-р-р! Забарахтался, пытаясь выбраться из плена многочисленных верхних конечностей сотрудницы отеля, но блондиночка всхлипнула ещё надрывнее:

– Знаю-знаю, это так ужасно! Но поверьте, так бывает! Не вы первый, не вы последний…

О-о-о-ох, не в курсе, куда там намылился вчера мой приятель в поисках своего компьютерщика, но я из него всю душу вытрясу и узнаю, что же это за услуги такие специфические. Самому интересно стало!

– Э-м-м, милейшая… – Предпринял ещё одну попытку отодрать от груди рыдающую деву. Оказалось, когда у обнимающего тебя гуманоида в три раза больше рук, чем обычно, отодрать его от себя тоже в три раза сложнее. – Не подскажете, где находится этот самый сектор? Со специфическими услугами.

– А что, вам тоже туда надо?! – Глаза у блондиночки заняли практически половину лица. Чем же ее удивил-то так?

– Э-э-э-э… – Понятия не имея, о чём идёт речь, сделал то, чему научил меня Рэй, а именно напустил туману – Ну, Вы же понимаете ситуацию!

– О-о-о-о! Да-да, конечно. Это же ваш… друг. Вы очень преданный захухря. Конечно, я всё понимаю. Сектор тринадцать. Вам необходимо выйти из нашего здания и пройти мимо шестого и восьмого. Скажите лифту, что хотите попасть на общий уровень.

– Общий уровень?

– Ну, да, общий уровень. Вы могли при подлёте обратить внимание, что постройки Тортуги напоминают грибы, шляпки которых соединены мостами. Вот этот уровень и называется общим. В каждом персональном «грибе» есть этажи для персонала, технические этажи и прочее – всё это находится в «ножках»; отельные номера люкс-класса и наиболее фешенебельные рестораны с панорамным видом располагаются выше общего уровня, туда можно попасть только на лифтах или по лестнице.

– О-о-о, спасибо, – искренне поблагодарил плаксивую шестиручку и, не дожидаясь, пока меня вновь заключат в железные тиски, вскочил в лифт.

Глава 10. Сектор № 6

Морально был готов к тому, что попаду на некое подобие захранского рынка или торгового центра, но, тем не менее, увиденное поразило. Шестой сектор встретил меня обилием всевозможных павильонов. Здесь находились большие, светлые гипермаркеты с прозрачными витринами и роботами-зазывалами и маленькие, неприветливые киоски с закрытыми жалюзи и надписью: «Вход строго по предварительной записи!» Все эти павильоны, ларьки, эрмитажи и киоски образовывали что-то, смутно напоминающее лабиринт. Возможно, когда-то этот сектор и делился на стройные аккуратные ряды магазинов, но со временем кто-то из продавцов становился успешнее и выкупал соседние павильоны, а когда место совсем заканчивалось, делал пристройки, съедающие часть коридора. Кто-то же наоборот разорялся и, чтобы не платить аренду, полностью демонтировал киоск, делая вид, будто его здесь никогда и не было. Таким образом, после павильона С-136 мог с лёгкостью идти С-141.

Но больше всего удивило количество живых существ. Думал, все они гуманоиды, но оказалось, что это не так. Глаза разбегались при виде представителей самых разнообразных миров. Наверно, не будь я знаком с Рэем, сейчас упал бы в обморок от калейдоскопа клыков, копыт, хвостов, щупалец, усов, лап и крыльев гостей Тортуги, но я мужественно держал себя в руках. Через потолочные динамики транслировалась спокойная музыка, но её заглушала какофония звуков и гомон толпы, собранной из разумных существ. Около гипермаркета электротоваров распевал какие-то нескладные частушки робот на широких гусеницах. Прозвенела тонкая трель звонка – это клиент подошёл к невзрачному киоску с надписью: «В целях сохранения Вашего инкогнито впускаем только по одному существу». В трёх метрах от меня заклокотал глубокими горловыми звуками крокодил с петушиным хвостом. От неожиданности шарахнулся в сторону и налетел на гигантскую лиловую улитку с восемью глазами, которая возмущённо заверещала, как сверхзвуковой лайнер, прямо мне в ухо.

– И-и-и-извините, это вышло ненамеренно, – выпалил тут же и ретировался как можно быстрее, прикрыв уши руками.

Внезапно моё внимание привлёк огромный аквариум, внутри которого плавали причудливые оранжевые в розовую крапинку рыбки с длинными радужными хвостами, а на дне росли фосфоресцирующие водоросли, на стволах которых вместо листьев располагались иголки. Остановился напротив сего чуда, рассматривая его содержимое. Одна из крохотных рыбёшек подплыла ко мне поближе и, клянусь, глядя мне в глаза, произнесла: «Купи меня!» Не знаю, как услышал её через толщу воды и закалённое стекло, но даже обернулся, чтобы удостовериться, что она обращается именно ко мне. «Да, да, ты, человек, купи меня!» – повторила рыбка. Уставился на неё во все глаза.

– О, добрый день! – Из-за аквариума появился рептилоид с жёлтой чешуей вместо кожи. – Понравился мой товар? Этим прелестным муоранам всего два месяца, уверяю, товар свежий.

– А их едят?! – ужаснулся тому, что живое создание, которое способно на связную, разумную речь, разрешено употреблять в пищу.

– Вы что, изверг? – оскорбился чешуйчатый индивид. – Зачем же есть? Достаточно вставить в ухо или в нос, муорана сама найдет путь к головному мозгу.

Это я-то изверг?! Меня резко затошнило, во рту появился неприятный кисловатый привкус. Зря, похоже, так плотно позавтракал.

– А что они делают?

Не хотелось этого знать. Вселенная, я совершенно не хотел этого знать, но излишнее любопытство – мой самый страшный порок.

– Перестраивают слабые токи головного мозга на восприятие звуковой речи. Муораны – природные трансляторы, запоминают и переводят до трёх тысяч языков, в том числе и те, которые состоят из шипящих звуков, квохтанья, карканья, кваканья, свистков и щелчков.

Брр-р-р… Нет, транслятор, вещь, бесспорно, полезная, но чтобы вставить какую-то рыбину себе в ухо или в нос и спокойно дожидаться, пока она доберётся до твоих мозгов… Бу-э-э! Нет, это не для моих нервов.

– Гм, спасибо, пока не уверен, что хочу покупать муорану, – попятился от аквариума.

– Если Вы ищете транслятор, то уверяю, на всей Тортуге лучше не найдёте, – продолжал убеждать меня гуманоид. – И опять же живой переводчик в разы лучше любого электронного устройства, его не надо заряжать, вешать на ухо и невозможно потерять. Муорана сама будет питаться от вашего мозга…

– Спасибо-спасибо, я как-нибудь… потом вернусь! – Растянув губы в фальшивой улыбке, поспешил юркнуть в первый попавшийся проход между павильонами.

Какой кошмар! Неужели кто-то добровольно соглашается на то, чтобы ему подселили в голову такую вот штуку?! И неужели она питается мозгами?! Взъерошил волосы, стараясь абстрагироваться от увиденного.

Поплутав ещё минут двадцать по сектору шесть в тщетных поисках нужного мне моста, набрёл на оружейный мегамаркет, в котором, на удивление, было совершенно пусто. Витрина поражала многообразием гранатовых разрывателей, термооблучателей, карманных микробластеров, плазменных бомб, пуленепробиваемых жилетов и защитных шлемов на любую форму головы – с рогами, внешними глазами-антеннами и чем-либо ещё. Большинство видов оружия видел только на картинках в инфосети, и сейчас возможность посмотреть на них воочию и, если повезёт, потрогать своими руками, вскружила мне голову. «Оружейная лавка мистера Тростера», – гласила вывеска.

– Хм-м-м, а почему бы не зайти? – сказал сам себе.

В конце концов, кто-то же установил вирус на коммуникатор Шантара, а это значит, что, вполне вероятно, нам придётся вступить в бой с неизвестным противником, возможно, даже в рукопашный. Да и «Воробей-19» обладает всего-навсего одним действующим и весьма скромненьким лазером. Хотя бы для того, чтобы, не напрягаясь, пролететь через астероидный пояс, было бы неплохо доставить на борт ещё парочку лазеров или защитную сетку…

Не удержавшись, сделал шаг внутрь мегамаркета. В конечном счёте, просто посмотрю на то, какое оружие нынче используется в космосе.

– О! Давненько ко мне не заходили захухри! – Тучный шестирукий гуманоид, явно одноплеменник девушки с ресепшна в Шангри-Лу, торжественно выплыл мне навстречу, как только я оказался внутри оружейной лавки. Впору было изумиться, как настолько упитанному мужчине удается столь ловко лавировать между многочисленными стеллажами и витринами.

– Э-э-э-э… – растерялся немного. – Откуда Вы знаете, что я захухря?

– О, да о Вашей виртуозной парковке судачит вся Тортуга! – Светловолосый мужчина подмигнул мне. – Я ведь не обознался? Мое имя Тростер, и я хозяин этого магазина! Очень приятно познакомиться с Вами!

Гуманоид сразу двумя руками вцепился в мою правую конечность и стал усиленно трясти ею в воздухе, позабыв спросить, как, собственно, меня зовут. Тройной подбородок продавца колебался в такт рукопожатию, а его остальные четыре руки взволнованно жестикулировали в воздухе, лишь чудом не задевая товары. Определённо, Тростер был весьма рад тому, что я зашёл в его магазин. Однако где-то на периферии сознания мелькнула мысль, а правильно ли я поступаю и не стоит ли прямо сейчас ретироваться куда подальше от этого не в меру общительного «шестиручки». И всё-таки жгучее желание побольше узнать об оружии, которое производят за пределами Захрана, победило.

– Нет, не обознались, – сообщил как на духу, лихорадочно соображая, что ещё может быть известно этому толстяку.

– Подыскиваете что-то для самозащиты или для корабля?

– Видите ли, я ищу… – начал было, но Тростер беспардонно перебил меня. Он наконец выпустил мою ладонь, которая, к слову, уже значительно онемела, и перешёл на деловой лад.

– Могу предложить Вам плазменный огнемёт с рассеивающим эффектом и радиусом поражения до двадцати метров. – Продавец сразу четырьмя руками достал с полки что-то металлическое с длинным вытянутым дулом. – Вот этот ремешок перекидываете за спину, а здесь надо снять предохранитель, нажать одновременно на кнопочки тут, тут и тут. Ну и, конечно, щёлкнуть затвором.

Мд-а, хорошее оружие, если у тебя в наличии есть хотя бы четыре свободных руки. А лучше все шесть…

– Э-э-м, это не совсем то, что я искал. Мне бы нечто…

– Менее громоздкое? – тут же подхватил гуманоид, вновь перебив меня. – Как Вам такая «красотка»? Миниатюрная пушка на частицах антиматерии, экономичная, не требует перезарядки, а следовательно, не поставит Вас в неудобное положение в неподходящий момент.

Мне в руки положили пушку, больше похожую на игрушечный детский пистолет, вот только я не смог сдержать сдавленного «ох», чуть не уронив «красотку» на пол. Она была непомерно, просто фантастически тяжёлой! Из осмия, что ли, отлита? Сцепив зубы, чтобы не ударить в грязь лицом, с величайшим трудом запихал её обратно на полку. На Захране часто бегал от Планетарной Полиции и разгневанных хозяев продуктовых магазинов, у которых таскал что-то съестное, но никогда не занимался тяжёлой атлетикой. Я спринтер, а не тяжеловес. Фу-у-ух!

– Н-н-нет, не моё, – выдохнул, украдкой вытерев вспотевший лоб.

– Понимаю-понимаю, для такого мужественного молодого человека как вы нужно что-то более солидное, – закивал продавец, не заметив того, что моих скудных сил еле хватило на то, чтобы не уронить драгоценную «красотку».

– Мужественного молодого человека? – повторил машинально, заподозрив, что надо мной издеваются.

– О, да! Шерлоки рассказали, что вы практически в одиночку смогли отбиться от нашествия взбешённых горилломов и увезти на своём корабле ценный груз! Вы рисковали жизнью ради сохранения товара! Как хозяин оружейного мегамаркета считаю, что это воистину бесстрашный и героический поступок, на который способен лишь настоящий мужчина! Глубоко восхищён вашей храбростью! – Он с такой силой похлопал меня по плечу, что я чуть пополам не согнулся под тяжестью его массивной руки, предполагая, что завтра на этом месте появятся синяки. Одновременно с похлопыванием торговец неожиданно стукнул себя по лбу сразу тремя ладонями, словно его что-то осенило. – О! Как же сразу не догадался! Вы ищете оружие, а значит, наверняка планируете вновь отправиться в Альфа Центавру! Неужели ради желания отомстить за своих собратьев Вы готовы презреть все опасности, связанные с распространением вируса? И не побоитесь вновь столкнуться с разъярёнными горилломами?!

Разубеждать продавца в том, что я собираюсь туда лететь, было мне не с руки. В конечном счёте, всё сведётся к объяснениям, для чего мне нужно оружие. В итоге, вздохнул и поступил так, как неоднократно уже поступал, а именно – напустил на себя загадочный вид и, максимально подражая мимике Рэя, ответил настолько расплывчато, чтобы собеседник сам себе придумал объяснение.

– Потенциальная опасность, как известно, необычайно притягательна.