Текст книги "Космические приключения Ивара"

Глава 18. Профессиональный путешественник

Когда мы с напарником подобрались к шлюзу номер три, у дверей которого уже топталась Даяна, нетерпеливо постукивая изящной ножкой о пол, я весь вспотел, со лба капали крупные капли, а в подмышках рубашка неприятно прилипла к телу. Рэй выглядел не в пример лучше, хотя его дыхание чуть-чуть, но всё-таки сбилось.

– Решили попетлять по станции, чтобы сбить камеры с толку? – понятливо спросила девушка.

Разумеется, отвечать не стал. Признаваться, что моя физическая подготовка хуже девчачьей, было стыдно. Рэй сдавать меня не спешил, так как и сам слегка запыхался.

– Я тут подумал, – хлопнул себя по лбу. – Шантар говорил, что разработал специальное программное обеспечение, чтобы натягивать проекцию на своего «Воробья». Может, стоит его прихватить с собой? Даяна, ты смогла бы переписать программу с целью использования ее на «Спэйс-Иксе»?

Хакерша задумчиво почесала нос.

– Мочь-то могу, но нужны исходники.

Взглянул на цварга. Тот выругался:

– Галактическое скопление тебе в пятую точку, пацан! А ещё позже ты не мог вспомнить об этом? И почему только не дождался того момента, когда мы отчалим от станции?!

– Не рычи на него, Рэй, – неожиданно встала на мою защиту Даяна, положив руку на локоть мужчины. – Парень прав, программное обеспечение надо забрать. Это уникальная разработка, которая может нам сослужить неплохую службу в предстоящем деле. А то, что вспомнил поздно, – скажи спасибо, что вообще вспомнил. Откуда ему было знать, что ты продашь его «Воробья»?

– Ла-адно, – тут же оттаял фиолетовый. – Но времени у нас в обрез. Делегация октопотроидов не успела внимательно осмотреть «Воробышка» лишь потому, что прерывалась на обед. Еда – это у них святое. Но наши коллеги вот-вот пойдут в шестнадцатый шлюз, и тогда правда вскроется. Сколько тебе надо времени, чтобы скопировать ПО?

– Десяти минут хватит, – уверенно заявила хакерша.

– Хорошо, – кивнул цварг. – Тогда ты – в шестнадцатый шлюз. И быстро – одна нога там, хвост – здесь. Я же отвлеку октопотроидов, если те соберутся проверять свое новоприобретение. Ну а ты… – Рэй обернулся ко мне. – Постой пока здесь, держи свой баллончик с парализатором наготове, только не сверкай им лишний раз. И умоляю, не вляпайся в какие-нибудь неприятности за эти десять минут!

Так и хотелось возмутиться: когда это я вляпывался в неприятности? Но Рэй красноречиво взглянул на Тикки, потом на Даяну, и я сник. Ну, да, единственный раз оказался на Тортуге без присмотра, и за один день меня чуть не съел ведьмедь-вегетерианец, в мою собственность перешел крайне прожорливый леграсс, да еще та драка с тремя амбалами – представителями местной мафиозной группировки…

– Хорошо, Рэй, – кивнул, соглашаясь.

Стоять у входа в шлюз и прислушиваться к чьим-то шагам оказалось, на удивление, весьма волнительным занятием. Каждую минуту ожидал, что вот-вот из-за поворота покажутся щупальцеголовые, поймавшие Даяну и Рэя и требующие вернуть им их «Спэйс-Икс». Почему-то вспомнились слова напарницы о том, что эти гуманоиды умеют своими щупальцами мерить электропроводимость. А вдруг они и зарядом электричества приложить могут? Что если их слизь тоже обладает каким-то неприятным эффектом? Б-р-р-р! Ни в коем случае нельзя позволить им дотронуться до себя!

В общем, накрутил себя настолько, что стоял с парализатором, замаскированным под мужской одеколон, наизготовку. Наверно, именно своей повышенной нервозностью и вспотевшими руками могу объяснить то, что когда из-за угла появился какой-то гуманоид, я моментально среагировал и нажал на кнопку распыления спрея.

– Гнилой шварх! – воскликнул в сердцах, рассматривая жертву своего перевозбуждения.

Это был тот самый шерлок, владелец небесно-голубого флаера, который по неясным причинам отдал мне первое место в аэрогонках. Невысокого роста зелёный гуманоид со второй парой глаз на стебельках застыл неподвижно с поднятой правой ногой. Что же мне теперь делать с этим незваным гостем? С одной стороны, он не выдал меня, умолчав о лазере на борту моего шаттла, а с другой… С другой, я понятия не имел, что ожидать от этого типа. Сородичи Томаса с Тортуги показались мне вполне милыми и безобидными существами, но конкретно этот шерлок достаточно сильно от них отличался и одеждой, и внешностью, и манерой держаться. Встречающие нас сотрудники космопорта испугались Рэя, а этот не побрезговал пожать щупальца октопотроидам. А вдруг он всё-таки родственник тех четырехглазых с Тортуги и проследил за нами, чтобы стрясти с нас кредиты за проживание в пентхаусе Шангри-Лу? Да не, бред какой-то.

Отошёл от статуи, в которую превратился Томас, на свет и встряхнул баллончик с парализатором.

– Проклятый шварх! – произнёс вновь, понимая, что успел уже потратить больше половины содержимого.

Именно в этот момент услышал удивлённый возглас:

– Ого! А как это вы так? Только что были тут, а теперь там? Не удивлён, что вы самый быстрый пилот на М-14, если даже без корабля перемещаетесь быстрее, чем улавливают обе пары моих глаз! – восторженно произнёс шерлок.

– Шва-а-а-арх, – простонал я, понимая, что нарушил ещё одно требование Рэя.

«Держи свой баллончик с парализатором наготове, только не сверкай им лишний раз». Не сверкнул. Вообще нет. Просто показал первому встречному, как он действует. Цварг меня точно убьёт.

– Я просто очень быстрый, – ответил, отшучиваясь, и спешно спрятал спрей в карман брюк. – А вы, кажется, Томас?

– Точно так. Но для друзей и своих – просто Том. А вы – Ивар, – шерлок не спрашивал, а утверждал.

Он шагнул ко мне, протянув ладонь, а я на миг застыл, не зная, что делать. Даяна уже однажды объяснила мне, что не всем существам можно вот так запросто пожать руку. Да и Рэй просил не влипать в неприятности… Но зеленокожий выглядел вполне миролюбиво, и объективных причин, почему не могу ответить на рукопожатие, я просто не нашёл. Том явно не заметил моих душевных терзаний, потому что сам схватил мою ладонь обеими своими и с силой затряс:

– Ивар, я так рад, так рад нашей встрече! Не могу передать словами! Хотел познакомиться и лично поблагодарить за то, что вы спасли мне жизнь! Если бы не ваш лазер, то мои ошмётки можно было бы уже собирать по стенам туннеля… – самозабвенно тараторил он, а его вторая пара глаз часто-часто колыхалась на тонких стебельках.

– Э-э-э-э… – От напора нового знакомого обалдел и даже немного подвис.

– О! Конечно-конечно! Всё понимаю! – воскликнул мой бывший соперник и понизил голос. – Видел, как вы влёгкую расплавили камень передо мной, заметив, что не могу обойти его и подняться в воздух. Только обладая профессионально намётанным взглядом, можно за несколько секунд понять, что у пилота не получается взлететь. Признаюсь, сам не сразу осознал, что у моего флаера временно отключились магнитные подушки! Вы поступили так благородно! Рассекретили свой шаттл, но спасли мне жизнь!

Переглянулся с таким же ошеломлённым Тикки. Чего-чего, а того, что голубой флаер не может взлететь в туннеле, мне даже в голову не пришло. И спасали мы в тот момент не шерлока, а, в первую очередь, себя, так как «Воробей-19» без защитной сетки не выжил бы, даже если б я прибавил скорости, и столкновение флаера конкурента с булыжником произошло бы позади нас. Но рассказывать об этом Тому, разумеется, не собирался.

– Вы поэтому настояли на том, что первое место моё? – спросил, улучив нужный момент и вырвав свою кисть из крепкого захвата четырехглазого гуманоида.

– Это самое меньшее, что я мог сделать для вас, Ивар! И это было действительно честно. Вы сбросили скорость и убрали перед соперником препятствие, увидев, что он не может его преодолеть, и пожертвовали инкогнито своего шаттла. Если бы наплевали на мою судьбу, то с отрывом заняли бы первое место! Когда услышал, что Ивар с Захрана будет участвовать в заезде, то, разумеется, сразу же разослал запросы по всем своим связям, а поверьте, у меня их много, – доверительно понизил голос Том, подмигнув мне правым глазом на стебельке. – Уже на момент старта знал, что вы виртуозный пилот и единственный, кто спасся от разъярённых горилломов в системе Альфа Центавра… Но и представить себе не мог, что помимо высокопрофессиональных качеств опытного пилота вы обладаете невероятным нравственным величием души! Такое рыцарство – и в наши дни! Кто бы мог подумать!

– Э-м-м-м. Всегда пожалуйста, – ответил, немного стушевавшись. Рыцарство? Это что ещё за зверь такой? Надо будет спросить у фиолетового. Потом спохватился, что ответ вышел двусмысленным. – В смысле, рад был помочь и желаю вам больше в такие ситуации не попадать.

– Точно не попаду, – заверил меня Томас. – Я вообще не пилот, так, чисто для эксперимента на эти аэрогонки записался, всегда на новых планетах пробую что-то новое. Перед вами профессиональный путешественник. Вот только из-за того, что флаер помял конкретно, теперь, видимо, все призовые кредиты за второе место придётся вложить в его ремонт, а что делать дальше – непонятно.

– Профессиональный путешественник? – переспросил я, впервые слыша такое словосочетание. – Это как?

– Путешествую с планеты на планету, знакомлюсь с аборигенами, завожу полезные знакомства, узнаю, чем промышляют те или иные формы жизни, а затем отсылаю информацию на Тортугу. Коллеги анализируют и решают, следует ли заключать торговые отношения и посылать корабли. Именно благодаря профессиональным путешественникам наша родина так здорово развилась и является первой торговой планетой, на которой можно приобрести всё что угодно!

– Как же Вас занесло в пилоты? – поразился услышанному.

– Да я вообще управлять кораблями толком не умею, – как-то сразу же сник Томас, а его вторая пара глаз на стебельках меланхолично опустилась на плечи и теперь висела, словно вторые уши. – Арендовал шикарный летательный аппарат, напичканный электроникой, и всю дорогу летел на автоматике. Это последняя разработка с Танорга. Мне требовалось просто поучаствовать… Ну, чтобы октопотроиды согласились пойти на переговоры. Все знают, как они относятся к аэрогонкам, и я считал, что моё участие может расположить их ко мне. Конечно же, это не совсем легально – пользоваться последними разработками таноржцев, но… я же не пилот, а делать что-то надо было! Арендовал флаер на Танорге, оставив все свои сбережения в качестве залога за него, и теперь у меня ни кредитов, ни средства передвижения.

– М-м-да, то есть предстоит ещё чинить флаер, да не просто спортивный, а таноржский, – пробормотал вполголоса, прикинув, сколько электроники должно быть в том корабле, чтобы шерлок смог показать настолько высокие результаты на трассе. – Но у Вас же есть призовые кредиты? Наверняка их хватит, чтобы восстановить машину.

– Не уверен, – пробормотал мужчина. – Октопотроиды готовы взять гонорар за второе место в счёт оплаты ремонта корабля, но в таком случае мне не на что будет жить, пока идёт ремонт. А главное, у меня нет кредитов, чтобы путешествовать дальше и отсылать данные на Тортугу, залог-то за флаер у таноржцев, а это значит, что и зарплату мне тоже не начислят, так как её платят именно за информацию. Более того, по контракту я обязан передавать новости на родину. Если не сообщу ничего полезного своим, то потеряю работу. Вот так вот застрял здесь, на станции необитаемой М-14, без возможности отремонтировать свой аппарат или вернуть его на Танорг. Мог бы плюнуть на залог, но и оплату проезда сломанным аэрокаром тоже вряд ли кто примет. Такими темпами мне скоро и на еду кредитов не хватит.

Я сочувствовал Томасу несмотря на то, что мы впервые встретились как соперники в состязании. Не так давно и сам был в ситуации, когда не знал, будет ли у меня сегодня еда или нет.

– Ты должен пробовать и дальше, – поощрил его, незаметно для самого себя перейдя на «ты». – Наверняка найдётся кто-нибудь, кто возьмёт тебя с собой.

– Да кому я нужен-то? – вздохнул тот. – Опросил уже всех, кто пришвартован к станции, мол, не требуется ли им ещё один член экипажа, но все отказали. Кому нужен пилот, который не справился с управлением таноржского флаера?

– Ну почему, я бы взял тебя на борт. Сам сказал, что у тебя много связей в разных галактиках. Подожди ещё, может, кто-то мимо пролетать будет и заберёт.

– Да я бы сам себя не взял, – махнул рукой Томас. – Бесполезный балласт, без кредитов. А ещё и сломанный кар тащить придётся. Ну, ладно, хватит обо мне. У тебя-то как дела? Почему, кстати, ждёшь в этой части станции? Мне казалось, что ты в шестнадцатом шлюзе свой корабль оставил.

Вспомнил о том, что в данный момент Даяна копирует файлы программного обеспечения старого «Воробья-19», а Рэй старательно отвлекает октопотроидов, но, скорее всего, вот-вот взвоет сигнализация, и нам придётся спешно удирать от обманутых хозяев станции.

– Сейчас жду команду, и мы сразу же отшвартовываемся. А в этой части потому, что мой секретарь обменял флаер на «Спэйс-Икс».

– То есть у тебя теперь нет гоночного флаера? – уточнил Том.

– Нет, а что?

И прежде, чем собеседник ответил, я понял, что сказал шерлоку.

– О! То есть ты не шутил, когда говорил, что взял бы меня на борт! – Глазки на тоненьких стебельках вновь поднялись высоко в воздух, Том был вне себя от радости. – Ивар, честное слово, ты не пожалеешь!

Я уже жалел. Мы с Тикки переглянулись, и полный укоризны взгляд умного ящера открыто заявил, что это как раз те самые неприятности, которых Рэй просил меня избегать.

– Могу подменять тебя на «Спэйс-Иксе», пока ты будешь спать! Всё-таки открытый космос – не гоночная трасса! Сейчас пригоню свой помятый таноржский флаер! Он припаркован в соседнем шлюзе, я мигом! – коротышка собрался было рвануть дальше по коридору, но я поймал его за рукав.

– М-м-м-м… Том, погоди… – Я отчаянно пытался найти причину, по которой мог отказать новому знакомому. – Тут такое дело, мы летим достаточно далеко, и Танорг нам не по пути.

– Да не беда! Быть может, в космосе мы встретим инженер-механика, тогда этот флаер станет твоим, так как ты фактически второй раз спасаешь мне жизнь!

Оранжевые глаза на тонких стебельках подпрыгивали от нетерпения.

– Ну, я побежал? Пришвартуюсь к твоему «Спэйс-Иксу» прямо в открытом космосе? Так, наверно, удобнее будет?

– М-м-м-м… Постой, Томас, есть ещё кое-что, что ты должен знать.

– Да? – тут же напрягся шерлок.

– Мы собираемся в систему Бетельгейзе, это достаточно далеко, да и наша… э-э-э… поездка может оказаться весьма опасной. Есть серьёзное дело, которым мы занимаемся, и сообщить тебе его подробности я не могу.

– О! Так это даже к лучшему! – обрадовался гуманоид. – Чем дальше, тем только лучше для меня! Я же в первую очередь профессиональный путешественник! А опасности? Риск есть всякий раз, когда контактируешь с новой расой. В любой момент, сам того не желая, можешь их чем-то оскорбить, вызвать неприязнь. Можешь даже оказаться съеденным. В команде-то всяко интереснее и безопаснее, чем в одиночку, тем более именно в Бетельгейзе ещё никто из наших не был, и за информацию об этой системе на Тортуге мне хорошо заплатят. В общем, я согласен!

Что мне оставалось делать? Только отпустить рукав Томаса, улыбнуться ему вслед и начать надеяться, что Рэй не четвертует меня за то, что на борту «Спэйс-Икса» появится ещё один член экипажа.

Глава 19. Дорога до Бетельгейзе

– Повтори, что ты сказал?!

Если до сих пор боялся того, как мы будем сматываться со станции М-14, то теперь страхи перед октопотроидами отошли на второй план. Ведь взбешённый цварг стоял прямо передо мной, а белки его глаз стремительно наливались ярко-алым.

Мы уже счастливо отшвартовались от станции, когда та засияла сигнальными огнями и сиренами. Даяна ловко и успешно переписала программное обеспечение, некогда заказанное Шантаром, и теперь сидела, полностью погружённая в его изучение.

– Ну, шерлок подошёл… и сказал, что ищет корабль, на котором можно улететь… Он сейчас догонит нас на своём флаере… Разрешил ему…

– Это я услышал. Только не понял, с какого шварха ты пригласил его в нашу команду?! Пацан, ты вообще соображаешь, куда мы направляемся? Это не увеселительная прогулка на планету с пляжами, а система Бетельгейзе, где всем заправляют траски!

– Да, но Томас – профессиональный путешественник, он сказал, что не боится полететь с нами…

– К шварху, что сказал Томас! Сам-то чем думал?! У тебя зачем голова на плечах растёт?! – взревел окончательно рассвирепевший Рэй. – Это же надо – пригласить чужака на борт, и даже не как пассажира, с которого берёшь кредиты за проезд, а как члена экипажа – второго швархова пилота! Ты теперь ответственен за его жизнь! Хоть это-то понимаешь?!

Такая трактовка событий мне до сих пор как-то не приходила в голову, а потому я боязливо втянул шею в плечи. Хвост цварга с шипом на конце уже нервно дёргался, периодически царапая новенькую обшивку нашего не совсем честно заработанного «Спэйс-Икса».

– Рэй, прекрати, – вклинилась в наш разговор на повышенных тонах Даяна, за что я в тот момент готов был кинуться ей в ноги и признаться в вечной любви. – Ив пригласил Томаса на наш корабль. В этом нет ничего страшного, что ты так взбеленился? Зато у нас появляется запасной пилот, Парень сможет теперь полноценно высыпаться, и нам с тобой не придётся подменять его у штурвала.

– Шерлок сумеет справиться с управлением кораблём?! Даяна, да ты посмотри, как смяло его флаер! Этот горе-пилот не смог проехаться по трассе даже на таноржском корабле, а ты предлагаешь доверить ему «Спэйс-Икса»?!

– Рэй, ну, что ты, в самом деле? – девушка подскочила со своего места и положила фиолетовому руки на грудь. – Дай бедняге шанс показать себя. Ты сам прекрасно видел аэрогонки по голотрансляции, его усердно выжимали с трассы. Да, шерлок не такой ас, как наш Ив, и не так хорошо чувствует габариты корабля, но мы же большую часть времени проводим в открытом космосе, а «Спэйс-Икс» в отличие от «Воробья-19» неплохо оснащён. Лишние руки в нашем деле не помешают.

– Ну… ладно, – всё ещё недовольно буркнул цварг, видимо, смирившись-таки со своим поражением. Еще бы! Обаянию Даяниры сложно противостоять, лиловокожая девушка способна очаровать даже камень или вон стул. – А что с его полудохлым флаером делать будем?

Мы дружно обернулись к иллюминатору, в котором виднелся приближающийся космический аппарат шерлока. Даже наблюдателю, ничего не смыслящему в кораблестроении, было бы очевидно, что флаер держится на честном слове.

– Да уж, крепко его приложили, – хмыкнула малинововолосая.

Она высказала вслух наши общие мысли. Вся правая часть была смята, фары разбиты, с новенького титана слезла блестящая небесно-голубая краска с металликом, а правый двигатель вывернуло под невероятным углом, и он держался на парочке алюминиевых скоб. Мне было откровенно жаль этот покорёженный аэрокар, ведь внутри него – великолепная электроника с технологически развитого Танорга. Сердце обливалось кровью, когда думал о том, что этот роскошный гоночный флаер уже больше никогда не полетит. Ремонт такой дорогой машины обойдётся в целое состояние, логичнее и дешевле купить новую. Одна замена правого двигателя будет стоить пару десятков тысяч кредитов… А вот если левый переставить по центру, частично выровнять металл, заменить разбитые фары и пластмассовые элементы, то аппарат, конечно, потеряет аэродинамические свойства, но при этом останется на лету. Вместо гоночного флаера можно было бы собрать вполне неплохой космический челнок или шлюпку.

– Я тут подумал… что могу попробовать его отремонтировать. – Мой собственный голос прозвучал неожиданно для меня самого.

– А что? – поддержала эту идею Даяна. – Почему бы и нет? Ивар ведь работал в автосервисе. Думаю, у него получится. Во всяком случае, попытаться можно, мы все равно ничего не теряем.

– «Спэйс-Икс», ответьте! Это Томас, – раздалось в динамике корабля. – Можно ли начинать стыковку?

Взглянул на Рэя, тот нехотя кивнул в ответ. Тогда нажал на кнопку передатчика и ответил, постаравшись сделать свой голос как можно более уверенным и жизнерадостным:

– Привет, Том! Стыковку разрешаем, правый шлюз в твоём распоряжении.

* * *

К моему удивлению, от планеты М-14 нам удалось убраться очень быстро. Облапошенные октопотроиды бросились было за нами вдогонку, но куда там. «Спэйс-Икс» живо отлетел на приличное расстояние от станции, а затем ощетинился мощными боевыми лазерами. Кораблям щупальцеголовых пришлось отступить, так как ввязываться в сражение и терять ещё больше кредитов они не хотели. Что ни говори, а октопотроиды в первую очередь финансисты, то есть деньги считать умеют. Не зря именно под их чутким руководством аэрогонки получили такую широкую известность.

Что касается нашего нового члена экипажа, то некоторое время мы с Рэем ругались, прежде чем пришли к договорённости, устраивающей нас обоих. Томасу сообщили, что летим в систему Бетельгейзе, так как коммуникатор бывшего сослуживца цварга оказался заражённым траскским конём. О том, что у нас нет поддержки со стороны Космического Флота, по настоянию цварга решили не рассказывать, так же как и о судьбе его «Тигра» и смерти Шантара. Кроме того, была значительно укорочена версия нашего знакомства с фиолетовым, с поправкой на ту информацию, которая уже была известна Томасу по слухам, распространившимся на Тортуге. Окончательный вариант моей легенды выглядел так: я – опытный пилот с Захрана, которого завербовал Космический Флот в лице цварга в системе Альфа Центавра. Показал настолько головокружительные результаты в пилотировании, что меня взяли в секретные агенты, хотя ККФОМ-цем никогда не был. Разумеется, всё это большая тайна, и мы просим, мол, Томаса ни в коем случае никому об этом не рассказывать. Совершенно неожиданно Даяна тоже попросила не сообщать шерлоку о её роли в этой миссии. Оказывается, девушка уже успела изрядно наследить на родине четырехглазого и не хотела, чтобы тот передал своим, что она является первоклассным хакером-программистом.

– Мафия поручила мне взломать систему парковки Тортуги, чтобы иметь возможность приземляться без груза и кредитов, а шерлоки очень гордятся своей разработкой, – пояснила она свою просьбу.

Я не особо что понял из этих объяснений, а вот Рэй понятливо хмыкнул и кивнул головой.

– В таком случае, чтобы у Томаса не возникли дополнительные вопросы, скажем, что ты наш бортовой врач, – предложил он.

– Вернее, бортовая медсестра, – засмеялась напарница. – Но боюсь, если у кого-то из вас заболит живот, то меня быстро раскусят. В школе занятия по медицине и инопланетным расам безбожно прогуливала, а потому не скажу даже, представители каких рас имеют хвосты. Нет, нужно что-то другое. К тому же я почти разобралась с программным обеспечением «Воробья-19» и переписала его, так что в скором времени мне потребуется доступ в рубку «Спэйс-Икса», чтобы отладить ПО.

– Может, связист? – предложил я.

Мы сидели в нашей с Тикки каюте, устроив мини-совещание. «Спэйс-Икс» оправдал все наши ожидания, и теперь у каждого члена команды была своя небольшая комнатка, в которой умещались откидная одноместная кровать, квадратный стол и пара сидячих мест. Даяна в первую очередь, как только взошла на борт «Спэйса», отхватила себе люкс с отдельным санузлом, а вот Рэй настоял на том, чтобы наши с ним каюты были смежными. «Это для твоего же блага, пацан», – сказал он тогда. Сейчас я понимал, что фиолетовый заранее всё спланировал. С одной стороны, он признавал необходимость таких вот мини-совещаний, с другой – не хотел устраивать их в своей каюте, а таскаться через весь коридор или на второй этаж, чтобы попасть в мою каюту, ему было просто лень.

– М-м-м-м… связист… звучит неплохо, – протянул Рэй. – Это объяснит, почему у Даяны есть доступ в рубку, правда, у шерлока могут возникнуть вопросы, зачем связисту находиться в кабине управления кораблем во время пребывания в открытом космосе.

– Связист меня устраивает, – бодро заявила девушка, тряхнув малиновыми локонами. – А что касается моего частого присутствия в рубке, спишем сей факт на непреодолимую личную симпатию к первому пилоту, если, конечно, Ив не против. – И с этими словами наша красавица подмигнула мне, послав воздушный поцелуй.

Почувствовал, как мои щёки заливаются румянцем, и упёрся взглядом в носы своих разношенных кроссовок.

– Буду только рад твоей компании, – проблеял, смущаясь от такого внимания со стороны полуцваргини.

– Ещё свидание в рубке назначьте! Я здесь точно не лишний?! – произнёс Рэй раздражённо.

Хотелось ответить фиолетовому, что, мол, именно так – очень даже лишний. Но Даяна, к величайшему сожалению, опередила меня.

– Рэюшка, не будь букой. – Она поцеловала насупившегося цварга в щёку. – Ради тебя же стараемся! Надо же вычислить заказчика траскского коня, установленного на коммуникаторе Шантара. Кстати, у тебя уже есть план?

Цварг немного помедлил с ответом, а потом сообщил:

– План есть, но надо всё до конца обдумать. Сообщу детали непосредственно перед подлётом к системе Бетельгейзе. С тебя, Даяна, полностью доработать программное обеспечение «Воробья» и составить библиотеку образов для «Спэйс-Икса». Корабль в разы больше, чем предыдущий, а потому образ снегоуборочной машины здесь точно не прокатит. И обязательно включи в библиотеку что-нибудь военное и сильно вооружённое, чтобы к нам побоялись приблизиться даже пираты. Ну а ты, пацан, – он перевёл тяжёлый взгляд на меня, – должен пересказать мне всё, что запомнил про мост Эйнштейна-Розена, так как мы задержались на М-14, а терять время впустую не следует. У нас есть шанс сократить путь, и я хочу быть уверенным, что ты правильно рассчитаешь точку выхода.

Мы с Тикки горестно переглянулись и тяжело вздохнули.

* * *

Путь до системы Бетельгейзе занял целую неделю с учётом того, что нам пришлось дважды воспользоваться кротовыми норами. Парадокс, но большую часть времени «Спэйс-Иксом» управлял Томас. Он так сильно хотел быть полезным, что постоянно забирал у меня штурвал, и даже сам рассчитал маршрут до системы Бетельгейзе, передавая мне управление кораблём только тогда, когда мы пролетали мимо астероидов, планет или туманностей, где могло понадобиться вильнуть в сторону. Я же, делая вид, что проверяю расчёты Томаса, хмурил лоб, вникал в маршрут, а также наблюдал за тем, как шерлок ловко вбивает новые координаты в бортовой компьютер. Наш гость настолько привык к автоматике на своём гоночном флаере, что делал это, практически не задумываясь.

– А вот это что? – ткнул пальцем в очередное число на виртуальном экране.

– Координаты желаемой точки выхода, – пояснил Том. – Не обращайте внимания, что здесь шестая по счёту планета получается, а не четвёртая. Я как профессиональный путешественник заметил, что гораздо приятнее оказаться чуть дальше от звезды и изучать планеты по мере приближения к ней, чем наоборот. В этом случае получается столько же смещений корабля под действием силы притяжения звезды, но на то, чтобы их нивелировать, затрачивается меньше усилий.

С тех пор, как шерлок ступил на борт «Спэйс-Икса», он вновь стал обращаться ко мне на «вы».

– А почему шестая планета, а не пятая? – уточнил я.

– Тут меня не поймаешь, – довольно улыбнулся четырехглазый, думая, что я его таким образом проверяю. – Звезда Бетельгейзе – сверхгигант, сила притяжения будет огромной.

– М-м-м… – промычал с умным видом, впервые осознав, что не позаботился узнать о Бетельгейзе побольше. Как-то до сих пор интересовался больше планетой, на которую нам требуется посадить корабль, а не звездой.

– Что-то не так? В мои расчёты закралась ошибка? – забеспокоился шерлок.

Я и сам не знал, верны эти расчёты или нет, так как их рассчитал бортовой компьютер «Спэйс-Икса», не показывая промежуточных результатов.

– Нет, всё в порядке. Просто привык вручную анализировать маршрут, – признался честно, вспоминая зубодробительные интегралы, коими пичкал меня Шантар.

На Захране у меня не было столь умного компьютера, а симулятор наставника учил лишь самому процессу пилотирования. В пути до Тортуги Рэй показал мне, как строить простенькие маршруты на бортовом компьютере «Воробья-19», но и тот был в разы проще и не учитывал массу параметров. Разумеется, вручную я с трудом решал лишь самые простые задачки Шантара.

– О-о-о-о, – с благоговением выдохнул Томас, широко распахнув все четыре глаза, – вручную! Капитан Ивар, я слышал о таких уникальных личностях, которые могут удержать массу параметров в голове и вручную рассчитать маршрут, но до сих пор считал, что всё это сказки. Для меня огромная честь быть в составе вашего экипажа!

Криво улыбнулся, не осмелившись разочаровывать шерлока. Испортить свою репутацию ещё успею. Обращение «капитан» резало слух, но так как именно я нанял Томаса, а не Рэй, мы решили, что буду играть роль капитана «Спэйс-Икса» – формально.

Всё то время, что Том проводил у штурвала, я или занимался с Рэем, навёрстывая упущенные знания об этом мире, или сидел в ремонтном отсеке, занятый восстановлением таноржского корабля. К моей радости, флаер оказался помятым больше снаружи, чем внутри. За несколько дней успел переконструировать гоночный аппарат, отсоединив полностью испорченный правый двигатель и отцентрировав левый. Даяна сильно помогла, подсоединившись к бортовому компьютеру флаера и перепаяв часть электроники, отвечающей за управление. У нас всё ещё не было запасных частей, таких как фары или целые пластмассовые пороги и молдинги, а потому корабль продолжал выглядеть жутко, но зато теперь я уже был готов поручиться за то, что он будет держаться в воздухе далеко не на одном честном слове.

– Ивар, – вывел меня из задумчивости Томас. – Мы подлетаем ко второй кротовой норе. Выход я рассчитал, но предпочитаю передать штурвал Вам. Подмените меня?

– Да, конечно, – ответил через коммуникатор в ремонтном отсеке, вытер масляные руки о рабочий комбез и поспешил в рубку.

Когда пришёл в сердце «Спэйс-Икса», там уже собралась вся наша немногочисленная команда. Рэй развалился в кресле второго пилота и о чём-то размышлял, приставив пальцы к вискам. Даянира делала вид, что раскладывает пасьянсы со своего коммуникатора, хотя все, кроме Томаса знали, что она занимается сбором и анализом информации по делу Шантара. Тикки гордо восседал посередине торпеды, поедая бутерброд с колбасой и сыром, втрое больше его самого. Маленький хамелеон за последние дни съел столько, что Рэй усомнился, что ящер относится именно к породе карликовых леграссов, а не гигантских дракоршей с Айонны.

– Сейчас Ив пройдёт через вторую кротовую нору, и мы окажемся в соседней от Бетельгейзе системе, – как бы в никуда проговорил Рэй.