Текст книги "Космические приключения Ивара"

Глава 4. Запчасти для Воробья

– Предлагаю слить из «Тигра» топливо, снять лазерную установку и взять другие запчасти, чтобы подлатать «Воробья».

Мы с пришельцем стояли в ангаре и изучали объём предстоящих работ, когда я поставил на повестку дня это вполне рациональное, на мой взгляд, предложение.

– Снять лазерную установку? Слить топливо? Ты о чем там толкуешь, пацан?! – разразился праведным гневом Рэй. Его лицо и так заметно покраснело, приобретя свекольно-сиреневый оттенок, когда я стал изучать крепление лазеров, но мои слова окончательно прорвали плотину его терпения. – Ты хотя бы понимаешь, что сейчас предложил?! Это настоящее кощунство! Перед тобой новейшая модель «Тигра», этого года, только что с конвейера! Конкретно этот экземпляр – штучный, из ограниченной коллекции с усовершенствованным двигателем…

– Был. Это был «Тигр» с усовершенствованным двигателем, – парировал тихо. – Нет двигателя – нет корабля.

– Не напоминай! – Фиолетовый хвост с остроконечным шипом на конце взметнулся выше моей головы, и я невольно сделал шаг назад.

Цварг возмущённо скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что не даст и пальцем тронуть железного любимца. Моя вера в то, что из двух кораблей, одного мёртвого, а другого безнадежно устаревшего, мы сможем собрать один, более или менее способный передвигаться по космосу, но прежде всего, пройти сквозь орбиту Захрана, – таяла с каждой минутой.

– Рэй, ну зачем тебе эта груда безжизненного металла? Даже если мы сможем каким-то чудом выбраться отсюда…

– Помолчи.

Я тяжело вздохнул. Похоже, хвостатый и так прекрасно понимал – на то, чтоб вернуться за мёртвым «Тигром» на планету с синдромом Кесслера, а затем ещё и вложиться в его ремонт, полностью переоснастив всю электронную часть, потребуется целое состояние. Даже если бы этот летательный аппарат был сделан из платины, всё равно бы не стоил затраченных на его реанимацию кредитов.

Сделал еще одну попытку рассмотреть, как установлены лазерные пушки, но был резко отброшен вбок.

– Не прикасайся к моему кораблю! – угрожающе пророкотал Рэй.

Повторно тяжело вздохнул. С языка чуть опять не сорвалось, что, мол, теперь это всего лишь куча бесполезного железа, но интуиция вовремя подсказала, что не стоит злить цварга.

– Ладно, тогда предлагай свои варианты. Как будем действовать?

– Что нужно для того, чтобы «Воробей-19» взлетел? – отвечая вопросом на вопрос, проворчал фиолетовый.

– Топливо, техническое масло, возможно, свечи и фильтры. Точно сейчас не скажу, надо лезть под корму. Но все выше перечисленное поможет лишь взлететь, а чтобы выбраться за геостационарную орбиту – потребуются лазерные пушки и, желательно, защитная сетка, но я о таком даже не мечтаю.

– Гм-м-м…

– Рэ-э-э-й! – Позвал нового знакомого спустя десять или даже двадцать минут обоюдного молчания.

– Ну, что ещё? – огрызнулся тот.

– Мы так и не обнаружили никаких сбережений в доме Шантара, а его счета тоже пусты, судя по данным с коммуникатора. Нам просто не на что купить новые детали, но мы можем позаимствовать их у твоего красавца, пусть он станет донором для этой развалюхи. Ну, чем тебе, скажи на милость, не нравится эта идея?

– Всем. Это мой корабль. Понимаешь, Ивар?

Цварг обратился ко мне по имени чуть ли не впервые за время нашего знакомства, и я понял, что спорить дальше – по крайней мере, сейчас – действительно не стоит.

– Тогда что будем делать?

Рэй неожиданно посветлел лицом.

– Слушай, ты говорил, кажется, у Вас тут недалеко ломбард имеется?

– Да, но нам нечего закладывать… Две медали не в счёт, они покроют разве что стоимость фильтров… – растерялся я.

– Не парься, пацан, и предоставь всё это мне. – Он махнул рукой. – Пойдём, только кубок Шантара захвачу. И плащ какой-нибудь с глубоким капюшоном в его гардеробе поищи для меня – чтоб мои рога местных не напугали. К вам, по ходу, представители других рас редко заглядывали.

– Признаться честно – никогда.

Пока шли к ломбарду, Рэй все кутался в пахнущий нафталином, старомодный тёмно-лиловый плащ, а я пытался понять затею цварга. Кстати, первый найденный мной длинный плащ с капюшоном он с негодованием отбросил в сторону, заявив, что эта вещь ему не идёт. Пришлось потратить уйму времени, прежде чем в ворохе тряпья отыскалось то, что пришелец признал вполне сносным одеянием. Я искренне недоумевал, почему цварг выбрал плащ под цвет своей кожи. Он же не хотел, чтобы эту самую кожу кто-либо увидел и начал показывать на него пальцем. Однако Рэй лишь фыркнул, мол, я не имею ни малейшего понятия о стиле. Ну, не имею, так не имею! Кто бы спорил!

– Кошмар и ужас! Как вы вообще тут живёте?! Вон из той кучи фонит колебаниями и воняет так, будто в ней кто-то окочурился. – Цварг скривился так, словно хотел, чтоб у меня не оставалось ни малейших сомнений насчет его истинного отношения к моей родине.

– Ничего удивительного, позади этой кучи располагается приют для бездомных животных, – пояснил миролюбиво.

– Фу, мерзость какая, – передёрнул плечами Рэй, и даже кончик его хвоста на миг высунулся из-под полы плаща.

За время нашего недолгого знакомства я почему-то достаточно быстро привык к тому, что цварг всё время чем-то недоволен. Его брезгливость и отвращение к Захрану были мне абсолютно понятны, наверное, я бы и сам так реагировал, если бы не вырос на этой планете, а оказался здесь впервые. Что же касается его отношения к животным, стало вдруг действительно любопытно, откуда такая неприязнь.

– Но у тебя ведь тоже имеются и хвост, и клыки.

– К чему ты клонишь, пацан? – предупреждающе низко зарычал цварг.

– Ну-у-у… у животных они тоже есть, так что вы в чём-то схожи, разве они не должны тебе нра… – Закончить я не успел, так как Рэй схватил меня за свитер и приподнял в воздух. Мы вперились друг в друга, и я с ужасом увидел, как стремительно краснеют белки его глаз.

Именно в этот момент и понял, что зря так некстати увлекся сравнительным анатомическим анализом.

– Слышь, сладенький! Я отношусь к высокоразвитой и высокоинтеллектуальной расе цваргов и являюсь действующим офицером Космического Флота! Перед тобой эмоциональный вампир, а не кровососущий! Уразумел?! Не животное я! Кивни, если понял.

Я, как болванчик, лихорадочно закивал головой, так что та чуть не слетела с моей шеи. Рэй же неожиданно мягко опустил меня на землю и буркнул:

– Всё. Извини, не хотел тебя пугать. Просто бесит, когда нас сравнивают с кровососущими. Конечно, ты не мог этого знать, прости за несдержанность. Погорячился, с кем не бывает.

Чуть оправившись от шока, не смог удержаться, чтоб не уточнить:

– Почему ты называешь меня «сладеньким»?

Цварг остановился и показательно закатил глаза, всем своим видом демонстрируя, как надоели ему бесконечные вопросы. Сам чувствовал, что после того, как ненароком оскорбил инопланетянина, мне следовало бы помолчать, но уж больно странным казалось его нетипичное для Захрана обращение. Шантар называл меня «болваном», «олухом», «желторотиком», «молокососом», но эти обидные прозвища я со временем научился игнорировать. Рэй же за короткое время уже пару раз обратился ко мне по имени, хотя чаще, конечно, предпочитал нейтральное «пацан». Однако несколько раз в его речи прозвучало вот это «сладенький». Почему? Может, так у цваргов принято обращаться к младшим по возрасту? Или это какая-то бытующая в Космофлоте шутка, смысла которой не понимаю?

– Да потому, что когда ты боишься, эмоции у тебя уж больно сладкие! – «пояснил» фиолетовый.

Меня так и подмывало переспросить, а как это – «сладкие эмоции», но мы уже подходили к цели нашего путешествия.

– Рэй, а что мне делать в ломбарде?

– Предоставь это дело мне. От тебя требуется лишь помалкивать, приткнувшись где-нибудь в сторонке, – успокоил цварг.

– Слушай, а ты что, хочешь кубок Шантара продать? Говорил же, что он из пирита и ничего не стоит…

– Да, но ты-то об этом не знал. На Захране этот металл крайне редкий. Есть шанс, что мы сможем облапошить оценщика, и он отвалит за него столько денег, сколько тот стоил бы, будучи отлитым из настоящего золота.

– А как же надпись на кубке?

– Не беспокойся, пацан, всё продумано. Гравировку шипом подкорректировал, она теперь не читается.

– А как Космический Флот относится к тому, что его служащие намеренно обманывают честных обывателей с других планет?

– Как-как! Пацан, ты меня утомил! Я, действующий офицер Космофлота, выполняя задание, застрял на Захране, оказавшись в безвыходной ситуации. А этот кубок – форменное надругательство над самим Космическим Флотом как над организацией, объединившей под своим кровом гуманоидов с самых разных планет! Эту штуковину отлил какой-то здешний умелец, а Шантар соврал, что получил его за особые заслуги от нашей конторы. Уничтожение данной фальшивки стало для меня, можно сказать, делом чести. Вот я ее и уничтожаю, экономя при этом своё время и кредиты. У скупщика золота имеется профессиональная печь, он точно захочет расплавить кубок, перед тем как пустить «золото» в продажу.

– Но…

Смутно чуялось, что в логике Рэя имеется некая брешь, но сходу всё никак не мог сформулировать, где именно. Так бывает, когда силишься вспомнить забытое сновидение. Думаешь – вот сейчас ухвачу его за хвост, буквально через пару мгновений. Ну же, ну!..

– Всё, теперь молчи, говорить буду я.

В ломбарде было достаточно малолюдно. Эти заведения – не самые популярные на Захране. Какая-то неуклюжая тётка прощалась с хозяином, ещё один тип в лохмотьях ошивался у витрины с наручными коммуникаторами. Рэй чётким, размашистым шагом преодолел расстояние до ресепшена, где сидел уставший скупщик.

– Добрый день, слушаю Вас. Вы пришли выкупить вещь или предложить что-то ценное? – дежурным тоном поинтересовался мужчина, не отрывая глаз от экрана компьютера.

– Ага. Ценное. Имеется золото в форме кубка. Хотелось бы уточнить, сколько Вы нам за него дадите.

Скупщик поднял глаза и без интереса посмотрел в лицо Рэя, вернее, в тень от капюшона, которая надежно маскировала его, а потом протянул руку. Мой новый знакомый мгновенно сунул в нее липовый трофей Шантара. Всё это время я стоял за спиной цварга и не дышал. Так боялся спугнуть удачу! Казалось, что вот-вот либо работник ломбарда, либо посетитель заподозрят в фигуре в лиловом плаще пришельца и вызовут Планетарную Полицию. Но то ли Рэй не первый раз работал под прикрытием, то ли нам сегодня несказанно везло, никто не задался вопросом, почему в жаркую погоду человек пришёл в ломбард, кутаясь в плащ с капюшоном.

– И да, у меня ещё есть две медали из серебра. Их тоже оцените, пожалуйста. – Награды скользнули в другую руку скупщика.

Пожилой мужчина поправил на переносице очки с увеличительными стёклами, поковырял пальцем гравировку на кубке, а медали неаккуратно швырнул на весы. Моё сердце ухнуло в пятки, когда скупщик принялся всматриваться в бывшую надпись на ножке фальшивки.

– Милейший, так что там с серебром?

– Ась? – Старик отложил кубок и посмотрел на весы. – Шестнадцать кредитов за обе.

– Сколько-сколько?! Это награды сына за школьные победы! Такая память! Они должны стоить как минимум двадцать пять!

Я сморщился, как от кислого лимона. Враньё! Шито белыми нитками… Ну, какой из меня школьник? Какие награды? Однако, видимо, фортуна сегодня благоволила к Рэю, так как оценщик, бросив косой взгляд на меня, вернулся к торгу.

– Серебро пойдет на переплавку, сэр. Неважно, что оно представляет из себя на данный момент. Восемнадцать кредитов – моя окончательная цена.

– Хорошо, – вдруг пошёл на попятный цварг. – Ну а за золотой предмет? Его ведь тоже переплавите?

Оценщик глубоко вздохнул и кинул кубок на чашу весов, предварительно переложив медали на клавиатуру компьютера.

– Семьсот граммов, так-так-так… По последнему курсу это…. Пятьсот двадцать два кредита. Смею уверить, это очень хорошая цена. Вряд ли кто из моих коллег даст Вам больше.

– Так мало?! Рассчитывал вообще-то, по меньшей мере, на шестьсот…

Наглости фиолетовому было не занимать, и на миг я даже искренне восхитился им.

– Мужчина, – сварливо пробасил оценщик, – здесь ломбард, а не ювелирная лавка. Мне ещё переплавлять Ваше золото, это, знаете ли, тоже кредитов стоит! Думаете, растопить печь и поддерживать в ней постоянную температуру так просто?

– Но ведь не семьдесят восемь кредитов стоит такая работа! – стоял на своём наглый цварг. – Пятьсот пятьдесят за кубок, или ухожу искать другой ломбард.

Рэй говорил так уверенно, что даже я поверил в его блеф и стал судорожно вспоминать, где в районе находятся другие заведения, принимающие драгоценные металлы. Но в этот момент хитрец обернулся и подмигнул мне.

– Ладно, Ваша взяла. Пятьсот пятьдесят. Но учтите, это красная цена в базарный день. Тут ещё…

– Замечательно, – бесцеремонно перебил пришелец. – Согласен. Как быстро поступят кредиты на мой счёт? Я, видите ли, спешу.

– Прямо сейчас и переведу. Мне только надо проверить состав, действительно ли это золото. Много, знаете ли, обманщиков развелось в последнее время. Так и норовят выдать пирит за драгоценный металл. У меня машина для проверки в соседней комнате стоит. Подождите минут пять, я сейчас.

С этими словами пожилой мужчина подхватил кубок Шантара и вышел в соседнюю дверь. Я стоял ни жив, ни мёртв, слушая отчаянный стук сердца в собственных ушах. Что же делать? Ещё каких-то пара минут – и наш обман вскроется!

– А теперь, пацан, быстро уносим ноги и хвосты, – прошипел мне на ухо Рэй.

Пока я осмысливал сказанное, лиловый плащ уже растворился в полумраке за входной дверью, а в соседней комнате разнеслось истошное:

– Возмутительно! Это же не золото! Самый обыкновенный пирит!

Не мешкая, перегнулся через стойку ресепшена, схватил медали, сунул их в карман джинсов и, не дожидаясь возвращения хозяина заведения, выпрыгнул на улицу.

– Ты чего такой нерасторопный-то? – сердито проворчал Рэй, хватая меня за шкирку. – Бежим!

И мы побежали.

Глава 5. Побег с Захрана

– Сточные канавы на Цварге чище, чем то недоразумение, что ошибочно именуется у вас здесь «улицей»! Сплошные помои на каждом углу! – возмущённо комментировал цварг, начищая до блеска свои чёрные лаковые сапоги.

Я же всё никак не мог отдышаться после незапланированного спринта, организованного мне моим «подельником». Покамест целые и невредимые, мы стояли в ангаре на заднем дворе Шантара.

– Не беспокойся, пацан, всё продумано! Предоставь это дело мне! Я решу проблему, стой в сторонке! – спародировал я фиолетового, когда моя селезёнка, наконец-то, перестала судорожно сокращаться от взрывной аэробной нагрузки.

Сколько раз уносил ноги от Планетарной Полиции, удирал с уроков в школе, воровал еду из магазинов, но так быстро не бегал ещё ни разу.

– Да ладно, всё ведь обошлось, – отмахнулся Рэй, которому пробежка, по-видимому, пошла на пользу, отчего и не вызвала никакого негатива. Цвет фиолетового лица стал свежее, сказал бы даже – насыщеннее. И дыхание не сбилось, в отличие от моего. – Ну, прошвырнулись немного, что тут такого? Хоть ноги размяли да свежим воздухом подышали.

Зло взглянул на цварга. Свежим воздухом? На Захране? Он что, издевается? Мой полный ярости и негодования взгляд тот понял без слов.

– Ладно, сливай с «Тигра» топливо, масло и всё, что тебе необходимо для того, чтобы поставить «Воробья» на крыло. И про пищеблок не забудь, у меня там контейнеры со вполне сносной едой оставались. Прихвати их тоже. Почему-то не горю желанием тащить продукты из этой помойки после того, как понюхал твой обед, хотя у нас обычно принято пополнять запасы на любой планете, где делаешь остановку.

Мой желудок в очередной раз взвыл в тоскливой серенаде, и я мотнул головой. Обед пропустил, а на улице уже начинало смеркаться – подходило время ужина. В отличие от цварга я, к сожалению, не был уверен, что всё обошлось. Как-никак оценщик видел «школьника», пришедшего с клиентом, который пытался его обмануть. И даже если он не вполне запомнил мою физиономию, то разве много времени потребуется на то, чтобы вырезать моё лицо из видеозаписи с камеры наблюдения и послать в Планетарную Полицию? Час, может, два. Ещё минут двадцать или тридцать будут пробивать меня по базе, а я там, к сожалению, есть, так как меня всё-таки пару раз ловили за мелкие правонарушения. Ну и ещё полчаса на то, чтобы установить, где я нынче живу. Так как последние два года место жительства не менял, меня без сомнения найдут. Итак, на всё про всё у нас примерно три часа. За это время нужно успеть подлатать «Воробья» и смотаться куда-нибудь подальше от жилища Шантара. Благо вещи уже собраны и перенесены в космический корабль. А перед этим мы переоделись, обыскали весь дом и похоронили труп старика на заднем дворе.

Не мешкая, взялся за обновление «Воробья-19», начав с самого необходимого. Если бы Рэй изначально не протестовал против идеи сделать «Тигра» донором, то у меня было бы достаточно времени, чтобы перебрать оба корабля и сделать лучшее из имеющегося, но, увы…

– Кстати, пацан, – внезапно обратился ко мне цварг. Он стоял, вальяжно привалившись бедром к полусгнившей столешнице и в который уже раз копался в коммуникаторе старика. – А как ты научился разбираться в кораблях? Говорил вроде, что скряга Шантар готовил тебя на пилота, а не на бортмеханика.

– Да, так и есть, – ответил неохотно. – В школе бесплатная еда выдавалась лишь младшим классам. Учащиеся среднего звена должны были платить за обеды, а у меня никогда кредитов не водилось. Ну, так вот. Гулял как-то в квартале богачей и увидел лежащего под капотом флаера мужчину. Он просил какого-то мальчишку подать ему гаечный ключ. Мальчишка оказался моим одноклассником Игоркой, а мужчина был его отец. Парень недовольно фыркнул на папашину просьбу, ему интереснее было кататься на аэросёрфе, чем помогать родителю. Ну, я и подал мужчине ключ, а потом ещё какой-то инструмент, и ещё… А когда тот вылез из-под капота флаера и увидел, кто с ним провел весь вечер, то предложил мне приходить снова. Выяснилось, что у Добрана свой автосервис, обслуживающий лёгкий гражданский воздушный транспорт. Дядька предложил мне подработку после школы за два кредита в день, и я, разумеется, согласился. В основном, вся моя работа заключалась в принеси-подай, но никто не запрещал мне смотреть, как работают механики, и задавать им вопросы, общаться. Каждый день видел десятки самых разнообразных флаеров, шаттлов и транспортных модулей, элитных и юрких, громоздких и мощных. Именно тогда мне в голову пришла идея стать первоклассным пилотом. Ко всему, нередко пришедшие за своими флаерами клиенты ругались на то, что в рабочем отсеке слишком грязно. Поэтому стал начищать их туфли воском, и за это мне оставляли на чай ещё полкредита или даже целый кредит. На эти деньги я не только мог позволить себе полноценный обед или ужин, но время от времени оплачивал также просмотр старых голографических роликов в инфосети, посвященных пилотированию кораблей до-кесслеровской эпохи, и покупал кой-какую литературу.

Замолчал, переводя дыхание после длинного рассказа, а цварг подошел и посмотрел мне прямо в глаза.

– Запомни, Ивар, – сказал он неожиданно серьёзно, – ты не должен мне врать. Никогда. Я не враг тебе. Понял?

Насупился в ответ. И как он раскусил меня? Эту историю репетировал и повторял столько раз, что уже сам в неё поверил. К тому же большая часть в ней – правда.

– А как ты узнал, что я вру? – спросил, отводя взгляд.

К счастью, мне как раз надо было залить масло в контейнер и промазать кисточкой все шестерёнки стартера. По-настоящему сложный ремонт корабля, я бы, наверное, не осилил, но вот такое базовое техническое обслуживание и мелкий апгрейд – мне вполне по силам. Теперь осталось лазеры прикрутить, и минимально необходимые операции по «Воробью-19» будут закончены.

– Голодный ребёнок «гуляет» по богатому району и просто так помогает первому встречному? Пацан, я тебя умоляю. Эта история изначально выглядит фантастически в твоем изложении. Очевидно, что ты попытался украсть инструменты у этого… как его… Добрана, он, скорее всего, тебя поймал, отлупил, а в наказание заставил помогать. Так было?

Неохотно кивнул головой. В общем-то, так оно и есть. Просто отчаянно стыдно признаваться, что впервые решился на воровство ради еды, а оно еще и не удалось. Шантар постоянно называл меня неудачником и сетовал на то, что я ничего не могу сделать как следует: часто роняю предметы, бью посуду, порчу его имущество. Стоило мне взяться за какое-то дело, так обязательно сломаю что-нибудь. Любимой шуткой старика было, что если разразится война, то мне следует пойти добровольцем в стан врага, в таком случае противник непременно проиграет.

– Ну а потом Добран оценил тебя как помощника и даже стал приплачивать понемногу, – удовлетворённо констатировал Рэй. – Кстати, в то, что ты сам вызвался чистить ботинки и что клиенты вообще пачкали их в автосервисе, верится с трудом. Извини. Как правило, владельцы флаеров не заходят в отсек, где производится ТО транспорта, они ожидают в комфортабельных комнатах, оснащенных инфосетью. Так что вернемся к вопросу, откуда ты брал дополнительные кредиты на голоролики.

Я упорно молчал. Хм, этот цварг не так прост, каким кажется на первый взгляд. Достаточно вспомнить его изворотливость в истории с кубком Шантара. А сейчас проявляет прямо-таки изощренную проницательность… Интересно, какое у него звание? Офицерами называют всех, кто служит в Космическом Флоте, это собирательное понятие, а не конкретный чин…

Открутил первый из четырнадцати лазеров «Тигра» и стал прилаживать его с помощью металлических скоб к «Воробью». По моим внутренним ощущениям, время до приезда Планетарной Полиции у нас ещё было. Хотя бы штук пять ещё переставить успею.

– Раз уж ты решил играть в молчанку, то я продолжу строить свои догадки, – «обрадовал» меня Рэй. – Владельцы флаеров – люди априори не бедные, а учитывая общее состояние Захрана, это – самый зажиточный слой населения. Логично предположить, что ты карманничал помаленьку, но не думаю, что это соответствует реальному положению дел. Если б хоть один из клиентов сообразил, в какой момент лишился своего наручного коммуникатора или чипа с кредитами, и пожаловался Добрану, ты в одночасье лишился бы тёпленького местечка. Скорее всего, придумал более тонкую схему: вытаскивал эти самые ценности у клиентов, ключи от флаера, например, а потом подносил расстроенной женщине или нервному мужчине со словами, что нашёл их «в холле автосервиса», «посмотрите, пожалуйста, не Вы ли обронили». Осчастливленный клиент на радостях давал «честному» мальчику, нашедшему и предъявившему его утерянное имущество, несколько кредитов в качестве награды. Колись, так было?

Но как?! Как во имя глубокого космоса этот пронырливый тип обо всём догадался?! Описал ведь точнее некуда, именно так всё и происходило на самом деле!

– Ну, да, ты прав, – скрипнул от досады зубами. – Но как ты узнал? – всё-таки спросил, параллельно проверяя надёжность установленного мною лазера. Вроде не должно отвалиться, хотя приварить не мешало бы. Эх, жаль, времени в обрез.

Фиолетовый неожиданно хохотнул.

– Зря злишься, пацан. Просто представил, как сам поступил бы, будучи в твоей шкуре с твоими знаниями в этой вонючей дыре, вот и всё.

Вытер руки о какую-то ветошь и прямо посмотрел на Рэя.

– И всё? Ты не будешь меня бить? Промывать мозги, что воровство – это плохо и недостойно порядочного человека? Ты же действующий офицер Космического Флота! Даже Шантар, которого, как оказалось, временно отстранили от службы, давал мне как минимум затрещину, если понимал, какие мысли бродят в моей голове.

Мой собеседник нахмурился.

– Знаешь, в том, что ты рассказываешь, мне не нравится лишь одно – что наставник бил тебя. Это мне совсем не по душе. А по поводу воровства… Что ж, ты ребёнок и хотел есть, а государство бросило тебя на произвол судьбы, поставило в безвыходное положение. Мир не делится на чёрное и белое, любая задача решается ситуативно. Об истинной нравственности наших поступков можно судить лишь по направленности на результат и наличию у субъекта добрых намерений. В данной ситуации ты выбирал наименьшее из зол, добывая себе пропитание за счет изъятия некоторого количества денег у самого зажиточного слоя населения. Кто-то назовёт это «новой нравственностью», но я считаю – это просто жизнь. Такая, какая она есть, без прикрас и вранья. Кстати, вот скажи, врать хорошо или плохо? Вроде ответ напрашивается сам собой – плохо. Но стоит ли говорить беременной женщине, что она кошмарно растолстела? Или смертельно больному человеку, что ему осталось жить считанные дни? Не уверен. Вот так же и с воровством в твоём случае.

Я стоял и молча смотрел на Рэя, в который раз за сегодня чувствуя себя невероятно глупо. Именно в этот момент коммуникатор Шантара, что находился в руках цварга, громко пиликнул.

– Что это значит? – С тех пор, как узнал, что гаджет заражён смертоносным для живых существ вирусом, этой штуки стал побаиваться.

– А это значит, пацан, что Планетарная Полиция всё-таки засекла наши телодвижения и через пять минут нагрянет сюда. Так что хватай всё, что можно, и прыгай за штурвал.

– Пять минут?! – Охватившей меня панике не было границ.

Оставшиеся лазеры прикрепить не успел, думал, что в запасе у меня, по крайней мере, час! Что же делать?!

Тем временем Рэй одним быстрым, чётким движением впихнул опешившего меня внутрь летательного аппарата и молниеносно пристегнул к одному из двух рядом стоящих кресел.

– Надеюсь, у тебя есть взвешенный и продуманный стратегический план наших дальнейших действий? – Мой голос, выдавая эту тираду, прозвучал на редкость неуверенно и пискляво.

– Разумеется! – не моргнув глазом, откликнулся цварг. – Этот план называется импровизация.

Без паники, только без паники. Надо успокоиться. К сожалению, заявление моего спутника уверенности мне не добавило. К тому же где-то вдалеке послышался характерный вой полицейских машин.

– Ну, что, пацан, к взлёту готов? – спросил фиолетовый.

Столько раз представлял себя за штурвалом настоящего корабля, а сейчас, реально оказавшись на месте пилота, вдруг сильно разволновался. Не из-за страха, что не прорвёмся в открытый космос через мусорный слой планеты, нет, не поэтому. И даже не потому, что в мечтах был капитаном, управлял каким-нибудь новейшим гигантским «Альбатросом», восседал в удобном кожаном кресле, передо мной светилась и мигала до блеска начищенная панель управления со множеством разных кнопочек, а справа от меня сидел второй пилот и подобострастно спрашивал: «Стартуем, сэр?» Боялся до дрожи в коленях потому, что это был мой первый раз, когда я прикоснулся к штурвалу настоящего воздушного транспортного средства. Да, в мастерской Добрана помогал обслуживать не одну сотню флаеров, но никто из механиков никогда не подпускал чумазого мальчишку к штурвалу! Шварх, да я даже за рулём примитивного автомобиля никогда не сидел!

Сигнал полиции становился всё громче и громче, у меня зашумело в ушах, вспотели ладони и онемели ступни.

– По моим расчетам мы уже должны взлететь. Давай, пацан, соберись и подними нашу птичку в воздух, – вмиг посерьёзнел Рэй.

Дрожащими пальцами переключил тумблеры на самой обычной, не виртуальной, клавиатуре, как можно более плавно потянул на себя штурвал, и «Воробей-19»… взлетел. Некстати ворвавшиеся в ангар сотрудники Планетарной Полиции порядком напугали меня, наш корабль тряхануло, и если бы не своевременная помощь Рэя, не уверен, что вписался бы в дырку в крыше ангара.

– Фу-у-ух, взлетели, полиция осталась с носом, всё чудесно, – обрадовался цварг. – Самое сложное позади.

– Вообще-то, они садятся нам на хвост, – нервно оборвал весельчака, выводя на виртуальный экран изображение того, что пока что творилось на земле.

Множество людей, которые сейчас выглядели, как копошащиеся под ногами муравьи, ринулись к припаркованным за домом Шантара флаерам, выкрашенным в синий цвет с узнаваемыми серебристыми полосами по бокам. Первые два уже оторвались от земли и стремительно набирали скорость.

– Ты хорошо ведёшь, но нас немного потряхивает. Переключайся на автоматический режим, и мы оторвёмся от них в стратосфере.

– Здесь нет автоматического режима! – нервничая, почти рявкнул на Рэя, но тот и глазом не моргнул.

– Как нет? А зачем все эти кнопочки? – Мужчина махнул рукой в сторону клавиатуры.

– Это «Воробей-19», ему лет тридцать уже. Не путай с «Тигром» последнего поколения, здесь нет автоматики. Возможно, ты привык, что всё за тебя делает бортовой компьютер, но у «Воробья» даже двигатели надо переключать через аналоговое сцепление. Это как если сравнить раритетный автомобиль с механической коробкой передач и современный аэрокар с роботизированным водителем! – Я уже кричал, так как видел, что полиция уверенными темпами сокращает расстояние между нами.

– Ладно, ладно, не кипятись, поддай газку – и мы мигом окажемся в стратосфере…

– Да мы уже в мезосфере, а они не отстают! Рэй, что нам делать? Я думал для начала перегнать корабль в другую точку Захрана, но полиция на хвосте, нас тут же арестуют, как только сядем.

– Значит, надо прорываться сквозь слой космического мусора, – на корню обрубил мои стенания фиолетовый. – Бери левее, да-да, вот так. Теперь держи курс прямо.

– Что ты задумал? – На моих глазах мы с ужасающей скоростью приближались к своей бесславной смерти. – У нас даже защитной сетки нет! Не успел снять её с «Тигра»!

– Помнишь, я говорил, что у Шантара был свой канал инфосети от Космофлота? – крикнул мне Рэй.

Реактивный двигатель натужно ревел, из сопел с неистовой яростью вырывался огонь, вентиляционная система гудела, с трудом справляясь с возросшей температурой в крошечном шаттле, где-то в соседнем отсеке дребезжала плохо затянутая гайка. Корабль жил своей отдельной от летчиков жизнью.

– Ну, канал, и что с того? – не понял я.

– А то, что Космический Флот постоянно поддерживает прокол в слое космического мусора планеты, прожигает его, чтобы не забивался выделенный канал связи. Именно им я и воспользовался во время приземления на Захран. У нас маленький корабль, уверен, у тебя получится пройти по коридору.

Лишь плотнее сжал челюсти, так как меня уже нещадно вдавливало в кресло и становилось тяжело дышать. Перед глазами ясно и чётко нарисовались многочисленные обломки искусственных спутников, которые глупые обитатели Захрана запускали в течение нескольких сотен лет. Ирония судьбы! Люди так сильно хотели выбраться в космос, что сами себя отрезали от него.

– Смотри! Вон там коридор, видишь? – заорал прямо в ухо Рэй, но я уже и сам потянул штурвал, увидев расчищенное пространство.