Текст книги "Космические приключения Ивара"

– Обижа-а-аешь, – протянула хакерша, но её сияющий вид при этом говорил, что она ничуть не обиделась на вопрос Рэя.

– Ладно, тогда давай, дуй в рубку, подключись к их бортовому компьютеру и выясни, какого шварха им понадобился наш Ивар, – скомандовал напарник. – А я пока предупрежу Томаса, что планы поменялись, если он, конечно, ещё не покинул «Сокол».

– Уже бегу, – откликнулась девушка и чуть ли не вприпрыжку понеслась в сторону рубки.

Я смотрел на Рэя и чувствовал себя почему-то неуютно. Шварх! Наверно, не надо было называться капитаном «Спэйс-Икса» перед главарём пиратов. Приятель с каким-то непередаваемым выражением лица смотрел на меня, а я чувствовал себя виноватым по всем статьям. Но в какой-то момент цварг неуловимо исчез из поля моего зрения, а затем появился прямо рядом со мной и схватил меня в охапку с такой силой, что у меня затрещали рёбра.

– Рэ-э-э-эй, – просипел сдавленно, – задуфыфь…

– Ах, да, прости, – меня поставили обратно на пол. – Ты как? Тебе ничего не вкалывали? Таблетки есть не заставляли? Как себя чувствуешь? Не тошнит? Голова не кружится? – посыпался град вопросов.

– Да нет, вроде всё нормально… – ответил я, нервно проверяя целостность своих рёбер. Вот ведь непонятно, что снизошло на этого странного типа. – Меня держали в боксе и даже принесли еду, но есть не хотелось…

– А ЕСЛИ ТЫ СЕБЯ НОРМАЛЬНО ЧУВСТВУЕШЬ, ТО КАКОГО ШВАРХА ВООБЩЕ СТАЛ РАЗЫГРЫВАТЬ ЭТУ КОМЕДИЮ С КАПИТАНОМ И НЕ ДАЛ СЛОВО МНЕ?! – неожиданно резко заорал на меня цварг во всю силу своих лёгких. Чуть было не оглох. – Ты вообще представляешь, как сильно я разволновался?! А если бы и меня с Даяной отправили на «Спэйс-Иксе» на Тортугу? Как бы ты выпутывался из этой истории? Просто чудо, что они решили оставить ещё и нас, а мы с Даянирой так быстро выбрались из своих камер!

– Вообще-то, я тоже сам освободился и даже пятерых бандитов уложил, – буркнул обиженно и нечаянно хлюпнул носом.

Почему он так на меня орёт? Можно подумать, я заранее знал, что варшни ищут пилота или что Томас решит поделиться информацией, откуда у нас такой корабль. Ну, да, зеленокожий романтик оказался на борту «Спэйс-Икса» исключительно по моей инициативе, но не мог же я бросить разумное существо без кредитов, пищи и крова над головой, со сломанным гоночным флаером на станции М-14?!

– Да неужто? Пятерых высоченных варшней сам обезвредил? – недоверчиво переспросил Рэй.

Бросил взгляд на Тикки, но тот, к моему счастью, был скотиной бессловесной, а потому нагло соврал:

– Да, пятерых здоровенных варшней. Своими руками. И даже руки за спиной догадался связать. А ещё вот, – указал на розовые перья за ухом, – сувениры захватил.

Цварг насмешливо фыркнул, покачал головой, но комментировать мой отчет никак не стал. Вместо этого отметил:

– Надо поторопиться и сообщить Томасу, что мы уже не пленники на этом корабле.

Утвердительно кивнул, и мы поспешили в шлюзовой отсек.

– Рэй, слушай, а как ты выбрался из своей тюремной камеры? – набрался храбрости и решил поинтересоваться я. Про Даяну мне было более или менее понятно. Она как хакер взломала систему «Сокола» и смогла беспрепятственно передвигаться по кораблю. Но напарник-то хакером не был, он даже как пилот водил лишь автоматизированные корабли.

– Ну, не зря же я цварг, – туманно ответил друг.

Почесал затылок, совершенно не поняв ответа. Ну, цварг, ну и что? Видя моё замешательство, Рэй хмыкнул:

– Пацан, не бери в голову. Просто давно уже не ел, вот и всё.

– Ты что, съел своих охранников? – ужаснулся искренне.

– Нет, конечно, – расхохотался тот.

И в этот момент мы таки пришли к шлюзовому отсеку. За доли секунд фиолетовый вырубил двоих варшней, охраняющих вход, а ещё через минуту мы уже объясняли счастливому пухляшу, что ему никуда без нас лететь не придётся. Когда всей компанией направились в рубку, Том немного отстал и дёрнул меня за рукав.

– М-м-м? – Вопросительно поднял брови.

– Послушай, а как ты освободился-то? Пойми меня правильно, тут целый корабль бандитов… Рэй, конечно, цварг, – на этих словах зеленокожий передёрнул плечами, – но даже для него их слишком много…

– Э-э-э… – Переглянулся с Тикки, не зная, что можно сообщить шерлоку, чтобы сказанное не разлетелось потом во все галактики. – Мне помогли, – решил пояснить туманно, – но это тайна. Так что тс-с-с.

– А-а-а, – важно закивал Том, – конечно, понимаю. Космофлот не оставляет своих агентов в беде. Я, в общем-то, и так не сильно нервничал, когда нас захватили пираты, но теперь уже точно буду спокоен, ведь при поддержке такой мощной организации всё просто обязано пройти хорошо.

Криво улыбнулся в ответ. Да уж, мне бы такую уверенность в собственных силах, но разочаровывать гостя как-то не хотелось.

Глава 22. Теория вселенского заговора

– Даяна, ты выяснила, зачем пиратам понадобился наш пацан? – спросил Рэй, как только мы зашли в рубку.

Рубка «Сокола» оказалась просторной, с большим количеством иллюминаторов и несколькими креслами перед торпедой. Два варшня без сознания валялись связанные спина к спине по центру помещения, а ещё один с кляпом во рту сидел привязанный к одному из кресел. В этом типе узнал самого главного разбойника, который допрашивал меня, когда «Спэйс-Икс» только захватили.

– А почему он с кляпом? – вырвалось у меня.

С моей точки зрения было бы логичнее допросить именно этого бандита, чем перерывать тонну зашифрованной информации и искать причины, по которым нас решили взять в плен. Предводитель пиратов нахохлился и что-то гневно заклекотал, увидев нас.

– Да он что-то кудахтает на своём языке, у меня уши устали, – отмахнулась Даяна. – С техникой куда приятнее общаться: тебя не пытаются укусить, не угрожают бластером и не оскорбляют.

– П-п-простите, – наконец отмер Томас, – а это что, Вы всех троих повязали?

Мы разом обернулись на дотошного пассажира и только сейчас вспомнили, что наша подруга по легенде всего лишь связист и помощница Рэя. Получалось, что для обыкновенной девушки, не связанной с мафией Тортуги, она слишком уж ловко обращается с оружием.

– Ну, разумеется, нет, – не моргнув глазом соврала Даяна. – Это всё Ив. И меня освободил, и в рубку привёл, чтобы я могла проследить за полётом «Сокола», пока он возьмёт под контроль весь корабль. Вы ведь в курсе, что наш капитан в одиночку троих мафиози на Тортуге вырубил? Что ему какие-то космические пираты! Всё наше пленение было лишь тщательно разыгранным, стратегически продуманным спектаклем, чтобы добыть как можно больше информации о заказчике нашего похищения.

Почувствовал, что краснею до самых кончиков ушей, потому что в такое откровенное враньё, как мне казалось в тот момент, не поверит никто. Но Томас как раз поверил, причем моментально, и закивал головой, словно болванчик.

– Что касается пилота, то, на нашу удачу, – Даяна всплеснула руками, – эти пираты совершенно не шифруют каналы передачи информации!

– Что, совсем не шифру… – начал я, но получил ощутимый тычок под рёбра от Рэя и моментально заткнулся.

– Именно, совершенно не шифруют, – как ни в чём не бывало, кивнула Даяна, а варшень-главарь вновь что-то заворчал через кляп, но его речь было не разобрать. – Оказывается, с нашими наёмниками где-то две недели назад связался некий траск по имени Альташ-ибн-Харизандр. Он попросил пиратов в кратчайшие сроки найти первоклассного летчика, желательно с техническим образованием.

– Забавно получается, – перебил её Рэй. – Общеизвестно, что самых лучших пилотов готовит Космический Флот. Найти не то чтобы квалифицированного, а просто хорошего, но при этом незавербованного Космическим Флотом – практически нереально…

– Только если его не вырастить и не натаскать самостоятельно, – живо подхватила малинововолосая и посмотрела в упор на меня.

– А что я? Меня вообще-то Шантар тренировал, – ответил на немой вопрос, не понимая, к чему ведут эти двое.

– Вот именно Шантар, на чьём коммуникаторе был установлен вирус траскского происхождения, – многозначительно посмотрел на меня цварг.

– Да, но это бред какой-то получается, – развёл недоуменно руками. – Неужели траски наняли моего наставника, чтобы обучить меня пилотированию, а затем устранили его до того момента, как я полностью прошел обучение? Вы не находите это несколько странным? – Обвёл глазами задумавшихся друзей.

То, что покойный учитель имел свои счёты к Космическому Флоту и мог запросто согласиться на сотрудничество с трасками, я допускал. Вспомнился рассказ Рэя о том, как Шантара сослали на Захран за то, что он не доложил об установке сердечного импланта. И в глазах последнего наказание в несколько десятков лет на мусорной планете явно было несоизмеримо с его проступком.

– Думаю, они не хотели устранять его, – произнесла полуцваргиня, побарабанив идеальными ноготками по кожаной обшивке торпеды. – Скорее всего, траски хотели гарантий, что их захранорощенный пилот не смоется с планеты. Триггер вируса должен был активировать наномагнитную бомбу лишь тогда, когда в радиус действия попадут работающие двигатели космического корабля. На твою беду, Рэй, этим кораблём оказался «Тигр», а не «Воробей-19». – Она бросила сочувствующий взгляд на цварга и продолжила: – Старик не предупредил когда-то даже своё руководство об искусственном сердце, и я очень сомневаюсь, что он стал бы докладывать траскам о своём здоровье. Рискну предположить, что те вообще не планировали устранять Шантара. В их планы входило лишь не допустить, чтобы он или Ив покинули Захран.

– Не допустить моего побега с Захрана? – Я издал нервный смешок. Вот так живёшь, никого не трогаешь, с трудом добываешь кредиты на пропитание, а потом кто-то строит мировой заговор, в котором тебе отведена главная роль. – Даяна, ты не находишь, что это чересчур? Если пилот траскам требовался хороший, то его, как минимум, имело смысл выпускать в космос. По-моему, ты слишком переоцениваешь важность моей персоны.

– Хм, а мне кажется, что гипотеза Даяны имеет право на существование, – задумчиво поскрёб пальцами подбородок Рэй. – Меня самого удивило, что в доме Шантара я обнаружил симулятор для полётов. Старик был хорошим программистом, но никогда особенно не увлекался пилотированием. С другой стороны, на любой другой планете, которая не отрезана от космоса, как Захран, подающего надежды пилота моментально заметил бы Космический Флот и принял в ряд ККФОМ-цев. Летчик-захухря – это своего рода выигрышный вариант, как в техническом, так и в психологическом плане. Подумай, если бы в один прекрасный день огромный космический корабль приземлился бы на лужайке дома Шантара и гости предложили бы тебе покинуть планету, но на условиях трасков. Сколько бы времени тебе потребовалось, чтобы согласиться на предложение?

Промолчал, так как прекрасно понял, на что намекал цварг. Покинуть Захран мечтало большинство жителей планеты, а уж мальчишка, который день изо дня тренировался на симуляторе и постоянно слышал от наставника о звёздах и Космическом Флоте, готов был душу продать за то, чтобы сбежать из этой тюрьмы. Я был согласен стать пиратом и преступником, лишь бы не видеть опостылевшей пожухлой травы и не добывать себе еду среди отходов.

Цварг хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

– Итак, мы считаем, что Альташ-ибн-Харизандр заказал у Шантара квалифицированного пилота для каких-то личных целей, а когда обучение Ивара стало подходить к концу, бывший офицер Космофлота неожиданно перестал выходить на связь. Это сильно взволновало миллиардера, скорее всего, он даже попытался прощупать почву, что же случилось с его заказом. Но, как известно, Захран – планета с синдромом Кесслера, и если сам Шантар не захотел выходить на связь, то никто и ничто не заставило бы его это сделать. Как итог, траск срочно нанял пиратов, чтобы они нашли хоть какую-то замену пилоту-захухре.

– И тут пираты совершенно случайно наткнулись на нас, – закончила речь Рэя Даяна.

В целом, я был согласен со всем, до чего додумалась команда, но одна деталь оставалась всё ещё не до конца ясной.

– Рэй, а почему ты считаешь, что моё обучение стало подходить к концу? Я же… – Развёл руками, показывая, что летчик из меня не ахти какой, ещё учиться и учиться. Произносить такое вслух, да ещё и при Томасе, было очень стыдно.

– Да потому что пакеты информации с Захрана в последние месяцы с трудом пролезали в канал! – фыркнул фиолетовый.

Ах, шварх! А ведь он про это мне говорил… И правда, теперь всё сходится. Моё обучение было ещё явно незаконченным, но этому богачу пилот по какой-то причине потребовался срочно.

– Остаётся выяснить, зачем Альташ-ибн-Харизандру сдался наш Ив, и прижать его к стенке, а также взыскать кредиты за повреждённого «Тигра», – довольно потирая ладони, подвела итог хакерша.

Цварг согласно кивнул головой, я растерянно пожал плечами, и тут голос подал Том, про которого мы трое совершенно забыли. Всё это время зелёный шерлок стоял в углу рубки, восторженно переводя все четыре глаза с одного члена нашей команды на другого.

– Я так ничего и не понял, – пожаловался он. – Почему вы говорите, что Ив безвылазно сидел на Захране, если он победил горилломов в системе Альфа Центавра? Как он мог быть одновременно в двух системах? И о какой нанобомбе шла речь? Кроме того, как Шантар мог работать на трасков, если он был офицером Космического Флота?!

Переглянулся с Рэем. Вопросы Томаса были, что называется, не в бровь, а в глаз. Уговорить цварга рассказать Тому о подробностях гибели «Тигра» ещё можно было бы, несмотря на то, что для приятеля потеря корабля – неизгладимый удар по его самолюбию. Но сообщать шерлоку о предательстве Шантара было категорически нельзя. Это даже мне слишком уж очевидно. Космический Флот ни за что не простит утечки такой информации. Чтобы «простые смертные» узнали, что в рядах элитной организации есть крысы или изменники?! Ни в коем случае! Это государственная структура, которая имеет идеальную, как пальто Рэя, репутацию, и если кто-то вздумает болтать гадости о Космическом Флоте, то, что-то мне подсказывает, его быстренько заставят замолчать. Любым способом. А поделиться чем-либо с шерлоком, являющимся профессиональным путешественником, равнозначно тому, чтобы прокричать свой секрет на весь космос.

– М-м-м… Том, тут такое дело, – понизил голос Рэй. – Наш Ивар – единственный в своём роде, он не только виртуозно водит флаеры, но ещё и очень силён физически, хотя внешне по нему этого не скажешь. Ты же в курсе про ту историю, как он одним ударом уложил на Тортуге трёх мафиози?

– Ну, да… – неуверенно произнёс зеленокожий и покосился на меня.

Прекрасно понимал сомнения шерлока. Всё-таки я был очень щуплым даже для жителя Захрана, молчу уже о том, как комично моя чрезмерно худая фигура смотрелась на фоне мощного силуэта цварга.

– Ты не смотри, что Ив не выглядит накачанным, у него встроенный экзоскелет, он фантастически силён, – бодро подхватила враньё напарника Даяна.

Какой к шварху экзоскелет? С укором посмотрел на полуцваргиню и фиолетового. Вот ведь два сапога пара! Врут как дышат!

– А-а-а…. вот почему наш капитан отказался пожимать руку октопотроидам, – вдруг закивал Томас, а я с ужасом понял, что он поверил во всё это враньё, шитое белыми нитками. – Да-да, я слышал, как октопотроиды оскорбились, – пояснил он на мой удивлённый взгляд.

– Так вот, на самом деле Ивар не просто пилот, но ещё и специальный агент Космофлота, выполняющий функции телохранителя, – продолжал вдохновенно врать Рэй. – Мы с ним как раз летели после успешно выполненного задания по зачистке горилломов в системе Альфа Центавра, когда нас срочно перенаправили на Захран. Там уже несколько лет проживал важный свидетель под личиной старика и бывшего офицера Космофлота. Том, ты ведь в курсе, что такое программа по защите свидетелей?

– О-о-о! – воскликнул потрясённый шерлок. – То есть ваш Шантар и не офицер Космического Флота вовсе, его просто прятали на Захране?!

Рэй сделал устрашающие глаза и зашипел:

– Тихо! Этого нельзя произносить вслух! Ты же понимаешь, что это государственная тайна, за разглашение которой может последовать смертная казнь!

Четырехглазый торопливо закивал головой и затараторил:

– Я никому не скажу, честно-честно. И что в итоге ваш свидетель? Умер?

Почему-то мне вдруг стало весело. Шерлоки – раса, которая занимается торговлей, их родная планета Тортуга, и, как говорил Рэй, информация на этой планете стоит дороже любого товара. Что-то мне подсказывало, что «по большому секрету» Томас скоро перескажет все наши приключения всем своим собратьям.

– Ивар старался успеть на Захран до последнего. – Рэй сделал скорбное лицо. – Он даже пожертвовал «Тигром» последней модели, так как спасение жизни свидетеля было для него превыше всего. Но, к сожалению, мы не успели. Траски взорвали нанобомбу, убив важного свидетеля. Теперь вывести их на чистую воду – дело чести. Надеюсь, ты, Том, не станешь болтать о том, что Ивар похоронил корабль? Понимаешь, наверно, каково отношение общества к летчику, потерявшему свой корабль? Сам недавно побывал в такой ситуации. А наш товарищ прежде всего пытался спасти чужую жизнь.

– Я, конечно, всё понимаю, – кивнул шерлок. – Ивар уже продемонстрировал мне однажды своё благородство, так что не сомневаюсь ни на секунду, что «Тигр» погиб не по причине неумелого пилотирования. А где сейчас тот начинающий захухря-пилот, что жил в доме вашего Шантара и чьё место занял Ивар?

– Разумеется, мы доставили его в Академию Космофлота. Такие кадры на дороге не валяются. Этот мальчик – действительно подающий надежду пилот, и в будущем станет профессионалом, если продолжит обучение. – Рэй кинул многозначительный взгляд на меня.

М-да, а хорошо цварг выкрутился. И Шантара обелил, и моё нахождение в двух системах пояснил, и то, куда делся «второй» Ивар, и даже гибель своего «Тигра» выставил как подвиг.

– Ну-с, хватит разглагольствовать, – влез в диалог я. – Судя по расположению звёзд, мы уже подлетаем к системе Бетельгейзе. Предлагаю запереть всех этих, – указал носком кроссовки на варшней, – в их же боксах, а затем немного поспать.

– Пацан, зачем ты встрял в наш с Томасом разговор? – не утерпел шепнуть мне на ухо Рэй, когда мы занялись делом. – Ведь прекрасно понимаешь, что шерлок после этого приключения вернётся на Тортугу и обо всём расскажет своим. Мы же сделаем и тебе, и мне первоклассную репутацию в космосе! Да тебе будут платить по тысяче кредитов в неделю…

– Только если четырехглазый не заметит вдруг противоречий в твоей истории.

– Каких противоречий?

– Например, того, что по легенде я заменяю начинающего пилота, но вместо того, чтобы водить неуверенно, почему-то зарегистрировался на аэрогонках на М-14. Или то, что о якобы секретном задании на Альфа Центавре знает вся Тортуга.

– Хм… Ты прав, пацан, надо поскорее запихать этих варшней в их камеры, чтобы не мешались под ногами.

Убирали мы в камеры только тех, которых нейтрализовали я и Даяна. Как оказалось, пираты, охранявшие бокс Рэя, сами заперлись внутри и при нашем приближении дрожащими от страха голосами заявили, чтобы «этот ненормальный цварг» даже не смел приближаться к их отсеку. Я непонимающе пожал плечами, а Даяна хмыкнула и провела магнитным ключом, чтобы заблокировать двери ещё и снаружи.

Глава 23. План

Когда наш любознательный пухлик отправился спать на «Спэйс-Икс», я, Тикки, Рэй и Даяна решили разработать план по выкуриванию траска с его планеты. Пришлось сделать несколько подготовительных вещей, но к тому моменту, когда мы миновали пятую планету Бетельгейзе, все уже хорошо знали отведённые им роли.

Согласно нашему плану, Томас и Тикки отправлялись до поры до времени летать неподалёку на «Спэйс-Иксе» с выключенными двигателями, а на проекционные щиты корабля должен был быть выведен прообраз небольшого астероида. Вокруг планеты трасков дрейфует множество объектов всевозможных форм и размеров, так что ещё один не вызовет подозрений. В определённый момент Даяна пошлёт сигнал на «Спэйс-Икс», и Тикки незаметно для Томаса щёлкнет нужным тумблером, чтобы 3D-изображение мёртвого куска пород сменилось настоящей боевой единицей Космического Флота. Самому же Томасу Рэй со скорбным видом сообщил, что поскольку операция проводится Космическим Флотом, а подписанного соглашения с шерлоками о взаимопомощи у них нет, то он просто не может позволить участвовать второму пилоту в пленении преступника. Том как истинный бюрократичный шерлок, всегда и везде придерживающийся того, что написано в документах, расстроился несильно.

Тем временем Даяна незаметно подключилась к инфосети системы Бетельгейзе и скачала программу, меняющую голос. Ещё полчаса ушло на настройку – и у нас появился свой собственный, прямо-таки ручной, предводитель варшней, роль которого исполняла малинововолосая красотка. Эта невероятно полезная программка даже букву «к» на «х» заменяла именно так, как картавят варшни. Рэй же взял на себя роль Шантара, рассудив, что Альташ-ибн-Харизандр не в курсе того, что мой бывший наставник мёртв.

– Если бы он точно знал, что старика нет в живых, то дал бы задание наёмным пиратам найти другого пилота гораздо раньше, чем две недели назад, – вполне логично заметил цварг.

Мы проработали историю, будто обманутый Шантар обнаружил вирус на своём наручном коммуникаторе, разозлился на трасков и назло им вместе с Иваром покинул Захран, но на свою беду попал в плен к тем самым наёмникам Альташ-ибн-Харизандра.

– Главное – выманить этого пихряка из его логова и заставить пристыковаться к нам, – объяснил Рэй свой план. – Наёмные пираты не высаживаются на планеты без веской причины, так что наше требование встретиться в космосе для обмена пилота на награду будет вполне обоснованно. А когда он, ничего не подозревая о том, что корабль пиратов захвачен нами, пришвартуется, тут-то мы его и возьмём, так сказать, за жабры. Тикки поменяет изображение на проекционном щите «Спэйс-Икса» на до зубов вооружённый истребитель Космофлота. Этому «Ибну» просто ничего не останется, кроме как сдаться! Ну, что, всем всё ясно?

Мы с Даяной синхронно закивали головами.

– Тогда несколько астрономических часов даю на то, чтобы поспать, и после мы прижучим подлого траска!

Укладывался я на первую попавшуюся койку в «Соколе» с каким-то странным предчувствием, что чего-то мы не учли, но чего именно, никак не мог понять.

Проснулся от вкусного ежевичного запаха и невозможно мелодичного голоса, пропевшего мне на ушко:

– Симпатяга, пора вставать.

Эх, а такой сон снился потрясающий… Как я выиграл межгалактические аэрогонки, занял первое место, обзавёлся разумным хамелеоном, а ещё друзьями в лице грозного цварга и прекрасной девушки с малиновыми волосами.

– М-м-м… – Сладко потянулся, нехотя распахнул ресницы и увидел перед собой обеспокоенную Даяну. – М-м-м?

– Вставай-вставай, соня, – усмехнулась полуцваргиня. – Рэй и так уже дал тебе поспать дольше всех, мы уже подлетаем. Одевайся, ждём тебя в рубке. Скоро будем продавать тебя траскам.

Последняя фраза заставила меня окончательно очнуться. Шварх, а ведь меня действительно сейчас продавать будут! Пойти, что ли, зубы почистить? И где Тикки? Почему меня никто не кусает?

Всё ещё зевающий и с помятым лицом, через пять минут я нарисовался в рубке «Сокола».

– Ну, что там творится? – спросил, сонно потирая глаза.

– Пока ты дрых, мы вышли на связь с Альташ-ибн-Харизандром и договорились о передаче тебя в открытом космосе около пояса астероидов, что пролегает между четвёртой и третьей планетой Бетельгейзе, – довольно потирая руки, произнёс фиолетовый.

Кончик его хвоста так и прыгал в нетерпении, а у меня в голове зазвенел звоночек, предвещающий опасность.

– Рэй, слушай, а ты не находишь, что как-то легко они согласились на встречу? Не думаешь, что это засада? – спросил осторожно.

– Кто ж пиратам засады устраивает? – рассмеялся тот. – Не, так себе дороже выйдет. Просто траску срочно нужен пилот, и он пошёл на уступки.

– Хм-м-м… – промямлил, не зная, что на это возразить. Всё-таки мой товарищ – офицер Космического Флота, ему виднее…

– А твой прожорливый ящер уже на борту «Спэйс-Икса» вместе с Томасом. Они отшвартовались сразу же, как только я договорился о встрече, – продолжал тем временем радостно информировать меня цварг.

Уставился в иллюминатор, наблюдая за проплывающими мимо астероидами. Интересно, который из них – наш корабль? Может, вон тот с кривым боком и серо-золотыми вкраплениями? Нет, слишком приметный, Даяна наверняка закачала в архив «Спэйс-Икса» что-то попроще. Может, вон тот булыжник, который как будто бы состоит из двух неравных частей? Пока рассматривал дрейфующие астероиды, какая-то зудящая мысль на заднем плане всё никак не давала мне покоя, но я не мог толком сосредоточиться и понять, что именно так меня волнует.

– Обыкновенное волнение перед операцией, – прокомментировал Рэй, уловив моё состояние.

– Откуда ты…?

– Пацан, я же энергетический вампир и такие вещи чувствую. К тому же это твоё первое настоящее задание, было бы странно, если бы ты не нервничал. – Он ободряюще хлопнул меня по плечу.

В этот момент раздался тонкий писк.

– Радар засёк корабль трасков. Из-за множества астероидов он их не видел, но они фактически уже рядом. Просят выйти на связь. Выходим? – спросила Даянира.

– М-м-м-м… что-то мне все это не нравится, – протянул я.

– Да брось, пацан, не трусь, – оборвал меня Рэй. – В прошлую связь мы договорились на состыковку в открытом космосе, если докажу, что у меня на борту действительно находится пилот. Рисковать и платить за кота в мешке наши партнеры не готовы.

В этот момент Даяна заговорила в передатчик, и её голос изменился на каркающе-птичий:

– Ховорит «Сохол», приближаемся к обозначенному месту встречи. Хах слышно?

– Слышим вас хорошо, – раздался скрипучий голос в динамиках, а на виртуальном экране появился просто-таки огромный рептилоид с оливковой чешуёй по всему телу, массивным носом и подбородком. – Итак, я требую показать товар. Сами понимаете, хотелось бы удостовериться, что он живой, что у него в порядке руки и ноги и он вполне сможет управлять летающим аппаратом.

Мини-камера на торпеде «Сокола» с противным звуком повернулась ко мне, мигнула зелёным цветом, и на виртуальном экране появилось моё изображение. Стоит отметить, что испуганный вид, всклокоченные рыжие волосы и помятая рубашка идеально дополняли вид «пленного пилота».

– Э-э-э-э… – протянул от неожиданности.

– Это и есть тот самый захухря? – Противный лысый тип даже придвинулся к экрану поближе, чтобы рассмотреть меня. – Вы что, его голодом, что ли, морили? Чего худой-то такой?

– Задание было найти пилота, а не сытный обед для Вас, – невозмутимо ответила Даяна, а программа до неузнаваемости изменила её голос.

Вздрогнул от ответа полуцваргини. Какие-то несмешные у неё шутки, вот прямо от слова совсем. Но траск не разделял моего мнения. Он расхохотался, внезапно обнажив сразу три ряда острых, как бритва, зубов и произнёс:

– Да, действительно, тут Вы, Варкаш, попали в точку. На этой неделе я уже ел. Правда после этого пришлось долго и нудно объяснять родителям молодой невесты, куда подевалась их ненаглядная дочурка. А ведь просил её не надевать красное! – И Альташ-ибн-Харизандр вновь засмеялся каким-то совершенно жутким смехом.

А я неожиданно понял, что передо мной самый настоящий сумасшедший. И волоски встали на моём теле дыбом. Как-то до сих пор думалось, что мы будем общаться с гениальным преступником, королём синдиката, но никак не с полоумным лысым рептилоидом, находящим каннибализм чем-то весьма забавным. Отвернулся от экрана и уставился в иллюминатор, чтобы не выдать своего испуга, граничащего с неподдельной паникой.

– Пилот жив и способен управлять хораблём. С Вас пятьсот тысяч хредитов, как доховаривались, – оборвала веселье траска хакерша, а я поперхнулся от услышанного.

Сколько-сколько за мою душу отдадут кредитов?!

– Переведу сразу же, как только получу товар, – перебил траск. – Мы швартуемся. Конец связи.

И связь оборвалась. Нервно оглянулся на напарника:

– Рэй, ты это слышал? Да это же настоящий псих! Он съел свою невесту! – Мой голос предательски сбился на фальцет, а сердце заколотилось как бешеное. Поймал сочувственный взгляд цварга, а затем и малинововолосой. – Вас это не удивляет, да?

– Пацан, успокойся, – вновь положил мне руку на плечо фиолетовый. – Мы им тебя не отдадим. Они сейчас пришвартуются, мы возьмём их, и всё будет хорошо. Никто тебя не съест.

– Но… но… – у меня просто не было слов. – Ты не думал, зачем им пилот, да ещё и за такие деньги?!

– Пацан, ты не просто пилот, ты – Ивар с Захрана! Гуманоид, который смог пройти через мусорный слой планеты с синдромом Кесслера без помощи Космофлота, победитель межгалактических аэрогонок на М-14, уважаемый мафиозным сообществом Тортуги и пользующийся гостеприимством целой расы шерлоков. Конечно, твоя голова много стоит!

Если старший товарищ хотел, чтобы мне стало легче, то он ошибался в своих намерениях. Услышав последнюю фразу цварга, я ощутил, что у меня от страха подкашиваются ноги.

– Рэ-э-эй, подумай как следует, зачем им вообще нужен пилот?!

– Всё, пацан, хватит ныть. У нас мало времени. Даяна, ты все бластеры собрала? Скинь сигнал Тикки, чтобы он был готов сменить проекцию на «Спэйс-Иксе».

Девушка перекинула пару бластеров хвостатому, они оба встали по бокам от входной двери в рубку, готовые к захвату траска. По предварительной договорённости хакерша заблокировала все двери и отсеки таким образом, чтобы пришвартовавшиеся гости прямиком попали в эту часть корабля. Решили пленить Альташ-ибн-Харизандра именно здесь, так как рубка была самым просторным и удобным с точки зрения драки помещением. Я с грустью продолжал смотреть в иллюминатор, стоя посередине комнаты. Драться особо не умел, но, судя по сумме выкупа, мне физически ничто не угрожало. В качестве обеда сумасшедший рептилоид нашёл бы кого-нибудь подешевле. Если дело дойдёт до потасовки, моя основная задача – не попасть под луч бластера.

Я смотрел, как мимо проплывают астероиды, и что-то не давало мне покоя. Что-то было не так. Но вот что? И почему Альташ-ибн-Харизандру вдруг понадобился первоклассный пилот, за которого он готов отвалить кредитов с несколько новеньких «Спэйс-Иксов»?

Не знаю, долго ли вот так стоял, кусая губы от напряжения, но в какой-то момент дверь в рубку отъехала в сторону, и внутрь зашли сразу шесть рептилоидов. Пятеро из них были вооружены, а шестым оказался сам Альташ-ибн-Харизандр. Он шёл позади всех, с трудом переваливаясь с ноги на ногу и вытирая тряпочкой пот со лба. Два центнера жира, чешуи и отвратительного чувства юмора.