Текст книги "Космические приключения Ивара"

Глава 14. «Нам нужен корабль побольше»

– Я тут подумал, – заявил на второй день полёта Рэй, когда ему пришлось уступить кушетку для сна Даяне, – нам нужен корабль побольше.

Цварг хотел было сесть в кресло рядом со мной, но вещей у девушки оказалось так много, что какое-то время ему пришлось просто монотонно перекладывать сумки нашей спутницы под панель управления кораблем, а затем ещё и как следует примять их, чтобы всё влезло.

– Что? – Показалось, что я ослышался.

– Ты, Тикки, я, Даяна, а ещё продукты, которые мы забрали из мини-бара пентхауса Шангри-Лу, всё это заполонило наш «Воробышек». Здесь совершенно негде развернуться, а нам ещё как минимум две недели лететь до системы Бетельгейзе!

– Ну, да, корабль побольше не помешал бы, конечно… – отозвался осторожно. – А ещё желательно оборудованный бластерами и защитной сеткой. Но где взять на него кредиты? Что ты предлагаешь? Новый корабль в аэротуннеле не валяется, даже такой небольшой, как наш «Воробей», стоит целое состояние!

– То есть с идеей насчет того, что нам нужен корабль побольше, ты согласен?

– В принципе, да.

Тут Рэй со словами «нам даже крюка делать не придётся» вбил новые координаты в бортовой компьютер и, посвистывая, удалился в подсобку. Я лишь скептически хмыкнул, так как прекрасно знал, что банковский счёт приятеля заблокирован. Да и в целом – далеко не каждый житель Захрана может позволить себе хотя бы скромный флаер. Молчу уже о просторном космическом шаттле на несколько человек для межгалактических перелётов. Если бы только знал тогда, к чему приведет моя уступчивость!

* * *

Прошло несколько дней, в течение которых мы посменно дежурили у штурвала, спали по очереди на единственной кушетке и ели всё то, до чего не успели дотянуться шустрые перепончатые лапки Тикки. Этот леграсс оказался на редкость прожорливой ящерицей, но пока что наших запасов нам хватало с лихвой. Выписываясь из Шангри-Лу, Рэй предусмотрительно обчистил весь мини-бар в пентхаусе, а ко всему ещё и заказал пару десятков блюд с собой, записав их на стоимость номера.

– А-а-а-а! – ревел фиолетовый. – Твой ящер съел мою колбасу! Вот, полюбуйся!

Этими криками напарник разбудил меня спустя неполных шесть астрономических часов сна.

– Что? – Спросонья никак не мог понять, чем таким жирным и, судя по запаху, крайне острым тыкают мне прямо в нос. Мой рогатый друг настолько часто за время путешествия закатывал скандалы по поводу того, что кто-то съел его продукты, что я уже научился не обращать на эти выступления никакого внимания. – Рэй, что бы там ни было в твоих руках, убери это немедленно подальше от моего лица.

– Нет, как только приземлимся на любую обитаемую планету, выкинем за борт этого мелкого проглота! Никаких запасов не хватит, чтобы прокормить вечно голодное животное!

Я таки протёр глаза кулаками и взглянул на объеденную палку колбасы, а затем на Тикки, забившегося от страха под мою подушку. С одной стороны, ящера понимал прекрасно, так как разгневанный цварг с алыми глазами мог напугать кого угодно. С другой – уже неплохо знал Рэя, чтобы спрогнозировать дальнейшее развитие ситуации: сейчас поскандалит, выпустит пар, но на деле ни за что меня не обидит. Надеюсь, что и Тикки тоже, потому что тот стал моим питомцем.

– Рэй, ты только понюхай, как она пахнет, – скривился от ядрёного запаха. – В нее же специй жуть сколько напихали, значит, наверняка приготовили из несвежего мяса. Тикки тебе только одолжение сделал, к тому же остался еще изрядный кусок…

– Вселенная! Вы только его послушайте! – принялся сокрушаться Рэй. – И когда только таким гурманом заделался? Ещё недавно, помнится, питался стухшим тунцом на Захране, а теперь смеет критиковать мою колбасу?! Да попался бы мне на глаза твой ящер в процессе изничтожения продуктов, я б ему хвост оторвал! И в следующий раз именно так и сделаю. Не говори потом, что не предупреждал!

– Мальчики, если вы там не устали ещё ссориться, то знайте: мы подлетаем! – донёсся из-за тонкой перегородки звонкий голос Даяны.

Рэй бросил обгрызенную палку колбасы на стол и тут же исчез за дверью. Я переглянулся с выползшим из-под подушки Тикки. «Он что, правда может оторвать мне хвост?» – казалось, вопрошали круглые от испуга глаза хамелеона.

– Не знаю, – пожал плечами в ответ. – Но давай ты впредь не будешь трогать еду Рэя?

Ящер тихонечко вздохнул, всем своим видом показывая, что колбаса съелась как-то сама собой, а он тут вообще ни при чём, и скромно обвил все четыре лапки хвостиком.

Когда я, позёвывая с риском вывихнуть челюсть, вышел в рубку, то увидел, что мы медленно приближаемся к бугристой, буро-оранжевой планете, подтормаживая ионным двигателем. Уже издалека стало понятно, что на этой планете царит жаркий, засушливый климат и практически нет воды. Голубых океанов или морей на М-14 не было совсем, лишь кое-где между горными хребтами раскинулись небольшие серые озера, которые из окна иллюминатора смотрелись скорее грязными лужицами неопределённого оттенка. Маловероятно, чтобы на такой планете кто-то постоянно проживал. Возможно, временная колония-другая, но не более. А уж надеяться приобрести здесь новый корабль – сущее безрассудство, по-моему. Тем не менее, если мне не изменяет память, Рэй в первую очередь намеревался раздобыть судно побольше.

– Рэюшка, напомни-ка мне, – протянула Даяна, разглядывая планету через окно иллюминатора, – а разве на М-14 есть что-то помимо гоночных трасс?

– Всё правильно. Только горы, кислотные озёра и трассы, – оскалился цварг, обнажая белоснежные клыки.

– Неужели ты решил поучаствовать в тотализаторе, чтобы подзаработать денег на новый корабль? – высказал я предположение, ощущая смутную тревогу.

– Ну, можно и так сказать, – уклончиво отозвался цварг.

– Класс! Так и знала, что офицеры Космофлота нет-нет, да и пользуются инсайдерской информацией! Иначе откуда у каждого второго служащего по собственному кораблю? – довольно потёрла руки Даянира. – Уже предвкушаю лица организаторов тотализатора, когда мы сделаем ставки на какую-нибудь тёмную лошадку и сорвём жирный куш! – И она уверенно направила «Воробья» к единственной станции на геостационарной орбите планеты.

– Даяна, что ты делаешь? – забеспокоился я.

– Как что? На М-14 высаживаются лишь участники аэрогонок, поэтому направляю наш корабль в то место, где ведётся трансляция, а также принимаются ставки и выплачиваются кредиты. Рэй, ну, что? Шлю запрос на посадку? Что им сказать? Ив, перехвати, пожалуйста, управление. Лететь в открытом космосе на автопилоте – это одно, а вручную пришвартовываться к станции – совсем другое.

Молча сел на место Даяны, а она расположилась рядом у передатчика.

– Скажи, что ещё один пилот просит разрешения на участие в ближайшем заезде, – ответил тем временем цварг.

– Что?! – воскликнули мы с Даяной хором и переглянулись.

Не дёрнул штурвалом лишь потому, что ещё не успел за него взяться. Даянира после слов напарника выглядела озадаченной, я же очень надеялся, что на моём лице не был написан откровенный ужас.

– Рэй, какие аэрогонки? Никогда в них не участвовал! Да я второй раз в жизни сижу за настоящим штурвалом космического корабля! – попытался достучаться до цварга.

– Расслабься, пацан! Там у них маломощные корыта на магнитных подушках, сделаешь всех одной левой. Вспомни, сколько ты тренировался на симуляторе Шантара. Да один твой прорыв через захламлённую космическим мусором орбиту Захрана чего стоит! Помнишь, как ты ловко подстрелил ту тарелку? У тебя отличная скорость реакции, а это главное, что требуется от пилота. К тому же, когда я был на М-14 последний раз, там выступали одни новички.

– А если всё-таки не приду первым? – Речь приятеля слегка успокоила меня, но волнение полностью не улетучилось.

– А если придёшь не первым, то у нас есть Даяна. Она подключится к главному компьютеру и поменяет время твоего старта, чтобы всё выглядело так, будто ты сделал круг быстрее остальных. Не парься, мы абсолютно ничем не рискуем.

Именно в этот момент динамики шаттла ожили, и мужской голос произнёс:

– Говорит станция М-14. «Воробей-19», запрос на стыковку получен. Сообщите, пожалуйста, сколько членов экипажа на борту? Вы собираетесь сделать ставку и быть зрителем или же предлагаете своего участника?

Молча посмотрел на растерянную напарницу, затем перевёл взгляд на Рэя. Тот лишь слегка кивнул. Девушка хмуро покачала головой, но нажала на кнопку передачи речи и произнесла в микрофон:

– Станция М-14, говорит «Воробей-19». На борту трое гуманоидов. Предлагаем своего пилота на ближайший заезд. Есть места?

Она отпустила кнопку, и мы все трое напряжённо замерли. В динамиках раздалось неразборчивое шуршание, которое нервировало больше, чем абсолютная тишина. Тикки вскарабкался по рукаву мне на плечо и вместе со всеми выжидающе уставился на динамик.

– Отлично! У нас как раз не хватает одного участника! – отозвался мужской голос по ту сторону. – Ближайший заезд через три астрономических часа. Разрешаю стыковку. Назовите, пожалуйста, позывной пилота и пришлите номер его водительской лицензии.

Даяна вопросительно посмотрела на меня, я развёл руками:

– У меня нет лицензии.

– Не беда, – тут же отозвался хвостатый. – Это всего лишь формальность, чтобы убедиться, что ты совершеннолетний. Им подойдёт и номер твоих захранских документов.

– Рэй, но у меня нет документов… – Вжал голову в плечи, ожидая бурю эмоций, так как до сих пор как-то не пришлось озвучить этот момент.

Предполагаемая реакция не заставила себя долго ждать.

– Как нет документов?! – взвился цварг. – Какого шварха я узнаю об этом лишь сейчас? Почему раньше не сказал? Да что б тебя поле магнетара засосало! Ивар, ты сдурел путешествовать по открытому космосу без документов? А если нас остановит Межгалактическая Полиция, как я им объяснять буду, кто ты такой?! Проклятые протуберанцы!

Рэй очень редко называл меня по имени, и когда он так делал, я понимал, что дело действительно серьёзное. Чаще всего старший товарищ снисходительно обращался ко мне «пацан», иногда мог сказать «сладенький», в случае, если я на что-то слишком эмоционально реагировал, но по имени не называл практически никогда.

– Но я не виноват…

– Что, сложно было, когда мы удирали с Захрана, захватить с собой документы?! Неужели не понимаешь? Если ты несовершеннолетний, то меня могут сослать на какой-нибудь астероид без инфосети до конца жизни, пришив попытку киднеппинга?! Тебе вообще восемнадцать есть или сколько там полагается по вашим дурацким захранским законам?

– Не знаю…

– Как можно не знать свой возраст? – вмешалась Даяна.

– «Воробей», как слышите? Почему молчите? Повторяю! Сообщите позывной пилота и номер его водительской лицензии!

– Это ж надо быть настолько безалаберным, чтобы оставить документы на планете с синдромом Кесслера! На тебя затмение, что ли, нашло? Геомагнитные вспышки подействовали? Ведь дал же тебе время собраться по-человечески!

– «Воробей», меня слышно?

– Я был о тебе лучшего мнения, пацан!

– Ты не знаешь даже примерно, сколько тебе лет?

От воцарившегося гомона голосов схватился за голову, не зная, на чьи вопросы отвечать. Несправедливые упрёки Рэя смешивались с неподдельным удивлением Даяны, а на фоне их дуэта до нас пытался докричаться связной станции М-14. Даже Тикки от волнения принялся энергично перетаптываться по моему плечу и прикусывать мою кожу через ткань свитера, что отнюдь не добавляло мне спокойствия.

– А вот так! – закричал неожиданно, перекрывая всех разом. – Я рано сбежал из дома, потому что отец постоянно пил и бил меня! Да, сколько мне лет, не знаю! О документах, когда сбегал, не думал, потому что было не до этого. Не имею даже понятия, когда у меня день рождения!

В глазах резко защипало. Шварх! Рэй вынудил меня вывернуться наизнанку. О причинах побега из дома не рассказывал даже своему бывшему наставнику. Признаваться, что твой собственный отец тебя избивает, а ты настолько слабый и хилый, что не можешь дать отпор и пьяному, было до сих пор невообразимо стыдно. Всегда комплексовал по поводу своей внешности и отсутствия мускулатуры в должном объеме. Неизменно казалось, что если стану космическим пиратом, то тогда другие люди начнут бояться меня, а не я их. Отчасти именно поэтому и мечтал о том дне, когда превращусь во всеми уважаемого разбойника.

– Ну-ну, пацан, не разводи сырость, – вмиг смягчился Рэй и похлопал меня по плечу. – Документы, в сущности, такая ерунда! Мы что-нибудь обязательно придумаем. Ну а то, что у тебя мало опыта в управлении кораблем и имеются пробелы в знаниях, – я это устраню. Даю слово! Ты станешь лучшим пилотом во вселенной! Да Космофлот ещё локти себе кусать будет, что не приехали и не вытащили тебя с Захрана лично!

– Правда? – Только в этот момент почувствовал, как слёзы текут у меня по щекам.

– Шварх! Конечно, правда, пацан! Я вообще-то слово дал, а мы, цварги, своих обещаний не нарушаем! – оскорбился Рэй.

Даяна молча обняла меня со спины и крепко прижала к себе. Её сладкий ежевичный аромат мгновенно укутал и успокоил мое сознание. Был искренне благодарен ей за то, что она не попыталась меня развернуть и не видела моего зарёванного лица. Стало совестно и неловко за свою минутную слабость.

– «Воробей-19», как слышите?! Приём! – истошно заорали в динамике.

– Что будем делать? – тихо спросила девушка.

– То, что умеем лучше всего, – импровизировать, – бодро заявил Рэй и нажал на кнопку связи. – Станция М-14, слышим вас! Прошу прощения, были помехи в связи. На борту три гуманоида. Видите ли, в качестве пилота от нас будет выступать захухря, а как вы знаете, планета Захран не так давно вошла в Федерацию Объединённых Миров. Его документы, к сожалению, в данный момент находятся в Космофлоте на переоформлении, но уверяю Вас, у нас очень опытный пилот с большим стажем…

– Захухря? – перебил голос из динамика. – Так это же планета с синдромом Кесслера…

– Вот-вот! Представляете, насколько хорош наш кандидат?!

– Гм-м-м… Это, конечно же, впечатляет, но мы не можем допустить к гонкам участника без лицензии и документов, Вы же понимаете, это противоречит всем правилам организации соревнований. А мы делаем всё исключительно согласно букве закона…

– Как, Вы-таки не слышали о виртуозном мастерстве знаменитого Ивара с Захрана?! – невежливо перебил Рэй. – Да как Ваши соревнования вообще могут называться честными, если Вы по надуманным причинам не допускаете пилота, который вырвался из сектора заражённых бешенством горилломов на Альфа Центавре? Он единственный, кто справился с управлением, когда более сотни других летчиков оказались бессильны!

– Ивар, справившийся с управлением на Альфа Центавре, говорите? – неуверенно произнёс голос.

– Да, посмотрите инфосеть! О его невероятном таланте знает вся Тортуга! Право, я сомневаюсь, что нам вообще стоит рассматривать М-14 как потенциальные аэрогонки, на которых не стыдно выступить. Если уж Вы ничего не знаете о таких асах, как Ивар с Захрана…

Все это время отчаянно дёргал Рэя за рукав его пальто, но он совершенно не обращал на меня внимания. Какой, к шварху, виртуозный пилот?! Да меня раскусят ещё раньше, чем застегну клипсы ремня безопасности! Кибергонки на виртуальном экране – вот то, к чему я привык, а никак не настоящий кросс на планете с неизвестной мне силой притяжения и нехилым таким риском потерять корабль! Зачем он меня так нахваливает?!

– Простите, а Вы кто? С самим Иваром можно побеседовать?

– Я его личный секретарь. Поймите, с моим боссом в последнее время хотят поговорить все кому не лень, многим не терпится бесплатно выцыганить очередное интервью, после чего продать его в местный цифровой журнал и заработать на этом целое состояние. Именно по этим причинам Вам придётся разговаривать со мной, а не с Иваром, – высокомерно заявил Рэй, коварно подкинув собеседнику по ту сторону динамика идею о том, что моё участие может принести популярность М-14 и повысить ставки.

– Гм-м-м, что ж, ради такой знаменитости, как Ивар с Захрана, мы, пожалуй, сделаем исключение. Можете не переживать насчёт номера лицензии, я внесу пометку, что документы на переоформлении. Швартовку разрешаю. Ваш стыковочный шлюз номер шестнадцать.

Рэй отпустил кнопку связи со станцией М-14.

– Ну, как я его? Говорил же, что придумаю что-нибудь. – Он довольно потрепал меня по плечу. – Давай, пацан, теперь твой ход! Надо пришвартоваться так, чтобы не разнести им пол-отсека, а то неудобно получится. Справишься?

– Справлюсь, – проворчал вполголоса.

На симуляторе Шантара я научился производить стыковки весьма ловко, но всё это было визуальной 3D-игрой, в которой цена неудачи – проигрыш и откат до предыдущей точки сохранения. Здесь же цена неудачи была гораздо, гораздо выше. Потянул штурвал на себя, щёлкнул тумблерами, ещё немного снизил скорость и прицелился на шлюз номер шестнадцать.

Глава 15. Хакер в действии

– Вот это ловко! Ух, с ветерком! – весело прокомментировала мою швартовку Даянира. Её длинные малиновые волосы разметались по всему салону, а сама она не упала лишь потому, что успела юркнуть в соседнее кресло.

Украдкой, чтобы не заметили, вытер пот со лба. Не хотелось бы, чтобы кто-то из нашей команды узнал о том, что я с перепугу спутал тумблеры и вместо того, чтобы втянуть закрылки и уменьшить площадь поперечного сечения шаттла, поменял угол работы двигателя относительно центральной оси корабля. В итоге «Воробей-19» эффектно, словно вращающийся штопор, целиком влетел в открытый шлюз номер шестнадцать.

– Это было впечатляюще, пацан, но давай в следующий раз ты будешь предупреждать о таких выкрутасах, – недовольно произнёс Рэй, явно заподозривший что-то неладное.

Его пару раз успело приложить о стены шаттла, но ни помятости на лоснящемся пальто, ни набухающих где-либо по телу синяков или ушибов я не заметил. Похоже, цварги замешаны из более крепкого теста, чем люди.

– Угу, предупрежу, – ответил послушно, а про себя мысленно добавил: «Если действительно буду планировать что-то в этом роде».

Разнервничался из-за своей посадки настолько, что чуть не открыл дверь «Воробья», когда шлюз ещё не полностью наполнился пригодной для дыхания смесью.

– Эй-эй, полегче, симпатяшка! Понимаю, что ты уже рвёшься на гонки, но мне бы хотелось ещё немного пожить, – пожурила меня Даяна.

– А-а-а-э-э-э, – ответил глубокомысленно, резко отдёрнув руку от двери.

– Ну, что, думаю, план всем ясен, однако стоит ещё раз обговорить детали, – вклинился Рэй. – Сейчас идём, регистрируем Ивара как участника, после чего он отчаливает на М-14 для участия в аэрогонках. Обычно трасса закольцована, надо проехать несколько кругов, все стартуют немного в разное время, чтобы не мешать друг другу и иметь возможность пройти опасные повороты в одиночку. Тот, кто показывает лучшее время, – выигрывает. У тебя будет восемнадцать стандартных минут, за которые хотя бы три-четыре круга желательно всё-таки облететь, чтобы не вызвать подозрений. Даяна тем временем влезет в главный компьютер, нарисует красивые числа и слепит из первых двух заездов тебе ещё парочку, чтобы выглядело всё так, будто ты успел больше всех кругов накатать. Твоя задача – аккуратно полетать и не разбиться. Нам как победителям подарят новый корабль. Все ясно? Вопросы есть?

Я стоял, несколько опешив от такого инструктажа. Ну и ну…

– Да, Рэй, у меня есть всего один вопрос, – произнесла Даяна. – Когда ты, говоришь, посещал М-14 в последний раз?

Мы обернулись к девушке, которая рассматривала соседние корабли через иллюминатор. Шлюзы на станции были сделаны из прозрачного стеклопластика, а потому всех участников предстоящих аэрогонок можно было увидеть, не выходя из «Воробья». Одного беглого взгляда мне как заядлому любителю космических аппаратов хватило, чтобы понять – никакими «маломощными корытами на магнитных подушках» здесь и не пахнет. За толстым стеклопластиком красовались сплошь яркие, спортивные флаеры, явно переоснащённые более мощными двигателями и имеющие идеальную обтекаемую аэродинамическую форму.

– Да совсем недавно, лет тридцать или сорок назад. А что такое? – произнёс цварг.

Именно в этот момент дверь нашего корабля автоматически открылась, так как в шлюзе номер шестнадцать процент кислорода сравнялся с процентом внутри шаттла.

– Вау, это было феерично! – захлопало в ладоши голубое существо с несколькими парами щупалец вместо рук и абсолютно лысой головой, из которой эти щупальца и торчали. – Позвольте, – существо перевело взгляд на меня, – это Вы тот юный гений, кто так блистательно посадил эту железную птичку? Дайте, я пожму Вашу руку!

– Э-э-э… – отозвался я, не горя желанием соприкасаться со склизкими щупальцами этого осьминого-гуманоида.

К счастью, Рэй преградил дорогу вновь прибывшему, не давая добраться до меня.

– Прошу не принимать как личное оскорбление, но мой босс не любит пожимать руки. Если он хотя бы один раз это сделает, то тут же набегут другие желающие лично засвидетельствовать ему своё почтение, потом начнут клянчить автографы, и всему этому уже не будет конца и края. – Цварг улыбнулся своей фирменной улыбкой, оскалив острые клыки.

Если осьминого-гуманоид и обиделся, то виду не подал. Улыбка Рэя на всех без исключения действовала весьма впечатляюще.

– Да-да, конечно, я всё понимаю, – засуетился голубокожий инопланетянин. – Пройдёмте, зарегистрируем Вашего пилота. До старта осталось меньше двух астрономических часов! А ему ещё корабль менять. Или шаттл доставят сразу на М-14? Впрочем, это сейчас не так важно…

Существо направилось к выходу из шлюза, а я тихо выдохнул.

– Ах, да, моя помощница была настолько неаккуратна, что опрокинула в полёте на себя еду, – протянул Рэй, будто вспомнив, – Вы не могли бы также показать по ходу дела, где здесь сантехнический узел?

– Это не проблема, пойдёмте с нами, – голубое существо кивнуло Даяне, которая замерла на пороге корабля, но та вместо того, чтобы отправиться с ним и Рэем, шагнула внутрь шаттла.

– Ой, простите, я такая неуклюжая, не только свою одежду заляпала, но ещё и нашего пилота. Сейчас всё возьму и обязательно догоню Вас. – И она ослепительно улыбнулась.

Рэй как-то особенно долго посмотрел на неё, потом на меня и со словами «Я скоро буду» отправился вслед за гуманоидом с щупальцами. Когда дверь шлюза за ними закрылась, Диана стремительно нагнулась за одной из своих сумок, лежащих под торпедой, и наспех стала доставать из неё диковинные инструменты.

– Не то, не то, это те зажимы, но слишком большие… – бормотала она про себя, вытряхивая на кресло множество тонких отверток, причудливых клемм и зажимов, разнообразных форм чипов и других вещей. Среди всего этого хаоса почему-то особенно сильно меня удивил молоток.

– Ты испачкала мою одежду? – уточнил на всякий случай, почему-то не припоминая этого эпизода в полёте от Тортуги до М-14.

– Пф-ф-ф, нет, конечно! Рэй любезно обеспечил меня пропуском на выход из этого шлюза, а я воспользовалась отмазкой, чтобы не идти след в след за ними, так как в этом случае мне будет сложно смотаться.

– А зачем тебе сматываться?

– Ив, соберись! У нас же был план, в соответствии с которым мне необходимо подключиться к их главному компьютеру. Не буду же я его взламывать прямо у них на глазах.

– А-а-а-а… – протянул с умным видом. – Понятно. А молоток тебе зачем?

– Иногда надо действовать тонко.

– Ась?!! – на секунду показалось, что ослышался.

Даяна вдруг поперхнулась, и только спустя секунду я понял, что она смеётся.

– Ах, Ив, ты иногда таким забавным бываешь! Как ещё, по-твоему, можно вывести из строя материнскую плату за пару секунд?

Заткнулся, осознавая, что совсем не разбираюсь в арсенале лиловокожей, но готов верить ей на слово. Ещё какое-то время мы провели молча. Девушка с малиновыми локонами потрошила сумку с ожесточением серийного убийцы, настигшего свою жертву, а я наблюдал за её действиями.

– Нашла! – воскликнула она неожиданно. – А я-то думала, что потеряла его, когда взламывала базу ядерного оружия Тахона…

– Что?!

– Вот, держи, вставь его себе в ухо. – Даяна сунула мне под нос что-то миниатюрное телесного цвета.

Поймал себя на мысли, что даже если бы она попросила меня засунуть в ухо муорану или любую другую гадость, отказать бы ей не смог. Одна улыбка этой девушки ударяла в голову похлеще шампанского.

– Раз, два, три… Звёздный пилот, как слышно?

– Отлично! Это же передатчик! – обрадовался я, поняв наконец, что за штуку она мне дала.

– Ага. Всё, давай, стартуй и лети отсюда на М-14. У тебя осталось не так много времени. – К этому моменту напарница уже до зубов вооружилась всяческой инопланетной техникой. – Не бойся, я всё время буду на связи.

Даже немного растерялся от скорости, с которой всё говорила и делала малинововолосая волшебница. Вот она общается со мной, шутит насчёт молотка, а её руки параллельно собирают крошечную микросхему и подключают к собственному наручному компьютеру, загружая какие-то данные. За время полёта привык к общительной и заводной Даяне, а собранного профессионального хакера Даяниру ещё не знал.

– Слушай, я тут подумал, – пришла мне в голову запоздалая мысль. – Этот корабль обладает необычным программным обеспечением, которое позволяет ему натянуть в качестве проекционного щита любой образ из заранее заданной библиотеки. Ты не могла бы загрузить в него что-то современное, похожее на те флаеры… – Мотнул головой в сторону иллюминатора. – Согласись, будет подозрительно, если среди всех них выиграет гонки «Воробей-19». Даже этот тип с щупальцами думает, что я поменяю корабль.

– Да, конечно, отличная идея, Ив! А я всё голову ломала, что это за файлы с какой-то снегоуборочной техникой и слизнями кашито у вас на борту хранятся, но, зная Рэя, предпочла не спрашивать. – Она засмеялась. – Ладно, вылетай на М-14. Пока будешь лететь, загружу и натяну на шаттл новую проекцию, не беспокойся об этом. Что-то ещё?

Даяна остановилась в дверях «Воробья» с кожаной сумкой наперевес и ободряюще подмигнула мне. Отвёл глаза. А что я мог сказать? Что у меня волосы на затылке встают дыбом, когда думаю о том, что придётся в одиночку отправиться на аэрогонки? Девушка погладила меня по растрёпанным волосам, отчего моё сердце совершило кульбит, и произнесла:

– Не дрейфь, Ив, всё будет хорошо! Ты же хотел стать пилотом, а это отличный шанс заявить о себе. – И исчезла за дверью раньше, чем я что-либо успел ответить.

Вздохнул, включил стартер и сообщил диспетчеру, что планирую покинуть станцию. Было несколько странно вот так вот, совсем одному, куда-то выдвигаться, пускай даже на планету, что находится в получасе лёта от станции. За все эти дни настолько привык к обществу инопланетян, что без задорного смеха Даяны и сварливых речей Рэя чувствовал себя весьма некомфортно. Тикки, каким-то чудом поняв моё настроение, лизнул меня раздвоенным языком в щёку.

– Ну, хотя бы ты меня не бросил, – улыбнулся хамелеону и потрепал его по холке.

Чем ближе подлетал к М-14, тем отчётливее становились видны коричнево-рыжие горы и вулканы, песчаные пустыни, местами окрашенные в чёрный цвет, какие-то невнятные топи с приземистыми широколистными растениями, крупные трещины в земле, кольца кратеров и тонкий серпантин, пролегающий через всё это великолепие. Время в запасе ещё оставалось, а потому решил покружить над трассой для аэрогонок, присмотреться к ней внимательно. Дорог было очень много, причём как закатанных свеженьким жидким асфальтом, так и разбитых, с расплавленными по центру колеями из-за горячих двигателей флаеров. К сожалению, какие будут использоваться именно в этом заезде, так и не понял.

– Ив, у меня есть хорошая новость для тебя! – раздалось неожиданно у меня в ухе. – Я загрузила супер-мега-ультрамодный образ спортивного флаера в базу «Воробья-19», и твои соперники просто удавятся от зависти, увидев, на чём ты прилетел!

Голосу Даяниры обрадовался так, будто видел её не час назад, а как минимум целую неделю.

– Даяна! Ты здесь?! В смысле, там! А почему так долго молчала?

– Хей, полегче, симпатяшка, не ори мне в ухо так громко, а то меня быстро вычислят. Пока занимаюсь подключением к головному компьютеру станции. Ты сам как? Готов стать самым известным пилотом галактики?

На этот вопрос промолчал, так как и сам не знал ответа. Спросил о другом:

– Даяна, слушай, а почему Рэй не дал этому осьминого-гуманоиду с щупальцами пожать мне руку? Мне, конечно, и самому не хотелось этого делать, но приятель никогда не страдал повышенной чуткостью и внимательностью к моим желаниям.

– Этому сомнительному октопотроиду-то? Так он опасался за то, что тот узнает о тебе слишком много информации. Несмотря на свою внешнюю безобидность, в отличие от шерлоков, это раса весьма хитра и обладает кое-какими способностями, которые они предпочитают держать в секрете.

– В смысле?

– Присоски на щупальцах умеют измерять электропроводимость объекта, если дотронуться ими до оголённого участка тела. Проще всего это сделать через рукопожатие.

– Э-м-м… И что же можно узнать через электропроводимость объекта?

– Ну, знаешь, пару лет назад в галактике Андромеды были очень популярны умные весы, которые, пуская крошечные токи по телу, могли определить процент жира и мышечной массы гуманоида.

– Рэй не дал октопотроиду узнать мой вес?!

– Ив, каким же ты бываешь иногда наивным, – прозвучал в наушнике заливистый смех девушки. – Нет, конечно же, никого не интересует твой вес. Но через электропроводимость живого существа можно также узнать, есть у него наноорганический симбионт, кибернетический имплант или внедрённый чип…

– Но у меня ничего из перечисленного нет!

– А самое главное, – подчеркнула Даяна, совершенно не обидевшись на то, что я её беспардонно перебил, – по сумме различных показателей тела и факта отсутствия имплантов можно определить биологический возраст существа.

– О-о-о-о… – Наконец-то понял, к чему клонит собеседница.

Если мне нет восемнадцати, то наш обман моментально вскрылся бы и меня не допустили бы до аэрогонок, с позором выгнав со станции М-14. А ведь при этом Рэй, офицер Космического Флота, назвался моим секретарём. Он вполне мог потерять свою работу!

– Даяна?

– Да, дорогой?

– А откуда Рэй узнал о способностях октопотроидов?

– Ив, ты что? Он же цварг! Скорее всего, почувствовал нервозное состояние индивидуума, когда тот хитростью захотел просканировать тебя.

– А ты?

– Что я?

– Откуда ты знаешь?

– Ой, – подружка вновь залилась смехом, – Ивчик, тебе разве не говорили, что некоторые вопросы задавать девушкам просто неприлично?

Почему-то после этой фразы я густо покраснел. В голове тут же завертелась масса вопросов о лиловокожей, ответы на которые на самом деле хотелось бы получить, вот только вряд ли когда-либо наберусь храбрости спросить её об этом.