Текст книги "Алерния. Выбор"

Глава 22

Остаток пути до Вьежа она проделала в скверном расположении духа. Подпортив себе настроение в деревушке сервов и окончательно опустив его, как говорится, ниже плинтуса в баронском замке, Вика уже не испытывала того удовольствия от путешествия на свежем воздухе, не испорченном выбросами технологической цивилизации и смрадом средневековой, какое чувствовала в первый день, отправившись из Гремучего.

В рядах её помощников и будущих соратников – Вика только позавчера в замке Хернст это сообразила – нет ещё ни одного мага. А тут вот запросто сожгли, может быть, нужного ей человека. Да и так, говоря себе честно, она чувствовала себя крайне неуютно, несмотря на весомые логичные доводы, которыми оправдывала своё поведение во время казни.

Всё же в ней ещё много остаётся от представительницы иного мира, да и сложно рассчитывать на то, что это когда-нибудь в её характере и взглядах изменится. Проще уж при возможности, хоть и без фанатизма, начинать помаленьку высеивать вокруг себя ростки гуманизма. Может, лет через пятьсот они и дадут свои всходы.

Жаль, что ей этого уже не увидеть. Какими бы ни были могучими заклинания «Омоложения» и «Абсолютного исцеления», но они воздействуют только на тело, а вот продлить работу сознания дольше двухсот лет никак не получится. Это Вика хорошо знала после той беседы.

– Откуда едешь, подруга? – остановил её конный патруль прямо на въезде в южные пригороды Вьежа. – Не из Омина, случайно?

«Тамбовская волчица тебе подруга, козёл», – подумала Вика.

– Нет, из Гремучего, – честно ответила. – А что? Уже ждёте свою виконтессу Уранию с войском владетелей? Не, ни её, ни войска не видела.

– Борзая больно, смотрю.

Один из троих кавалеристов было направил на неё коня, но был остановлен городским магом, сопровождавшим патруль верхом на ослике.

– Да ладно, перестань, Зекор. Всех наглецов устанешь учить. Да и настроения, сам видишь, сильно изменились не только в городе. Если ещё и абордажников с наёмниками против нас настраивать… Спасибо нам точно никто не скажет.

Вокруг Вики и патруля толпы никакой не собралось, но прохожие посматривали с любопытством на Вику (мужчины многие и с удовольствием), а на патруль – с неодобрением и даже толикой презрения.

Действительно, настроения толпы переменчивы. Ведь совсем недавно Даман был любимчиком горожан, и вот уже его начинают обвинять в том бардаке, который сами же и устроили. И это естественно – кто же себя любимого будет считать придурком?

– Так я поеду, что ли? – нагловато улыбнулась Вика, поддерживая реноме наёмницы. – Меня командор ждёт, уже вечер. А у нас ведь не как у вас, чуть что – штрафуют. И за опоздания тоже.

– Езжай, – устало махнул рукой десятник, начавший с ней разговор.

Скопившееся в ней после событий в замке раздражение она выплеснула, когда, проезжая недалеко от «Пустого причала», неожиданно увидела владельца лавки Дунка. У которого разжилась своими первыми обновами в этом мире, едва только вселившись в тело бедняжки Неллы.

Вика ведь совсем-совсем про него забыла. А зря. Она же собиралась рассчитаться с обидчиками Неллы? Обещала. Так надо обещанное выполнять.

Нет, если без лукавства, попаданке этот мерзкий, не способный к овладению женщиной старик был совсем ни к чему, но «пепел Клааса», в смысле сожжённого при её безучастии мага, стучался в сердце. И вызывающие тошноту воспоминания, что этот извращенец угрозами заставил делать Неллу, побудили Вику завернуть свою новую подругу Сивку в проулок вслед за Дунком.

Она проехала совсем немного, буквально с десяток шагов, как определила «Дальновидением», что в этот момент свидетелей её расправы над лавочником не будет, и, соскочив с лошади, «Прыжком» оказалась перед Дунком.

– Ой! – как-то вовсе уж по-старушечьи взвизгнул от неожиданности лавочник. – Ты кто?! Что тебе нужно?! Я сейчас буду звать на помощь!

– Поздно пить «Боржоми», когда почки отвалились. – Вика раньше, при просмотре фильмов или при чтении книг, с насмешкой воспринимала стремление героев перед убийством злодея разглагольствовать или перечислять все его грехи. Казалось бы, на фига? Всё равно ведь врагу уже не жить. Но вот тут почему-то сама не удержалась. – Не пялься, не узнаешь. Зато я знаю, ласки какого места ты любишь. – Она резко сделала шаг в сторону, схватив старого подонка за воротник, выводя его из равновесия рывком и мгновенно выхватив стилет. – Наслаждайся. – Попаданка сильно, по самую рукоять засадила оружие ему в задний проход.

Дикий вопль боли Дунка Вика прервала, раздробив ему переносицу и втолкнув в раззявленный рот сорванный с пояса объёмный кошель.

Некоторое время смотрела, как бьётся в конвульсиях тело извращенца, а затем развернулась и пошла к напуганной Сивке.

Забирать стилет она не стала. Обычное распространённое оружие, которое хоть пучками покупай в любой оружейной лавке. И с какими-то воспоминаниями не связан. Так что пусть торчит из задницы Дунка. В отличие от тех несчастных молодых крепостных, разорванных и съеденных зверем, и сожжённого мага, этот своё заслужил.

– Шо, опять? – засмеялась Вика со словами волка из мультфильма, увидев, что блудливый привратник Макров снова посажен на цепь Араной. – Смотри, как пить дать ведь лишат тебя кое-чего. Ценного.

Привратник только тяжело вздохнул и махнул рукой. Впрочем, уважительно поклониться, открывая калитку, не забыл. Девушка могла проходить в этот дом без доклада.

Несмотря на уже позднее время, дядюшка Тугорд всё ещё был на службе. Зато Арана с Гнешем и восьмилетней Бентой повисли на ней, словно Вика была шириной с Монсеррат Кабалье. Эльф скромно стоял в сторонке, но по глазам было видно: тоже её прибытию очень рад.

– А где мои друзья? – поинтересовалась Вика.

– В твоём особняке, как ты и распорядилась, – вытирая слёзы, как будто бы встретила после многолетней разлуки, ответила тётушка. – Нюра у нас днями гостит, но она уже пару гонгов назад ушла. Я попросила знакомых ребят из стражи проводить. А ты как съездила? И мои сыновья когда приедут? Завтра?

– Не завтра, а чуть позже. Но ты не волнуйся, с моими кузенами всё в полном порядке. Даже лучше.

Арана, как только увидела «племянницу», и так уже сообразила, что плохих вестей от неё не будет, но слова Вики её успокоили окончательно.

– Неллочка, доченька, да что же мы тебя на пороге-то держим? – всплеснула она руками. – Ты давай иди к себе в комнату. С дороги-то. Приведи себя в порядок. Что сначала, баньку приготовить или ужинать?

Тётушка так быстро отправляла её в комнату не потому, что не хотела побыстрее узнать новости, а потому что понимала – девушке с дороги надо хотя бы в туалет сходить и умыться. А кувшины с тазиками для умывания, как и стульчики с ведёрками под ними, находились в отдельных клетушках рядом со спальнями.

– Баню, тётушка. Сначала баню. А поужинать, я думаю, стоит, когда дядя придёт. – Вика ещё раз обняла Арану и подмигнула Эльфу, бывшему Глисту. – А ты что там, как неродной? Учёба движется? – Это она уже спросила у Гнеша. – Или балду гоняли, пока я отсутствовала? Проверю. И берегите тогда уши, если останусь недовольна.

Гнеш принялся уверять, что они с Эльфом с самого раннего утра и до самого позднего вечера усиленно занимались, но Вика, только потрепав Неллиным жестом Гнеша по волосам, похлопав по плечу Эльфа и поцеловав в носик Бенту, отправилась наверх. Она понимала, что без поддержки «Малым исцелением» и без её личных демонстраций приёмов ждать от Эльфа больших и быстрых успехов не стоит. Ни нагрузок нормальных, точнее экстремальных, не нагрузить, и Гнеш ещё далеко не годится на роль сенсея, гуру, тренера.

Когда она уже вернулась из бани, то прибыл со службы и Тугорд.

За ужином, на котором присутствовали и дети, разумеется, ни о чём серьёзном речь не шла, да и после их ухода при Аране Вика в основном рассказывала о кузенах, естественно, только хорошее.

Предметный разговор состоялся, когда Вика с Тугордом уединились в его кабинете.

– Нелла, теперь-то мне хоть скажешь, чем мои сыновья занимаются, кроме как сопровождают очень важную особу? Или считаешь, что мне об этом пока знать не следует? Я могу и подождать со своим любопытством, если ты считаешь это нужным.

Вика, уже перестав в вопросах манер стесняться Тугорда и в самом деле начав относиться к нему как к родственнику, устроилась на гостевом диване с ногами, подобрав их под себя.

– Скажу, – она с благодарностью приняла из рук дяди небольшой кубок с вином и подождала, пока Тугорд сядет в своё кресло за рабочим столом, – они зарабатывают себе дворянство. Дядюшка, дорогой, только не изображай удивление: ты ведь не сомневаешься, что та самая очень важная особа, которую они сопровождают, – это виконтесса Урания. Ты же умный человек и понимаешь, что с такой службой можно очень высоко взлететь.

Тугорд внимательно посмотрел на Вику и кивнул.

– Или потерять голову, – спокойно сказал он. – Понимаешь, Нелла, в политике всё очень сложно…

– Я знаю, дядя. Но ты можешь не сомневаться, что победа будет на стороне Урании.

– Так я и не сомневаюсь. Более того, скажу, у нас в ратуше уже никто в этом не сомневается. Даман сел в лужу, выпустив пташку из своих когтей. А то, что он сейчас делает, лишь агония. Впрочем, она может длиться ещё очень долго. Поэтому никто пока особо не высовывается. Даже наш мэр – вот кто поистине мудрый человек – отправил своего сына, твоего знакомца Оззи, вместе с кучкой его прихлебателей в Омин. Правда, официально считается, что тот сделал это против воли отца. За что тот его проклял, лишил права наследования и пригрозил лично повесить своего сынка. Только мы-то в это не верим? Правда?

– Правда, – засмеялась Вика.

В самом деле для неё ничего удивительного в этом не было. Ещё в детстве, читая «Трёх мушкетёров», она там повстречала двух персонажей – братьев, которых отец крестил одного гугенотом, а другого католиком, так что при любом раскладе религиозной войны семья бы выжила, а один брат не дал бы пропасть другому.

Позже она узнала и про гражданскую войну в России, где представители одних семей представляли разные стороны конфликта, и потом победитель помогал тому, кто проиграл.

Да что там говорить про людей! Целые страны иногда вели себя так же. Вика однажды с удивлением узнала, что Рейхстаг в сорок пятом защищали французы, и под Москвой в сорок первом их погибло не меньше, чем в Отечественную войну двенадцатого года, а наибольшее количество бронеавтомобилей, артиллерийских тягачей, лёгких танков и грузовиков для вермахта в три смены производили под бомбёжками рабочие заводов Рено, Ситроен и Пежо. Так что при любом исходе войны французы были бы за столом со стороны победителей, как и поляки, которых Гитлеру служило больше миллиона, в разы превышая численность польских антифашистов. А дивизия имени Тадеуша Костюшко, как и вся Армия Людова формировалась в Колымских лагерях из военнопленных польских солдат, служивших в вермахте и милитаризованных строительных частях Тодта.

– Я не об угрозе от Дамана говорю, Нелла, – продолжил свою мысль префект Заречного района. – Угроза Свону и Галлу будет исходить от окружения Урании. Ты просто не представляешь, какой гадюшник эта придворная камарилья. Мои сыновья и твои кузены не имеют за собой аристократов, которые бы могли их защитить при нужде. Урания же… – Тугорд покачал головой. – Я про неё почти ничего не знаю, но настроения власть имущих очень переменчивы. И как только она хотя бы забудет о мальчиках, вся эта завистливая придворная камарилья их просто может уничтожить. Наветами, клеветой или откровенной подставой. Поэтому я думаю, что по возвращении во Вьеж сыновьям лучше…

– Не лучше, дорогой дядя, не лучше, – Вика прервала его, понимая прекрасно все сомнения Тугорда, но и зная свои возможности. – Согласна с тем, что ты говоришь, но есть ещё кое-какие нюансы, которые ты не учитываешь. Доверься мне. Ситуацию с моими кузенами я буду держать на постоянном контроле. Обещаю. Да и присмотрелась я к ним в этой поездке получше. Ребята молодцы. И умные. Пусть пока и не имеют твоего опыта, зато многое унаследовали от тебя.

На таких должностях, которые занимал в своей карьере Тугорд Макр, не только умели профессионально льстить, но и распознавали неискренние похвалы на раз-два. Чиновники, что ни говори, имеют свой богатый опыт. И сейчас дядюшка был польщён комплиментом в адрес сыновей, абсолютно точно определив, что девушка искренне это сказала.

– Ну, раз ты так говоришь…

– И говорю, и сделаю. А ещё ты тоже готовься к перемене – нет, не сословия, хватит мне и братьев-дворян, а должности. Почему-то мне кажется, что с должностью мэра ты справишься. Сколько у тебя уже стаж в работе помощника мэра, то бишь префекта?

– Восемь лет, – машинально ответил Тугорд, несколько ошарашенный словами Вики. – Нелла, а ты не думаешь, что у твоего дяди денег банально не хватит? Ты вообще в курсе, сколько такая подвижка у нас стоит? Это помимо протекции дворца – там, как я понимаю, ты вопрос решишь. Да? Ты всерьёз думаешь, что одного благоволения правителя герцогства хватит, чтобы взобраться в кресло мэра и просидеть там хотя бы один год?

– Если честно, то да, я так и думаю, – кивнула Вика, посмотрев в опустевший кубок. – Даже если и ошибаюсь, то будем вместе решать вопросы по мере их поступления. Нам главное – не дрейфить. А с деньгами… – она усмехнулась, – я думаю, что этот вопрос в ближайшее время решу. Мне ведь ещё и на то, чтобы…

Тут она прервалась, подумав, что у уважаемого Тугорда и так дел и проблем выше крыши, чтобы грузить его ещё и своими, которые дядюшку пока напрямую не касаются.

Тугорд поднялся из кресла и стал ходить из одного угла кабинета в другой, явно переваривая услышанное. А дядюшка-то, оказывается, карьерист. Ну да ничего удивительного или предосудительного Вика в этом не видела. Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом.

– У меня сейчас голова закружится, – сказала она.

– Что? – растерялся Тугорд.

– Говорю, голова устала поворачиваться вслед за твоими хождениями по мукам. Надумал, что ли, что-нибудь?

С дядей они проговорили ещё с четверть гонга. Тот немного рассказал ей про расклады в городской ратуше Вьежа. Кто с кем и против кого дружит. Вика слушала, но больше из желания узнать внутренние механизмы взаимодействия между различными городскими службами и префектурами районов, чем запомнить имена и характеристики союзников и противников дядюшки. Последнее, она решила, ей может и вовсе не понадобиться. Пусть дядя сам работает, он может. Попаданка не собирается делать за всех своих людей всю работу. Кстати, о людях.

– Рудий как там поживает, после освобождения-то?

– Думаю, что замечательно, – усмехнулся Тугорд, – завтра сама, наверное, увидишь. Ты ведь к себе с утра отправишься? Арана хочет, чтобы ты с братом вообще у нас жила. Я бы тоже, говоря по правде…

– Не обсуждается, – засмеялась Вика и встала с дивана.

Несколько гонгов в особняке Макров вернули ей хорошее настроение. А может, причиной ухода депрессии стало то, что она выпустила пар, отомстив за Неллу извращенцу.

– Да, извини, забыл, что ты с дороги, – смутился Тугорд, – загрузил тебя разговорами и ратушными интригами. Тебе поспать хочется.

На следующий день Вика проснулась рано, но Гнеш и Эльф уже делали разминку на заднем дворе. Макры спали, и Вика их будить не велела. Только распорядилась управляющему, чтобы рабы натаскали воды ей и детям.

– Гнеш, Эльф, – позвала она, появившись во дворе незаметно, – завязывайте с разминкой и идите мыться. Завтракать будем стряпнёй Желы. Я по её блюдам уже соскучилась.

Глава 23

– Рудий, перестань! Жела, скажи ему! Нюра, уйми твою мать! – громко говорила, почти выкрикивала Вика.

Она даже немного растерялась. Нет, Вика, конечно же, ждала выражения благодарности от своих, теперь уже бывших, рабов. Но этот коленопад её не столько смутил, сколько возмутил.

– Нелла, – нет, реально этот пожилой дурачок Рудий плакал, – я до самого конца не верил…

Вика вырвала, если так можно выразиться, свои колени из обхвативших их рук Рудия и Желы с помощью грубоватого отталкивания обоих супругов и отскочила в сторону.

– А ну, встать! – скомандовала она неожиданно даже для себя вдруг прорезавшимся командным голосом и добавила вспомнившиеся слова испанской коммунистки Долорес Ибаррури: – Лучше умереть стоя, чем жить на коленях. Рудий, Жела!

– Прости, что не верили… – вслед за мужем начала блажить Жела.

Но Вика уже пришла в себя и с помощью вовремя открывшегося в ней дара командирского рыка прекратила этот балаган.

– Да перестань уже, наконец! Я домой к себе пришла или где? Завтраком свою бывшую хозяйку – будущую работодательницу кормить тут будут? А со мной, между прочим, два голодных ребёнка.

– Мы уже взрослые, – подал голос Гнеш.

Как она и рассчитывала, изменение статуса её друзей с рабов на свободных подданных королевства Датор нисколько не ухудшило их отношение к работе.

Особняк блестел чистотой, во дворе и флигеле поддерживался порядок, близкий к идеальному, а завтрак был таким, какой только Жела и умеет готовить.

– Рудий, – обратилась Вика к другу, когда они сидели в беседке на заднем дворе, пока Гнеш, Нюра и примкнувший к ним Эльф готовились к занятиям с сюрикенами и метательными ножами. – Раз ты свободный теперь, то пора осваивать меч. Понимаю, что ты уже не юноша, но я помогу. Сам удивишься, какого результата можно будет достичь, если проявить необходимую волю и упорство. Это дело не одного дня, да ведь тебе и не завтра в бой.

Она улыбнулась. Одухотворённое и немного глуповатое от свалившегося счастья выражение лица Рудия поднимало ей настроение.

– Да я-то готов. Был бы толк.

– Ну, с нунчаками у тебя уже здорово получается. А сколько времени прошло с тех пор, как ты первый раз их взял в руки? Вот то-то и оно. Ладно. Начнём сегодня вечером разучивать основные приёмы и связки, и продолжишь тренироваться самостоятельно. Мне надо будет опять вас покинуть. Отправлюсь решать глобально наш финансовый вопрос. Точнее мой. Ну да. Мой и ваш.

– Нелла, всё наше твоё, – улыбнулся Рудий.

– А ты не жадный, – удивилась Вика, – впрочем, и неудивительно. У тебя ведь почти ничего и нет пока? Но ничего, скоро заработаешь много-много всего себе и семье, – утешила она смутившегося бывшего раба. – Я вам с Желой на двоих пока лиру в неделю положу. Питание и проживание за мой счёт. Идёт? – попаданка протянула руку, которую растерявшийся Рудий машинально пожал.

Ещё бы ему не растеряться. Вика положила им с женой зарплату наёмного боевого мага-слабосилка.

– Мы готовы! – доложил Гнеш.

Вика приняла, выражаясь языком покинутого ею мира, у брата и Нюры зачёт по дисциплине метательного оружия и осталась довольна. Понятно, что до её умений им никогда не дорасти, но и то, чего ребята достигли, по местным меркам было просто фантастикой. А ведь они и дальше будут совершенствоваться.

Эльф с восторгом и завистью смотрел на своих друзей – мальчику ещё только предстояло их догонять, но энтузиазма – Вика видела это хорошо – ему было не занимать.

Раздав всем сёстрам по серьгам, в смысле определив каждому по способностям, кому что тренировать (это не коснулось только Желы, она боевиком быть не собиралась, а в хозяйственных делах, ну, там готовка, стирка, мойка, глажка, она и сама могла попаданку многому научить), Вика отправилась к Лагису в «Меч и копьё».

Но сначала зашла к Кайсам, соседям, у которых заказывала дешёвые серебряные перстни со своим вензелем и за которые платила вполне неплохо.

– Я, может, лезу не в своё дело, Нелла, но…

– Зачем мне столько таких безделушек? – засмеялась Вика. – Меня друг попросил. Ему надо иногда чем-то отблагодарить людей, с которыми он часто передаёт во Фриндланд кое-какие мелкие посылки. Много он платить не может, а так вроде бы мелочь, а приятно. К тому же, сама знаешь, как бедны эти горцы. Это для нас такие перстеньки ерунда, а для них – пусть и не сокровище, но всё же какая-то ценность.

Вика видела, что соседка проявила любопытство скорее из вежливости. Попаданка специально не стала делать свои опознавательные знаки золотыми – меньше привлекают внимания. А ещё она уже почти придумала свой Знак, по образу тех, которые накладывают на финансовые или важные политические документы. Так что в скором времени, даже если кто-то и догадается о настоящем предназначении этих простеньких штучек и решит их подделать, он столкнётся с невозможностью полноценного копирования – видеть Знаки мог даже самый слабенький маг.

Дорога до места проживания Лагиса заняла у Вики чуть больше половины гонга. Забега по заполненным тревогами и напряжённостью улицам Вьежа она не устраивала, но и прогуливающуюся неспешно зеваку из себя тоже не изображала.

Шла своим привычным, слегка пружинистым шагом весьма целеустремлённо, не отвлекаясь на всякие уличные происшествия и скандалы. Типичная наёмница, спешащая по делам.

К таверне «Меч и копьё» Вика подошла задолго до полудня.

– Желаете перекусить?

– Нет, я к командору Лагису, – Вика смерила служанку равнодушным взглядом. – Он у себя?

Поклонение, любовь, обожание, уважение, восторг, умиление, радость… и что там ещё? Похоже, ей придётся привыкать к тому, что она будет вызывать теперь у своих людей подобные чувства. Надоест? А вот чёрт его знает.

Пока Вику это ещё не напрягало. Если быть перед собой честной, то даже нравилось. Понимание осознанного и обоснованного превосходства над окружающими, ранее в прежней жизни ей не знакомое, заставляло попаданку постоянно себя контролировать на предмет излишнего самомнения.

Как любил говорить иногда Павел Васильевич, тот самый чиновник из их байкерской компании: «Будь попроще, и люди сами к тебе потянутся». И только теперь Вика поняла, что это он в первую очередь говорил самому себе. Такой своеобразный аутотренинг.

– Хорошо, что ты пораньше приехала, чем говорила, – командор, увидев Вику на пороге своей комнаты, очень обрадовался. – Извини, не думал, что это ты постучала.

Лагис был у себя в одних портках и очень смутился, но не пустить, задержать за дверью свою начальницу, благодетельницу и работодательницу даже не подумал.

Чтобы его не смущать ещё больше, Вика прошла к окну, и пока Лагис в спешке одевался, разговаривала с ним, стоя к командору спиной.

– Как наши успехи? – поинтересовалась она.

– Очень и очень неплохо, – командор сел на кровать и принялся надевать сапоги, – я даже пока задаток не выплачиваю. Сейчас особого ажиотажа на услуги солдат удачи нет, в основном ищут себе охранников горожане, а там плата смешная. Так что с желающими заключить со мной договор найма проблем никаких, – натянув сапоги, он встал и снял с вешалки куртку, – я не всех беру. Выбор есть, поэтому…

– Сколько уже завербовал?

– Сорок три бойца и четверых магов. Правда, трое не очень, так сказать, но «Сферу» знают. Да и кое-что из боевых заклинаний.

– Меня тоже считай, – сказала Вика, отворачиваясь от окна, краем глаза заметив, что Лагис уже полностью оделся, – я буду у тебя десятником разведки. Набор, как и договорились, продолжай до сотни бойцов. Мага ещё одного не помешает взять. Лишним не будет. И это, задаток не зажимай. Спасибо, конечно, что ты о моих финансах заботишься, но лишняя прижимистость ни к чему.

Комната, которую снял себе командор, была по местным меркам приличной и поддерживалась в порядке и чистоте. Вика выбрала себе под попу письменный стол – почему-то он ей показался удобнее.

– Хорошо, – кивнул Лагис, – мы договорились сегодня за обедом собраться все здесь в таверне. Там я всем и выплачу задаток. И тебе, десятник, – улыбнулся он, – заодно представлю тебя боевым товарищам.

– Не сегодня, – отрицательно помотала головой Вика, – и не в ближайшую пару дней.

– Опять, что ли, уезжаешь куда-то? – не смог скрыть огорчения будущий великий магистр.

– Ненадолго. Пару-тройку дней. Не больше. Да. Как думаешь, солдатики-то наши не разбегутся, как только узнают, что нужно будет Акулий Зуб брать?

Лагис с восхищением посмотрел на начальницу и кашлянул.

– Вообще-то, они, конечно, будут в полной растерянности. В это просто трудно поверить. Особенно с первого раза. Но, во-первых, наём уже состоится с момента получения задатка, а расторгнуть – вряд ли у кого-то найдутся деньги на выплату отступных, а во-вторых… ты ведь хочешь, чтобы они узнали, что с ними будет сама легендарная Тень? Уверен, что при таком известии они заметно успокоятся и поймут, что никто их просто так, в шутку, на убой не отправляет.

Любая уважающая себя организация обязана иметь не только своего растратчика, как был убеждён Остап Бендер, но и свою штаб-квартиру. И Вика для своей формируемой команды такую присмотрела.

Всего в пятнадцати лигах от Вьежа, если отправиться вдоль изгибавшегося от города на юго-запад берега океанского залива, располагался скалистый снаружи клочок суши площадью с квадратную лигу, отделённый от берега затопляемым в ходе прилива и открывавшимся при отливе узким перешейком длиной в три-четыре сотни шагов.

На этом своеобразном подковообразном острове была удобная гавань и древний грозный замок-крепость Акулий Зуб.

Этот замок с момента своего строительства в незапамятные времена служил базой для отряда кораблей королевского флота. Практически неприступный с суши, он и с моря был защищён тем, что узкий проход в гавань также мелел в отливы и к тому же легко простреливался баллистами и требушетами.

Разумеется, Вике хотелось бы посмотреть на эту твердыню и воочию, но чтобы сделать это заранее, у неё просто не получалось выделить себе любимой времени. Поэтому решила, что насмотрится на неё после получения Акульего Зуба в своё распоряжение.

Тут вообще с этой крепостью была связана интересная история. Вика с удовольствием послушала её ещё во время своих первых – даже до знакомства с Дебором – похождений по Вьежу в «Скрыте».

Более двадцати лет назад Акулий Зуб был захвачен не только благодаря беспечности его защитников, которые знание о том, что в течение трёх с лишним столетий своего существования замок ни разу не был захвачен, экстраполировали на свои время и службу, но и благодаря хитрости и политической прозорливости овладевших этой твердыней пиратов Братства Люра.

На Алернии, так уж получалось, все моряки в той или иной мере были пиратами. Вот только если все нормальные мореходы совмещали побочную деятельность в виде пиратства с основной – торговлей, рыболовством, перевозками, военной службой, то Люр собрал вокруг себя самых отмороженных головорезов, которые ничем, кроме грабежей, жить и не думали.

Отмороженность не помешала пиратам очень тонко почувствовать и тот политический момент, что принадлежность Акульего Зуба короне сильно мешает правителям Вьежа и Глена возможностью королевского контроля над морскими перевозками в этой части Алернийского океана.

При этом оба герцогства достаточно ревниво относились к усилению друг друга, чтобы позволить кому-то из них попытаться забрать Акулий Зуб у короля. Другой правитель тут же стал бы оказывать помощь короне в возврате крепости.

Поэтому, когда Люр во время празднования Дня океана обманом и хитростью всё же захватил Акулий Зуб, то король так и не смог собрать достаточно сил, чтобы хотя бы попытаться взять штурмом свою крепость обратно.

Сделать это с суши было практически нереально, а вассалы, на словах разделяя возмущение своего сюзерена наглостью пиратов, на деле ничего не предпринимали, а просьбы короля игнорировали.

К тому же Братство Люра, как когда-то в родном Викином мире обосновавшиеся на Тортуге пираты Карибского моря, при выборе жертв своих атак руководствовались не только соотношением сил, но и принадлежностью кораблей – вьежские и гленские суда эти хитрецы не захватывали.

И вот отчаявшийся король Кальвин Датор объявил Акулий Зуб призом. То есть любой, кто сможет на свой страх и риск, а точнее – на свои средства и своими силами захватить замок-крепость, тот получит и Акулий Зуб в легитимное владение, и титул королевского графа.

– Это хорошо, что наёмники не пугливые, – Вика заложила ногу на ногу. – К тому же ты им объяснишь, что Тень сделает всю работу сама. Я, правда, если уж откровенно, ни разу ещё крепостей не брала, и я не тот самый ослик, нагруженный золотом, перед которым распахнутся ворота любой твердыни, но думаю, что вопрос решу. Нашим солдатам предстоит только провести зачистку от всякого рода недобитых пиратов и взять Акулий Зуб, его запасы и некомбатантов под контроль. Это будет твой замок, Лагис. Я у тебя десятником разведки буду числиться, а потом повысишь меня до звания офицера. Скажем так, я буду твоим офицером по особым поручениям. Да, – ей самой очень понравилась мысль, только что пришедшая в голову, – так и буду официально заниматься всякими непонятными делами. Хороший отмаз. Смогу, когда захочу – исчезать, а когда захочу – появляться. Как те сказочные гномы.

– Гномы?

– Это такие… впрочем, неважно. Уяснил?

Лагис пожал плечами.

– Не совсем. Точнее, я не пойму, почему ты сама не хочешь… но как скажешь. Если будет что-то непонятно, то ты ведь будешь рядом. Спрошу, уточню.

– Верно. – Вика спрыгнула со стола, оставив на нём плотный кожаный кошель. – Здесь ещё тысяча лир. Для подстраховки.

Командор попытался возражать, объясняя, что он и из прошлых-то выданных ему денег почти ничего не потратил, но Вика только улыбалась, слушая его, кивала, как тот китайский болванчик, но деньги оставила.

– Я тогда сниму какое-нибудь подходящее здание под твой отряд, – вслух подумал Лагис.

– Сними, – согласилась Вика, – только под свой отряд. У меня никаких воинов нет. Да, кстати, – вспомнила она, – к тебе вскоре прибудут на найм некие Клойк, Барк и Барка, ты их, пожалуйста, прими в свой отряд и определи в разведывательный десяток. Ага. В моё подчинение.

Лагис как-то немного смешно пожевал губами и внимательно посмотрел на Вику.

– Если это твои доверенные люди, то, может, мне одному из них предложить должность каптенармуса? – спросил он. – Я отложил пока закупку отрядного имущества и продовольствия, как и транспорта для обоза и рабов. Про шанцевый инструмент вообще не знаю, нужен он нам будет или нет.

– Это случайные знакомые. Так что, если посчитаешь нужным кого-то из них назначить своим тыловиком, то я возражать не буду. Вот кто точно тебе не понадобится, так это казначей. Так уж и быть, такую должность я возьму на себя. В качестве дополнительной нагрузки.

В принципах формирования наёмных отрядов и абордажных команд Вика давно разобралась. Специально уделила этому внимание, как только определилась с необходимостью создания своего вооружённого отряда.

Как правило, во главе организованной группы наёмников, если её численность не превышала полусотни человек, стоял один офицер, которому помимо непосредственно подчинённых командиров десятков помогал назначенный им и вызывавший доверие наёмников каптенармус-казначей, ведавший всеми тыловыми и финансовыми вопросами. К последним относилось и распределение добычи и трофеев.