Читать книгу "Дом среди звезд"

– Я очень виновата, но не могла выполнить ваши приказы, ни один. Ни улететь сами, ни даже просто идентифицироваться они не могут.

Мы вошли в широкое помещение, заполненное грязным тряпьем, в которое буквально целыми стайками кутались… дети. А также, пытаясь то ли защитить, то ли спрятать детей, вперед вышли с десяток девушек. Хм… а пиратики сорвали джек-пот. Самый ходовой товар все-таки. Но тут мое внимание зацепилось за другое. Да, действительно сложно идентифицировать этих «людей». А дело в том, что, выйдя на более-менее открытую и освещенную площадку, девушки предстали совсем в ином свете. Белые, отливающие голубизной короткие волосы, смуглая, с легким зеленоватым отливом кожа и почти сливающиеся с белком голубоватые глаза. А еще заостренные уши.

– Э-э-э, альвы?

– Нет, – коротко, но четко ответила Леронэ.

– А кто?

– Не знаю.

– Ну… э-э-э… дамы, с кем имею честь?

На что последовал совершенно неразборчивый ответ вышедшей вперед одной из девушек.

– Так, постойте спокойно, я не причиню вреда… – Поднимаю руки, медленно подхожу к этой «самой смелой», продолжая спокойно и тихо говорить. И подойдя вплотную, резко выбрасываю руку. Легкое заклинание менталистики, что, скорее, относится к непрофильной магии «переводчик», быстро ложится на ауру девушки. Заклинание, создающее ассоциативные цепочки, отражающиеся в ауре человека, передающего информацию. Это вам не поглощение памяти, но худо-бедно мы общаться сможем.

– Понимать ли меня, великий вождь? – повторяет девушка, видимо, заметив изменения на моем лице, которая, кстати, даже и не двинулась после моего дергания конечностью.

– Да, кто вы такие?

– Мое племя жить на большой зеленый… э-э-э… небеса, пока из голубой небеса не опускаться воины и не пленить нас.

– Алиса, свяжись с доком, пусть оторвется на минуту от своих дел и проанализирует маршруты на уцелевших компьютерах кораблей пиратов. Мне нужно определить планету, где они смогли так поживиться. Так, Леронэ, в общем, твои затруднения я понял, претензий к твоей работе у меня нет. Сейчас мы определим родную планету и закинем их по координатам пиратов, как ты понимаешь, Алиса, вспоминая наш разговор, они не подходят. А оставлять их тут… ну не скоты же мы все-таки последние, да и лететь, скорей всего, недалеко.

И уже обращаясь к пленницам, сказал:

– Собирайте детей, мы доставим вас в вашу деревню… или что там у вас, и уйдем с миром. Причин для беспокойства нет, – но стоило отвернуться и двинуться к выходу, как меня тут же аккуратно, но не по-женски сильно схватили за рукав. Послышался звук вынимаемого оружия со стороны Леронэ. Но девушка, державшая мой рукав, тут же опомнилась и упала на колени.

– Я просить простить, недостойную. Мы просим помощи. Воины с небес напасть вечером. Все мужчины быть дома и выйти на защиту. Многих быть убиты, многих ранить. Оставшиеся не смогут защититься. Ороги прийти и сожрать слабых, сильных увести и съедать потом. Мы просить помощи.

До конца еще не осмыслив всю эти тираду, я буквально завис. Видимо, расценив мое молчание как-то по-своему, девушка тут же замахала руками и еще раз поклонилась.

– Мы понимать, мы отрывать вас от великий охота. Мы давать плату. Когда-то наши предки так же летать в небеса, но это быть давно. Мы просто жить, жить и забыть. Но предки оставлять память о себе. Великие залы хранить оружие предков. Мы слишком долго забывать, не мочь открыть вход, слишком сильный дверь. Но вы сильный – помочь нам, мы показать ходы к залам, вы открывать и забирать оружие.

– Хм, возможно, это и авантюра, но интересно же. Кстати, а не жалко отдавать то оружие, все же ваших предков, а?

– Мы забывать, мы недостойны, – ответила девушка, покачав головой.

– Хорошо, мы подумать… тьфу, подумаем, но надо уточнить. Алиса, дай мне связь с доком.

– Да-да-а, – послышалось недовольное с той стороны коммуникатора.

– Док, судя по интонации, я тебя оторвал от чего-то, очень важного.

– Еще бы. Расконсервация кораблей, даже без необходимости поддержки жизни, займет дней пять, ведь их надо оснастить, осмотреть и разместить. Я занят, а ты еще тут со своими дурацкими вопросами.

– Это ты про координаты планеты? Удалось выяснить?

– Удалось выяснить, удалось выяснить? – передразнил док. – И тебе бы удалось, глянь ты в иллюминатор.

Стоило мне исполнить предложенное профессором, как взору открылся вид на большую зеленую планету.

– Ну, я же говорил, что рядышком. Видимо, неспроста тут эта старющая база. Ты только координаты их деревни мне кинь.

– Лови, и… я… ЗАНЯТ!

– М-да, видимо, действительно сильно занят. Леронэ, у нас появилось немного времени до готовности фрегатов. Я полечу на транспортнике с детьми, ты бери легионеров и за мной на абордажнике. Курс – деревушка этих людей. Будем посмотреть на их оружие предков, авось найдем что интересное или кого… активацию линкора никто не отменял.

Глава 18. Ороги и судья – страж Анубиса

Несмотря на опасение, что транспортник испустит последний дух, так и не долетев до планеты, все же перелет прошел довольно ровно, и мы смогли посадить два своих корабля на широкой голой поляне, недалеко от которой виднелась деревня и очень-очень густой лес, схожий с тропическим.

Но стоило подойти ближе к деревне, как меня накрыло такое знакомое чувство – близкое нахождение родной стихии. А стихия моя – смерть. Моя заминка позволила девушке-«переводчице» из местных догнать меня, и к деревне мы подходили уже вместе, в то время как остальные девушки выгружали детей.

Чем ближе мы подходили, тем более звенящей была тишина. Ни птиц, ни зверей. Даже ветра не было. И первое, что мы увидели – труп мужчины с оторванными руками. Причем именно оторванными, судя по краю раны. Хотя все же руки нашлись чуть дальше, обглоданные до костей.

– Ороги, – тихо проговорила девушка.

– Леронэ, на тебе периметр. Огонь не открывать, докладывать мне. Я пока осмотрюсь.

Кроме меня деревню начали осматривать и прибывшие пленники. Некоторые отводили детей в дома. Некоторые, явно не лишенные охотничьего мастерства, сразу начали осматривать место побоища, пытаясь восстановить картину боя. А потом, словно одной волной и сплошным фоном, начал звучать плач. Тихий плач матерей, потерявших сыновей и мужей, плач детей, потерявших отцов. И к моему глубочайшему удивлению, скорбящих было мало. Ответ на этот вопрос я получил чуть позже, осмотрев обглоданные тела убитых. Что бы это ни были за звери, но они мне напомнили медведей во время их охоты на лосося, когда рыбы настолько много, что хищники уже даже не едят ее всю, выбирая только самое вкусное – икру. Так и тут, если первые тела были оглоданы весьма основательно, то ближе к центру деревни поврежденные тела зияли лишь некоторыми оторванными «самыми вкусными» частями.

Этот факт и то, что тел оказалось на удивление мало, дал ответ на первый вопрос. Людей твари увели к себе в логово, прежде попировав тут знатно, при этом осознавая, что недостатка в еде нет и можно не экономить. Мои мысли подтвердила подошедшая «переводчица» из местных. Надо бы хоть имя ее узнать, а то они очень похожи, так и спутать недолго… ну а так хоть по имени узнаю, хех.

– Ороги победить. Древний защита покинуть своих детей после нападения воин неба. Но многих оставить жить… для кушать потом. Помочь нам?

В моей душе зашевелился мой давно дохлый и поднятый из могилы некромантский хомяк, страшный зверь. Математика проста – существа, наделенные силой побеждать взрослого мужчину, при этом не просто побеждать, а захватить живьем. Это много жизненной силы для моих кораблей… и это новые солдаты… очень… очень хорошие солдаты. М-да, видимо, надо сделать лицо попроще, девушка вся побледнела и быстро затараторила:

– Мы не забыть, мы отплатить работа, мы служить!

Да ты, девочка, меня за идиота космических масштабов держишь. Ну что же, нет смысла лавировать, удел сильного – возможность говорить правду. И сейчас эту силу надо показать, хоть пугать женщин и детей это нехорошо, но поставить себя нужно: встречают по одежке, иначе похожую подначку и пропустить можно.

– Служи-и-ить, – пустим немного силы по телу, так чтобы глаза налились серебром, а аура тела, напитанная энергией, стала немного видна в виде черной дымки, – как интересно! Значит, вы окажете мне такую услу-у-гу… оплатите ничтожному мне рабо-о-оту. Так?

– Э-э-э… да мы оплатить ваш помощь, – хоть и побледнела, но все же держится.

– А то, что эти твари явно сильнее всех вас, вместе взятых, и перебили бы вас при первой возможности, – это мелочи. Но вы окажете мне услугу… разрешите защищать себя от них, за мои услуги. Как это мило! – О задергалась как, но все же смотрит, скорее, с уважением к сильному. Что же можно считать эффект достигнутым. – Ну, давай рассказывай, только теперь рассказывай ВСЁ, а тогда посмотрим, стоит ли мне взваливать на шею такую «плату».

– Да, мы тут жить давно, но ороги жить не меньше. Всегда нападать, всегда есть нас. Но древние отцы оставлять защита… – Девушка подвела меня к разрушенному зданию в центре деревни. Там в куче хлама от разрушенного дома лежал небольшой черный камень округлой формы. Точнее, таковую он имел ранее, сейчас же он был расколот. Наверное, пираты «метко» попали при захвате. – Камень быть в деревня – ороги не нападать. Мы делать амулет из кости и ложить рядом с камень. Амулет лежать день, и охотник брать его с собой – ороги редко нападать, чаще уходить. Защита. Воины неба нападать, разбить камень, древние гневаются, лишать внимания, лишать защита.

– И ты решила отплатить мне за помощь, возложив вашу же защиту на меня, м-да, душевно отплатила… – Ну, теперь хоть понятно, как такое небольшое племя существовало рядом с такими хищниками: у них была защита, хоть и не идеальная, эдакий «собачий свисток». О-о-о, а девушка совсем раскисла, понимает ситуацию. Ладно, такая сырьевая база, с лояльным местным населением будет не лишней, тем более что эти ороги итак мне нужны… но ей об этом знать не обязательно.

– Но у нас больше ничего нет, многие умереть… Если выжить, мы служить, давать клятва, служить честно, прошу… – Ну вот, заплакала.

Кладу руку ей на голову. Девушка замирает, словно перед оглашением приговора.

– Хорошо, мы поможем. Зовут-то тебя как?

– Ли’а.

Вот, совсем другое дело, улыбается, радуется, смотрит приветливо. Кхм… что-то слишком приветливо, как бы чего не… так, надо собираться, у меня сейчас нет времени на всякие глупости.

– Леронэ… – обращаюсь к совсем уж как-то нехорошо смотрящей на аборигенку девушке.

– Только попробуй сказать «останься охранять деревню»… – И она что-то нехорошо так щурится.

– Ох, и где же эти старые добрые волны ужаса и неверия каждому слову.

– Пф-ф…

– Хорошо.

Беру небольшую резную колбочку. Внутри кость. Мои запасы еще с Земли, часто пользовался, когда полиция просила помощи… ну, и не только полиция. Подношу ее к одному из самых обглоданных трупов. Слабый черный туман сочится из колбы. Сначала, словно живое существо, ощупывает пространство вокруг, потом переползает на труп. В энергетическом плане слабое, остаточное свечение трупа пропадает полностью. Плата взята.

– Ищи того, что был с ним последним, – говорю в никуда, но туман пропадает. Испаряется, но мне он хорошо виден, поэтому дав указку легионерам и взяв с собой только бесшумных умертвий и Леронэ, иду по следу. Путешествие, оказавшееся на диво коротким, приводит нас ко входу в пещеры. Мое чувство жизни и информация от поискового духа позволяют сделать удивительное открытие – пещеры рукотворны. Слишком уж они симметричны.

Прислушиваюсь к себе и делаю весьма радостные выводы – внутри три дюжины человек. И около восьмидесяти существ, чья жизненная сила бьет таким ключом, что люди кажутся пламенем свечи по сравнению с прожектором. Но жизненная сила еще не показатель разумности. Просто «дури до фига».

– Алиса, мне потребуется транспортный челнок и группа наших «работничков», пусть док поделится, потерпит немного.

Благо связь на нетронутой планете работает как часы, поэтому Алису слышно четко и отвечает она без задержек.

– Что будете перевозить?

– Батарейки для линкора и фрегатов и, скорее всего, тут еще и на пополнение абордажников хватит.

– Условия содержания, перевозки?

– Э… не знаю, мы их еще не видели. Усыпим, и делов-то. На корабле продержу их всех до ритуалов.

– Я правильно поняла, ты хочешь тащить на корабль неизвестных существ с неизвестными возможностями, неизвестной сопротивляемостью твоим штучкам и непонятным метаболизмом? Все так?

– Кхм, я тебя понял, сейчас изловим одного, посмотрим, что могёт, и… хе… «сопротивляемость моим штучкам» тоже посмотрим.

Движений, судя по всему, в пещерах не много. Видимо, ороги ведут ночной образ жизни. Уж не знаю, то ли удача, или же это у них своеобразный дозорный такой, но одна тварь находилась совсем рядом с входом и явно бодрствовала.

Даю команду моему, все еще рыскающему, поисковому духу проявиться недалеко от твари, а потом еще пару раз уводя ее к выходу из пещеры. Вроде сработало, чувствую приближающийся источник жизни, очень большой. Благо есть возможность спрятаться отряду в растительности.

У входа в пещеру появляется темное облако, имеющее силуэт человека, но тут же испаряется. Дух вернулся в свое вместилище в кости. За ним слышатся тяжелые шаги. И на свет, недовольно порыкивая, выходит… ЭТО. Явно гуманоид, вот только рост под три метра, серая кожа, здоровенный, хотя на удивление узкий в плечах, но с очень длинными, достающими до земли руками. И с усеянной огромными зубами пастью. А вот глаза маленькие, еле видны. Явно ориентируется не на зрение. Ну, а его лиц… рожа, да, интеллектом тут и не пахнет, полузверь.

Ну что же, заклинание тишины летит к входу в пещеру, а на орога уже бесшумными тенями мчатся двое умертвий. Попробуем взять живьем.

* * *

Идею брать племя живьем отметаю как нереальную. Брать буду, только накачав всю пещеру сонными заклинаниями и заклинаниями паралича, пусть выложусь по-полной, пусть потребуется уйма времени и визуальное наличие цели, но лучше так, чем встретиться с этим. А дело все в только что закончившемся бою.

Началось все красиво: две смазанные тени бесшумно атакуют гиганта. Да вот только последний с удивительной быстротой вскидывает свои длиннющие руки и бьет, словно плетями, одно умертвие. Удар такой силы сбивает не-мертвого в прыжке. Тело еще летит, а я уже фиксирую множественные повреждения костяного каркаса, мелкие травмы. Драться сможет, но пока не залатаю, скорость потеряет очень сильно. Второй оказывается более удачливым. Уклоняется от огромной лапищи чудовища и наносит удар. Уклоняется – и снова удар. Вот только у меня создается ощущение, что бьются двое мертвецов, потому как эта дылда совершенно не реагирует на повреждения. А нет, реагирует. Вон глазки как кровью налились. Понятно. Чертов берсерк.

– Леронэ.

– Пф-ф…

Девушка стелящимся шагом направляется к чудовищу. Уж не знаю, каким чутьем этот зверь выделил наиболее опасного противника, но его внимание тут же переключается на девушку. Удар огромной ручищи, что более похож на бросок копья, натыкается на блок мечом. Но блокирует его она лезвием, и чудовище само разрезает себе руку. Быстрый рывок девушки, и рука перерезана вдоль уже до самого локтя. Хорошо, что я кинул заклинание тишины. Тварь орет и колотит оставшейся рукой, что молотом по наковальне. Второе умертвие совершает полет где-то недалеко от первого, а Леронэ продолжает укорачивать тварь до нормальных размеров. На землю падает окончательно отрезанная рука. Рывок девушки к незащищенному телу, и огромная голова падает с довольно-таки жиденькой шеи.

– Болевой порог просто заоблачный, в природных условиях такое не вырастает, предки этой твари явно были созданы в пробирке. Возможно, даже нами, что-то тут есть неуловимо схожее и родственное нашим технологиям, – высказывает свои мысли задумчивая девушка.

Но я ее уже не слушаю. Пытаюсь поглотить всю энергию все еще живой твари. Нет, то, что он скоро умрет – это факт, но даже в таком состоянии он способен некоторое время сохранять активность и сражаться. А тем временем все мои резервы восстановлены. Срываю с пояса пустые кристаллы кварца, но и они заполняются с дикой силой, которая переполняет меня, выходя уже в визуальный диапазон.

– Да, – пересохшим горлом трудно говорить, – я был не прав, рассчитывая, что живности в пещере хватит на линкор. Тут хватит на два таких линкора, минимум!

* * *

Нет, нет, нет. Я ошибся. Создатель этих существ был конченым психом. Просто больным на голову. Тело монстра уже мертво, а жизненная энергия все течет. Я уже заполнил все имеющиеся при мне накопители, но это оказалось лишь каплей в море. Я выгадал себе лишь пару минут для обдумывания ситуации… а потом, если я ничего не придумаю, просто перегорю. Жадность фраера… Боже, кто мог подумать, что эти грязные, вонючие создания, что и зверьми-то назвать гадко, окажутся настоящими брильянтами в грязи. Я давно научился не смотреть на внешнюю оболочку, кому как не некроманту понимать, что внешность (чаще совсем неаппетитная) совершенно не главное. Так вот, создавший этих тварей, как я и говорил, псих. Я не знаю как, да чего уж там, буду с вами честен – даже зная как, скорее всего, я окажусь, слишком туп для того, чтобы осознать всю схему создания. Дело в клетках тварей. Вроде бы и обычные, они совершенно автономны и содержат просто жуткое количество энергии.

Но куда же она вся уходит, ведь этот орог, хоть и силен, могуществен, но все же для создания, над которым работали такие умы, он, мягко говоря… не дотягивает. А все оказалось просто – вся сила клеток уходит, кроме запредельной регенерации, на продление жизни. Эти создания не размножаются, их количество, конечно, фактически все они – это те существа, что были завезены сюда еще их создателями. Вечная стража. Стража, что не прошла проверку временем. Но вечность явно не оказала благотворное влияние на их мозг. Возможно, когда я освобожу остальных из этого племени и получу доступ в тот их бункер, я смогу ответить на этот вопрос. Но это будет потом. А сейчас проверку временем начинаю заваливать уже я. Что-то я слишком задумался, время утекает, я уже начинаю светиться в видимом спектре от переполняющей меня силы.

Кидаюсь к пытающемуся подняться умертвию. У него обширные повреждения, но для мертвеца это не главное. Поэтому, несмотря на неестественно вывернутые руку и ногу, он пытается встать. Кладу ему руку на туловище и вливаю максимально возможное количество энергии, главное – не спалить уже установившийся и закрепившийся энергетический каркас заклинания. Небольшая волна силы, пущенная по телу, и вот кости с громким хрустом становятся на свои места, абсолютно целые. Хм, сегодня день, что ли, такой? Впопыхах немного перестарался с силой, влил не чрезмерно, но больше, чем нужно, и умное заклинание пристроило силу куда надо, а именно подстегнув процесс эволюции умертвия. Да, вы не ослышались, заведомо мертвые, то есть лишенные возможности развиваться твари на самом деле могут эволюционировать. Простейший и известнейший пример – долгая и кропотливая эволюция вампиров, которые после рек пролитой и соответственно выпитой крови и поглощенной энергии становятся высшими.

Данная особенность на самом деле присуща всем некросозданиям, разнятся лишь ступени эволюции. У умертвий все просто: когда энергетический каркас на сто процентов сольется с телом, а энергия, накопленная в нем, достигнет определенной величины, создание шагнет на новый уровень. Это довольно долгий процесс, о котором мне еще не стоит задумываться, но излишек сил подстегнул его в этом создании. Как я уже сказал, умертвия довольно просты, хоть и не лишены изящества, они имеют только одну такую ступень. Правда, что в итоге получится, зависит от «исходника», использованного при создании. Данное умертвие только начало эволюционировать, весь прогресс заметен лишь в слабом темном тумане или дымке, что стала окутывать все его тело, скрадывая его очертания. Надо бы его поберечь, так, глядишь, и через пару недель Рафаль обзаведется лейтенантом.

Но вернемся к нашим баранам. Время выиграно, но проблема остается. Нужно еще одно мощное вливание сил. Так, для второго умертвия этого будет явно слишком много. У Леронэ вообще ни царапины. Как вариант можно начать преобразовывать трупик орога «не отходя от кассы», так сказать, закольцевав излишки силы в нем же. Но великая жаба давит, крича и вопя об опасности своей спешкой испортить столь ценную тушку. Оно-то так, но переполняющая, словно бочку, энергия совершенно другого мнения, поэтому остается вопрос лишь о том, во что преобразовывать. Для обычного умертвия и легионера, даже для рыцаря – это не просто жирно, это сверх меры. Нужно что-то масштабное, эпическое. Как ни странно, но в голову опять лезут глупости. И именно: одна шутка для «ценителей». А заманчивая, кстати, идея.

Но начну с начала и по порядку. Корни задуманной мною почти аферы таятся в одной моей командировке. Дело было давно, в бытность мою еще только начавшим практику некромантом. Тогда наша делегация, усиленная священниками, отправилась оказывать помощь одной интернациональной археологической организации. Эх, правительство не упустит возможности блеснуть кадрами даже в такой области, поэтому, хоть и со скрипом, но визу дали даже мне. А проблемка там была довольно серьезной. Были найдены захоронения одного древнего то ли торговца, то ли чиновника. Дяденька явно жил красиво и умереть решил тоже красиво и по понятиям. Чтоб, значит, как у уважаемых людей, чтоб не хуже, чем у фараонов. Данное захоронение, находящееся у черта на куличках (читай – тайное), было проведено по всем правилам захоронения фараонов. Мне даже страшно представить, какими суммами ему пришлось подкупать жрецов. И охрана в усыпальнице тоже была «правильная». Древние мумии на своем примере доказывали старую поговорку, что старый конь борозды не испортит, а также, что раньше умели-таки делать не чета сегодняшним тяп-ляпам.

Промучились мы долго, усыпальница была зачищена полностью, и как итог целая, что просто небывалая в наше время редкость, перешла в руки археологов, как обычных, так и магических. Но я отвлекся. Данные ученые ребята долго ахали, много охали и показывали разного рода найденные диковинки, одной из которых было заклинание призыва стража Анубиса, дабы карать врагов и все такое, эдакое «ню-ню» и «чтобы боялись» – для решивших позариться на сокровенное. Заклинание целиком некромантское, ради интереса доведенное до ума, давало возможность поднять ОЧЕНЬ сильную сущность. Но затраты были таковыми, что, имей маг такое количество энергии, он мог бы банальных умертвий «нашлепать» столько, что закидал бы врага шапками. Иными словами ужасающее своей нерациональностью, хоть, тем не менее, не лишенное большой эффективности заклинание.

Ну, вы поняли, тараканов динамитом тоже бить можно. Из-за своей титанической затратности не было помещено в раздел закрытых и использовалось опытными магами, дабы блеснуть эрудицией перед молодняком, показав большую вундервафлю, а потом еще и пожурить молодняк за невнимательность при расчете требуемых на заклинание энергозатрат.

И вот это «да ну нафиг такое» заклинание я и собираюсь применить. М-да, есть чем гордиться, дома покрыл бы себя неувядающей славой… посмертно. Кладу руку на мертвое тело, круги и руны не нужны, при таком количестве энергии все и так будет выжжено силой. Руны для ориентации заклинания заменяет словесная формулировка, с упоминанием имени бога, давая вектор и окрас заклинанию.

– Сей ничтожной данью, о, великий Анубис, призываю слугу твоего, дабы направлял он души на суд твой. Встань, судья!

Громкий и противный звук перемалываемой в кашу плоти знаменует окончание заклинания. Все тело гиганта сейчас один сплошной шевелящийся кусок фарша, который довольно бодро приобретает новые очертания. Проходит минут пятнадцать, и преобразование окончено. Создание, по мощи сравнимое с легендарными костяными драконами (да ладно приукрасил – чего уж там, послабей, но чуток), поднимается на ноги. Рост под три метра. Руки стали пропорциональны, да вот только количество изменилось – добавилась еще одна пара. Все тело перевито мышцами, прямо и не скажешь, что оно давно мертво. Черная костяная броня схожа, скорее, с доспехом гладиаторов – полностью закрытые панцирем участки торса, рук, ног перемежаются с совершенно открытыми участками живота и т. п. Вытянутая морда чудовища стала еще длиннее и теперь по очертаниям напоминала больше собачью, но при этом была полностью закрыта броней, кроме нижней челюсти. Нижняя челюсть была не защищена и демонстрировала почтительное количество острых зубов.

Первый шаг создания получился неуклюжим. Не привыкнув к центру тяжести, судья оперся на огромный валун. Да вот только сделал он это с такой силой, что по бедному камню прошли отчетливые хлесткие щелчки образовывающихся глубоких трещин. Это выступление народных инструментов не могло пройти не замеченным, и вот в пещеру, скорее на одних рефлексах, полетел целый сонм сковывающих, сонных и парализующих чар. Энергии в достатке, а найденные «алмазы» получат от меня максимально трепетное отношение, на которое способен… некромант.

– Алиса, готовь стазис-капсулы. Тебе надлежит принять очень ценный и требующий предельной аккуратности в обращении груз.

– И много капсул? – тут же пришел ответ девушки.

– Давай десятка два.

– Звучит не густо, ты уверен, что хватит на один корабль.

– О! На корабль хватит и половины, но точнее будет видно непосредственно при ритуале. Все, отбой, жду. Конец связи.

Да-да, вы все правильно поняли. Эпического взятия бастиона противника с лужами кровищи и тоннами превозмоганий не получилось. После той моей нервной атаки магическими «транквилизаторами» сопли жевать было уже поздно. Повторные массовые проклятия усталости, сна и притупления реакции летели вплоть до моего полного истощения. Это вам не средневековье с боями «стенка на стенку». Предусмотрительная Леронэ еще при нашем отбытии захватила пару своих орудий эдакой «гуманной» войны с массами, да еще и общеимперским аналогом гранат с усыпляющим газом не побрезговала.

Сейчас в пещере можно было находиться только в спецсредствах для дыхания, которые ни мне (магия очищения воздуха, некроманту без нее никуда), ни Леронэ нужны не были, а о легионерах я вообще молчу. Фактически все, что от нас потребовалось, – это, руководствуясь моим чувством жизни, собрать всю слабо барахтающуюся живность (ороги даже после этого продолжали вяло реагировать, но все же повторная доза дурмана непосредственно при контакте превратила каждого окончательно в живые овощи) и разместить по разным углам поляны. Ороги – в один угол, пленники, находящиеся в глубокой отключке, – в другой и, наконец, пленники, которых уже немножко ням-ням, – в третий.

Видимо, местные все же как-то следили за нами, потому как, когда все было почти окончено, то подошла Ли’а и начала молча осматривать выживших, которых, к слову, благодаря нашему появлению, оказалось довольно много. Но это продолжалось не долго. Успокоив тревогу за родственников, которые, видимо, оказались среди живых, она быстро подошла ко мне.

– Мы в неоплатном долгу. Вы нас освободить. Мы потерять многих, но многие остались жить. Спасибо вам. Как только вы быть свободны, мы идти в обитель предков, если вы желать.

– Вполне, мне очень интересно, что же тут произошло. Поэтому можем идти хоть сейчас, а потом мы уйдем, итак слишком задержались.

Оставив остальных разбираться и приводить в порядок пострадавших, Ли’а повела меня в дальний конец своей деревни. В одном месте край упирался в плотную стену растительности и деревьев. Кое-как пробравшись через них, мы оказались перед совершенно плоской стеной, украшенной орнаментом из рун. Явно рукотворная, но как я ни просматривал ее, как ни старался, чуть ли не облизывал чертову стену – никаких изъянов или полостей в ней не нашел. Просто стена, к тому же довольно плотная. Хотя одна догадка требовала экстренной проверки.