Читать книгу "Дом среди звезд"

Губы читают слова заклинания, руки наливаются темным сиянием, а голове возникает образ создания. Того, чей образ примут кости, напитавшись силой и обретя свою псевдожизнь. Но в голову так ничего и не пришло, поэтому я сформулировал лишь образ узких отсеков и множества вентиляционных каналов. Получившаяся тварь должна иметь возможность легко в них ориентироваться и передвигаться. Мне не нужен гигант, что застрянет в первых же переборках, но и костяной таракан не нужен, которого будут давить культисты своими кибернетическими ботинками. Должно получиться что-то мощное, но достаточно гибкое. Оставив эту «рацуху» в коде заклинания, активирую его, удивляясь, как легко расходятся нити колдовства, а также какую силу набирает вроде бы среднее заклинание в этом помещении, пропитанном муками и смертью.

Процесс пошел, теперь надо быстро уходить отсюда. Когда начнут вскрываться остальные контейнеры, мне совершенно не хочется наслаждаться всем тем букетом ароматов, что последует за ним. Появившимися химерами я смогу управлять и ментально, как только они «вылупятся». Мне же пора встречать свою абордажную команду.

* * *

Прошло около двадцати минут после ухода мага. В полутемном помещении слышались стук и тихое шебуршание. Источниками были контейнеры, расположенные по периметру ангара. У некоторых контейнеров даже периодически немного поднималась крышка, словно находившемуся внутри существу было тесно в нем. А вот центральный контейнер, ранее находившийся в таком же состоянии, уже перестал так себя вести. Он весь ходил ходуном. Раскачивался из стороны в сторону, периодически оглашая ангар звуками мощных ударов и звонких щелчков, словно кости занимают свои прежние места в суставах. А потом все внутри контейнера затихло. Но ненадолго.

Тихое шипение, и тварь начала выбираться наружу. Первой показалась голова, словно сплавленная из черепов минимум трех разумных, она дарила темному помещению зеленый свет сразу трех пар глаз, оглядываясь и периодически щелкая парой острых, но коротких костей, выполняющих роль жвал над раздвоенной и усеянной множеством зубов-игл нижней челюстью. Тварь оперлась на конечность, что, видимо, и ранее выполняла роль руки у какого-то счастливчика, сейчас же представляла лишь кость с двумя суставами, заканчивающуюся острым когтем, и начала выбираться из контейнера. Основное тело представляло собой множество грудных клеток разумных, «бронированных» широкими костями. И все это двигалось на не менее чем дюжине таких же пар конечностей. Если сравнивать с земными тварями, то первое, что пришло бы в голову, была сколопендра.

Тварь, еще немного поводив своей головой, шустро поползла в сторону технических помещений, из которых совсем недавно выезжал дроид. Через пару мгновений оттуда донеслись обрывки синтезированной речи дроида и звуки сминаемого металла, а потом лишь тихий цокот множества коготков. Все это произошло под аккомпанемент уже вовсю ходящих ходуном остальных контейнеров. И вот уже из очередного из них показались три пары светящихся глаз…

Доки колонии

– Мы не можем так просто подчиняться первому же попавшемуся проходимцу!

– Ты не понимаешь, ты не видел его, не разговаривал с ним. Такие люди не становятся проходимцами и лжецами. Я, скорее, поверю, что он из семьи аристократии или какого-то угасшего рода. Но никак не простак или обычный рабовладелец. Слишком много силы… во всем для таких мелочных поступков.

– Флай. Я вместе с тобой воевал и тебя знаю, как и многие тут. Именно поэтому мы сейчас сидим и ждем непонятно чего и милости этого твоего спасителя. Но, Николас, ты, как никто другой, должен понимать, время утекает, а мы тут просто топчемся на месте! Да еще эти альвы, – один из военных указал в дальний угол, – мелкие проблемы рождают крупные, а избавься мы от них – и одной мелкой проблемой меньше.

– Или родится одна крупная. Не спешите, парни. Мы еще слишком слабы. Это наш шанс на небольшую передышку и восстановление, тем более…

Док сотряс довольно сильный удар. Некоторые еще слабые бойцы, не удержавшись на ногах, попадали на пол.

– Только не говорите мне, что…

– Да, ребята, это абордаж.

– Ну что же, глянем на армию нашего спасителя, тем более что укрепленные ворота ангара – это та еще морока, я как абордажник…

Но все разом замолчали, когда прямо из шва движущихся частей ворот ангара показался светящийся предмет, пробивший крепления ворот насквозь.

– Это что?! Нож?!

– Скорее, на меч похоже…

– Да, чтобы эти ворота вынести, надо специальные дроиды с магнитными полями, что продавят их вовнутрь. Даже разрежь они крепления, все равно так просто их не продавить.

Тум! Тум!

– Похоже, бьют чем-то тяжелым.

– Ну, если мечами резали, не удивлюсь, что деревом таранят.

– Хе-хе, ага, или врукопашную…

Бум! Проехав пару метров, двери ангара упали на пол. При этом по всей их плоскости остались следы в мятом металле. Следы ног.

– Э-э-э… выбили.

Тишину и поголовное офигевание офицеров прервал раздавшийся на весь ангар крик. Причем крик был таков, что многие вспомнили своих сержантов из учебок и почти инстинктивно втянули головы.

– ГАМАДРИЛЫ!!! НЕТ, ИМБЕЦИЛЫ!!! Увижу Рафаля, скажу, что его подчиненные идиоты! У нас же есть оборудование, а вы ногами их ломали… Что? Да Александр уже тут, идем к вам. Нет, проблем не было.

Широкими шагами девушка, подозрительно похожая на альвийку, направилась к выходу из доков. За ней, в полном молчании, выходили строем солдаты в неизвестных боевых костюмах с огромными абордажными щитами в руках.

– Ого, вот это выучка, шагали словно один.

– Я не пойму, а чего же они нас даже не проверили?

– Р-р-ргав! – вполне дружелюбно раздалось из темноты коридора, и прямо на проходе уселся огромный черный пес, словно на страже, периодически посматривая на людей горящими алыми глазами.

– Ого, зверюга, да его одного нас, калек, порвать хватит. Эх, знать бы еще – это охрана или стража.

– Значит, говоришь, Николас, надо пока тут полежать, силы восстановить…

Глава 16. Пастырь

– Пастырь, основные силы направлены на устранение прорыва в стороне доков. Основная агрессия идет из того направления.

– Вы выяснили, кто нас атакует?

– Хм… пока из атакующих были только наши же адепты…

– Предательство! Я сожгу каждого собственноручно! Вы выяснили, кто зачинщик?

– Боюсь… тут несколько сложнее. Мы подозреваем, что использован вирус, влияющий на органическую составляющую адептов. Ученые пока не дали никаких четких ответов. Все, как-либо контактировавшие с зараженными, уже уничтожены. Эти меры позволили остановить распространение инфекции, но сократили наши силы на треть.

– Цена высока, но терпима. Пока не будет установлена связь с главами, разрешаю тотальную зачистку доков. Можете взять наши самоходные установки подавления. Только будьте внимательны, они слишком массивны для технических тоннелей. Берите наших штурмовиков, пробивайтесь к докам. Нужно змее отрезать голову, и она перестанет кусаться.

– Будет исполнено. Коды допуска получены. Благодарю, пастырь.

* * *

– Да, старший, мы продвигаемся к докам. Два усмирителя с нами, – ответил широкоплечий, одетый в массивную броню адепт. Причем его броня в некоторых местах была вживлена в тело, так что возникали сомнения, а броня ли это вообще? За ним следовали еще около четырех десятков таких же адептов.

Открылась дверь очередного ангара. В ангаре находилось около двадцати адептов. Большая их часть просто бесцельно бродила по ангару, периодически издавая нечленораздельные звуки. Но стоило штурмовикам зайти в отсек, как бывшие адепты, как один, повернулись в их сторону и с диким рыком бросились на них. Их встретил нечеловечески точный залп лазеров, который, впрочем, не принес результата, упали лишь те, кто был поражен в голову.

– В голову стрелять!

Дальнейших команд не понадобилось. По отсеку раздался громкий стрекот. Два огромных робота, которые в целом были, скорее, высокоинтеллектуальными кинетическими орудиями, установленными на шагающие платформы, открыли огонь. Кинетические орудия, стреляющие обычными пулями, благодаря дикой скорострельности, разрывали атакующих. Это и были экспериментальные «усмирители», созданные для штурмов и захвата биоматериала в густонаселенных городах, где главное не точность, а поражающая способность.

Но ни штурмовики, ни роботы не успели среагировать на новую угрозу. Отвлеченные подавлением уже почти утратившей силу волны, они не заметили, как небольшой люк одного из смежных техотсеков вылетел и из него вылезло… нечто. Больше всего это напоминало костяных многоножек просто огромных размеров. Эти существа сразу же атаковали роботов. Они с ловкостью настоящих многоножек курсировали по телу роботов. Стационарные «руки» роботов были отгрызены ими сразу, а их лапки, судя по всему, выделяли неизвестное вещество, от которого броня машин напоминала столетние ржавые железки. По три такие многоножки облепило каждого робота, превратив уже его внешние броневые пластины в подобие швейцарского сыра и сильно сократив количество орудий.

Штурмовики переместили огонь на нового врага. Результат оказался… неоднозначен. От попадания лазеров кость плавилась, и получилось довольно легко отделить целую часть одной твари. Впрочем, на ее жизнеспособности это не сказалось никак. С другой стороны, постоянно перемещающиеся твари, имеющие неплотную структуру, были не простыми мишенями даже для таких точных стрелков, как адепты. С десяток промахов, которые к тому же повредили роботов, заставили адептов прекратить огонь. Возобновили его они только тогда, когда стало окончательно ясно – роботов не спасти.

И в этот момент тиски закрылись. Отъехала дверь ангара, соседствующего с доками, и в помещение влетели новые бойцы. Неизвестные, прикрываясь огромными щитами, сминали все на своем пути. Даже инфицированные адепты, вроде как союзники, были тут же сметены, став лишь кровавыми ошметками на черных щитах.

Лазерный огонь ничего не дал. Щиты поглотили весь урон. Штурмовики решили пойти врукопашную. Но первая же сцепка показала всю тяжесть и ошибочность этого решения. Первые ряды штурмовиков были отброшены, получив сильнейшие удары щитами. Даже их усиленная кость и плоть не выдержала. У многих были смяты доспехи, имелись переломы конечностей. А враг тем временем не стал давать передышку. Контратака была еще страшней. Небольшие, светящиеся мечи прорезали пространство ангара. Ничто не стало им помехой – ни броня, ни плоть, ни кость. Перерезанные порой надвое, тела адептов падали на пол.

Штурмовая группа приняла решение об отступлении, которое было тут же сорвано. Разделавшиеся с роботами многоножки потеряли двоих своих, а также каждая из них имела повреждения. Но их живучесть была такова, что они смогли тут же вступить в бой с новым врагом. Целью их стали спины задних, отвлеченных боем, рядов. Оказалось, что странная субстанция их лапок разъедает не только металл. Тела первых четверых неудачников тут же заимели глубокие раны, в местах прикосновения лапок. Импланты же вообще сразу же перестали работать – слишком тонкие механизмы.

Остатки штурмовиков пошли на прорыв. Но было поздно. Плотное светящееся облако накрыло их всех. Всего на пару секунд адепты потеряли способность двигаться. Всего на пару, но это решило исход боя. Беззащитные тела, словно куклы, были отброшены щитоносцами, а потом просто растоптаны двинувшимся далее строем.

Добивать их никто не стал. Строй прошел дальше. На полу остались лежать изломанными куклами еще живые адепты. По всему помещению разносились стоны раненых. Но не осталось никого, способного даже стоять.

А потом створки соседнего помещения тихонько приоткрылись. И в помещение шаркающими шагами стали заходить первые инфицированные…

* * *

Старший адепт на трясущихся ногах медленно, словно желая таким образом продлить минуты своей жизни, подходил к пастырю. Не доходя пары шагов, он преклонил колено, а потом, сотрясаясь от страха, и вовсе рухнул на оба колена, перемежая всхлипы с просьбами сохранить жизнь.

– Что случилось, червь? Неужели штурмовики при зачистке нанесли слишком большой урон лабораториям или уничтожили что-то важное?

– Пастырь… штурмовики… они… все мертвы.

Тишину комнаты заполнили потрескивания сотни мелких молний, что пробегали по всей фигуре главы. Но потом все резко прекратилось. Спокойный, холодный голос произнес:

– Все силы стянуть в центральные помещения. Возвести баррикады и вооружиться всем возможным. Удерживать помещение и ждать меня. Все понятно?

– Д-да, я вас понял, все будет исполнено, – произнес воодушевленный отсутствием наказания старший адепт. Он почти бегом развернулся и начал, было, двигаться к двери отсека. В тот же миг звук сотен молний разнесся по помещению. Вспышка, и в центре груди адепта появилась огромная сквозная дыра. Еще не осознавшее полностью, что мертво, тело сделало еще пару шагов, а потом рухнуло безвольной куклой.

– Все понятно? – повторил свой вопрос пастырь, повернувшись к одному из находившихся в помещении замов старшего.

– Будет исполнено, – подобравшись, ответил тот.

– Хорошо, исполняй… старший.

* * *

– Леронэ, я смотрю, ты совершенно меня не ценишь. Тут только легионеры, а из живых и хм… хорошо сохранившихся только ты.

– Остальных было решено оставить на корабле. Нам точно неизвестно наличие еще каких-либо кораблей у противника, а также имеющиеся у него тузы в рукавах. Остальные силы было решено оставить на корабле для его защиты. Ну а я тут как самая опытная, остальные в абордажах и захватах станций опыта не имеют, гвардия последнее время – это больше телохранители. Так что считай это наоборот высокой оценкой твоих сил и способностей, – едко прокомментировала замечание своего командира девушка.

– О-хо-хо, как было чудесно, когда вы меня боялись, тишина и благодать. А теперь, смотрю, скоро вообще ножки свесите. Вернусь, буду повышать дисциплину.

– Ну-ну. Просто, пока тебя не было, мы смогли обстоятельно поговорить и прикинуть, что нас бы ждало, не появись ты. Выводы наши были не утешительны. Так что считай это нашим шагом к принятию нашей сути и тебя как нашего командора. – Девушка улыбнулась, но уже немного устало.

– Мило, но сейчас явно не время. Мы дошли до центральных помещений. За ними диспетчерские и рубка управления. Думаю, оставшиеся силы они сосредоточат здесь. Тут состоится финальное сражение.

– У нас хорошая защита, но понадобится отвлекающий фактор. Думаю, баррикады там хиленькие, сплошная мебель, но до них надо еще дойти. А ребята там вооружены минимум бластерами, а то и чем потяжелее. Нужно что-то, что выиграет нам время.

– О! Тогда я тебе покажу мои аэромобильные войска.

– Новые бойцы?

– Хе-хе, нет, старая профессиональная, так сказать, шутка. Но человеку не готовому может… понравиться.

Маг подошел к дверям ангара. Словно прислушиваясь, начал водить головой.

– Да они все там, ну, или почти все. Так что может сработать… – И начал рисовать небольшие символы рядом с дверью ангара. – Так, ребята, аккуратненько начинайте ломать эти двери, только смотрите, символы не повредите. Рафаль, помоги им. Ну а мы сейчас подгоним массовку.

Глаза мага засветились, но спустя десяток секунд погасли. Впереди послышались несмелые шаркающие шаги. Из-за поворота к ангару шел зомби. А за ним еще один и еще, и еще.

– Так, становитесь в два ряда. Будем заряжать обойму, хе.

* * *

– Старший, баррикады готовы. Все наличные силы стянуты в ангар. Вооружены все. Ждем вашего приказа.

– Хорошо, пастырь сам примет участие в бою. Ждем его, если штурм начнется раньше – обеспечить заградительный огонь и тянуть время.

– Вас по…

Дам-м-м-м! – глухо разнеслось по отсеку. Двери оного с сопутствующим звуком были сильно искривлены, но держались. Но второй удар, последовавший сразу же, их доконал. В дверном проеме показались массивные фигуры со щитами в руках. Адепты, как один, вскинули оружие. Но они даже не успели прицелиться. На косяке двери сверкнули темным светом непонятные символы, и проем двери заволокло тьмой. Словно сразу за дверью начинался открытый космос, поглощавший весь свет из ангара. Рассмотреть, что за дверью, было совершенно невозможно.

А потом в помещение что-то влетело. Сплоченный выстрел разорвал это пополам. Приземлившиеся рядом с одним из стрелков части оказались бывшим адептом, по виду уже довольно давно умершим. Но за этим снарядом последовал еще один и еще, и еще. Рядом с баррикадами образовалась уже приличная горка трупов, которыми все продолжали закидывать защитников. Последние уже даже не стреляли, приняв эту акцию за попытку сломать их волю.

– Глупцы, наша воля сильнее стали, мы стоим выше всяких смертных, нас такими уловками не сломить, – решил подбодрить людей новый старший.

– Что за… – раздалось сбоку. А потом за вскриком боли последовала серия выстрелов. Один из мертвецов, что должен был таковым и оставаться, сейчас самозабвенно вгрызался в ногу какого-то адепта. И только когда остальные подключились к расстрелу, удалось его утихомирить.

А в глазах старшего зажглись сначала понимание, а потом ужас.

– Все! Быстро стрелять по трупам! Быстрее же! – заорал он, выхватывая оружие.

Культисты успели отреагировать, и команда была исполнена с нечеловеческой быстротой. Но противники тоже уже людьми не были и одного выстрела на каждого было явно мало. Началась паника. Люди разбились на кучки, пытаясь отбиться от оживших в одночасье мертвецов, помогая собратьям. На каждого такого ожившего тратилось непозволительно много времени, сил и, главное, внимания. И плата была стребована в полном объеме.

Ближайшие баррикады разлетелись комьями покореженной мебели. Проворонившие врага адепты начали отступать к дальним баррикадам, пытаясь увеличить плотность огня. А враг уже сформировал строй. Укрываясь за огромными щитами, неизвестные словно не замечали огня бластеров. Они легко дошли до первой линии обороняющихся. Адепты, прошедшие множество модернизаций, были намного сильнее людей и альвов. И эта мнимая мощь сыграла с ними злую шутку. Первый ряд адептов, вместо того чтобы продолжать планомерно отходить, сосредоточивая огонь и подтачивая оборону врага, понадеялся на свою сверхсилу и рванул врукопашную. Розовые очки спали при первом же столкновении. Один был разрублен пополам, другой изломанной куклой полетел назад в строй, получив страшный по силе удар щитом. Третьему блокировавший удар легионер вообще банально оторвал руку. И такая картина все повторялась и повторялась. Захватчики перемалывали остатки адептов в кровавый фарш.

Но вот по залу прошел громкий звук зарядов электричества. Помещение осветила мощная молния. Находящуюся в замахе руку одного из легионеров просто срезало выше локтя.

У дальнего входа стояла высокая фигура. Пастырь. Он сжимал мощный посох, увитый множеством разномастных проводов и накопителей. Именно это оружие смогло выдать заряд, достаточный для нанесения повреждений бронированному легионеру.

– Внемлите и трепещите, ибо пришла ваша смерть, низшие! – гордо произнес пастырь.

Впрочем, оные не вняли. Первым невнявшим оказался тот самый легионер. Прикрываясь оставшейся со щитом рукой, он уже бежал на агрессора.

Таранный удар щита встретился с выставленной рукой главы. Беспечное выражение его лица быстро сменилось удивлением, а потом и легким беспокойством, когда не получилось остановить удар легионера. Точнее – остановить-то получилось, щит покорно был остановлен выставленной рукой. Но мертвое создание явно не спешило останавливаться и поэтому возобновило напор. Пастыря начало буквально тащить, словно тараном, к стене и вскоре вовсе прижало к ней. Легионер не мог ударить полноценно, поэтому давил всей своей немалой массой, постепенно толкая более легкого главу к стене. Тот же взирал на начинавшие искрить компенсаторы на руке с заметным беспокойством.

– Ты не человек, но и не один из нас. Кто ты, отвечай, – но ответа не последовало.

Еще одна мощная молния сорвалась с посоха, по-прежнему удерживаемого свободной рукой пастыря, и легионер упал, лишившись головы.

А у центрального входа послышался вздох и тихое: «Эх, похоже, самому придется с этой пукалкой разбираться».

* * *

– Ничтожества, кто бы вы ни были, вам не устоять против нашей мощи! – все разорялся пастырь после своей победы над легионером.

– Леронэ, не лезь, – раздался тихий голос у входа в отсек. Командор тут же остановил продвигавшуюся к главному культисту девушку. – Займись мелочью, я за ним послежу.

Девушка переключилась на подбежавших к ней двух культистов, и дела, судя по лишившемуся руки одному из них, у нее шли неплохо. А фигура в темноте коридора у входа в отсек так и не пошевелилась, лишь глаза засияли ярким светом.

В тот же момент два легионера, сомкнув щиты, рванули на главу культа. Тот в свою очередь этот их маневр увидел достаточно быстро.

– Нас не остановить! – закричал он и повыше поднял свой высокотехнологический посох. Тот начал искрить, множество конденсаторов на его древке нагрелись докрасна, и помещение заполнилось треском электрических зарядов, пока что мечущихся по посоху.

Сильный рывок, и древко посоха ударяет в пол. Мощнейший заряд электричества расходится волной от посоха. Сила тока огромна, но дальность невелика, всего пара метров, и заряд рассеивается. Но для двух легионеров, уже почти вплотную подбежавших к пастырю, хватает и этого. Первому, что был на шаг ближе, достается весь заряд. С легким хлопком и противным треском ему разрывает ноги до колен. Не опасный, но все еще «живой» легионер падает на пол. Второму же достался остаточный заряд. Но даже этого хватило, чтобы он ненадолго замешкался, испытывая явные проблемы с управлением мышцами ног.

Пастырь не стал медлить. Наученный горьким опытом борьбы с этими созданиями, он ударил сразу же. И ударил в голову. Второе обезглавленное тело упало рядом с самым первым обезглавленным легионером.

Если бы в тот момент в помещении был бы еще один маг, он бы удивился количеству выплеснутой энергии некромантом. В это время тот фонтанировал таким количеством некромантской энергии, что ее бы хватило на проведение ритуала по поднятию небольшого кладбища. И что удивительно, сорвавшемуся с рук мага заклятию нужен был не культист. Оно, как и его копии, поразило оставшихся в строю костяных сколопендр. Уже довольно покоцанные и мало помогающие в бою создания рванули, словно получили по удару кнута. Но целью их тоже был не культист. Хоть он и заметил их движение в его сторону, все же его сильно отвлек оставшийся легионер. Тот, будучи без ног, дополз до пастыря и теперь занимался тем, что всячески ограничивал его передвижение, хватаясь за него.

Пастырь заметил, как к нему рванули странные костяные твари. Но, увидев, что они накинулись не на него, а на обезглавленных легионеров, лишь пробурчал что-то вроде «дикие твари» и начал поливать дождем молний хватающегося за него легионера. Впрочем, их противостояние продлилось достаточно долго. Еще не остывшие полностью конденсаторы на оружии главы требовали бережного к ним отношения, и повторного удара в полную силу они не выдержали бы. Пришлось утихомиривать этот обрубок более слабыми, но частыми атаками.

А в это время сколопендры смогли добраться до своих целей. Оказавшись у тел легионеров, они что было сил впились в их остатки. Острые лапки разрывали тела, пытаясь как можно глубже проникнуть внутрь. А две наиболее целые сколопендры вообще начали залезать внутрь тел, через отверстие, что когда-то было головой. Финальная картина была устрашающей. Остатки сколопендр намертво вросли в тела легионеров, образовав сплошной панцирь из костей. Заползшие же внутрь тел сейчас полностью спрятали свои костяные тельца внутри легионеров, оставив снаружи лишь костяные головы на месте уничтоженных голов легионеров. Правда, они сразу же пропали, закрытые тремя сплошными плоскими костями, выросшими прямо из тела и образовавшими подобие шлема. Сплошного треугольного конического шлема, без каких-либо отверстий. Оторванная конечность первого легионера была заменена костяным аналогом.

– Ну, вот и готово. Броня снаружи, броня внутри. Самое защищенное создание из пока поднятых мной. С повышением вас до костяных рыцарей, парни, а теперь вперед – в атаку!

Две фигуры поднялись медленно, словно массивные рыцари древности. Шагали же они удивительно тяжело и гулко, будто имели огромный вес.

– Ха, ничтожества, умерли раз, умрете опять, – процедил культист, уже расправившийся с недобитком и сейчас радостно взиравший на полностью готовые к работе конденсаторы.

Вспышка молнии озарила отсек. Да вот только две медленно бредущие фигуры и не думали останавливаться. Прикрывшись щитами, на которых вдруг образовались костяные шипы, они уверенно продвигались вперед. Конденсаторы посоха опять накалились, требуя время на охлаждение, а один из рыцарей уже настиг пастыря. Удар щитом встретил блок выставленной вперед рукой. Все, как и было до этого. Вот только рука не только не остановила щит, но и с противным скрежетом деформирующегося железа была вывернута наизнанку.

– Грязные варвары! – Глава глянул на еще не готовый к атаке посох. – Что же, это место станет для вас могилой! Адепты! Именем моим код альфа «Забвение»! Обеспечить мне доступ к панели управления базой!

Произнося это, глава этой базы культистов быстро что-то набрал у себя на вирт-наладоннике. В тот же момент сражавшиеся и кое-как сдерживающие натиск легионеров культисты стали падать на колени. У них закатывались глаза, и они производили впечатление полной невменяемости. А потом все, как один, пришли в себя, вот только осмысленность их взглядам так и не вернулась. Но произошла еще одна вещь. Абсолютно все импланты начали работать не то что на износ, а за пределом такового. Мышечные усилители и сервоприводы заработали с такой силой, что даже стали слышны звуки от их сокращений, а энергетические и нервные трассы организма из-за пропускаемой по ним энергии стали видны невооруженным взглядом из-за огромного для человека количества прошедшей по ним энергии. Миг, и они атаковали.

Эта не была атака людей. Не было это и атакой зверей. Атаковали машины. Невзирая на получаемые повреждения. Не обращая внимания на вывихнутые ноги и руки. В некотором смысле мертвецы столкнулись в бою с… мертвецами.

Напор был столь силен, что легионеры были вынуждены установить стену щитов. Обезумевшая масса фанатиков не пыталась в полной мере одержать победу или сохранить жизнь. Они просто выполняли приказ… последний приказ. Так, создав стену из собственных тел, они шаг за шагом давали своему главе возможность продвинуться к пультам.

– Александр, – подала голос молчавшая до этого момента девушка, – в тех пультах нет ничего, что могло бы переломить ход боя. Там нет ни оружия, ни связи. Поэтому цель может быть одна – экстренная панель самоуничтожения. Такой не может быть на гражданском объекте, но, я думаю, тут много ума не надо, чтобы соорудить такую на базе. Он должен быть остановлен в кратчайшие сроки.

Сама же девушка ничего сделать не могла. Та стена, что сейчас образовалась из шевелящихся тел, задавила бы массой любого, как бы ловок он ни был.

– Хорошо, рыцари, атакуйте! – прокричал маг, одновременно указывая начавшей светиться темным рукой на вновь образованных рыцарей.

Те в свою очередь были буквально погребены под телами. Частично живыми, частично уже просто мясом. Но стоило прозвучать приказу, а особенно после вливания в обе их тушки приличного количества энергии, они снова перешли в атаку. Груды тел буквально взорвались разорванными частями. На их месте стояли два рыцаря, полностью покрытые алой кровью, с огромным количество удлинившихся костяных шипов, выросших прямо из их тел. Их движения перестали быть сонными и тяжелыми. Они оба рванули к своей цели.

Закрывшийся своим посохом глава не смог удержать натиск. Удерживаемое одной рукой оружие вылетело из его рук. А в следующую секунду рука, закованная в шипастую костяную броню, пробила насквозь его грудь, удерживая на весу все еще довольно живое тело.

– Кхе-кхе… ничтожества, старшие отомстят. Вам все равно не узнать наших секретов!

– Во-о-от, сейчас о ваших секретах мы и поговорим, – услышал он спокойный мужской голос. А вслед за этим на голову адепта легла рука. «Странно, почему я ее чувствую даже через синтетическую кожу?» – пришла в его голову неожиданно неуместная мысль. А за ней пришло ощущение движения, словно он выныривал из воды, перед глазами все заволокло бледно-голубым светом. А потом пришла… БОЛЬ.

* * *

Бой закончился. Культисты базы были мертвы все до одного. Причем без моего прямого вмешательства. Последний приказ этого их лидера заклинил что-то в их электронных мозгах, заставив подчиниться. При этом приказ снял все ограничения с их имплантов. Чертовы берсерки, сами себя угробили. Но это мелочи. Трупы лишними не бывают. А вот то, что мне удалось вытащить из головы этого пастыря, меня насторожило. Информации было много, причем полезной. Но начнем по порядку.

А началось все с простых житейских потребностей культистов. И заключались они в необходимости пополнения своих рядов, а также в необходимости поиска эффективных сырьевых баз. Как рабочий вариант была выбрана приграничная вереница систем. Данные системы были столь отдалены, что их главы скорее бы решали возникшие проблемы на «месте», не беспокоя столицу. Вся прелесть заключалась в том, что системы не только граничили с неизведанными областями космоса, но и имели границы с условно нейтральными альвами, князь которых в этой системе имел такие же проблемы с отдаленностью.

Более того, системы имели широчайший спектр минералов и сырья из астероидных поясов. Ограничение же их разработок было связано с отдаленностью от промышленных баз империи и альвов. Но это не являлось проблемой для культистов, которым было как раз легче обосноваться в этих системах. Именно так – эти веселые ребята решили системы банально захватить, сделав их сырьевыми базами и местом набора «мяса». И план он создали довольно красивый, хоть и банальный. Они решили стравить «добродушных соседей» меж собой и на пепелище из их тел погреть свои ручки.

Первым шагом был удар по князю альвов. Психологический, но не менее болезненный. Была уничтожена посольская миссия, в которой принимала участие его дочь. И хоть против империи доказательств не было, но убитого горем отца не интересовал какой-то там призрачный враг, которого делали крайним имперцы. В его секторе кроме альвов были лишь имперцы, а поскольку альвы бы такого не совершили, то… ну, вы понимаете.

Кстати, данная станция была основана (читай, захвачена) именно для анализа действия их новых орудий на живую материю. Потом большая часть ученых вернулась на основные базы, оставив самых молодых и провинившихся набираться опыта. Во главе же был поставлен пастырь – довольно опытный культист, но прогневивший кого-то из верхов и удостоившийся почетной ссылки. Так база и осталась существовать, выполняя роль некоего «штрафбата» и то только когда о ней вообще вспоминали.