Читать книгу "Дом среди звезд"

– Вот видите, как мало вы знаете. Ни точных цифр, ни имен, ни целей. И тут дело вовсе не во фронтире. Думаю, везде о них знают не больше вашего. А теперь скажите мне, вам они никого не напоминают?

– Не может быть. Еще один культ?! Хотя нет. Вы не правы. Масштабы. Масштабы не те.

– Ой, ли. А что вы знаете об их масштабах. Скажу вам по секрету «Кровавые рейдеры» – это даже не их официальное название. Скорее уж народное. Итак, если же я правильно понимаю сложившуюся ситуацию, то масштабы как раз были сознательно занижены, причем самой имперской властью.

– Но зачем?

– Не забывайте, кто был их жертвами. Аристократы, причем родовитые.

– Но шило в мешке не утаишь, у них же не так и много этих самых аристократов. Нет смысла утаивать.

– Есть. Если, допустим, зона деятельности и интересов данной организации перейдет за пределы империи. А если при этом еще и старого врага пощиплет, так тут и нескольких аристократов не жалко.

– Старого врага? Они что-то не поделили с культистами?!

– Именно так, причем, я полагаю, тут все гораздо сложнее. Намного сложнее. И боюсь, если мы ничего заранее не предпримем, то нам уготована судьба оказаться между молотом и наковальней.

– Это все интригует. Но я бы хотел больше конкретики. Я боюсь, что некоторые выводы могут оказаться…

– Искаженными призмой моего мировоззрения, так? Безусловно. Тогда будет весьма по-добрососедски, если я поделюсь всей информацией, добытой у пленного, ну, и некоторыми моими мыслями по этому поводу, если позволите. Что же, вот что мне удалось узнать у пленного.

Во-первых, организация. Ее официальное название, или же как они сами себя именуют, – «Союз искателей крови». Согласитесь, по сравнению с пафосным – «Кровавые рейдеры» заставляет задать некоторые вопросы. Причем не мало. Союз – кого и с кем? Если кто-то объединяется в союз, то это значит, как минимум, то, что их совокупная сила становится достаточной для исполнения их планов. А это все же настораживает. Теперь – искатели крови. Они ищут кровь, как вы поняли, не вся кровь подходит для них. А если не вся подходит, то для чего нужна та, что подойдет? Как и для чего они буду использовать то, что ищут целым союзом?

Даже тот факт, что в основе культа лежит кровь – это очень плохо, поверьте, я дома насмотрелся на некоторых умельцев, но буду надеяться, что я ошибаюсь и кровь выступает лишь религиозным катализатором для привлечения фанатиков, создавая ореол таинственности, как и двойное название. Очень надеюсь, что так и есть и мои опасения надуманы. Но вот некоторые факты… но об этом позже… – Маг явно входил в раж. – Во-вторых, аристократы. Если им так нужна свежая кровь, а я склонен считать, что не просто свежая, а взятая непосредственно из живого существа при определенных условиях, то зачем все так усложнять. Но я забежал вперед, итак, если нужна кровь – ограбь больницу. Не подходит? Тогда беспризорники и нищие, их не хватятся. Что, тоже не подходит? Нужны аристократы? А не слишком ли велик риск добычи такой крови? Что им это даст?

– Смогут заявить о себе.

– О да, безусловно. Заявление получается не слабое. Но что дальше? А дальше тишина. Они их убивают, «заявляют о себе» – и тишина. Зачем такие заявления, о которых потом все забудут? Может, это и не заявления вовсе, а им действительно нужна «особенная» кровь, а все остальное вторично?

– Командор, – видно было, что князь тщательно подбирает слова, – все же, делать выводы из-за названия и некоторых их действий… Не кажется ли вам, что это «воздушные замки»?

– Да еще какие. И вот тут мы как раз подходим к пункту «в-третьих». Эта информация была извлечена из базы данных искина захваченного крейсера. – Александр достал небольшой чип. – Это видео было закреплено к одному из докладов особой важности. У меня тут копия, но я заведомо согласен на любые действия, связанные с определением подлинности видео. Итак, вы позволите?

– Конечно. – Князь нажал пару кнопок и установил чип в небольшой паз. Тут же на расположенном рядом мониторе появилась картинка.

Изображение было довольно хорошего качества, чего не скажешь о самой съемке. Видимо, камера была установлена на оборудовании одного из участников видео, так как изображение местами скакало и мельтешило в такт шагам и поворотам головы снимавшего.

Группа разумных, в глухом, тяжелом обмундировании пробиралась по неизвестному кораблю. Вокруг царил настоящий хаос. Все, что могло упасть, то упало. Везде валялись кучи разного рода баулов, сумок и ящиков. Пол был застлан осколками и мелким хламом.

Группа продвигалась медленно и аккуратно. Проверялось буквально все, любой отнорок и любая емкость, где можно было спрятаться.

– А вот тут я прошу вас быть предельно внимательным, сейчас начнется самое интересное, – тихо проговорил маг.

Тем временем группа на видео, судя по всему, дошла до пассажирского отсека. Тут были установлены удобные пассажирские сиденья, на которых сидели люди. Снимавший, скорее всего, был медиком, потому как он тут же подошел к одному из сидевших. Это был молодой мужчина. Даже через объектив камеры было видно, что он уже мертв, причем давно. Вся его кожа плотно обтягивала скелет. Ссохшееся тело производило вид почти мумифицированного.

Оператор взглянул на подошедшего к нему, скорее всего, командира. Тот слегка кивнул, и медик всадил в тело длинный штык-анализатор. Прибор провел анализ, и медик громко объявил: «Обескровлены. Время смерти – двадцать – двадцать четыре часа назад. Факторы, повлиявшие на ухудшение общего состояния тела – не выявлены. Требуется глубокий анализ».

Командир кивнул и махнул рукой. Команда медленно двинулась дальше. Тщательности досмотра можно было только позавидовать. Правдами и неправдами вскрывалось и досматривалось все, что только можно. Команда явно что-то или кого-то искала. Во время досмотра очередного помещения одна дверь не открылась. Командир тут же дал приказ, и группа сосредоточились рядом с ней. Прозвучал выстрел лазера, и стоявший рядом боец слитным движением выбил дверь и влетел внутрь, вслед за ним нырнул следующий.

Как раз в этот момент из соседней двери вылетело тело. Незнакомец толкнул наполовину вошедшего бойца и побежал на медика. Тот открыл огонь, который все же не возымел успеха. Незнакомец подбежал вплотную. От последовавшего дальше удара медик прикрылся оружием. Последующая запись становится неразборчивой, потому как оружие не смогло смягчить силу удара полностью, и медик повалился на пол. Далее картинка стала еще более несвязной, мелькали отсеки, шла погоня. В итоге тяжелое обмундирование сыграло свою роковую роль, и группа отстала, а потом и вовсе потеряла преследуемого.

Экран монитора потух.

Первым заговорил князь.

– Кому принадлежит эта запись?

– Культу. Это был один из их «караванов» с паствой. Подробности мне не известны, но, как видно из записи, они хотели взять одного из них живьем. Вы заметили, в каком состоянии тела?

– Да, но это не дает ответов, скорее, порождает новые вопросы. Кто-то нашел себе удобную «кормушку»?

– Да. Но это не самое интересное. Как мы можем видеть, они нашли, кого искали. Причем он был один. Один против целой группы.

– Ну, не такая уже и большая заслуга. Специальная броня и эффект неожиданности. Тяжелая броня весьма громоздка, а вот этот хотел лишь скрыться.

– Мы бы могли с вами спорить еще долго. Но… – Александр достал еще один чип. – Тут обработанная запись, точнее – некоторые особо интересные ее моменты.

Князь молча включил монитор. На нем сейчас был показан момент атаки на медика. Он открывает стрельбу.

– Раз, два, три… – начал считать выстрелы маг, одновременно с этим картинка торса незнакомца увеличилась, и теперь стало отчетливо видно, что выстрелы достигают своей цели.

– … четырнадцать. Хорошая такая очередь, не находите?

– Да хоть весь заряд. Если броня выдерживает – это не имеет смысла.

– Да-да, смотрим далее.

Незнакомец замахнулся, кулак двигался медленно, воспроизведение оставалось замедленным. Медик подставил оружие. Удар. Стало видно, как деформируется каркас оружия, а потом его и вовсе вырывает из рук. Картинка начинает свой хаотичный танец, оператор падает. Тут замедление слетает, пока медик поднимается на ноги, а потом картинка и вовсе замирает. В замершем изображении постепенно увеличивается дальняя переборка отсека. На миг мутное изображение замирает, а потом начинает действовать корректировщик, увеличивая четкость картинки. Теперь эта стена становится видна четко. Легкое свечение акцентирует внимание. Подсвечивается свежее, отливающее алым отверстие от выстрела лазера.

– А теперь давайте считать зайчиков, – радостно произносит маг и начинает громко считать в такт появляющимся подсветкам от выстрелов лазера: –… два, три, четыре… четырнадцать. Я еще раньше заметил, культисты, видимо за счет имплантов, обладают просто чудовищной точностью. Все выстрелы не просто попали в цель, а прошили ее насквозь. Что же мы имеем? После крушения корабля, имея четырнадцать ранений, человек умудряется сбить тренированного бойца в тяжелой броне и уйти от преследования. Лихо, а?

– Помнится, эти ребята тут могли проделать не меньшее, импланты компенсировали многое, да и ваши «охранники» творили и не такое… – И князь вперил тяжелый взгляд в Александра.

– Некоторые особенности моего экипажа – тема долгого разговора, которому сейчас не время и не место. Что же до культистов – он не один из них. Скажем так, из видеозаписи я вижу несколько больше обычного, и поверьте мне, «это» и они – совершенные противоположности.

– «Это»? Вы испытываете к нему презрение?

– Знаете. В некотором роде культ вызывает у меня уважение. Их желание перешагнуть ту совокупность факторов, по воле природы и Бога ограничивающих их рамки развития. Но вот их методы, их жизненная позиция превосходства над всеми вызывает сильнейшее презрение, затмевающее все к ним уважение. Что же до «этого»… Термин «человек» будет к нему не совсем применим ни с биологической, ни с моральной стороны. И если я не ошибаюсь, если действительно не ошибаюсь, – в кабинете стало ощутимо прохладно, – то тут презрению нет места…

– А чему же есть? – видно было, что разговор увлек князя.

– Казни… – сказано это было таким голосом, что князь невольно потянулся к спрятанному оружию, правда, тут же отдернул себя.

Наступила неловкая тишина.

– Вы можете оставить запись? – все же князь – еще и дипломат, поэтому он решил сделать шаг, дабы разрядить обстановку.

– Конечно, эти чипы я принес специально для вас.

– Спасибо. Я должен буду навести кое-какие справки. Это займет время. Поэтому сейчас я не смогу сказать ничего определенного. День был тяжелым, думаю, нам всем понадобится отдых. Корин покажет вам ваши комнаты. Также можете обращаться к ней по любым вопросам. Если будет желание, она покажет вам станцию. А теперь, если вы будете не против, я завтра устраиваю небольшой праздник в честь победы. Будет приглашено множество влиятельных альвов, а также те, кто этой победе поспособствовал. Вы, безусловно, приглашены, если, конечно, вы не возражаете.

– Что же. Тогда до завтра, приглашение я с удовольствием принимаю.

– До завтра.

– Ах да… – голос князя догнал некроманта уже у самых дверей, – вы уж не серчайте на Айлу. Те обязанности, что она взяла на себя, пусть и не требуют особых навыков, но очень выматывающие. И даже сейчас она очень занята.

– С чего вы решили, что я буду сердиться?

Князь лишь улыбнулся и пожал плечами.

Приемная перед кабинетом князя. Немногим ранее

Телохранитель гостя расположилась недалеко от двери. После этого ни одного шороха, ни одного звука от нее не исходило. Казалось, что перед нами всего лишь макет с надетыми доспехами. Корин, нацепив глупую улыбку недалекой девушки, пыталась, было, заговорить с ней, но в ее сторону не повернули даже головы. Задумавшаяся девушка встретилась взглядом с генералом. Легкий кивок и взгляд на двери. В глаза Корин промелькнуло недоверие, но, просверлив еще пару минут взглядом генерала, она с тяжелым вздохом поднялась:

– Оставлю вас ненадолго, необходимо проверить готовность ваших апартаментов. Я ненадолго…

И давящий взгляд на генерала.

Тот лишь широко улыбнулся.

Когда девушка вышла, тишину разорвал голос генерала:

– Давно я не видел, что такие мечи кто-то использовал. Хотя нет, помнится, в гвардии была одна глупая девчонка, что так и норовила постоянно ими помахать.

Тишина.

– Отчего же глупая? – тихий голос донесся от двери.

– Потому что не помнит своих клятв. А ведь клятвы даются раз и на всю жизнь. И ничто от них освободить не может.

– Вы не правы, кое-что может!

– И что же, утолите любопытство старика.

– Смерть.

– Ты не тянешь на мертвую, Леронэ.

Тяжелый вздох был слышен даже через броню. Легкое шипение, и маска с лица аккуратно отъехала. Подошедший генерал слегка отшатнулся, встретившись взглядом с огоньком алых глаз.

– Что же с тобой случилось, девочка?

– Как я и сказала раньше, я всего лишь умерла.

– Но почему ты не хочешь вернуться, мы бы… я бы принял тебя и такой?

Еще один тяжелый вздох.

– Дядя Сэдо. Мы оба не любим тяжелых разговоров. Думаю, будет достаточным сказать, что путь, который я выбрала после долгих раздумий и под влиянием многих факторов, оказался единственно верным. Таковым он является и сейчас.

– А как же сестра?

– Сестра в столице. Нет смысла отвлекать ее такими мелочами, – девушка грустно улыбнулась, – как моя смерть.

– Ты не права, она тебя любит. Я тебе как родственник, как альв, проживший не один десяток, говорю…

– Все возможно.

– Эх, ты всегда была упертой. И в убеждениях тоже. А не переживаешь, что твои убеждения не сойдутся с убеждениями твоего командора?

– Он не мой… э-э-э, точнее мой, но это не…

– Ох, такая дылда стала, гляди, выше дяди своего, а все как девочка маленькая, – генерал широко улыбался, – ну, так как, не боишься?

– За этот короткий промежуток времени я смогла многое увидеть и переосмыслить. Многое, дядя. И ему я доверяю.

– Да, несмотря на то, что он человек?

– Челов-е-е-ек, – протянула девушка, а потом лишь хмыкнула.

Очередной вопрос генерала был оборван звуком открывающейся двери. Из кабинета вышли командор вместе с князем. По ушам резанул резкий звук захлопнувшейся лицевой пластины брони девушки. Генерал лишь страдальчески закатил глаза.

Двое вошедших сразу недоуменно покосились на эту сценку, а потом на лицах обоих заиграла улыбка.

– Сэдо, мы закончили, я вас больше не держу. Увидимся завтра.

– Леронэ, я хотел еще немного пройтись по станции, так что ты можешь быть свободна, – и маг весело кивнул.

– Вот видишь, – тут же сориентировался генерал, – раз начальство отпускает, грех не воспользоваться. Ты же порадуешь старика небольшим рассказом, как тебе былось-жилось все это время, за чашечкой горячего кофе.

– Как же, старый, да на тебе пахать можно, – в броню пробубнила девушка, но предложенную руку все же взяла и вышла из кабинета с дядей.

– Я вижу, Корин убежала, не подождете ее? Я сейчас ее разыщу, – заговорил князь, когда кабинет опустел.

– Не затрудняйте себя, князь. Думаю, она скоро появится. Я пока пройдусь по этажу, полюбуюсь станцией. Признаюсь, первый раз вижу такую красоту.

Князь пристально посмотрел на гостя, но потом улыбнулся и кивнул.

– Хорошо, если что, я буду у себя, не стесняйтесь обращаться. До завтра, командор.

Глава 25. Покушение

И я совершенно не лукавил, упоминая внешний вид станции. Действительно, творения альвов заставляют восхищаться. Это мы, люди, привыкли в угоду чему-то идти на жертвы. Тут же органично переплетались красота и практичность. Творения альвов – это симбиоз органики и техники. Они шли по биологическому пути развития, поэтому во многом, так или иначе, их творения живы. Некоторые части стен могли сами регенерировать, как в случае с кораблями. Специальные отсеки обеспечивали население станции свежей, натуральной едой. Атмосфера самой станции была без малого идеальна. Тут вам не сухой, пресный воздух, фильтрованный станциями жизнеобеспечения. Нет. Создавалось ощущение свежести и невесомости, словно ты находишься в настоящем диком лесу.

Но стоит упомянуть и ложку дегтя. Как бы ни были прекрасны творения альвов, отношения к себе они требуют соответствующего. Я о надзоре и уходе. Поэтому неудивительно, что, прогуливаясь вдоль отливающих легкой зеленью стен, глаза нет-нет, да и натыкались на несоответствия. То там, то тут органические творения были заменены на более грубые и дешевые, но, тем не менее, не требующие столь тщательного присмотра, изобретения людей. Альвов можно понять. Когда ты находишься на границе обитаемого космоса, то выбора нет как такового. Приходится использовать все, что удается купить или достать.

Но что-то тревожило меня еще при высадке на станцию. А когда я оказался именно в этой секции станции, тревога только усилилась. Это не объяснить словами. Профессиональное чутье. Почти животный инстинкт. Сладкий гнилостный запах, витающий в воздухе и не ощутимый ни для кого, кроме меня. Запах близкой ветки магии. Привкус кровавого колдовства.

Корин

Патрули проверены. Все на месте. Все идет хорошо. Можно немного расслабиться. Основная работа ожидается завтра, когда начнут сходиться гости. Но все равно. Количество целей слишком велико, чтобы обеспечить стопроцентный контроль их безопасности. Но князь не слушает. Его можно понять. Престиж… Следует показать всем на станции, что он по-прежнему держит контроль в своих руках. Но я слишком задумалась, следует возвращаться.

Приходится довольно сильно поблуждать по уровню, но я все же натыкаюсь на нашего гостя. Не мог меня подождать? Точно он. Хоть находится ко мне спиной, такую одежду у нас уж точно не носят.

Что он увидел? Замер на месте. Водит головой то в одну сторону, то в другую. Он что, принюхивается?! Что за?! Глаза буквально сияют серебром.

– Милая леди, могу я занять немного вашего времени, у меня будут вопросы? Помнится, разрешение их вам задавать вы давали.

С некоторым запозданием доходит, что эта фраза адресована именно мне.

– Конечно, я как ваш гид отвечу на любые ваши вопросы.

– Хорошо, сейчас, на данный момент, функционируют ли все посты охраны?

– Э-э… понимаете ли, я всего лишь гид с некоторыми расширенными возможностями, но такая информация не может входить в…

– Это не праздное любопытство, ответьте или свяжитесь с тем, кто ответит. У меня плохое предчувствие.

– Хорошо. Но мне также нужна вся информация.

Кивок головой.

– Посты функционируют без замечаний.

– Они здесь.

– Кто?

– Пойдем. – Командор хватает меня за руку, и начинается наш марафон. Приходит давно забытое ощущение нахождения в учебке, когда инструкторы точно так же таскали за руку неграмотную девчонку. Но в сердце рождается тревога.

Этот человек явно что-то ищет. Он мечется по всему корпусу. Заглядывает в разные отсеки. А глаза все так же горят серебром. Приходит ассоциация с имперской гончей, что точно так же ищет и загоняет добычу.

Наши хаотичные поиски заканчиваются перед дверьми в одну из жилых комнат.

– Откройте.

– Думаю, это не лучшая идея.

– Немедленно. – Голос тихий, но от этого лишь сильней бросает в дрожь.

Жму на кнопку вызова.

– Иду, – доносится женский оклик с той стороны двери через динамики.

Легкое шипение. У открытой двери стоит Айла. Непонимание на уставшем лице. Ну, конечно же. Она весь день возилась с ранеными и обеспечением. Наверное, вырвала совсем немножко времени для сна.

– Ой, здравствуйте.

Девушка замечает нашего гостя. Краснеет?

Вот только от того, что было дальше, у меня кровь заледенела в жилах. Гость отталкивает меня и залетает в комнату, увлекая за собой непонимающую Айлу. Его правую руку окутывает легкое свечение, а потом он кладет ее на живот девушки.

– Терпи.

Время замирает, но в следующий миг Айлу скручивает ужасающий спазм боли. Девушка падает на пол, хватается за живот. Из горла вырывается полный боли стон. А в следующий момент она начинает блевать на пол. Кровью. Пол вокруг двери окрашивается алым.

– Ты что творишь?! – моя рука уже тянется к оружию…

– Быстро медика. Она отравлена.

«Что?! Но как?! Мы же все проверяем!» – все эти мысли проносятся за доли секунды, в то же время взгляд отмечает еще дымящуюся тарелку с едой, на небольшом столике у дивана. Так заработалась, что решила поесть уже у себя.

– Медик сейчас прибудет.

– Состояние стабилизировалось. Успели вовремя. – Слова гостя снимают огромную тяжесть с плеч.

Вот и медики. Оперативны, хотя чего это я, сейчас у них куча работы, поэтому на дежурстве абсолютно все.

Девушку аккуратно уносят. Гость остается тут.

Но какая-то мысль продолжает назойливо царапать сознание. Мысль, что вот-вот оформится в полную картину. «Айла слишком занята, поэтому заказала еду себе. Слишком занята… слишком занята… о боги».

Срываюсь на бег. За спиной слышен бег командора.

Вот и оно. Специальной карточкой открываю двери. Влетаю в кабинет князя.

– О нет.

Князь… Князь лежит на полу своего кабинета.

Мимо проносится тень.

– Чего встала как вкопанная, быстрее. Он еще жив.

Общими усилиями оттаскиваем князя на гостевой диван.

Командор роется в письменном столе. На пол летят важные государственные бумаги, договоры. Все это не имеет сейчас значения.

– Сейчас прибудут медики.

– Хорошо. Вы оцепили отсек?

– Да, конечно. Но что ты ищешь?

– Мне нужен нож. Обычный, чистый нож.

– Слева небольшие ящички, глянь там.

Гость торопливо начинает выворачивать ящики.

– Ага! – Возглас радости, и в руках у него небольшой нож для резки бумаги.

– Придержи его руку.

– Ты что собираешься делать? Врачи уже в пути.

– Он их не дождется. Держи.

– У него нет пульса! Мы опоздали!

– Успокойся. Держи руку.

Легкое свечение покрывает нож. Быстрое движение по запястью, и по руке князя начинает течь кровь.

– Теперь вторую руку.

Князь без дыхания и пульса лежит на диване. С обеих его рук течет кровь.

– Держи его.

– Что?

Командор кладет руку на голову альва. Пару секунд ничего не происходит, а потом тело князя выгибается дугой. Из приоткрывшихся век вырывается легкое холодное свечение.

Я, что есть сил, держу дергающееся в конвульсиях тело. Именно в этот момент взгляд падает на сочащуюся из рук кровь. Ее цвет не обычен. Она совершенно черная. Кабинет начинает наполнять неприятный, гнилостный запах.

Но, видимо, человек знает, что делает, потому, как вскоре приступ у князя проходит.

– Перевяжи его раны, – приказывает командор.

Черная кровь больше не течет. Из ран сочится обычная алая жидкость.

Начинаю делать перевязку. На мгновение замираю, держа руку князя.

– Пульс. У него появился пульс.

Внутренние двери кабинета резко открываются. В следующую минуту от набившихся в комнату альвов становится тесно. Медики, генерал, телохранитель нашего гостя.

Кстати о последнем. Пока большинство врачей хлопочет над бессознательным князем, командор отводит одного из них в сторонку. Разговора не слышно, но по жестикуляции медика можно понять, что он кардинально против. В тот угол подходит генерал. Разговор повторяется. Небольшой спор, но генерал дает отмашку. Медик пожимает плечами, а потом уходит за своим кейсом. Возвращается со шприц-пистолетом. Небольшая красная ампула. Что? Стимуляторы.

– Наш гость любезно предложил свою помощь в поиске виновника.

– Если оцепление было успешным, мы его обязательно найдем… – Глаза человека теперь уже пылают серебром.

– Мы отправили пищу князя на анализ, как и еду Айлы. Но прошло слишком мало времени, чтобы делать выводы.

– В этом нет необходимости. Просто обеспечьте оцепление… – произнес командор настойчиво.

– Нам необходимо знать подробности. Каким образом вы планируете организовывать поиски? – Я уже успокоилась и снова перехожу на официальный тон.

– Кровь, – командор указал на еще не убранную лужицу черной, растекшейся крови, – она сама вернется к создателю.

– Я вас не поняла.

– Кровь – это тоже часть живого существа. А вне тела она умирает. Ну а все, что мертво – это уже по моей части. – Маг приседает на одно колено, рядом с лужицей крови. Протягивает над ней руку. Свечение его глаз начинает тускнеть, а потом и вовсе пропадает.

– Фух, я все. Леронэ, готовься, возможно, в конце пути нас ждет бой. – Короткий кивок со стороны телохранителя.

– Э-э…, командор, извините, но… вы поводили рукой вокруг крови, и все? У вас там анализатор? – Случай беспрецедентный, и поэтому я по роду деятельности первой задаю любые, даже самые несущественные вопросы. И имею на это полное право.

– Не совсем, смотрите. Трюк весьма затратный, но стимуляторы помогли.

– А?

Палец человека указывал на все ту же лужу крови. Все его действия были столь странны, что не только генерал, но и несколько альвов из медперсонала подошли поближе и сейчас внимательно следили за разговором.

– О, духи! – Вскрик одного из них был вызван тем, что по поверхности кровавой лужи начала идти рябь. Но это было только начало. Слабые движения крови стали усиливаться. Создавалось ощущение, что, подобно рыбе, на поверхности крови кто-то плавает. Но никого не было видно, а кровь так и продолжала свои циклические движения.

Вот только на очередном кругу движение изменилось. Двигаясь зигзагами, тонкий ручеек крови проследовал по комнате к стене. Все находящиеся на его пути спешили уступить дорогу, отшатываясь и вскрикивая, будто к ним приближается змея, которую он отдаленно и напоминал.

Оцепеневшие альвы начали приходить в себя лишь, когда ручеек скрылся в щели системы жизнеобеспечения станции.

* * *

Прием пищи – когда-то это было настоящим ритуалом для альвов. Всевозможные церемонии и ритуалы. Вот только времена меняются. Под давлением обстоятельств пасуют даже традиции. Сейчас, во время исследований космоса, никто уже не будет уделять часы на обычный обед. Тем более на космических станциях. Тем более на пограничных станциях. Но частично традиции остались. Это выражалось в том, что пища у альвов готовилась из натуральных продуктов, настоящими поварами. Да, их численность была минимальная, но, тем не менее, еда была «живой», как говорят сами альвы. К синтезированной пище и разного рода сублиматам, что довольно часто использовалось у людей, они относились крайне негативно.

Так и у князя был свой обслуживающий персонал. Но не стоит заблуждаться. Даже князь не мог себе позволить иметь штат личных поваров. Во времена, когда можно синтезировать множество продуктов и кухонным комбайном приготовить почти любое блюдо, рейтинг и уважение к профессии повара у альвов, что удивительно, был достаточно высоки. Как и их зарплата. Поэтому штат поваров на станции обслуживал не только князя, но и высший офицерский состав, а также зажиточных альвов, которые могли себе это позволить.

Рядовые же альвы или питались в более дешевых столовых, или, что чаще, предпочитали готовить сами.

Сейчас же какие-либо работы на кухне были приостановлены. Отсек был оцеплен. Продукты тщательно проверяли. Персонал допрашивали. До поступления команд большинство альвов так и держали в столовой. Сейчас они были заняты тем, что наводили порядок после «варварских» действий безопасников, перерывших все их запасы провизии.

– Мирел, что случилось. Порезалась?

Одна из хлопочущих на кухне девушек непонимающе посмотрела на пожилого альва. Тот указывал пальцем ей на руки. Одна из ладоней была красной от размазанной по ней крови.

Девушка сделала шаг, чтобы взять салфетку. На пол рядом с громким, влажным шлепком что-то упало. Потом еще и еще.

Кап-кап-кап…

Все находящиеся рядом альвы посмотрели вверх. Там, через вентиляционную решетку, капля за каплей просачивалась кровь.

– Мирел, с тобой все в порядке? Я же переживаю. Ну, хоть слово скажи, Мирел!

Пожилой альв стоял у двери в одно из подсобных помещений. Рядом уже собрались все присутствующие на кухне. Поэтому сейчас у запертой двери было достаточно оживленно. В воздухе витала обеспокоенность.

– Всем очистить помещение. Быстрее! Быстрее!

Пару стоящих позади альвов начали расталкивать. Те хотели, было, начать возмущаться на столь грубое поведение, но тут же умолкали, завидев не меньше полудюжины альвов в форме службы безопасности станции, да еще во главе с генералом. И в довершение ко всему процессию возглавлял гость, о котором не знал разве что ленивый. Командор.

Человек же, словно имперская охотничья ищейка, замер, глядя на двери подсобки слегка светящимися глазами.

– Он там. – Александр указал на двери. Генерал лишь кивнул.

– Нам нужен доступ в это помещение, – обратился он к стоящему у самых дверей тому самому пожилому альву.

– Извините, генерал, мы сами уже минут пятнадцать не можем туда попасть. Это обычная кладовка, она оснащена довольно примитивной системой запирания дверей, причем довольно старой. Что бы мы ни пробовали, они не открываются… Мирел заперлась внутри… наверное, повредился замок… мы все очень переживаем.

Чем дольше альв говорил, тем сильней начинал беспокоиться, его речь становилась все более и более сбивчивой.

– Мирел – это…

– Одна из младших поваров. Она очень сильно повредила руку, не знаю, как, но крови натекло просто уйма. Мы все переживаем за нее. Как только она увидела кровь, сразу же убежала сюда. И не выходит до сих пор. И двери заблокированы!

– Понятно, – генерал махнул стоящим рядом альвам, – вскрывайте.

На этот раз ничего корежить не потребовалось. Один из альвов достал небольшой шар, размером с яблоко. Пара нажатий пальцев, и шар разделился на две половинки. Стоило поднести одну из них к стене у двери, как она тут же закрепилась на ней. Вторую половинку закрепили рядом, но уже на двери.

– Отойдите.

Когда все отошли на безопасное расстояние, альв дотронулся до половинки устройства на двери и тоже отошел.

Прошло секунд пять. Между разделенными частями шара прошел заряд, и двери резко дернулись. Немного, но щель, через которую смог бы протиснуться человек, образовалась.

– Занятную штуку делают в баронствах. Надо будет у их торговцев еще заказать, – похоже, результат превзошел ожидания генерала.

– О, духи, девочка… как же так, что же ты… – Пожилой альв не обратил внимания ни на генерала, ни на разбирающих инвентарь безопасников. Как только образовалась щель, он тут же метнулся в кладовую. Увиденная картина ошеломляла. На разнообразных ящиках лежало тело девушки. В том, что она мертва, можно было не сомневаться – из ее груди торчал один из кухонных ножей.

– Но кто же… как же…

Похоже, умершая была близка для этого альва, настолько велика была печаль от увиденного в его глазах.

– Она сама, – командор указал на искорёженную дверную панель и не спеша подошел к девушке. Дотронулся пальцем до крови у основания раны и поморщился: – Хотя особого выбора у нее и не было.

– Вы что-то поняли? – увиденное не удовлетворило генерала.