Читать книгу "Дом среди звезд"

Второй фазой плана разжигания конфликта на границе стало нападение имперских легких кораблей на форпост альвов. В итоге культисты потеряли пару угнанных фрегатов, а также дефективных адептов, почти не подвергнутых внедрению имплантов. Князь же альвов получил на руки наглядное доказательство атаки империи в виде остовов их кораблей и трупов людей. А отцу, потерявшему единственное чадо, большего и не надо было. В ответную атаку были посланы крейсера альвов, стершие форпосты империи с границ фронтира. Имперцы же, подогретые специально засланными адептами, и до того особого пиетета к альвам не испытывали, а сейчас вообще ответили на угрозу мгновенно. Поскольку официального объявления войны с обеих сторон не последовало, то это повлекло за собой волну приграничных стычек, возникающих и по сей день. Так люди и альвы резали друг друга, теряя бойцов и ресурсы. А культ подтягивал свои корабли все ближе и ближе, базируясь на спутниках планет внутри систем. И совсем скоро должна была пройти грандиозная зачистка, совмещенная с захватом обеих систем.

Но скоро по космическим меркам – это не так уж и быстро. Год у нас был точно. Сейчас же следовало решать более насущные проблемы базы. Основной из них были люди и альвы. Проблема заключалась в том, что их никто долго держать не собирался и на базе не было достаточного количества провианта. Закупать же его со стороны значило бы засветить себя. Поэтому мною было принято решение загрузить в один из транспортников базы часть провианта и, как бы то ни было печально, отказаться от лишних рук, но раненых солдат было проще отправить домой, чем их выхаживать и держать впроголодь. К тому же пока имперцы разберутся (если вообще разберутся), что тут случилось, я уже выйду на контакт. Так что пусть летят. Они, кстати, сейчас занимались именно тем, что подготавливали транспортник к более-менее комфортной перевозке людей. Причем ударными темпами, еще и взгляды на меня бросали, словно я в балахоне и с косой… Думаю, им будет, что рассказать имперцам, чтобы меня некоторое время вообще боялись тронуть.

Второй же корабль – маленький, но быстроходный фрегат, который, видимо, в бытность свою у культистов использовался в виде курьера, мною было решено подготовить для перевозки дочери князя альвов. Она станет той связующей нитью, что не только прекратит (или хотя бы замедлит) военные действия, но и поможет легализоваться в этом мире мне. О своей великой миссии в целом и даже о своем отбытии в частности эта милая особа еще ничего не знала. Корабль готовил профессор. Но когда она узнает… разговор будет сложный.

Последней же головной болью было изменение координат базы или, проще говоря, ее миграция в более укромное место, коим являлся один из множества спутников.

* * *

– Командор, мною был доставлен имперский линкор с целым, но недееспособным реактором. Его остов установлен рядом с остовами вражеских крейсеров. Реактор заминирован, – доложилась Алиса.

– Чудесно, он станет тем ластиком, взрыв которого сотрет все следы нашего тут пребывания.

– Могу я уточнить один момент? – О, слышу ноты сомнения и любопытства в ее голосе.

– Да.

– Как вы собираетесь перемещать станцию? Ведь для этого нужен ее полный демонтаж и использование грузовых транспортников для перевозок. Или же нужен мощный буксир, но даже так она много не налетает.

– Я тут посоветовался с доком. В нашем распоряжении два линкора с рабочими гравизахватами. Попробуем отбуксировать. Это, конечно, все равно, что гвозди микроскопом забивать, но других вариантов пока не вижу.

Глава 17. «Тристан» и пиратская станция

Уставший, но довольный, я привалился к спинке кресла и наблюдал завораживающую картину. Космос озарила секундная вспышка красного цвета – выстрел лазеров корабля, а потом пространство утонуло в мощной волне света. Были взорваны реакторы одного из линкоров, что не подлежал восстановлению. Жалко, конечно, но все же приходится чем-то жертвовать, дабы сохранить хоть временное инкогнито. После взрыва все, что смогут тут найти, – это остатки вражеских кораблей, куски от станции (решил оставить пару бесполезных блоков, все равно там хранилось такое количество хлама, что проще было их выкинуть, чем расчищать, вот и в деле пригодились), остатки многострадального линкора и ужасный фон от взрыва реактора.

Эдакий бой, где нет победителя. Возможно, это не всех убедит, возможно, убедит не полностью, меня это мало волнует. Если все получится, то, как минимум, в ходе их поисков я могу среагировать, времени хватит, а как максимум, опять же, если всё мною задуманное действительно получится, то и прятаться особо не понадобится, ну или привязывать себя к одной станции.

Эх, вспоминаю все, что до этого пришлось сделать. Еще та была головная боль. Это я про отправку «потеряшек». С имперцами все получилось довольно просто. Отделили от них пленных альвов, имперцы закончили с подготовкой транспортника, натаскали туда еды и ждали моей команды, которая последовала незамедлительно. Особых расшаркиваний не было. После небольшой моей речи из разряда «валите отсюда, с богом» и их ответного «нас тут уже нет» ребята шустренько стали грузить лежачих и слабо ползучих в транспортник и грузиться сами.

Правда, удивила группа людей, что перебороли все же свою боязнь и подошли ко мне. Это оказались представители офицерского состава, которые заверили, что не забудут оказанной им услуги и я всегда могу на них рассчитывать. Ох, право, мне ли не знать, сколь коротка людская память на такие вот обещания. Ну что же, жизнь покажет, может, когда и вернется это мне сторицей, так сказать. Отпускал я их со спокойной душой, все же, если они и предоставят какую-либо информацию обо мне, то все, что тут найдут – руины (взрыв станции производился, когда все уже были отправлены восвояси), а если продолжат более настойчиво меня искать, то время играет мне на руку, и я успею закончить все начатое.

Вторым пунктом была отправка Айлы и К°, усиленной ранеными альвами, забранными у имперцев. К моему глубокому удивлению, ни док с Алисой, ни Леронэ с сестричками не захотели возвращаться. Возможно, боялись, что не примут такими, как они стали, или еще что, я пока так и не разобрался, остались – и хорошо. На дока у меня вообще были грандиозные планы, где понадобится его стопроцентная помощь. И он, как самый слабо подвергнутый влиянию некроэнергией, имел все шансы забить на такого красивого меня и вернуться. Но словно предчувствуя, что его тут ждет уйма интересных дел и исследований, он с широкой улыбкой возвестил, что никуда не поедет.

С Айлой разговор был… Не хочу вспоминать всего. Ту кучу доводов, что меня примут как спасителя дочери князя, что им нужна моя сила и мощь в борьбе с культистами, и т. д. и т. п. В завершении, словно представитель не иной расы, а единой расы по имени «женщины», она поступила классически, отвернувшись и надув губки. Пришлось успокаивать и поделиться частью своих планов, а именно тем, что как только я сочту возможным, то именно альвы будут первыми, с кем я пойду на контакт и именно дочку одного князя я бы хотел видеть в роли посла, благо опыт имеется. Ну, и подсластил пилюлю небольшим подарком. Особо заряженный кристалл, о разрушении которого, а также о примерном месте сего события, я смогу узнать в любой точке вселенной, был вручен мною лично. И если культисты действительно начнут действовать раньше времени и окажется действительно туго, то она, сломав его, уведомит меня об этом, ну, а там и я потороплюсь с помощью.

Отправив всех «по домам» и более-менее скрыв следы, приступил ко второй части плана. После долгих совещаний с командой было решено направиться к одной из планет системы, а точнее – к одной из лун этой планеты. Данная планета, была довольно удачно расположена рядом с еще одним астероидным поясом. К тому же помимо луны, выбранной нами, она имела еще множество лун. Этим, кстати, отличались все планеты системы, так что реши кто поискать меня на орбитах лун, их ждет процесс долгий и кропотливый, а я смогу засечь такую муторную активность в любом случае и встретить во всеоружии.

Всех оставшихся… хм… существ ждал просто ужасающий шмат работы. Алиса должна будет переправить остатки линкоров и кораблей альвов в наше новое место обитания. А это процесс не одного дня. В это время Рафаль и Леронэ натаскивали подлатанных многоножек, умертвий, легионеров и рыцарей, заодно сестричек тренировали. А я с доком был занят восстановлением станции, ее модернизацией и повышением работоспособности, в особенности плавильных, перерабатывающих цехов и верфи. Точнее, этим занимался док, я же обеспечивал ему «персонал». Обеспечивал, зарывшись в гору трупов, стасканных со всей станции в один ангар. Фактически мне нужны были лишь рабочие руки, поэтому подъем зомби не предполагал таких больших трат энергии, как для боевых единиц. Требовались лишь опыт, знания и скрупулезность, дабы создания получались смышленые, работящие и не требующие постоянного присмотра, хоть их боевые качества и были равны нулю, но именно рабочие нам сейчас и были нужны.

Пару дней спустя

– Верфи расконсервированы и восстановлены. Я уже сейчас начал восстановление наших линкоров к стопроцентной боеспособности. Также отдельный док был выделен тебе для альвийского линкора, как ты и просил. Имеющиеся на его борту фрегаты были также расконсервированы, смонтированы и находятся в доке. Но, командор, я бы хотел акцентировать, метод их консервации не предполагал такого влияния, как полученное ими излучение. Их органические части, как и органика линкора, полностью мертвы. Я считаю полностью бесперспективным реанимацию кораблей альвов. Нам будет проще и дешевле в плане ресурсов построить свой, ибо новое наращивание органики на корабельный скелет займет уйму времени и ресурсов, – отчитывался о проделанной работе док.

– Восстановление… хм… живой органики не потребуется, меня вполне устраивает их теперешнее состояние. Начинайте восстановление, хватает ли ресурсов?

– Да шахтерские баржи, что имелись в колонии, исправно добывают минералы, а с их легким управлением справляется даже предоставленный вами персонал.

– Отлично, кстати, вы принесли образцы основных минералов, добываемых в поясе астероидов? – заинтересовался маг.

– Вот… – док водрузил на стол небольшой металлический ящик, который при дальнейшем рассмотрении имел множество ячеек, сейчас заполненных различного вида и цвета минералами.

– Ну не будем откладывать в долгий ящик, моих запасов явно недостаточно для любого корабля, поэтому буду искать замену. Очень уж мне нравится одна идейка, эх только бы получилось, – пробормотал маг, беря в руку первый минерал.

В руках у мага оказался медного цвета минерал. По его руке прошло едва различимое сияние, но сразу же исчезло. Некромант поморщился и, положив камень на место, взял в руки следующий. Так перебрав несколько вариантов, он удивленно замер на очередном. Антрацитово-черный минерал в руках мага начал испускать тот же холодный свет, что и руки, державшие его.

– О! Отлично, даже лучше, чем мог надеяться. Если кварц скорей универсальный накопитель, то этот минерал как нельзя лучше подходит энергиям, которыми оперирую я. Док, что это за камень и как будут обстоять дела с его добычей?

– Хм… ноксиум. Не скажу, что дешевый, скорее уж наоборот, просто встречается во множестве хороших руд, правда в небольших количествах. Используется при постройке кораблей. Ну, в общем, если вам нужно, то добыть его вполне сможем.

– Хорошо, мне нужно с него отлить монолитные октаэдры минимум с половину моего роста. Так же установите для них держатели на альвийских фрегатах. Расположить можете там, где у них находится утилизатор органики или что там у них вместо пищевой системы было, все же они частично живые. Так вот это все можете удалять, а в той камере установите монолит, он будет неплохой заменой.

– Всё сделаем, но опять повторюсь, у вас вряд ли получится что-то сделать с этими кораблями, они мертвы. Остальные минералы убирать?

– Их состояние для меня весьма… перспективно. Ах, да, не убирай, проверю все, раз уж дело пошло.

Через некоторое время, отложив еще пару разных кристаллов, при этом пробурчав что-то вроде «потом внимательней разберусь», маг застыл как вкопанный. Проверяя очередной кристалл, яркого кровавого цвета, он застыл с вытаращенными глазами. Вид командора был столь непривычен, что док даже подошел поближе, начав теребить того за плечо.

– Где ты нашел ЭТО? Он не просто вбирает энергию, но и резонирует, многократно усиливая ее. Он бесценен.

– Это, конечно, все очень хорошо, кэп, но он действительно бесценен. Это кусок меркоцита с довольно сильным образованием кристалла морфита в нем. ОЧЕНЬ дорогой минерал и ОЧЕНЬ редкий. Используется при строительстве наиболее мощных и разрушительных кораблей флота. Найти его в нашем поясе возможно, но это будет очень сложно, и его количество будет в разы меньше того же ноксиума.

– Хорошо, создайте один октаэдр. Параметры те же, но если сможете набрать побольше, то буду только рад. Установите его на линкоре альвов. Им я займусь позже, когда закончу тесты с фрегатами, так что это не к спеху, добывайте как можно больше. Этот минерал считать стратегически важным. Накапливать при любой возможности.

– Понял вас, пойду, отдам приказы вашим болванчикам.

Неделю спустя

У дверей дока, занятого лично командором, столпилась огромная толпа. Все разумные жители колонии сейчас разделились на два лагеря. В один входили док и Леронэ, занятые тем, что стояли у переговорного устройства и без умолку просили командора выйти на свет божий. Или хотя бы подать какие-либо признаки жизни. Все это объяснялось тем, что означенный командор, как только был выплавлен первый монолит ноксиума, захватил недельный запас сухпая и закрылся с изделием в доке. Ко второму лагерю относились Алиса и, как ни странно, Рафаль. Означенные индивиды, до этого входившие в первый, решили действовать кардинально и уже начали демонтаж дверей дока.

Но все же полный демонтаж не потребовался. После очередного круга увещеваний и причитаний дока двери спокойно открылись. Сразу же залетевшая толпа увидела завораживающую картину. Огромный октаэдр светился изнутри завораживающим черным светом, словно на базе поместили кусочек самого космоса, со всей его непроглядной тьмой внутри. А рядом, прямо на полу, лежало тело означенного командора, буквально закопанное в упаковках с едой и энергетиками, кое-где даже мелькали капсулы боевых стимуляторов. Тело пошевелилось, явив свету бледное лицо с огромными кругами под глазами. Эта «панда», издав что-то схожее с «да чтобы еще раз, да ни в жизнь», благополучно отрубилась. Тело было на крейсерской скорости реквизировано и отправлено в медкапсулу для реабилитации.

Еще через день командор пришел в себя, рассказав героический эпос собственного идиотизма, о том, как он пытался своими силами наполнить монолит доверху. Это, кстати, ему удалось, но повторить такой подвиг с остальными накопителями, а в особенности с морфитом, командор отказался напрочь, заверив команду, что для остальных энергию будет брать исключительно традиционными для его специализации методами. И хоть команда в целом ничего не поняла, но, приняв сам факт того, что до такого состояния командор себя больше доводить не будет, успокоилась и разошлась. При этом док получил особое задание, заключающееся в том, чтобы доделать крепления для кристалла на фрегате, а также подвести к нему основные нервные узлы корабля. Также нужно было покрыть отсек хранения фрегата особыми символами, эскизы которых маг набросал. Все это надлежало успеть до выздоровления командора, то есть за пару дней.

И действительно, через пару дней он уже был бодр и весел. И тут же принялся чертить монструозную конструкцию из рун, опутывающую весь корабль. К слову, чертил он специальными чернилами, которые представляли собой морфитовую пыль.

Через пару часов все было окончено.

– Ну что же, для начала реакции необходим только импульс родственной энергией, – проговорил некромант, начиная формировать черную сферу энергии у себя в руке. Как только сфера разрослась до размеров приличного яблока, командор быстро сделал пару шагов к фрегату и, что есть силы, ударил сферой по нему. Это действие не вызвало никаких повреждений, но морфитовые руны начли светиться кровавым светом и буквально въелись в покрытие корабля.

А вот с самим кораблем начали происходить более чем значимые метаморфозы. Корабль серии «Тристан» имел четыре маневровых крыла, хотя они были, скорей, похожи на ноги, чем на крылья. И эти самые «конечности» начали сильней истончаться, но уже через пару десятков минут стали обрастать более плотными защитными пластинами. А небольшие заострения у самых маневровых двигателей, ранее выполняющие скорее декоративную роль, сначала сильно вытянулись, а потом и вовсе заострились и изогнулись, напоминая огромные когти. Весь корпус корабля хоть и истончился, но полностью покрылся этими самыми защитными пластинами. Их окраска тоже изменилась, из серой став черной, и лишь руны горели кровавыми письменами в этом облаке мрака. А в центре, напоминая скорее клюв какого-то морского спрута, образовались массивные челюсти. Тварь, что была ранее полубиологическим фрегатом, дернулась пару раз, но потом затихла, словно успокоившись от смотрящего на нее мага.

– Вот и отлично, теперь осталось заняться поиском «батареек» для оставшихся фрегатов, – заговорил улыбающийся маг.

* * *

– Алиса, мне нужен твой совет, – отдыхавший после активации фрегата некромант обратился к стоящей рядом девушке, что сейчас завороженно любовалась получившимся кораблем.

– А? Ах да, слушаю.

– Скажи мне. Помнишь тех пиратов, что атаковали нас на не пойми чём, еще к дочке князя пробиться пытались? Как думаешь, их база далеко?

– Корабли у них хоть и рабочие, но лоханки лоханками. Я не думаю, что на таком можно комфортно делать длительные перелеты. Надо просканировать систему, а также соседние. Я немедленно вышлю зонды, не думаю, что у пиратов в такой глуши стоят сильные системы маскировки. Пиратская база – это ценный ресурс, там можно найти много интересного. Но не здесь, думаю, здешние пираты бедны, как церковные мыши. Позволь мне узнать, зачем тебе столь бесполезные траты сил?

– Вот! «Траты сил»! Это действительно совершенно удачное и правильное определение. Траты сил, да, нам нужны эти траты, сильно нужны, поскольку, как показала практика, моих сил явно недостаточно. Я не потяну оживление остальных фрегатов, а уж за линкор я вообще молчу. Мне нужна энергия. И я знаю только один способ получить нужные мне силы.

– Значит, тебе нужны люди, их жизни… их души?

– Души? Нет, так далеко я явно заходить не собираюсь. Только жизни. Жизни тех, кто их уже давно не ценит. Тех, кто легко забирает и ломает чужие. Тех, кто заочно уже умер для вашей империи. Осуждаешь ли ты меня, Алиса?

– Пожалуй… нет. Я лично видела, что творили подобные им. Я даже буду рада, – начавшая уже уходить девушка обернулась. – Мы, все мы, видим эту грань, что ты поставил перед собой. Линию, которую ты никогда не пересекаешь, как бы ты ни хотел показать обратное. И пока она существует, пока ты на этой стороне, мы будем следовать за тобой, все мы это уже давно решили.

– Вот значит как, – командор улыбнулся слегка безумной улыбкой, – жду твоего отчета, нам следует испытать этого красавца.

* * *

– Да, Леронэ, что ты хотела? – оторвался от очередного исследования фрегата маг.

– Командор, Алиса просила передать, что база найдена, она ждет вас в рубке, – ответила девушка и сразу же удалилась.

– Ох уж мне этот антисоциальный элемент, ну да ладно, не будем заставлять девушку ждать.

– Командор, – поприветствовав вошедшего мага, Алиса сразу перешла к делу, – нами была найдена пиратская колония. Хотя это и не колония вовсе, так, небольшая база. Ничего серьезного. Местонахождение – соседняя с нами система. Мы сможем довольно быстро туда добраться и провести операцию. Исходя из имеющихся данных, сил одного линкора будет вполне достаточно.

– Хорошо, взять на буксир наше пополнение, хочу посмотреть на него в бою. Итак, наша цель – захват пленных, я попрошу по возможности сосредоточить огонь на двигательной системе корабля. Рафаль, тебя это тоже касается: абордажная команда не должна проводить полной зачистки. Ну что же, если все уже всё поняли, вперед!

Отступление 1

На старой имперской базе стоял небывалый гул. Сама база представляла собой стандартную имперскую постройку еще времен колонизации. Она уже давно нормально не обслуживалась и поэтому по большей части, за исключением пары дюжин жилых отсеков и широких залов, представляла собой полууничтоженный временем и различными мелкими астероидами скелет. Эта умирающая станция давно стала базой для не совсем удачливых пиратов. Данные индивиды не имели достаточного флота для укоренения где-то в «жирных» районах космоса и перебивались разного рода мелкими торговцами здесь, на задворках обитаемых миров.

Сейчас же на базе царила небывалая суета. Экипажи вернувшейся пары легких фрегатов, довольно потрепанных, к слову, рассказали о чудовищной битве, в которой полег основной их флот. И теперь пираты были заняты тем, что, подобно крысам, спасались с этого «тонущего корабля». В отсутствии лидера в отсеках базы царил полный беспредел. Каждый забирал все, на что мог претендовать по праву сильного, поножовщина и стрельба были привычными явлениями. Но царивший хаос был остановлен в одно мгновение. Старая система сигнализации, приобретенная бывшим их главарем через кучу подставных лиц и обошедшаяся им в баснословные деньги, подала сигнал о приближении к базе корабля. Успокоившийся, было, хаос вспыхнул с новой силой. У пиратов не осталось сколь-либо значимых кораблей, и поэтому ни о каком принятии боя не шло даже речи. Забрав самое ценное, пираты даже побросали захваченных недавно в одном из рейдов пленников и устремились на корабли.

Веер из дюжины фрегатов почти одновременно высыпал из доков станции. Тактика проста и банальна – беги толпой и надейся, что прицел врага смотрит не на твой затылок. Ну что же, где-то половине пиратов эта тактика принесла определенный успех, поскольку разрезавшие космос лучи алых лазеров повредили двигатели не менее чем половине «крыс». Но по совершенно ошалевшим остаткам пиратов повторного выстрела не последовало. Вместо этого от огромного корабля класса линкор, отделилась небольшая алая точка, что с довольно внушительной скоростью приближалась к остаткам пиратов.

Никто так и не узнает, что побудило эту братию прервать свое бегство и огрызнуться. Возможно, надежда на то, что линкор, раз уж не выстрелил снова, то не может дать повторный залп, а возможно, появившийся в поле зрения одинокий противник, что, как казалось пиратам, не представлял угрозы. Небольшой черный фрегат со странным, кроваво-алым, цветом огня двигателей двигался к ближайшему из кораблей. Но стоило тому навестись и произвести залп из малых орудий, как неизвестный корабль резко поднырнул под него с совершенно невиданной и невозможной для живых разумных скоростью и маневренностью. А потом его маневровые крылья изогнулись, словно живые, и с силой вонзили свои заостренные когти в пиратский корабль. Небольшая вспышка алого огня двигателей, и вот черный фрегат уже несется к своей второй цели, а атакованные пираты продолжают парить в космосе с ужаснейшими повреждениями корабля, которому буквально вырвало топливный отсек, и фрегат сейчас представлял собой, скорее, саркофаг для живых (пока не закончится еда и воздух) людей.

Шоковое состояние пиратов, которые не ожидали такой атаки от равного, а то, на вид, и слабейшего противника, позволило атакующему фрегату, добравшись до второго противника, даже не снижая скорости, вырвать ему маневровое крыло. Поскольку этот корабль имел странную особенность – все маневровые были вынесены на одну сторону, то и второй пиратский фрегат стал временной тюрьмой для своих владельцев. Но шок продолжался не долго. Очередной маневр неизвестного фрегата был встречен сплошным залпом двух оставшихся пиратов. Изначально их кораблей было четыре, но, видимо, не став более испытывать судьбу, линкор произвел залп, сократив количество боеспособных единиц пиратов наполовину. Двое же остальных сейчас самозабвенно палили по черному фрегату. Не сказать, что это приносило сильный урон, но некоторые проплешины в броне фрегата все же появились. По этому поводу по космосу пронесся невозможный для такой среды полный лютой злобы вой. Вой, что услышали все защищенные переборками пираты, и даже спешно занятые своим освобождением недавние рабы попрятались по отсекам, убегая от неизвестной угрозы.

А потом жуткий фрегат метнулся на той же нереальной для разумных скоростью к ближайшему пирату. Четыре когтя одновременно пробили корабль и, замерев на время, резко высвободились, разрывая бедолагу на части. Но если мгновенная смерть в космосе от разгерметизации показалась бы ужасной, то уж судьбу оставшегося пирата таковой точно можно было бы назвать.

Ошалевший от увиденного пират палил что есть сил из всех орудий. Палил, не понимая, что лишь вводит и без того обозлившегося противника в состояние животной ярости. На мгновение черный фрегат пропал из виду, а потом появился вплотную к пирату. Но ни атаки, ни удара не последовало. Вместо этого его когти надежно зафиксировали в своей хватке пиратский корабль. И последнее, что увидел его неудачливый капитан, была огромная раскрывающаяся пасть прямо перед его кабиной.

– Алиса, докладывай. – Осматривающий что-то на мониторе маг все никак не мог прояснить один вопрос.

– Фрегаты пиратов недееспособны. Две трети противников живы и были захвачены абордажной командой. На базу пиратов выслана абордажная команда. Касательно испытуемого фрегата, то он показал себя просто замечательно. Правда, в силу обстоятельств он получил повреждения.

– В силу обстоятельств?

– Да, фрегаты скоростного типа, да еще и ближнего боя должны атаковать эдакой «волчьей стаей», чтобы не дать противнику сфокусировать свой огонь в одной точке. Нам повезло, что противник просто драпал. Не будь у фрегата поддержки линкора, столь героического прохода не получилось бы. Скорее всего, он смог бы уничтожить половину, причем именно уничтожить, не сдерживаясь, а потом бы схлопотал минимум повреждение, два. Тогда его скорость бы снизилась, реакция замедлилась, а это смерть для столь малого корабля. Но даже результат один к трем – это более чем, уж поверьте мне. Так вот, для эффективной атаки данной единицы необходимо наличие минимум полудюжины таких кораблей. Повреждения, кстати, весьма красноречиво об этом говорят. Один из его манипуляторов при атаке слишком сильно вошел в корпус фрегата пиратов, и нашему кораблю пришлось аварийно маневрировать, пытаясь в этот момент уйти от выстрелов остальных. Как следствие, манипулятор, слава богу, пусть и не оторвало, но достаточно сильно вывернуло и повредило. Потребуется ваша консультация и помощь при его ремонте. Так что я настоятельно рекомендую использовать эти корабли только в режиме малого флота и в составе не меньше шести единиц.

– У нас их дюжина, если верить доку. На одном из линкоров было несколько огромных отсеков, полностью ими забитых. Они находились в режиме консервации. Уж не знаю, для чего им понадобились неактивные фрегаты. Думаю, мы нашли эдакий «туз» альвов, подачку, если переговоры пойдут уж совсем паршиво, хе. Пиратов, кстати, набралось достаточно, как только док закончит с принудительной расконсервацией уже мертвых фрегатов и установит все затребованное мной оборудование на них, я проведу ритуал их активации.

– Звучит весьма многообещающе. И где же ложка дегтя?

– А эта ложечка заключается в том, что сверхлегкие корабли – это ну никак не основа и не костяк флота, тебе ли не знать.

– Проще говоря, линкор будет стоять.

– Да, линкор будет стоять, пока я не найду минимум такого же количества людей.

– Линкор – это очень важно, тем более, если результат будет столь же впечатляющ. Наши линкоры требуют ремонта и осмотра на верфях, а верфи еще не совсем готовы. Нам нужен линкор… любым способом.

– Это ты так толсто намекаешь на еще один незадействованный ресурс – пленных пиратов? А где же чувство пацифизма и любви к ближнему своему?

– Они мне никто. – Это звучало скорее как приговор. – А у меня еще есть, кого защищать… и кому мстить.

– Эх, видимо, ты не совсем понимаешь. Та грань, что ты предлагаешь пересечь, слишком тонка, и сил вернуться потребуется куда больше, чем сил ее преодолеть. Жажда силы страшна, она положит под нож не только уголовников и незнакомых людей, нет, совесть заменит безразличие, а границы сотрутся жаждой. Слишком многих таких «сорвавшихся» я видел. Слишком многих пришлось остановить. Нет нужды превращаться в мясников, как бы глупо это ни звучало из моих уст. Но все же… Леронэ с абордажниками уже там. Как только она отрапортует о пленниках, о том, кто такие, откуда, как были захвачены, чем занимались на свободе… как только она отрапортует, я решу, что с ними делать дальше. Кстати, я уже битых два часа торчу у монитора, а она так и не вышла на связь. Они что там – встретили сопротивление? Свяжись с ней по аварийному, командирскому каналу, пускай без картинки, но хоть увидим, чего они возятся.

Девушка быстро пробежала по клавиатуре и тихо зашептала в коммуникатор:

– … вы приняли бой?

– …

Алиса прислушалась, связь явно была очень плоха.

– … если цивилы, что возитесь?

– …

– …что значит «очень странные»… на это нет времени…

Маг глянул на часы. Постучал по подлокотнику кресла.

– Алиса, черт с ними, чай, вселенная не горошина, найдутся даже в этом медвежьем углу еще уголовники. Пусть запихнет их в транспортник, кажется, один такой я там видел, наверное, на нем их и хотели везти, и пусть катятся колбаской на все четыре, у нас дел невпроворот. Леронэ слишком долго возится, а мы слишком нашумели, даже для этого болота, лучше перебдеть…

– Хорошо, возможно, вы правы, – девушка опять прильнула к коммуникатору: – Леронэ, командор их отпускает, пусть грузятся на транспортник и летят куда хотят. С базы они все равно бы ничего не поняли.

– …

– Командор, Леронэ не может выполнить ваш приказ, просила прибыть на место лично. Говорит, это важно.

– Хорошо, подготовьте мне челнок, нужно глянуть, что вызвало такую заминку у наших абордажников.

Пару минут полета, и вот я уже швартуюсь у дока базы, пережившего «щадящий обстрел». Стоило только выйти из челнока, как ко мне тут же подлетела Леронэ.