Читать книгу "Дом среди звезд"

– Это наш долг.

– Командор, успокойте хоть вы этого психа.

– Я с ним согласна.

– Что?!

– Выпустить споры-блокираторы. Да, согласна. Это наш долг. Сюда движется конвой князя, мы сможем продержаться до их прилета. Ни мне, ни одному из командоров альвов не нужна неведомая хрень, способная уничтожить группу фрегатов одним залпом. И наши жизни – это далеко не самая большая плата.

– Но он союзник. Он не атаковал нас.

– Не факт, его мотивы нам неизвестны. Хочу напомнить, он до сих пор не вышел на связь.

– Он размажет и нас, и эскорт.

– У них свой долг, они примут правильное решение. А теперь не пудрите мне мозги и дайте сосредоточиться на битве. Наверное, моей последней. Итак, орудия – максимальная мощность, плевать на перегрев, максимальная, я сказала. Цель – двигатели. Готовьтесь, мы должны успеть до того как он произведет ответный залп. Что там с наведением?

– Наведение на цель производится.

– Да не наше, идиот, он навелся?

– Э-э… нет, активности орудийных систем не зафиксировано.

– Не понимаю…

– Вам и не нужно понимать, – послышался совершенно незнакомый голос. Искаженное произношение, немного игривые нотки.

– Кто здесь!?

– Вам не нужно понимать… – Рядом с командором стояла девушка. Лица не видно. Балахон с глубоким капюшоном закрывает его полностью.

– Как ты тут оказалась? – Командор пусть и выглядела удивленной, но страха не выказывала.

– Просто примите тот факт, что на краю этого мира еще есть те, кто способен чтить данное слово. Жизнь – ценнейший подарок, не относитесь к нему так халатно. Поверьте, я знаю.

– Дитя, – спокойным голосом начал вещать друид, – я же вижу, ты тоже альвийка. Это наш долг – остановить силу, способную навредить альвам. Вырвать сорняк в ростке.

Подойдя вплотную, он попытался положить руку ей на плечо.

Крик боли. Дернувшийся экипаж был остановлен командором. А друид баюкал ссохшуюся, поврежденную руку. Удивительно, но во взгляде его не было ни злости, ни боли. Странный и страшный коктейль эмоций, что не выразить словами. Будто мечта жизни, сбывшаяся наяву. Откровение, подарившее ясность.

– О, духи… – тихий шепот.

Девушка же даже не заметила друида. Она продолжала смотреть исключительно на командора.

– Тоже командор. Пф-ф… – опять эти игривые нотки, – не идете ни в какое сравнение.

– С кем? – голос альвийки, как и взгляд, был сосредоточен.

– С тем… – голос гостьи перешел на крик. Крик, который стал не просто звенящим. Металл, что промораживал душу. – С тем, кто возится с вами, хотя вы не достойны и тени его внимания. Герои… живите, пока вам делают такие подарки.

Балахон незнакомки затрепетал, словно на несуществующем ветру. Миг, и он разлетается темными клочьями, будто и не было тут никого.

– Ч-ч-ч-то э-это б-б-ыл-ло? – голос командору подчинялся слабо.

Как и остальные альвы, сейчас она что есть силы пыталась прийти в себя. Звенящая пустота, мгновенно заполнившая душу, вымораживала и наводила дикий, животный ужас. Ужас, что любой разумный испытывает, будучи на пороге, в шаге от грани.

– О духи… духи… духи… – Друид сейчас и вовсе глубоко ушел в себя.

– Горячая… – командор дотронулась до своей щеки. Радостно, почти по-детски улыбнулась. – Живая…

Тишина.

– Фиксирую варп-переход. Сигнатура линкора в системе отсутствует.

– Не преследовать. Идем прямо к эскорту. – Альвийка потихоньку приходила в себя.

– Похоже, тут все намного сложней, чем предполагали в княжествах. Не ошибусь, если предположу, что нас ждет долгий и интересный разговор с князем… – Что же, сыщик выглядел куда бодрее остальных.

– Входящий вызов. Это конвой сопровождения. Просят отослать код подтверждения и сменить построение.

– Ну, наконец-то хоть что-то нормальное и понятное в этом дурдоме, что тут творится. Отсылайте коды. Начинаю маневр. – Рен, похоже, пришла в себя окончательно. – Всем занять свои места, сонные улитки. Ложимся на их курс. Приготовиться к варп-прыжку.

– Системы проверены. Работоспособность восстановлена. Корабль к переходу готов.

– Хорошо. Надеюсь по ту сторону врат получить как можно больше ответов.

– Я на это надеюсь также… – Сыщик отошел – не дело мешать командору во время варп-переходов.

* * *

По прибытию на станцию их уже ждал целый эскорт. Хотя почетный он напоминал очень слабо.

– Генерал Сэдо, рада вас снова видеть. Не объяснитесь, что это все значит? – Рен обвела взглядом заполнивших док бойцов князя. Все они были полностью экипированы и вооружены. В глазах читалась решительность. Все это сейчас и вовсе выглядело как попытка захвата корабля.

– Не стоит беспокоиться… – Все же старый вояка мог, когда хотел, своим голосом не только команды горлопанить, но и изрядно им успокаивать, – это для вашей личной безопасности.

– Не объяснитесь… – в разговор вступил еще один альв.

На это генерал лишь вопросительно приподнял бровь.

– Зовите меня Шин. И я носитель их слова.

– А! – генерал понимающе улыбнулся. – «Носитель слова». Понятно. Возможно, это даже к лучшему. Поможете хоть немного структурировать весь тот дурдом, что у нас происходит.

– Это не дурдом, это неуважение к братьям своим, альвам. Направлять оружие на своих братьев – духи вас покарают за одно лишь это. Это немыслимо. Это…

– Отлично. Нет, нет, можете не представляться, – замахал генерал в сторону открывшего опять рот друида, – я уже прекрасно понял, кто вы есть. И вы нам тоже очень пригодитесь.

– Конечно, всю ересь, что тут…

– Вы и будете первым.

– Что? – Похоже, у бедного друида что-то где-то в голове все же переклинило, он замер, глядя на генерала непонимающим взором. Потом его голова начала непроизвольно вжиматься в плечи, голос куда сильней затих.

– Что вы хотите со мной сделать?

– Что вы, не стоит так нервничать. Просто приложите руку к этому прибору.

Один из альвов быстро закатил тележку, на которой покоился прибор размером с хорошую коробку для обуви. Из его краев торчали провода. Бока местами были не закрыты, открывая вид на электронную начинку. Для времен, где разумные уже давно вышли в космос, он выглядел настоящим творением злого гения.

– Ничего сложного. Просто положите на верхнюю поверхность свою руку.

И не дожидаясь ответа от друида, быстрым движением взял его за здоровую руку. Приложил. Прибор засветился.

– Ай, – друид, было, дернул рукой, но генерал держал ее крепко.

Нейтральный свет перетек в зеленый.

– Вот и все. Вы молодец, мы рады видеть тут духовного наставника народа. Располагайтесь и посетите врача… – кивок на поврежденную баньши руку. – Наши медики немного в этом разбираются… уже.

– Этот прибор уколол меня?!

Физический контакт – столь древние приборы давно вышли из обихода, и в друиде снова говорило, скорее, любопытство, чем страх.

– Извините, слепили наспех. Как раз для вас старались.

– Объяснитесь, генерал.

– Рен, база переведена на военное положение. Опасаться вроде некого, но не хотелось бы повторения…

– А где князь?

– Шин, правильно? Князь сейчас не может вас встретит. Он на процедурах.

– Князь болен?

– Можно и так сказать. Но обо всем этом потом. Просто пройдите обследование на этой железке… – В генерале вновь заговорил военный. – И мы сможем убраться отсюда.

– Хорошо. – Сыщик приложил руку. Поморщился от укола. Зеленый.

– Отлично.

– Хорошо, теперь я. – Рен повторила процедуру. Зеленый.

Неспешно начали подтягиваться и другие члены экипажа. Даже было установлено несколько сканеров для более быстрого анализа очереди. Потекла своеобразная рутина проверок. Резкий визг прибора разрезал полусонное состояние альвов в доке.

Молодой альв непонимающе смотрел на алый свет под своей рукой и разрывающийся от визга прибор.

– Эй, парень, пройди-ка с нами. И без глупостей.

Тут же к нему подошло несколько военных, беря на мушку.

– Что? Что вы. Я обычный механик. Я мирный. Не стоит направлять на меня оружие. Что вы, я никому не желаю вре… – договаривать он не стал, рванул вперед. Схватил за грудки не успевшего среагировать на такую скорость военного. Будто пушинку, запустил его в стоявшего рядом напарника. А потом побежал. Даже люди, усиленные модификаторами, не бегали с такой скоростью. Стоявшие на его пути альвы разлетались, словно кегли. Бежал он бесхитростно. По прямой. Как раз к стоявшему неподалеку фрегату.

Алая вспышка осветила ангар. Бежавший альв повалился на пол с огромной дырой в груди. Не успели к нему подбежать, как его тело, сопровождая процесс ужасным запахом, начало сразу кипеть, а потом и вовсе разлагаться. На полу осталась непонятная лужа неизвестной субстанции.

– Ну, вот и первая ласточка, – тихо проговорил генерал, пряча в держателе огромного вида лазерный пистолет. – Продолжим проверку.

Теперь уже намного более нервные альвы продолжили проходить эту «проверку». В ангарах установилась почти осязаемая тишина и чувство тревоги.

– Генерал! Вы что, во имя духов, творите! Это был член моего экипажа. Почему вы открыли огонь?

– Член ВАШЕГО экипажа? Сомневаюсь. Или у вас тут каждый способен кидать солдат в полной выкладке и легком скафе, словно пушинки?

– Нам нужно поговорить. Немедленно.

– Поддерживаю, – вмешался в разговор сыщик.

Он, кстати, времени зря не терял. Уже успел осмотреть то, что осталось от тела. Сбегал и поговорил с подвергшимся атаке солдатам. И теперь очень задумчиво смотрел на оружие в руках генерала.

– Он не стандартный… – кивок на пистолет.

– Нет, модификация с усиленной мощностью луча и кое-чем еще.

– Его цвет алый, фокусирующие кристаллы? Не помню таких в стандартных моделях.

– Да, – немного поморщившись, признался генерал, – у вас наметан глаз. Несколько таких кристаллов были оставлены нам в качестве подарка.

– Кем?

Генерал ненадолго замолчал, замедлив шаг. Его спутники напряглись. Наступила тишина, прерываемая зелеными сигналами пропускных сканеров.

– Нашим союзником, – раздался голос сбоку.

Альв. Болезненный вид кожи, усталость на лице. Явные последствия тяжелой болезни.

– Князь, вам еще рано совершать такие прогулки.

– Ничего, Сэдо, я только встретить наших гостей.

– Долгих лет вам, князь. Я и мой экипаж боевого крейсера «Шепот ветра» направлены в этот участок космоса для оказания помощи и военной поддержки. Но, на правах командора, я бы хотела получить ответы на некоторые возникшие у меня вопросы перед тем, как перейти под ваше командование.

– Рад опять тебя видеть, Рен. Конечно, я предоставлю всю имеющуюся у меня информацию вам… и вам, – кивок в сторону Шина, – и… – Князь поморщился от резкого выкрика друида, отчитывающего одного из солдат, – других тоже проинформирую.

– Спасибо, князь. Я немедленно обязана вас проинформировать, что в этом квадрате космоса был замечен неопознанный корабль. Мы вступили с ним в бой, но ему удалось уйти.

– Черный линкор, немного похожий на наши старые модели, только огромных размеров? Лишь при одном присутствии которого коленки начинают предательски трястись. Этот линкор?

– Да, – Рен приготовилась, словно хищник перед прыжком, – и да.

– Вам что-то о нем известно? – интерес следователя был виден ничуть не меньше.

– Значит, говорите, вступили в бой, но он ушел, – князь хмыкнул и слегка улыбнулся, – как видите, наши союзники чтят правила. Атакуй он вас, и мы бы сейчас не разговаривали.

– Так, вам о нем известно?

– Безусловно, смею надеяться это не последняя его помощь в будущем.

– И что же вы такого ожидаете в этом самом будущем, что может потребоваться такая помощь? – следователь нехорошо прищурился.

– Войну… – сказано было легко, совсем не соответствуя той тяжести, которую несло это слово.

Гости остановились. Недоумение отразилось на лице каждого.

– Что? – князь печально улыбнулся. – Неужели ОНИ думают, что это все сделали пираты? – Он поднял руку, обводя ею док. И только сейчас поглощенные в свои мысли альвы смогли нормально оценить встретившую их обстановку дока станции. Множественные следы поспешных ремонтов. Отсутствие некоторой обязательной аппаратуры, на месте которой виднелись лишь остовы. Детали кораблей и забитые ремонтные отсеки.

– Совет считает, что это единичная атака осмелевшей и чересчур сильной банды пиратов. Кстати, частичную вину за образование таковой они видят в вашем недостаточном контроле сектора и его патрулировании, – Шин перешел на сухой стиль дипломата.

– Совет в тепле и сытости центральных систем может считать все, что ему заблагорассудится. Хотя все чаще он считает лишь деньги в своих карманах. Жду вас через три часа на первый совет. Военный совет. Размещайте своих людей, размещайтесь сами, во всем вам помогут, а теперь до свидания, у меня еще много дел.

* * *

– Это невозможно! – Леронэ стояла у голографического монитора, недалеко от командора, и сейчас, не веря, созерцала открывающуюся перед ней картину космоса.

Баньши, стоявшая по другую сторону от командора, лишь прикрыла рот рукой, неотрывно глядя на монитор.

– Они не знают усталости. Выполняют работу четко и старательно. Ничего удивительного в том, что док успел проделать такой пласт работы.

Разговор велся об открывающейся на мониторе картине. Да, они прибыли домой. По крайней мере, в место, которое могло приютить каждое, так не похожее на остальных… существо. Место, долженствующее стать их новым домом.

И один из них проделал удивительный пласт работы. Сейчас их взгляду открывалась уже не та шахтерская станция. Перерабатывающей станцией это сооружение мог назвать только слепой или умалишенный. Огромное сооружение, на фоне которого даже мертвый линкор альвов казался всего лишь небольшим корабликом. Вытянутая вертикальная конструкция, чем-то отдаленно напоминающая станции имперцев. Сейчас любой увидевший это признал бы в конструкции автономную военную станцию, как минимум. Но даже такие сооружения, что могли не только полноценно участвовать в боях, но и полностью разворачиваться в настоящие межгалактические станции, смотрелись бы бледно. Плавные обводы, мощная броня. Матово-черный цвет поглощал даже те малые лучи света и обрывки сигналов, что витали в этом захолустье. Станция-невидимка… хотя нет… призрак.

– Док докладывал, что восстановить работоспособность остальных линкоров не представляется возможным. Он сосредоточил все силы на восстановлении «Губителя» и сборке «Мертвого ворона». Оставшийся материал пошел на полную перестройку станции. Таким план был изначально. Но… – Вздох. – …Людям его склада ума свойственно увлекаться. И мне сложно его винить, учитывая, что в его запасе были работники, что не знали усталости и никогда не оспаривали приказов. В итоге станция переросла в это. Симбиоз шахтерской перерабатывающей станции с остатками кораблей альвов и линкоров империи. Признаться, сухие цифры отчетов не отражали того, в какое чудовище он превратил свой проект… – Командор улыбнулся. – Самое то место, для ничуть не меньших чудовищ.

* * *

Полутемное помещение. Пара работающих голопроекторов – единственное освещение. Судя по очертаниям мебели в этом сумраке – это рабочий кабинет… И он не был пуст.

– Разрешите?

Двери тихонько отъехали, и в кабинет вошел высокий худощавый мужчина.

– Дорогой Джоунс, рад вас видеть. Вы закончили? – из-за царившего в кабинете сумрака лицо говорившего рассмотреть не удавалось. Лишь руки в тонких перчатках и края рукавов дорогого костюма.

– Капитан Кролик, – говоривший кивнул головой в знак приветствия, – работа выполнена в полном объёме. Доклад готов.

– Отлично. Тогда тянуть не стоит. Я прослушаю его прямо сейчас. Присаживайтесь. Можете начинать.

Мужчина аккуратно присел на один из дорогих стульев. Засветился небольшой интерфейс переносного компьютера. По стенам кабинета забегали зайчики из света и мимолетные отражения цифр и букв, мелькавших на мониторе.

– Итак. На сделку с нашей стороны было отправлено три фрегата и транспортник. Все корабли снабжены дронами. Клиент прибыл в аналогичном составе кораблей. В заданной точке встреча состоялась четко по условиям. Обмен прошел штатно. Как только мы передали права на управление транспортником клиенту, тот в свою очередь получил коды доступа к их транспортнику. После получения доступа звено перешло к конвоированию полученного груза.

Во время перехода в варп случайный, – мужчина выделил это слово интонацией, – сбой в системе транспортника привел к детонации топливных отсеков с последующим взрывом корабля. Поскольку звено находилось в боевом оборонительном порядке и расстояние между кораблями было минимально, то и фрегаты сопровождения также оказались повреждены. Клиент на наши сообщения не отвечает, хотя разведывательные дроны сообщили о его успешном переходе в варп. Как итог, два из трех фрегатов ремонту не подлежат. Экипажи целы.

Слушавший доклад мужчина даже подался чуть вперед, открывая свету часть своего лица – подбородок и губы. Губы, что в следующее мгновение расширились в искренней улыбке.

– Отличные новости. Они поступили, как мы того и ждали. А теперь скажите мне, Джоунс, он функционирует?

– Да. Жучок исправно подает сигнал. Транспортник движется к фронтиру. Скоро будет на краю обитаемого космоса.

– Отлично. Высылайте дроны и корабли разведки. Мы не должны потерять сигнал, Джоунс. Ни в коем случае.

– Будут ли еще распоряжения? – мужчина встал.

– Нет, просто следуй за этими хлебными крошками и не потеряй след.

– Следует ли ждать попыток засады, обманных маневров?

– Сомнительно. Рейдеры никогда не были сильны в плане тонкой аппаратуры. Они сами приведут нас, сами покажут дорогу.

– Я понял вас. Отчет по стандартной схеме. До свидания.

– Удачи, Джоунс.

* * *

– Нет, нет и еще раз нет! При всем уважении к вам, генерал Сэдо, это не доклад о вашем «союзнике». Это больше тянет на легенды старых времен и байки, что так любят травить колонисты из отсталых систем. Вы бы еще легенды о духах нам рассказывать начали. И не надо на меня так зыркать, друид, я смотрю, эти истории пришлись вам по душе.

– Не стоит так нервничать, командор. Это вся информация, которой мы располагаем.

– Я чуть не положила там свой корабль. В том бою с вашим дружком. И единственным моим желанием здесь было получить хоть немного достоверной информации. И что же я получила? Байки и легенды. Шин, вы хоть скажите. Нам сейчас нужна здравая информация, а не этот балаган.

– Мне по-прежнему не хватает данных. Нужно хоть что-то кроме слов. Что-то весомее. Князь, я бы хотел переговорить с вашей дочерью.

– Только если она даст на то свое согласие.

– Понимаю. Но ее ответ я бы хотел узнать как можно раньше.

– Хорошо. После нашего собрания зайду к ней.

– Князь, – Рен переключилась на него, – вы согласны с тем, что говорит генерал.

– Безусловно, эти доклады частично составлял я сам.

– Но сказанное в них… это невозможно.

– Это фронтир, командор. Не ухоженный центр, не тихие примыкающие системы. Тут край обитаемого космоса. И тут возможно все. Советую вам это запомнить, как можно скорее. Здесь не будет поддержки ваших боевых частей. Только вы и ваш корабль. Ну, и наша колония, если вы о ней не забыли. Жизни разумных – то, что мы попробуем сохранить. Как, по-вашему, это повод для травли вам басен и легенд?

– Нет, конечно, нет. Просто…

– Все, что должно нас и вас сейчас заботить, – это сохранение целостности станции и жизни всех на ней живущих. Такая цель вам подойдет?

– Да, конечно.

– Тогда уже в ближайшее время хочу увидеть ваш корабль на патрулировании. Это возможно?

Дальнейший разговор был прерван самым кардинальным образом. Гулом сирен.

– Зафиксирован прокол варпа в системе. Диспетчерская предупреждена не была – это вторжение.

– Количество целей… – Рен вернулась в нормальную для нее колею.

– Пока неизвестно. Нам нужно попасть в диспетчерскую. Пойдемте.

Небольшая группка альвов настойчиво проследовала по коридорам, пока не скрылась за обширными укрепленными дверями отсека.

– Докладывайте, – князь зашел в диспетчерскую станции.

– Это не стандартные врата. Это червоточина, и она расширяется.

– Внесистемный переход?

– Да, этот прыжок совершен не из соседних систем.

– Сэдо, боевая тревога. Похоже, то, чего мы опасались, настигло нас раньше. Готовьте к вылету все доступные силы.

– Их осталось не так уж и много, князь. При всем уважении.

– Воронка врат стабильна, – перебил их разговор диспетчер.

– Вывести на экран.

Огромный экран диспетчерской вспыхнул, показывая огромную воронку варп-врат.

– Получены данные сканирования. Фиксирую переход большого количества…

– О, духи!

Все находящиеся в диспетчерской замерли. Через воронку проходил корабль огромного тоннажа. Линкор. Чем-то его модель напоминала линкоры имперцев, вот только угловатые, резкие и хищные очертания говорили о явных модификациях.

Стоило одному линкору пройти через врата, как за ним последовал второй… третий… пятый. Грозная сила.

– Сэдо, друг мой… – на князя было страшно смотреть. Он будто снова переживал последствия отравления. Сутулый, бледный, уставший, – забудь о боевом вылете. И вы, Рен, тоже. Против пяти линкоров мы не сделаем ничего. Эвакуируйте станцию. Это все, что нам остается.

– Что такое? – возглас одного из операторов заставил всех снова вернуться к созерцанию экрана. И там было на что посмотреть.

Через по-прежнему активную воронку продолжали проходить корабли. Огромные. ОГРОМНЫЕ межгалактические транспортники, способные перевозить не то что корабли, нет, целые станции. Рядом с ними даже линкоры казались небольшими. И таких кораблей было явно больше одного.

– Фиксирую активность орудийных систем линкоров врага.

– Ну, вот и все, господа.

Но широкие алые лучи не атаковали станцию. Вместо этого они сосредоточились на одном из своих же.

– Это не атака. Перекачка энергии. Это логистика.

Линкор – цель также выстрелил. Переполненный энергией алый луч. Вот только его целью был открытый участок космоса. Без кораблей, баз и даже астероидов. Но заряд не прошел далеко. Мигнул и тут же пропал.

– Зафиксировано открытие врат. Это разрыв. Враг создал червоточину.

Получившаяся воронка расширялась с ужасающей скоростью, и вот уже через пару мгновений транспортники начинают повторный свой проход, но через новые врата. Как только эти титаны пропали в зеве огромного рта варпа, за ними последовали линкоры. Вспышка, и все присутствующие созерцают темноту пустого участка космоса.

– Активности в системе не зафиксировано, – отчитался диспетчер, – они ушли.

До ушей альвов донесся тихий смех.

– Князь?

– Столько планов. Приготовлений. А они обвели нас вокруг пальца. Им не нужны наши системы. Им был нужен коридор. Чистый участок космоса в оговоренных системах, где их не будут донимать местные во время создания врат.

– Но кто это, вообще, был и что они везли? – спросил Шин.

– Мне сложно судить. Хотя, судя по тем огромным пятнам, стилизованным под кровь, которыми были украшены все линкоры, кое-какие мысли у меня есть. Мне необходимо немедленно согласовать наше положение с центральными системами… и кое с кем еще.

– Так что, – Рен оперлась о стену отсека, – война отменяется?

– Вряд ли, командор. Скорее, откладывается. Я помню отчеты об атакованных системах. Их явно в избытке для обеспечения прохода одного конвоя. Сегодня через этот сектор прошел не один такой груз. И мне страшно вообразить численность флота, его сопровождающего. Сегодня был запущен таймер, и наше время в нем явно идет в минус.

Погруженные в свои мысли, альвы покинули диспетчерскую. Ушли, так и не заметив, что теней под их ногами было куда больше, чем источников света в отсеке.

Конец первой книги