Читать книгу "Дом среди звезд"

Глава 26. Корабельное кладбище

– Значит, мы возвращаемся?

В отличие от обычных кораблей на этом капитанском мостике было довольно темно. Легкий свет приборов, слабое свечение пары встроенных ламп и переливы символов у столбов капитанского кресла. Но всем находящимся в помещении уже давно не нужен был солнечный свет, чтобы что-то увидеть. Так было даже комфортней.

– Да, Леронэ, к добру или нет, мы оказались на этой станции в столь сложное время, но не стоит и дальше дергать удачу за хвост.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы далеко от альвийских центральных планет. Далеко от их сильнейших княжеств. Но это ничего не значит. Далеко, но… недостаточно далеко. Эта станция не автономна. У них есть связь, торговля, сообщение с родиной и остальными разумными. Я пока ничего не могу противопоставить, если сильные сих миров проявят ко мне свой интерес. А они проявят.

– Возвращаемся на базу?

– Да, и я хочу как можно быстрее заняться нашей безопасностью. Этой базы не должно быть ни на одной карте, ни на одном сканере. Мы не должны существовать. Пока не должны.

Бывшая альвийка выглядела обеспокоенно. Она находилась напротив человека, полуприсев на одну из панелей приборов. Как объяснил сам Александр, именно здесь не должен находиться никто кроме него, когда он управляет кораблем. Поэтому присесть тут было не на что. Но девушку это нисколько не волновало. В ее нынешнем положении она могла чувствовать себя комфортно даже подвешенной вверх тормашками за одну ногу.

– Я понимаю.

– Не переживай, – командор улыбнулся, кивнув на недавно появившийся на шее девушки небольшой изумрудный кулон в форме листа, – мы еще не раз их навестим.

– Как прошел допрос? – похоже, тему своего общения с дядей девушка решила не продолжать.

– Информативно.

– И все же.

– Гнилой орден, – маг поморщился. – Именно из-за таких нас гнали, подобно псам, раздирали все, даже вчерашние друзья.

Некромант задумался. Ушел в себя. Помолчал. А потом, вынырнув из своих мыслей, немного растерянно произнес:

– Извини. В общем, если опустить завесу таинственности и всего такого, то рейдеры – обычные пираты и террористы. В свое время образовались из сосланных ученых, которых и казнить нельзя, больно головы светлые, и допускать к работе опасно. Биологическое, биохимическое, мутагенное оружие. Эти ребята знали толк в исследованиях. Уж не знаю, что повлекло за собой их особое внимание к исследованиям крови, но результатов они достигли ошеломляющих. Воистину, наука не отличима от магии. Но они так и не поняли, что давно перешагнули грань. Грань, где и магия не отличима от науки. Но я сейчас не об этом. Сейчас это мощная организация с передовым биологическим оружием, занимающаяся банальным терроризмом и захватом территорий космоса.

– Но причем тут их нападения на аристократию и эти все ритуалы?

– Он не знал. Не того полета птица. Ему хватало и того, что его обеспечивали новейшим оружием и иными средствами. Вседозволенность. Она так сладка. Она манит. Это в крови, хех.

– То есть фактически мы ничего не узнали. Такие ярлыки можно навязать любой негосударственной организации огромной мощности.

– Не совсем так. Куда полезней он оказался в вопросе непосредственно агрессии на станцию. Удалось в некоторой степени аргументировать их интерес.

– И в чем он заключается?

– Тут стоит напомнить о том факте, что мы находимся на границах обжитого космоса. А что дальше? Непаханые земли, живи, где хочу и как хочется. Ни правительства, ни соперников, ничего. Огромный кусок. Но полная изоляция требует некоторого времени. Изначально связь с обжитым космосом должна поддерживаться. Никто не хочет робинзонить, перебиваясь с хлеба на соль.

– Хотели получить сырьевой придаток в виде станции. Точку дислокации?

– И не только. Понимаешь ли, наши дорогие рейдеры имели конфликт с культом. И конфликт кровавый. Нашла коса на камень, понимаешь ли. Кровь в виде оружия против тех, у кого вместо сердца металл. Но не это главное. Что-то было еще. Что-то они нашли, нашли в неизведанном космосе. Что-то такое, из-за чего готовы рвать друг другу глотки. Не знаю. У этого парня был слишком низкий доступ. Всего лишь слухи. Но слухи слухами, а войну друг с другом они начали вполне реальную. А, как известно, война сжирает любые ресурсы. Вот именно для этого им и нужны станции на фронтире. Или они будут им служить, или не достанутся врагу.

– А как же остальные. Империя, альвы?

– Да никак.

– В смысле? Я никогда не поверю, что они не знают о том, что творится.

– Конечно, они знают. Но нет смысла выделять и без того не такие уж безграничные ресурсы на чужую войну, когда в своих системах не все в порядке. Думаю, они все приняли тактику «третьей собаки». Будут дожидаться, когда эти две перегрызут себе глотки сами в борьбе за лакомую кость.

– Но тогда получается, что мы не можем сотрудничать с альвами.

– Конечно, как я и говорил, пока не накопим силы, ни шагу в «большой мир».

– Но мы не сможем без связи с ним.

– Ее обеспечат другие.

– Кто?

– Пираты. И не кривись. Я понимаю, что ты сейчас представила и подумала. Но не все они такие. Есть тут у меня один на примете… Ладно, я удовлетворил твое любопытство?

– Почти, – лицо девушки стало недовольным.

– И что же еще.

– Что она делает тут? – Палец Леронэ указал в темноту, недалеко от капитанского кресла.

Стоило прозвучать этому вопросу, как тьма в том месте стала куда плотнее и вот уже подле капитана, за его спиной, парит полупрозрачный невесомый силуэт девушки.

– Я решил не упокаивать Мирел. Она возродилась в виде очень сильной баньши, без потери разума. Поэтому окончательное решение было за ней. И она изъявила желание присоединиться ко мне в команду.

– Я не об этом. Что она делает ТУТ?! Прямо тут!

– Я должна находиться подле господина, – последовал ответ мелодичным голосом, совершенно непохожим на тот мертвый и промораживающий, что звучал на станции.

– Да что ты несешь?! Как ты себя при командоре ведешь. Что ты себе позволяешь?!

Стоит заметить, что стоило баньши появиться на корабле, она, словно хвостик, постоянно следовала за магом. И по непонятной причине это ужасно бесило довольно спокойную Леронэ. И не было случая, чтобы при встрече эти двое не начали очередной бесполезный спор.

Сидевший командор прикрыл лицо рукой, не сдержав тяжелый вздох. Это будет долгий путь домой.

* * *

– Хорошо, профессор, до связи.

Небольшой экран дальней связи погас. Полумрак вернулся в командирскую рубку. Но ненадолго. Шипение расходящихся створок дверей – и в помещение входит еще один разумный.

– Леронэ, спасибо, что пришла. Тебе удалось что-то найти?

– Да, есть один вариант.

– Итак, я слушаю тебя.

– Хорошо. Ваша просьба, командор, в общем-то, была проста. Найти информацию о кладбищах кораблей и местах недавних сражений. Срок – не более двадцати лет от окончания битвы. Секторы космоса, соседствующие со станцией князя, мне знакомы хорошо. Проблем не вижу. Вот отчет.

Пара пассов у панели управления, и на обзорном экране загорается карта ближайших областей известного космоса.

– Мы здесь, система ненаселенная, соседствующая с альвийским фронтиром. В основном тут проходили мелкие стычки с пиратами. Ценных торговых узлов и полезных ископаемых нет. Предлагаю сосредоточить наше внимание на системах в четырех-пяти прыжках отсюда.

Карта увеличилась, показывая довольно обширную зону космоса.

– Участок условно подконтрольный альвам…

– Условно?

– Переход через эти системы является ближайшим по пути к станции князя. Соседи – империя и баронства. Если же двигаться в их сторону, что к одним, что к другим есть пути более удобные и короткие. Поэтому в основном тут мелькают только альвы, ну, и пираты еще, но те везде мелькают. Системы ничьих строений не имеют, но как ближайшие к нам и, чего греха таить, никому не нужные, условно считаются зоной альвийского внимания.

– Что, прямо так никому и не нужны?

– Вот тут мы и переходим к нужной информации. В свое время системы считались стратегически важными. В них прошло несколько довольно крупных стычек альвийских флотов с флотами империи. Баронства не лезли, приторговывая на обе стороны и время от времени откусывая небольшие лакомые кусочки от зазевавшихся. Но потом было подписано перемирие. Империя забрала под свое крыло более удобные системы ближе к себе, ну, а альвы постарались зайти как можно дальше в еще не обжитый космос и установили там станцию. Тут, тут и тут я отметила места наиболее крупных стычек флотов. Все достаточно удалены как от баронств, так и от империи.

– Хорошо. Миимэ, проложи курс так, чтобы один из прыжков проходил через имперскую систему и уходил в баронства.

– Курс проложен.

– Имперские системы? Это серьезный крюк. Будем путать следы?

– Да, Леронэ. Это никогда не помешает. Тем более, что этот участок так удачно отдален от нашей базы. Пусть думают, что мы расквартированы в баронствах.

– А что подумают сами баронства?

– Если предоставленная мне информация верна, у них слишком дрянное оборудование даже в основных системах, чего уж говорить о фронтире. Задерживаться у них мы не будем, сразу полетим на кладбища.

– Кстати о них, зачем нам туда?

– Со мной связался профессор. Дела на базе идут неплохо, что не может не радовать. У него появилась, как он сказал, «свободная минутка» и он занялся «Мертвым вороном».

– Если я правильно помню, этот корабль исключительно технический. В нем даже нет разработок альвов, в нем нет ничего живого или того, что им когда-то было.

– Именно. В этом и заключается суть идеи, пусть мне она и не по душе. Некроэнергия тоже энергия. Он хочет использовать ее именно как энергию, отодвинув саму ее суть на второй план. Думаю, в глубине души наш дорогой профессор желает все же закончить наработки культистов. Что же, если у него что-то получится, нам же лучше.

– И в чем проблема?

– Вся имеющаяся энергия в кристаллах морфита была закольцована мною и завязана на базу. Это позволит поддерживать активность не-мертвых очень долгое время, без ее пополнения. Но это не значит, что это бездонный колодец. Энергия, взятая мною из созданий на планете наших друзей-аборигенов, тоже конечна. Я бы не хотел зря использовать запасы.

– Но бои были достаточно давно.

– Ничего, в этом вся прелесть космоса. Он может хранить в себе множество вещей, боль и смерть не исключение.

– Командор, линкор готов к переходу в варп.

– Отлично, хотя, может, ты и права, Леронэ, слишком уж светить корабль не стоит. Сделаем так…

Пентаграммы на командирском мостике вспыхнули алым.

* * *

Дальний участок империи. Система TAO-8

У границ системы вспыхнули врата варп-перехода. Странные врата. В отличие от обычных врат, круговорот энергии в них был антрацитово-черным. Но не стоило обманываться холодной тишиной космоса. Не успел еще неизвестный корабль выйти из варпа, как активировались дроны-разведчики сектора. Диспетчеры ближайших станций безостановочно стали получать отчеты.

«Зафиксирован варп-переход в систему».

«Число кораблей – один».

«Класс корабля – неизвестен».

«Сигнатура корабля – неизвестна».

«Предположительный класс – линкор».

«Зафиксированы множественные помехи, дальнейший анализ затруднен».

Сухая информация дронов не могла передать всей сути. Объятый черным маревом корабль не давал никакой возможности провести детальное сканирование. А еще десятком минут позже и вовсе исчез в очередном варп-прыжке.

«Фиксирую варп-перемещение».

«Предположительное направление – Свободные Баронства».

* * *

Космос. Плотное поле астероидов. Только мелкие фрегаты и челноки могли вдоволь маневрировать среди этих каменных глыб. Но даже они не могли толком вести прицельный огонь, потому как мелкая астероидная пыль ослабляла и без того слабы заряды малых бластеров.

Но именно такие места чаще всего выбирали для облав пираты. Нет ведь смысла вести огонь на уничтожение, достаточно повредить двигатели, а это возможно даже из слабых бластеров. Тем более, если твоя цель массивный торговый или шахтерский корабль, который ничего не может противопоставить появившимся, словно ниоткуда, юрким фрегатам. Любой шахтер скажет, что эти каменные глыбы умеют скрывать секреты.

Два легких фрегата на всей возможной скорости неслись среди астероидов. Отчаянными людьми были пилоты, не иначе. Лихие пираты. Были…

Игнорируя любые препятствия, маневрируя на скорости, просто невозможной для любого живого разумного, черной вспышкой мимо астероидов пронесся еще один легкий фрегат. Совершенно не снижая скорости, вильнул меж двух астероидов. Маневр дал возможность догнать порядком снизившего скорость пирата. Рывок. Разорванные куски пиратского судна зависают среди глыб камней, чтобы через секунду покрыться сетью мелких взрывов.

Второй пират прожил не намного дольше своего друга. Зависнув у крупного астероида, он открыл огонь по преследователю. Вот только огонь обоих бластеров не возымел никакого эффекта. Совершенно никакого. Черный фрегат, закончив разрывать на части пиратский корабль своими странными отростками, принятыми вначале за маневровые двигатели, рванул к нему с ужасающей скоростью.

– О, боже!

Сигнал о разгерметизации – и золотая сеть взрывов озарила астероидное поле во второй раз.

* * *

– Командор, все фрегаты вернулись на корабль.

– Спасибо, Миимэ.

– Я так понимаю – это не входило в наши планы?

– Не входило, Леронэ, но, тем не менее, разницы не вижу. Но кто мог подумать. Вот тебе и отсталые баронства. Нет защиты периметра. А зачем она им, когда можно вот так держать вокруг прикормленные шайки пиратов в различных укромных местах вроде этого астероидного поля. А я еще, как дурак, специально сюда прыгнул, чтобы незаметней за астероидами было.

– Не переживайте, бывает. Да и пираты сами на нас случайно налетели. Если бы они нас засекли заблаговременно, то никогда бы не атаковали линкор. А так увидели большую сигнатуру, вот и помчались как дураки, думая, что мимо проходит торговый корабль.

– Ладно, думаю, тут скоро будет достаточно людно. Пора бы нам и честь знать. Миимэ, варп.

– Есть, командор.

* * *

Черные врата варп-перехода озарили пустой космос. Несколько планет, набольшая звезда и тройка астероидных полей – все, чем могла похвастаться система.

– Что-то тут пустынно.

– Командор, все правильно – это нужная нам система. Видите эту ледяную планету, нам нужно облететь ее по дуге, ближе к звезде.

– Хорошо, Леронэ. Миимэ, начинаем маневр.

– Принято.

По мере того как корабль обходил ледяной шар планеты, картина на смотровом мониторе менялась разительно.

– Миимэ, увеличь.

Остовы кораблей. Уничтоженные, покореженные, изъеденные космической пылью. И словно замысловатая кайма – ряд отстреленных спасательных капсул. Уничтоженных.

Кладбище кораблей. Не самое большое. Не самое внушительное. Но даже такое заставляло сжиматься сердца людей.

– Подойдет. Миимэ, курс в ноль.

– Все готово, командор.

– Хорошо, ложись в дрейф. Леронэ, я ушел заряжать кристалл морфита. Буду где-то через пару часов.

– Выхода в открытый космос не будет?

– Нет, у этого корабля достаточная восприимчивость. Так даже лучше. Все, я ушел.

Еще через десяток минут дверь в комнату, в которой закрылся маг, покрылась вязью ярких символов, и помещение пропало из восприятия как обитателей корабля, так и техники.

Глава 27. Посольство из Центра

– Я закончил. – Командор зашел в командирскую рубку слегка уставший, но видно, что довольный.

– Кристалл?

– Оставил там. Экранированное помещение послужит лучшей защитой. Оно должно быть закрыто до нашего возвращения на базу. Миимэ?

– Вас поняла.

– Хорошо. Леронэ, я тут посмотрел маршруты и так понимаю, мы набросим слишком большой крюк, двигаясь тем же курсом?

– Да. И системы дальше пойдут жилые. А если еще дальше брать, так и вовсе альвийский сектор захватим.

– Хорошо. Тогда, думаю, будет неплохо вернуться по нашим же следам. Пойдем через баронства напрямую.

– Действительно, это сильно сократит дорогу. Не переживаете, что наткнемся на засаду?

– Разрушенные нами корабли давно обследованы и перемещены на базы пиратов. Они же не полные дураки, понимают, что проломивший их оцепление корабль не сунется второй раз тем же маршрутом.

– А он, значит, сунется? – В голосе девушки звучали веселые нотки.

– Почему бы и не проверить. В любом случае дальше преследовать они нас не станут, да и на линкор побоятся переть. Хотя я все же склонен считать, что никого мы там не увидим, максимум старого дрона.

– Согласна. Даже самой интересно.

– Отлично, Миимэ, варп по старым координатам. Точка перехода та же.

Корабль исчез в варпе. Исчез, чтобы по выходе из него окутаться черным маревом щитов. И в следующий миг череда ярких взрывов ракет заполнила космос.

– Заряд щитов девяносто девять процентов. Щиты восстановлены.

– Хреновый, похоже, из меня тактик.

Огромная карта, выведенная на монитор, показывала не меньше дюжины фрегатов, расположенных почти вплотную к кораблю.

– Видимо, дело не в нас, а вот в них. – Леронэ указала на край карты. Изображение послушно подъехало, показывая настоящий «живой» корабль альвов. Крейсер, если быть точным.

– Я так понимаю, пираты из-за него тут задержались. Поможем?

– Случайность, Леронэ. Что же, возможно, ты и права. Что же до помощи… Миимэ, залп из малых.

Быстрый залп, легкие, почти незаметные следы от лазеров. Но количество, количество подавляло. На миг окружающее пространство залило сплошным алым светом, который перерос в красно-золотистое сияние от взрывающихся остовов кораблей пиратов.

Вот она, подавляющая разница мощи. То, что не взять ни умением, ни количеством. Мощь линкора, что на голову превосходил любой фрегат.

– Ну вот. За собой подчистили. Ну, а со своими гостями пусть князь сам разбирается. Видимо, небольшой крюк все же сделать придется. Ладно. Миимэ, варп.

– Фиксирую попытку блокировки варпа.

– Крейсером?

– Да… и он тако-о-ой интересный… – Похоже, время «послушной» Миимэ подошло к концу, и с окончанием сражения она решила дать волю своему любопытству.

– И чем же?

– Он боится, – легкий смешок, – до жути нас боится. Я чувствую его страх даже отсюда.

– Линкор в свободном космосе. Неопознанная модель, огромная мощность – такое кого угодно заставит бояться, – в разговор вступила Леронэ.

Похоже, попытка блокировки корабля – фактически прямое нападение – никого сейчас не беспокоила. И это было не так уж и удивительно. Крейсер, как бы силен он ни был, никогда бы легко не уничтожил линкор. Даже попытайся командор альвов атаковать, бой бы занял весьма и весьма длительное время. И то исключительно из-за высокой маневренности альвийских крейсеров. Сражение на измор, где любая ошибка крейсера – это его смерть. Но вот попытка блокировки. Странно.

– Нет, Леронэ, – рядом с девушкой возник легкий силуэт, едва различимый. Миимэ не часто показывалась кому-то кроме командора. – Тут другой страх, животный.

– Это не отчаяние, он сколько угодно может бояться, но командору своему подчиниться должен. Они хотят нас задержать. Хотят потянуть время. Ждут сопровождающих от князя. Нехорошо получается. Не стоит нам сейчас ссориться с альвами, а контрмеры могут быть восприняты не совсем адекватно. Да и объясняться с князем… Видимо, стоит все же поздороваться.

– Выйдем на связь?

– …Нет. Хвосты им заносить тоже не дело.

Лицо мага исказилось в хищной улыбке.

– Ладно, похоже, это судьба. Думаю, раз они направляются к князю, то все равно узнают… Мирел, может, хватит греть ушки?

Воздух за спиной командора стал темнеть. Тьма сгущалась, будто стягиваясь со всего помещения, за пару мгновений превратившись в силуэт, из которого вынырнула девушка. Плотные длинные одежды. Изящная фигура, что слегка парила над землей. И улыбающееся, мечтательное лицо.

– Что вы. Просто пытаюсь предугадать желания моего командора.

– И как?

– Мне, – улыбка стала шире, девушка вплотную приблизилась к магу, – объяснить им, что не стоит горячиться?

– Будь так добра, только вежливо, Мирел, вежливо.

– Конечно, – голос девушки приобрел странные томные нотки, – объясню вежливо… ласково… нежно…

В следующий миг девушка распалась туманом. Просвистела сталь. Послышался отдаленный смех. С громким щелчком меч Леронэ вернулся в ножны.

– Вы слишком много ей позволяете! Она забывает, с кем разговаривает. Разрешите мне…

– Не переживай, Леронэ. Ее поведение в рамках нормы для… ее вида. Это особенности, с которыми тебе придется свыкнуться. Хотя согласен, некоторые перегибы есть, но в пределах нормы.

– Вы так все и оставите?

– Такова ее суть. Того, во что она переродилась. Ее нельзя изменить, только уничтожить. Не переживай, пройдет время – и она свыкнется со своей сутью, примет ее и возьмет под контроль. Кстати о контроле. Миимэ, чем нас пытались остановить?

– Это нестандартные варп-помехи. Я могу ошибаться, но это похоже на споры. Живые. Они облепили корпус, посылая эми-заряды. Будь мы обычным кораблем, это уже давно бы перегрузило систему.

– Как интересно. Прихвати образцы перед уходом. О, похоже, они приняли решение.

Крейсер альвов «Шепот ветра». Немногим ранее

– Зафиксировано наличие эми-возмущения в соседней системе. Феномен не природный… – На капитанском мостике альвийского крейсера было людно. Сейчас один из альвов делал доклад: – Сигнатуры малые, возможно, фрегаты. Дальность слишком высока для точного определения степени исходящей угрозы.

– Это один из наших новейших кораблей. Никакая свора пиратов на своем металлоломе не сможет помешать нашему передвижению.

Говоривший был уже пожилым альвом. Довольно живой взгляд. Небольшая, аккуратная бородка. И вечно недовольное лицо. На его реплику офицер прореагировал весьма красноречиво – никак.

– Не стоит отвлекать военных. Это не наша с вами работа – судить о боевых возможностях данного судна, – ответил стоявший рядом альв. Высокий, с хорошей осанкой. Немного моложе своего собеседника. Аккуратный, ухоженный костюм, прическа. Возможно, аристократ.

– Возможно, ваша работа, «носитель слова», начнется на станции, но моя не прекращается никогда.

– Ой, бросьте, друид. Круг уже не тот, чтобы его члены делали такие заявления. К тому же не в вашем положении их делать. Уж кто-то, а вы как раз в этом путешествии не работу выполняете, скорее, наказание отбываете. К тому же ваша нервозность немного аномальна…

Что же, личности говоривших уже не были секретом. Касательно старика особо выдумывать не было надобности. Друид Круга, и судя по одеяниям – высокого ранга. Хотя его поведение уж никак не вязалось с обычно кроткими и аккуратными в высказываниях друидами. Точно кто-то из внутреннего круга. Второй же… тут сложней. «Носитель слова» – дикая смесь из посла и сыщика. Носитель воли совета княжеств и ее же исполнитель. Обычно отсылается на расследование довольно щепетильных или запутанных происшествий. Там, где требуется иметь не только профессионала, способного разобраться в ситуации, но еще и того, кто был бы обличен достаточной властью, чтобы принимать ответственные решения. В любом случае – это профессионал, если не гений своего дела.

Как бы то ни было, но эти двое были теми, кто требовал к себе особого отношения и уважения.

– А ну, заткнулись на мостике! – … хотя, видимо, уважение получали не от всех. – Если вы и дальше будет пытаться тут командовать, то я вышвырну вас как ненужный мусор! – Как ни странно, но говорившей, а точнее оравшей, была девушка.

Высокая, с пронзительным взглядом альвийка, она имела одно характерное отличие. Можно даже сказать – клеймо. Волосы удивительного изумрудного цвета. Казалось, будто они светятся изнутри – очень характерная особенность. Она проявляется в разной степени у всех пилотов «живых кораблей» альвов. И чем сильнее и насыщенней цвет – тем большим кораблем и дольше управляет пилот. Цвет волос этой девушки говорил об одном – летает она очень давно и явно не на маленьких фрегатах. И именно сейчас она была занята непосредственно управлением кораблем. Тут не было панелей и приборов, как у людей. Просто обе руки командора были плотно оплетены множеством веточек, растущих прямо из постамента перед девушкой. Связь с кораблем осуществлялась напрямую. По этим веточкам то и дело пробегали зеленые всполохи.

– Извините, командор, мы не хотели вас отвлекать, – тут же примирительно приподнял руки сыщик.

– Да что вы себе позволяете?! Никакого уважения! – возмутился старший альв.

– Заткнись, друид, пока я тебе ноги не попереламывала…

От такого обращения у альва перехватило дыхание, и он продолжал так и стоять, хватая ртом воздух.

– По данным разведки тут только мелкие формирования пиратов. Их много, но они разбросаны по сектору. Крейсеру ничего не угрожает. Готовимся к варпу.

Прыжок прошел штатно. Но вот выход получился не очень. На выходе из врат их ждала целая свора мелких фрегатов. Старых и обшарпанных. Пираты. На доли мгновения все замерли. Похоже, эта встреча была неожиданностью для обеих сторон.

Ярко-зеленый луч бластера прочертил короткую дорожку до одного из фрегатов. Взрыв. Что же, похоже, альвийка-командор была решительна не только на словах.

На этом преимущество крейсера закончилось. Основной их козырь – маневренность – сейчас реализовать не представлялось возможным. Не уйти и не увернуться от такого количества атак. Оставалась одна надежда – броня. Крейсер не фрегат – он куда крепче.

– Защитные системы на максимум. Экранировать все важные узлы!

От ответного залпа пиратов крейсер ненадолго потонул в сплошном сиянии взрывов. Пираты атаковали ракетами.

Постепенно космос начали окрашивать энергетические всполохи лазеров.

– Доложить о повреждениях.

– Незначительные. Регенерация брони идет штатно. Мощность лазеров поглощается на пятьдесят процентов.

– Понятно. Но их слишком много. Не стоит тут так уж долго находиться.

– Нас глушат. Фиксирую, как минимум, три воздействия, – подбежал к командору докладывающий ранее альв.

– Черт! Такими темпами рано или поздно они нас вскроют. Так. Продолжать вести огонь из бластеров малого калибра. Отправить князю сообщение с вкладкой «SOS». Остается продержаться до его прихода.

– Фиксирую открытие врат варп-перехода!

– Слишком рано для князя! Еще пираты?

– Нет. Не знаю. Сигнатура огромна. Возможно, линкор.

– Что?! Откуда тут взяться такой громадине! Это не пираты. Первыми не атаковать. Средним бластерам вести цель.

– Будет исполнено, командор.

В следующий момент альвийка дернулась и потеряла равновесие. Если бы не обвивающая ее руки лоза, она бы упала. Правда, она тут же взяла себя в руки. В глазах отражалась буря эмоций. Доля страха, растерянности, непонимания. Но потом они все были сметены одной холодной яростью. Увидев выражение ее лица, стоявший рядом друид даже отступил на пару шагов.

– Да ты что, «Шепот»?! Ты что?!

– Командор, фиксирую снижение отклика систем, также присутствует частичная десинхронизация.

– «Шепот»! Приди в себя, быстро!

Яркое свечение прошло от обвивающей руки лозы и скрылось внутри корпуса корабля.

– Отклик систем в норме. Процент десинхронизации снижается.

– Хорошо. – Девушка тяжело выдохнула, оперлась на постамент.

Подошедший тихонько следователь аккуратно положил ей руку на плечо и, убедившись, что привлек внимание, тихо спросил:

– Что это? Рен, ты в порядке?

– Я потеряла контроль над «Шепотом». На мгновение, всего на миг его сознание заполнил такой всепоглощающий страх, что меня просто парализовало. Сейчас он все еще боится, но контроль вернуть удалось.

– «Шепот» – корабль органический, но корабль, он не способен бояться. Что-то не так, может, нас атаковали?

– Нет, тут что-то совершенно другое. Так. Быстро вывести мне на монитор этого умника.

Ровная зелень одной из стен, перед постаментом командора, начала светиться разного рода всполохами. Мигнула. Все прошло, и на стене появилось стабильное изображение космоса. Вокруг мельтешили фрегаты пиратов, шел непрерывный обстрел крейсера. Впрочем, обстрел особого результата не приносил. Всполохи лазеров встречал слегка зеленоватый прозрачный щит. Некоторые выстрелы он остановить не успевал, и они оставляли оплавленные следы на броне корабля. Следы, что пусть и не мгновенно, но постепенно становились все меньше, зарастая.

– Увеличить, центрировать изображение на наибольшей сигнатуре в квадрате. Природные объекты убрать.

Картинка послушно сменилась. Зависнув чуть вдали от пиратов и астероидного поля, в космосе парил корабль. Но даже прошедшее обработку изображение не давало полную картину. Корабль сливался с тьмой космоса, словно он был ее частью. Будто бы он пожирал свет.

– Повторно сканировать сигнатуру по плотности, провести глубокий анализ. И быстрее, во имя духов, быстрее!

Командор, похоже, совсем оправилась. Команды сыпались как из рога изобилия, причем со скоростью матерого форсированного фрегата.

– Сканирование завершено, сигнатура по-прежнему не поддается идентификации, но он… – отчет одного из членов экипажа был прерван восхищенным восклицанием командора.

– … Огромен. Эта бандура просто огромна. Что за чудовищный линк… кхе… – договорить ей не дала вспышка. Увеличенное изображение корабля потонуло в свете множества активированных орудий. Свет разорвал тьму космоса. И оборвал множество жизней.

– Фиксирую уничтожение фрегата противника.

– Противник уничтожен…

– Противник уничтожен…

– Противник уничтожен…

– Производится ли на нас наведение орудий линкора? – вопрос командора заставил с еще большим усердием и энтузиазмом погрузиться экипаж в работу.

– Нет, – ответ, заставивший всех присутствующих облегченно выдохнуть.

– Просканировать сектор на наличие спасательных капсул.

– Ответ отрицательный. – Альв аккуратно отодвинулся от светящейся панели. – Командор, разрешите обратиться.

– Слушаю.

– Я могу ошибаться, но… исходя из данных… нет не так, это лишь мои собственные ощущения, но…

– Не переживай, говори.

– Наводка производилась не по кораблям, он стрелял по экипажу. Тут разные типы кораблей, пираты не брезгуют ничем, но поражены исключительно кабины с живыми существами, где бы на корабле они ни располагались. Он наводился на «жизнь».

– Это невозможно для корабля таких габаритов. Это… слишком нереально.

– Я знаю, командор, я знаю.

Повисла давящая тишина.

– Фиксирую подготовку к варп-прыжку. Он уходит, командор.

– Спасибо, духи, – похоже, это облегченное восклицание выразило общую мысль всего экипажа.

– НЕТ! – подал голос друид. Причем, как подал. Сейчас весь мостик удивленно на него воззрился. – Мы не можем этого допустить. Что бы это ни было, мы не можем дать ему уйти, именем духов, ЭТО угроза всем нам. Всем альвам.

– Не берешь ли ты лишнего на себя, друид… – Похоже дознаватель был настроен куда более скептично. – Накопленная нами информация и записи куда полезней героической смерти в попытке остановить эту неизвестную разработку.