Читать книгу "Дом среди звезд"

Собеседник заметно стушевался. Было видно, что отказы, как и крик на него, – это нечастые явления в его жизни.

– Я… я, конечно, не настаиваю. Круг не может настаивать. Но я бы настоятельно рекомендовал вам задуматься. Ведь Круг будет недоволен, а, как я слышал, и при дворе великого князя не все довольны вашими успехами тут. Не случилось бы так, что…

Глаза князя представляли сейчас две еле различимые щелочки, но голос был предельно спокоен:

– О решениях внутреннего круга я буду говорить непосредственно с его членами. И что-то вас там я не припомню.

– Я недавно вхожу в Круг, но это не…

– Ну-ну, не стоит оправдываться… брат. Но будьте осмотрительны. Как бы по вашей неопытности ни случилось бы так, что…

Связь оборвалась.

– Генерал!

– Да.

– Сэдо, у нас проблемы. Круг чересчур активно начал совать свой нос. Хотя Круг ли это – еще вопрос. Это требует времени и вдумчивого разбора, но, как мне кажется, кто-то чересчур предприимчивый решил под шумок «приватизировать» неизвестные технологии нашего спасителя. Причем не только их. У меня сложилось неприятное ощущение, что и мне стоит ждать сюрпризов. Усиль охрану Айлы. Также усиль охрану наших новых гостей, когда появятся.

– Я тебя понял. Для этого альвов я отберу лично.

– Хорошо, Сэдо, готовься, скоро прибудут гости.

* * *

Монитор потух. Разговор с князем окончен. Один из друидов Круга быстро пробежал пальцами по панели, и вот на мониторе виднелась уже другая фигура. Собеседник выжидающе смотрел, но ничего не говорил.

– Князь разочаровал Круг. Возможно, вы были правы в том, что ваша кандидатура принесет куда больше пользы на этом месте. Стоит проверить. Круг поддержит.

Силуэт, также молча, кивнул и экран погас.

Рабочий кабинет князя. Парой часов позже

Князь был занят. Очень и очень занят. Он думал. При этом ходил по комнате, нарезал круги, бормотал что-то вполголоса, разворачивал и сворачивал старые свитки и просматривал информацию на консолях. Он бы не позволил себе такого в присутствии кого-либо, но наедине было можно. Это помогало.

Легкий зуммер отвлек внимание, и тихий голос секретаря в одном из мониторов проговорил: «К вам глава службы безопасности, с сопровождением».

Князь подошел к небольшой консоли:

– Хорошо, скажи, что я сейчас его приму, пусть заходит… – Он улыбнулся. – С сопровождением.

Прошла всего пара мгновений, и в кабинет князя буквально влетел альв. За ним спокойно и дисциплинированно, как и полагается образцовому секретарю, зашла девушка, остановившись слегка сзади. Альвийка была довольно слабо приметна, серые одежды и слабый макияж усредняли ее, заставляя теряться и не застывать надолго в памяти мужчин. Хотя, если приглядеться, становилось сразу видно, что девушка красива и даже очень. Альв же бросался в глаза с первого взгляда. Во-первых, своими габаритами. Для этого народа не слишком свойственна полнота, но данный альв был полным. Не толстым, нет-нет, а именно полным. Для людей это было бы менее заметно и создавало бы образ зажиточного человека с достатком. В альвийском обществе такое бросалось в глаза сильнее. Вторым его отличием была одежда. Сложный наряд из множества складок и рюшечек, видимо, должен был скрыть его полноту, но вот довольно яркая цветовая палитра сводила все его старания на нет, приковывая взгляды окружающих сразу. Мужчина, а любой альв знал его как главу службы безопасности князя, с достоинством поклонился. Девушка же обозначила короткий, быстрый, но четкий поклон.

Глядя на них, князь опять улыбнулся, теперь более широко и открыто.

– Рафаэль, я знаю, как тяжело таскать эту махину, присядь пока, я разрешаю. А я пока послушаю Корин.

На это мужчина лишь еще раз поклонился и отошел, присев недалеко от девушки в кресло.

– Князь, я бы попросила вас все же сдержаться от такого рода эмоций, когда вы нас видите. Это может создать некоторые вопросы, – начала говорить девушка тоном, подошедшим, скорее, строгой учительнице, отчитывающей ребенка. При этом сама ситуация, когда рядовой секретарь, пусть и главы Службы безопасности, позволил себе такое обращение с князем, была из ряда вон. Но в этом кабинете наличие посторонних глаз и ушей было невозможно, поэтому можно было ненадолго снять маски.

– Ну как мне не улыбаться, когда зная, насколько ты серьезная девушка, я каждый раз наблюдаю этот маскарад. Нет-нет не пойми меня превратно. Я нисколько тебя не осуждаю. Это весьма оригинально и полезно. Но мысль о том, что авторство этой идеи принадлежит тебе, заставляет меня улыбаться.

– Мы с вами уже много раз об этом говорили, князь. Это помогает мне в работе.

– Но все же, столько лет проработать у меня начальником Службы безопасности, при этом выдавая своего телохранителя за фактического начальника. Да еще и придумать ему легенду, что он довольно эксцентричный мужчина, при этом совершенно недальновидный и рассеянный, поэтому всегда таскает с собой секретаря. Хех, лопух и увалень, который на должности держится только из-за связей родни. А если начальник дуб дубом, то на секретаря вообще можно не смотреть. Смазливенькое личико заставляет всех делать нужные выводы, да, Корин? И прости, Рафаэль, я не хотел тебя обидеть.

На это сидящий альв лишь улыбнулся и помахал рукой.

– Ну-ну, я-то знаю, что у тебя за «брюхо». Как ты вообще эту установку пехотного энергетического щита можешь постоянно таскать на животе, да еще и прятать ее под одеждой, выдавая за полноту? Хотя чего это я. Я-то помню, как ты в годы нашей молодости гнул руками железные пруты.

– Чудесное было время. Мы тогда знатно с Сэдо любили победокурить. Сейчас должности хуже оков. Ты – князь, Сэдо – генерал, я вот от малышки не отхожу, а так хочется на покой, – наконец заговорил мужчина.

– Ох, и не говори, вот повзрослеет Айла… Кстати, жена-то не ревнует к Корин?

– Ты же знаешь, что она не хуже меня понимает, что такое служба.

– Если вы закончили свой «вечер воспоминаний», то, может, перейдем к докладу?

– Да-да, извини, Корин. Это мы по-стариковски. Все же еще маленькой тебя помним.

– Общая ситуация по станции стабильная. Тут докладывать не о чем, такого рода победы над общим врагом как ничто способствуют сплоченности даже среди давних врагов. Но я бы хотела поговорить не об этом. Парой часов ранее была зафиксирована активация мощных систем связи. Поскольку сигнал имел вашу кодировку, то система лишь зафиксировала сам факт и все.

– Я прекрасно помню, что просил вас фиксировать любые попытки активации межпланетных систем связи, в том числе и от меня. И не только фиксировать.

– Так вот, факт сигнала, время и частота были зафиксированы и отложены в архив. Но всего в течение десяти минут был зафиксирован другой сигнал. Для нас он был «входящим» и являлся более примечательным. Во-первых, код источника сигнала совпадал с кодом «абонента» из сигнала ранее, но имел куда более массивный код безопасности, и это с учетом того, что ваше кодирование считается максимально безопасным. Во-вторых, принявший сигнал находится у нас на станции, но ни примерное местоположение, ни даже применяемое им оборудование установить не удалось. Личность принявшего сигнал и суть разговора установить – тоже не удалось.

Фактически даже сам факт связи удалось установить случайно, из-за того, что некоторое оборудование находилось в тестовом режиме после боевых действий и использовало куда больший диапазон. Но даже это говорит о том, что разговор имел чрезвычайную важность, а если учесть, что абонент до этого…

– …говорил со мной, и я его откровенно послал.

– Князь, вами использовалась рабочая связь, и согласно вашему приказу, проводилась ее запись в режиме «Совершенно секретно».

– Я же тебе говорил, что еще не настолько стар, чтобы в маразме забывать о своих приказах. К тому же тебе я доверяю, Корин, и, как ты сказала, использовалась рабочая частота. Таким образом, содержание разговора с Кругом я могу опустить. Думаешь, им разговор не понравился куда больше, чем хотелось бы верить?

– Думаю да. И хоть для Круга такой подход не типичен в целом, но, как следует из разговора, говоривший там новичок. Новичок на весьма высокой должности, хочу отметить.

– А новая метла по-новому метет. Твоя оценка?

– Следует ждать всего, вплоть до покушения. Прошу усилить охрану и уменьшить количество гостей на предстоящем приеме. К тому же необходимо уменьшить штат обслуживающего персонала, оставив только самых проверенных с большим стажем работы.

– Я тебя, безусловно, понимаю. Но и ты меня пойми. Приглашение получили лишь самые влиятельные личности. Отзыв приглашений невозможен. Что же до снижения штата обслуживающего персонала, то рук итак не хватает. Я многих отпустил в госпитали, помогать родным. Или ты предлагаешь, чтобы все эти лорды и чиновники сами себя обслуживали на приеме такого уровня? Извини, Корин, но нет. Я понимаю, что таким образом многократно увеличиваю тебе рой проблем, но как бы это ни звучало – это твоя работа. Я тут поменять ничего не могу. Извини. Что же до усиления охраны, то Сэдо получил от меня ряд указаний.

– Это многократно усилит риск для вашей жизни.

– А вот это уже моя проблема. Уж такая у меня должность.

– Тогда я буду настаивать на приеме вами ряда наших стимуляторов перед званым ужином. Они совершенно безопасны. Это уберет шанс вашего отравления.

– Хорошо.

– Также прошу надеть под одежду гражданскую версию энергетической кольчуги. Она не стеснить ваши движения и при попытке вашего физического устранения сможет отразить несколько выстрелов.

– Что-то я о таком не слышал.

– Это разработка людей. Нам удалось выкупить несколько у контрабандистов из баронств. Гарантирую полную незаметность под одеждой.

– Хорошо.

– И ваш «специальный» гость остается личностью неизвестной во всех пониманиях этого слова. Ни что от него ждать, ни даже его личность по изображению установить не удалось.

– Хо-хо, тут-то можешь сильно не рыть. Пока не рыть. Думаю, после приема у нас будет куда больше информации. Пока же, если получится, попробуй удовлетворить свое любопытство, поговорив с Айлой. Вы вроде бы подруги.

– Безусловно, я так и сделаю. Но у меня будет к вам пара предложений, требующих вашего одобрения.

– Я тебя слушаю.

– Столь… новому гостю потребуется сопровождение.

– И кого ты предлагаешь?

– Я как глава службы безо…

– Хорошо, сопровождай, но опять же, сразу поговори с Айлой. Еще что-то?

– Будет ли гость знать о некотором повышенном внимании к его личности определенных… кругов?

– Хм… думаю, будет. Это может оказаться полезным. Я приглашу его на частный разговор по прилете.

– Спасибо, у меня пока все.

– И тебе, Корин, спасибо. Пока, Рафаэль.

Немногим ранее

Хриплый вдох. Тяжелый выдох.

Темное помещение не освещалось ничем, кроме небольших лампочек, постоянно мигающих на портативной медицинской системе жизнеобеспечения. К ней был прикован множеством проводов и трубочек тот, кого раньше можно было назвать человеком. Сейчас же это был лишь кусок плоти с поврежденным торсом и головой, без рук, без ног. Живой, лишь благодаря этому прибору. Это все, что осталось от когда-то гордого разумного, носившего титул Карающего. Хотя нет, не все. Осталась все же еще его гордость. Гордость, щедро сдобренная презрением ко всем, отринувшим святой дар имплантов.

Вот и сейчас, когда дверь в каюту, с тихим шипением, начала открываться и помещение начал заполнять легкий свет, ничего во взгляде Карающего не поменялось. На вошедшего человека был устремлен гордый взгляд, полный презрения.

– Прошу меня простить. Слишком много дел требовали внимания, никак не мог уделить вам немного времени.

…

– Ну что вы, что вы. Целый командор флота. Причем военного, а молчите и дуетесь подобно ребенку. Я, конечно, не столь значимая шишка, всего лишь командор этого скромного линкора, но право слово, как разумные люди мы бы могли немного и поговорить.

– Кусок мяса. Когда-то придет твое время. Твоя плоть сгниет и разум погаснет. Неужели ты думаешь, что, изуродовав мне тело, ты поставил меня на колени? – скорее выплюнул, чем сказал, Карающий.

– О-хо-хо, конечно же – нет. Для существа, и в грош не ставящего свое тело, данное природой и родными, безусловно припасена какая-то уловка, чтобы и память свою сохранить на каком-то материальном носителе.

– Вот видишь, нет смысла пугать меня увечьями или смертью. Я, как и все мои братья, выше всего этого.

– Ну-ну, память-то свою ты, может, и сохранишь, – голос человека стал холодным, – но сохранишь ли душу?

– Пф… ха… аха… А-ХА-ХА!!! – смех культиста скорее бы подошел безумцу. – Большего глупца я не видел давно. И ты целый командор. Командор, что смог победить меня! Религиозный глупец. Романтик, пекущийся о душе. Какой позор!

– Право, меня называли по-разному. Но чтобы романтиком… М-да. Похоже, у нас с вами слегка разные представления о назначении души. Но вернемся к этому разговору попозже. Сейчас же меня интересует информация. Давайте начнем с чего-то простого. Ну, например, отчего довольно сильному флоту, под трезвым и рациональным управлением, так расточительно себя вести? Там захватили, тут выжгли под ноль, здесь урвали кусок, а то и уничтожили полностью. Это вообще что такое было?

– Не тебе, отсталое существо, понимать и принимать догмы нашего похода.

– Ну-ну, эта фанатичность вам не к лицу. Я даже больше скажу, в душе вы совершенно другой человек, я вам как эксперт говорю. Но все же. Это было похоже, скорее, на тактику «выжженной земли». Так не достанься же ты никому? Так ведь? Вам же было совершенно плевать на все те системы. Нет, не так, будь у вас возможность и время на ассимиляцию, безусловно, от лишних территорий вы бы не отказались, ведь это ресурсы. Но глядя на ваши корабли, могу сказать, что и без них вы не бедствовали. Так кому вы не хотите их отдавать? – голос некроманта стал тих и холоден, глаза стали слегка светиться. – Кого вы боитесь настолько, что решили выйти из тени и засветиться тут, на границе, лишь бы лишить его возможных ресурсов? Вы напали на представителей разных государств, так что это не из-за их лидеров или политиков. Тут есть кто-то еще. Кто-то, подобный вам, но все еще таящийся во тьме? Так ради кого эта резня?!

– Пытайте, а лучше сразу убейте – это сэкономит наше общее время, я все равно ничего не скажу.

– Пытки. Что же. Если вам будет так угодно. Хотя я бы их так не назвал. Это будет разговор. Разговор, хех, по душам с вашими старыми друзьями.

– Что? Есть выжившие среди экипажа? Не тратьте время, их жизни для меня ничего не значат, ими меня шантажировать не получится.

– Что вы. То, что их жизни для вас ничего не значат, я вижу и знаю куда лучше вас. Выживших, кстати, не было. Ваша турель отработала с достойной уважения эффективностью. Но я немного об ином.

Командор подошел к небольшому столику для медикаментов, находящемуся рядом с прикованным телом. Из неприметного чехла он извлек нож. Пренебрежение в глазах Карающего сменилось удивлением, когда человек ранил сам себя, сделав неглубокий надрез на руке. Потекла кровь, мерно капая на столик.

После пары минут, когда капли пусть и не полностью, но покрыли большую часть плоскости столика, командор убрал руку и полез в не примеченный ранее небольшой мешочек, а потом высыпал содержимое на все тот же столик. Со звонким цокотом по столу прокатились небольшие косточки. Они были совершенно белыми, но на некоторых все же имелись нацарапанные небольшие символы.

– Итак, прошу любить и жаловать, ваша команда.

– Таким меня не испугать. Ты глуп, человек, решив, что существо, множество раз модифицировавшее свое тело, испугается каких-то костей.

– Вы знаете, у меня на протяжении всего разговора создается двойственное ощущение, что мы с вами, используя одни и те же термины, говорим о совершенно разных вещах. Думаю, сейчас настало время внести некоторую ясность. Итак, я загляну к вам через часок за ответами. Ну, а пока не буду портить вам воссоединение.

Человек быстро вышел, так и не погасив свет. Наступила все та же тишина, изредка нарушаемая дыханием культиста и легким шумом приборов.

Вдох, выдох. Но на очередном вдохе Карающий замер и прислушался. Он медленно выдохнул и вдохнул опять. Ну вот, опять. Словно при каждом его вдохе дышал еще кто-то, и вроде бы даже не один. Но очень тихо. Почти что нехотя.

Случайный взгляд на стоящий рядом столик заставил Карающего вообще замереть не дыша. Освещение в этом месте было достаточно сильным, и вот теперь он заметил то, чего не было тут раньше. Тени от лежащих костей были неестественно длинными. Они, вопреки остальным теням, тянулись к самым стенам каюты, но там приобретали совершенно другие очертания. Очертания людей.

И стоило Карающему всмотреться в эти силуэты, как до него дошло сразу узнавание, а потом пришел тихий шепот. Шепот нарастал, превращаясь в крики, в истерики и плач. Они спрашивали его – за что?! Грозились, проклинали. Они требовали его смерти. И даже понимание того, что для него смерть не конец, не давал возможности абстрагироваться от этих криков.

– ЗАМОЛЧИТЕ!

А крик все нарастал, заполняя весь разум Карающего.

Часом позже

Двери в каюту отворились. Стоило человеку зайти в помещение, как на миг тени словно бросились от испуга по углам, но это длилось лишь мгновение. Показалось? Возможно, вот только прикованный множеством проводов к системе жизнеобеспечения человек громко задышал, хотя, скорее, даже захрипел, повиснув на медсистеме.

Постепенно в его глазах разгоралась все сильней и сильней искра разума. Теперь на вошедшего он смотрел без презрения, без гордости. Лишь со страхом, с всепоглощающим животным страхом.

– Вот, мне нравится ваш взгляд. Весьма и весьма правильный, я бы сказал.

– Что ты такое?

– Вы, видимо, забыли. Сюда я пришел, чтобы услышать ваши ответы. Или, может, я помешал вашему общению? Может, мне стоит зайти попозже?

– НЕТ! Нет… я все скажу…

Немногим позже

– Как интересно. Я бы даже сказал весьма неожиданно. Думаю, мне будет, о чем пошептаться с князем, уж его-то ЭТО должно волновать в первую очередь. – Некромант обернулся к Карающему. – Ну вот, а вы упрямились. А тут все честно рассказали, и на душе полегче стало, так ведь? Кстати, помнится, я вам обещал вернуться к этому разговору.

Некромант подошел к человеку, опустив ему на голову руку. Но в отличие от предыдущего безразличия Карающего, в этот раз он попытался, что есть силы, отшатнуться. А глаза его заполнял все тот же страх.

– Или ты думал, что я забуду обо всех тех, чьи жизни ты забрал в этом походе?

Легкий рывок руки, и белесый туман рассыпается на полу каюты. Тело Карающего безвольно обвисает на системе жизнеобеспечения.

– В одном ты был прав – превратив себя в это, вы перестали быть людьми.

Звук включения коммуникатора.

– Леронэ, готовься. Будешь моим сопровождающим у князя, а заодно экскурсоводом. Получасовая готовность.

Где-то

В огромном помещении царит тьма. Ее нарушают десятки капсул, слегка подсвеченных, дабы было хорошо видно их содержимое. В каждой капсуле, в прозрачной, слегка зеленоватой жидкости, плавает человек, подключенный к множеству трубок и кабелей. Но вот панель рядом с одной из капсул надсадно запищала, и тело внутри задергалось в конвульсиях.

Детский голос:

– Дядя вернулся! Дядя вернулся!

Мужской голос:

– Я же тебе говорил тут не гулять. Что!

Топот ног, и все тот же голос:

– Капсула четырнадцать. Трансферт сознания прошел успешно. Карающий, вы меня слышите? Карающий! Карающий! Э-э… Карающий?

Веки человека в капсуле на миг приподнялись и стали видны его тусклые, лишенные разума глаза. А потом они и вовсе закрылись.

– Я ничего не понимаю, активность мозга минимальна. Странно, трансферт же был идеален. Память носителя перешла полностью. Хм… мне нужно посоветоваться с ним. Пойдем, я отведу тебя к папе.

Детский голос:

– Ага.

Глава 24. «Союз искателей крови» и встречи

Границы известного космоса. Станция альвов. Доки

В диспетчерской рубке доков царил небольшой хаос. Всему виной был генерал, который входил в делегацию по встрече нежданных союзников. Данный почтенный альв сейчас занимался тем, что как подбитый истребитель выписывал пике, бочки и другие фигуры высшего пилотажа по всему отсеку дока. Всему виной стала небольшая оказия. Как было известно, линкор возможного союзника стоит ждать через довольно продолжительное время, поэтому народ не особо суетился, занимаясь рутинной работой и устранением последствий боевых действий.

Генерал же, в свою очередь, получал пресные, но оптимистичные отчеты о том, что все идет штатно и проблем нет. Именно поэтому старый вояка решил, что следует все проверить самому. Прибыв в диспетчерскую, он убедился, что подготовка к встрече идет полным ходом. Хоть и было несколько нестыковок, но док был расчищен для приема корабля настолько большого размера, а фрегаты аккуратно перемещены в глубину дока. И вот, выходя на очередной круг расспросов и уточнений у главного диспетчера, он зацепился за одну из его фраз:

– Что значит любого типового проекта?

– То и значит, что из-за большого количества поврежденных кораблей мы не могли очистить весь док. Но я ручаюсь, что оставленного тут места достаточно для стыковки любого линкора из флотов всех известных нам разумных.

Генерал отошел, а потом уставился на небольшое изображение приближающегося линкора.

– А что, он похож на стандартный проект?

Вопрос заставил диспетчера задуматься, но потом он отмахнулся:

– Да ладно вам, корабль такого размера на коленке не соберешь. Даже самые влиятельные из пиратов, имеющие на своем вооружении корабли личных разработок, делают основные части типовыми.

– Проверь.

– Ну, хорошо, – диспетчер забарабанил по клавиатуре, замер, еще раз перенабрал, а потом восхищенно присвистнул.

– Что там?

– Вы знаете, мы делали запас, исходя из нестандартности конструкции, но… может не вписаться.

– Да вы что, дети малые?! Что вам мешало его вот так просканировать?! Быстро расчистите док основательнее!

– Мы сканировали. Но именно сейчас, когда корабль недалеко от станции, мы получаем совершенно другие данные. Вы знаете, есть оборудование, скрадывающее сигнатуры кораблей, но на таком расстоянии, на котором производилось первичное сканирование, это считается невозможным. Большая удача, что вы настояли на повторном сканировании, обычно мы производим лишь единичное сканирование. Удивительный корабль… Операторы! Возьмите в захваты фрегаты восемь и двенадцать, их необходимо передвинуть на аварийные площадки! Да… немедленно…

По доку замелькали огромные манипуляторы стыковочных модулей. Если в родных планетах альвов даже такие модули были частично органическими, то тут приходилось пользоваться людскими технологиями. Их ремонт был легче, и расходники было намного проще достать. Так, в суете время до момента подхода корабля прошло куда более незаметно.

– Линкор запрашивает разрешения на стыковку.

– Разрешаю. Вполне успеваем.

– Что тут у вас?! – в диспетчерскую влетела Корин.

В отличие от обычного спокойного состояния девушка была запыхавшаяся и раскрасневшаяся.

– Корин, ты что, сюда бежала? – удивился генерал.

– Генерал, не могли бы мы поговорить в коридоре?

Они оба вышли.

Девушка еще раз глубоко вздохнула и даже оперлась рукой о стенку.

– Сэдо, вы же знаете, что я буду с вами их встречать. И представьте мое состояние, когда все, уже собравшись, я нигде вас не могу найти, а потом и вовсе узнаю, что вы ушли без меня в диспетчерскую и там начался настоящий хаос!

– Хо-хо, и ты в своем платье, да еще и при боевой раскраске бежала в диспетчерскую, разыскивая меня? Да, действительно виноват. Уж прости старика, Корин. С этими заботами совсем забыл тебя встретить. Тут просто возникла небольшая внештатная ситуация. Оказалось, что корабль наших друзей обладает весьма незаурядной системой подавления сигнатуры. Если обещаешь простить старика, то я тебе все подробненько расскажу.

В этот момент двери диспетчерской открылись, и высунувшаяся голова диспетчера возвестила, что линкор начал стыковку.

Все перекочевали из коридора вовнутрь, поэтому смогли наблюдать, как в док – с эдакой ленцой сытого хищника – вплывает корабль. Антрацитово-черные очертания, сдобренные «кровавыми» участками брони, и хищные обводы корпуса завораживали. Но вот он вынырнул из темноты космоса, и все смогли рассмотреть его в подробностях:

– Мама! – не выдержал кто-то из персонала. – Нужно быть психом, чтобы создать такое.

Сейчас перед мониторами мелькали оскаленные черепа орудийных систем.

– Или, может быть, гением. Он… прекрасен… – Главный диспетчер неотрывно следил за кораблем, как и все остальные в рубке.

В себя их привел звук сирены.

– Что случилось? – тут же пришел в себя диспетчер.

– Фиксирую активацию маневровых систем некоторых фрегатов.

– Что? Каких именно.

– Восемь и двенадцать.

На мониторах сменилась картинка. Линкор плавно входил в док. По обе стороны от него манипуляторы пододвигали два фрегата, освобождая территорию. В этот момент стало видно сияние от маневровых двигателей фрегатов, и они резко дернулись. Вырвавшись из захватов манипуляторов, они продолжили свое движение, забившись в глубину дока, чудом не влетев в стоявшие там корабли. Расстояние с соседними кораблями в некоторых местах было меньше метра. Вокруг линкора тут же образовалось огромное свободное пространство. Кто-то из техников завистливо присвистнул.

– Получаю данные искинов.

– Что там случилось? – вмешался генерал.

– Искины запустили протокол полного анализа. Они считают, что произошел сбой, поскольку их органическая составляющая беспрестанно начала посылать сигналы об опасности. Сейчас искины себя полностью контролируют. Это, конечно, полный бред, но у меня создалось такое ощущение что они…

– … испугались… – закончила за него Корин.

…

– Что же, нам следует поторопиться, не правда ли, Корин. Нехорошо заставлять гостей ждать. – Генерал несколько наигранно бодро пошел к входу в доки. Девушка тут же поспешила к нему присоединиться.

* * *

Они успели как раз вовремя. По стыковочному трапу шли двое гостей. Первым был мужчина – человек. Не узнать в нем говорившего с ними командора было крайне сложно, особенно учитывая легкое свечение серебристых глаз. Облачен он был в длинный кожаный плащ, поэтому определить, вооружен ли он, было крайне сложно. Хорошо было заметно лишь множество кармашков на его поясе. А вот, кто был точно вооружен, так это второй – сопровождавший. Точнее – вторая. Очертания легкой брони ясно давали понять, что перед ними девушка. Правда, больше ничего определить не удавалось, броня была хоть легкой, но все же глухой.

– Здравствуйте, – первым заговорил генерал, – на правах встречающего я рад приветствовать гостей на нашей станции. Меня зовут Сэдо. Я являюсь командующим силами обороны станции. Эта милая девушка – Корин, она будет вашим экскурсоводом.

– Здравствуйте. Не стесняйтесь обращаться ко мне по любым вопросам, – тут же добавила девушка.

– Приветствую. Мне приятно, что столь высокопоставленные альвы, – в этот момент у Корин слегка дернулись уголки губ, гость явно имел в виду и ее, – нашли время, чтобы меня встретить. Меня зовут Александр, я являюсь командором этого линкора. Это моя сопровождающая – Леронэ.

От этого имени взор генерала резко переключился на девушку, на которую он стал неотрывно смотреть.

– Первым делом предлагаю навестить князя… – Корин шагнула чуть вперед, задев генерала, тем самым выведя его из оцепенения. – Князь очень извинялся, но из-за нападения он сейчас погребен в работе, поэтому не смог встретить вас лично. Но он просит уделить ему немного времени, как только вы отдохнете и будете готовы.

– В этом нет необходимости, если он свободен, то мы могли бы посетить его уже сейчас.

– Конечно, только боюсь, ваша сопровождающая должна будет подождать вас. В её распоряжении выделенные для вас покои или гостевой номер, перед кабинетом князя. Мы приносим извинения, но с таким количеством оружия нельзя идти к князю.

– Хорошо, не вижу в этом проблемы.

– Как только аудиенция у князя закончится, если пожелаете, я проведу вам экскурсию по нашей станции. Также покажу вам ваши номера, – закончила Корин.

– Чудесно, я вам благодарен. Но, думаю, не стоит заставлять князя ждать.

И вся делегация направилась к его кабинету.

Рабочий кабинет князя. Часом позже

На столе стояла очередная выпитая кружка кофе. Собеседники уже давно закончили ритуалы расшаркиваний, и начался довольно продолжительный разговор. Поскольку ни князю, ни Александру начинать с чего-то более-менее личного не хотелось, но все же с чего-то надо было, то по взаимному молчаливому согласию (один начал, а другой подхватил) стали обсуждать тему, их обоих касающуюся. И темой этой было, безусловно, нападение на станцию.

– Вас не посещала мысль о некоторой неправильности действий врага? – начал командор линкора.

– Они действовали слишком «по-хозяйски». Но я не придал этому значения. Тут фронтир, и имеющий в своих руках силу, действительно, может себе это позволить.

– Безусловно. Но если не затрагивать некоторые факты и известные только нам обоим события, о которых, кстати, как оказалось, общественности не так уж и широко известно, так вот, если исключить знания определенных кругов лиц, то получается, что о культе известно не так уж много. Да, были резонансные дела. Но все это размазано уж слишком тонким слоем по обжитому космосу. И вот тут такая наглость. Хотя даже не наглость – оплошность. Буквальное, неприкрытое о себе заявление. Да, пусть у черта на куличках, но это все же еще обжитые территории и тут такой плевок в лицо всех правящих кругов. Столь неприкрытая акция.

– Как вы и сказали, тут граница. Думаю, они рассчитывали, что не оставят никого, кто бы мог рассказать о них внешнему миру.

– Я прекрасно понимаю, что полная зачистка невозможна. Вы это прекрасно понимаете. Я не думаю, что те, кто так долго оставался в тени, не понимал этого. Они все понимали, но, тем не менее, рискнули.

– Вам что-то известно?

– Да. После захвата БК мне стала доступна кое-какая информация о причинах нападения.

– И могу ли я поинтересоваться, какая?

– Безусловно. Как вы уже поняли, к центрам обжитых миров я пока не стремлюсь. Поэтому нам, как ДОБРЫМ СОСЕДЯМ, – Александр пристально посмотрел на князя, на что тот медленно кивнул, – будет полезно решать некоторые вопросы вместе. Это будет полезно обеим сторонам. В долгосрочной перспективе.

– Согласен с вами… СОСЕД.

– Чудесно, итак перейду к сути. Что вам известно о «Кровавых рейдерах»?

– Э-э… – вопрос загнал князя в тупик, – вроде бы религиозная организация в империи. Если мне не изменяет память, к ним тянется след после покушений на некоторых родовитых аристократов империи. Но их глав нашли и судили, организация распалась.