Текст книги "Убийца магов"

– Наш договор в силе, – заметил Мрок, не без злорадства, – если ты конечно не захочешь его аннулировать. В свете открывшихся новых обстоятельств.

Он уставился на мага ехидным взглядом, который тот не смог вынести. Терпение у Сигизмора лопнуло как мыльный пузырь. Сейчас ему уже не важно кто перед ним. Обычный маг или посланец бога.

Он вскинул вверх руки и выкрикнул заклинание. В Мрока ударил сноп раскаленных искр, превратив летун в гору оплавленного железа, из которой жалкими обрубками торчали обугленные фрагменты крыльев. Но к удивлению мага, Мрока этот огонь совсем не задел. Тот растворился в воздухе и появился за спиной Сигизмора.

Маг почувствовал толчок в спину, и покатился кубарем по земле. Но он все-таки был Сигизмором Сигизмундом, одним из Верховных магов, и поэтому уже в падении извернулся и метнул в Мрока голубую молнию. На этот раз атака оказалась удачней. Прежде чем враг увернулся из-под удара, голубой огонь молнии обжег ему плечо.

Воздух прорезал громкий рев, и маг еле успел закрыться от лавины бушующего огня, обрушившегося на него. Следом последовал порыв сильного ветра, и он вновь оказался на земле. Мрок же взмыл в воздух, и в его руках появился длинный посох. В следующую секунду в сторону мага полетели огненные шары, срывавшиеся с его верхушки.

Магу пришлось туго. Он прикладывал неимоверные усилия, ускользая от огненных шаров, которые взрывались, с шипением разбрасывая вокруг себя раскаленные брызги.

Сигизмор почувствовал, что соперник сильнее его. Он участвовал за свою жизнь во многих схватках, и мог реально оценить свои силы и силы противника. Поэтому в данном случае, шансов у него было мало. Скорей всего вообще не было. Но надо было думать как улизнуть.

Тем временем Мрок разошелся не на шутку. Он не давал своему врагу передышки. Шары сыпались из жезла словно из рога изобилия. Сигизмор уже заработал себе несколько ожогов Он начал потихоньку отползать.

Во время своих маневров, он заметил совсем рядом от них, небольшую скалу. Она как раз подходила для родившегося у него плана. Потихоньку передвигаясь, Сигизмор наконец оказался около скалы. Дождавшись секундного перерыва, между атаками, он прошептал заранее подготовленное заклинание.

Скалу вырвало из земли, во все стороны полетели куски камня и мелкой гальки. Со свистом, она обрушилась на Мрока, который совершенно не ожидал подобной атаки, видно уже посчитав своего соперника обреченным.

Если бы на месте его был человек, то он погиб бы сразу. Но Мрок не являлся им. Поэтому пострадало только тело в которое он вселился. Из кровавого месива в которое оно превратилось, поднялась призрачная фигура, но Сигизмора уже не было. Он успел бежать.

Фигура подплыла к летуну, около которого лежал нисколько не пострадавший от огня уничтожившего машину, Артем. Руки Мрока удлинились и коснулись груди его. Тело начало таять а вместе с ним начал таять и Мрок. Через минуту, на берегу остались лишь останки летуна.

Я очнулся в полной темноте. Лежа некоторое время не двигаясь, прислушивался к каждому звуку, пытаясь вспомнить где я и что со мной произошло. Воспоминания пришли быстро. Последнее что я помнил, было появление в дыму какого-то рыжего человека, и затем все обрывалось. Интересно, где же я все-таки нахожусь?

Я приподнялся, и сжав зубы от внезапно запульсировавшей боли в висках, сел. Руками ощупал свое ложе. Судя по всему это была обычная кровать. Глаза начинавшие привыкать в темноте, постепенно разглядели и остальное убранство места в котором он находился.

Эта была небольшая комната. Здесь было довольно жарко. У одной стены жарко пылал камин, с треском пожирая щедро наложенные в него поленья. Из мебели, помимо кровати на которой я лежал , присутствовал еще небольшой шкаф. У противоположной от кровати стены стоял круглый стол к которому были придвинуты два стула с высокой спинкой.

Едва я опустил свои босые ноги с кровати, и коснулся ими пушистого ковра, который похоже занимал все пространство комнаты, на стенах сразу вспыхнули факелы, которые сначала были не заметны. В комнате сразу стало светло.

Кряхтя, я встал на ноги и поковылял к столу, на котором стояло большое блюдо с едой предназначавшейся скорей всего именно ему. Сыр, хлеб, кусок жареного мяса, и что-то в небольшом глиняном котелке. Естественно к этому прилагался традиционный кувшин вина.

Открыв крышку котелка, я вздохнул ароматный запах. Не долго думая, усевшись за стол приступил к трапезе. Надо сказать что ел я с аппетитом. Не знаю уж сколько я провел в бессознательном состоянии, но организм мой явно требовал топлива для заправки. Я не успокоился пока не очистил поднос от еды, оставив лишь несколько крошек.

Эх, теперь бы закурить! Но свои сигареты я давно выкурил, а табак который можно было достать в Пранне был настолько крепок, что после первой попытки, я перестал даже пытаться к нему привыкнуть. Еще раз пожалев об этом, я удобно устроился на кровати и попытался привести в порядок свои мысли

Однако ничего путного из этого не получалось. Слишком мало было данных для анализа. Но, исходя из воспоминаний следовало что меня скорей всего похитили. Я было хотел уже побарабанить в дверь, как она открылась и в ней появился человек. Я узнал его. И сразу вспомнил все недостающие детали. Передо мной стоял Мрок в образе рыжего эльфа.

Признаюсь, я сразу почувствовал жуткий, панический страх, подавить который удалось лишь огромным усилием воли, да и то только отчасти. А Мрок смотрел на меня с откровенным весельем.

– Я вижу ты боишься, – улыбка на его лице, могла заставить поверить в добрые намерения даже закоренелого циника, – а зря! У нас же договор! Ах, да, – как бы невзначай спохватился он, – ты же его нарушил! Это серьезный проступок! Ты хотел обмануть Моргота! А Моргот такого не прощает никому! Но, для тебя, – голос его смягчился, – для тебя сделано исключения. Моргот прощает тебя!

У меня вырвался невольный вздох облегчения, который Мрок тотчас заметил и рассмеялся.

– Но, это первый последний раз, – добавил он отсмеявшись, – следующий раз закончиться быстрой и поверь мне очень болезненной смертью. Что-что, а у моего повелителя много методов умерщвления.

Его глаз испытующе вонзились в меня, но я принял такое невинное выражение, которое только смог. Видимо это удовлетворило Мрока.

– Теперь к делу, – продолжил он, – Весенний праздник, через семь дней. До этого дня нам надо подготовиться.

– Подготовиться?

– Да, – кивнул Мрок, устраиваясь на стуле за столом, – это не так просто. Принять в себя Моргота! Для этого надо подготовиться. Провести несколько ритуалов очищения. Так же тебе будут давать специальные настои трав, которые помогут. А в основном твоя задача отдыхать и набираться сил. Они тебе пригодятся!

– Как? Как это все произойдет, – я уже почти смирился со своей судьбой, но страх был непобедим.

– О, это сложный ритуал. Сначала тебя разденут. Потом прочитают заклинания, окурят дымом трав. И когда ты заснешь в тебя вселиться Моргот. Он познает девушку, которую для него уже приготовили. И у этой девушки родиться ребенок. Ребенок Моргота…А ты будешь свободен.

– Но я слышал, – осторожно заметил я, – что все это может закончиться для меня плачевно.

– Может, – внезапно легко согласился Мрок, – но это может закончиться для тебя гораздо раньше. А так у тебя появляется хороший шанс выжить. Ты парень крепкий. Думаю все будет нормально.

– И вы вот так просто отпустите меня?

– Нет, конечно, – снова улыбнулся мой собеседник, – ты все забудешь. Мы сотрем у тебя это из памяти. Нельзя позволить чтобы кому-нибудь из людей стал известен этот ритуал.

– А как же Илья? Что с ним?

– Твой напарник? – Мрок принял серьезный вид, – извини, но он погиб!

– Погиб? – я почувствовал, как во мне словно что-то оборвалось. Все же я был привязан к Илье. Наверно это был самый близкий мой человек за последние годы И в этом мире, единственный соратник. И вот теперь я остался один.

– Замок Убийц уничтожен. В этом кстати не обошлось без известного тебе Сигизмора. Твой друг был в момент взрыва в замке. Так что можно сказать что я тебя спас!

Он поднялся из-за стола.

– И кстати. Ты здесь в принципе не ограничен этими стенами. Можешь идти куда угодно. К сожалению развлечений здесь нет. Это Курганы Богов. Между прочим как видишь, здесь нет окон.

Я огляделся и только сейчас понял что это так.

– Почему? – вырвалось у него

– Потому что, как я уже сказал это Курганы Богов, – последовал ответ – это могильные курганы всех тех колдунов и магов, кто не был достоин погребения на обычных кладбищах. Разнообразие нечисти населяющей их, просто поражает. Но, я как и все слуги Моргота чувствуют здесь себя безопасно. Ты тоже должен себя так чувствовать, но всегда остается вероятность что какая-нибудь тварь не сможет себя перебороть, и нападет. Ты не маг, и не сможешь отбиться. Поэтому Если выходишь из дому, не заходи за границу голубой сферы, окружающей дом. Пока ты под ее защитой ты в полной безопасности. Все что тебе необходимо будут приносить. Если хочешь вызвать меня, просто произнеси громко мое имя. Понятно?

– Понятно, – кивнул я, – но ты не ответил по поводу окон.

– Ты и вправду хотел знать? – переспросил Мрок.

– Да!

– Что ж, смотри!

Мрок взмахнул рукой и прошептал длинную и сложную фразу. В тот же миг стены комнаты стали прозрачными. Я невольно вскрикнул от ужаса. Через стены был виден унылый пейзаж невысоких холмов, ровными цепочками рядов тянущихся в разные стороны

Небо было затянуто серыми облаками Лишь слабые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь них напоминали о том что сейчас почти полдень. Но самок главное было около стен . Все пространство подходящего к стенам комнаты в которой мы стояли, буквально кишело отвратительными тварями.

Наверно тут были собраны представители всех кошмаров которые могут присниться человеку. Я затруднился бы их описать, настолько мерзкими и внушающими ужас они казались. Хотя больше всего меня поразило странное создание. Гибрид муравья и таракана я бы сказал.

Представьте, что будет если увеличить муравья до размеров человеческого роста. И Приделать к нему тараканьи ноги, покрытые щетиной. Огромные фасетчатые глаза не мигая смотрели на меня, и я невольно отвел глаза, борясь с охватившей меня дрожью.

В следующий миг, стены вновь стали непрозрачными. Я посмотрел на Мрока. Тот явно был доволен впечатлением которое на меня произвел осмотр местных достопримечательностей

– Кто это? – прошептал я

– Нечисть, – ответил мой собеседник, – последствия экспериментов тех самых колдунов, которые похоронены в курганах. Но они не особо опасны. Хотя могут добраться до человека не знающего магии. Страшнее их сами колдуны. Но, правда они редко появляются здесь. Так что мой тебе совет, не выходить за пределы сферы , которой окружен твой дом.. Она закрывает все крыльцо. Не спускайся вниз со ступенек. Справил нужду и обратно в дом. Я бы на твоем месте, отсюда лучше вообще не выходил! Или делал это как можно реже.

А если они прорвут защиту? – поинтересовался я чувствуя что теперь вряд ли засну ночью.

– Не прорвут! – уверенно заявил Мрок, – но если ты так боишься, дам тебе вот это!

Он вытянул руку в мою сторону и сжав ладонь в кулак, сразу же разжал ее. На ладони лежал небольшой амулет, в виде парящего орла. Амулет был несомненно сделан из чистого золота. Я осторожно взял его и он оказался на удивление очень тяжелым.

Надень его, – напутствовал меня Мрок – и не снимай. Он может защитить даже от колдунов, , хотя повторяю, вряд ли все это понадобиться. Даже они не могут пробраться сквозь поставленную вокруг твоего дома сферу! Вообще я показал тебе все это чтобы объяснить раз и навсегда. Сбежать отсюда нельзя. Смирись с своей ролью. Так будет лучше. Для нас и для тебя..

С этими словами, он кивнув мне на прощанье, вышел. Я же, оставшись один сразу решил для себя что не выйду из комнаты не за что. А насчет сна, то здесь самое главное чтобы было вино! Так я и сказал появившемуся через пять минут после Мрока, низенькому человечку с лицом напомнившим мне лисью мордочку.

Он лишь молча кивнул и исчез. Но спустя двадцать минут он вернулся, и у меня на столе появилось три плетеные бутыли с вином. Как этот карлик притащил бутыли раза в два больше весом чем он сам, одному богу известно.

Доставив вино, он быстро исчез. Я налил себе кружку, и растянувшись на кровати, погрузился в невеселые мысли.

ГЛАВА 16

Марх оказался городом гораздо большим, чем Собор. Хотя это было пожалуй единственное различие между ними. Грязь на улицах Марха была такой же как и в Соборе. Такой же нависший, словно туманом запах гнили и испражнений, с которым не могли справиться ни море, ни ветер.

Хотя нет. Было, еще одно главное отличие. Километрах в трех от основной части города, за небольшим лесом, возвышалась небольшая, но довольно грозного вида крепость, огороженная высокой каменной стеной.

Как объяснила Зеела это была резиденция императорского наместника. Формально Марх, как и Собор входили в состав Местранийского Королевства, и для их управления императором назначались наместники. Правда реальная власть все равно была у богатых жителей города, которые избирали своего мэра. И у того власти было гораздо больше. Ему подчинялась городская гвардия. Он нанимал магов. У наместника была же лишь его охрана, да и то количество и качество той напрямую зависело от кошелька его.

Илья решил что это глупо, но Зеела разубедила его объяснив, что на такие должности назначаются те кто вовремя сумел дать взятку А стало быть люди не бедные. И если все делать с умом то можно заработать огромные деньги. Марх, как и Собор был городом-портом. А все таможенные дела были святой привилегией наместника.

Если Император позволял мэру властвовать в городе, то налоги которые текли полноводной рекой в казну, благодаря пошлинам установленным для торговцев, коих здесь было бесчисленное множество, были неприкосновенны. Весь этот денежный поток шел через руки наместника.

Все это Зеела поведала во время их пути. Когда они сошли на берег, и корабль везший их отплыл от пристани, Илья убедился в правильности описания города. Он был именно таким, как слова Зеелы. Правда Илья уже привык к неприятным запахам Пранна, которыми было наполнено казалось любое место где жили люди.

Главу отделения Гильдии Убийц, Стахха, они нашли достаточно быстро. Как и в Соборе, отделение находилось среди грязных лачуг, одного из самых бедных кварталов города.

Однако когда они миновали обшарпанную дверь, и не менее обшарпанный коридор, то оказались в совершенно другом мире. Илья даже раскрыл от удивления рот. Помещение гильдии состояло из нескольких десятков комнат, но эти комнаты были настолько богато украшены, что наверно такому позавидовал бы даже наверно и какой-нибудь король!

К тому же все буквально сверкало чистотой. Сравнения с Собором и жилищем Сэмуэла, не было никакого. Илья обратил внимание Зеелы на это.

То, но та лишь пожала плечами.

– Люди все разные. Неважно в каком месте находиться твой дом. Внутри него всегда можно сделать именно так как ты хочешь. Значит, Сэмуэла устраивает такой порядок вещей.

Стахх, встретивший нас очень радушно, оказался маленьким жизнерадостным толстяком. Глядя на него трудно было представить что такой человек возглавлял отделение Гильдии Убийц. Илья решил что его очень трудно испугаться. И как убийцу он вообще его не представлял. Поэтому был сильно удивлен когда Зеела прошептала ему, что за Стаххом более ста успешных ликвидаций!

Толстяк пригласил гостей за стол Илья, питавшейся двое суток путешествия сушеным мясом и вином, с огромным аппетитом набросился на жареного поросенка, который стоял в середине стола. Пока он утолял голод, Зеела вполголоса беседовала с хозяином.

И когда Илья немного приостановился, почувствовав легкое насыщение, она оторвалась от своего собеседника и заговорила. Тот же, откинулся на спинку стула и с какой-то двусмысленной улыбкой стал рассматривать гостя.

– Я рассказала Стахху, – начала Зеела, – происшествии. Но оказалось об этом ему уже известно Пока об этом знают только Главы Отделений Гильдии, но не сегодня-завтра узнает весь Пранн.

– Я еще не принял решение что делать, – продолжил слова девушки Стахх, – со мной уже связались и предлагали объединиться, но я пока никому не дал согласия. Начинается междоусобная война. За всю историю Пранна и Гильдии не было еще подобного случая. Преемников Магистра выбирал Совет Гильдии, но он сейчас уничтожен. А в свете рассказанных Зеелой подробностей, нам надо срочно созвать свой совет. Я займусь этим безотлагательно. Моим подчиненным придется сегодня хорошо поработать. Каждый из Глав Отделений должен знать о том кто сотворил все это и о грядущем пришествии Моргота!

С этими словами он поднялся из-за стола, – вы отдыхайте! Завтра будет трудный день. Надеюсь сама во всем разберешься Зеела?

– Конечно, – кивнула та.

– Ты его хорошо знаешь? – уточнил Илья, когда тот ушел.

– Достаточно. По крайней мере лучше всех других Глав Отделений. Он как это ни странно звучит порядочный человек. И понимает, чем грозит Пранну появление Моргота. Впервые за все время существования Гильдии ей был брошен подобный вызов. Я думаю, нас поддержат!

– А что дальше?

– Дальше… – протянула девушка, – дальше все предельно ясно. У нас осталось пять дней до Праздника Весны. Мрок вместе с Артемом сейчас могут находиться лишь в одном месте. Черный Алтарь в Курганах Богов.

– Черный Алтарь?

– Да. Его построили в незапамятные времена прислужники Моргота. Именно там должно совершиться задуманное темным богом. И мы должны этому помешать. Черный Алтарь находиться посередине Курганов.

– Что это за Курганы? Я уже ни раз слышал о них, но все почему-то стараются говорить о них не иначе как шепотом.

– Это понятно, – невесело улыбнулся Стахх, – их бояться, потому что сейчас они пристанище всей нечисти Пранна. Души колдунов похороненных в Курганах не нашли покоя. И не дают его другим. Все они служители Темного Бога. Они и есть поданные Моргота, самые верные его служители!

– Но как им помешать? – не унимался Илья.

При одном воспоминании о встрече с этим проклятом Мроком, у него мороз пробегал по коже.

– Вот об этом и поговорим мы сегодня ночью. А теперь я вас оставлю. Мне надо подготовиться . Времени до встречи осталось совсем немного.

Он поднялся, и чуть заметно поклонившись, вышел. Илья не долго думая наполнил свою кружку до краев вином и осушил за раз не меньше половины.

– Чего здесь пить то! – ответил он на удивленный взгляд Зеелы, – ты хоть расскажи про эти Курганы. Я так понял что мы туда отправимся чуть ли не завтра? Иль этот Совет может принять иное решение?

– Он примет решение отправиться в Курганы, – ответила девушка, – это совершенно точно. И отправимся мы туда скорей всего с помощью порталов, время то поджимает! Не бойся! Ты будешь не один!

– А я и не думал бояться, – обиделся Илья, – интересно где Сигизмор? Ведь он жив?

– Не знаю точно, но скорей всего да! И опять плетет где-нибудь поблизости новую интригу. Так что будь начеку.

– Буду, буду, – проворчал Илья,

– А если говорить о Курганах, – продолжила она, ото Стахх в принципе все рассказал. Дело в том что они почти не исследованы. Экспедиции посылаемые различными магами-исследователями Пранна, возвращались не с чем. Все места около болот, которые служат надежной охраной покою Курганов, изучены. А пересечь болота не удавалось пока никому. По крайней мере никогда о подобном не слышала.

– Но, как же теперь…

– Теперь выбирать не приходиться. Тем более если верить Стахху, ему удалось найти проводника! Правда он не человек, но очень любит деньги. Судя по всему даже больше чем свою жизнь. Рискнуть выступить против Моргота, может далеко не каждый. Очень уж близко от тебя тогда оказывается смерть!

– Понятно… – пробормотал Илья, хотя на самом деле ничего понятно не было. Но у него уже начали слипаться глаза. Сытная еда и вино сделали свое дело.

– А где нам спать? – поинтересовался он

– Пошли, – улыбнувшись, поднялась из-за стола девушка, – я покажу.

Комната, отведенная Илье, была скромной, но со вкусом отделанной. На стенах висели ковры, которые хорошо цветом сочетались с трехцветными коврами на каменном полу. Не найдя кровати, он увидел разбросанные по полу подушки, и хмыкнув, выбрал одну из них, и растянулся на ковре. Вскоре раздался громкий храп.

Я сидел перед дверью своего нового жилища, и наблюдал за тем как у непреодолимого для них магического барьера, бесятся обитатели этих проклятых Курганов. Хорошо еще что защитная сфера окружавшая мой дом, поглощала большей частью их рев и пронзительные вопли, иначе я точно бы сошел с ума.

Их настойчивость с которой они осаждали прозрачный барьер мешающий разорвать мене на части, несомненно заслуживала уважения. Оторвавшись от них, я в который раз окинул взглядом местный , унылый пейзаж. За две недели я хорошо изучил его и его обитателей. Теперь они не внушали мне такого страха, как в первый раз, но тем не менее я свято соблюдал советы Мрока.

Сам он появлялся каждый день, и приносил какие-то зеленоватые жидкости, которые заставлял меня пить. На вкус они были горьковатыми, и я не замечал в себе никаких признаков того, что они действуют. Сам же Мрок на этот вопрос лишь загадочно улыбнулся и сказал, что все идет как надо, и чтобы я меньше обращал внимания на подобные мелочи.

Один раз он провел обряд очищения, который показался мне просто глупым. Я разделся по пояс, а он с какой-то серебряной миской, откуда валил густой дым имевший какой-то странный, сладковатый аромат, ходил вокруг меня произнося длинные и абсолютно непонятные мне фразы.

Я резко встал и вошел в дом. Плеснул себе вина, и удобно устроился на стуле, вытянув перед собой ноги. Чем дольше я здесь находился, тем тяжелее и тяжелее становилось на душе.

Страх, поначалу почти сковавший всю мою волю, постепенно сменился каким-то равнодушием. Наверно все это от отчаяния. Мне не надо было рассчитывать. Никто не мог помочь мне. Илья и Зеела погибли. Магистр мертв! И я сильно сомневался что Мрок выполнит от начала до конца весь наш договор. Надо быть реалистом.

Я прекрасно понимал, что проще всего для Мрока от меня избавиться. Зачем нужен подобный свидетель? Его рассказам про очищение памяти я верил с трудом. Не знаю почему, но они меня не убеждали. В голове горела мысль о побеге, но это была безнадежная мечта.

Эти твари Курганов, которые оказались самыми лучшими моими сторожами, не дали мне сделать бы и шага. Тем более если бы я и выбрался из Курганов, то наверняка сгинул в болотах, окружавшем их. Кстати меня посещала порой и мысль покончить разом со всем этим.. Но к самоубийству я все же морально еще не был готов

Несмотря на все отчаяние, где-то в глубине души теплилась надежда. Непонятно откуда она взялась, но наверно лишь она поддерживала меня в эти дни… Открывшаяся дверь оборвала мои мысли. В мой дом вошел Мрок. Он как всегда внимательно посмотрел на меня оценивающим взглядом, и удовлетворенно кивнул головой.

– Твое заключение здесь заканчивается, – известил он, – Завтра ночью все свершиться.. Я прибыл чтобы отвести тебя к Черному Алтарю. Сегодняшнюю ночь мы проведем там, а на следующий день тебе придется собрать все свое терпение.

– Терпение? – подозрительно переспросил я

– Предстоит семичасовое чтение Книги Черного Алтаря. В этот момент ты будешь находиться привязанным в центре его, на Черном Троне, и не сможешь пошевелить ни рукой ни ногой.

– Семь часов так сидеть? – мне стало не по себе, – но это невозможно!

– Возможно, – возразил Мрок, – те эликсиры которые ты пил, как раз подготавливали тебя к этому испытанию. А теперь нам пора идти. Наступает вечер, и даже мне будет трудновато защитить тебя от местной нечисти. Она конечно подчиняется Морготу, а я его представитель, но понятие подчинения у них довольно своеобразные. Тем более мало кто из них вообще о чем-то задумывается. Голод может стать сильней чем страх! Ты побледнел? Не бойся, если мы выйдем сейчас, то будем на месте еще засветло!

Я не стал долго собираться и побросав свои нехитрые пожитки в рюкзак, вышел вместе с Срок за дверь. Мой спутник сложил пальцы рук в какую-то столь замысловатую фигуру, что я наверно никогда бы не смог ее повторить, и громко прокричал в серое небо.

Твари терзавшие защитную сферу,

Сразу прекратили свои попытки и бросились в разные стороны испуганно вереща. Сверху раздалось хлопанье крыльев, и я открыл рот от изумления. На землю перед домом опустился…дракон! Правда он довольно сильно отличался от тех представлений о нем, которые бытовали в моем мире.

На самом деле дракон напоминал огромную птицу, с невероятно широкой спиной, к которой были прикреплены сиденья наподобие сидений в летуне. Зато голова дракона впечатляла. Огромная пасть, два красных глаза, с интересом меня разглядывающие, и нечто вроде гребня на самом верху головы. В общем то ли рептилия, то ли птица, а точнее дракон!

– Мы полетим на Драрре, – пояснил мне Мрок, – пока не наступил вечер, здешние летающие твари предпочитают отдыхать. И к тому же дракон, это самое надежное средство передвижения. Так Драрр? – обратился он к дракону.

Тот величаво кивнул в знак согласия косясь на меня своим красным глазом.

– Они живут во много раз больше чем люди, – проговорил Мрок, устраивая меня в сиденье – и гораздо умнее их, – он ласково похлопал дракона по спине

– И этот вид передвижения считается безопасным? – уточнил я, потому что не чувствовал уверенности своего спутника.

Мрок в ответ лишь саркастически хмыкнул и запрыгнул в переднее сиденье.

– Советую пристегнуться как следует, – заметил он и я оглядевшись, увидел что с двух сторон к сиденью были прикреплены два ремня. Едва я их надел на плечи, как они напряглись и прижали меня к сиденью. В следующий момент в руках у Мрока появился небольшой жезл. Он взмахнул им и что-то громко прокричал.

Я почувствовал как напрягся под нами дракон, и мы рванули с места. Скорость у него была поистине фантастическая. Ремни впились мне в плечи, но я не ощущал боли. Наоборот. Я всегда не был в ладах с высотой, но сейчас почему-то почувствовал не страх а какое-то упоение.

Дракон летел равномерно взмахивая крыльями. Посмотрев вниз, я увидел Курганы Богов раскинувшиеся, как ладони. Сверху были отчетливо видны цепи холмов, сходившиеся к единому центру. Это и был Черный Алтарь, догадался я.

Холмы, лучами отходившие от него, тянулись до болот, которые сплошной полосой заключали Курганы в круг, делая их практически неприступными. Я с горечью подумал, что вряд ли кто решиться на путешествие по болотам. Тем более чтобы помочь мне. Друзья мертвы, и больше я в этом мире никому не нужен!

– Хотя нет, – я невесело усмехнулся, – нужен! Морготу!

Тем временем поднялся сильный ветер, и мне пришлось прижаться к спине дракона, чтобы избежать колючих порывов стихии Когда она стихла, мы уже были рядом с Черным Алтарем. Дракон начал снижаться. Через пять минут, он сел на небольшой площадке, вымощенный камнем. И тут я увидел его.

Черный Алтарь представлял собой огромный, идеально отшлифованный камень, врытый в землю. Его поверхность была матово-черной. От нее веяло каким-то холодом, пробиравшим до костей. Я невольно поежился.

– Это и есть Черный Алтарь! – произнес Мрок спрыгивая с дракона и помогая слезть мне, – нам туда!

Он показал рукой в сторону пещеры, которую я сначала совершенно не заметил.

Вход в пещеру представлял собой черную дыру. Она была высотой с человеческий рост, и смотрела на нас пугающей чернотой. Внутри не было даже никакого намека на свет. Какая-то неестественная вязкая чернота.

Я совершил форменное насилие над собой, отправившись в нее следом за Мроком. Перед тем как войти я оглянулся, и стал свидетелем как улетал дракон. Со стороны это смотрелось очень впечатляюще. Прежде чем окончательно скрыться из виду, Драрр сделал несколько фигур высшего пилотажа.

В самой пещере было не так страшно, как мне показалась с первого взгляда. Мы прошли метров сто, и очутились в широком наклонном коридоре. Он мне чем-то напомнил коридоры подземного дворца Рома. Там нас ждали два зверообразных гиганта.

Их обнаженные торсы бугрились мускулами, а в руках они держали внушительные дубины. Я сам был довольно высоким, а эти гиганты были выше меня на две головы. Не хотел бы я с ними встретиться, где-нибудь в темном углу.

Мрок махнул им рукой и они молча развернувшись пошли впереди. В конце нашего пути, мы очутились в просторном зале. Здесь я впервые в этой пещере увидел фонари на стенах. Правда их было слишком мало, и света они давали сосем чуть-чуть, но все познается в сравнении.

По стенам зала были расположены двери, которые честно говоря, я без Мрока и не заметил бы. В одну из дверей мы и вошли. Это оказалась небольшая комнатка с кроватью и умывальником. Окон естественно в ней не было, но хорошо еще что на стегне висел горящий факел

– Это твоя комната, – Произнес Мрок, поворачиваясь ко мне. Его мордовороты остались за дверью, – не взыщи за минимум удобств, но в это место не для отдыха. Здесь живут только хранители, а они на такие мелочи давно перестали обращать внимание. Я тебя закрою. Хранителей ты кстати уже видел, – он кивнул на дверь.

– Эти образины? – не удержался я от комментария.

– Именно!

Лицо Мрока было непроницаемо, но мне почему-то показалось что он смеется. Странно! Пообщавшись с загадочным поселенцем Моргота, я совершенно перестал воспринимать его как какое-то таинственное существо. Он становился для меня обычным человеком. И если бы я не знал о нем то что знаю, я бы посчитал его приятным собеседником и другом. Конечно все это глупо звучит, но это так!

– Ужин тебе принесут! Отдыхай!

С этими словами он вышел из комнаты. Дверь захлопнулась и я услышал звук поворачиваемого в замке ключа. Я устроился на кровати поудобней, и стал ждать ужина.

Завтра последний день! Может быть последний день моей жизни! Я старался избежать мыслей об этом, но они все равно лезли мне в голову. Вновь меня начало охватывать отчаяние. Я с ужасом понял что еще не много и со мной может случиться фирменная истерика.

Помог мне полуголый гигант, принесший ужин. Видимо Мрок сам понял что к чему, так как среди стандартного набора блюд, возвышался солидный кувшин с вином.

Что-то невнятно пробурчав Хранитель удалился, вновь оставив меня одного. И я недолго думая приступил к еде, отдавая особое внимание вину. И оно как всегда помогло. Через час, я лениво поставил поднос, на котором принесли ужин на пол и завалился на кровать. Спал я крепко. И самое главное без сновидений!