Текст книги "Обреченный на скитания"

Замок графа Тургинова.
Алекс

Переночевали мы в достаточно комфортных условиях. Была кровать, были матрацы, набитые сеном. Кормилица, тетка Варвара, выдала нам комплект белья. Жутко застиранного, но пахнущего свежестью и травами. В замке было прохладно, все-таки каменные стены и отсутствие отопления сказываются на микроклимате в помещении. Пришлось наложить руну согревания на детей и Милёну. Про близость как-то не вспомнилось. Вот уж правда, наличие детей становится большой проблемой в части интимной жизни. Или это с непривычки?

Проснулся я, как обычно, раньше всех. Не стал вылеживаться, не располагала обстановка, пошел во двор обследовать замок, который, вероятнее всего, станет моим домом. Рассматривал коридоры и галереи, в голове роились мысли, как тут все отремонтировать и переделать. Конечно, я не профессиональный строитель, но рационально мыслить чуть-чуть умею. Да и в хранилище есть соответствующие ресурсы.

Во дворе нашлась площадка для тренировки. Скорей всего, это место, где оттачивали свое мастерство воины гарнизона замка. Площадка была большая, и кое-где еще сохранились чучела из веток для тренировочной стрельбы из луков и еще какие-то спортивные снаряды. Нужно будет тут все восстанавливать.

Размялся по сокращенной программе. В тело пришли легкость и ощущение свежести. Сейчас бы кофейку с булочкой… На крайний случай – отвара из трав.

Во дворе около конюшни хозяйничал Енай, поприветствовавший меня поднятой рукой. Идара и Варуна не было видно. «Позавтракаю, после найду их» – решил я, поднимаясь по ступеням центрального входа. На крыльце стояла Милёна, смотрела на меня и улыбалась.

– Не дал тебе поспать? – я чмокнул девушку в щеку.

– Что же это за жена, что в постели валяется, когда ее мужчина уже встал, – проворковала девушка. – Ой! Смотри! Какая большая кошка. Это арвенд! Твой?

Я посмотрел в указанном направлении и увидел Первого. Кот медленно, вразвалку, вышел из-за колонны и направился к нам, урча на ходу.

– Первый! – ошарашенно прошептал я. – Господи, как же я рад тебя видеть! Черт бы тебя побрал, Первый!

Я присел, кот подошел, сели уставились на меня ничего не выражающим взглядом. И что дальше?

– Первый, скажи что-нибудь? – сказал я, смотря в глаза коту —Ну, что ты молчишь? Или не молчишь?

В голове тишина, перешел на истинное зрение, от меня к коту шла тончайшая энергетическая нить. Значит, связь восстановилась! Почему же он молчит, скорей всего я его просто не слышу.

– Первый, меня ранили, я еле выжил. Я тебя не слышу? Да?

– На каком языке ты сейчас говорил? – с интересом спросила Милёна. Действительно на каком?

– Это твой Арвенд? – еще раз спросила девушка и присела рядом. – Познакомишь?

– Похоже, что я его не слышу, без татуировки я его не понимаю! – сокрушенно ответил я, но между тем сказал: – Первый, это Милёна, моя женщина. Я знаю, что ты меня понимаешь. Хоть кивни, блин!

– А можно его погладить? – спросила Милёна.

– Пока не надо, – предостерег я, – вдруг ему не понравится.

«Ну почему же, мне будет приятно!» – раздался в голове голос Первого.

– Первый! Так какого ты молчал? – в сердцах сказал я, хватая кота за загривок. Первый не сопротивляясь пробормотал: – «Тебя слушал».

– Ну ты и гад! – совершенно счастливо сказал я, обнимая, как ребенок, своего кота. Потом спохватился: – Слушайте, а где Зула? Ты же с ней был!

– Я тут, – раздался голос позади меня. Я медленно встал и повернулся. Передо мной стояла моя милая орчанка. Исхудавшая, одни глаза в поллица, но такая милая и желанная!

– Золушка моя! – прошепталя, переходя на орочий язык —О боги, как же я по тебе соскучился!

Девушка молчала и смотрела в меня. Именно так, «в меня». Она смотрела в самые сокровенные уголки моей души. В ее глазах было столько тоски вперемежку с радостью, что я не выдержал и, взяв ее за плечи, притянул к себе.

– Где же тебя носило столько времени? – прошептала девушка на орочьем. – Прибить бы тебя. Не мог весточку дать? Где ты был, ишачий помет? Я же тебя по всему лесу иска…

– Он был ранен, – на ломаном орочьем встряла Милёна. Зула отстранилась от меня и, осмотрев девушку, спросила на всеобщем:

– Это кто?

– Зула, это Милёна. Моя младшая жена. Милёна, это Зула, моя старшая жена, – представил я девушек друг другу. Зула внимательно смотрела на Милёну. Услышав имя орчанки, Милёна как-то съежилась, даже стала казаться меньше. От Милёны полыхнуло волнением вперемежку с любопытством.

– Повтори, как ты меня назвал? – вдруг попросила Зула.

– Старшая жена, – не понимая девушку, повторил я.

– Еще раз.

– Зул, ты чего?

– Еще раз. Ну, пожалуйста.

– Зула, моя старшая жена, – пожал я плечами. И тут у меня запекло на левой груди. В истинном зрении я увидел, что от моей татуировки прошла волна света к Зуле. Зула тоже рефлекторно приложила руку к месту, где у нее былататуировка. – И что это значит?

– Боги приняли твою просьбу. Я теперь твоя жена, – вся светясь от счастья, проговорила Зула.

– Значит, вы сговорились с богами? – грозно спросил я.

– Сашенька, ты ведь мог представить меня рабыней! Ты сам сказал «жена», – улыбаясь, проворковала Зула, подошла и долго целовала меня в губы. Потом подошла и, приобняв Милёну, сказала:

– Я очень рада, что он, наконец, привел тебя. Мог бы и предупредить, – это уже мне, – я как дура, по всему лесу тебя ищу…

– Извини, так получилось – улыбнулся я. Милёна, осознав, что все прошло нормально, тоже заулыбалась:

– Пойдемте завтракать?

– С удовольствием. Я всю ночь бежала к этому замку, – женщины увлекли меня за собой в сторону кухни.

«Ты попал!» – донесся голос Первого.

«Это мы еще посмотрим, кто попал. Между прочим, у кого-то был приказ охранять Лизу», – отозвался я, исчезая в дверях.

«А я ничего не нарушал. Мы даже несколько слов с Лизой разучили. Ты спроси у нее…» – донеслось вдогонку.

Во время завтрака я с опаской наблюдал за своими женщинами. Мало ли что. Но зря. Они общались так, как будто сто лет друг друга знали. «Дай-то бог», – подумалось мне. Может, зря я переживал? Это у нас моногамные браки, а если тут иметь десяток жен в порядке вещей, то и отношения между женщинами не должны носить напряженный характер. Милёна выдавала Зуле свой вариант развития событий, с комментариями, охами и ахами. Я не вмешивался. А зачем? Пусть будет так, общая картина передавалась верно. Похоже, мне теперь не стоит беспокоиться о занятости своих женщинах, единственно, как бы они не забыли про меня, за своими разговорами.

Оставив женщин и вошедших Флору и Поляна на кухне, я вышел на порог. Первый все еще сидел там.

– Первый, как настроение? Где клан?

– На подходе. Мы с твоей самкой опять ходили на ту поляну, когда она сказала, что ты послал ей зов. Бежала сюда так, что я еле поспевал за ней.

– Женщины, они такие…

– Мог бы и раньше зов послать мне или еще кому.

– Первый, ты многого не знаешь, а еще больше не сможешь понять. Я все расскажу. Сегодня и расскажу. Не хочется каждому в отдельности говорить. Потерпи, соберемся все вместе, я и поведаю «о делах наших скорбных»…

– Твое право.

Мы прошли в тенек чахлого деревца, уселись на бревно, явно служившее местным жителям скамейкой. Вышли Зула и Милёна с детьми, увидев нас, подошли и тоже расселись. Все ждали от меня объяснений. Как это у них получилось? Не иначе, сговорились.

– Енай, найди Варуна и Идара и идите сюда. Разговор есть, – пластун, чистивший наших лошадей, поднял руку в знак того, что услышал. Через минуту подошли пластуны, и расселись на пеньках. Уютная полянка, не хватает шашлыка и бутылочки водки!

– Дело обстоит так, – начал я, – граф предложил мне купить у него его графство за двести тысяч золотых.

Варун присвистнул, Енай хмыкнул.

– Впридачу, для закрепления наследственного статуса, я официально женюсь на Марианне, графской дочке. Она против такого расклада, но я пообещал ей, что между нами не будет супружеских отношений, на что Марианна обещала подумать.

– Если отец прикажет, та не посмеет пойти против. У благородных законы еще те, – спокойно проговорил Енай.

– Согласен. Граф мне сказал то же самое.

– Саш, ты не переживай. Мы с Зулой поговорим с Марианной. Она согласится. Правда, Зул? – встряла Милёна.

– Тебе кто слово давал? – строго посмотрел я на девушку. Та потупила глаза. Зула довольно улыбалась. – Не надо ни с кем говорить. Это ее решение, и не нужно давить на девушку. В конце концов, она может забрать деньги и уехать отсюда вместе с отцом.

– А вот этого делать нельзя, – подал голос Идар.

– Поясни.

– Приплатит священнику, тот разведет вас без твоего участия. Еще и денег с тебя стребуют. Как бы то ни было, а суды в Империи работают.

– Такая вероятность есть, – согласился я, – тогда такой вариант. Покупаем у графа кусок земли, оформляем все, как положено, по закону. И нахрена тогда мне эта женитьба?

– Твое право, Владыка, – проговорил Идар, – но все же рассмотри вариант женитьбы на Марианне с запретом ей уезжать. А мы тут присмотрим за ней, чтобы она глупостей не делала.

Помолчали. Флора и Полян сидели, понимая через слово, это хорошо читалось по их лицам.

– Хорошо. Так и сделаю. Если есть возможность брать все, зачем мне кусок?

– А что насчет денег? Они у тебя есть? – подала голос Зула.

– Почти. Есть схрон, там драгоценности, нужно только сходить туда. Если их продать, деньги будут.

– Далеко? – с интересом спросила Зула.

– Нет. У меня есть мобильный портал. Через него можно переместиться туда и набрать все, что нужно.

Наступила гнетущая тишина. Пауза затянулась. У всех на лице было удивление и неверие.

– Алекс, надеюсь, про портал никто не знает? – спросил Енай.

– Вроде нет.

– Если кто-нибудь узнает, нам никто не поможет. Нас уничтожат всех за эту штуку.

– Учитывая, что у меня их очень много, тайну из этого не сделаешь, – на меня смотрели широко открытыми глазами. Удивил я их сильно. Некоторое время меня просто захлестывали удивление, неверие и испуг окружающих. Пришлось закрыться, – ребята, я хорошо чувствую эмоции. Держите себя в руках.

– Что-то новенькое, – ухмыльнулась Зула.

– После битвы с Харглами со мной много изменений произошло. Так что вы не удивляйтесь, если что-нибудь необычное увидите. Я уже путаю, что нормально, а что не очень. Вы мне говорите, ежели чего не так делаю.

– Не сомневайся. Присмотрим, – пообещал Идар.

– Про какие твои необычности нам нужно знать? – спросила Зула, внимательно разглядывая меня. – Кроме того, что у тебя на конюшни стоит герувин, ты начал чувствовать эмоции других и где-то в заначке лежит куча порталов и драгоценностей?

– Даже не знаю, как сказать, – начал я, понимая, что если сейчас не расскажу все или почти все, другого случая может не быть. – Начнем с заначки. Там есть не только порталы, но и оружие, разная кухонная утварь, мыло, ткани, отличная одежда. Всего не перечислить…

– Нужно обязательно туда наведаться, – вставила Милёна.

– Конечно. Определимся с нашим статусом, тогда и наведаемся.

– А где ты драгоценности продать собрался? – меня порадовала рациональность Зулы. – Думаешь, в Озерске найдутся купцы на них?

– Нет, не думаю. Придется в Светлояр ехать. Дом-то у нас на три месяца снят, так что переночевать там есть где.

– Так, может, отдать графу драгоценностями? Пусть сам их продает, – предложила Зула.

– Разумно, – кивнул я, —кроме того, меня многому научил Лес…

– Кто такой Лес? – спросил Енай.

– Сам не знаю. Он сказал, что все знания у меня есть, их нужно только вспомнить… Необычный такой дедок, я думаю, это разум растений. Полубог, видимо, – пожал я плечами, – Милёна вон тоже поделилась знаниями друидов, – девушка при этом немного покраснела, от нее пошла волна благодарности. – Ах, да. На Пустоши мы попали в гнездо безликих, и они сделали меня Настоятелем. Правда, потом выпнули и попросили на глаза не показываться.

– Было дело, – кивнул Идар.

– Это как? Каким Настоятелем? Почему ты мне про это сразу не рассказал? – вопросы сыпались из Зулы, как горох из дырявого мешка. Я взял девушку за руку. – Зулушка, милая, не сердись. Я понимаю, что у тебя счет к безликим. Но так получилось, и с этим теперь нужно жить.

– Потом расскажешь мне все подробно! – строго отозвалась Зула.

– Обязательно!

«Первый, когда клан подойдет?» – толкнул я по связи с арвендом.

«К вечеру будут».

– И еще, – озвучил я, – к вечеру подойдет мой клан Арвендов. Так что, не пугайтесь. Это свои.

– Это и есть твои мелочи? – рассмеялся Идар, его поддержали остальные.

– Ага, – улыбнулся я, – а, когда пластуны подойдут?

– Пока молчат, – отозвался Идар.

– Сегодня хотелось бы осмотреться. Кстати, никто не в курсе, как обстоят дела с графом Зибенским? Не лютует?

Все дружно пожали плечами.

– Саймона нужно поспрашивать, – предложил Идар.

– Понял, – сказал я, вставая. За мной поднялись остальные. – Будем исходить из того, что этот замок будет нашим домом. Милён, там, где мы ночевали, осмотрись. Вроде, место нормальное, прибраться только. Дети, помогаете Милёне. Я сейчас уеду. Хочу посмотреть, что в округе делается. Варун, осмотри конюшню. Будем лошадей покупать. Так что прикинь, сколько можно поставить и… короче понял?

– Понял, владыка. Все сделаю, – кивнул воин.

– Алекс меня зовут, а не владыка, – вздохнул я, мужчины заулыбались, – пошли, Идар, пообщаемся с Саймоном и графом.

По двору уже сновали крестьяне, занимаясь своей нехитрой работой. Скотины в замке не было, даже домашней птицы раз-два и обчелся. Придется вложиться, иначе зимой есть будет нечего. Еще пластуны подойду, а это полсотни человек! Ну, почти.

Саймона встретил на крыльце.

– Доброе утро, господин Алекс. Я смотрю, вы все так же рано встаете?

– Доброе утро, – кивнул я, – есть несколько вопросов. Можешь уделить несколько минут?

– Конечно, конечно, – кивнул мужчина, – с удовольствием отвечу на них.

– Что граф Зибенский. Были еще нападения?

– О-о-о! Вы же ничего не знаете. Граф со своими головорезами ушел в Долину смерти. Уже месяц прошел, а от них ни слуху, ни духу. Может, и сгинул там. Туда ему и дорога!

– Даже так?

– Да-да. У него в замке только немного охраны. Так что у нас спокойно.

– Хорошо. Скажи мне, Саймон, кто у вас за управляющего? Хочу с ним потолковать.

– Ой, господин Алекс. Тут такая история приключилась. Был у нас управляющий – Богдан. Правильный мужик. Да только в конце зимы совсем туго у нас с продуктами стало, вот наш граф и обвинил Богдана в воровстве да и выгнал. А зря. Очень хороший мужик, и дело свое знал, и его все знали. Теперь вот я пытаюсь распоряжаться, да только какой из меня управляющий… Я – воспитатель, – мужчина тяжело вздохнул, – может поговорите с графом, пусть кого-то подыщет. Не мое это, господин Алекс, не умею я.

– Саймон, ты в курсе, что я скоро стану хозяином этого замка и мужем Марианны? – мужчина смутился, прокашлялся.

– Да… есть такие слухи… – начал мямлить он.

– Вопрос действительно еще не решенный, но это дело времени.

– Я так рад, господин Алекс, – затараторил Саймон, боясь, что я его перебью. Я стоял и терпеливо слушал пожилого мужчину. – Я же вам говорил, что все получится. Граф у нас разумный, а вы молоды, талантливы. Зачем вам по лесам прятаться? А Марианна очень хорошая девушка. Уж я-то знаю. Умная, послушная. Вы не смотрите, что она с графом спорит, это от безысходности, а так она очень кроткое дитя.

– Ладно, Саймон, расхваливать. Не понравился я ей, да и не очень старался. И потом, мне моих жен хватает. Это чисто деловое соглашение. Разберемся, лучше скажи мне, где Богдана найти?

– А что его искать? Его трактир на перекрестке. Вы проезжали мимо. Он, как ушел от нас, там обосновался.

– Ясно. Спасибо, Саймон. Если граф будет меня спрашивать, скажи, что поехал графство осматривать.

– Хорошо, господин Алекс. Непременно скажу.

– А-а-лекс! – раздался сзади визг Елизаветы. Зная, что в меня сейчас ударит таран пятилетней девочки, я напружинил ноги, готовясь принять удар. И не напрасно! Лизка прыгнула на меня, как обычно не заботясь, удержу я ее или нет. – Ты обещал мне рассказать, где ты был, и я еще твоего кота видела. А ты знаешь, я могу говорить на их языке, правда только два слова… – тараторила она, пока я кружил ее на руках.

– Как тебя зовут? – спросил я на языке арвендов, ставя девочку на пол.

– Так не честно! – топнула девчушка ногой, – тебя не было, и я сама учила! А ты сразу такое сложное спрашиваешь!

– Ну, хорошо, скажи что умеешь, – я присел перед Лизаветой.

– Нэл зя, – коверкая слова, проговорила девочка на языке Арвендов, – Нэ лэзи! Нэ лэзи!

Сказано это было так потешно, я с трудом сдерживал смех.

«И нечего смеяться, очень даже неплохо, для такого котенка, как она!» – раздался в голове голос Первого. Кот вышел из-за колонны и сел недалеко он нас.

«Теперь понятно, какими словами ты с ней общался».

«Я-то много ей чего рассказывал, не могу понять, почему она только это запомнила», – оправдывался кот.

– Алекс, а что это значит? Я правильно говорю?

– Первое слов «нельзя», второе «не лезь».

– Он так часто это говорил, я думала, он зовет меня с собой играть! – на глазах у девочки показались слезы.

– Ох, и выдумщица ты, – я прижал к себе Лизу и чмокнул в щеку. – Вечерком я тебя научу. Сейчас я очень занят. Хорошо?

– Правда—правда?

– Честно пионерское! – торжественно сказал я.

– А это что значит? – недоуменно спросила Лизавета.

– Это значит самое честное из всех честных!

– Елизавета, господину Алексу нужно идти, а ты еще не завтракала. Пойдем, – вмешался Саймон.

– Не знаешь, где граф? – спросил я Саймона.

– Он в трапезной, – отозвался Саймон, уводя Елизавету. Я махнулрукой девчушке:

– До вечера! – и, повернувшись к Идару, —пошли, навестим графа.

Мы пошли по коридору в трапезную. Граф сидел в центре стола, Марианна справа от него.

– Алекс! Вовремя! Давай к столу! – обрадованно пригласил граф, – сейчас завтрак подадут.

– Спасибо, очень кстати, – я решил воспользоваться приглашением. – Идар, ты завтракал?

– Да, владыка, – коротко кивнул воин и остался около дверей. Ну, что ж, службу знает.

На столе уже стояла легкая закуска и кувшины с вином. Граф сразу же плеснул себе вина в кубок и залпом выпил.

– Вина?

– Нет, спасибо. Позже, – отказался я.

– Итак, господин Алекс, – начал граф, – я так понимаю, что нам нужно обсудить условия вашего брачного контракта.

– Мы вчера уже обсуждали. Или что-то поменялось? Я думал, что всех все устроило, и мы ждем согласия графини Марианны? – поинтересовался я.

– Вчера я был немного не… в форме. А что касается дочери, так она согласна!

– Отец! – возмущенно воскликнула девушка.

– А что? – граф улыбнулся, – перейдем к делу. Итак, насколько я помню, мы сговорились на двухстах тысячах золотых, и я передаю тебе графства в наследуемое владение, – я кивнул, граф удовлетворенно хмыкнул. – А вот на счет женитьбы на общих основаниях… Тут есть вопросы. Не так ли, дочка?

– Да, – графиня свысока посмотрела на меня, – я хотела бы получить гарантии, что вы не выкинете нас с Елизаветой на улицу!

– В каком виде? – улыбнулсяя краем губ.

– Сегодня приедет стряпчий, и мы составим брачный контракт, – начала девушка, – по этому контракту я хочу закрепить за собой половину доходов графства в свое личное распоряжение. Думаю, это честно: делить с супругой все пополам!

– И кровать? – невинно спросил я.

– Вы… – возмутилась девушка, – что вы все передергиваете!?

– Сама сказала пополам!? – граф хохотнул, видимо, он тоже развлекался по полной.

– Далее, – Марианна сделала вид, что не заметила реплики, – вы не препятствуете моему образу жизни, не лезете со своими нравоучениями. Все земли, которые вам так нужны, – добавила она яда в голос, – буду ваши, вот и занимайтесь тем, что вам интересно, и не мешайте жить, как интересно мне.

Девушка, улыбаясь, посмотрела на меня, потом на отца. Граф сидел и улыбался. Видимо радовался предстоящим деньгам.

– Ну, что ж, – ответил я, – я вас внимательно выслушал. Ваши требования справедливы!

Граф удивленно посмотрел на меня, Марианна не могла скрыть довольную улыбку.

– Вы предлагаете мне управлять графством, взяв на себя все обязанности по его защите, исодержать вас половиной дохода, который получу. И вы при этом будете жить так, как считаете нужным.

– Ну, вы же все равно не допустите меня до ведения дел. Да и не дамское это дело! – ядовито отшила меня Марианна, граф нахмурился.

– Вы правы! – кивнул я, – Мой ответ – НЕТ!

Наступила тишина. Марианна посмотрела на меня непонимающе:

– Господин Алекс? Вы сказали – нет?

– У вас отличный слух! Именно это я и сказал, – подтвердил я, – я не собираюсь тратить свою жизненную силу на содержание даже такой прелестной девушки, как вы! У меня есть деньги, и ваше графство не единственное на этом свете. Тем более мне, в таких количествах земля ни к чему. Хватит и одной деревни.

Граф молчал. Мудрый дядька. Нечего лезть, когда баба говорит, ничего путного не услышишь.

– Вы неверно подумали, господин Алекс, – начала Марианна, щеки ее покраснели, – на самом деле найти свободные земли не так-то и просто. Тем более, любой барон или граф потребует от вас вассальную клятву!

– Пусть попробует, – зло усмехнулся я.

– Да что вы можете! У вас и воинов-то нету…

– Многое могу, – перебил я, – например, могу убить графа!

– Это же подло! – воскликнула Марианна. – Отец!

– Цыц! – граф стукнул кулаком по столу, девушка втянула голову в плечи, сразу став жалкой обиженной девчушкой. – Пошутили и хватит!

– Я не шутил, – я встал, – спасибо за доверие и теплый прием. Разрешите откланяться!

– Стоять! – рявкнул граф и, встретившись со мной взглядом, закончил: – Сядь, пожалуйста!

Я сел.

– Говори, как ты это видишь, – хмуро сказал граф.

– После получения всей суммы вы отписываете мне все свое имущество. Можете жить тут, можете уехать, ваше право. Главное, чтобы не мешали мне. Думаю, это справедливо? Я же обязуюсь заботиться о Елизавете, как о младшей сестре. Ну и Марианну никуда не выгонять! Сами понимаете, она официально будет моя жена, что захочу, то и сделаю! Или я не прав?

– Прав, – тяжело ответил граф, – я согласен! Цыц! – грубо цыкнул он на хотевшую что-то сказать девушку. – Выплатишь деньги и делай тут, что хочешь.

– Вы подлый и мерзкий человек! – Марианна встала, жестикулируя руками и буравя меня взглядом. В гневе она вроде и ничего! – Я не соби…

– Молчать, женщина! – рявкнул граф, и девушка замолчала на полуслове. – Хватит морочить мне голову! Все! Знай свое место! – и уже спокойно мне:– Пройдемте, составим бумаги. Стряпчий по приезде засвидетельствует.

Мы ушли, оставив девушку сидеть восковой фигурой! Мне было немного жаль ее. Судя по рассказам Лизы, Марианна неплохая девушка. А весь этот бред у нее из-за страха и безысходности. Ну, что ж, жизнь не всегда гладит, иногда и больно бьет. А если к своему возрасту не научилась отличать черное от белого, это ее проблемы. Глаза есть, пусть смотрит и учится.

Я отпустил Идара, и мы с графом поднялись на второй этаж. В переходах стоял стойкий запах старости. Кабинет графа представлял собой большую комнату со стеллажами книг и свитков. Резная мебель придавала комнате жилой вид.

– А карта у вас есть? – поинтересовался я.

– Есть где-то там, – махнул мужчина в сторону стеллажей, – сам ищи. Я давно там не был.

Граф отрыл ящик в столе. Надо сказать, что стол был произведением искусства. По ощущениям, тут когда-то было роскошно, но все пришло в упадок. Вон и стулья ручной работы, резные, ажурные. Красота!

– Граф, можно вопрос по поводу бракосочетания?

– Давай.

– Я так понимаю, празднования не будет? Это не свадьба, а просто заключения контракта?

– Согласен, – хмуро кивнул граф, – не с кем праздновать!

– Ну, в семейном кругу все же посидим! Ты не против?

– Ты хозяин тут, делай, что считаешь нужным.

– Ну это ты зря, – пожал я плечами, – Если ты не уедешь, то мне твоя помощь очень пригодилась бы, сам я тут не разгребусь и за сто лет!

– Я пока не решил, – голос графа стал помягче, я почувствовал намек на дружественные нотки, – переживаю за Марианну. Елизавета в тебе души не чает, а она тут истерики устраивает…

– Да не бери в голову, молодая еще, – небрежно бросил я, рассматривая книги на полках. Все рукописные. Надо бы навести тут порядок, может, что-нибудь интересное попадется. – Посидим по-семейному. Как бы то ни было, все же не рядовое событие! Мои женщины подсуетятся… Надо бы на рынок за вином послать. Ну и продуктов заодно прикупить! Священника нужно позвать, для женщины свадьба – значительное событие. Марианна, конечно, не сдержанна на язык, ну да это пройдет. С возрастом!

– Это правильно! – граф приободрился. – Действительно, сынок. Не каждый день дочь замуж отдаю! Она добрая, это она со страху всякую хрень несет!

– Ага, – проговорил я, – еще вопрос. У меня все деньги в драгоценностях. Может, рассчитаемся ими? В Озерске я к ювелиру заходил, Горол, кажется. Вроде разбирается в камешках. Как думаешь? А то пока в столицу съезжу, пока назад, да с деньгами. На дорогах неспокойно.

– А что тут думать? Конечно, возьму. Оно и мне проще сохранить. Сумма-то не маленькая!

– Ага, и неподъемная, пуда на два потянет! – мы рассмеялись. – Скажи-ка, отец, а каковы отношения с баронами? Я так понял, у тебя кроме Неркулова еще два барона… скажем так, были!

– Предатели! – вспылил граф. – Чуть дал слабину, сразу к другому переметнулись!

– За это накажем, – так же спокойно проговорил я, – ну так и каковы между вами отношения? Они должны что-то платить?

– Молодец! – от графа шли волны одобрения и радости. – Наказать нужно! Они должны мне уже за три года!

– Сколько должны, отец?

– Десять золотых в месяц! Да они мне целое состояние задолжали!

– Не переживай, все отдадут, – успокоил я, – а иначе….

– Убить предателей!

– Ну, зачем же? С мертвого ничего не возьмешь!

– Жен и детей в рабство продать, вот и навар! – хохотнул граф. Вот как, тут и рабство есть! А мне Саймон плел, что рабства нет в Империи.

– Не—е, батя. Сделаем хитрей. Мне месть родственников ни к чему. А вот в залог какое-нибудь чадо возьмем. Пусть поработает на нашу пользу!

– Молодец! – воскликнул граф, – у них у всех есть взрослые девки. В рабыни их! Ну… то есть в залог!

– А скажи—ка мне, у тебя управляющий был?

– Был, – насупился граф, – вор! Трактир у тракта открыл! Надо было прибить его!

– Понял! – я отложил книги и сел напротив графа. – Я многое хочу поменять! Ты не удивляйся и не мешай! Хорошо?

– Конечно, сынок! Надо встряхнуть это болото! – радостно проговорил граф и добавил шепотом: – Граф Зибенский ушел в Долину с дружиной! Удобный момент захватить замок!

– Давай сначала в своем доме порядок наведем…

Проговорили мы с графом почти два часа. Вызвали Саймона, и от него я получил еще кучу информации по реальному положению вещей. Прояснил для себя внутренний уклад жизни графства. Немного поговорили о земельном праве и быте крестьян, о торговый связях, которые давно исчезли, о том, чем в этих местах можно промышлять.

Граф оказался дальновидным, собрал кучу бумаг и, видимо, проникся ко мне доверием, все дал мне почитать. Его очень веселило, что читал я сам. Это были отказные письма от возможных претендентов на графство. Я не стал уточнять, как и какими средствами он их получил.

Пока мы разговаривали, приехал стряпчий. Оказывается, за ним еще затемно телегу отправили. Я так понял, это нотариус по-нашему.

Подошло время подписать брачный контракт. На самом деле, после документов наследования и других, эта бумажка была совершенно не важна. Так, факт, подтверждающий, что мы с Марианной муж и жена. В случае раздела имущества Марианне практически ничего не принадлежало. Везде были обтекаемые формулировки. Мой золотой, потихоньку сунутый стряпчему, сделал свое дело. Может, это и подло, но мне проблемы от избалованной девчонки ни к чему!

Марианна пришла в черном платье, видимо, в знак протеста.

– Вам очень к лицу строгий стиль, – не смог я промолчать.

– Благодарю, – холодно ответила девушка. От нее действительно шел холод и безразличие. – Что от меня требуется?

– Вот тут пальчик приложите, – попросил стряпчий. Марианна безучастно приложила палец. Возникло небольшое сияние, я не смог понять в истинном или обычном зрении – вот и все!

– Довольны? – также безжизненно проговорила девушка, глядя сквозь меня.

– Вполне. Прошу принять от меня обещанную клятву, – предложил я.

– Мне она не нужна, – Марианна развернулась и пошла к выходу.

– Стоять! – тихо, но твердо сказал я. Девушка как на стену наткнулась. Медленно повернулась ко мне. В глазах слезы, лицо мертвенно-бледное. Я даже хотел на нее руну исцеления наложить. Потом передумал. Я подошел к девушке. Близко подошел и, поймав ее взгляд, проговорил: – Мариш, я тебе не враг и не хочу, чтобы ты меня воспринимала врагом. В ближайшее время нам с тобой придется часто встречаться, и незачем портить друг другу настроение! Ты подписала брачный контракт. Это деловые отношения и не переводи все на эмоции. Так будет лучше и тебе, и мне. Священник приедет послезавтра, иди и подумай, как бы ты хотела устроить свою свадьбу…

Девушка вдруг разревелась и убежала из комнаты.

– Это у нее от радости, – заключил я, поворачиваясь к наблюдавшим за нами мужчинам.

– Вот документы, ваше сиятельство, – с поклоном стряпчий передал несколько свертков графу Николаю, – потребуется мое присутствие при передаче денежных средств?

– А-а! Брось. Сами справимся, – граф нехотя передал стряпчему золотую монету, – я Алексу доверяю!

– Всем спасибо! Поеду, осмотрюсь! – проговорил я, направляясь к дверям.

– А когда за долгами к баронам планируешь идти? – крикнул вдогонку граф.

– Попозже, – бросил я через плечо, – чуть позже!

– Меня не забудь с собой … – донеслось издалека.

В коридоре меня поджидала Зула.

– Золушка, что-то случилось?

– Ага, – девушка подошла ко мне, – случилось. Верней, сейчас случится…

Зула взяла меня за руку и чуть ли не силком затянула в открытую дверь какой-то комнаты.

– Командир ты мой ненаглядный, я тебя столько времени искала, а ты… – девушка поцелуем впилась в мои губы. Ногой закрыв дверь, я лихорадочно срывал с себя и Зулы одежду. От девушки шел такой напор вожделения, что у меня заболела голова. Чем не ментальная атака? Комната явно была подготовлена заранее. На полу лежал огромный матрац, застланный застиранной простынкой. Стоял кувшин, судя по запаху, с вином, вокруг были разбросаны веточки какого-то растения, наполняющие комнату тонким ароматом. Фиалки! Это же фиалки! Такой родной и желанный запах – запах Зулы.

Мы прижимались друг к другу с такой силой, как будто хотели слиться в одно тело. Повалившись на матрац, целовались до пьяна, оглаживая друг друга, наслаждаясь близостью тел. Меня охватил восторг, и, казалось, сердце выпрыгнет из грудной клетки и начнет танцевать лезгинк, от радости обладания этой женщиной. Время остановилось, испугавшись такого напора чувств.