Текст книги "Обреченный на скитания"

Я слушал исповедь восьмилетней девчушки и думал: – «Спасибо Милёнке, не дала согрешить, потом с этим жить ох, как сложно. Мог же проехать мимо, не проехал. Значит, все правильно. Так и должно было случиться».

– Хорошо, – я прижал девчушку к себе. – Прорвемся!

Что же это за мир такой, где женщины идут в воины, дети с пеленок знают, что такое смерть от меча и ножа?

Я не смогу изменить этот мир. Но точно смогу сделать островок стабильности и безопасности в этом хаосе. А там посмотрим, возможно, и мир изменить не так уж сложно. Главное – взяться за дело! Нет, в Долину Смерти мы не пойдем! Я получу земли тут, не знаю как, но прятаться от этого мира я не буду. И пусть мир лопнет от злости.

– Давайте грузиться, – проговорил я, – нужно до ночи реку найти и устроиться на ночлег.

Так я сотворил очередную глупость – взял в спутники малолетних детей и умирающего старика…

Империя. Дорога к Озерску.
Алекс

Я пытался впрячь эту клячу, называемую лошадью, в телегу. Без сноровки это было трудно. Вот тут Флора показала чудеса умений. У нее все получалось легко и просто, только силенок не хватало затянуть ремни потуже. Даже Полян помогал грузить нехитрый скарб.

Милёнку с мальчишкой посадил в телегу рядом с дедом, а Флора попросилась со мной на Зубатика, сказав, что привычна ездить верхом.

К вечеру наш караван вышел на накатанную дорогу. Я следил за состоянием Нахора. Не хотелось, чтобы он умер в дороге. Но дед был плох, и слабел на глазах.

Скорее почувствовав, чем увидев, сбоку от дороги речушку, свернули к ней.

– Здесь и заночуем, – сказал я, выехав на берег реки. Река была не большая и спокойная. – И с дороги нас не видно, и вода рядом.

Флора всю дорогу сидела за моей спиной, тихая как мышка, спрыгнув с Зубатика, пошла распрягать Савраску, нашу худую лошадь. Пришлось ей помочь…

Милёна уже хлопотала по хозяйству.

Дед лежал в забытьи, растрясло старика. Наложил на него исцеляющую руну. Через некоторое время он закашлялся и пришел в себя.

– Держись, дед, на ночлег становимся, – проговорил я.

– Уже… скоро… – прошептал старик. Я промолчал и пошел ставить палатку.

У меня была мысль потянуть деда через портал в КУЦ. Но рассудив здраво, решил этого не делать. Во-первых, не факт, что там ему помогут. Работоспособность модулей КУЦ под большим вопросом. Во-вторых, оставлять одних Милёну с детьми я не хотел, так как неизвестно, смогу ли я вернуться назад. А если не сумею вернуться, что они будут делать в незнакомом месте? Благими намерениями можно поставить под удар девушку с детьми. В-третьих, я просто боялся соваться в КУЦ. Поможет ИРМА деду Нахору или нет, это вопрос, а то, что мне опять всякой хрени в голову напихает, это факт.

Я отправил Зубатика охотиться. Милёнка устроила нам семейное гнездо около телеги, расстелив плащи. А я поставил палатку. Посидеть у костра посидим, но детям будет теплее в палатке.

Через некоторое время вернулся Зубатик с охоты. Принес в зубах какого-то зверька. Не то кролик, не то тушканчик.

– Ой, смотлите, Зубатик плыгуна поймал! – удивленно воскликнул Полян, показывая на герувина. Флора без страха пошла к герувину и совершенно спокойно взяла за ноги прыгуна, свисающего из пасти Зубатика:

– Умничка, заботливый наш, – потрепала она герувина по холке. Зубатик радостно лизнул Флору, потом виновато посмотрел на меня.

– Молодчина, – похвалил я его, удивляясь, что девочка совершенно не боится герувина, – ступай, не мешайся тут.

Флора побежала к костру:

– Теть Мил, смотри, Зубатик прыгуна принес. Я знаю, как его готовить, можно на камнях запечь, вку-у-усно будет.

– Ты уверена, что это можно есть? – недоверчиво спросила Милёна.

– Конечно, только нож нужен, чтобы разделать его, – Флора вся сияла.

– Сама разделывай, я не умею, – недовольно проговорила Милёнка. «Брезгует, что ли?» – подумал я и достал из сапога свой нож.

– Флора, иди-ка сюда, —протянул нож. – Вот возьми. И оставь себе. Это хороший нож, крепкий!

– Это мне? – не скрывая восхищения, спросила девчушка.

– Тебе, тебе. Я же сказал, оставь себе, – подбодрил я ее, – смотри, вот на эту кнопку нажимаешь, и лезвие выскакивает.

Продемонстрировал, как работает нож, протянул девочке.

– Спасибо… Я не подведу тебя, – девочка взяла ножик в руку и вдруг очень ловко крутнула его в ладони. Девчушка-то боевая, не только картошку может резать.

– Давай, действуй. Управишься с прыгуном, бери Поляна и будем мыться. Воняет от вас, как от навозной кучи.

– Я быстро, – девочка умчалась в сторону от нашей стоянки, разделывать добычу Зубатика.

Подошла Милёна:

– Ты что, действительно хочешь их искупать в реке?

– Ну да. От них же запах за версту!

– Сам справишься? – хитро улыбнулась Милёна.

– Попробую, – пожал я плечами.

Через несколько минут, Флора передала Милёне разделанную тушку, и я повел детвору к воде мыться. В рюкзаке нашлось полотенце и мыло. А вот одежды для Флоры не было. Не беда, зайдем в город прикупим им обновки, а пока пусть хотя бы простирнут старую.

Берег был песчаный и пологий. Наказав детям не лазить глубоко, кинул им их платьица и штанишки. Одежда была в высшей степени изношена и похоже, перешита из взрослого платья.

– Давайте-ка простирните. А то на чистое тело это надевать противно будет.

В воде поднялся визг и гам. Я с улыбкой наблюдал, как плещется около бережка детвора. Как Флора по-взрослому ругает Поляна и пытается тереть его худющее тельце, используя вместо мочалки свое платье.

Закончив со стиркой, детвора передала свою нехитрую одежду мне. Я разложил одежду на ветвях кустарника, создал вихрь и подсушил ее. Наступила тишина. Дети стояли по колено в воде и смотрели на меня удивленными глазами.

– Ты что маг? – спросил Полян.

– Конечно, ты что не видишь? – ответила за меня Флора.

– Ух ты… – вздохнул мальчуган, – я никогда не видел мага.

– Теперь видел, – усмехнулся я, – и держите язык за зубами. Понятно?

– Нет, – покачал головой Полян, – он же и так за зубами.

– Дурак, так говорят о тайне! – Флора подтолкнула мальчонку в сторону берега. – Это значит, что нельзя никому рассказывать.

– О чем? – уточнил Полян.

– Флора и ты, Полян, – строго сказал я, – чтобы я не слышал от вас никаких «дур» и «дураков». Вы меня поняли? Так не красиво говорить. Мы должны уважать друг друга.

– А чо он, – Флора надула губы.

– Я понятно сказал?

– Да… – был нестройный ответ

– Если вы об этом случае кому-то расскажите, то у меня будут неприятности. Поэтому это наша с вами тайна. Хорошо? – Дети закивали в ответ, разглядывая меня, как новогоднюю елку. – Теперь подошли поближе, я вас посушу.

Детвора подошла ко мне, я закрутил вихрем воздух вокруг них, добавляя чуток энергии для нагрева. Подсушив таким образом голопопую команду, подождал, пока оденутся, и мы пошли ужинать. Милёна с улыбкой встретив нас, сказала:

– У тебя получается.

– Я старался.

Ужин был вкусным. Несмотря на скудость наших запасов, Милёна сумела сготовить весьма вкусную похлебку и нажарить кусочков мяса на камнях. Я вспомнил свой первый опыт готовки мяса в этом мире. Невольно усмехнулся, понимая, насколько отличалась та еда от этой.

Нахор от еды отказался. Ему становилось все хуже. Это видели и я, и Милёна. Попив отвара из листьев, вся компания во главе с Милёной, полезла в палатку устраиваться спать, я остался около костра.

Уложив детей в палатку, девушка присела около меня.

– Ты такой грустный. Что-то случилось?

– Много чего. Для меня слишком много. Как-то все валится на меня без моего участия. Вроде, ничего не делаю для этого. То вождем клана стал, потом две жены образовались, теперь вот дети. Все так стремительно.

– Ты не говорил, что ты вождь клана, расскажи, – я увидел в глазах Милёнки неподдельный интерес.

– Да я вроде говорил, тайны-то в этом нет! Что ты хочешь еще узнать? Спрашивай.

– Большой наш клан? – вот так, уже и наш. Как же у нее все просто. Наш клан и все тут! С другой стороны, женой сам назвал, чего теперь удивляться.

– Не очень. Десятов арвендов, Зула, ты, я и Зубатик. Вот и все. Обещались Пластуны подойти, но пока я не встретился с их Хранителем, можно их не считать. Теперь вот двое ребятишек. Быстро растет, – усмехнулся я.

Милёна долго молчала.

– Не густо, – наконец высказалась она, – и больше никого?

– Никого.

– Что, и воинов нет?

– Арвенды, тебе что, не воины?

– Воины, конечно. Но как с ними общаться? Они, конечно, разумны. Но я не представляю, как их можно заставить что-то делать? Они такие своевольные! Пока упросишь!

– Зря ты так, – я обнял Милёну за плечи, – они очень четко выполняют все задания, получше, чем люди. Сами сдохнут, а приказ выполнят! Из-за меня Второй погиб, когда с Харглами сцепились.

Милёна доверчиво прижалась ко мне:

– Я очень рада, что так!

– Иди, отдыхай. Поздно уже. Я тут переночую, постерегу.

– Не замерзнешь?

– Нет, – усмехнулся я, – маг я или погулять вышел? Иди.

Милёнка, чмокнув меня, ушла в палатку. Я сидел и прокручивал в голове события прошедшего дня. Никогда про меня не говорили – кремень человек. Всегда – «мягкий, податливый, сомневающийся». И вот теперь я во главе планеты всей, с флагом в руках. Из телеги раздался надрывный кашель. Мысли смешались, и я задумчиво побрел к Нахору.

– Послушай меня… сынок… – увидев меня, прохрипел дед. – Флора… она не человек. Ты… должен это знать.

– В каком смысле? А кто она? Кошка?

– Смешно.., – Нахор опять закашлялся, на губах появилась кровь. Вытерев губы рукавом, продолжил: – Настер, ее отчим, приехал к нам в конце зимы… Он заплатил пошлину барону и остался жить в пустой хате… Потом сошелся с Кульей… ведуньей деревенской, вдовой… Баба справная была, вон парня какого родила… Так вот, я не раз сидел с Настером за кружкой пива… Двум воякам всегда есть что вспомнить… Он рассказал мне историю Флоры… Грустную историю…

– Расскажи, отец. Я слушаю.

– Ты добр… Единый воздаст тебе за доброту твою…

– Надеюсь, – пробурчал я.

– Так вот, Флора – демонесса… Ты должен это знать.

– Демонесса? – переспросил я. – А на вид обычная девочка.

– Был бы у тебя дар посильней, сразу увидел бы… Потому тебе лучше это знать… Демонов в Империи не очень любят… Настер был на границе с демонами, и в одном из рейдов по их территории нашел Флору в сожженном стойбище. Пожалел девчушку и взял с собой… Три года она была с ним пока они добирались до нас… Тут Настера и догнала смерть…

– Ну, а мне-то что? Ну, демонесса, разве в Империи запрещено жить демонам?

– Официально разрешено, но фактически… – Нахор долго кашлял, успокоившись, продолжил. – Демоны – не люди… У них все по-другому. И ты это скоро почувствуешь… У демонов один закон, закон силы. Имей в виду.

– Можно подумать, у людей не так, – возразил я.

– Так, почти так, – согласился дед. – Просто знай.

– Спасибо, отец. Я присмотрю за ней, – успокоил я старика.

– Храни вас Единый, – благословил нас старый воин.

Нахор умер под утро. Тихо и незаметно. Небо на востоке только-только начало сереть. Туман стелился по реке, языками цепляясь за берега. В очередной раз подойдя к телеге, я понял, что старик мертв.

Уложив тело на землю около телеги, придав ему благостный вид, накрыл холстиной и пошел копать могилку. Земля была мягкой, но копать было нечем. Ножом, палками и тарелкой я за два часа выкопал-таки могилу для старого воина.

Разбудил Милёну и детей. Услышав, что дед умер, Полян заревел. Флора плакала тихо, прижимая к себе мальчугана.

Похоронив Нахора, постояли около могилки и пошли собирать пожитки. С помощью Флоры запрягли Савраску и вышли на тракт. Дети сидели в телеге притихшие, шмыгая носами.

Зубатик шел рядом со мной, садиться на него не хотелось. Настроение было очень тяжелым. Хоть я и не знал старого Нахора, но его смерть угнетающе подействовала на меня. Что же говорить о детворе, которые знали его, слушали его сказки, надеялись на него.

Мимо тянулся лес, заросший невысокими кустами и подлеском. День обещал быть теплым, солнышко бодро поднималась на небосвод, вокруг щебетали птички.

Империя. Озерск.
Алекс

Когда Ясмин был в зените, мы вышли на широкую дорогу. Скоро город. Здесь я надеялся пополнить запасы еды, прикупить детям приличную одежду и добыть информацию про Пластунов и Зулу.

Еще через часик вышли на прямую дорогу, упирающуюся в городские ворота. Городом это можно назвать очень условно. Большая деревня, однако стены из камня. Значит, город! «Время – 13:25». Торговля должна быть в самом разгаре.

Странно, но на городских воротах я не увидел стражников. Миновав ворота, которые, похоже, давно не закрывались, мы оказались на дороге, ведущей к базарной площади. Ее было видно от ворот. Деревня! По сравнению со Светлояром тут нищета и убожество!

Основные деньги были у Милёны, бабка Жизнемира дала в дорогу. У меня в рюкзаке нашлись лишь пять серебряных монет да упакованные в пластиковые пакетики пара сережек и кулон. От пакетиков нужно будет незаметно избавиться, во избежание так сказать… Интересно, во сколько ювелир оценит мои драгоценности?

Странно, но внутри города дорога была в горку. Видимо, для того, чтобы дождь вымывал всякие нечистоты за город. Подъехав к коновязям около площади, я спрыгнул с герувина и привязал рядом с чужой кобылой.

– Пошли покупать продукты? – спросил я, помогая спрыгнуть Милёне с телеги. – Потом по лавкам пройдемся. Базар тут хиленький. Дети, сидите тут. Сторожите. Мы быстро. Флора, ты за главного.

Рынок был очень скудным. Несколько телег, пара палаток вот и весь рынок. Были еще торговые лавки в окружающих площадь зданиях, и там, похоже, был сосредоточен основной промышленный товар. Немного осмотревшись, мы начали делать покупки. Продавцов было намного больше, чем покупателей, и нас сразу заприметили расторопные торговцы.

Милёна выбирала продукты, так как лучше знала, чего и сколько нужно. Мы достаточно быстро сделали покупки, складывая все в телегу. Брали самое необходимое на ближайшие три-четыре дня.

Когда телега наполнилась, я спросил у девушки:

– Все закупили?

– Почти. Не все, что хотелось. Ну, ничего, и так много чего нужного взяли.

– Тогда побудь тут. Я пойду осмотрюсь, поспрашиваю. Хорошо? Я быстро!

– Конечно, иди, я детей покормлю, а потом сходим вон в ту лавку, одежду им подберем, – указала девушка на один из магазинчиков, – ты бы тоже поел, я пирожков купила и окорочок копченый.

– Потом, Стрекоза, потом. Не лезет в меня пока что! – я чмокнул Милёну в щеку и быстрым шагом пошел к примеченной заранее оружейной лавке.

Как бы то ни было, мы потратили более двух часов на покупки. Хотелось к ночи подальше убраться от города. Слишком подозрительно на нас посматривали некоторые личности. С подлостью в виде воровства справиться весьма не просто.

В оружейный магазинчик я пошел, чтобы прикупить что-нибудь из ножей, порасспросить про местных ювелиров, ну и, конечно, узнать про Пластунов.

Видимо, город совсем не процветал, если не только на рынке, но и в оружейной лавке глянуть было не на что: то, что лежало на прилавках, разве что в переплавку годилось. Я понял, что зашел зря. Навстречу мне вышел низенький бородатый человек. Может это гном? Что то уж совсем маленький.

– Чего ищешь? Подсказать? – обратился он ко мне.

– Ищу, – кивнул я и достал свой клинок из-за плеча, – вот, пару найти нужно.

Гном взял клинок. Долго его вертел, на свет смотрел и к щеке прикладывал. Я молча наблюдал за его телодвижениями. Ребенок так не рассматривает новую игрушку, как этот мужичок рассматривал мой меч. А вот по острию лезвия он зря пальчиком-то провел. Из пальца потекла кровь. Гном засунул палец в рот, потом сказал:

– Этому клинку, парень, ты и в столице пару можешь не найти. Работа Древних. Где взял-то?

– На Пустоши, где же еще?

– А второй где потерял, на перевязи-то ножны остались? – хитро спросил гном.

– У Харгла в глотке застрял, не было времени возвращаться вытаскивать! – ответил я. Гном расхохотался.

– Хорошая шутка, – отсмеявшись, сказал он.

– А я не шучу, – серьезно ответил я.

Гном недоверчиво посмотрел на меня.

– Тем более, паря! Нечем мне тебе помочь. Вот метательные ножи есть, неплохие. Посмотришь?

– Давай, – кивнул я, принимая клинок и вставляя его в ножны. Гном достал из-под прилавка тряпицу и развернул ее.

– Издалека привез, видал такие? – передо мной лежали метательные звезды, на манер самурайских.

– Видал, – кивнул я, беря одну из них, – и даже умею пользоваться. Показать?

Продавец хмыкнул. Я движением кисти метнул звезду, как на тренировках в КУЦ. Вжикнув, она вонзилась в дверной косяк.

– Как-то так, – пожал я плечами.

– Два золотых, – назвал гном цену.

– Ты что, отец, с дуба упал? За кусок ржавого железа два золотых? Да им цена медяк! Пять серебрушек даю, и не будем спорить!

– Ниоткуда я не падал! Хочешь по миру меня пустить, да я за доставку золотой отдал!

Поторговавшись, сошлись на трех серебрушках. Гном был просто счастлив, и, похоже, не потому, что продал товар. Я уже заметил, для торговых людей важен сам процесс продажи!

– Давно лавка у тебя тут? – спросил я, заворачивая приобретенные звездочки в тряпицу.

– Да лет восемьдесят уже. Тут еще Пограничье было, когда торговать начинал. Теперь город, земли освоили ближе к горам, спрос упал…

– А ты графа Тургинова знаешь?

– Знаю, как не знать! Он давно тут осел. Тогдашний император наделил его землями и даже платил ему за охрану входа в Долину Смерти. Только давно про него не слышно уже. Говорят, у него с сыном что-то случилось и невестка померла при родах. А что интересуешься? У него, вроде, дочь на выданье, не к ней ли едешь?

– Не совсем, – усмехнулся я, – услугу я ему оказал. Вот за наградой и еду.

– Эх парень, похоже зря сапоги бьешь, – усмехнулся гном.

– Алекс, – протянул я руку.

– Дрон, – гном крепко пожал руку.

– И почему зря? Граф жадный?

– Ну, как тебе сказать? Не то что жадный… Давно я его не видел, но люди говорят – обнищал он. Из Долины Смерти уже лет двадцать никто не лезет. То ли сдохла там вся нечисть, то ли ушла куда. Император давным-давно помер, а нынешний перестал платить графу за охрану… Ну и сам понимаешь, граф-то вояка знатный был, а хозяйствовать не умел. Я и сам, чего греха таить, частенько продавал ему оружие подороже. Не умел он покупать! Не то, что ты! – Дрон хмыкнул: – Вот и захирело графство, а как жена графа померла, он и выезжать перестал. Даже не знаю, жив или, может, давно помер!

– Да вроде, жив был. Последний раз Саймон говорил, что жив и вроде даже платежеспособен!

– Саймон врать не будет. Мужик правильный, он у графа в воспитателях давно уже. Раз он сказал, то может, и не зря идешь.

– Еще вопрос. В городе про пластунов ничего не слышно?

– А что про них должно быть слышно? – удивился гном. – Они уже, почитай, месяц в таверне сидят да по городу бродят, как призраки. Людей пугают! Тебе-то они зачем? Опасный народ, ты бы с ними не связывался.

Отлично. Значит, мой расчет был верен, потеряв со мной связь, пластуны посадят во всех тавернах сторожей.

– Привет передать нужно. Обещался, – улыбнулся я.

– А—а—а. Ну, ежели привет передать, тогда конечно. Только будь осторожен. Мутные они, чуть что, сразу за меч и… вжик… головы нету!

– Спасибо, Дрон, учту. А ювелир есть у вас? У меня побрякушка есть, продать бы надо.

– Хорошо на Пустошь сходил?

– Более-менее, – покачал я ладошкой.

– Есть, как не быть? Вон, напротив лавка Горола. Пошли провожу.

Мы вышли из лавки и, перейдя дорогу, вошли в небольшую лавку ювелира.

– Горол, топор тебе в глотку, не слышишь, покупатели пришли! – заорал Дрон с порога. Лавка была маленькая. Небольшая витрина, где за стеклом лежало несколько украшений.

Из двери за прилавком, вышел худощавый мужчина, повыше Дрона, но явно тоже гном.

– Доброго здравия, – проговорил Горол, не обращая внимания на Дрона, – чем могу помочь?

– Здравствуйте. У меня есть украшения, хотел продать. Посмотрите?

– Посмотрит, посмотрит, – ответил за Горола Дрон.

– Дрон, прекрати, ты мешаешь мне торговать! – наконец обратил внимание на Дрона хозяин лавки.

– Молчу-молчу! – Дрон поднял руки. Явно ему было жутко интересно, что же я принес. Любопытство было написано огромными буквами у него на лице.

– Давайте, посмотрим, – вежливо обратился ко мне Горол. Я снял рюкзаки достал кулон и серьги. Пришлось незаметно вытащить их из упаковки прямо внутри рюкзака.

– Вот, – я положил на прилавок, на специальную плоскую подушечку темного бархата свою бижутерию. В глазах Горола вспыхнуло любопытство. Меня чуть с ног не сбила волна предвкушения, удивления, восхищения. Пришлось срочно закрыться. По сравнению с товаром, который был за стеклом на прилавке, я выложил произведения искусства.

– Так, так, так! – запричитал Горол, ловко вынул из-под прилавка лупу, на манер лупы часовых дел мастеров, и начал внимательно рассматривать побрякушки. Я молча ждал, Дрон также с интересом рассматривал украшения.

– Тонкая работа, – вставил невыдержанный Дрон, – Мастер делал.

Прошло минуты две, наконец, Горол оторвался от изучения украшений и сказал:

– Работа Древних. Я не смогу купить у тебя их.

– Почему? – спросил я.

– Это очень дорого стоит, тебе нужно в Столицу с этим ехать или в Светлояр.

– Нет у меня возможности туда ехать. Сколько это все стоит, ты можешь сказать?

– Ну … – замялся Горол, – серьги не менее тысячи золотых, а подвеска… Учитывая огранку камня и его размер, тысяч на пять потянет. У меня таких денег нет.

Меня ошарашила оценка ювелира. Это сколько же у меня денег, учитывая, что в хранилище такого добра несколько ящиков? Нужно было что-то срочно придумать. Остаться без денег, имея состояние в кармане, мне совсем не хотелось.

– Уважаемый Горол, у меня есть предложение. Я отдам вам это все, за пять тысяч золотых, в рассрочку. Вы будете мне выплачивать, ну скажем, по тысяче в месяц? Как? Договоримся?

– Нужно подумать, – задумчиво сказал Горол.

– Да что тут думать, нужно все оформить, – возмутился Дрон, – можно подумать, тебе каждый день сокровища Древних приносят. Ты, чай, не в Светлояре! – Дрон расхохотался.

– Хорошо, молодой человек, сейчас оформим долговую расписку. – Горол ушел в подсобку. Я повернулся к Дрону:

– Дрон, а почему ты так с ним разговариваешь?

– Как так? – не понял гном.

– Ну … неуважительно, что ли.

– Так это же мой младший брат, как я должен с ним разговаривать? – рассмеялся коротышка. – Молод еще, уважать его!

Вернулся Горол, с бумагой:

– Как вас величают? Нужно в долговую бумагу вписать.

– Алекс, – представился я. – Александр.

– Хорошо, – кивнул Горол и склонившись над бумагой вписал что-то туда, – как ты хочешь получать деньги? Наличными или в банке ячейку открыть?

– В банке, конечно, – ответил я.

– Отлично, приложи сюда палец, – Горол повернул ко мне пергамент. Я, перейдя на истинное зрение, приложил палец к указанному месту бумаги. Паучьими ножками энергоканалы обвили мой палец и исчезли.– Отлично. Ну, вот и все, это вам остается. По ней будете получать деньги в любом гномьем банке.

– А сейчас наличные есть? – поинтересовался я, – деньги сейчас нужны.

– У меня только 300 золотых, – сказал Горол.

– Годится, – кивнул я. Гном опять ушел и вернулся с тремя мешочками. Положил их на прилавок.

– Позвольте бумагу, я впишу, – попросил гном. Я отдал, Горол вписал туда сумму, я приложил палец, опять паучьи лапки энергоканалов – и я собственник трехсот золотых!

– Спасибо, —улыбнулся я, – не подскажете, как трактир найти?

– А чо его искать, выйдешь и направо, мимо не пройдешь, – гоготнул Дрон.

– Еще раз спасибо.

– Заходите, молодой человек, если еще что-нибудь будет на продажу, – улыбнулся довольный Горол.

– Обязательно. Всего доброго.

– Алекс, подожди-ка, – вдруг сказал Дрон, – пойдем провожу.

Мы вышли на улицу. Гном повертел головой, убеждаясь что по близости никого нет:

– Я вот что хотел сказать. Ты меч-то свой припрячь, не показывай всем.

– А в чем дело? Я его честно добыл, мне боятся нечего, – ответил я.

– Да ты послушай, тут такое дело… Недели две-три назад был тут один… Неприятный тип… Он такой же меч, как у тебя показывал, да все выспрашивал, не видал ли я у кого такого. Награду сулил не малую, ежели сообщу в Управу. Ловец это, с Имперского сыска.

– Да ну! Не может быть, – раззадоривал я Дрона, а в груди шевельнулось нехорошее предчувствие.

– Да я тебе точно говорю! Я потом справки наводил. Был он в городской Управе и документ показывал.

– Так, может, и я Ловец, – выдвинул я предположение, – а ты сейчас засыпался. Может, проверяю я тебя!

– Э-э, паря! Я давно живу и всякого повидал. Таким, как ты сейчас, еще в последней войне с эльфами да орками бился. Меня не проведешь! Ты воин, мастер-двуручник, у меня глаз наметан… А тот меч, как палку держал… Так что послушай старого Дрона.

– Ты прав, Дрон, – кивнул я, – потерял я второй меч. Без сознания был, а когда очнулся, меча нту!

– Вот! —с энтузиазмом отозвался гном. – У нас-то тут народ честный, за пустяком в Управу не побежит. Но сам понимаешь, сто золотых это огромные деньги, может, кто и купится.

– Спасибо, – я пожал руку Дрону, – учту. Хотелось бы встретиться с этим ловцом, потолковать…

– Эх, молодежь. Ты не горячись, пристукнешь его, вся тайная канцелярия будет за тобой охотиться. Просто поосторожней будь, смотри, с кем дружбу водишь.

– Хорошо, пойду!

– Доброго пути, – мы еще раз пожали друг другу руки, и я пошел поулице.

«Время – 17:26». Подзадержался я тут. Нужно убираться отсюда поскорей, еще в трактир нужно сходить, на пластунов глянуть.

Я быстрым шагом направился в указанною гномами сторону. Через квартал увидел вывеску «Веселая лошадь». Я чинно вошел внутрь. В трактире народу было не очень много. Время еще раннее. Пластунов увидел сразу, впрочем, как и они меня. Смерив друг друга секундными взглядами, каждый вернулся к своим делам. Я – к изучению пластунов, они – к демонстрации абсолютного равнодушия. Подошел к воинам и сказал:

– Добрый день, уважаемые! Меня зовут Алекс, могу я задать вам вопрос?

– Добрый, – отозвался суровый мужчина, буравя меня взглядом, – задавай.

– Не подскажете, где я могу найти Идара? У меня с ним неоконченное дело. Он тоже пластун.

– Про какого Идара идет речь?

– А что их несколько?

– Я знаю троих, – кивнул пластун.

– Я могу описать его, – нашелся я, – высокий такой, борода окладистая. Глаза карие, нос прямой…

По мере того, как я говорил, пластун начал улыбаться. Да уж. По такому описанию я и сам бы не узнал того, кого описываю.

– Значит, не знаете где его найти, – закончил я говорить, – Хорошо, тогда так, на всякий случай передайте. Алекс пошел к графу Тургинову по нашему делу, если он знает, где искать Зулу, пусть найдет меня. Нужный мне Идар поймет, о чем речь.

– Хорошо передам, – кивнул пластун с невозмутимым видом.

Вот и поговорили. Говорить им, что я Истинный и Владыка владык? Нет уж, увольте. Опять испытание назначат. Да и толку-то от этого? Правильно, никакого. Если у них установка есть, сами меня найдут, а нету, так каждому не объяснишь, кто я и что я. А мечами махать некогда мне. Сам Зулу найду.

– Доброй дороги, – сказал я и повернулся к выходу. Внутри нарастало беспокойство. Что-то произошло. Что? С кем? Опять пластуны воздействуют ментально? Нет.

Милёна! С Милёной беда! Перед глазами, на миг возник образ девушки, и я услышал «Саша!».

– Ну, елы—палы, на минуту нельзя оставить! – вырвалось у меня. Когда я быстро шел к выходу, сзади раздалось на тайном языке пластунов:

– Думаешь, это он?

– Будь тут, я посмотрю…

Выскочив на улицу, перейдя в ускоренный режим бега, я направился в сторону базарной площади.

Там, где я оставил Милёну с детьми, стояли человек десять стражников. Картина, которую я увидел, меня взбесила! Один страж порядка держал за шкирку Поляна, который тряпичной куклой завис в его руке. Второй точно так же пытался держать Флору. Девочка крутилась, брыкаясь и махая руками. Воин хохотал, держа ее на вытянутой руке. В другой он держал нож. Мой нож, который я подарил Флоре. Флора ругалась и старалась достать воина кулаком. Меня затошнило. Да что же это за наказание такое?

«Язык аборигенов планеты QWMH7612 по общегалактическому каталогу Смирта разархивирован. Имеется краткая справка: Планета QWMH7612 созвездия WERT15, представляет собой сельскохозяйственную колонию. Населена разумными существами, гуманоидного типа. Биологическое строение имеет незначительные отличия от представителей Высшей расы. Большинство представителей имеют врожденные способности к управлению энергиями типа сигма ноль восьмого уровня и выше. Общественный строй – анархия. Для получения развернутых характеристик обратитесь к соответствующему разделу».

Все это промелькнуло в голове за долю секунды. Цирк уехал, клоун остался! Так и тут – ЧИП умер, а приколы остались? Фух! Вроде перестало тошнить.

– Отпусти меня, лошадиный выкидыш! – орала Флора, – я отрежу тебе яйца и запихну их тебе в глотку!

Милёну, прижав к телеге, щупал, гогоча, толстый стражник. Все! Они мертвецы, просто еще не знают об этом!